Randolph đọc bản báo cáo mà anh ta nhận được trong khi run rẩy.
Những gì được viết ở đó hoàn toàn trái ngược với cuộc điều tra ban đầu.
“Vậy… dữ liệu về nhà Peetak và Banfield đã bị tráo đổi?”
Ngoài tên và khuôn mặt của Liam và Peter, mọi thứ được viết trong báo cáo của họ đều bị tráo đổi.
Thật không thể tin được.
Một điều như vậy là không thể.
Làm sao một sai lầm như thế này có thể xảy ra được?
Anh cân nhắc điều này một lúc trước khi lắc đầu,
“Tôi cần thông báo ngay cho bọn cướp biển về việc hủy bỏ kế hoạch.”
Đã đến lúc trận chiến bắt đầu.
Nếu đã quá muộn, thì anh ta sẽ phải ngay lập tức cắt đứt mọi quan hệ với bọn cướp biển, gửi hạm đội của nhà Razel đến để viện trợ với hy vọng kiếm được một ân huệ.
Đó là điều anh quyết định, nhưng ngay sau đó-
“Chúa Randolph!”
Một cuộc gọi đến từ cấp dưới đang hoảng loạn của anh ta, nói rằng bọn cướp biển đã phải chịu thất bại nặng nề.
Trong khi nhà Peetak cũng đã mất phần lớn hạm đội của mình và hiện đang tìm nơi ẩn náu tại nhà Tử tước của mình.
“Đ-điều đó không tốt chút nào! Hãy đuổi họ đi ngay lập tức!”
“Vấn đề là, t-nhà Peetak hiện đang kết nối với chúng ta thông qua hôn nhân, chúng ta không thể từ chối họ vì liên minh quân sự của chúng ta.”
Họ đã ký một số hiệp ước cùng lúc với lễ đính hôn, nhưng điều đó dường như đã phản tác dụng với họ.
Randoph bắt đầu ôm lấy đầu mình.
“Điều này-không thể nào được. Những chuyện như thế này không thể-”
Đó là khi một cuộc gọi khác đến, lần này là từ con gái Katerina của ông.
“Bố!”
Lúc đầu anh đang nghĩ tại sao mình không có thời gian để đối phó với cô, nhưng đôi chân anh bắt đầu run rẩy sau khi nghe báo cáo của cô.
“Hiện tại tôi đang ở trong lãnh thổ của nhà Peetak, nhưng có gì đó không ổn! Nó hoàn toàn khác với báo cáo, nơi này thậm chí còn chưa được phát triển từ xa! Trên hết, những người đòi nợ đang thúc ép chúng tôi trả nợ cho nhà Peetak. Cha mẹ của Peter rõ ràng đang ở thủ đô đế quốc, nhưng khi tôi cố gọi cho họ để hỏi họ về điều này, họ chỉ trả lời rất tệ!”
‘Chúng tôi sẽ để lại món nợ đáng kể cho bạn.’
Phản ứng của nhà Peetak rất tệ, nhưng buộc nhà Tử tước phải giải quyết khoản nợ của Bá tước thì thật là tàn nhẫn.
Điều đó sẽ khó khăn ngay cả đối với nhà Razel, người kiếm được khá nhiều tiền.
“A-và còn-”
“Còn nữa?!”
Randolph, người không muốn nghe thêm nữa, bảo Katerina tiếp tục,
“Peter… mắc bệnh lây truyền qua đường tình dục.”
Sau khi nghe một điều như vậy, mọi thứ trở nên tối tăm trước mắt Randolph.
◇ ◇ ◇
Đã ba tháng kể từ khi tôi rời khỏi nhà Razel, và bây giờ tôi cuối cùng đã trở về nhà.
Ba tháng đó được dành để săn cướp biển trong lãnh thổ của Baron Exner.
Lãnh thổ của Nam tước thật tuyệt vời.
Bạn thực sự có thể nói đó là loại đất mà họ đã vắt kiệt đến phút cuối cùng.
Nó không tệ như lãnh thổ Banfield do những người tiền nhiệm của tôi cai trị, nhưng vùng đất này thực sự mang lại cảm giác bị cai trị bởi một người trung thành với những nguyên tắc cơ bản của việc trở thành một lãnh chúa độc ác.
Trong khi tôi được họ chăm sóc, tôi rất thích chơi với Kurt trong khi hạm đội của tôi tích cực săn lùng những tên cướp biển.
