Chương 35 Một cái bóng, một ngôi sao và một lời tiên tri
Bầu trời xám xịt phía trên, bùn đen phía dưới, ở giữa là biển đỏ thẫm vô tận. Trên khung cảnh đẹp như mơ này, hai cô gái xinh đẹp đang đi ngang qua mê cung.
Một người thanh tú và mong manh, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc, vô định. Cô mặc một chiếc áo dài đơn giản, chân đi dép da và khoác chiếc áo choàng màu sóng biển quanh vai.
Người còn lại cao và uyển chuyển. Cô có mái tóc bạc mượt và đôi mắt xám trong veo. Bộ quần áo hở hang của cô được làm thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng ngần và thân hình lực lưỡng của cô. Cô ấy đĩnh đạc, cảnh giác và đi chân trần.
Một sợi dây vàng nối hai cô gái lại với nhau.
‘Ồ. Thật là một cảnh tượng…’ Sunny nghĩ.
Anh chợt hối hận vì mình không phải là một nghệ sĩ. Bức tranh chỉ xin được làm thành tranh.
‘Đợi đã… tại sao tôi lại nghĩ về điều đó? Mọi người! Tôi đã tìm thấy người!’
Tim anh có chút rung động. Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì rất có thể ánh sáng màu cam trước đó đã liên quan đến họ. Điều đó có nghĩa là họ biết cách lên được ngọn đồi cao.
Điều đó có nghĩa là Sunny không bị thủy triều dâng cao đè chết!
‘Ờ… vậy tôi phải làm gì bây giờ?’
Anh ấy không phải là người giỏi nhất trong việc lấy lòng người khác. Trên thực tế, anh ấy hoàn toàn trái ngược – mọi người thường tránh mặt anh ấy theo bản năng. Và đó là trong hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, lần này, anh ấy đã dành trọn bốn tuần để đảm bảo rằng mọi người trong Học viện đều ghét anh ấy…
‘Làm tốt lắm, Sunny!’
Tuy nhiên, ít nhất thì anh ta cũng có ích. Trong tình huống này, một cơ thể bổ sung đã là một lợi ích lớn khi đối mặt với những con quái vật đói khát. Và anh ấy không phải là bất cứ ai: chỉ riêng khả năng trinh sát phía trước của anh ấy đã có giá trị rất lớn. Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó… phải không?
Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã đi đến bãi đất trống. Anh ta đến đó trong khoảng một phút, ẩn nấp và quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.
Tự giúp mình với cây gậy gỗ, Cassia mù từ từ tiến đến giữa khoảng đất trống và đưa tay ra, tìm Nephis và chạm vào vai cô ấy.
“Tại sao bạn lại dừng lại?”
Nephis đỡ cô gái mù và nhìn lên bầu trời.
“Đã muộn rồi.”
Một khoảng lặng khó xử treo lơ lửng giữa hai cô gái. Một lúc sau, Cassia hỏi:
“Vậy cậu nghĩ chúng ta có nên quay lại không?”
Nephis chớp mắt và hắng giọng.
“Đúng.”
Sunny có chút thích thú với cuộc trao đổi của họ.
‘Cô ấy là ai, kiểu người im lặng mạnh mẽ?’
Rồi anh quay trở lại tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình và nhăn mặt.
‘Làm cách nào để tiếp cận họ? Chết tiệt, sao lại khó thế này! Không phải là tôi đang cố mời họ đi hẹn hò đâu. Ý tôi là, một trong số họ… cả hai? Tôi đang nghĩ về điều gì vậy?! Chỉ cần đi và nói xin chào!’
Nhưng sau đó, nếu anh ta đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối… không hề giống một con quái vật… khả năng họ hoảng sợ và tấn công anh ta trước khi nhận ra rằng anh ta không phải là quái vật là bao nhiêu?
Đợi đã, tại sao họ lại… argh, chết tiệt với chuyện này!
