Chương 29 Ngày cuối cùng trên trái đất
Vào ngày đông chí, Sunny thức dậy với cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ. Dù anh có cố gắng rũ bỏ sự bơ phờ này bao nhiêu đi chăng nữa, nó cũng không biến mất. Cuối cùng, anh chỉ nằm trên giường một lúc, quấn mình trong chăn.
Anh đã quen với cảm giác buồn ngủ không bao giờ dứt này. Những ngày trước Cơn ác mộng đầu tiên của anh cũng vậy. Nó cũng khá giống với những gì anh đã trải qua khi chết dần vì hạ thân nhiệt trên sườn Núi Đen.
Nhớ đến cái ôm lạnh lẽo khi cận kề cái chết, Sunny không khỏi rùng mình.
Đây là ngày cuối cùng của anh ấy trên Trái đất… ít nhất là trong một thời gian. Khi màn đêm buông xuống, Phép thuật sẽ đưa anh ta đi một lần nữa, lần này để thách thức vùng đất rộng lớn của Vương quốc Giấc mơ. Anh ta sẽ phải đối mặt với điều gì trong thế giới phép thuật đổ nát đó? Liệu lần này may mắn có đứng về phía anh hay sẽ có một tai họa khác?
‘Ờ.’
Không có ích gì khi đoán. Anh ấy đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi. Anh ấy học tập chăm chỉ, rèn luyện chăm chỉ và giữ bí mật của mình an toàn. Thượng nhân của anh ấy tốt hơn hầu hết mọi người, và ý chí sinh tồn của anh ấy đã được tôi luyện từ lâu bởi thực tế khắc nghiệt ở vùng ngoại ô và thử thách thậm chí còn khắc nghiệt hơn của Cơn ác mộng đầu tiên.
Tóm lại, anh ấy đã sẵn sàng.
Với một tiếng thở dài, Sunny ra khỏi giường và làm theo thói quen buổi sáng của mình. Nếu đây là lần tắm nước nóng cuối cùng của anh sau một thời gian dài thì anh sẽ thực sự thích thú với nó. Nếu đây là bữa sáng hảo hạng cuối cùng của anh ấy vào lúc này…
Thực ra anh không có cảm giác thèm ăn.
Căn tin đầy những Người Ngủ, nhưng không ai nói chuyện. Mọi người đều có tinh thần chán nản và dường như đang nội tâm một cách khác thường. Không có tiếng cười hay những cuộc trò chuyện náo nhiệt như thường lệ – chỉ có Di sản vẫn bình tĩnh và tự chủ. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng giữ cho riêng mình.
Sunny nghĩ về lần cuối cùng anh chuẩn bị bước vào Thần chú và có chút lo lắng khi tiến đến gần máy pha cà phê. Trong thời gian ở Học viện, anh đã phát hiện ra từ lâu rằng rất nhiều người có thói quen thêm đường và sữa vào cà phê của mình. Vì vậy, vào ngày tốt lành này, anh quyết định thử lại lần nữa.
Rốt cuộc, thật tốt khi có một truyền thống.
Vài phút sau, anh đã ngồi vào chỗ quen thuộc gần Cassia, cô gái mù. Dù bắt buộc phải gần gũi nhưng họ vẫn chưa hề nói chuyện với nhau dù chỉ một lần, giống như hai người xa lạ buộc phải ở chung một không gian bởi hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của họ. Sunny không thấy có lý do gì để thay đổi ngày hôm nay.
Tuy nhiên, ngay khi anh nhấp ngụm cà phê đầu tiên, Cassia đột nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt xanh mù tuyệt đẹp.
Không lo lắng, Sunny nhìn xung quanh, kiểm tra xem có ai khác thu hút sự chú ý của cô không, và sau khi chắc chắn rằng không có ai đứng đằng sau mình, cô hỏi:
“C-cái gì cơ?”
Cassia im lặng, như đang do dự không biết có nên trả lời không, rồi đột nhiên nói:
“Chúc mừng sinh nhật.”
‘Cái gì?’
Sunny cau mày, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của cô. Sau đó, trên mặt hắn hiện lên một tia kinh ngạc.
‘Ô đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật tôi.’
Anh đã hoàn toàn quên mất chuyện đó. Hôm nay anh đã tròn mười bảy tuổi.
‘Đợi đã… sao cô ấy biết về chuyện này?’
Sunny nhìn cô gái mù bằng ánh mắt kỳ lạ, mở miệng rồi quyết định bỏ qua vấn đề. Cô ấy quá đáng sợ.
“Ờ… cảm ơn.”
Với một cái gật đầu, Cassia quay đi và dường như không còn hứng thú nói chuyện nữa.
Điều đó tốt hơn.
Sunny quay lại với cốc cà phê của mình, thấy lần này nó cũng không tệ lắm. Tất nhiên, đường và kem đóng vai trò quan trọng nhất. Tuy nhiên, sau khi uống nó, anh cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.
‘Mười bảy hả?’
Sunny chưa bao giờ chắc chắn rằng mình có thể sống sót đến tuổi này hay không. Tuy nhiên, bất chấp mọi thứ, anh ấy đã làm được. Cuộc sống đôi khi chắc chắn không thể đoán trước được.
Nếu một năm trước có ai đó nói với anh rằng anh sẽ kỷ niệm sinh nhật thứ mười bảy của mình bằng cách uống cà phê thật với sữa và đường thật, anh sẽ cười vào mặt họ. Nhưng bây giờ nó đã trở thành hiện thực.
Bất đắc dĩ, Sunny nhớ lại tất cả những người đã từng tổ chức sinh nhật cùng anh từ rất lâu rồi. Trước khi tâm trạng trở nên chua chát, anh dứt khoát xua tan những suy nghĩ này và buộc mình phải mỉm cười.
