Chương 26 – Linh hồn của đại thụ
「Quyền đi đến Cây Đại thụ đã được cấp?」
Vào một ngày sau khi Rio tổ chức lớp học nấu ăn đầu tiên, anh được Arthura thông báo rằng đã được phép tiếp cận Đại Thụ.
「Uhm, có vẻ như lớp học nấu ăn do Rio-dono mở đã được đón nhận nồng nhiệt và danh tiếng của cậu đã tăng lên khá nhiều. Thêm vào đó, khi tôi giải thích lý do tại sao bạn muốn đến Đại thụ, tôi đã nói với họ rằng bạn đã giao ước với một linh hồn không xác định. Bởi vì đức tin của chúng tôi tập trung vào tinh linh, nên chúng tôi tôn trọng tất cả những ai có thể giao ước với tinh linh.」
Arthura nói với Rio chi tiết về cách cô ấy xoay sở để xin phép.
“Tôi hiểu rồi.”
Nghe câu chuyện, Rio nở một nụ cười cay đắng trên khuôn mặt.
Mặc dù mức độ ngờ vực đối với Rio không đáng báo động, nhưng nó đã giảm đi rất nhiều trong thời gian gần đây.
Mặc dù Rio chỉ bắt đầu lớp học nấu ăn vì lợi ích của Latifa, nhưng anh ấy thấy khá thú vị khi kết quả là nhiều lợi ích khác nhau dành cho anh ấy cũng xuất hiện.
「Vậy thì, chúng ta có thể đến Đại thụ trong Lễ hội Tinh linh tiếp theo không?」
Dựa trên những gì anh biết, Lễ hội tinh linh tiếp theo dự kiến sẽ được tổ chức sau hai tuần nữa.
「Không, tôi đã sắp xếp để chúng ta sẽ đi trước Lễ hội Tinh linh. Nếu không, bạn có thể không giữ được bình tĩnh với rất nhiều người đang theo dõi. 」
Gần như toàn bộ tinh linh đồ sẽ tụ tập quanh Đại thụ trong Lễ hội Tinh linh.
Arthura quan tâm đến Rio vì đó không phải là vấn đề nên được thảo luận trước công chúng.
「Đó là… tôi thực sự biết ơn vì sự cân nhắc của bạn.」
Rio cảm ơn sự quan tâm của Arthura với một nụ cười.
「Hoho, một người trẻ tuổi như bạn sẽ không thể giữ bình tĩnh trước một lượng lớn người như vậy. Bên cạnh đó, tôi cũng coi Rio-dono là ân nhân của mình. Đây chỉ là một vấn đề đơn giản, bạn biết đấy. 」
Arthura nở một nụ cười dịu dàng trong khi nói chuyện.
「Đó là lý do tại sao, ngoài tôi ra, sẽ chỉ có bốn người đi cùng: Oufia, Sara, Alma và Uzuma. Điều kiện để cho phép bạn truy cập là chúng tôi sẽ đi cùng bạn với tư cách là hướng dẫn viên, vì vậy tôi hy vọng bạn không phiền. 」
“Chắc chắn. Tôi không phiền đâu.」
Về phần Rio, cậu không để tâm đến điều kiện nên lập tức trả lời.
「Umu, vậy thì khởi hành trong 3 ngày nữa. Nó không xa nên chúng ta sẽ chỉ mất 30 phút để đến đó.」
Và thế là, 3 ngày sau, được hướng dẫn bởi Arthura và những người khác, Rio tiến tới Đại thụ, nơi mà Chuẩn tinh linh cao cấp, Dryad, trú ngụ.
Nhân tiện, Latifa cũng đi theo họ để gặp tinh linh lần đầu tiên.
Mặc dù cậu đã nhìn thấy Cây Đại thụ hàng ngày trong thời gian ở làng, nhưng Rio vẫn bị choáng ngợp bởi sự hiện diện của nó khi cậu đến gần hơn.
