Chương 113
Các phương tiện truyền thông đại chúng đã trở nên điên cuồng.
– Để tiêu diệt lũ quái vật đã biến đảo Jeju thành vùng đất hoang cằn cỗi, các quốc gia Hàn Quốc và Nhật Bản thành lập một đội đột kích thống nhất!
Bạn có thể tìm ở đâu một câu chuyện khác có thể kích thích lợi ích của người dân đất nước hơn cả tin tức này?
Các kênh truyền hình suốt ngày phát những đoạn tin tức liên quan đến cuộc đột kích sắp tới này, trong khi mọi trang nhất của các tờ báo đều tràn ngập chủ đề về đội đột kích thống nhất.
Tuy nhiên, chỉ có truyền thông Hàn Quốc mới liên tục nói về vấn đề này. Mặc dù số lượng Thợ săn Nhật Bản tham gia hoạt động này gấp ba lần số lượng Thợ săn Hàn Quốc nhưng không ai thấy lạ khi truyền thông Nhật Bản giữ im lặng về sự kiện sắp tới.
Và khi một số bài báo xuất hiện trực tuyến, ít nhất thì các bình luận theo sau cho biết các bài báo đó đều có bản chất tiêu cực.
└ Bạn đã mong đợi điều gì khi người Hàn Quốc quá yếu để có thể tự mình đóng Cổng?
└ Tại sao bạn lại dọn dẹp thứ rác rưởi mà người Hàn Quốc để lại?
└ Họ có bồi thường cho chúng ta những thiệt hại mà lũ kiến đã gây ra ở đây hay không?
└ Hiệp hội thợ săn Nhật Bản vô dụng và thợ săn Hàn Quốc vô trách nhiệm, tại sao tất cả không cùng nhau chết trên đảo Jeju? CƯỜI
‘Dong-sahng-yi-mong’. (TL ghi chú ở cuối)
Trong khi hai bên nghĩ về hai điều khác nhau liên quan đến cùng một sự kiện sắp tới, thời gian vẫn tiếp tục trôi qua cho đến ngày diễn ra chiến dịch.
Trong khi đó, những ngày vừa qua là những ngày Jin-Woo hạnh phúc nhất kể từ khi mẹ anh nhập viện.
Nhiều thứ đã trải qua một sự thay đổi. Điều đầu tiên – gia đình Seong cùng mẹ trở về nhà ngay sau khi bà xuất viện.
Cạch….
Khi anh mở lối vào phía trước, thứ đầu tiên nhìn thấy là phòng khách bừa bộn của căn hộ, tất cả là do Jin-Ah ở một mình trong khi anh bận rộn bên trong Lâu đài Quỷ.
“…”
Jin-Woo bắt đầu nhéo má em gái mình, và với tiếng cười nhẹ nhàng, mẹ cố gắng ngăn anh lại.
Việc đầu tiên mẹ họ phải làm sau khi trở về nhà sau 4 năm hôn mê là dọn dẹp nhà cửa. Jin-Woo cố gắng can ngăn cô, nhưng cuối cùng, anh không thể thắng được sự nài nỉ của cô. Cuối cùng, cả gia đình xắn tay áo dọn dẹp nhà cửa.
Khi ngôi nhà đã sạch sẽ, nước da của cả ba cũng sáng lên đáng kể. Căn hộ vốn luôn có cảm giác trống vắng và cô đơn sau khi mẹ nhập viện giờ đây dường như tràn đầy sức sống.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Jin-Woo có thể duỗi chân và đi ngủ mà không có bất kỳ lo lắng nào trong đầu. Và sáng hôm sau, khi anh bước vào phòng khách….
Anh thực sự cảm kích việc mẹ anh đã trở về khi anh nhìn thấy bữa sáng được bày biện gọn gàng trên bàn ăn. Park Gyung-Hye ngừng cắt hành lá, quay đầu về phía Jin-Woo và hỏi.
“Con ngủ ngon không, con trai?”
Với đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, anh trả lời với nụ cười nở trên môi.
“….Vâng thưa mẹ.”
