Góc xác chết 22
Hài lòng với màn trình diễn của mình, Sunny bước trở lại góc vắng của hội trường. Anh cảm thấy mọi người nhìn anh với ánh mắt giễu cợt, khinh thường và thương hại. Dường như không ai sẵn lòng ở gần anh ta. Cũng tốt thôi: dù sao thì anh cũng không muốn bị làm phiền.
Tuy nhiên, chẳng phải phản ứng của họ hơi cường điệu một chút sao? Nó không giống như anh ta đang mang một căn bệnh truyền nhiễm. Chà, ngoại trừ Phép thuật. Nhưng đó không hẳn là một căn bệnh mà lẽ ra mọi người ở đây đều phải biết.
Cuối cùng, anh ta tách mình ra khỏi đám đông và đến được góc tường. Vì lý do nào đó, Sleepers không muốn đến gần: hiện tại chỉ có một cô gái ngồi lặng lẽ trên băng ghế. Sunny nhìn cô.
Cô gái trầm lặng rất thanh tú, đoan trang và rất xinh đẹp. Quần áo của cô ấy gọn gàng và ngăn nắp. Chúng không đắt lắm nhưng vẫn khá trang nhã. Với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh to tròn và khuôn mặt thanh tú, cô ấy trông giống như một con búp bê sứ xinh đẹp.
Cô ấy thật ngoạn mục.
Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với cô ấy. Sunny cau mày, cố gắng hiểu chính xác điều gì ở cô gái khiến anh khó chịu. Một lúc sau, anh nhận ra rằng cái nhìn trống rỗng, vô cảm của cô đang khiến anh nhớ đến Mountain King.
Giật mình, Sunny hiểu ra cô gái đó bị mù. Anh phải mất vài giây mới trấn tĩnh lại được.
‘Xấu hổ làm sao.’
Có chút chán nản, anh cẩn thận ngồi xuống đầu ghế đối diện.
Cô gái sẽ không thể sống sót sau Cơn ác mộng đầu tiên nếu cô ấy bị mù trước khi bước vào Phép thuật. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã mất thị lực sau cuộc Thẩm định.
Đó là khuyết điểm của cô ấy.
Đột nhiên, Sunny cảm thấy rất lo sợ. Một cảm giác lạnh buốt lan khắp ngực anh.
‘Và tôi nghĩ Khuyết điểm của tôi thật tệ.’
Bất kể Khả năng Khía cạnh mà cô gái mù nhận được để đổi lấy thị lực của mình là gì, thì đó thực sự là một bản án tử hình. Một người mù không có cơ hội sống sót trong Cõi Mộng, ít nhất là không có lõi không hoạt động. Theo một nghĩa nào đó, cô gái đã chết rồi.
Cô ấy thực sự là một xác chết biết đi.
Cảm thấy vô cùng băn khoăn, Sunny quay đi và quan sát đám đông Người Ngủ. Bây giờ anh đã hiểu tại sao mọi người lại cố gắng tránh xa góc này: cô gái bị bao quanh bởi một luồng khí chết chóc vô hình nhưng gần như có thể sờ thấy được.
Những người ngủ thường không mê tín lắm, nhưng bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái khi ở bên cô ấy.
Được trang bị kiến thức này, Sunny đột nhiên nhìn thấy một khuôn mẫu về cách phân nhóm những người trẻ tuổi trong hội trường. Theo bản năng, họ đều cố gắng đứng gần những hoàn cảnh của mình.
Ở cuối hành lang, gần sân khấu nhất, có một hoặc hai nhóm nhỏ. Những người trong nhóm này khác biệt với những người còn lại trong Sleepers. Họ đều tự tin, bình tĩnh và có khí thế sẵn sàng. Đây là những Di sản: họ đã được huấn luyện về Phép thuật từ khi mới sinh ra và có cơ hội sống sót cao nhất. Caster đặc biệt nổi bật so với những người còn lại.
Bên cạnh họ là một lượng lớn thanh niên ăn mặc đắt tiền. Họ rất sôi nổi và hào hứng, và chỉ có một chút lo lắng. Họ là con cháu của những công dân giàu có và cấp cao. Quá trình đào tạo của họ khá tốt vì những gia đình như vậy có nhiều tiền để thuê gia sư riêng – thậm chí cả những người đã thức tỉnh. Cơ hội sống sót của họ không hề tệ.
Sau đó là phần lớn nhất của đám đông, bao gồm những đứa trẻ thuộc các gia đình trung lưu. Họ có thể không có đặc quyền được đào tạo dưới sự hướng dẫn của các gia sư Thức tỉnh, nhưng trình độ học vấn của họ không tệ. Chính phủ đã dành rất nhiều công sức để đưa tất cả những kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình giảng dạy ở trường, chuẩn bị trước cho những Người Ngủ tiềm năng.
Một số người trong số họ có thể đã được đào tạo bổ sung ở trường tư. Để sống sót, những Người Ngủ này cần phải nỗ lực dũng cảm và còn có một chút may mắn. Nhưng điều đó không phải là không thể xảy ra. Kết quả là họ rất căng thẳng và lo lắng.