‘Đây không phải là xấu. Hãy làm lại điều đó vào năm sau, khi tôi đã là Người thức tỉnh.’
Tự cổ vũ bản thân như thế, anh uống xong cà phê rồi rời khỏi căng tin.
Hôm nay không có tiết học nhưng anh vẫn đến thăm lớp học Sinh tồn nơi hoang dã và chào tạm biệt thầy Julius. Ông già tỏ ra khá xúc động khi tiễn anh ta đi. Anh ta đưa cho Sunny “lời khuyên cuối cùng” khoảng chục lần liên tiếp và thậm chí còn hứa sẽ ứng tuyển vào vị trí trợ lý nghiên cứu sẽ được mở sau khi chàng trai trẻ đã thức tỉnh hoàn toàn.
Sunny rời đi và cảm ơn anh vì đã dành thời gian và sự kiên nhẫn.
Sau đó, không có gì nhiều để làm.
Khi mặt trời sắp lặn, Huấn luyện viên Rock tập hợp họ tại tiền sảnh của Trung tâm Ngủ và dẫn họ ra ngoài.
Trong những công viên đầy tuyết bao quanh tòa nhà màu trắng, những Người thức tỉnh khác đang dẫn những nhóm Người Ngủ của riêng họ đến cùng một điểm đến. Đó là trung tâm y tế của Học viện.
Trung tâm trông giống một ngôi đền hơn là một bệnh viện. Nội thất của nó chứa cả công nghệ tiên tiến cũng như một số Người chữa lành giỏi nhất trong số những Người thức tỉnh. Trong suốt cuộc hành trình đầu tiên vào Vương quốc Giấc mơ, thi thể của Người ngủ sẽ được giữ an toàn trong những chiếc kén được thiết kế đặc biệt và được duy trì bởi sức mạnh ma thuật của những Người chữa lành đó nếu có điều gì không may xảy ra ở phía bên kia của Phép thuật.
Tất nhiên, cuối cùng họ có thức dậy hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính những Người Ngủ.
Trước sự ngạc nhiên của Sunny, sau khi vào trung tâm y tế, Huấn luyện viên Rock đã không đưa họ thẳng đến khu chứa vỏ Sleeper. Thay vào đó, anh dẫn họ đến một tầng tương đối vắng vẻ rồi mở cửa dẫn vào một phòng trưng bày rộng rãi được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia nắng đỏ thẫm tuyệt đẹp của mặt trời lặn.
Ở đó, họ nhìn thấy hàng dãy xe lăn. Trên mỗi chiếc xe lăn có một người với vẻ mặt trống rỗng, bình yên đến lạ lùng. Tất cả những người này hoàn toàn im lặng, bất động và tĩnh lặng. Họ không hề tỏ ra phản ứng gì trước sự xuất hiện của khách.
Tất cả đều dường như… trống rỗng.
Trong sự im lặng kỳ lạ, Sunny cảm thấy tóc mình dựng đứng và một nỗi kinh hoàng đang len lỏi sâu vào trái tim anh.
Huấn luyện viên Rock nhìn những người trống rỗng với ánh mắt trang trọng.
“Có lý do mà tôi đưa tất cả các bạn đến đây. Hãy nhìn kỹ và ghi nhớ. Một số bạn có thể biết những người này là ai… đối với những người không biết, họ được gọi là Hollow.”
Anh nghiến răng.
“Mỗi người trong số họ đều đã từng là Người ngủ hoặc Người thức tỉnh. Một số người yếu, một số người mạnh. Một số thậm chí còn vô cùng mạnh mẽ. Tất cả họ đều đã bỏ mạng trong Cõi mộng.”
‘Họ… linh hồn của họ đã không còn nữa,’ Sunny kinh hoàng nhận ra.
‘Nếu bạn may mắn, một khi tinh thần của bạn bị phá hủy, cơ thể bạn sẽ chết theo nó. Nhưng nếu không, bạn sẽ trở nên giống họ. Rỗng.”
Huấn luyện viên Rock liếc nhìn về hướng Caster và Nephis đang đứng, rồi nói thêm:
“Vậy nên đừng chết ngoài đó.”
***
Nửa giờ sau, Sleepers đã được dẫn tới phòng riêng của mình và đang chuẩn bị bước vào khoang.
Trong một căn phòng, cô gái mù Cassia đang cố gắng định hướng một cách bất lực trong không gian xa lạ, dùng tay chạm vào những bức tường và những bộ phận máy móc kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của cô.
Trong căn phòng khác, Legacy Caster kiêu hãnh đang nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Đôi môi anh mấp máy, lặp đi lặp lại một cụm từ kỳ lạ. Anh ấy đang run rẩy.
Ở một nơi khác, Ngôi Sao Thay Đổi Nephis, cô con gái cuối cùng của tộc Ngọn Lửa Bất Tử, đang nhìn xuống bàn tay của mình. Bên dưới làn da của cô, làn da trắng mềm mại đang dần dần sáng hơn. Khuôn mặt cô nhăn nhó vì đau đớn tột cùng.
Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Shadow Slave Sunless, Lost from Light, quay lưng lại với chiếc giường ngủ và liếc nhìn xuống cái bóng của mình.
“Sao? Bạn đã sẵn sàng chưa?”
Cái bóng nhún vai và không trả lời.
Sunny thở dài.
“Ừ, tôi cũng vậy.”
Nói xong, anh ta bước về phía trước và leo vào trong kén.
***
Trong bóng tối vang vọng rộng lớn, anh nghe thấy:
[Chào mừng đến với Vương quốc Giấc mơ, Sunless!]