***
Người được gọi là chuyên gia tiếp tục phát biểu trên màn hình TV.
“Tốc độ tiến hóa mà những con quái vật kiến này thể hiện thực sự đáng kinh ngạc.”
Một vị khách ngồi cạnh chuyên gia tỏ ra ngạc nhiên quá mức và hỏi.
“Quái vật đang tiến hóa?! Chẳng phải con kiến được tìm thấy ở Nhật Bản là một sinh vật đột biến đơn độc sao?”
“Bạn hoàn toàn đúng. Khi mẫu vật đột biến tăng số lượng và giành quyền kiểm soát toàn bộ đàn thì chúng tôi gọi đó là tiến hóa.”
Sau đó, đoạn video đã chuẩn bị sẵn bắt đầu phát. Những con kiến, khi chúng xuất hiện trong lần tiêu diệt đầu tiên và lần thứ hai, được hiển thị trên màn hình.
Lúc đầu, chúng không khác gì những con kiến thông thường khi bò trên mặt đất. Chỉ nhìn bề ngoài thôi, chúng trông giống hệt như những con kiến siêu to khổng lồ.
Nhưng rồi, một lúc sau….
“Đây là đoạn phim được quay trong nỗ lực chinh phục lần thứ ba.”
Những con quái vật kiến giờ đã đi bằng hai chân như con người. Những cái đầu khổng lồ một thời đã thu nhỏ kích thước đi rất nhiều, chúng có thể di chuyển nhanh nhẹn hơn nhiều và bốn chi hoạt động giống như những cánh tay.
Vẻ ngoài của nó trông như thể nửa con kiến và nửa người được ghép lại với nhau để tạo thành một sinh vật mới. Chỉ trong vòng hai năm, những đặc tính riêng biệt của loài kiến đã hoàn toàn biến đổi thành một loài khác.
“Và đoạn phim về con quái vật kiến này được quay gần đây khi nó đang tàn phá Nhật Bản.”
“Ồ…”
Các khán giả trong trường quay đều há hốc mồm vì sốc khi đoạn phim được chiếu. Trước sự kinh hoàng của họ, con kiến giờ đây thậm chí còn có hình dáng gần giống con người hơn, và không chỉ vậy, nó còn có đôi cánh khổng lồ trên lưng.
Nam diễn viên hài xuất hiện trong chương trình này với tư cách khách mời đã vô cùng ngạc nhiên và cao giọng hơn.
“Thứ đó bây giờ có thể bay được à?!”
“Đúng rồi. Và đó sẽ là yếu tố quyết định trong việc thành lập đội đột kích thống nhất Hàn-Nhật.”
‘Đội đột kích thống nhất Hàn-Nhật.’
Khi thuật ngữ đó phát ra từ loa TV, Jinwoo lặng lẽ tắt TV. Thành thật mà nói, anh cũng không muốn bỏ lỡ hoạt động này. Tim anh bắt đầu đập nhanh sau khi nghĩ đến tất cả điểm kinh nghiệm mà anh sẽ kiếm được khi Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui yêu cầu anh tham gia vào cuộc đột kích.
Tuy nhiên, sự phấn khích của anh ấy đã nguội lạnh ngay lập tức. Và anh ấy đã có thể phân tích tình hình một cách khách quan và lạnh lùng.
‘Mẹ còn chưa thức dậy được một ngày.’
Hơn thế nữa, mẹ anh vẫn chưa biết con trai mình là Thợ săn. Anh cũng nhớ lại cảnh mẹ anh thức suốt đêm trong vài tháng sau khi bà nghe tin cha anh mất tích bên trong Cánh cổng nhiều năm trước.
Anh không thể tự mình nói với mẹ rằng anh sẽ đến đảo Jeju khi mẹ đã mang theo một ký ức đau buồn như vậy.
Đôi môi anh không muốn tách ra và đưa ra câu trả lời. Ít nhất anh ấy muốn dành chút thời gian cho gia đình trong vài ngày. Và anh chắc chắn không muốn trì hoãn thời điểm mà anh đã phải đấu tranh quá lâu vì một vấn đề nào khác.
