Mọi thứ bây giờ phụ thuộc vào quyết định của Sung Jin-Woo.
Những ngón tay của Jin-Woo nắm chặt viên pha lê ma thuật hạng E trong tay khi anh liếc nhìn bên cạnh.
Yi Ju-Hui lắc đầu với anh. Có vẻ như cô ấy đang vô cùng lo lắng.
Thật ra, Jin-Woo cũng lo lắng trong lòng. Bình thường bây giờ, anh sẽ không bao giờ cố gắng chấp nhận bất kỳ rủi ro không cần thiết nào. Anh ta không những không đủ khả năng để làm điều đó mà còn không đủ can đảm.
Tuy nhiên, Jin-Woo có một cô em gái sắp trở thành sinh viên đại học trong những tháng tới.
‘Tôi không có tiền tiết kiệm….’
Hiện tại, Jin-Woo đã hai mươi bốn tuổi.
Anh ấy đang ở độ tuổi mà lẽ ra anh ấy nên tập trung vào việc theo đuổi học tập, nhưng anh ấy đã từ bỏ ước mơ đó vì anh ấy không có tiền. Anh chắc chắn không muốn em gái mình phải trải qua sự hy sinh, nỗi đau giống như anh.
Hiện tại, mỗi xu đối với anh đều quý giá.
Hôm nay không chỉ có ông Park mới cần điểm cao.
Jin-Woo giơ tay lên cao.
“Tôi bỏ phiếu để tiếp tục.”
Đúng lúc đó, anh nghe thấy một tiếng thở dài cam chịu nhẹ nhàng phát ra từ phía mình.
Phần 2: Ngục tối kép
Con đường cứ kéo dài mãi mãi.
Ở phía trước, Mister Song và những Thợ săn mạnh mẽ khác đã dẫn đầu. Song đã triệu tập một ngọn lửa nhỏ trên lòng bàn tay để soi đường về phía trước.
Ông Kim hỏi anh khi anh đi cạnh Song.
“Chúng ta đã đi rất xa phải không? Không phải chúng ta cũng nên cân nhắc thời gian cần thiết để trốn thoát khỏi đây sao?”
“Chúng ta đã đi bộ bao lâu rồi?”
Kim nhìn đồng hồ đeo tay.
“Xung quanh…. bốn mươi phút.”
“Cổng sẽ đóng hoàn toàn một giờ sau khi ông chủ bị giết, vì vậy chúng ta chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa.”
“Nếu chúng ta không thể gặp ông chủ trong hai mươi phút tới, tôi khuyên chúng ta nên bỏ cuộc.”
“Tôi đoán vậy.”
Song gật đầu một lúc rồi dùng ngón cái chỉ vào lưng mình.
“Ông Kim? Phía trước trời rất tối, vậy tại sao bạn không đứng ở phía sau tôi?”
Kim nhìn chằm chằm vào ngọn lửa của Song trong một hoặc hai giây, trước khi anh lặng lẽ rút điện thoại thông minh ra và bật màn hình.
Và rồi, lối đi được chiếu sáng khá rực rỡ.
“…”
Song đưa ánh mắt luân phiên giữa ngọn lửa và chiếc điện thoại thông minh, trước khi im lặng bắt đầu tìm kiếm chiếc điện thoại của chính mình.
***
Phía sau của nhóm là vị trí dành cho Sung Jin-Woo, người bị thương khá nặng cách đây không lâu và Yi Ju-Hui, người không có bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào.
Jin-Woo gãi gãi sau gáy.
“Xin lỗi, tôi… tôi thực sự xin lỗi.”
“Về cái gì?”
“Về việc, bạn biết đấy, việc kéo bạn đến đây trái với mong muốn của bạn.”
“Tôi ổn với điều đó nên bạn không cần phải bận tâm đến tôi.”
Jin-Woo thận trọng nghiên cứu biểu hiện của Ju-Hui. Cô ấy chắc chắn trông không ổn chút nào.
Jin-Woo nghiêng đầu sang bên này trong khi cố gắng đọc tâm trạng của cô tốt hơn, trước khi anh hỏi lại cô, thậm chí còn thận trọng hơn trước.