Rõ ràng Nam tước Exner có một cô con gái, và ông ấy nói với tôi rằng tôi nên chăm sóc cô ấy khi cô ấy đến một độ tuổi nhất định.
Nói cách khác, anh ấy đã chấp nhận tôi như một lãnh chúa độc ác.
Nhưng cô ấy còn chưa đủ trưởng thành, nên còn lâu mới có thể đến nhà tôi học nghề cô dâu.
—Chà, đó là kết thúc của điều đó.
“Thật vui vì cuối cùng cũng được gặp ngài, Chúa Liam.”
Một bà già với cái lưng thẳng đã chào đón tôi.
“Cô là hầu gái trưởng mới à?”
Ngay khi tôi quay trở lại lãnh thổ, cô ấy đã cố gắng chào đón tôi như một hình thức lịch sự.
Khi giúp tôi thay quần áo, cô ấy không hề tỏ ra khó chịu chút nào.
Rõ ràng cô ấy là người mới được thuê sẽ chịu trách nhiệm giảng dạy về cách cư xử và nghi thức, cô ấy thực sự ồn ào và khó nghe.
“Bạn có cần một cái gì đó từ tôi?”
“Tôi chỉ muốn hỏi bạn vài điều về nơi bạn đã đến để tập luyện. Từ góc nhìn của Lãnh chúa Liam, nhà của Tử tước Razel là nơi như thế nào?”
Chà, sẽ ổn thôi nếu nói chuyện thành thật với cô hầu gái trưởng mà tôi sắp chăm sóc.
“Họ không có gì đặc biệt. Chà, tôi đoán họ là một nơi tốt để học hỏi.”
Nghiêm túc và công bằng– họ là ngôi nhà hoàn toàn trái ngược với ngôi nhà của tôi.
Có rất nhiều điều tốt đẹp về họ, nhưng họ là một ngôi nhà mà tôi không thể hòa hợp khi nhìn vào bức tranh tổng thể.
Không, sẽ không thể hòa hợp được.
Chúng tôi hoàn toàn không hợp nhau.
So với họ, còn Nam tước Exner thì sao?
Ông là chúa ác lý tưởng.
Họ là ngôi nhà mà tôi chắc chắn muốn xây dựng mối liên hệ.
“…thật khó khăn phải không?”
Người giúp việc trưởng có một khuôn mặt ngạc nhiên.
“Chà, chúng ta sẽ không liên kết với họ nữa, vì vậy tôi đoán mọi thứ đều như nước đổ xuống cầu.”
“Ngươi không tính trả thù sao?”
…sự trả thù? Ồ, như để đáp lại cách họ đối xử với tôi?
Chà, tôi rất tức giận, nhưng nếu xung quanh không có những người nghiêm túc như họ thì Đế chế có thể sẽ sụp đổ.
“Như tôi đã nói, từ bây giờ tôi chỉ muốn tránh dính líu đến họ.”
Hình như cô ấy đang lẩm bẩm điều gì đó nhưng tôi không thể nghe thấy.
◇ ◇ ◇
Người giúp việc trưởng liên lạc với thủ tướng sau khi cô ấy trở về nơi ở của mình.
Trong một Đế quốc mà công nghệ chống lão hóa đã phát triển vượt bậc, khá hiếm khi thấy cả trưởng hầu gái và thủ tướng, hai người đều chọn cách trông già đi.
“Đã lâu không gặp, thủ tướng.”
“Tôi đã mong đợi báo cáo của bạn. Vậy cậu bé Banfield trong mắt bạn là người như thế nào?
Trưởng cung nữ vốn là người làm việc cho hoàng cung, có quan hệ khá thân thiết với tể tướng.
Đó là một mối quan hệ nảy sinh từ việc biết nhau từ khi còn trẻ.
“Anh ấy là hình mẫu hoàn hảo của một quý tộc đế quốc lý tưởng.”
“Là vậy sao?”
Theo quan điểm của thủ tướng, anh ta là một đứa trẻ ngoan, người đã cố gắng hết sức để cứu lãnh thổ nợ nần của mình.
Người giúp việc trưởng cũng có cùng quan điểm, nhưng cô ấy sẽ không nói ra.
Anh ấy có khá nhiều tính cách về anh ấy. Nó gần như thể tôi đang nhìn vào con người trẻ hơn của bạn vậy.”
Rõ ràng, ông ta giống như vị thủ tướng đã nhanh chóng leo lên các cấp bậc trong cung điện khi còn trẻ. Khi cô nói vậy, bộ trưởng bắt đầu mỉm cười,
“Tôi hiểu rồi, vậy anh ấy có cá tính phải không?”