“….Tôi sẽ….”
Jin-Woo hầu như không quyết định được và nói một cách vô cùng khó khăn.
“….Không tham gia vào chiến dịch.”
Có một thứ quý giá hơn nhiều so với điểm kinh nghiệm, lý do khiến anh nghiến răng chịu đựng mọi thứ để trở nên mạnh mẽ hơn. Anh không hề hối hận khi đưa ra lựa chọn này.
Ngoại trừ điều đó, bây giờ….
└ BTW, tại sao Sung Jin-Woo không có tên trong danh sách Hàn Quốc?
└ Tính cách của bạn sẽ không thay đổi chỉ vì bạn đã trở thành hạng S, bạn biết đấy. Một lần là hạng E, mãi mãi là hạng E nhé anh bạn. Prolly bỏ chạy đi trốn, suýt làm ướt quần. Kek.
└ 21 Thợ săn hạng S của Nhật Bản + ngay cả Thợ săn đã nghỉ hưu cũng sẽ đại diện cho Hàn Quốc, tuy nhiên…. Sung Jin-Woo ở đâu?
└ Tại sao anh ấy lại muốn làm vậy khi anh ấy là hạng S? Nó thật đáng xấu hổ;;
Ngoại trừ điều đó, tất cả những người chỉ điểm ẩn danh thậm chí còn không biết về tình hình của anh ấy hiện đang thực sự khiến anh ấy lo lắng. Hay nói cụ thể hơn, thực ra chính mức độ căng thẳng của em gái anh đã khiến anh lo lắng.
‘Tôi thực sự không quảng cáo về những gì người khác nghĩ về tôi và mẹ cũng không thực sự lên mạng, vì vậy về mặt đó thì ổn, nhưng….’
….Nhưng Jin-Ah thích tìm kiếm những thứ như thế này khi rảnh rỗi.
‘Chậc’.
Jin-Woo tặc lưỡi và đặt điện thoại xuống. Chẳng còn cách nào khác, với thời gian kém cỏi và tất cả.
Hôm nay mẹ đã nghỉ hưu sớm và vẫn còn quá sớm để Jin-Ah đi học về. Anh đang định đi dạo để hít thở không khí trong lành và thay đổi tâm trạng hư hỏng của mình, nhưng giống như một con quỷ, điện thoại của anh bắt đầu đổ chuông ngay lúc đó.
Jin-Woo kiểm tra ID người gọi và nở một nụ cười toe toét trên khuôn mặt anh ấy.
Nhấp chuột.
– “Hyung-nim!! Là tôi, Yu Jinho!”
“Này, JinHo.”
Bây giờ Jin-Woo nghĩ về điều đó, có phải đứa trẻ này vẫn ở trong nhà nghỉ địa phương đó không?
“Bay gio ban dang o dau? Đó có phải là cùng một nhà nghỉ không?
– “Ồ không, đại ca. Tôi bắt đầu thuê phòng cách đây không lâu. May mắn thay, mẹ tôi đã đến cứu tôi….”
Nghe giọng nói cười khúc khích của anh, Jin-Woo cũng cảm thấy hạnh phúc trong lòng.
Yu Jin-Ho cập nhật ngắn gọn cho Jin-Woo về tình trạng cuộc sống của anh ấy, trước khi vội vàng tiếp tục sau khi nhớ lại lý do của cuộc gọi ngay từ đầu.
– “À, đúng rồi! Đại ca, em đã tìm được văn phòng cho chúng ta rồi, anh có muốn ghé qua xem không?”
Anh ấy thậm chí đang nói về không gian văn phòng nào?
“Văn phòng nào?”
Khi Jin-Woo hỏi với giọng bối rối, Yu Jin-Ho tự tin tuyên bố.
– “Tất nhiên rồi, đó là không gian văn phòng của Hội chúng tôi, đại ca! Nếu muốn thành lập Bang hội thì ít nhất bạn cũng cần có một văn phòng.”
‘Yu Jin-Ho, đứa trẻ này…..’
