Phần 0: Lời mở đầu
[Nhiệm vụ hàng ngày hiện đã có sẵn.]
Giọng nói trong trẻo của một cô gái trẻ.
Đây chắc chắn không phải là một trò chơi. Tất nhiên, đó cũng không phải là một giấc mơ.
Nhưng, giọng nói của cô ấy chắc chắn vang vọng trong đầu tôi. Chết tiệt, tôi thậm chí còn có thể nhìn thấy cửa sổ nhiệm vụ lơ lửng giữa không trung.
‘Có thể nào… Kể cả hôm nay không?
Trong khi nhiệt thành cầu nguyện trong đầu, tôi thận trọng mở cửa sổ thông tin.
Mệt mỏi….
[Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ]
Nhấn lên, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Ngồi dậy, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Squat, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Chạy, 10 km: Chưa hoàn thành (0/10)
※Cảnh báo: Việc không hoàn thành Nhiệm vụ hàng ngày sẽ phải chịu hình phạt thích đáng.
Ngay khi tôi xác nhận được nội dung của Nhiệm vụ hàng ngày, tôi bắt đầu chửi rủa theo phản xạ.
“Awww… Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ?!”
***
Phần 1: Thợ săn hạng E
Thợ săn hạng E, Sung Jinwoo.
Bất kể anh đi đâu, danh hiệu này vẫn luôn theo anh đi khắp nơi.
Sức mạnh tổng thể của Jin-Woo gần giống như một con người bình thường. Ngoại trừ việc mạnh hơn một chút và vết thương lành nhanh hơn một chút, Jin-Woo gần giống như những người bình thường ở mọi khía cạnh khác.
Khi đó, điều hiển nhiên là anh ấy luôn bị chấn thương. Anh ấy cũng suýt chết mấy lần.
Tất nhiên, không phải Sung Jin-Woo thích trở thành Thợ săn.
Công việc rất nguy hiểm, những người khác chế giễu anh ta, và vấn đề còn rắc rối hơn nữa, mức lương cũng khá thảm hại.
Nếu không có viện trợ y tế do Hiệp hội Thợ săn chi trả cho các Thợ săn trong “bảng lương” của họ, thì anh ấy đã nộp giấy phép thợ săn và nghỉ việc ngay bây giờ, và sống cuộc sống của mình như một người bình thường.
Thật không may, một người như Sung Jin-Woo, ở độ tuổi ngoài hai mươi và thiếu bất kỳ kỹ năng công việc hữu hình nào, không có cách nào khác ngoài việc tiếp tục làm Thợ săn nếu anh ta muốn trả viện phí hàng triệu won cho mẹ mình mỗi tháng.
Có nên nói rằng anh ta không có lựa chọn nào khác trong vấn đề này không?
Đó là lý do tại sao dù không muốn nhưng anh vẫn phải tham gia vào cuộc đột kích do Hiệp hội giám sát.
***
Những thợ săn hoạt động trong cùng khu vực có xu hướng hiểu nhau khá rõ. Trong trường hợp Cổng mở, tất cả Thợ săn trong quận đó sẽ được yêu cầu đến, đó là lý do.
Các Thợ săn đến sớm nhấm nháp những tách cà phê do nhân viên Hiệp hội đưa và chia sẻ những lời chào thân mật với nhau.
“Ồ, này. Ông Kim, ở đây. Đây.”
“Ồ? Ngài Park, ngài đang làm gì ở đây vậy? Tôi tưởng bạn đã từ bỏ việc trở thành Thợ săn chứ?”
“Chà, chuyện đó… Vợ tôi đang mang thai đứa con thứ hai của chúng tôi.”
“Hahahaha, vậy sao. Đúng vậy, để một Thợ săn kiếm được nhiều tiền chỉ trong một lần, tham gia vào một cuộc đột kích là điều tốt nhất phải không.”
Ông Kim vui vẻ bật cười. Ông Park làm theo với nụ cười ngượng ngùng trước khi hỏi Kim.