「Tôi không chắc làm thế nào để mô tả điều này, nhưng, mặc dù những cái cây xung quanh cũng rất lớn, nhưng không cái nào tỏa ra sự hiện diện thần thánh và hùng vĩ có thể so sánh với Cây Đại thụ.」
Bị mê hoặc bởi Cây đại thụ khi chứng kiến nó, Rio bày tỏ ấn tượng của mình.
「Ara, tôi rất vui vì bạn nói vậy.」
Giọng nói quyến rũ của một người phụ nữ đã được nghe thấy.
Arthura, Uzuma, Sara, Oufia và Alma ngay lập tức quỳ xuống ngay khi nghe thấy giọng nói đó.
Rio và Latifa cũng làm theo.
“Hân hạnh được gặp bạn. Tôi là Dryad, linh hồn trú ngụ trong Cây Đại thụ.」
Tự giới thiệu mình với một nụ cười ngây thơ, một cô gái trẻ xuất hiện trước mặt Rio trong bộ váy một mảnh được trang trí bằng những bông hoa xinh đẹp.
Sở hữu mái tóc dài màu xanh lục gợn sóng chạm đất và đôi mắt màu ngọc lục bảo, cô ấy tạo ấn tượng về một vẻ đẹp phù du nhưng lại được bao bọc trong một bầu không khí dịu dàng.
「Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Rio.」
Trước sự xuất hiện đột ngột của Dryad, Rio bối rối kính cẩn chào đón cô ấy.
「Ừm, Rio phải không? Rất vui được gặp bạn.”
Dryad nở một nụ cười ngọt ngào, có thể hớp hồn bất cứ ai chứng kiến.
「Bây giờ, tôi tự hỏi liệu bạn có việc gì với tôi không? Lễ hội Tinh linh sắp diễn ra, phải không? 」
Nhẹ nhàng lơ lửng trong không trung, Dryad hướng ánh mắt về phía Arthura và ba người còn lại đang quỳ phía sau Rio.
“Đúng. Hôm nay chúng tôi đến để tìm kiếm sự trợ giúp của Dryad-sama liên quan đến một linh hồn không hoạt động cư trú trong cơ thể của Rio, người thuộc loài người. Thật không may là không ai trong chúng ta biết bất cứ điều gì về tinh linh đó.」
Nhìn vào Rio, Arthura nói lý do chuyến thăm của họ.
Đôi mắt của Dryad quay trở lại Rio.
「Một linh hồn bên trong đứa trẻ này? Chắc chắn tôi có thể cảm nhận được điều gì đó như thế từ đứa trẻ này nhưng… cô thực sự không biết gì về linh hồn đang ngủ trong cơ thể mình sao?」
Dryad nói với vẻ mặt tò mò.
“Đúng. Tôi thực sự không biết gì cả.」
Dù cố gắng thế nào, anh cũng không thể nhớ lại bất cứ điều gì liên quan đến một linh hồn từ ký ức của mình. Đó là lý do cho câu trả lời đơn giản của anh ấy.
Rio nói ra sự thật với một nụ cười gượng gạo.
「Thì ra là thế. N—, tôi có thể kiểm tra cô một chút được không?」
“Đúng. Thay vào đó, tôi sẽ biết ơn nếu bạn đã làm. 」
Sau khi nhận được sự đồng ý của anh ta, Dryad nhẹ nhàng chạm vào cơ thể anh ta.
Rio cảm thấy có vật thể lạ xâm nhập vào cơ thể mình nhưng không cố gắng chống cự.
「Ôi trời, bạn sở hữu một lượng Odo đáng kinh ngạc. Món ngon như vậy quá. Bạn có thực sự đến từ loài người không? Hơn nữa, vâng, không nghi ngờ gì nữa, bạn đã lập một hợp đồng dựa trên thông tin hoàn chỉnh của bạn— …hả!?」
Trong khi cô ấy đang xác nhận tình trạng của linh hồn trú ngụ bên trong Rio, cơ thể cô ấy nao núng vì ngạc nhiên.
「Bạn đã tìm thấy một cái gì đó?」
Nhận thấy hành vi kỳ lạ của Dryad, Rio hỏi cô ấy.
「…linh hồn trú ngụ bên trong bạn là một linh hồn hình người.」
Dryad nói với giọng bối rối.