Quyết định cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi nơi ẩn náu và di chuyển đến nơi mà Nephis có thể nhìn thấy rõ ràng. Anh có thể cảm nhận rõ ràng cái bóng đang đảo mắt khi nó tuân theo mệnh lệnh.
Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột nhiên hất tay sang một bên. Ngay lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong đó, cắt không khí khi nó vào thế phòng thủ. Cái bóng còn chưa bước ra khỏi chỗ ẩn nấp được hai bước, nó đã bị đôi mắt xám của Thay Tinh xuyên thủng.
Cái bóng đóng băng. Nó có vẻ hơi giật mình.
Cassia lùi lại một bước.
“Neph? Chuyện gì thế?”
Nephis không trả lời ngay mà cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô chỉ nói:
“Có một cái bóng.”
Khuôn mặt như búp bê của Cassia tái nhợt.
“Một cái bóng? Kẻ nhặt rác?”
Cô gái cao nghiêng đầu một chút.
“Không. Đó là bóng người.”
Đây rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi được nghe. Với vẻ mặt ngạc nhiên, cô hỏi:
“Một cái bóng người? Nó… nó đang làm gì vậy?”
Nê Phi do dự. Một lúc sau, cô ấy trả lời bằng giọng đều đều:
“…Nó đang vẫy tay với chúng ta.”
***
Sau một phút im lặng, Cassia cuối cùng cũng tìm được lời để phản ứng.
“Cái gì?”
“Tôi nói: nó đang vẫy…”
“Vâng, tôi biết! Ý tôi là… tại sao nó lại làm vậy?”
Nephis mở miệng rồi lại ngậm lại.
“Tôi không biết. Có lẽ đó là trò đánh lạc hướng để dụ chúng ta vào bẫy.”
Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc phải nói chuyện. Anh hít một hơi thật sâu rồi nói với giọng thân thiện:
“Thực ra, tôi chỉ gửi nó đi trước để đảm bảo rằng bạn không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra tôi là con người.”
Ngay lập tức, Nephis quay đầu lại, xác định chính xác vị trí Sunny đang ẩn náu trong bóng tối. Thanh kiếm của cô hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.
“Nếu bạn là con người, tại sao lại trốn trong bóng tối như một con côn trùng?”
‘Chết tiệt! Tôi không phải là kẻ đáng sợ!’
Sunny nghẹn ngào. Nhưng Khuyết điểm của anh ta thật tàn nhẫn: anh ta phải đưa ra một câu trả lời và một câu trả lời trung thực.
“Ý tôi là, cậu đang Thay đổi Ngôi sao Nephis. Thành thật mà nói, tôi hơi sợ.”
Nê Phi không trả lời. Vì khuôn mặt khó đoán của cô nên gần như không thể xác định được liệu cô có tin anh hay không. Tuy nhiên, anh ấy đã đưa Tên thật của cô ấy vào câu trả lời của mình vì một lý do: nếu anh ấy là một con quái vật nào đó giả làm con người, anh ấy sẽ không biết điều đó.
May mắn thay, Cassia biểu cảm hơn.
“Cậu có phải là chàng trai ngồi cùng tôi trong căng tin không?”
Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.
“Bạn có biết anh ta không?”
Cassia gật đầu.
“Tôi nhận ra giọng nói của anh ấy. Tên anh ấy là Sunless. Anh ấy đứng ở vị trí thứ hai đến cuối cùng trong bảng xếp hạng, ngay trên tôi.”
Cô gái cao cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Rồi cô hỏi:
“Kẻ biến thái?”
Nụ cười biến mất trên khuôn mặt Sunny, thay vào đó là sự bực tức.
‘Ồ, thôi nào!’
Cassia do dự và không trả lời.
“Này! Tôi không thực sự là một kẻ hư hỏng, bạn biết đấy! Tôi chỉ… ừm… nói vài điều. Với một vài cô gái. Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi.”
Nephis im lặng trong vài giây, rồi cuối cùng, rút kiếm ra.