“Nhân tiện, tại sao tôi cảm thấy dạo này Hiệp hội ngày càng ít kêu gọi chúng ta hơn? Số lượng Cổng có giảm hay gì không?”
“Eii, tất nhiên là không. Đó chỉ là do các Bang hội đang bận rộn dọn dẹp các Cổng; nó không liên quan gì đến Hiệp hội. Tôi nghe nói rằng nhiều Bang hội khác nhau đang nhảy vào bằng cả hai chân vì toàn bộ việc này mang lại lợi nhuận lớn.”
“Chà, trong trường hợp đó, vì cuộc đột kích này được Hiệp hội giám sát nên nó sẽ an toàn, phải không?”
Ông Park liếc nhìn xung quanh như thể đang lo lắng.
Nếu hôm nay một Bang hội không tham gia, điều đó có nghĩa là không có đủ lợi nhuận và nếu không có đủ lợi nhuận, thì điều đó chỉ có nghĩa là độ khó của Cổng đặc biệt này sẽ thấp.
Tất nhiên, trên đời này không có gì tuyệt đối 100%.
Đó không chỉ là Mister Park; các Thợ săn khác cũng lo lắng liếc nhìn xung quanh.
“Ừm. Tôi tự hỏi….”
Ông Kim uống hết phần cà phê còn lại trong khi tránh trả lời bạn mình, trước khi nhìn thấy một người nào đó và giơ tay vui vẻ.
“Ờ! Anh ta ở đây. Này, ông Sung!! Ông Sung!”
Các Thợ săn khác cũng tỏ ra vui mừng khi phát hiện ra chàng trai trẻ đó.
“À, xin chào.”
Đó không ai khác chính là Sung Jin-Woo.
Jin-Woo gật đầu đơn giản với Mister Kim vui vẻ và bước đi.
Sau khi chắc chắn rằng Jin-Woo đã ở ngoài tầm nghe, Mister Kim bắt đầu cười khúc khích trong khi tự tin lên tiếng.
“Vì vậy, Jin-Woo đã xuất hiện. Thế thì hôm nay cũng sẽ ổn thôi.”
Ông Park mở to mắt, vội vàng hỏi Kim.
“Đó là cái gì vậy? Thợ săn Sung Jin-Woo đó có thực sự mạnh không?
“À. Đúng, tất nhiên là bạn sẽ không biết anh ta là ai. Anh ấy là một Thợ săn bắt đầu làm việc ngay sau khi bạn rời đi, bạn thấy đấy. Tuy nhiên, mọi Thợ săn ở đây đều biết đứa trẻ đó là ai.”
“Anh ấy thực sự mạnh đến vậy sao? Đợi đã, vậy tại sao anh ta lại làm việc cho Hiệp hội? Tại sao không tham gia Bang hội hoặc làm người làm việc tự do?”
Kim cười khúc khích thêm một chút trước khi nheo mắt lại.
“Bạn có biết biệt danh của anh chàng đó là gì không?”
“Làm sao tôi biết được điều đó? Thôi nào anh bạn. Cứ nói cho tôi biết đi.”
“Vũ khí yếu nhất của nhân loại.”
“….Yếu nhất? Không phải thứ gì đó như vũ khí tối thượng à?”
“Anh bạn, đó là biệt danh của Thợ săn hạng S Choi Jong-In. Đứa trẻ đó là ‘vũ khí yếu nhất’. Tôi khá chắc chắn rằng anh ấy là Thợ săn yếu nhất ở Hàn Quốc.”
“Thật sự?”
Park bắt đầu cau mày sâu sắc.
Tại sao các Thợ săn khác lại chào đón Sung Jin-Woo này nếu anh ta thực sự yếu đến thế? Rốt cuộc, không phải họ cần ai đó tin tưởng vào lưng họ nếu mọi chuyện đi xuống hướng sao?
Park thực sự không thể hiểu được phản ứng của các Thợ săn khác.
Khi đầu Park nghiêng sang bên này bên kia, Kim cười khúc khích và dùng cùi chỏ chọc vào sườn Park.
