Nephis nhìn anh ta và suy ngẫm. Lần này cô im lặng lâu hơn thường lệ.
Sunny cảm thấy hơi lo lắng dưới cái nhìn của cô, biết rằng anh đang được đánh giá. Với kỹ năng và sự hiểu biết sâu sắc của Ngôi sao Thay đổi, không khó để tưởng tượng cô đã thu thập được bao nhiêu từ màn trình diễn chiến đấu của anh ta. Cả trình độ hiện tại và tiềm năng trong tương lai của anh ấy chắc hẳn đã bị phơi bày khá nhiều trước mặt cô. Liệu chúng có đủ để khiến việc dạy anh ấy trở nên xứng đáng với cô không?
Một lúc sau, cô nhận lấy những mảnh linh hồn và gật đầu.
“Được rồi.”
Sunny mỉm cười, tự chúc mừng mình đã làm ăn thành công. Anh ta không chỉ nhận được nhiều mà không mất nhiều mà còn tạo được một chút ấn tượng tốt về bản thân trong mắt Nephis và Cassie. Về phần trình diễn thì đây là một màn trình diễn tuyệt vời.
“Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?”
Nephis nhún vai.
“Hiện nay.”
Hiện nay?
Sunny liếc nhìn mặt trời đã gần lặn. Họ định tập luyện trong bóng tối hoàn toàn phải không? Đó thực sự không phải là trở ngại đối với anh ấy. Tuy nhiên, việc Thay đổi Ngôi sao…
“Chúng ta sẽ bắt đầu bằng vài lời. Hôm nay thế là đủ rồi.”
Sau khi do dự một chút, cô nói thêm:
“Cassie, em cũng nghe này.”
Sunny và Cassia quay sang Nephis, lắng nghe cô ấy như hai học sinh ngoan ngoãn. Mặc dù tuổi tác của họ ít nhiều giống nhau, nhưng cả hai đều biết rằng, xét về mặt võ thuật, người bạn đồng hành của họ có quyền lực vượt xa họ như sức mạnh của một con rồng vượt xa một con sâu.
Nê Phi suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Sự thông thạo chiến đấu có thể được chia thành hai khía cạnh. Một là cơ thể, hai là tâm trí. Rèn luyện cơ thể không hề dễ dàng, nhưng nó khá đơn giản. Tất cả những gì bạn cần là sự lặp lại và kinh nghiệm. Trong một cuộc chiến, mọi thứ cũng xảy ra nhanh chóng xem xét từng chi tiết trong thời điểm hiện tại. Đó là lý do tại sao kỹ thuật của bạn phải tồn tại trong cơ và xương của bạn, đến mức nó gần như trở thành bản năng.”
Cô ấy dừng lại.
“Bạn có thể đạt được kết quả ban đầu thông qua sự lặp lại. Sau đó, nó phải được củng cố bằng kinh nghiệm. Bạn càng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, kỹ thuật sẽ càng được hấp thụ vào cơ thể bạn sâu hơn. Không còn cách nào khác. Một ngàn giờ luyện tập sẽ không thể có tác động mạnh mẽ như một trận chiến thực sự. Chỉ những người sống sót sau vô số trận chiến mới có thể thực sự làm chủ được cơ thể.”
Điều đó đồng thời có rất nhiều ý nghĩa và không có ý nghĩa gì cả. Một mặt, nguyên tắc cải thiện thông qua thực hành khá hợp lý. Mặt khác, tuyên bố của Ngôi sao thay đổi khiến có vẻ như tất cả những Di sản cao cả đó với nhiều năm rèn luyện đều chẳng qua là những đứa trẻ vô hại. Suy cho cùng, dù gia sư của họ có giỏi đến đâu thì họ cũng không có kinh nghiệm chiến đấu thực sự.
Nhưng một lần nữa, cô ấy đã lau sàn cho từng người trong số họ – ngoại trừ Caster – mà không gặp chút khó khăn nào. Vậy có lẽ lời nói của cô là đúng. Tuy nhiên, điều đó đã đặt ra một câu hỏi riêng… Nephis đã dẫn đến cuộc sống như thế nào để có được kinh nghiệm chiến đấu phong phú ở tuổi mười tám?
‘Mình có nên ngừng gọi cô ấy là “công chúa” không?”
Trong khi đó, Nê Phi nói tiếp:
“Tuy nhiên, việc rèn luyện trí óc không đơn giản chút nào. Đó là bởi vì khi bạn đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định, trí óc chính là nơi diễn ra cuộc chiến thực sự. Kết quả thường được quyết định trước khi cơ thể bạn bắt đầu di chuyển. Và để Làm chủ được tâm trí, bước đầu tiên là hiểu được bản chất của chiến đấu. Tuy nhiên, rất ít người thực sự làm được điều đó.”
