Chương 21: Nguy hiểm khắp nơi
Không khí trở nên ngột ngạt và lạnh lẽo ngay khi họ bước vào Little August Hill, khiến họ lạnh thấu xương.
“Hãy cảnh giác nhé mọi người. Little August Hill là một nơi xấu xa với rất nhiều Người lạ độc hại. Bạn sẽ phải chịu trách nhiệm nếu mất mạng do sự sơ suất của chính mình! Sở Niệm Cửu cảnh cáo.
Đó là lời khuyên không cần thiết. Mọi người ở Làng August Hill đều biết Little August Hill là nơi cần phải tránh bằng mọi giá. Rất ít dân làng từng mạo hiểm đến nơi này và sống sót để kể lại câu chuyện. Ngay cả những Người triệu hồi Khí như Bà Hạ, Lâm Hổ và Trần Tranh cũng chưa bao giờ đi xa hơn vùng ngoại ô của dãy núi.
“Huh? Đó là cái gì vậy?”
Nó? Chỉ mới đi được vài phút kể từ khi họ vào Little August Hill thì cả nhóm gặp phải một khóm nấm sáng bóng. Chúng không chỉ to như cối xay mà còn được bao phủ bởi những đốm hình ngôi sao trông rất lộng lẫy. Chúng lấp lánh như những ngôi sao thực sự trên bầu trời.
“Ồ! Nó thật thơm!” Liu Jinshui đột nhiên thốt lên kinh ngạc khi ngửi không khí.
“Bạn đúng! Những cây nấm này có mùi thơm thật!” Zheng Tao cũng nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
Tuy nhiên, Ye Qing có một dự cảm xấu về điều này. Anh ta ngay lập tức ngừng thở và quan sát bộ đôi một cách cẩn thận.
“Dừng lại đi. Bạn có muốn chết thảm đến thế không? Cách đó không xa, Trần Tranh cũng đang thở sâu, vẻ mặt say sưa. Anh đang định thở lại thì cảm thấy có ai đó đập vào vai mình và truyền cho anh một cảm giác lạnh giá. Anh giật mình tỉnh giấc ngay lập tức.
Trần Tranh nhìn sang bên cạnh thì thấy đó chính là Sở Niệm Cửu. Anh ta có vẻ bối rối khi hỏi, “Có chuyện gì vậy, thưa ngài?”
Chu Niệm Cửu cười lạnh nói. “Có chuyện gì vậy? Tại sao bạn không nhìn vào chúng?”
Khi Chen Zheng nhìn, anh nhận thấy Liu Jinshui và Zheng Tao đang loạng choạng về phía những cây nấm lớn với vẻ mặt ngơ ngác. Cho dù nấm có mùi say đến mức nào, họ cũng nên biết rõ hơn là không đến gần thứ gì đó rõ ràng là đáng ngờ. Đáng sợ hơn nữa là những đốm hình ngôi sao bắt đầu xuất hiện trên cơ thể họ ngay khi họ tiến vào một phạm vi nhất định. Chúng trông giống hệt như những ngôi sao lấp lánh trên cây nấm.
“KHÔNG! Xin hãy cứu họ, thưa ngài!” Trần Tranh kinh hãi kêu lên.
“Có việc gì vội vậy?” Sở Niệm Cửu nhấp một ngụm bầu uống, sau đó vẩy một giọt rượu vào người Lưu Kim Thủy và Zheng Tao. Sương giá ngay lập tức lan khắp cơ thể họ và khiến họ thoát khỏi trạng thái say xỉn.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?” Hai người rùng mình khi tỉnh dậy và nhận ra mình chỉ còn cách những cây nấm to bằng cối xay vài mét. Họ ngay lập tức tranh nhau trở lại nhóm.
Sở Niệm Cửu đáp: “Còn gì nữa? Cậu suýt bị giết, thế đấy!”
“Nấm này là Người lạ cấp Đỏ được biết đến với cái tên Biển Sao. Nó mê hoặc và dụ dỗ nạn nhân lại gần bằng một mùi hương thơm ngon. Ngay khi bạn đến gần nó…”
Sở Niệm Cửu bẻ gãy một cành cây, ném vào Tinh Hải. Khi nó lao về phía những cây nấm, những đốm hình ngôi sao mơ mộng bắt đầu lấp lánh trên bề mặt của nó, và nó bắt đầu tan chảy như băng dưới một con trai nóng bỏng. Khi chạm tới cây nấm, cành cây đã tan chảy hoàn toàn thành một vũng chất lỏng lấp lánh. Nó biến mất ngay khi tiếp xúc với nấm.