「!!!?」
Nghe những lời của Dryad, tất cả mọi người có mặt ngoại trừ Latifa đều có một cái nhìn kinh ngạc.
「Một tinh linh hình người?」
Cảm nhận được sự thay đổi rõ ràng trong bầu không khí, Rio hỏi thêm Dryad vì anh ta đã bị loại khỏi vòng lặp.
「Ở tình trạng hiện tại, tôi không thể tìm ra điều gì khác ngoài việc đó là một tinh linh hình người. U~n, chỉ là tinh linh hình người có thứ hạng khá cao. Nó không phải là không thể ít nhất là bằng cấp với tôi. Tôi cũng ngạc nhiên như tất cả các bạn vì nó không phải là loại tinh linh mà người ta thường bắt gặp.」
Dryad giải thích ngắn gọn tình hình.
「…Có phải là cậu đã đến làng tinh linh đồ vào khoảng một năm trước không?」
Như nhớ ra điều gì đó, Dryad đột nhiên hỏi anh.
「Đúng vậy, tôi chắc chắn đã đến ngôi làng vào khoảng thời gian đó…」
Trong khi xác nhận câu hỏi của Dryad, Rio hơi nghiêng đầu sang một bên, tự hỏi làm thế nào cô ấy biết về sự kiện đó.
「Vào thời điểm đó, tôi thoáng cảm nhận được sự hiện diện của một tinh linh mạnh mẽ. Có lẽ đó là thứ giống như sự cộng hưởng giữa các linh hồn mạnh mẽ. Linh hồn đang ngủ trong bạn cảm thấy tương tự như linh hồn tôi cảm thấy lúc đó. Nó có thể diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng linh hồn bên trong bạn lẽ ra phải thức tỉnh trong một thời gian ngắn. Bạn thực sự không có ký ức về thời gian đó? 」
「…Không, không có đâu.」
Đưa tay lên môi, Rio cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình nhưng không thể nhớ ra bất cứ điều gì liên quan.
「U~n. Tôi hiểu rồi. Nếu là như vậy thì tôi bỏ cuộc rồi…」
Dryad nói vậy với vẻ mặt bối rối.
Tuyên bố từ chức của cô khiến Rio hơi mất thăng bằng; đó là một câu trả lời phản khí hậu.
「Dryad-sama, linh hồn đang ngủ trong cơ thể của Rio-dono có thực sự là một Tinh linh Cao cấp không?」
Vào lúc đó, Arthura rón rén cắt ngang cuộc trò chuyện.
「Không thể nào… Theo truyền thuyết, Sáu Tinh linh Tối cao đã biến mất khỏi thế giới này hơn 1000 năm trước. Không có Tinh linh Cao cấp nào được sinh ra sau đó.」 [TL: Cấp bậc Dryad là Cấp bậc Chuẩn [Giả] Cao cấp, trong khi cấp bậc tinh linh Rio là Tinh linh [Thật] Cao cấp]
Phần 2
Trong khi Dryad làm một cử chỉ, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, cô ấy lắc đầu dứt khoát trước câu hỏi của Arthura.
Đó là một sự kiện xảy ra hơn 1000 năm trước.
Loài người sống ở phần phía tây của lục địa Yufilia. Họ thiếu sự thịnh vượng của thời đại hiện tại và ma thuật không tồn tại. Bằng cách hình thành nhiều cộng đồng nhỏ, họ hầu như không thể tồn tại. Đó là một thời kỳ được gọi là Thời kỳ Đen tối. Trong thời gian này, sáu Vị thần Thông thái, hoặc bảy vị theo Tinh linh đồ, đã xuất hiện trong lịch sử nhân loại.
Và rồi, như để chống lại Sáu vị thần thông thái, một sức mạnh đã xuất hiện trong thời gian đó, một thế lực chống lại sáu vị thần thông thái.
Đó là quân đội quỷ, được lãnh đạo bởi Vua của họ [2].
Họ, tộc quỷ, xuất hiện từ sâu trong mê cung nằm ở Bán đảo Tử thần, điểm cực tây của lục địa Yufilia. Chúng hoành hành khắp mặt đất, tiêu diệt tất cả những ai chống lại chúng, và bắt đầu chiến dịch thống trị thế giới.
