Chương 50 Bẫy tử thần
Người nhặt rác đã chết. Tuy nhiên, không phải lưỡi kiếm của Sunny đã giết chết nó.
Trong khi đi vòng quanh mục tiêu, anh ta tập trung vào việc không bị chú ý và không cảnh báo kẻ thù về sự hiện diện của mình trước khi đạt được vị trí tối ưu để tấn công. Sau đó, anh chỉ nhìn thấy lưng của con quái vật.
Đó là lý do tại sao anh ta không chú ý đến vết thương khủng khiếp chạy từ phần trên thân của sinh vật đến đôi chân bị chia cắt của nó, bị nước mưa che khuất.
Cái mai không thể phá vỡ đã bị cắt ra như một cái lon thiếc. Có thể dễ dàng nhìn thấy thịt và nội tạng bị xé nát của kẻ ăn xác thối qua khe hở lớn, rỉ ra máu xanh. Nó chảy xuống chỉ để bị cuốn trôi bởi cơn bão.
Sunny nuốt khan.
Anh ta có thể cảm thấy lúng túng khi thực hiện một cuộc phục kích hoàn hảo vào một con quái vật đã chết từ lâu nếu không phải vì sợ thứ gì đó đã giết chết nó ngay từ đầu.
Nhìn xung quanh, anh do dự và triệu hồi Azure Blade trở lại, sau đó quấn mình trong bóng tối.
Hòn đảo nhỏ im lặng chỉ còn tiếng gió hú. Mưa vẫn rơi, tạo thành một tấm màn che khuất mọi chi tiết, vật thể ở xa. Một tia chớp hiếm hoi đôi khi khiến thế giới ảm đạm này tràn ngập một màu trắng xóa. Sau đó, một tiếng sấm vang lên, khiến bầu trời rung chuyển.
Với nỗi sợ hãi lạnh thấu xương, Sunny thận trọng chuyển sang con vật nhặt rác tiếp theo. Anh ta có thể biết từ xa rằng nó cũng đã chết, nhưng anh ta phải đến gần hơn để chắc chắn. Quả thực, anh ấy đã đúng: sinh vật này gần như bị cắt đôi bởi kẻ tấn công vô danh. Những bộ phận bên trong ướt át của nó nằm trên mặt đất thành một đống lộn xộn.
Bóng tối từ lâu đã không còn an ủi nữa mà thay vào đó trở nên đáng sợ và áp bức. Sunny rùng mình.
…Khi anh kiểm tra tất cả tám con quái vật và xác nhận rằng chúng đều đã chết, anh cảm thấy buồn nôn và sợ hãi đến mất trí. Khi Sunny lần đầu tiên nhận ra rằng những hình dạng màu đen thực chất là những kẻ ăn xác thối, anh ấy đã nghĩ rằng tình hình đã tồi tệ đến mức có thể xảy ra. Bây giờ anh không chắc chắn nữa.
Trên thực tế, anh ấy khá tin rằng mọi thứ đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Đứng gần người nhặt rác cuối cùng, Sunny quan sát xung quanh và nghĩ đến việc quay lại với Neph và Cassie. Có lẽ kẻ giết người đáng sợ đã rời khỏi hòn đảo. Họ chỉ có thể trốn tránh và hy vọng điều tốt nhất. Ít nhất thì anh ấy sẽ không cô đơn.
Tuy nhiên, việc không biết mối nguy hiểm nào đang ẩn náu trong bóng tối sẽ khiến anh phát điên từ rất lâu trước khi trời sáng. Hơn nữa, với thuộc tính Định mệnh của mình, “hy vọng điều tốt nhất” là một việc làm ngu ngốc.
Đó là lý do tại sao, mặc dù cơ thể đổ đầy mồ hôi lạnh nhưng Sunny vẫn nghiến răng và từ từ bước về phía sườn núi đang che khuất phần còn lại của hòn đảo khỏi anh. Đến gần, anh bắt đầu leo lên, cố gắng im lặng nhất có thể.
Sườn núi không cao lắm nên anh có thể leo lên nó mà không cần tốn nhiều công sức. Bám sát vào tảng đá, anh ngẩng đầu lên nhìn xuống.
Sau đó, hắn lập tức muốn buông ra, ngã xuống đất.
