Từ rất lâu trước đây… Sunny đã tự hứa với bản thân. Một lời hứa sẽ quay lại và tiêu diệt Cây Nuốt Linh Hồn một ngày nào đó.
Bây giờ, nhiều năm sau, ông đã ở đây để thực hiện lời hứa đó.
Anh ta đã đi xuống miệng hố khổng lồ một lúc, nhưng giờ đây khi trái tim của nó đã ở sau lưng anh ta, mặt đất bắt đầu từ từ dốc lên. Sunny cưỡi Nightmare với vẻ mặt lạnh lùng, cầm ngọn đuốc ma quái trong tay.
Ánh sáng của ngọn lửa kỳ lạ phản chiếu từ bề mặt được đánh bóng của bộ giáp và nhảy múa dữ dội trong đôi mắt đen của anh ta.
Phải mất một thời gian để băng qua miệng núi lửa, nhưng cuối cùng Sunny cũng nhìn thấy nó.
Những cành cây lớn che phủ bầu trời đen kịt.
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.
‘Nó sống.’
Anh có cảm giác là sẽ như vậy.
Sunny… đã thay đổi rất nhiều kể từ khi rời khỏi Ashen Barrow.
Kẻ nuốt linh hồn cũng đã thay đổi.
Con quỷ dữ xảo quyệt này lúc đó đã rất to lớn, nhưng giờ đây, nó còn lớn hơn nữa, vươn những cành cây đen kịt lên bầu trời đen kịt.
Cây này cao hơn biển bụi tro như một ngọn núi hùng vĩ. Vỏ cây đen như bầu trời không có ánh sáng, trong khi lá cây đỏ như máu… tất nhiên, Sunny không thể thực sự nhìn thấy màu sắc trong bóng tối. Nhưng anh nhớ rất rõ vẻ đẹp rực rỡ đỏ thắm của chúng. Tán lá đỏ thắm của cây hùng vĩ này từng che phủ Barrow tro bụi, nhưng giờ nó tươi tốt và rộng lớn hơn nhiều, vươn xa vào miệng núi lửa.
‘Thứ đó… đã tiến hóa.’
Sunny thở dài.
Điều đó dễ hiểu. Vì Soul Devourer đã xoay sở để sống sót sau những tia nắng hoặc mặt trời hủy diệt, nên nó sẽ không còn đối thủ cạnh tranh nào trên Forgotten Shore. Crimson Terror đã biến mất, và Dark Sea cũng vậy. Những sự ghê tởm mạnh mẽ khác, như Lord of the Dead, đã bị Sleepers of the Dark City giết chết.
Con quỷ dữ nguy hiểm đang lớn lên trên Ashen Barrow có thể đã sử dụng chân không để tăng cường sức mạnh của nó.
Sunny chuyển ánh mắt, nhìn xuống bên dưới lớp vỏ đá đen.
Rồi một tiếng cười buồn vang lên trên môi anh.
‘Một nỗi kinh hoàng sụp đổ…’
Anh ta ít nhiều chắc chắn rằng Soul Devourer đã từng là Awakened Terror. Có vẻ như nó đã tăng lên một Rank cao hơn… hay đúng hơn là, tụt xuống một Rank thấp hơn? Sunny không chắc nên dùng từ ngữ nào cho một Nightmare Creature.
Tuy nhiên, anh thực sự cảm thấy một cảm giác… thất vọng.
Anh đã từng rất sợ thứ đó. Nhưng giờ đây, nó có vẻ yếu ớt và tầm thường.
Đánh đuổi Nightmare, Sunny đáp xuống đất, rồi đi lên dốc miệng núi lửa. Ánh sáng ma quái của ngọn đuốc soi sáng con đường của anh.
Từ Ashen Barrow, ông ấy hẳn trông giống như một đốm sáng nhỏ giữa đại dương bóng tối… ngày càng tiến lại gần, sáng hơn và lạnh lẽo hơn.
Sunny có thể được chiếu sáng bởi ngọn lửa nhợt nhạt, nhưng sự hiện diện của anh đã nhấn chìm khu vực này trong cái lạnh chết chóc. Bên ngoài vòng tròn ánh sáng nhỏ bé, bóng tối tuyệt đối dường như trở nên sâu hơn, tối hơn và khó xuyên thủng hơn.
không thể tránh khỏi.
Anh nghe thấy tiếng lá của cây đại thụ rung chuyển trong gió, tiếng thì thầm của chúng dường như đầy lo lắng.
