Chương 26 Thay đổi ngôi sao
Sunny khá chắc chắn rằng cái bóng của anh ấy có khả năng làm được nhiều việc hơn là chỉ im lặng đi theo. Suy cho cùng, Phép thuật đã mô tả nó như một người trợ giúp vô giá. Bây giờ anh phải tìm hiểu xem Shadow Control có thể giúp ích chính xác như thế nào.
Giống như nhiều vấn đề khác liên quan đến Khía cạnh, có một mức độ hiểu biết bản năng nhất định được chôn sâu trong tiềm thức của anh ấy. Sự hiểu biết này hoặc là do Phép thuật ban cho anh ta hoặc là thứ gì đó bẩm sinh của mọi Người thức tỉnh. Sunny chỉ cần cảm nhận được kiến thức trong tiềm thức và học cách áp dụng nó vào thực tế.
Một lần nữa, anh tập trung cảm nhận cơ thể và tinh thần của mình, sau đó ra lệnh cho cái bóng thực hiện một loạt chuyển động đơn giản. Với mỗi người trong số họ, anh ngày càng quen với cảm giác điều khiển cái bóng.
Chẳng bao lâu sau, điều đó đối với anh ấy trở nên tự nhiên như việc thở và bước đi. Cái bóng giống như một phần cơ thể của anh.
Hài lòng với kết quả ban đầu này, Sunny cẩn thận đưa cho nó một mệnh lệnh mới. Không dừng lại, cái bóng tách ra khỏi đế giày của anh, đi đến đầu kia của căn phòng và quay lại, nhìn chằm chằm vào anh trong im lặng có chút chế nhạo.
Sunny bị bỏ lại không một bóng dáng.
‘Điều này không khoa học chút nào’, anh nghĩ với nụ cười thích thú.
Rốt cuộc, khoa học chưa bao giờ thực sự áp dụng vào bất cứ điều gì liên quan đến Phép thuật.
Khi cái bóng bước đi, anh cảm thấy một sự chia rẽ rất kỳ lạ xảy ra trong tâm trí mình. Giống như nhận thức của anh đã tách thành hai nguồn riêng biệt. Một bên là cơ thể của anh, một bên là bóng của anh.
Với một chút cố gắng, anh ấy đã tập trung được vào nguồn thứ hai. Ngay lập tức, tầm nhìn của anh mờ đi.
“Ái chà!” Sunny buột miệng, ngạc nhiên.
“Ái chà!” cái bóng nghe thấy từ đầu bên kia của căn phòng.
Sunny chớp mắt. Trong đầu hắn bây giờ tồn tại hai hình ảnh. Một là cửa phòng anh, với một cái bóng thờ ơ đứng trước cửa. Bức còn lại là một thanh niên nhợt nhạt đang ngồi trên ghế, đôi mắt mở to và ngơ ngác.
‘Chính là tôi.’
Anh ta giơ một cánh tay lên và vẫy nó trong không khí. Cùng lúc đó, chàng trai trẻ xanh xao đứng dậy và vẫy tay.
‘Tôi có thể nhận thức thế giới thông qua cái bóng của mình?’
Anh ngồi một lúc, suy nghĩ. Một khả năng như thế đã mở ra rất nhiều khả năng. Với thuộc tính [Đứa con của Bóng tối] cho phép anh ta nhìn và di chuyển lén lút trong bóng tối và [Kiểm soát Bóng tối] cho phép anh ta gửi một cái bóng lén lút làm trinh sát, anh ta gần như là một điệp viên hoàn hảo.
Điệp viên là người thu thập thông tin mà không gặp nhiều rủi ro. Một vai diễn như thế rất phù hợp với sở thích của Sunny.
Tất nhiên, gián điệp cũng có thể tấn công từ trong bóng tối với độ chính xác chết người. Được trang bị thông tin, họ là những kẻ phục kích bậc thầy. Với sự hiểu biết trước về điểm yếu của đối thủ, các cuộc tấn công của họ mang tính phẫu thuật và gây chết người.
Nhưng bất kỳ cuộc đối đầu trực tiếp nào cũng có nghĩa là tự đặt mình vào nguy hiểm, vì vậy Sunny không mấy mặn mà với việc trở thành sát thủ. Rốt cuộc, Thượng nhân của anh vẫn thiếu phương tiện trực tiếp nâng cao hiệu suất chiến đấu của anh.
‘Chúng ta sẽ kiểm tra nó chứ?’
Anh nhìn vào cái bóng và ra lệnh cho nó. Với một tiếng thở dài cường điệu, cái bóng cúi xuống và nhanh nhẹn lách vào dưới cánh cửa.