“Ơi! Các cuộc đột kích mà Sung Jin-Woo tham gia sẽ chỉ có độ khó thấp vì anh ấy quá yếu. Hiệp hội sẽ không bao giờ giao cho anh ta một công việc khó khăn, bạn hiểu không? Họ không muốn thấy anh ta bị giết, phải không?
Lúc này vẻ mặt của Park mới sáng lên.
“R-đúng rồi. Vâng.”
Vợ anh vô cùng lo lắng cho anh vì đây sẽ là cuộc đột kích đầu tiên của anh sau một thời gian dài. Thành thật mà nói, ngay cả bản thân anh cũng lo lắng. Tuy nhiên, bây giờ khi nghe những lời của Kim, anh cảm thấy như trút được gánh nặng trong đầu.
Kim tiếp tục nói.
“Anh chàng đó, cách đây không lâu có tin đồn nói rằng anh ta bị thương khi tham gia đột kích Cổng hạng E và phải nằm viện một tuần.”
“Một thợ săn bị thương bởi Cổng hạng E?”
“Đúng rồi. Không ai mong đợi sẽ thấy một Thợ săn bị thương trong cuộc đột kích Cổng hạng E, vì vậy, rõ ràng là họ thậm chí còn không mang theo một Người chữa lành!”
“Đó là lý do tại sao anh ấy phải nằm viện một tuần?! Pu-hahaha!”
Khi Park bắt đầu cười lớn quá mức, Kim vội vàng im lặng.
“Dừng lại đi, anh bạn. Ông Seong có thể nghe thấy bạn.”
“Aigoo. Tôi không nghĩ đến điều đó.”
Park thận trọng kiểm tra phản ứng của Jin-Woo khi anh tiếp tục cười khúc khích.
May mắn thay, khoảng cách đủ xa và thanh niên dường như không nghe thấy họ.
Tất nhiên là họ đã nhầm.
‘Tôi có thể nghe thấy tất cả mọi thứ, bạn ơi.’
Một nụ cười cay đắng nở trên khuôn mặt Jin-Woo khi anh cố gắng phớt lờ họ. Những lúc như hôm nay, anh không khỏi trách móc thính giác nhạy bén khác thường của mình.
Có vẻ như anh ta đến quá sớm và cuộc đột kích vẫn chưa bắt đầu.
‘Tôi đến quá sớm phải không?’
Jin-Woo nhìn xung quanh để tránh thời gian chờ đợi, phát hiện nhân viên Hiệp hội đang đưa cà phê ấm và bước lại gần.
“Tôi có thể uống một tách cà phê được không?”
“Ồ. Thợ săn Sung Jin-Woo… Tôi thực sự xin lỗi, nhưng vừa rồi chúng tôi đã hết cà phê.”
“……”
Cơn gió mùa đông lạnh buốt lướt qua chóp mũi anh.
Jin-Woo lặng lẽ lau mũi bằng ngón trỏ.
Thật là một ngày buồn khi cà phê hết ngay khi đến lượt anh lấy.
***
“Tại sao bạn vẫn kiên trì trở thành Thợ săn, Ngài Sung Jin-Woo?”
“Tôi xin lỗi.”
Jin-Woo cúi đầu và xin lỗi.
Cô gái trẻ, xinh đẹp sử dụng phép thuật chữa bệnh trước mặt Jin-Woo, Yi Ju-Hui tỏ ra không vui bằng vẻ mặt bĩu môi.
“Tôi không cố gắng để khiến bạn phải xin lỗi, bạn biết không? Tôi chỉ lo lắng cho bạn thôi. Nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, sớm hay muộn bạn sẽ phải đối mặt với một tình huống thực sự nguy hiểm.”
Jin-Woo liếc qua vai Yi Ju-Hui và nhìn những Thợ săn khác đang chiến đấu ở đằng kia.
Khi bước qua Cổng, người ta sẽ đến một nơi được gọi là ‘ngục tối’. Cấp bậc của ngục tối đặc biệt này phải vào khoảng D.