Đôi khi, có những người sinh ra đã gặp may mắn lạ thường.
Họ tồn tại như thể họ được chọn bởi một thứ gì đó— khi dân số đột ngột tăng lên, việc một số người như vậy xuất hiện trong cùng một thời đại là điều đương nhiên.
“Đó không chỉ là may mắn. Anh ấy khá trưởng thành so với tuổi của mình. Có lẽ nhà Tử tước Razel thực sự có một giáo viên giỏi trong số họ, bởi vì có vẻ như việc đào tạo lại là không cần thiết.”
“Hmm… gần đây có rất nhiều tin đồn không hay về ngôi nhà đó. Bạn có nghe nói về việc Bá tước bị tấn công gần lãnh thổ của họ không?
“Cuối cùng họ phải đối phó với một hạm đội cướp biển bình thường và hạm đội của nhà Peetak tự nhận là cướp biển.”
“Ông ấy khá can đảm bất chấp tuổi tác của mình.”
Biết cách hoạt động của nhà Peetak, thủ tướng hiểu được tình hình và dễ dàng coi họ là cướp biển.
“Bạn có định làm gì về chuyện này không?”
“Một quý tộc trẻ ngu ngốc không biết sự khắc nghiệt của thực tế cần phải bị kỷ luật. Vì điều này, Đế quốc sẽ bắt đầu một cuộc điều tra kỹ lưỡng về tình hình.”
Người ta quyết định rằng cuộc đột kích của cướp biển và những điều mờ ám khác về tình huống này sẽ được điều tra một cách nghiêm túc.
“Tuy nhiên, Tử tước có phải là một tên ngốc không? Anh ấy đã nghĩ cái quái gì khi chọn ủng hộ nhà Peetak thay vì nhà Banfield?
Hôn nhân giữa nhà Razel và nhà Peetak.
Thủ tướng chỉ có thể nghiêng đầu bối rối trước ý tưởng này.
Dù anh có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì họ chắc chắn là lựa chọn sai lầm khi hợp tác cùng.
Vì họ gần như đang tự làm tê liệt chính mình nên anh quyết định bây giờ sẽ là thời điểm thích hợp nhất để bắt đầu một cuộc điều tra.
Thủ tướng nói với người giúp việc trưởng,
“Hãy trông chừng anh ấy một lúc. Anh ấy có thể sẽ trở thành một trụ cột hỗ trợ đế chế tương lai.”
“Ồ? Bạn chắc chắn có kỳ vọng cao đối với anh ấy.”
“Chỉ vì khắp nơi đều có những kẻ ngu ngốc. Nhắc mới nhớ, gần đây tôi đã nghe được một câu chuyện thú vị. Tại sao bạn không chuyển nó cho chủ nhân hiện tại của bạn?”
Sau khi cuộc gọi kết thúc, người giúp việc trưởng quyết định truyền đạt cho Liam thông tin mà cô nghe được từ thủ tướng.
◇ ◇ ◇
“Chúa Lâm! Brian này ở đây lo lắng đến mức tôi không thể ngủ được vào ban đêm!
“Không, anh già rồi nên ngủ đủ giấc nhé.”
Khi tôi trở về biệt thự, Brian bắt đầu khóc như thường lệ.
Tôi quay sang Amagi,
“Anh ấy đang nói dối. Thời gian ngủ của anh ấy có giảm đi nhưng không đến mức cản trở sức khỏe”.
—Anh chàng này, anh ta thực sự lo lắng cho tôi à?
Brian hỏi tôi,
“T-nhân tiện, Chúa Liam— tôi nghe nói rằng bạn đã làm rất nhiều việc ở nhà tử tước, bạn có thể thu hoạch được nhiều thành quả từ quá trình đào tạo của mình không?”
Có một vài, nhưng không có nhiều.
“Chà, tôi đã có một người bạn, điều đó có được tính không?”
“Ồ! Chúa Liam đã kết bạn! Brian ở đây thật ngây ngất! Anh có mời họ qua không?”
Tại sao anh ấy rất vui khi tôi kết bạn?
Ngay cả tôi cũng có một vài người bạn- đợi chút.
Bây giờ tôi nghĩ về nó, tôi đã không.
Lãnh chúa độc ác thường không, phải không?
Mặc dù… tôi đoán điều đó có thể sai, bởi vì tôi biết rằng một số nhân vật phản diện tạo ra các nhóm.
Những kẻ ác vĩ đại luôn có một đám tay sai đi theo chúng.