Ngay lập tức, anh có thể nhìn thấy cả căn phòng và hành lang bên ngoài. Sunny nhắm mắt lại để tập trung vào hình ảnh được chiếu từ trong bóng tối.
Di chuyển lén lút từ bóng này sang bóng khác, nó lướt dọc hành lang. Với một chút thời gian và sự cân nhắc, trinh sát của anh ta gần như vô hình. Sunny đi ngang qua một vài Người Ngủ và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Không thấy thú vị lắm, anh tiếp tục tiến về phía trước.
Cuối cùng, cái bóng dừng lại ở một góc. Bên trái là thang máy, bên phải là đường đến ký túc xá nữ.
Đủ loại hình ảnh khiêu khích lập tức hiện lên trong đầu Sunny.
‘Ôi trời!’ Anh nghĩ, đỏ mặt.
Đúng vậy, với năng lực này, cũng rất dễ rơi vào tình trạng sa đọa! Nhưng không, không. Anh ấy không thể làm điều đó. Không phải vì một số nguyên tắc đạo đức cao đẹp…
Chỉ là, với danh tiếng biến thái của mình, khả năng bị hỏi liệu anh ta có làm điều gì không đứng đắn hay không là khá cao. Vì vậy anh ấy cần khả năng thành thật trả lời “không”.
‘Vậy… có lẽ tôi không nên. Phải?’
Phải?
‘Tất nhiên là bạn đúng! Thậm chí đừng nghĩ về điều đó!’
Trở về phòng, Sunny thở dài với vô vàn tiếc nuối. Sau đó, anh ta chỉ đạo trinh sát của mình núp trong bóng của một chiếc Sleeper đi ngang qua và đi theo anh ta đến thang máy.
***
Một thời gian sau, bóng của Sunny đã khuất trong một góc của một võ đường rộng lớn. Anh ta đang quan sát những người bạn Sleepers của mình, những người dưới sự hướng dẫn của Huấn luyện viên Rock, đang trải qua các chuyển động của lớp chiến đấu cơ bản.
Hôm nay chủ yếu được dành để kiểm tra năng lực và khả năng chung của họ. Sau đó, Người ngủ sẽ được chia thành các nhóm dựa trên cấp độ của họ, chẳng hạn như người mới, người cao cấp hoặc chuyên gia, cũng như vũ khí họ lựa chọn. Một số sẽ được chỉ định một gia sư riêng hoặc ghép đôi với nhau.
Hiện tại, Sleepers đang thay phiên nhau tung những cú đấm mạnh nhất của mình vào một tấm rộng gắn với một máy đo đặc biệt. Sau mỗi lần tấn công, máy sẽ hiển thị một con số tương ứng với sức mạnh thể chất của Người ngủ.
Về lý thuyết, chế tạo một cỗ máy như vậy không khó. Tuy nhiên, xét đến việc nhiều Người Ngủ có các Khía cạnh thiên về chiến đấu giúp tăng cường sức mạnh của họ theo nhiều cách khác nhau, thì đó thực sự là một điều kỳ diệu về kỹ thuật và độ bền.
Kỹ thuật và sự huấn luyện của họ cũng ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.
Hầu hết mọi người đều nhận được các con số từ mười đến mười bốn. Đó được coi là một kết quả tốt, điều mà chỉ những người giỏi thể thao nhất mới có thể đạt được. Tuy nhiên, rất nhiều Người Ngủ, rõ ràng là những người có Khía cạnh nâng cao, có thể đạt được số điểm mười lăm hoặc thậm chí mười sáu.
‘Chắc mình sẽ được mười hoặc mười một thôi,’ Sunny nghĩ, cảm thấy hơi chán.
Sau đó, anh ta đột nhiên vui lên và nhận thấy rằng đến lượt Nephis, Người ngủ được đánh giá cao nhất trong nhóm của họ, đập vào đĩa.
Cô gái mảnh khảnh tiến lại gần chiếc máy và không cần chuẩn bị nhiều, đã giáng một đòn bất ngờ và chí mạng. Sunny không thành thạo võ thuật, nhưng ngay cả anh cũng bị ấn tượng bởi sự tiết kiệm hoàn hảo và tốc độ thực hiện của cô.
‘Cô ấy đã được đào tạo rất nhiều.’
Nephis ngày càng trở nên hấp dẫn hơn. Lý lịch thực sự của cô ấy là gì?
Sau một lúc tạm dừng, máy hiển thị kết quả: mười sáu. Sunny cảm thấy hơi thất vọng.
‘Không ấn tượng lắm. Tôi đã mong đợi nhiều hơn thế.”
Dù sao thì cô ấy cũng là người mang một Tên Thật đáng tự hào!