Có vẻ như nhiều khả năng đứa trẻ này đang bị ảo tưởng lớn về việc phát triển Hội mà cậu ấy sẽ chủ trì với tư cách là Phó Chủ tịch và biến nó trở nên lớn mạnh như Thợ săn hoặc Bạch Hổ trong tương lai gần. Jin-Woo từ từ gãi cằm.
‘Nếu mình nói với anh ấy rằng đội đột kích sẽ chỉ bao gồm mình và không có ai khác, anh ấy có thể sẽ bị sốc ở đây….’
Anh ta chỉ mời đứa trẻ đi cùng mình, nhưng giờ là lúc phải giải thích cho Yu Jin-Ho về tương lai của Hội, Jin-Woo thậm chí không biết mình nên làm thế nào.
***
“Anh nghĩ sao vậy, đại ca?”
Bây giờ anh ấy đã ở đây, Jin-Woo có thể hiểu tại sao Yu Jin-Ho lại có vẻ tự tin như vậy qua điện thoại. Anh nhìn lướt qua không gian văn phòng trống rỗng và gật đầu.
Vị trí của nó khá tốt.
“Em đã đặc biệt chọn một nơi không xa chỗ anh lắm, đại ca.”
Nó cũng gọn gàng nữa.
“Tôi cố tình đi đến những không gian văn phòng mới được phát triển. Tôi tin rằng người xưa có câu nói đại loại như ‘đổ rượu mới vào bình mới’. Anh có đồng ý không, đại ca?”
Có lẽ quan trọng nhất là nơi này cực kỳ rộng lớn.
‘…….’
“Em sẽ cố gắng hết sức để phát triển Bang hội này để một ngày nào đó nó sẽ vượt qua năm Bang hội lớn, đại ca!”
Nói theo nghĩa bóng, Yu Jin-Ho đang bùng cháy với niềm đam mê không thể kiềm chế.
‘Bạn có thể cháy bỏng với niềm đam mê như vậy cũng được, nhưng làm ơn, hãy để tôi tránh xa nó….’
Jin-Woo đã suy nghĩ nghiêm túc về tình huống khó khăn này: Anh ấy có nên bảo Yu Jin-Ho quay trở lại Hội Yujin ngay bây giờ không, trước khi quá muộn?
Chà, anh có linh cảm rằng Chủ tịch Yujin, một người thậm chí còn đóng băng tài khoản ngân hàng của chính con trai mình, sẽ không muốn đưa con trai mình về vào thời điểm này. Thấy Jin-Woo đang trầm ngâm, Yu Jin-Ho tỏ vẻ kêu lên “Heok!”
“Hyung-nim…. Cậu không thích nơi này à?”
“…..Không, đấy không phải nó.”
“Vậy em có nên ký hợp đồng thuê không, đại ca?”
“….Chắc chắn rồi, tại sao không.”
Đánh giá từ quy mô của địa điểm, tiền thuê hàng tháng chắc chắn rất cao, nhưng khi so sánh với nguồn doanh thu tiềm năng của một Bang hội, đó sẽ là một sự thay đổi lớn vào cuối ngày.
‘Tôi đoán sẽ ổn thôi nếu để anh ấy mơ lâu hơn một chút.’
Hiện tại, Jin-Woo không thể nói với đứa trẻ rằng sẽ chỉ có hai người họ chia sẻ không gian văn phòng rộng lớn này.
“Ah!”
Yu Jin-Ho đột nhiên vỗ tay.
“Nhân tiện, đại ca. Bạn đang nghĩ tới ai cho vị trí còn lại?”
“…. Chỗ còn lại?”
Anh ta có hứa mở chỗ cho ai đó không?
Vì Jin-Woo không phải là loại người quên lời hứa của mình, anh ấy chỉ có thể nhìn Yu Jin-Ho với vẻ mặt bối rối, khiến người sau hào hứng giải thích tình hình.
“Anh cần ít nhất ba người khi thành lập Bang hội, đại ca.”
Thạc sĩ, Phó Thạc sĩ và một nhân viên.
