Chương 36 Lửa trại
Đoạn đường còn lại lên ngọn đồi cao không mất nhiều thời gian. Với Nephis dẫn đầu, rẽ phải ở mọi nơi phù hợp, không cần phải khám phá mê cung và quay lại sau khi gặp ngõ cụt. Ngoài ra, xung quanh không có người nhặt rác.
Trên thực tế, họ có thể đã di chuyển nhanh hơn bao giờ hết nếu không có Cassia, người đi bộ chậm chạp ngay cả khi có sự trợ giúp của cây gậy của cô ấy. Được sợi dây vàng dẫn đường, cô cẩn thận khám phá mặt đất phía trước trước khi bước từng bước. Những con đường gồ ghề trong khu rừng đỏ thẫm không phải là bề mặt lý tưởng cho người mù bước đi.
Sunny không nói nhiều, thỉnh thoảng liếc nhìn cặp đôi lạ lùng với ánh mắt hoài nghi. Dù nhìn thế nào đi nữa, Cassia dường như vẫn nặng trĩu. Có lẽ nói ra thì thật tàn nhẫn, nhưng trong hiện thực tàn nhẫn của Cõi Mộng, lòng tốt sai lầm chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.
Trước khi gặp và quan sát các cô gái, anh vẫn nuôi hy vọng rằng Khuyết điểm khủng khiếp của Cassia đang ẩn chứa một Thượng nhân mạnh mẽ và bất ngờ. Nhưng theo những gì anh thấy thì không phải vậy. Nếu cô ấy thậm chí không thể đi lại bình thường thì có loại sức mạnh nào để che giấu? Không gì có thể vượt qua được sự thật tàn nhẫn là cô gái mù không thể tự bảo vệ mình và do đó sẽ chỉ kéo những người bạn đồng hành của mình xuống.
Người ta phải là một kẻ ngốc hoặc không thích sống mới để điều đó xảy ra. Vậy… mô tả nào trong số này phù hợp với Nê Phi? Bằng cách nào đó, anh cảm thấy điều đó cũng không.
Hoàng hôn không còn xa nữa khi họ tới ngọn đồi. Sau khi leo lên và đến gần đám san hô khổng lồ, Nephis gỡ bỏ sợi dây vàng và ngay lập tức triệu hồi nó lần nữa. Bằng cách này, nó đã được cởi trói và xuất hiện trên tay cô trong một gói gọn gàng.
‘Ah. Vậy ra đó là Ký ức.”
Sunny tự hỏi sợi dây ma thuật có những phẩm chất gì. Chẳng bao lâu, sự tò mò của anh đã được thỏa mãn: ngay trước đôi mắt ngạc nhiên của anh, chiều dài của sợi dây đột nhiên bắt đầu tăng lên. Chẳng mấy chốc, nó đã dài gấp ba lần trước đây.
Nephis bình tĩnh buộc cả hai đầu sợi dây thành vòng rồi ném một trong số chúng lên không trung, cuộn chính xác quanh một vật nhô ra gần đỉnh cột san hô. Sau đó, cô kiểm tra xem sợi dây có giữ được không, nhanh chóng leo lên và vẫy tay từ trên cao, ra hiệu cho Sunny đi theo.
Sau khi do dự một giây, Sunny tiến lại gần sợi dây và nắm lấy nó.
Anh không khỏi nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để chặt đầu mình. Với việc anh ấy bất lực khi leo trèo và Nephis đứng trên đỉnh cột… vâng. Hình ảnh sống động hiện lên trong tâm trí anh.
‘Đừng hoang tưởng nữa!’ Sunny nghĩ, cố gắng bình tĩnh lại.
Không phải anh tin chắc vào phẩm chất đạo đức hoàn hảo của Ngôi Sao Thay Đổi. Thay vào đó, anh chắc chắn một điều: nếu Nephis thực sự muốn giết anh, cô ấy sẽ không cần phải chờ cơ hội. Cô ấy có thể cắt anh ấy thành những dải ruy băng bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, vừa sợ hãi vừa yên tâm, Sunny nhanh chóng leo lên và cùng Nephis lên đỉnh gò san hô. Sau đó anh quay lại và tò mò quan sát, tự hỏi Cassia sẽ đến chỗ họ bằng cách nào.