“Chủ nhân, liên quan đến các chính sách trong tương lai của chúng ta-”
Bởi vì tôi đã được hỏi bởi Amagi, tôi quyết định rằng bây giờ là lúc để công bố những thay đổi mà tôi đã suy nghĩ trong một thời gian.
“Trước hết, tôi muốn tạo ra một khu giải trí.”
Amagi thở dài, “Vậy à?”
Tôi nhiệt tình bất chấp phản ứng yếu ớt của cô ấy.
“Tạo ra một nơi để giải tỏa căng thẳng là điều quan trọng, nhưng STD và những thứ tương tự đều không tốt. Họ quá nguy hiểm. Hãy chuẩn bị một môi trường an toàn để vui chơi được quản lý kỹ lưỡng. Chúng ta sẽ dùng tiền tiêu vặt của tôi làm ngân sách.”
Việc lập ngân sách cho năm nay đã xong nên chúng tôi phải sử dụng tiền cá nhân của tôi.
— đã đủ chưa? Gần đây, tôi không thể không cảm thấy ý thức về tiền bạc của mình đang trở nên tồi tệ.
“Đã hiểu, nhưng trước đó– tôi có thể hỏi tại sao bạn lại mua thêm thiết giáp hạm không? Kể cả vậy, tại sao lại là một thiết giáp hạm cấp pháo đài, thứ gì đó quá sức chúng ta để xử lý vào lúc này?”
Tôi rời mắt khỏi Amagi.
“Bạn biết về kế hoạch quân sự hiện tại của chúng tôi, phải không?”
Khi tôi im lặng, Amagi tiếp tục nhai nát tôi,
“Chúng tôi không thể chuẩn bị cho phi hành đoàn ngay bây giờ, chúng tôi sẽ phải đào tạo họ từ đầu. Bạn có hiểu chi phí bảo trì là bao nhiêu không?
“…đó là vì tôi muốn nó.”
Không thể nói rằng tôi mua nó trong lúc phấn khích trước bộ đồ thể thao của Nias.
“Bạn cần cẩn thận. Nhờ đó, chúng tôi đã lần lượt được yêu cầu mua các tàu có cấp bậc tương đương từ các nhà máy sản xuất vũ khí khác. Quân đội đế quốc thậm chí đã liên lạc với chúng tôi với hy vọng rằng chúng tôi sẽ mua những mẫu cũ hơn của họ.”
Các nhà máy sản xuất vũ khí đã gây áp lực buộc chúng tôi phải mua sản phẩm của họ.
Trong khi quân đội liên hệ với chúng tôi với hy vọng rằng chúng tôi sẽ mua thêm những tài sản mà họ không cần nữa.
‘Bởi vì bạn có đủ khả năng mua loại pháo đài, nên bạn có rất nhiều tiền, phải không?’– dường như đó là tiền đề mà họ đang tiếp cận chúng tôi.
Nhưng nếu chúng ta từ chối cả hai, nhiều vấn đề khác nhau có thể xảy ra.
“Nếu vậy thì hãy lấy một ít và phân phát chúng đi. Hãy đưa một ít cho Nam tước Exner.”
“Không có gì tốt đẹp khi cho đi mọi thứ miễn phí.”
Brian ném cho tôi một chiếc phao cứu sinh trong khi Amagi vẫn đang mắng tôi,
“Ồ, vậy tại sao chúng ta không cho các lãnh chúa nhỏ lân cận thuê chúng? Bằng cách cung cấp cho họ một số sức mạnh để tự vệ, gánh nặng hiện tại của chúng ta có thể giảm bớt phần nào.”
Hiện tại, ngôi nhà Banfield của chúng tôi đang đảm bảo an ninh cho khu vực địa phương.
Tôi hiểu rồi, đó là một kế hoạch tốt.
Chúng tôi thậm chí có thể kiếm được tiền thuê nhà khi làm việc đó.
“Được rồi, vậy hãy liên lạc với quân đội nhé. Những mẫu cũ mà chúng tôi mua từ họ sẽ được cho các lãnh chúa lân cận thuê, trong khi những mẫu mới sẽ được sử dụng tại quê nhà. Vấn đề đã được giải quyết.”
Amagi cau mày,
“Điều đó không giải quyết được vấn đề ban đầu của chúng ta là không biết phải làm gì với cấp pháo đài.”
Trong khi chúng tôi trò chuyện, cô hầu gái trưởng tiến lại gần tôi,
“Lãnh chúa Liam, tôi có một báo cáo,”
◇ ◇ ◇
—Sự nam tính của Peter đã bùng nổ.