Đối đầu với họ là loài người dẫn đầu bởi Six Wise Gods.
Các vị thần ban cho loài người phương tiện để sử dụng phép thuật và các cổ vật thiêng liêng. Với những món quà mới có được, loài người đã tiến hành một cuộc chiến lâu dài và đẫm máu chống lại lũ quỷ.
Cuộc đại chiến đã được ghi vào lịch sử với cái tên Chiến tranh Quỷ-Thần; một cuộc chiến tranh tàn khốc kéo dài hơn một trăm năm.
Mặc dù các ghi chép không đi sâu vào chi tiết về cuộc chiến, nhưng người ta biết rằng vô số sinh mạng đã thiệt mạng trong cuộc chiến. Ngoài ra, nhiều công cụ ma thuật và đồ tạo tác được sử dụng trong chiến tranh đã bị thất lạc và công nghệ hiện tại không thể tái tạo chúng.
Khi Chiến tranh Quỷ-Thần nổ ra ở phía tây Yufilia, Tinh linh đồ sống ở phần trung tâm của lục địa không thể không bị ảnh hưởng lâu.
Sân khấu chiến tranh tiếp tục lan rộng và cuối cùng quân đội quỷ chuyển sự chú ý của chúng sang Tinh linh đồ. Mặc dù họ đã đẩy lùi được cuộc xâm lược của đội quân quỷ, nhưng Tinh linh đồ đã chịu tổn thất nặng nề.
Các High Spirit bảo vệ thế giới vào thời điểm đó trở nên lo lắng về Cuộc chiến giữa Quỷ và Thần đang nhanh chóng nhấn chìm toàn bộ lục địa. Họ quyết định liên minh với loài người và Sáu vị thần khôn ngoan trong cuộc xung đột đang diễn ra.
Nhờ có sự tham gia của các Tinh Linh Cao Cấp đứng về phía loài người, đội quân quỷ đã bị áp đảo và đẩy lùi về điểm cực Tây của Yufilia. Thật không may, các High Spirits đã bị mắc vào một cái bẫy do đội quân quỷ đang rút lui giăng ra và tất cả bọn họ đều biến mất.
Sau đó, với sự xuất hiện của các anh hùng và vũ khí thần thánh của họ, không lâu sau, đội quân quỷ đã bị tiêu diệt, chấm dứt cuộc đại chiến.
Đó là mức độ hiểu biết của loài người.
Hồi tưởng lại Cuộc chiến Quỷ-Thần, Rio suy nghĩ về khả năng High Spirit Dryad được cho là đang trú ngụ trong cậu.
「Có lẽ đó là một Chuẩn Tinh Linh giống như tôi, nhưng tôi không thể tìm hiểu thêm bất cứ điều gì về nó trong tình trạng hiện tại.」
Biết rằng có thể có một Tinh linh tối cao đang trú ngụ bên trong mình, Rio có một cảm giác phức tạp không thể diễn tả được.
Đó là điều tự nhiên khi anh cảm thấy như vậy bởi vì cho đến bây giờ, anh hoàn toàn không biết rằng một sự tồn tại vĩ đại như vậy đang cư trú trong cơ thể mình.
「Nó có thể không được đánh thức?」
Nghĩ rằng nó có thể bị đánh thức như một giấc ngủ tự nhiên, Rio đưa ra một gợi ý.
「Vì nó đã chìm vào giấc ngủ khá sâu, nên sẽ cần một lượng sức mạnh đáng kể để đánh thức nó một cách mạnh mẽ. Tốt nhất là không nên làm như vậy vì nó vẫn đang trong quá trình hồi phục, hấp thụ Odo của bạn thông qua mạch kết nối giữa hai người.」
Lo lắng cho linh hồn bên trong cơ thể Rio, Dryad khuyên nhủ cậu.
「Thì ra là thế… tôi hiểu rồi.」
Dù vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình, Rio vẫn gật đầu trước lời nói của Dryad. Hay đúng hơn, không có lựa chọn thay thế nào khác.