Thật vậy, đó là thành phần tối thiểu cần có của các thành viên sáng lập Hiệp hội. Quy tắc về số lượng tối thiểu cho một đội đột kích vào Cổng ít nguy hiểm nhất ngoài kia, hạng E, có ba người dường như có liên quan đến điều này, bằng cách nào đó.
‘Chà, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy một Bang hội nào muốn vượt qua Cổng hạng E….’
Các thành viên sáng lập, phải không?
Một số khuôn mặt quen thuộc thoáng qua trong đầu Jin-Woo khi anh cân nhắc xem ai có thể lấp đầy chỗ trống còn lại. Điều kiện duy nhất là họ cũng phải là Thợ săn. Nếu có thể, thì đó là người không muốn làm Thợ săn nữa và chỉ ở đó để bù đắp số lượng.
‘Tại sao tôi cứ hình dung ra khuôn mặt của phụ nữ….?’
Anh nhớ lại khuôn mặt của nữ sinh trung học đã quyết định từ bỏ nghề Thợ săn, cũng như một nữ Y sĩ nào đó đã trở về nhà của gia đình mình ở thành phố Busan, nhưng họ biến mất khỏi suy nghĩ của anh đủ nhanh. Chính lúc đó.
“À, tôi suýt quên mất.”
Yu Jin-Ho đột ngột mở miệng. Jin-Woo nhanh chóng hỏi anh ta.
“Vậy là cậu chợt nhớ ra ai đó phù hợp với vị trí đó à?”
“Không, không phải thế đâu, đại ca. Thực ra có người đang tìm cậu.”
“Tôi?”
“Vâng, đại ca.”
Jin-Woo không thể không tò mò. Nhận thấy người lạ này đã gián tiếp liên lạc với mình thông qua Yu Jin-Ho, người đó chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng.
‘Cuối cùng thì Yu Jin-Ho và tôi cũng không được biết đến như những cộng sự một cách công khai.’
Thật vậy, nếu có thì những người khác nên coi mối quan hệ của họ đơn giản là một người là thủ lĩnh cuộc đột kích trước đó trong khi người kia là thành viên của đội đột kích đó.
‘Thậm chí sau đó, gọi cho tôi thông qua Yu Jin-Ho phải không?’
Đôi mắt của Jin-Woo nheo lại một chút.
“Ai đó?”
“Em không biết, đại ca. Người đó chắc chắn là một người nước ngoài nói tiếng Anh. Giữ lấy.”
Yu Jin-Ho lục túi, rút ví ra và lấy ra một mẩu ghi nhớ từ đó.
“Người này nói rằng anh ấy sẽ ở lại Hàn Quốc cho đến ngày 17, vì vậy anh ấy sẽ rất cảm kích nếu anh gọi cho anh ấy, đại ca.”
Jin-Woo lấy bản ghi nhớ và tìm thấy số điện thoại di động cũng như số phòng khách sạn. Anh nhìn vào mặt sau của tờ giấy, nhưng không có gì được viết ở đó.
‘Ngày 17… tức là ba ngày nữa.’
Một người nước ngoài nói tiếng Anh – đó có thể là ai? Anh ấy không thể nghĩ ra bất cứ ai anh ấy biết hoặc phù hợp với dự luật.
Tuy nhiên, khá đột ngột…
“….Có vẻ như tôi phải về nhà trước.”
Vẻ mặt của Jin-Woo đanh lại.
“Xin thứ lỗi? Anh sắp về nhà rồi à, đại ca?”
Yu Jin-Ho đã nghĩ đến việc chiêu đãi đại ca của mình một bữa ăn ngon vì đã lâu rồi họ mới ăn cùng nhau. Nhưng bây giờ, anh trông giống như một người đã mất đất nước. Tuy nhiên, có lẽ hơi quá nhẫn tâm, Jin-Woo thậm chí còn không cố gắng hiểu cảm xúc của em trai mình.
“Tôi đi trước.”
Yu Jin-Ho nhanh chóng che giấu vẻ mặt thất vọng của mình và nhanh chóng cúi xuống lịch sự như thường lệ.