“Được. Cậu có thể ra ngoài.”
Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, tự gọi lưng mình. Nó chảy đến chân anh và tự gắn lại, rung chuyển rõ rệt. Tên khốn đó đang cười nhạo hắn…
Dừng lại cách Nephis vài mét, anh ta giơ tay lên, tỏ ý rằng anh ta không có ý làm hại các cô gái. Ngôi Sao Thay Đổi ném cho anh một cái nhìn tò mò.
“Có chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy?”
Cô ấy đang đề cập đến vẻ ngoài khập khiễng, bầm tím và tổng thể của anh ấy. Sunny thở dài.
“Người nhặt xác Carapace.”
Nephis nhướng mày:
“Anh đã sống sót thoát ra được à?”
‘Bạn cá là tôi đã làm thế!’
Sunny vô thức duỗi thẳng lưng.
“Tôi không chạy thoát được. Tôi đã giết nó.”
Để chứng minh quan điểm của mình, anh ta chỉ vào chiếc ba lô đựng đầy thịt quái vật thơm ngon của mình. Nephis nhìn anh một lần nữa, đánh giá lại quan điểm của cô về anh. Bây giờ, trong mắt cô ấy có vẻ tán thành
Carapace Scavengers chỉ là những con thú, nhưng chúng vẫn đã thức tỉnh. Với việc bổ sung thể chất mạnh mẽ và bộ giáp tự nhiên, việc đánh bại một con không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ Người ngủ nào, những người đều có lõi không hoạt động. Hãy để một người nào đó từ cuối danh sách xếp hạng.
Nghĩ lại thì nó thậm chí còn hơi quá xuất sắc.
Sunny cụp mắt xuống.
“Ơ… nó đã bị thương rồi.”
Nephis nhún vai.
“Giết là giết. Cậu làm tốt lắm.”
Sau đó, cô im lặng, dường như không định nói thêm gì nữa. Sunny cũng không biết phải nói gì. May mắn thay, Cassia đã đến giải cứu.
“Ngươi bị thương nặng sao?”
Anh ấy lắc đầu.
“Không, chỉ là xương sườn và chân của tôi bị bầm tím — một hoặc hai ngày nữa tôi sẽ ổn thôi. Áo giáp của tôi khá dẻo dai.”
Anh không lo lắng rằng họ có thể muốn giết anh để lấy Tấm vải liệm của Người múa rối. Đó là bởi vì Ký ức đã bị phá hủy vào thời điểm chủ nhân của chúng qua đời. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao bởi người sống một cách tự nguyện.
Chà, luôn có sự tra tấn và tống tiền. Nhưng anh nghi ngờ rằng có ai trong hai cô gái xinh đẹp sẽ khom lưng làm điều đó.
Sunny hắng giọng.
“Trước khi vấp phải Scavenger, tôi đang hướng tới ngọn đồi cao có cột san hô khổng lồ trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi giảm xuống. Bây giờ tôi lo lắng không đến kịp. Có lẽ bạn biết đường đi? “
Cassia mỉm cười.
“Thật ra, chúng tôi đã trải qua những ngày cuối cùng trên ngọn đồi đó. Chúng tôi vừa định quay trở lại.”
Nephis không nói gì, nhìn lên bầu trời.
Sunny liếm môi.
“Chà… tôi có thể đi cùng bạn được không?”
‘Họ sẽ không nói “không”… phải không?’
Cô gái mù quay đầu về phía người bạn đồng hành của mình, một câu hỏi rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“Neph?”
Nephis cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm vào Sunny. Một lúc sau, cô nói:
“KHÔNG…”
‘Cái gì?!’
“…vấn đề.”
Không có gì.
‘Có chuyện gì với cô vậy, công chúa?! Bạn không thể nói nhanh hơn được sao?!’
Cảm nhận được trái tim mình đang đập dữ dội trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.
“Cũng ổn…”