Và cuối cùng là Sunny và cô gái mù. Những xác chết. Theo quan điểm của những Người Ngủ khác trong hội trường, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không.
‘Thật duyên dáng.’
Đây là cách mà những Người Ngủ Trẻ đã tự chia rẽ mình trong tiềm thức. Ngoại lệ duy nhất của quy tắc này là cô gái tóc bạc, người đứng một mình và tách biệt với mọi người, dường như thờ ơ với sự căng thẳng và lo lắng đang tràn ngập không khí. Cô đang dựa vào tường, nhắm mắt, vẫn nghe nhạc.
Nhưng bất kể nhóm và trình độ đào tạo của họ là gì, mọi người đều đã mệt mỏi vì chờ đợi.
‘Khi nào buổi lễ giới thiệu chết tiệt sẽ bắt đầu?’ Sunny nghĩ, bực bội.
Như để trả lời suy nghĩ của cậu, một người đàn ông cao lớn trong bộ đồng phục màu xanh đậm xuất hiện trên sân khấu. Anh ta không chỉ cao mà còn gần như một người khổng lồ. Sunny thậm chí còn thắc mắc liệu mẹ của người đàn ông đó có phạm tội với một con gấu hay không…
Tất nhiên, điều đó là không thể – loài gấu đã tuyệt chủng từ rất lâu trước khi Phép thuật xuất hiện. Nhưng anh ấy đã từng nhìn thấy những bức tranh trong một cuốn sách và chúng trông khá giống nhau.
‘Vậy thì một Sinh vật Ác mộng giống gấu.’
Người đàn ông khổng lồ có bờ vai rộng, thân hình lực lưỡng và bộ râu màu nâu tuyệt đẹp. Ánh mắt anh bình tĩnh và nghiêm túc. Sau khi đến giữa sân khấu, anh ấy nhìn Sleepers một lúc lâu. Khi ánh mắt anh chạm tới góc vắng, Sunny chợt cảm thấy lo lắng.
‘Ừm… Tôi chắc chắn hy vọng anh ta không có khả năng ngoại cảm. Nếu không, anh ấy có thể thay mặt mẹ anh ấy mà tách tôi ra khỏi một hoặc hai chi.’
Người đàn ông không chú ý nhiều đến Sunny và quay lại nhìn những hàng ghế đầu của đám đông. Cuối cùng, ông nói bằng một giọng trầm và vang dội:
“Tôi là Đá Thức tỉnh. Những người đang ngủ, chào mừng đến với Học viện.”
Mọi người đều lắng nghe mà không phát ra âm thanh.
“Không đầy một tháng nữa, các ngươi sẽ được triệu hồi đến Mộng Giới. Một số người có thể cho rằng mình đã chuẩn bị tốt. Các ngươi sai rồi. Phép thuật thật tàn nhẫn và xảo quyệt. Khoảnh khắc Người thức tỉnh bắt đầu nghĩ quá nhiều về bản thân, họ chết. Tôi đã chứng kiến vô số Người Ngủ mê như anh mất mạng. Tôi cũng đã chứng kiến những Master giàu kinh nghiệm mất mạng. Ngay cả Thánh nhân cũng không yên tâm sống sót.”
‘Cảm ơn vì lời động viên’, Sunny mỉa mai nghĩ.
“Trong bốn tuần tiếp theo, chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tăng cơ hội sống sót cho các bạn. Bạn sẽ được đào tạo từ những người hướng dẫn giỏi nhất thế giới. Tuy nhiên, đừng để bị danh tiếng của họ đánh lừa: cuối cùng, dù bạn có Sống sót trở về từ Mộng giới chỉ phụ thuộc vào một người – bạn. Trách nhiệm sống sót là của bạn, và của riêng bạn.”
Ngoại trừ các Di sản, những Người Ngủ đang nhìn nhau với nỗi sợ hãi ngày càng tăng trong mắt họ. Đá Thức Tỉnh tiếp tục:
“Các cháu không còn là trẻ con nữa. Thật đáng tiếc, vì các cháu phải như vậy. Nhưng Phép thuật đã quyết định khác. Các cháu đã từng trải qua Cơn ác mộng đầu tiên nên các cháu đã biết nó như thế nào. Cha mẹ, thầy cô và bạn bè của các cháu thì có thể’ không giúp cậu nữa…”
‘Đã lâu rồi không ăn những thứ đó.’
Khi nghe Rock phát biểu, Sunny không khỏi có cảm giác hơi bị loại trừ. Tất cả đều là tin cũ đối với anh ấy. Tuy nhiên, anh hiểu mục đích của người hướng dẫn: anh ta phải làm cho những Người ngủ trẻ tuổi sợ hãi, bởi vì nỗi sợ hãi là điều duy nhất giúp họ sống sót.
Cuối cùng bài phát biểu cũng đến phần quan trọng. Awakened Rock dừng lại, cho bọn trẻ lắng nghe anh ấy một lúc để tiêu hóa lời nói của anh ấy. Sau đó, với một cái gật đầu ngắn gọn, anh ấy nói tiếp:
“Bây giờ chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Ác mộng và Cõi mộng…”
