Chương 46 kinh nghiệm
Sau khi tìm được một nơi ẩn náu tốt cho Cassie, Sunny và Nephis tiến về phía trước đối mặt với những kẻ nhặt rác. Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy hai bóng người to lớn ở đằng xa.
Với đôi môi mím lại, Nephis ném qua vai cô:
“Theo kịp.”
Sau đó, giống như một vận động viên chạy chuẩn bị cho một cuộc đua, cô ấy quỳ một gối xuống, hít một hơi thật sâu… và lao về phía trước.
‘Chết tiệt!’
Sunny lao vào bóng tối sâu thẳm của bức tường mê cung và đuổi theo, chạy nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, khoảng cách giữa họ ngày càng lớn.
Đột nhiên, anh nhớ lại việc đi đằng sau Nephis khi họ băng qua cây cầu để đến Học viện. Phải chăng số mệnh của anh là luôn theo sau cô?
Tốc độ chạy của Change Star cực kỳ nhanh. Cô ấy gần như đang bay trong không trung, giống như một mũi tên được bắn ra khỏi cung. Một cánh tay của cô duỗi ra phía sau, giữ thanh kiếm hướng xuống đất. Người còn lại cắt không khí theo từng sải chân.
Hai người nhặt rác phải mất vài giây mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra sau khi chú ý đến cô ấy. Vào lúc đó, cô gần như đã đuổi kịp họ.
Với sự điên cuồng bùng cháy trong mắt và nước dãi sền sệt chảy ra từ hàm dưới, lũ quái vật rít lên và lao về phía trước. Nephis không hề giảm tốc độ, như thể định dùng cơ thể mình đâm vào họ. Tim Sunny đập nhanh một chút.
Bốn chiếc càng đáng sợ bắn xuyên không trung.
Vào giây phút cuối cùng, Nephis ngã về phía sau, ngã nghiêng về phía cô. Quán tính đẩy cô về phía trước khi cô trượt qua bùn, đi giữa những người nhặt rác. Sau đó, cô vặn người và dừng lại bằng cách cắm thanh kiếm xuống đất.
Chậm hơn một chút, cô ấy sẽ bị chân của một trong những người nhặt rác đâm vào.
‘Điên! Cô ấy điên rồi!’
Khi Ngôi Sao Thay Đổi đứng dậy được thì một trong những người nhặt rác đã quay lại. Tuy nhiên, Sunny không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra vì tầm nhìn của anh bị chặn bởi những sinh vật có mai cồng kềnh. Anh chỉ nghe thấy tiếng kitin đập vào thép.
Dù sao thì cũng không có thời gian để lo lắng về điều đó, vì anh còn có vấn đề riêng cần giải quyết.
Do hành động điên rồ mà Nephis đã thực hiện, người nhặt rác thứ hai đã tụt lại phía sau người nhặt rác đầu tiên một chút. Nó vừa định quay lại thì Sunny cuối cùng cũng đến đủ gần để phát động một cuộc tấn công.
Lẩm bẩm chửi rủa, anh ta chạy lên một chỗ lồi lõm hẹp trên vách san hô và nhảy lên, nhằm từ trên cao đâm vào điểm yếu trên lưng kẻ ăn xác thối. Bóng của anh ta đã bao bọc quanh Azure Blade.
Nhưng vào giây phút cuối cùng, người nhặt rác đột nhiên di chuyển, hơi xoay thân mình sang bên phải. Lưỡi dao trượt khỏi điểm lõm nơi các tấm áo giáp nối với nhau và thay vào đó đâm trúng một trong số chúng hình vuông ở chính giữa, trượt một cách bất lực trên lớp chitin adamantine.
‘Chết tiệt!’
Thay vì giết chết con thú bằng một đòn quyết định, Sunny cuối cùng lại không gây sát thương gì cả. Tệ hơn nữa, anh ta đáp xuống ngay trên người nhặt rác, gần như ôm nó từ phía sau. Trong khoảnh khắc tiếp theo, con thú nhặt rác lắc chiếc mai của nó, ném con người khó chịu ra ngoài.
Sunny bay ngang và đâm vào bức tường mê cung, cảm thấy hơi thở như bị hụt hơi. Nghẹt thở và mất phương hướng, anh ngã xuống bùn một cách vô duyên.
‘Không tốt.’