Cô gái mù vứt cây gậy gỗ đi và tiến lại gần sợi dây. Sau đó, cô dùng tay nắm lấy nó, lần theo vòng lặp ở cuối và đặt chân vào bên trong. Ngay khi cô làm xong, Nephis nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo, nâng Cassia lên từng chút một cho đến khi cô lên đến đỉnh. Cô chỉ cần nắm lấy tay Nephis và bước tới tham gia cùng họ.
‘Huh. Có hiệu quả.’
Gò san hô lớn hơn nhiều so với bệ đá hình tròn trên cổ của hiệp sĩ khổng lồ. Trên thực tế, nó gần giống như một hòn đảo nhỏ. Ở điểm cao nhất của hòn đảo, ẩn sau những rặng san hô, các cô gái đã dựng một trại nhỏ. Có đống rong biển để ngủ, những dải thịt xác thối phơi dưới nắng và một đống lửa.
Sunny chỉ vào đống lửa tạm bợ.
“Có phải là anh vào hai đêm trước không? Tôi đã nhìn thấy một ánh sáng màu cam ở đằng xa.”
Mặt Cassia tối sầm lại.
“Đúng, đây là lần đầu tiên chúng tôi đốt lửa. Nhưng hóa ra đó là một sai lầm thực sự tồi tệ.”
Nephis thở dài.
Sunny nhướng mày, ngạc nhiên.
“Tại sao?”
Cô gái mù chạm vào tóc mình và quay đầu về phía Nephis.
“Vào ban đêm, bất kỳ ánh sáng nào cũng sẽ thu hút quái vật. Đầu tiên chúng ta bị những kẻ ăn xác thối tấn công. Và sau đó… sau đó…”
Cô tái mặt và không nói hết. Nhưng cô không cần phải làm vậy: ký ức về chiếc xúc tu khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí Sunny.
Xem ra anh thật may mắn khi gặp được hai người này khi có cơ hội. Nếu không, tối nay hắn nhất định sẽ đốt lửa nướng chút thịt thối.
“Ừm. Tôi hiểu rồi.”
Nephis nhìn lên bầu trời và hắng giọng.
“Bây giờ chắc ổn rồi. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn.”
Sau đó, cô lại bận rộn nhóm lửa. Cassia chỉ ngồi trên đống rong biển và chờ đợi. Không biết phải làm gì, Sunny hạ mình xuống đất và để cơ thể mệt mỏi, bầm tím của mình được nghỉ ngơi.
Một lúc sau, anh nói:
“Ba lô của tôi có thịt tươi. Bạn có nước không?”
Cassia mỉm cười.
“Đúng!”
Sau đó, cô đưa tay ra cho anh. Một giây sau, một chiếc chai xinh đẹp làm bằng thủy tinh màu xanh có hoa văn xuất hiện trên tay cô.
“Đó là Ký ức mà tôi có. Nó luôn đầy ắp.”
Sunny cầm lấy chai thủy tinh và nhìn nó với vẻ ghen tị.
‘Một nguồn cung cấp nước vô tận phải không? Chắc chắn nhịp chuông siêu lớn của tôi!’
“Cảm ơn.”
Anh đưa chai lên môi và tham lam uống thứ nước mát lành, thơm ngon. Quả thực, dù có uống bao nhiêu thì lượng nước bên trong dường như vẫn không giảm.
“Thật sự là vô tận sao?”
Cassia lại chạm vào tóc cô ấy.
“Ừm…không hẳn. Nếu cậu lật ngược nó lại và để nước chảy, nó sẽ ngừng chảy sau khoảng nửa tiếng nữa. Nhưng sau đó nó sẽ đầy trở lại sớm thôi.”
Vào lúc đó, Nephis đã nhóm lửa xong. Không cần nhìn lên, cô lấy ba lô của Sunny và mở nó ra. Lập tức, mảnh hồn lăn ra. Cô gái cao nhìn nó rồi nhìn Sunny. Sau đó cô đặt mảnh vỡ vào và lấy thịt ra.
Sunny trở nên căng thẳng, chuẩn bị trả lời sai lệch. Nhưng Nê Phi không hỏi. Vì vậy, anh ấy giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục cuộc trò chuyện với Cassia.