Ngay bên dưới anh, chỉ cách đó vài mét, một bóng đen hiện ra trên nền đá. Nó lớn hơn nhiều so với loài ăn xác thối, với những chiếc gai lởm chởm mọc ra từ mai dày của nó. Chitin của nó có màu đen và đỏ thẫm, giống như một bộ áo giáp cổ xưa lấm tấm máu tươi. Thay vì những chiếc càng, hai lưỡi hái xương đáng sợ đang nhô ra từ các khớp tay của nó.
Mỗi cái đủ dài và sắc bén để xẻ đôi một kẻ nhặt rác.
Sunny sững người, ngại di chuyển. Anh ấy thậm chí còn ngừng thở.
‘Vậy đó là kẻ giết người.’
Đó là một trong những con quái vật mà họ từng thấy đang lấy những mảnh linh hồn siêu việt từ xác của con cá mập khổng lồ, hoặc một con khác cùng loại. Anh nhớ lại hai sinh vật đó đã cắt ngang đám người ăn xác thối như thế nào, giết chết hoặc ném sang một bên bất kỳ con thú nào cản đường họ. Chỉ giết bảy con trong số chúng sẽ không gây ra vấn đề gì đối với một thứ chết người như vậy.
Chưa kể việc loại bỏ ba Sleeper.
Cẩn thận không gây ra tiếng động, Sunny từ từ hạ người xuống. Toàn thân anh run rẩy. Di chuyển tay chân với độ chính xác tối đa, anh bắt đầu leo xuống từ sườn núi, cầu nguyện không bị nghe thấy, cảm nhận hoặc chú ý theo một cách nào khác.
May mắn thay, con quái vật vẫn không hề biết đến sự hiện diện của anh.
Chạm đất, Sunny lùi lại vài bước, mặt vẫn hướng về sườn núi. Anh buộc mình phải quay người lại. Cảm thấy như lưng mình đang bị những mũi kim vô hình đâm vào, chàng trai lén lút di chuyển về hướng mà anh ta đã bỏ lại những người bạn đồng hành của mình.
Vài phút sau, anh quay lại với Nephis và Cassie. Các cô gái căng thẳng và hồi hộp chờ đợi sự trở lại của anh trong bóng tối. Trước khi bước ra khỏi bóng tối, Sunny cho họ biết rằng anh đang đến gần.
“Tôi đây.”
Nephis di chuyển, hạ kiếm xuống một chút. Sắc mặt cô có chút dữ tợn.
“Tình huống thế nào?” cô nói, cẩn thận giữ giọng mình thật nhỏ.
Sunny từ từ thở ra, cuối cùng cũng cảm thấy an toàn hơn một chút. Lần đầu tiên, anh thực sự hạnh phúc khi không phải ở một mình ở nơi đáng nguyền rủa này.
“Có tám tên ăn xác thối xung quanh chúng ta. Nhưng tất cả bọn chúng đều đã chết. Kẻ giết người là một trong những con quái vật to lớn mà chúng ta đã thấy, thứ có hoa văn màu đỏ thẫm trên mai và lưỡi hái thay vì càng. Nó đang trốn tránh cơn bão bên dưới một sườn núi đá. không xa đây lắm.”
Một tia sét lóe lên, chiếu sáng mọi thứ xung quanh. Sau đó, nó trông như thể có hai tia lửa trắng bốc cháy trong mắt của Ngôi sao đang thay đổi. Chẳng bao lâu, hình ảnh phản chiếu biến mất, để lại chúng màu xám và khó hiểu.
Cô nghiêng đầu và thì thầm, như thể đang nói với chính mình.
“Một con quái vật thức tỉnh.”
Sunny liếm môi.
“Ừ. Vậy chúng ta nên làm gì đây?”
Nephis suy nghĩ một lúc rồi dựa vào thanh kiếm của mình. Sau đó, cô nhìn anh và nói:
“Giết nó.”
***
Sunny nhìn chằm chằm vào cô, không nói nên lời. Cuối cùng, anh ấy bình tĩnh lại và nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ấy…
“Bạn bị khùng à?”
Ý tưởng chiến đấu với thứ đó khá nực cười, nếu không muốn nói là hoàn toàn điên rồ. Nhận thấy lời nói của mình có vẻ hơi thô lỗ, anh hắng giọng và nói thêm:
“Ý tôi là… bạn đã nghĩ kỹ chưa? Làm thế nào chúng ta có thể giết được con quái vật đó?”