“Bạn có… thực sự ổn không?”
Điều đó khiến Ju-Hui hướng ánh mắt về phía anh.
“Tất nhiên là không. Bạn có phải là người có đầu óc tỉnh táo không?! Nếu bị đâm cao hơn vài inch, tim bạn sẽ bị thủng một lỗ! Còn những vết thương trên tay và chân của bạn thì sao? Tôi đã cố gắng rất nhiều để chữa lành cho bạn bằng cách nào đó, vậy mà bạn lại muốn ném mình vào một ngục tối khác?? Hơn nữa, cậu thậm chí còn không biết chúng ta đang đi đâu nữa!”
Cô ấy nói nhanh đến mức Jin-Woo cảm thấy như tâm trí anh ấy tê liệt khi nghe cô ấy nói.
Tuy nhiên, cô ấy đã đúng về mọi thứ.
Nếu không có sự hiện diện của Người chữa lành xuất sắc hạng B, Yi Ju-Hui, Jin-Woo sẽ không thể tiếp tục sống mà không bị ảnh hưởng, đừng bận tâm đến việc làm Thợ săn. Có một chút thắc mắc tại sao những Y sĩ có thứ hạng cao và khó tìm như vậy lại được đánh giá cao đến vậy trong các hội trường của Hiệp hội.
‘Đợi đã, giờ nghĩ lại, tôi nợ cô Ju-Hui rất nhiều phải không?’
Ju-Hui là Thợ săn thuộc loại Người chữa lành, một giống chó hiếm nhất.
Không chỉ vậy, cô ấy còn là một thiên tài được xếp hạng ‘B’.
Hiệp hội luôn yêu cầu cô chữa lành vết thương cho các Thợ săn mỗi khi Cánh cổng mở ra. Và bất cứ khi nào Jin-Woo tham gia vào một cuộc đột kích, anh hầu như luôn ngồi xuống cạnh cô.
“Bạn có đau không? Xin hãy chờ thêm một chút nữa.”
“Tôi chưa từng gặp bạn trước đây….? Có lẽ nào, bạn có phải là người của lần trước không?
“Anh lại bị thương à?”
“Có vẻ như dạo này chúng ta gặp nhau khá thường xuyên phải không?”
“Bạn nói rằng tên bạn là Mister Jin-Woo? Chà, chuyện đó… Sẽ ổn chứ?”
“Có lẽ, ừm, cuộc sống Thợ săn này không thực sự phù hợp với bạn…”
“….Anh lại đến đây nữa.”
“Cho tôi xem cánh tay của bạn. Không, không phải cái đó. Sử dụng băng trên cánh tay đó. Ý tôi là người kia bị gãy xương.”
Hiện tại, Jin-Woo đã không còn cảm thấy biết ơn về tất cả những gì cô đã làm và chắc chắn rằng anh sẽ xin lỗi vì đã làm phiền cô.
“…”
Khi Jin-Woo tỏ ra chán nản, Ju-Hui cũng cảm thấy hơi tệ khi mắng anh ấy vừa rồi và thái độ của cô ấy dịu đi đáng kể.
“Bạn thực sự xin lỗi?”
“Vâng là tôi.”
Ju-Hui chìm vào trầm ngâm một lúc, trước khi cô bắt đầu nhìn anh bằng khóe mắt và môi từ từ cong lên.
“Nếu bạn thực sự xin lỗi, vậy thì… thỉnh thoảng bạn đãi tôi bữa tối nhé?”
Bây giờ đó là một lời đề nghị hoàn toàn bất ngờ.
Jin-Woo nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và nhận thấy nụ cười trêu chọc trên khuôn mặt cô giống như một cô gái tuổi teen.
‘Một cô gái tuổi teen à…’
Sự thật thì Cúc Huy vẫn còn là một cô gái trẻ chưa bước sang tuổi đôi mươi.
Không phải cô ấy đã nói năm sau cô ấy sẽ hai mươi mốt tuổi sao?
Nếu mái tóc dài của cô ấy được thay bằng thứ gì đó ngắn hơn, và trang phục hiện tại của cô ấy được thay bằng đồng phục học sinh, cô ấy sẽ hoàn toàn trông giống học sinh trung học.