Hơn chục Thợ săn đang chăm sóc những con quái vật trong ngục tối này mà không hề đổ một giọt mồ hôi nào.
Thật không may, đối với hạng E, điều đó gần như là không thể.
Thông thường, công việc chữa lành những Thợ săn bị thương từ phía sau sẽ do các Người chữa trị đảm nhận. Vì luôn bị thương trong các cuộc đột kích nên Jin-Woo khá nổi tiếng trong số những Người chữa lành.
Yi Ju-Hui thận trọng hỏi anh.
“Có lẽ, có lý do nào khiến bạn không thể từ bỏ việc trở thành Thợ săn không?”
Jin-Woo kiên quyết lắc đầu.
Anh ấy không muốn tiết lộ bất cứ điều gì riêng tư cho người khác.
“Tôi chỉ làm việc này như một sở thích thôi. Nếu tôi không làm điều này, có lẽ tôi sẽ chết vì buồn chán mất.”
Yi Ju-Hui còn bĩu môi hơn nữa.
“Nếu tiếp tục sở thích này của mình, chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đột kích vào ngục tối ở thế giới ngầm, bạn biết không?”
Jinwoo mất cảnh giác trước nhận xét của cô ấy và cuối cùng cười khúc khích.
Nhờ đó, sự cằn nhằn của Yi Ju-Hui ngày càng gia tăng.
“À, àh!! Đừng cười! Đừng! Vết thương của cậu có thể sẽ tệ hơn đấy!!”
Jin-Woo cười khúc khích trước khi hỏi cô ấy.
“Anh học cách nói những điều như vậy ở đâu vậy?”
“Ý anh là gì, ở đâu? Là của ngài Kim waaay đằng kia.”
“Aigoo, ông chú đó thực sự đã làm được việc đó rồi, phải không…”
Khi họ trò chuyện và cười đùa, quá trình điều trị của anh ấy gần như đã kết thúc.
Tuy nhiên, lúc đó đã quá muộn. Có vẻ như cuộc đột kích gần như đã kết thúc.
Vẻ mặt của Jin-Woo đanh lại.
‘Hôm nay mình chỉ giết được một con quái vật thôi.’
Một sinh vật hạng E, không hơn không kém. Sung Jin-Woo bắt đầu bồn chồn với viên pha lê ma thuật hạng E trong tay.
Tinh thể ma thuật cấp thấp nhất từ quái vật hạng E có giá chưa đến trăm nghìn won. Đối với thứ mà anh đã đánh cược cả mạng sống để kiếm được thì đó là một số tiền quá nhỏ bé đến thảm hại. (TL: Chỉ hơn $88.)
‘Tuy nhiên, một viên pha lê ma thuật từ quái vật hạng C có thể bán được hơn mười triệu won….’ (TL: $8830+)
Thật tệ, một Thợ săn hạng E như anh ta thậm chí không thể cố gắng giết một con quái vật có hạng cao như C.
Đột nhiên có người hét lên.
“Ờ? Này, có một lối vào khác ở đây.”
Các Thợ săn gần đó vội vã chạy tới đó.
“Hừ, đó là sự thật.”
“Thật sự có một con đường khác sao?”
Đúng như thợ săn đó đã nói, có một lối vào ẩn bên trong ngục tối.
“Một hầm ngục kép, phải không… Vậy ra, một thứ như vậy thực sự tồn tại….”
Mister Song, người có hơn mười năm kinh nghiệm làm Thợ săn, nhìn vào lối vào ẩn và thể hiện sự ngạc nhiên của mình.
Bên trong lối đi ẩn như hang động tối tăm và không thể nhìn thấy gì. Mister Song kích hoạt chuyên môn của mình, ma thuật lửa và ném nó sâu hơn vào lối đi.
Ngọn lửa bay về phía trước và chiếu sáng bên trong. Con đường dường như kéo dài vô tận. Chẳng bao lâu, ngọn lửa mất đà tiến về phía trước, rơi xuống đất và cháy âm ỉ một lúc trước khi biến mất.
Lối đi một lần nữa bị bao phủ trong bóng tối.