Nephis chậm rãi hít vào.
“Vấn đề không phải là suy nghĩ thấu đáo. Đơn giản là chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
Cô liếc nhìn Cassie, người đang lắng nghe họ với khuôn mặt tái nhợt, và giải thích:
“Chúng ta không thể rời khỏi vách đá trước khi trời sáng, và con quái vật cũng vậy. Tuy nhiên, khi mặt trời mọc, nó sẽ dễ dàng nhìn thấy chúng ta và tấn công. Khi đó, lợi thế duy nhất của chúng ta – yếu tố bất ngờ – sẽ không còn nữa. Nếu chúng ta làm vậy Dù sao đi nữa, để chiến đấu với nó, tốt hơn hết là bạn nên là người bắt đầu cuộc chiến.”
Ngôi sao Thay đổi nhìn xung quanh và nói thêm:
“Trời vẫn chưa tối hẳn. Dù gần như mờ mịt nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy. Một khi màn đêm buông xuống thì sẽ không như vậy. Cho nên chúng ta phải tấn công nó trước, và phải làm sớm thôi.”
Sunny lắc đầu.
“Cái này vẫn không giải thích được chúng ta muốn giết nó như thế nào. Thứ đó cứ như vậy phái đi tám tên ăn xác thối, chúng ta không phải đối thủ của nó, thậm chí điểm yếu của nó còn không biết!”
Nephis cau mày. Sau một lúc im lặng, cô nói:
“Nó chỉ là một con quái vật đã thức tỉnh thôi.”
Sunny không thể không nhìn cô với vẻ hoài nghi.
“Ý bạn là gì, “chỉ” một con quái vật đã thức tỉnh? Bạn đã quên rằng cả ba chúng ta đều chỉ là Người ngủ sao?! Con người đang ngủ được cho là không thể đối phó với những con thú đã thức tỉnh, chứ đừng nói đến những con quái vật. Thực tế là chúng ta có thể tin cậy được giết người nhặt rác đã là bất thường rồi!”
Cô quay lại nhìn anh, không hề bối rối, chỉ trả lời ngắn gọn:
“Nhưng chúng tôi không bình thường.”
Sunny đứng đó há hốc miệng không biết phải nói gì.
Nephis thở dài.
“Cả bạn và tôi đều không hẳn là những Người Ngủ bình thường. Phải không? Đừng cố phủ nhận điều đó. Một người bình thường đơn giản sẽ không thể sống sót ở nơi này.”
Anh cau mày, không hài lòng với lối suy nghĩ của cô. Trong khi đó, Ngôi Sao Thay Đổi tiếp tục:
“Bạn, tôi, cộng với thú thức tỉnh mà bạn có là Echo, cộng với lợi thế tấn công bất ngờ. Tôi không nói rằng điều đó sẽ dễ dàng. Chúng ta có thể chết. Nhưng rất có thể chúng ta sẽ không làm vậy.”
Cô nhìn xuống lưỡi kiếm màu bạc của mình và nói thêm sau vài giây:
“Dù thế nào đi nữa. Như tôi đã nói, chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
Sunny nghiến răng, cố gắng tìm một câu trả lời hợp lý. Tuy nhiên, lý luận của cô dường như không thể bác bỏ được. Anh ấy chỉ có một cảm giác thực sự tồi tệ khi chiến đấu với con quái vật đó.
Trong sự im lặng bao trùm, Cassie, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng:
“Bạn đang quên mất lợi thế chính của chúng tôi so với thứ đó.”
Cả hai người đều nhìn cô, ngạc nhiên.
Cô gái mù quay mặt về phía họ và hơi ngẩng đầu lên.
“Chúng ta thông minh, còn quái vật thì không.”
Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối. Sunny thở dài.
Có vẻ như một cuộc chiến với quái vật lưỡi hái xương là không thể tránh khỏi.
***
Một lúc sau, anh đứng trong bóng tối, nhìn sinh vật đáng sợ trước mặt. Vẻ mặt của anh ấy thật dữ tợn và u ám. Nắm chặt thanh Azure Blade, Sunny từ từ hít vào.
Cảm giác bất an trước đây vẫn còn đó, giờ lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
‘Tôi không thích điều này.’
Với suy nghĩ này, anh thở ra và giơ tay lên.