“Được rồi, chúc anh có một chuyến đi an toàn nhé, anh…. nim?”
Khi anh ngẩng đầu lên, Jin-Woo đã đi từ lâu.
***
Bây giờ là thời điểm ban ngày khi bóng tối đen như mực ngự trị trên những con hẻm khuất.
Một nữ sinh viên đại học tên Eun Ji-Min đang trên đường trở về nhà; Tuy nhiên, lúc này tim cô đang đập như điên.
‘Không có cách nào, phải không…?’
Bởi vì, có một người đàn ông đang bận theo đuổi cô.
Cô hy vọng rằng họ chỉ đơn giản là đi cùng một hướng, và đó hẳn là lý do tại sao bước chân của anh vẫn tiếp tục ở ngay phía sau cô như thế.
‘Tôi thấy một cái gì đó như thế này trên bảng tin.’
Trong tình huống như thế này, không chỉ phụ nữ mà cả đàn ông cũng sẽ cảm thấy khá rắc rối. Tốc độ đi bộ của nam giới phải nhanh hơn hoặc tương đương với tốc độ của nữ giới; nếu anh ấy cố gắng đi ngang qua cô ấy, cô ấy sẽ hoảng sợ, nhưng nếu anh ấy cố gắng đơn giản ở lại phía sau cô ấy, thì thay vào đó anh ấy sẽ thậm chí còn nghi ngờ hơn.
Trên hết, khi đi vòng qua góc phố phía trước, cô ấy sẽ thấy mình đang ở một con phố vắng vẻ với một ngọn đèn đường bị hỏng, điều này có thể khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn đối với các bên liên quan.
Eun Ji-Min liếc nhìn phía sau cô.
Một người đàn ông đội chiếc mũ bóng chày kéo xuống thấp, mặt nhìn xuống đất đang lặng lẽ bước đi trên đường. Mặc dù đáng nghi nhưng việc đội mũ bóng chày như vậy ở nơi công cộng không phải là tội ác.
‘Thay vì để việc đi dạo cùng nhau vụng về này tiếp diễn, có lẽ mình nên….’
Eun Ji-Min dừng bước như thể cô cần buộc dây giày, và cuối cùng, người đàn ông đi ngang qua cô.
“Ồ…”
Sau khi xác nhận rằng người đàn ông đã biến mất khỏi tầm mắt cô, Eun Ji-Min thở phào nhẹ nhõm. Sau đó cô ấy chắp tay giả vờ cầu nguyện và nhắm mắt lại.
‘Tôi thực sự xin lỗi về điều đó, thưa ông chú.’
Cô nhìn xung quanh một lúc lâu trước khi thu dọn quần áo. Với nụ cười trên khuôn mặt, Eun Ji-Min hăng hái bắt đầu bước đi.
Cô ấy có cả núi nhiệm vụ phải hoàn thành! Nếu cô chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, chạy về nhà lúc này vẫn không đủ thời gian.
‘Phạm vi rộng bao nhiêu lần nữa?’
Nghĩ đến việc phải thức cả đêm để học bài, vai cô rũ xuống chán nản. Tuy nhiên, khi Eun Ji-Min đi vòng qua góc đường, đôi mắt cô mở to.
“Ngươi làm ồn, ta sẽ giết ngươi.”
Người đàn ông đi ngang qua cô vài giây trước đang đứng ở góc phố với con dao làm bếp và nụ cười quỷ quyệt trên môi.
“Bạn có biết rằng…. Một vài người đã chết ở đây rồi phải không?”
“Ah…..”
Eun Ji-Min thậm chí không thể hét lên. Với nước da nhợt nhạt, cô đứng đó hoàn toàn đông cứng.
Người đàn ông hạ chiếc mặt nạ phẫu thuật màu trắng trên mặt xuống và cười toe toét.
“Theo tôi.”
Tích, tích…
Không có ai xung quanh họ; chỉ có ánh đèn đường chập chờn bơ phờ.
< Chương 113 > Fin.