Sau đó chỉ còn lại Caster. Lần này, Sunny thậm chí không thể nhìn thấy nắm đấm đang bay – nó quá nhanh. Máy rung và mất nhiều thời gian tính toán hơn. Cuối cùng, hai con số xuất hiện.
Hai mươi mốt.
Mọi người há hốc mồm nhìn màn hình, sửng sốt. Nhiều cái nhìn ngưỡng mộ đổ dồn về phía Caster, người chỉ cúi đầu và lùi lại một bước. Huấn luyện viên Rock mỉm cười.
“Không tệ. Bây giờ, chúng ta sẽ chuyển sang đấu tập và đánh giá trình độ huấn luyện chung của các bạn. Tôi cần hai người tình nguyện để bắt đầu.”
Nephis là người đầu tiên bước tới giữa võ đài. Vài giây sau, một Sleeper cao lớn và cực kỳ cơ bắp đi theo và đối mặt với cô.
“Quy tắc rất đơn giản. Làm cho lưng đối thủ chạm sàn hoặc ném họ ra khỏi võ đài. Hãy sử dụng bất kỳ khả năng và kỹ thuật nào bạn thấy phù hợp.”
‘Ồ, buổi diễn sắp bắt đầu!’
Xem Sleepers chiến đấu với nhau không chỉ mang tính giải trí mà còn có thể cung cấp cho Sunny kiến thức về sức mạnh của họ. Trở lại phòng, anh nghiêng người về phía trước và tựa cằm vào lòng bàn tay.
‘Đi nào Nephis!’
Anh chàng cao lớn tấn công mà không lãng phí thời gian. Cơ bắp của anh căng lên, đe dọa xé toạc lớp vải mềm mại của bộ dobok màu trắng. Anh ta tiến lên như một ngọn núi không thể ngăn cản, tung ra một cú đá hiểm độc.
… Một giây sau, anh ta đã nằm trên sàn với vẻ mặt chết lặng. Nephis thậm chí còn không thay đổi lập trường của mình.
Huấn luyện viên Rock nhìn cô vui vẻ và cười toe toét.
“Kế tiếp.”
Những gì xảy ra sau đó chỉ có thể được mô tả như một vụ thảm sát. Lần lượt, Nephis đã đánh bại được hầu hết mọi Sleeper có mặt trong võ đường. Cô ấy dường như không nhanh hơn hay mạnh hơn họ, nhưng mỗi khi có ai đó bước vào võ đài để chiến đấu với cô ấy, họ chắc chắn sẽ bị đánh và ném xuống đất.
Sunny theo dõi quá trình này với cảm giác thích thú ngày càng tăng. Tuy nhiên, có lúc, ngay cả anh cũng cảm thấy hơi bất an.
Nephis di chuyển với sự chính xác bình tĩnh của một cỗ máy chiến đấu. Kỹ thuật của cô ấy rất sạch sẽ, duyên dáng và tàn nhẫn. Bất kể kiểu tấn công nào được ném vào cô, cô đều có thể dự đoán hoặc phản ứng ngay lập tức với nó, sau đó làm chệch hướng và tấn công kẻ tấn công với nỗ lực tối thiểu.
Không quan trọng đối thủ của cô là người nghèo, người giàu hay người Thừa kế. Mọi người sẽ được giải quyết chỉ trong vài giây.
Hơn nữa, trong suốt quá trình, vẻ mặt điềm tĩnh của cô ấy thậm chí không thay đổi lấy một lần. Giống như Nephis được làm từ kim loại.
‘Có phải… cô ấy có còn là con người không?’ Sunny nghĩ, chợt thấy lo sợ.
Anh ấy sẽ làm gì nếu Ngôi sao đang thay đổi này trở thành kẻ thù của anh ấy?
Cách hành động tốt nhất là bỏ chạy. Hoặc tốt hơn nữa, ngay từ đầu, hãy cố gắng đừng chống đối cô ấy. Suy cho cùng, mặt trời cũng là một ngôi sao và bóng tối không hòa hợp tốt với ánh sáng mặt trời.
Cuối cùng, Caster là người cuối cùng còn lại – một lần nữa. Tuy nhiên, anh ta dường như không hề lo lắng trước sự thất bại thảm hại của những Người Ngủ khác. Với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, chàng trai trẻ bước vào võ đài.
Caster và Nephis đối mặt nhau. Ánh mắt họ chạm nhau trong vài giây, rồi Caster khẽ cúi đầu.
“Quý cô Nephis. Xin thứ lỗi cho tôi trước.”
‘Anh ấy định làm gì vậy…’
… Một lúc sau, Sunny bàng hoàng mở mắt.