“Trời ơi…” Mọi người trong nhóm có thể nghe thấy những tiếng nuốt nước bọt. Nếu không có Sở Niệm Cửu, Zheng Tao, Liu Jinshui và thậm chí cả Chen Zheng đều đã chết rồi!
“Nhìn thấy?” Sở Niệm Cửu là người duy nhất không hề nao núng trước cảnh tượng kỳ quái này.
“Cảm ơn… cảm ơn vì đã cứu mạng chúng tôi, thưa lãnh chúa!” Bộ ba cảm ơn anh ngay lập tức.
“Chắc chắn rồi, nhưng sao các bạn đã ở tuổi này mà vẫn bất cẩn như vậy? Ngay cả chàng trai cũng có lý hơn cả ba người cộng lại! Anh ấy ngừng thở ngay khi nhận thấy có điều gì đó không ổn.” Sở Niệm Cửu chỉ vào Diệp Thanh.
Bộ ba lập tức liếc nhìn Ye Qing với vẻ bối rối, ghen tị và tất nhiên là oán giận.
Ye Qing: “…” Tại sao bạn lại kéo tôi vào chuyện này?
“Hãy coi đây là một bài học cho tất cả các bạn: hãy luôn tỉnh táo và đừng bất cẩn!” Sở Niệm Cửu cảnh cáo trước khi tiếp tục.
Một thời gian sau, cả nhóm đi vào một thung lũng và gặp ngay một cái cây khổng lồ đang bốc cháy. Nó có một thân cây khổng lồ cần đến hai người để che kín hoàn toàn, và tán của nó thậm chí còn ấn tượng hơn, đặc biệt là vì nó đang bốc cháy theo đúng nghĩa đen. Ngọn lửa lớn đến mức toàn bộ thung lũng bị nhuộm đỏ.
Cái cây không cảm thấy đặc biệt nguy hiểm, nhưng không ai dám lại gần vì cuộc chạm trán với cây nấm vẫn còn in sâu trong tâm trí. Thay vào đó, họ tìm đến Chu Nianjiu để được hướng dẫn.
“Thưa ngài, cái cây này có nguy hiểm không?” Trần Tranh hỏi.
Sở Niệm Cửu liếc hắn một cái. “Bạn nghĩ sao? Nó thực sự đang bốc cháy!”
Chen Zheng cười khúc khích một cách lúng túng trước khi tiếp tục, “Vậy chúng ta nên làm gì? Chúng ta sẽ phải đi một chặng đường dài nếu quyết định vượt qua thung lũng này, và chặng đường đó thực sự rất dài.”
Sở Niệm Cửu nhấp một ngụm bầu uống trước khi trả lời: “Nguy hiểm nhưng cũng khá dễ xử lý!”
Sở Niệm Cửu đột nhiên ném một tấm bùa lên không trung, hóa thành một đám mây đen. Sau đó trời bắt đầu mưa trên cây đang cháy.
Rung động rung chuyển rung chuyển!
Giây tiếp theo, từng vệt lửa trên cây bỗng bay ra khỏi cây như có cánh. Hóa ra, rốt cuộc ngọn lửa không phải là ngọn lửa. Chúng là những con bướm trông gần giống với lửa. Ngay cả Diệp Thanh cũng không nhận ra điều này cho đến khi Sở Niệm Cửu quấy rầy bọn họ. Những thứ ma thuật bay sâu hơn vào rừng và biến mất chỉ sau vài giây.
“Đó là Fire Butterfly, một Stranger cấp Mundane. Về mặt cá nhân, Bướm lửa là một mối đe dọa không đáng kể, nhưng như bạn có thể nhận thấy, chúng là những Người lạ sống thành bầy giống như Muỗi hút máu hoặc Kiến đầu lâu. Đừng bao giờ khiêu khích họ trừ khi bạn không còn lựa chọn nào khác.”
Sở Niệm Cửu tiếp tục nói: “Mặt khác, Hỏa Điệp yêu nóng, ghét lạnh. Bạn sẽ thường thấy chúng vào những ngày nắng nóng nhưng không bao giờ nhìn thấy chúng vào mùa đông hoặc trời mưa. Tất cả những gì bạn cần làm để đuổi chúng đi là tạo ra một chút nước mưa.”
“Ngài uyên bác cũng như mạnh mẽ, thưa lãnh chúa!” Chen Zheng nắm lấy cơ hội để tâng bốc Chu Nianjiu. Thật không may cho anh ta, Windcatcher không đánh giá cao nó.
“Cắt nó ra. Lời khen của một người phụ nữ xinh đẹp là một chuyện, nhưng lời khen của một chàng trai chỉ là một điều ngu xuẩn. Hãy ra khỏi đây trước khi có bất cứ điều gì khác xuất hiện! Chu Nianjiu nói trước khi tiếp tục hành quân.