“Đó vẫn là một Ký ức tuyệt vời. Có được nước uống được không phải là một việc dễ dàng!”
Cassia gật đầu và mỉm cười, hài lòng với lời nói của anh.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt quay nồng nặc tràn ngập không khí. Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu tiến đến đường chân trời; một tiếng động lớn phát ra từ đâu đó bên dưới, và dấu vết đầu tiên của dòng nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường đỏ thẫm của mê cung.
Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã tối dần. Sau đó anh ta chuyển chỗ một cách khó chịu.
“Những người nhặt rác có đến tận đây không?”
Nephis lật miếng thịt và gật đầu.
“Đúng. Nhưng… chỉ vào ban đêm. Vào ban ngày, hầu hết chúng dường như biến mất.”
Sunny cười toe toét, chợt nảy ra ý tưởng tại sao ngày đó không có nhiều quái vật trong mê cung.
“Đó là bởi vì tất cả bọn họ đều tụ tập gần nơi tôi đã ở gần đây. Đáng lẽ bạn nên nhìn thấy nó – vách đá cao ở phía tây nơi này. Thực ra nó là một bức tượng.”
Cassia mở to mắt.
“Một… một bức tượng? Nhưng để cậu có thể sống sót thì nó phải là…”
“Đúng, đó là một bức tượng khổng lồ của một hiệp sĩ, cao ít nhất hai trăm mét. Anh ta bị mất đầu nên tôi đã giấu trên cổ. Dù sao… ngày chúng tôi được đưa đến đây, hai sinh vật biển đã đánh nhau gần đó.” bức tượng. Khi nước rút, tôi nhìn thấy một cái xác khổng lồ nằm đó, với hàng trăm người ăn xác thối đang từ từ xé xác ra từng mảnh”.
Nê Phi gật đầu.
“Điều đó giải thích cho việc thiếu Sinh vật Ác mộng vào ban ngày. Bao lâu?”
Sunny chớp mắt.
“Bao lâu cái gì?”
Ngôi sao biến hình nhìn chằm chằm vào anh ta trong vài giây, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.
“Bao lâu… cho đến khi họ ăn xong cái xác?”
“Ồ. Một ngày nữa, nhiều nhất là hai ngày.”
Nephis quay đi, lấy miếng thịt ra khỏi lửa rồi nhanh chóng dập tắt.
‘Chắc chắn có điều gì đó không ổn với cô gái đó!’
Ba người dùng bữa trong ánh sáng lờ mờ của chạng vạng. Thịt ngon ngọt, mềm và ngon không thể tả. Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng nếm, kể cả ở căng tin của Học viện. Tất nhiên, cơn đói tột độ của anh cũng góp phần vào việc đó.
Thỉnh thoảng họ lại chuyền chai thủy tinh cho nhau.
Khi họ dùng bữa xong, biển đen lại quay trở lại và màn đêm buông xuống trên họ. Mọi thứ đều bị bóng tối tuyệt đối nuốt chửng.
Tất nhiên, Sunny có thể dễ dàng nhìn thấy cả Nephis và Cassia. Dưới sự bao phủ của màn đêm, Ngôi Sao Thay Đổi vẫn gần như giống nhau. Tuy nhiên, cô gái mù lại để lộ cảm xúc thật của mình vì nghĩ rằng sẽ không có ai nhìn thấy. Cô ấy dường như lạc lõng, cô đơn và sợ hãi hơn nhiều so với ngày hôm đó.
Như thể đang cố gắng chống lại những cảm xúc này, Cassia nói với giọng tươi sáng:
“Chúng ta chính thức giới thiệu bản thân nhé? Tôi là Cassie.”
Nephis liếc về phía cô và nhún vai.
“Neph.”
Tiếp theo đến lượt Sunny. Anh thở ra, mừng vì họ không hỏi thẳng tên anh. Rất có thể, anh ta vẫn có thể cung cấp tên người của mình – tuy nhiên, điều đó cũng có thể phụ thuộc vào cách diễn đạt của câu hỏi.
Thở phào nhẹ nhõm, anh mỉm cười trả lời:
“Tôi là Sunless. Nhưng bạn có thể gọi tôi là Sunny.”