Theo bản năng nào đó, Sunny lăn sang một bên. Có thứ gì đó lao qua anh và đập vào tường, khiến những mảnh san hô đỏ thẫm bay lên không trung. Sau đó, anh ta bị nhấc lên không trung và ném về phía sau.
Nhưng đến lúc đó, tuy nhiên, anh đã tỉnh táo lại.
Xoay người, Sunny cố gắng đứng vững và lùi lại vài bước mà không bị ngã. Trong giây tiếp theo, thanh kiếm của anh ấy ở trước mặt anh ấy, được cầm bằng cả hai tay giống như Nephis đã dạy anh ấy.
Kẻ ăn xác thối đã lao vào anh ta với ngọn lửa đe dọa bùng cháy trong mắt nó.
‘Sự lặp lại. Kinh nghiệm…’
Cái bóng chảy từ Azure Blade đến tay anh, sau đó lan sang cánh tay, vai và cuối cùng bao phủ toàn bộ cơ thể anh. Sunny ngay lập tức cảm thấy mạnh mẽ hơn, nhanh hơn, kiên cường hơn.
Nhưng đã đủ chưa? Không. Để sống sót, anh ấy chắc chắn cũng cần một chút may mắn.
Một gọng kìm bay vào anh ta từ bên phải, chiếc còn lại từ bên trái. Không có thời gian để rút lui hoặc né sang một bên. Vì vậy, thay vào đó, Sunny đã làm một việc khiến mọi bản năng trong cơ thể anh đều hét lên phản đối.
Anh nhảy về phía trước, thu hẹp khoảng cách với con quái vật đang lao tới. Những chiếc càng va vào nhau tạo ra một tiếng rắc lớn sau lưng.
Bản năng hay không, đó là bước hợp lý duy nhất. Rốt cuộc, phạm vi tấn công của thanh kiếm của anh ta ngắn hơn nhiều so với người nhặt rác. Anh ta chỉ có thể chống trả bằng cách đến gần.
Trước khi con thú kịp phản ứng, Sunny đã làm điều mà anh đã làm hàng nghìn lần gần đây. Cơ bắp của anh cử động ngay cả trước khi tâm trí anh ra lệnh.
Bằng một chuyển động linh hoạt, anh ta giơ thanh kiếm qua đầu và chém xuống, đẩy bằng một tay trong khi kéo bằng tay kia. Toàn bộ cơ thể anh ta di chuyển phối hợp để tung ra một đòn mạnh mẽ.
Azure Blade huýt sáo khi nó cắt không khí. Sau đó, nó va vào khớp của một trong hai chân trước của người nhặt rác và cắt xuyên qua nó, cắt đứt toàn bộ chi. Máu xanh bắn tung tóe khắp nơi.
Sunny có chưa đầy một giây để ngạc nhiên.
‘Tôi thực sự đã làm điều đó?’
Nhưng không có thời gian để phân tâm. Do bị mất chân trước, con vật nhặt rác mất thăng bằng trong giây lát, nghiêng về phía trước và ngã xuống. Tuy nhiên, anh ta có bảy chân khác. Điều này sẽ không kéo dài lâu.
Tuy nhiên, thật trùng hợp, vào đúng thời điểm này, chân trước còn lại của anh lại trượt xuống bùn, khiến con quái vật càng lún sâu hơn.
Sunny đã không lãng phí cơ hội này.
Tiến lên một bước, anh đẩy Thanh kiếm Azure lên, đẩy nó vào miệng kẻ ăn xác thối. Một chiếc hàm dưới bị cắt rời rơi xuống đất khi con quái vật dùng chính trọng lượng của nó đâm vào thanh kiếm.
Cơ thể khổng lồ của Sinh vật ác mộng co giật trước khi ngã xuống.
Nó đã chết.
Sunny từ từ thở ra, bây giờ anh mới cảm thấy đau ở ngực và sau đầu. Anh cẩn thận chạm vào nó và nhăn mặt. Bàn tay anh trở lại ướt đẫm máu.
‘Ít nhất thì tôi còn sống.’
[Bạn đã giết một con thú thức tỉnh, Carapace Scavenger.]
[Cái bóng của bạn ngày càng mạnh mẽ hơn.]
[Bạn có…]
Không còn thời gian để nghe Bùa chú, Sunny giật mạnh thanh kiếm để đánh bật nó ra khỏi đầu con quái vật và vội vàng đến giúp Nephis.
Tuy nhiên, đã quá muộn.