Trong khi đó, Ye Qing đang nhìn chằm chằm vào hướng mà Bướm Lửa đã biến mất với đôi mắt lấp lánh. Bướm Lửa… Tôi có thể nuôi chúng nếu tôi hết Muỗi Hút Máu!
Điều đó nói lên rằng, Bướm Lửa không bị máu của anh ta chống lại mạnh mẽ như Muỗi hút máu, vì vậy sẽ là khôn ngoan nếu bạn nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo trước khi anh ta lao vào chống lại chúng.
“Diệp Thanh? Bạn đang làm gì thế? Đi thôi nào!” Ngô Bưu gọi lớn, đánh thức hắn ra khỏi trạng thái mơ màng.
“Đang tới!” Ye Qing vội vàng đáp lại và đuổi kịp nhóm trước khi bị bỏ lại phía sau.
Nhiều thời gian trôi qua và cả nhóm đã vượt qua thung lũng mà không gặp sự cố nào. Đúng lúc này, một đám thứ màu trắng đột nhiên ập xuống đám người.
“Cái gì…! Ôi, lạy Chúa, đó chỉ là những con mèo mà thôi!”
Liu Jinshui đang đi đầu trong nhóm, lúc đầu anh ấy khá giật mình. Tuy nhiên, khi nhận ra mình đang nhìn thấy gì, anh ta chửi thề và ném những chiếc da mèo ra khỏi người anh ta.
Đó là một sai lầm.
“Đừng chạm vào những con mèo đó!” Sở Niệm Cửu bỗng nhiên hét lớn.
“Chuyện gì vậy?” Liu Jinshui có vẻ bối rối trước sự bộc phát của anh ta. “Chỉ là catkins thôi. Điều gì có thể—”
Anh ta không bao giờ có thể hoàn thành câu nói của mình. Liu Jinshui đột nhiên rùng mình như bị cảm lạnh trước khi bắt đầu hắt hơi không kiểm soát. Có vẻ như anh ấy đang cố gắng đẩy thứ gì đó ra khỏi cổ họng hoặc mũi. Tiếng hắt hơi của anh ấy ngày càng to hơn theo thời gian và anh ấy không thể kiểm soát được bản thân dù thế nào đi nữa. Sau đó, một điều kinh hoàng đã xảy ra: những miếng da mèo bắt đầu chảy ra từ miệng và lỗ mũi của anh ấy. Dù anh ta có nhổ bao nhiêu đi chăng nữa thì vẫn luôn có nhiều catkins hơn. Cứ như thể bên trong anh chứa đầy chúng.
“Cứu— achoo! Ahoo! Ahoo! —tôi— achoo! ”
Liu Jinshui tuyệt vọng vươn tay về phía những người bạn đồng hành của mình khi anh loạng choạng bước về phía họ. Zheng Tao định lao tới đỡ bạn mình nhưng Sở Niệm Cửu lập tức ngăn cản. “Bỏ nó đi! Đã quá muộn rồi!”
Ngay khi anh ta nói điều này, catkins phun ra khỏi mắt, tai, lỗ mũi và miệng của Liu Jinshui với sự báo thù. Cuối cùng, anh ta ngã gục xuống đất và tắt thở như thế.
“Cái… cái quái gì vậy?” Zheng Tao run rẩy hỏi.
Sở Niệm Cửu giải thích: “Đó là một người xa lạ tên là Miêu Miêu nói dối. Nếu bạn chạm vào nó, nó sẽ biến mọi thứ trong cơ thể bạn kể cả máu của bạn thành da mèo. Bạn có thể mở bụng anh ấy ra và xem nếu bạn không tin tôi. Tôi đảm bảo rằng nó chứa đầy catkins!”
Không ai nói một lời nào sau khi nghe điều này. Tất nhiên, cũng không có ai điên đến mức đi kiểm tra thi thể của Liễu Kim Thủy.
Chao ôi! Sở Niệm Cửu ném một lá bùa lửa lên thi thể của Lưu Kim Thủy để hỏa táng anh ta trước khi thở dài, “Tôi biết đó là một tai nạn, nhưng hãy cố gắng ghi nhớ quy tắc đơn giản này khi chúng ta tiếp tục tiến lên: Đừng. Chạm. Bất cứ điều gì. Rằng tôi chưa cho phép bạn chạm vào. Bằng không, ngay cả ông trời cũng không thể cứu được ngươi!”
“Đi nào!”
Họ không nán lại. Nhóm năm người tiếp tục sau khi nghỉ ngơi một chút.
