Chương 35 – Đội ngũ (2)
‘Ồ.’
Đó là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu Ashton ngay khi thành phố Contingent lọt vào tầm mắt. Maddencreek chẳng là gì so với thành phố được mong đợi này vì Contingent là thành phố không chỉ được tài trợ bởi hoàng gia Lycania mà còn từ các vương quốc người sói khác.
Thủ đô của vương quốc là thành phố duy nhất lớn hơn Contingent. Nhưng ngay cả khi đó, một số người vẫn cho rằng an ninh của Contingent tốt hơn nhiều so với thủ đô. Ashton không biết tuyên bố đó có bao nhiêu phần trăm sự thật.
Nhưng hẳn là đúng nếu ngay cả cô chủ cũng không thể vào thành phố này theo ý muốn khi cô có thể tự do dạo chơi khắp thủ đô dù có được mời đến đó hay không. Ngoài ra, thành phố có nhiều cổng mà người ta có thể sử dụng để vào.
Tuy nhiên, tất cả những cánh cổng này đều được canh gác nghiêm ngặt bởi những người bảo vệ có vẻ ngang hàng với Donovan hoặc có thể thấp hơn vài cấp. Dù sao đi nữa, họ không phải là người mà bất cứ ai có đầu óc tỉnh táo cũng muốn gây sự.
Contingent là một thành phố bất chấp những khó khăn về kiến trúc và kỹ thuật. Nó được xây dựng trên đỉnh một dãy núi. trong khi những ngọn núi khác phủ đầy tuyết thì ngọn núi Contingent được tạo ra, ấm áp một cách kỳ lạ khi không có một chút tuyết trắng nào bao phủ nó.
Trên thực tế, khu vực xung quanh ngọn núi được bao phủ bởi những cánh đồng xanh tươi. Nếu nói rằng hành tinh này thật kỳ lạ sẽ là cách nói nhẹ nhàng của cả thế kỷ. Mặc dù họ vẫn chưa vào thành phố, Ashton có thể nhìn thấy đường chân trời đầy những tòa nhà chọc trời phức tạp và mỗi tòa nhà đều ấn tượng hơn tòa nhà tiếp theo.
Tuy nhiên, học viện không phải là nơi quan trọng duy nhất ở đó. Vì các vương quốc khác đã tài trợ cho việc thành lập nên Contingent cũng đóng vai trò như một trung tâm thương mại. Điều này giải thích cho tất cả các xe đẩy và xe tải chở đầy những tài nguyên quý giá mà Ashton đã nhìn thấy xung quanh họ.
Theo cô chủ, hoạt động buôn bán trong thành phố đang ở mức cao nhất mọi thời đại và do đó, nó cũng thu hút rất nhiều sự chú ý từ các vương quốc khác. Kết quả là Vampire cũng đã thành lập một đại sứ quán trong thành phố.
Ngoài ra, học viện cũng tổ chức các khóa học dành cho ma cà rồng. Thật kỳ lạ, Contingent lại là nơi an toàn cho tất cả bọn họ. ít nhất đó là cách khiến những người khác tin tưởng. Tuy nhiên, chỉ những ma cà rồng ăn chay sống sót nhờ máu động vật mới được phép tham dự nơi này và bài kiểm tra cũng như quy trình nhập học của họ khác rất nhiều so với những gì Ashton sẽ thực hiện vào cuối ngày hôm đó.
Do sự kết hợp kỳ lạ của nhiều nền văn hóa khác nhau, nó đã để lại dấu ấn không chỉ về giáo dục mà còn về bản sắc của thành phố. Những gì trong lịch sử là một thành phố không có biến thể đã phát triển thành một nơi hội tụ lớn và chính điều này đã gắn kết hơn một triệu người cho đến ngày nay.
Nhưng quan trọng hơn… chính những món ăn và món ngon mà nơi này cung cấp đã khiến ngay cả cô chủ nghiêm khắc cũng phải chảy nước miếng vì phấn khích. Sau khi nhìn thấy phản ứng của cô, Ashton đang nghiêm túc suy nghĩ liệu cô chủ có phải chỉ đi cùng anh vì muốn thử đồ ăn một lần nữa hay không.
“Hôm nay hơi đông nhỉ…” Cô chủ lầm bầm, “Vậy mà hôm nay lại là ngày thi tuyển sinh nên chắc là như vậy.”
“Hm…” Ashton chỉ gật đầu.
Anh vẫn chưa biết bài kiểm tra đầu vào sẽ như thế nào. Trước đây anh đã hỏi cô chủ về chuyện này nhưng cô cũng không biết gì cả.
“Bài kiểm tra hàng năm thay đổi. Năm này là về học thuật, năm sau là về đấu tay đôi. Ngay cả giáo sư và huấn luyện viên cũng không biết về nó. Chỉ có giám đốc học viện mới biết cô ấy sẽ làm gì cho bài kiểm tra.”
Đó là điều mà cô chủ đã nói với anh. Ngay cả các giáo viên và các giảng viên khác cũng biết về nó chỉ vài phút trước khi bài kiểm tra thực sự bắt đầu. Nó được thực hiện để không có giáo viên nào tiết lộ tin tức nhằm mang lại lợi thế không công bằng cho bất kỳ học sinh nào so với những người khác.
Ashton cho rằng đây là một bước đi khôn ngoan. Nếu các giáo viên biết về điều đó thì khả năng cao là các gia đình quý tộc sẽ cố gắng moi thông tin từ họ. Điều này sẽ đặt những giáo viên trung thực vào tình thế khó khăn, trong khi những người khác sẽ cố gắng bán thông tin với giá cao.
“Anh chưa bao giờ nói cho tôi biết bài kiểm tra của anh là gì à?” Ashton hỏi tình nhân khi anh cảm thấy chán nản vì ngồi hàng giờ trong xe.
“Chúng tôi được chia thành các đội tạm thời và phải đi săn quái vật. Mỗi quái vật có một số điểm nhất định và để đủ điều kiện bạn cần phải đạt được một lượng điểm không xác định. Tuy nhiên, tất cả chúng tôi sẽ nhận được điểm riêng khi tiêu diệt quái vật. rằng chúng tôi được phép tấn công những người tham gia khác và cướp điểm từ họ. Vì vậy, bạn có thể tưởng tượng sự hỗn loạn xảy ra sau đó.”
“Và bạn cần bao nhiêu điểm để đủ điều kiện?”
“Không. Như tôi đã nói, đạo diễn luôn là người khó đoán. Sau khi bài kiểm tra kết thúc, chúng tôi được thông báo rằng không ai trong số mười người đứng đầu đủ tiêu chuẩn. Nhưng những người còn lại thì có.”
Cô chủ nở nụ cười, tiếp tục nói: “Đây không phải là kiểm tra thực lực của chúng ta, mà là tinh thần đồng đội của chúng ta và tất cả mười người đứng đầu đã phản bội đội của mình và cướp đi điểm của họ. Vì vậy, họ bị loại.” . Vì vậy, bạn cần phải cực kỳ cẩn thận với những gì mình làm trong thời gian kiểm tra.”
Ashton gật đầu và chìm đắm trong suy nghĩ, ‘Có vẻ như việc này sẽ không dễ dàng như tôi nghĩ.’