Tôi bắt đầu cười như điên sau khi nghe tin đó.
Người giúp việc trưởng thông báo với tôi rằng nhà Peetak hiện đang hỗn loạn.
Tuy nhiên, câu chuyện về Peter – nguyên nhân của mọi chuyện, lại thú vị hơn chủ đề chính của bản báo cáo.
Anh ta chơi đùa quá nhiều và mắc bệnh STD.
“Đừng cười, như vậy là thiếu tôn trọng.”
Tôi hiện đang tận hưởng chiếc gối tựa của Amagi trong phòng ngủ. Khi tiếng cười của tôi cuối cùng cũng bắt đầu tắt, tôi hoàn toàn hụt hơi.
Sau khi ho một lúc, tôi hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại.
“Ahhh~ Tôi cần cái đó.”
“Chủ nhân, điều mà cô hầu gái trưởng muốn truyền đạt là-“
“Nhà của họ đang hỗn loạn, tôi biết. Bạn không thể làm gì khác ngoài việc cười nhạo nó.”
Trong nhà Peetak, Peter, người thừa kế duy nhất của họ, không thể tạo ra người kế vị.
Vì lý do điên rồ đó, cả nhà hiện đang hỗn loạn về việc ai sẽ là người đứng đầu tiếp theo.
Mặc dù anh ấy rất nghiêm túc nhưng ngôi nhà của anh ấy đã tan nát và giờ đang hỗn loạn— đúng như tôi nghĩ, nghiêm túc cũng chẳng ích gì.
“Tôi chắc chắn anh ấy đã lấy nó từ Katerina. Thật sự là vô ích khi trở thành một người nghiêm túc. Tôi không khỏi cảm thấy có lỗi với Peter, người đã bị ép phải ở bên một người phụ nữ khủng khiếp như vậy ”.
“Lấy nó từ hôn thê của anh ấy chắc chắn là có khả năng xảy ra, nhưng vẫn chưa có bất kỳ xác nhận nào cho thấy họ có quan hệ thể xác.”
Amagi tiếp tục, “Katerina sẽ khó kết hôn từ bây giờ.”
Cô ấy sẽ ở địa ngục nếu ở lại với Peter, và cô ấy sẽ ở địa ngục nếu cô ấy không rời bỏ anh ta.
Bởi vì bây giờ cô ấy sẽ bị đồn là mắc STD.
“Xin lưu ý thêm, có vẻ như công ty Henfrey đã cho nhà Peetak vay rất nhiều tiền. Bây giờ họ rõ ràng đang thua lỗ rất nhiều.”
“…thật ngu ngốc.”
Có phải họ đến nhà Peetak với ý định lừa đảo họ?
Chà, tôi sẽ gặp rắc rối nếu họ bị nghiền nát, vì vậy tôi sẽ hỗ trợ họ một chút.
Dù sao họ cũng là Echigoya quan trọng của tôi.
Trong khi tận hưởng chiếc gối trên đùi, tôi nhìn lên những ngọn núi của Amagi.
“Ồ vâng, thưa Chủ nhân– mặt dây chuyền mà ngài đeo ở đó là gì vậy?”
“Cái này? Đó là thứ tôi nhặt được trong một lần khai thác mỏ.”
Brian, người ban đầu là một nhà thám hiểm đã nói với tôi: “Đó là một món quà lưu niệm dựa trên một hiện vật bí ẩn được cho là có tác dụng bảo vệ người đeo nó khỏi mọi chất độc.”
Rõ ràng đó là một chiếc vòng cổ được tạo ra để ngăn ngừa ngộ độc, mặc dù nó chỉ là bản sao của đồ thật.
“Bạn muốn thế?”
“Chủ nhân nên giữ lấy nó. Mặc dù nó có thể là giả, nhưng hãy giữ nó như một lời nhắc nhở rằng bạn đang ở một vị trí dễ bị đầu độc.”
Cô ấy bảo tôi phải cảnh giác.
“Ngày nay, chất độc có thể dễ dàng được tìm thấy thông qua kiểm tra.”
“Bạn không nên trở nên cẩu thả.”
Vì dễ kiểm tra nên thời gian gần đây hiếm khi xảy ra trường hợp quý tộc bị đầu độc.
Nhưng vì tôi cảm thấy nó thật may mắn, tôi sẽ để nó quanh cổ.
Rốt cuộc nó được làm bằng vàng yêu thích của tôi.