Tuy nhiên, bầu không khí có chút ảm đạm. Bởi vì cái chết của Liễu Kim Thủy khiến bọn họ ý thức được, cho dù có Sở Niệm Cửu bảo vệ, bọn họ cũng không thể an toàn một trăm phần trăm.
“Phù. Cuối cùng chúng ta cũng đã ra ngoài!”
Khoảng tám phút sau, cả nhóm cuối cùng cũng rời khỏi khu rừng rậm rạp và u ám và tiến vào một khoảng đất trống rộng lớn. Ngọn đồi họ đang đứng được bao phủ bởi những bông hoa màu đỏ tuyệt đẹp và những đồng cỏ xanh tươi, bầu trời xanh trên đầu họ trong vắt như một tấm gương. Nó ngay lập tức nâng cao tâm trạng vốn đã bị ảnh hưởng nặng nề kể từ cái chết của Liu Jinshui.
“Được rồi, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một chút ở đây mọi người! Hãy thoải mái tìm hiểu khẩu phần ăn của bạn! Sở Niệm Cửu ra lệnh. Sự ân xá được đánh giá cao vì mọi người đều cảm thấy hơi mệt sau cuộc hành quân kéo dài hai giờ.
Trần Tranh lau mồ hôi trên trán, hỏi: “Xin hỏi ngài, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa mới đến nơi?”
“Tại sao bạn muốn biết? Bạn có sợ không?”
Sở Niệm Cửu nằm ngửa trên mặt đất, bầu bầu đặt trên ngực. Mỗi lần anh hít một hơi, một dòng rượu sẽ bắn ra khỏi thùng và rơi thẳng vào miệng anh. Tất nhiên là nó trông rất ấn tượng.
Trần Tranh chưa kịp trả lời thì Sở Niệm Cửu đã nói tiếp: “Chúng ta rất thân thiết. Bạn không cảm thấy nó sao? Trong không khí có một cỗ tà khí giống hệt như da người Người lạ. Đương nhiên, Cổ vật kỳ lạ tạo ra chúng hẳn là khá gần nhau!”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó!” Chen Zheng gật đầu trước khi nhìn xuống chân mình. Không thể nói được võ giả đang nghĩ gì.
Một lúc sau, Sở Niệm Cửu cất bầu rượu xuống, vỗ tay nói. “Được rồi! Tôi có thể cảm thấy rằng Cổ vật kỳ lạ đang ở đâu đó gần đây, vì vậy đây là kế hoạch. Tôi muốn bốn người chia thành hai đội hai người và tìm kiếm xung quanh khu vực. Nếu phát hiện điều gì bất thường sẽ quay lại báo ngay cho tôi. Đừng tự ý rời đi, hiểu không? ”
Một tia ranh mãnh lập tức lóe lên trong mắt Trình Tranh. “Vâng, thưa ông chủ. Wu Biao, bạn sẽ hợp tác với Zheng Tao. Tôi sẽ hợp tác với Ye Qing!
Không ai – kể cả Sở Niệm Cửu – phản đối. Từ góc nhìn của họ, sự sắp xếp của Chen Zheng hoàn toàn hợp lý vì Ye Qing là chiến binh yếu nhất trong nhóm của họ và Chen Zheng là chiến binh mạnh nhất. Tất nhiên kẻ mạnh nhất nên kết hợp với kẻ yếu nhất để tối đa hóa cơ hội sống sót cho mọi người.
Dĩ nhiên là Ye Qing biết rõ hơn. Anh ta đang chế nhạo đằng sau chiếc mặt nạ vâng lời. Mọi người đều nghĩ rằng Chen Zheng đang chăm sóc anh ta, nhưng anh ta biết rằng anh chàng này chỉ đang cố gắng cô lập cả hai để có thể giết anh ta!
May mắn thay, anh không bận tâm đến sự sắp xếp này một chút nào. Hôm nay là ngày họ giải quyết mối thù của mình một lần và mãi mãi.
Sau khi những người khác đi rồi, Trần Tranh nhìn Diệp Thanh một nụ cười thân thiện nói: “Đi thôi!”
Nụ cười của Ye Qing cũng thân thiện không kém. Gần như giữa hai người không có mối thù huyết thống nào mà chỉ có thể giải quyết bằng cái chết.
Trần Tranh dẫn đầu, Diệp Thanh theo sát phía sau. Không ai nói một lời, nhưng không khí giữa họ chỉ có thể miêu tả là lạnh lùng và đầy sát khí. Từ “hai mặt” chưa bao giờ mô tả hai người đàn ông tốt hơn thời điểm này.