“Hmm….. Mọi người, tập trung lại. Chúng ta hãy tổ chức một cuộc họp nhé.”
Người lãnh đạo bất thành văn của cuộc đột kích này, Mister Song, đã kêu gọi các Thợ săn khác tập trung xung quanh. Lúc đó việc điều trị của Jin-Woo đã kết thúc nên anh và Yi Ju-Hui cũng tham gia.
Song lên tiếng trong khi đưa mắt nhìn các Thợ săn đang tụ tập.
“Như bạn đã biết rất rõ, Cổng sẽ không đóng trừ khi ông chủ của ngục tối bị giết. Vì Cánh cổng vẫn còn nguyên vẹn mặc dù chúng tôi đã xử lý tất cả quái vật ở đây, điều đó chỉ có nghĩa là con trùm đang ở bên ngoài lối đi đó.”
Song chỉ về phía lối vào ẩn.
Các thợ săn trao nhau những cái nhìn đầy ý nghĩa và gật đầu. Không ai có thể không đồng ý với quan điểm đó.
Bài hát tiếp tục.
“Thông thường, chúng ta phải chuyển thông tin này trở lại Hiệp hội và chờ quyết định của họ trước, nhưng… Nhưng, nếu làm vậy, chúng ta có thể sẽ giao nhiệm vụ giết tên trùm cho các Thợ săn khác và những người của chúng ta. Tiền thu được cho cuộc đột kích ngày hôm nay sẽ giảm đi rất nhiều.”
Biểu cảm của các Thợ săn trở nên nhăn nhó.
Khuôn mặt Park cứng đờ hơn bất cứ ai vì anh cần rất nhiều tiền mặt để lo cho việc vợ mang thai.
‘Việc chăm sóc sau sinh ngày nay tiêu tốn rất nhiều tiền mặt, bạn biết đấy…’
Với tốc độ này, sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu anh ta mạo hiểm mạng sống của mình để tham gia vào cuộc đột kích này.
“Đó là lý do tại sao tôi muốn chúng ta xử lý tên trùm trước khi rời khỏi ngục tối này… Vậy, các bạn nghĩ sao?”
Các thợ săn rơi vào trầm tư.
“…”
“…”
Sự thật là không ai ở đây có thể biết được tình hình hiện tại và do đó, sự an toàn của họ không thể được đảm bảo. Tuy nhiên, độ khó của ngục tối đặc biệt này tỏ ra rất thấp.
Vì vậy, ngục tối ẩn bên trong nó cũng không khó đến thế.
“Ừm, hừm.”
Song ho một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.
“Vì chúng ta có mười bảy người ở đây nên chúng ta hãy bỏ phiếu nhé? Một khi quyết định đã được đưa ra, không ai phàn nàn. Vì thế? Như thế nào về nó?”
Những người khác gật đầu sau khi nghe lời đề nghị của Song. Không ai không đồng ý với anh ta.
“Tôi bỏ phiếu để tiếp tục.”
Song giơ tay.
Và sau đó, các Thợ săn khác bắt đầu giơ tay lần lượt.
“Tôi cũng vậy.”
“Tính cả tôi vào nữa.”
Park là người đầu tiên giơ tay, ngay sau đó là Kim và một số Thợ săn khác.
Tất nhiên, số người không đồng ý cũng rất nhiều.
“Chúng ta hãy quay trở lại.”
“Tôi cảm thấy tốt hơn là nên đợi quyết định của Hiệp hội.”
Hai phe đối lập ngang nhau và cuối cùng, số phiếu cuối cùng thuộc về Jin-Woo và Yi Ju-Hui.
“Tôi xin lỗi….”
Yi Ju-Hui cúi chào Song và thêm phiếu bầu của cô ấy vào trại ‘rút lui’.
Và như vậy, số phiếu bầu cho ‘tiến lên’ và ‘rút lui’ là 8:8.
Một sự bế tắc.
Song hỏi Sung Jin-Woo đang do dự tiếp theo.
“Còn anh, anh Sung?”
< Chương 1 > Vây.