Người nhặt rác còn lại đang nằm trong bùn, rõ ràng đã chết. Tay chân anh ta vẫn còn co giật, cho thấy đòn chí mạng vừa được giáng xuống cách đây không lâu. Có vẻ như Nephis đã cắt đứt được xương sống của nó bằng cách dùng thanh trường kiếm của mình đâm vào điểm yếu ở phần thân của con thú.
Anh không thể nhìn thấy cô gái tóc bạc đằng sau cái xác cồng kềnh. Khi Sunny đến gần, anh nghe thấy tiếng thở gấp gáp và căng thẳng. Sau đó, một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau người nhặt rác:
“Đ-đừng…đừng lại gần hơn nữa.”
Trong sự im lặng chết chóc sau trận chiến, giọng nói của Ngôi Sao Thay Đổi nghe có vẻ xa lạ và trầm lắng. Sunny đột nhiên cảm thấy như có ai đó bóp chặt trái tim mình. Tự trấn an mình, anh tiến thêm một bước nữa.
Nephis đang đứng trước xác người nhặt rác, cố gắng lấy lại hơi thở sau trận chiến căng thẳng. Trên vai cô có một vết chém đẫm máu. Tuy nhiên, nó không có vẻ nguy hiểm đến tính mạng.
Tuy nhiên, sự chú ý của Sunny ngay lập tức bị thu hút bởi một thứ khác.
Có vẻ như tại một thời điểm nào đó trong cuộc chiến, chiếc áo rong biển tạm bợ của cô gái cao đã bị bung ra, khiến cô trần truồng phía trên thắt lưng. Cô ấy đang che ngực bằng một tay. Sau cánh tay, bị đè bẹp, sự đầy đặn mềm mại của cô…
Sunny nao núng như thể bị ai đó chích và vội vàng quay lại. Mặt anh nóng bừng. Không cần suy nghĩ, anh ta thậm chí còn khiến cái bóng của mình nhìn đi chỗ khác.
Tiếp theo là một sự im lặng khó xử. Một lúc sau Sunny buộc mình phải lên tiếng:
“Cậu… cậu ổn chứ?”
Nê Phi chậm trả lời.
“Đúng.”
“Tốt. Uh… tốt. Tôi sẽ… uh… tôi sẽ đi đón Cassie.”
“… Được rồi.”
Cảm thấy như có một đội quân quái vật đang đuổi theo mình, anh bước về phía trước trên đôi chân cứng đờ rồi bước nhanh hơn, hầu như không thể giữ mình chạy.
‘Lỗi của cô ấy! Đó là lỗi của cô ấy! Lẽ ra cô ấy nên truyền đạt mọi thứ rõ ràng hơn!’
Cố gắng gạt bỏ hình ảnh sống động đó ra khỏi đầu, Sunny vội vã đến nơi Cassie đang đợi họ.
Khi họ quay lại, Nephis đã sửa lại áo và mặc nó như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, Sunny không thể không cảm thấy ánh nhìn cô dành cho anh có phần kỳ lạ.
‘Quên đi!’
Sau khi kiểm tra vết thương trên đầu, Thay Tinh nói.
“Chỉ là chảy máu thôi, không có gì nghiêm trọng cả. Tuy nhiên, hãy cho tôi biết nếu bạn cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hoặc đau đầu dữ dội.”
Vì Sunny không có những triệu chứng này nên anh ấy giữ im lặng.
Nephis nhìn xuống quần áo của mình và thở dài.
“Ký ức?”
Anh mở miệng định nói “không”, nhưng rồi lại im lặng.
Nghĩ lại thì, khi anh ta giết kẻ nhặt rác, Thần chú đã nói điều gì đó khác sau khi thông báo cho anh ta về những mảnh bóng bị hấp thụ. Lúc đó anh quá bận nên không để ý tới nó.
“Để tôi kiểm tra.”
Anh ta triệu hồi rune và nhanh chóng tìm thấy cụm tượng trưng cho Ký ức của mình.
Ký ức: [Chuông Bạc], [Tấm vải liệm của những con rối], [Lưỡi xanh].
‘Ừm. Không có gì mới.’
Vậy thì Thần chú đang nói về cái gì?
Đột nhiên, anh nhận thấy một bộ rune mới ở cụm lân cận. Đôi mắt anh mở to.
Tiếng vang: [Người nhặt xác Carapace].