Tâm trí lang thang của anh hình dung ra hình ảnh Ju-Hui trong bộ đồng phục học sinh và khuôn mặt anh hơi đỏ lên.
Khi Jin-Woo do dự với câu trả lời của mình, má Ju-Hui bắt đầu phồng lên như một quả bóng bay.
“Cái gì… Bạn không muốn mua bữa tối cho tôi à?”
Nó đã xảy ra, ngay lúc đó.
Đột nhiên, phía trước trở nên khá náo nhiệt.
“Chúng tôi đã tìm thấy nó!!”
“Đó là phòng của ông chủ!”
Ánh mắt của Jin-Woo và Ju-Hui tự động chuyển về phía trước.
Và họ nhìn thấy một cánh cửa đá khổng lồ chặn lối đi.
Các thợ săn ngay lập tức bao vây cánh cửa này.
“Cái này là cái gì? Tại sao lại có một cánh cửa ở cuối hang động?”
“Trước đây chúng ta đã bao giờ gặp phải phòng trùm có cửa chưa?”
“Đây chắc chắn là lần đầu tiên, tôi chắc chắn về điều đó.”
“Cái này… Chẳng phải điều này có vẻ nguy hiểm một cách kỳ lạ sao?”
Các thợ săn bắt đầu bày tỏ sự nghi ngờ và sợ hãi của họ vào thời điểm đó.
Vì mạng sống của họ đang bị đe dọa ở đây nên họ phải thận trọng và tỉ mỉ.
Tuy nhiên, nếu quá thận trọng, ngay từ đầu người ta sẽ không nắm bắt được cơ hội trời ban. Ông Song cho rằng đây là một trường hợp như vậy.
“Các cậu định trở về tay không sau khi đi xa đến thế này à?”
Song đặt tay lên cửa.
“Nếu đó là điều cậu muốn thì hãy tự hạ gục mình đi. Tôi đang tiến về phía trước, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi sẽ đi một mình.”
Song là một Thợ săn hạng C với mười năm kinh nghiệm.
Nếu không phải ở độ tuổi hơn sáu mươi của ông, giờ đây ông đã thành danh trong một Bang hội lớn nhờ kỹ năng xuất sắc của mình.
Và khi một Thợ săn như vậy bày tỏ ý kiến của mình với sự tự tin như vậy, những người khác bắt đầu cảm thấy bớt lo lắng hơn trước.
“Đợi tí.”
Một vài Thợ săn bắt đầu nhớ lại những tin đồn về ngục tối kép.
“Tôi nghe nói rằng có những kho báu đáng kinh ngạc được giấu trong ngục tối kép.”
“Đúng vậy, tôi nghe nói rằng một Bang hội vừa và nhỏ nào đó đã tìm thấy một ngục tối kép và phát triển thành một Bang hội lớn gần như chỉ sau một đêm.”
“Quái vật trong ngục tối luôn sở hữu cấp bậc gần như tương tự nhau cho dù chúng ở đâu, vì vậy việc săn lùng sẽ không quá khó khăn…”
Điều gì sẽ xảy ra nếu có những kho báu đáng kinh ngạc được giấu trong ngục tối kép đúng như lời đồn đã nói, và những con quái vật ngoài cánh cửa này có độ khó tương đương với những sinh vật hạng D, E mà họ đã chiến đấu cho đến bây giờ?
‘Mình không thể để ông già đó độc chiếm toàn bộ kho báu được.’
‘Không bao giờ.’
‘Chăm sóc sau sinh, học phí cho đứa con đầu lòng, và đừng quên, tiền thuê nhà tháng này cũng sắp đến hạn rồi….’
Ý kiến của các Thợ săn giờ đã giống nhau.
Jin-Woo cũng tự trấn an mình.
‘Tôi không thể trở về nhà chỉ với một viên pha lê ma thuật hạng E. Ít nhất thì mình phải giết một con quái vật hạng D, không, thêm một con quái vật hạng E nữa!!’
Nó thậm chí không nhất thiết phải là một con quái vật.
‘Nếu đó là kho báu thì….’