「Xem cách bạn không nhận thức được tinh linh đó, bạn có thể sở hữu một mối liên hệ nào đó với đứa trẻ đó trước khi bạn nhận thức được. Bởi vì tình trạng của nó khá ổn định trong khi ngủ, nên nó sẽ hồi phục với tốc độ ổn định. Tôi tin rằng nó sẽ thức tỉnh trong một tương lai không xa.
Dryad nói với Rio phỏng đoán của cô ấy để giảm bớt một số lo lắng của anh ấy.
Cuối cùng, cuộc điều tra nhằm tìm ra hình dạng thực sự của linh hồn trú ngụ trong cơ thể Rio đã bị hoãn lại vì anh không muốn gây rắc rối cho Dryad thêm nữa. Vì không thể tránh được, Rio tạm thời để nó như vậy.
「Mặc dù vậy, trong trí tưởng tượng điên rồ nhất của tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Rio-dono có thể đã ký hợp đồng với một tinh linh hình người. Giờ đã đến nước này, vị trí của Rio-dono trong làng đã thay đổi hoàn toàn 180 độ.」
Arthura, người đã im lặng trong suy nghĩ trước đó, bình tĩnh đưa ra đánh giá của mình.
“Vị trí của tôi?”
Rio lặp đi lặp lại câu nói của cô ấy, đặt câu hỏi về ý nghĩa của những từ đó.
「Umu, Rio-dono hẳn đã biết rằng Tinh linh đồ tôn vinh tinh linh. Đó là lý do tại sao những người có thể lập giao ước với tinh linh được đánh giá cao và đạt được vị trí đặc biệt trong nước. Bạn nên biết mọi thứ cho đến thời điểm này. Tuy nhiên, sự khác biệt đó còn được nâng cao hơn nữa nếu giao ước được thực hiện với Chuẩn tinh linh cao cấp hoặc Tinh linh cao cấp. Rio-done rất có thể sẽ được đối xử như một vị thánh trong số chúng ta. Không, bạn chắc chắn sẽ được. 」
Sara, Oufia và Alma đều gật đầu đáp lại những lời của Arthura.
「E~tto, một vị thánh…?」
Rio trở nên lo lắng vì mặc dù anh ấy không làm được điều gì đáng chú ý, nhưng địa vị của anh ấy sẽ được nâng lên mức thái quá như vậy.
「Haha, bạn không cần phải cảm thấy lo lắng như vậy. Thay vào đó bạn nên coi mình là người may mắn. Rio-dono đã nhận được sự cho phép đặc biệt để đến nơi này bởi vì bạn đã giao ước với một linh hồn bí ẩn. Bây giờ chúng tôi đã biết về điều này, hãy yên tâm rằng việc điều trị của bạn sẽ được cải thiện. 」
Arthura cười sảng khoái bảo anh đừng lo lắng.
「Nhưng nếu là như vậy, thì Lễ hội tinh linh tiếp theo…」
Arthura bắt đầu lầm bầm một mình dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.
Mặt khác, Dryad khéo léo hướng sự chú ý của mình đến Latifa, người đang trò chuyện vui vẻ với Uzuma, Alma, Oufia và Sara.
「Cô tên là Latifa phải không? Rất dễ thương. Xin hãy đón chờ Lễ hội tinh linh sắp tới, tôi sẽ trao cho bạn một nụ hôn chúc phúc.」
Có vẻ như Dryad thích Latifa, người trông giống như một con vật nhỏ.
“Đúng! Xin hãy đối xử tốt với tôi!」
Latifa đáp lại lời chào của Dryad bằng một nụ cười rạng rỡ.
「Ha ha ha. Thật đáng yêu… Nee, tôi có thể ôm bạn một chút được không?」
Nhìn Latifa với vẻ mặt hơi say đắm, Dryad háo hức vòng tay ôm lấy cô ấy.
「Nhiên liệu? Hả!?」
Có vẻ như tin đồn rằng cô ấy có tính cách phóng khoáng là đúng.
Rio cười gượng với Latifa, người đang hoảng sợ trước hành vi trẻ con của Dryad.