Cô nhìn họ và hỏi:
“Bạn nghĩ bản chất đó là gì?”
Sunny lưỡng lự. Bản chất… của chiến đấu? Nó có thể là gì?
Nếu đó là một Di sản khác, anh ta sẽ bị cám dỗ để nói điều gì đó ngu ngốc như “danh dự”, “dũng cảm” hay “nghĩa vụ”. Nhưng anh ấy đã biết rằng Nephis không phù hợp với hình ảnh một quý tộc cao quý mà anh ấy tưởng tượng trong đầu. Cô ấy không phải là người làm theo những lời nói trống rỗng.
Khoảng một phút sau, Cassie cuối cùng cũng trả lời:
“Chiến thắng.”
Và gần như cùng lúc đó, Sunny nói:
“Sống sót.”
Ngôi Sao Thay Đổi lắc đầu.
“KHÔNG.”
Sau đó cô xoa cổ và nhìn chúng bằng ánh mắt lạnh lùng, dữ tợn.
“Bản chất của chiến đấu là giết người.”
Cassie nao núng và mở to mắt. Sunny hơi cau mày. Tuy nhiên, Nephis dường như không quan tâm. Vẫn với giọng bình tĩnh như cũ, cô nói tiếp:
“Cốt lõi của nó chỉ có điều này: bạn đang cố gắng giết đối thủ của mình và họ đang cố giết bạn. Cuối cùng, một trong số các bạn sẽ bị giết, và người còn lại sẽ là kẻ giết người. Mọi thứ khác chỉ là tiếng ồn.”
Lời nói của cô thấm sâu vào trái tim Sunny và vang vọng ở đó, khiến thứ gì đó bên trong anh cộng hưởng và thức tỉnh.
“Phong cách không quan trọng. Vũ khí không quan trọng. Lý trí và ý định không quan trọng. Điều quan trọng duy nhất là trở thành người đứng cuối cùng. Bằng cách này, bất cứ điều gì bạn làm trong chiến đấu phải được coi là chỉ phục vụ một trong những hai mục đích: hoặc giết kẻ thù của bạn hoặc ngăn chặn kẻ thù giết bạn.”
Nephis cụp mắt xuống.
“Nếu bạn có thể hiểu được điều đó, bạn sẽ có đủ sự sáng suốt để làm chủ tâm trí.”
***
Sau đó, Sunny không thể ngủ được một lúc lâu. Anh nằm trên nền đá lạnh, nhìn vào bóng tối và suy nghĩ về điều Nê Phi đã dạy họ.
‘Sự lặp lại, kinh nghiệm, sự rõ ràng.’
Đây là ba chìa khóa để trở thành một chiến binh đáng sợ. Cả ba đều quan trọng, nhưng điều cuối cùng là khó chịu nhất.
Có thật sự như Ngôi Sao Thay Đổi đã nói không? Chẳng lẽ cốt lõi của việc trở thành một chiến binh không có gì ngoài ý chí giết chóc lạnh lùng sao? Bằng trực giác, anh cảm thấy quả thực là như vậy. Theo một nghĩa nào đó, sự thật tàn nhẫn này là sự kết hợp của tất cả những trải nghiệm trong cuộc đời anh.
Suy cho cùng, đối với một người như anh, cuộc sống chẳng là gì ngoài một cuộc chiến sinh tồn không ngừng. Có người luôn thắng, có người luôn thua. Người trước có thể sống thêm vài ngày nữa, người sau… không ai quan tâm chuyện gì đã xảy ra với họ.
Tất nhiên, cuộc sống là cuộc sống và chiến đấu là chiến đấu. Đối với hầu hết mọi người, họ không phải là một và giống nhau. Nhưng còn người thức tỉnh thì sao? Mục đích duy nhất của sự tồn tại của họ là chiến đấu chống lại Sinh vật Ác mộng. Rất ít người có thể thoát khỏi số phận đó.
Sau khi đến Học viện, Sunny cho phép mình nghĩ rằng mình đã thoát khỏi số phận luôn phải vật lộn bên bờ vực sinh tồn. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh vừa đánh đổi trận chiến này lấy trận chiến khác.
Đây là một suy nghĩ không thoải mái.
Tuy nhiên, nếu anh ta nhìn nó từ một góc độ khác… điều đó thực sự có nghĩa là anh ta luôn có lợi thế quan trọng? Hầu hết những người được bùa chú chọn đều buộc phải bằng cách nào đó thích nghi với lối sống tàn nhẫn này. Nhưng anh đã luôn sống như vậy.
Có phải anh ấy thực sự là một trong số ít người hoàn toàn phù hợp để trở thành Người thức tỉnh?
Với suy nghĩ này, Sunny chìm vào giấc ngủ.
… Vào sáng sớm, anh bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai.