Kho báu hoặc chiến lợi phẩm hiếm được tìm thấy trong ngục tối thường sẽ được chia đều cho tất cả những người tham gia cuộc đột kích. Đó là một cách chia sẻ phần thưởng hoàn toàn khác, trong đó người ta chỉ có thể sở hữu những viên pha lê ma thuật do chính họ mua được.
‘Nếu hôm nay chúng tôi ghi bàn lớn, thì mọi thứ trên sân nhà có thể được cải thiện trong một thời gian.’
Jin-Woo lo lắng nuốt nước bọt.
Cúc Huy nhìn vẻ mặt kiên định của anh liền hỏi.
“Đó có phải là biểu hiện của một người đam mê Thợ săn như thế này không?”
Jin-Woo nhún vai.
“Ngày nay ai dám đặt cược mạng sống của mình vào nghề nghiệp chính của họ? Trừ khi đó là một sở thích, rõ ràng là vậy.”
“…..Hở?”
Ngay khi Ju-Hui tỏ vẻ chết lặng, Song đẩy cánh cửa ngục tối và nó kêu cọt kẹt mở ra.
Chắc hẳn phải có một loại cơ chế nào đó được lắp đặt trên cánh cửa trông nặng nề này, vì sức mạnh thể chất của một ông già sáu mươi tuổi đủ để dễ dàng mở nó ra.
Sập!
Bây giờ cánh cửa đã mở rộng, bên trong rộng mở lộ ra. Các thợ săn vội vã lao vào.
“Chúng ta cũng vào thôi.”
Jin-Woo sợ mình sẽ bị tụt lại phía sau nên đã nắm lấy tay Ju-Hui và dẫn đầu.
“Ah…..”
Khuôn mặt của Ju-Hui hơi đỏ lên khi cô đi theo anh.
***
Ngay khi các Thợ săn vừa ngồi vào bên trong, ngọn lửa đồng loạt bùng lên trên vô số ngọn đuốc được buộc chặt trên tường. Nhờ đó mà nội thất sáng lên đáng kể.
“Cái quái gì vậy? Đèn tự sáng à?”
“Lần đầu tiên nhìn thấy một hầm ngục như thế này.”
“Một số điều…. khác biệt về nơi này.”
Các thợ săn thận trọng nghiên cứu môi trường xung quanh. Bầu không khí tổng thể của nơi này tương tự như bầu không khí của một ngôi đền cổ.
Không chỉ vậy, một ngôi đền cũ kỹ và có phần đổ nát, một thứ gì đó có thể bị chôn vùi và ẩn giấu dưới lòng đất; rêu và cỏ dại có thể được nhìn thấy rải rác trên sàn, tường và trần nhà.
Một số Thợ săn lùi lại và hơi rùng mình.
“Ở đây hơi rùng rợn phải không?”
“Không phải có cảm giác như chúng ta đang bị ai đó theo dõi sao?”
Bỏ lại những Thợ săn đang sợ hãi, ba, bốn người mạnh nhất trong nhóm tiến sâu hơn.
“Chậc! Đừng nói điều gì có thể mang lại điềm xấu cho chúng tôi nhé?”
“Hãy kết thúc chuyện này nhanh chóng và về nhà thôi.”
Nội thất rộng lớn một cách vô nghĩa. Căn phòng có hình dạng như một mái vòm khổng lồ. Nó lớn bằng vài sân vận động Olympic, cái được tìm thấy ở Seoul, gộp lại với nhau – không, có lẽ nó còn lớn hơn thế nữa.
Tuy nhiên, người ta không thể không cảm thấy rằng nó vẫn còn chưa đủ.
Lý do cho điều đó khá rõ ràng.
“Cái đó…. thứ đó ở đằng kia…”
“K-không quái lạ gì, thứ đó là ông chủ, phải không?”
Ở phần sâu nhất của mái vòm, một thứ gì đó to lớn đến mức thách thức logic đang ngồi trên một chiếc ngai to bằng chính nó. Đó không ai khác chính là một bức tượng đá khổng lồ của một vị thần!
“Ôi chúa ơi….”
“Ồ.”
Những tiếng thở hổn hển kinh ngạc phát ra từ các Thợ săn.
Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu Jin-Woo là Tượng Nữ thần Tự do ở New York. Nếu bức tượng đó ngồi trên một chiếc ghế, chẳng phải nó sẽ to bằng bức tượng vị thần vô danh đó sao?
Chà, Liberty là một phụ nữ, trong khi người ngồi trên ngai vàng là một chàng trai.
‘Không, chờ đã. Có lẽ nó còn lớn hơn thế nữa…”
Các thợ săn bắt đầu lo lắng nuốt nước bọt gần chân tượng thần. Sự e ngại và lo lắng căng thẳng, nặng nề hiện rõ trên khuôn mặt họ khi họ lo lắng về việc bức tượng này là ông chủ của ngục tối.
‘…….’
Tuy nhiên, bức tượng không hề nhúc nhích một inch.
Thật là một điều may mắn.
“Ồ…”
Ngay cả Song cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Được rồi, mọi người. Trải ra.”
Bây giờ họ đã tìm thấy một chút thời gian, các Thợ săn chia nhau ra và bắt đầu tìm kiếm xung quanh khu vực lân cận.
“Tôi không nghĩ có một con quái vật nào ở đây cả.”
“Anh cũng nghĩ vậy à?”
“Đừng bận tâm đến quái vật, tôi thậm chí còn không thể nhìn thấy một con bọ nào cả.”
Căn phòng của bức tượng thần bằng đá có thể rất đồ sộ, nhưng cấu trúc bên trong thực sự của nó lại đơn giản hơn. Trên các bức tường, có thể tìm thấy vô số ngọn đuốc ở đó. Và phía trước những bức tường này, có thêm nhiều bức tượng đá, cao hơn con người một chút, đứng sừng sững và bất động. Có rất nhiều người trong số họ ở đây, được tìm thấy ở một khoảng cách nhất định với nhau.
“Tất cả đều khá đẹp phải không?”
“Giống như chúng là tác phẩm nghệ thuật phải không?”
Đồ vật mà mỗi bức tượng đá cầm rất đa dạng và khác nhau.
Một số cầm vũ khí, có một người cầm sách, một số mang theo nhạc cụ và thậm chí cả đuốc.
“Nó như thể…”
“Chúng giống như những bức tượng của một ngôi đền linh thiêng hay gì đó.”
Song nói xong điều Kim muốn nói.
“Ừm?”
Sau đó, Song tìm thấy thứ gì đó dưới chân mình.
“Đây… Đây không phải là một trận pháp ma thuật sao?”
Anh ta tìm thấy một trận pháp ma thuật mà anh ta chưa từng thấy trước đây nằm ở giữa ngôi đền này.
Chính lúc đó.
“Xin lỗi, ông Song? Ahjussi, có gì đó được viết ở đây. Cậu có thể tới đây xem thử được không?”
Một trong những Thợ săn đã phát hiện ra một bức tượng khác với những bức tượng khác và gọi Song.
Song ngừng nghiên cứu ma pháp trận và đứng dậy khỏi sàn. Các Thợ săn khác đều tập trung xung quanh bức tượng mà Song đang hướng tới.
Chỉ có bức tượng này có một đôi cánh và mang một phiến đá. Điều mà các Thợ săn tập trung vào là những chữ cái được khắc trên tấm đá này. Song nhìn lướt qua phiến đá và lẩm bẩm với không ai cả.
“Đó là bảng chữ cái Rune.”
‘Bảng chữ cái’ Rune.
Những từ không thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên Trái đất và chỉ được tìm thấy trong ngục tối; chỉ những Thợ săn đã ‘đánh thức’ các nghề liên quan đến phép thuật mới có thể giải mã được chúng.
“Luật lệ của đền Karutenon.”
Song đọc ngay câu đầu tiên.
Với khuôn mặt vô cùng lo lắng, Jin-Woo lắng nghe nội dung trên phiến đá được Mister Song đọc lên.
Tuy nhiên, đột nhiên có ai đó kéo mạnh cánh tay anh.
Khi nhìn lại, anh nhận thấy Ju-Hui và nước da tái nhợt như chết của cô.
< Chương 2 > Vây.