Tiếng lá xào xạc như muốn nói rằng:
“Tránh xa ra! Đừng đến gần hơn!”
Không hề lo lắng, Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện trên Ashen Barrow.
Ngay lập tức, anh cảm thấy một sức mạnh nguy hiểm đang cố gắng bóp méo tâm trí anh một cách tinh vi.
Cây này đẹp lắm… cây này hào phóng lắm… cây này tốt bụng lắm.
Nó yếu ớt và nhân từ, và quả của nó thì ngọt.
‘Huh…’
Quả của Cây Linh Hồn thực sự rất ngọt. Quan trọng hơn, chúng khá hữu ích… sau cùng, mỗi quả đều chứa một mảnh bóng tối để Sunny tiêu thụ. Tuyệt nhất là, ác quỷ cổ đại có thể trồng chúng vô thời hạn.
Có lẽ anh ta nên thu thập trái cây và giữ nguyên Cây Linh Hồn. Nếu không, sẽ không bao giờ có vụ thu hoạch nào nữa…
Sunny mỉm cười nhẹ nhàng và rũ bỏ lời nguyền tinh thần. Làm thế thì quá dễ.
Lần trước anh chỉ là một Sleeper. Nhưng giờ, anh là một Transcendent Terror. Onyx Mantle được tăng cường thêm năm cái bóng, và mức độ bảo vệ chống lại các cuộc tấn công tinh thần mà nó cung cấp cho anh thậm chí không thể so sánh với Puppeteer’s Shroud.
Việc chống lại sự thao túng của Soul Devourer khá dễ dàng.
Những nỗ lực tự cứu của nó… thực sự có chút đáng thương.
Ngay khi Sunny rũ bỏ lời nguyền, lá lại xào xạc lần nữa, lần này đầy hoảng loạn. Anh cảm nhận được chuyển động xung quanh mình.
Những hình thù ghê rợn trồi lên từ đống tro tàn… một, hai, ba… một trăm. Sinh vật ác mộng — những nô lệ mới thay thế Sunny, Nephis và Cassie, những kẻ đã thay thế Ác quỷ Carapace.
Soul Devourer cần ai đó bảo vệ nó. Cái cây ghê tởm đó hẳn đã phải làm việc rất chăm chỉ, dụ dỗ rất nhiều Nightmare Creatures đã sống sót sau mặt trời hủy diệt dưới cành cây của nó. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu tất cả bọn họ đều như vậy, thực sự — mọi sinh vật đã tránh được việc bị Crimson Terror tiêu diệt, hoặc là nhờ sức mạnh hoặc là nhờ may mắn.
Nephis hẳn đã tránh xa nơi này vì lúc đó cô không có cách nào để bảo vệ mình khỏi lời nguyền.
Nhưng tất cả những điều ghê tởm này có thể làm gì với Sunny? Hầu hết chúng đều đến từ mê cung san hô, và do đó chỉ đơn thuần là Thức tỉnh. Có một vài sinh vật Sa ngã trong số chúng, nhưng không có sinh vật nào đủ Cấp cao.
Lần này, đến lượt anh trở thành nỗi kinh hoàng.
Lần này, Sunny là người đáng sợ, không thể tránh khỏi và đầy rẫy sự điên cuồng giết chóc. …Bóng tối chuyển động, và hàng trăm bàn tay đen như mực vươn lên từ bóng tối. Chúng tóm lấy những nô lệ, móng vuốt bằng đá mã não cắm sâu vào da thịt họ. Khoảnh khắc tiếp theo, không khí tràn ngập mùi máu. l?ghtnоvelcave~c`о/m. Cuộc thảm sát thật đau đớn và triệt để, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng hú đau đớn và âm thanh ghê tởm của xác thịt bị xé nát.
Sunny bình tĩnh bước đi giữa cảnh hỗn loạn, thậm chí không thèm liếc nhìn những sinh vật ghê tởm đang hấp hối kia.
Chẳng mấy chốc, anh đã đến được thân cây Soul Devourer.
Những chiếc lá xào xạc, những cành cây đung đưa, âm thanh của chúng chứa đầy nỗi sợ hãi tuyệt vọng.
Anh ta đặt một tay lên vỏ cây đá obsidian và nhắm mắt lại một lúc.
Sau đó, Sunny đổ tinh chất của mình vào ngọn đuốc kỳ lạ. Mở mắt ra, Sunny thở dài… và hạ gục cái cây tráng lệ.
‘Bạn thực sự đã chọn nhầm người để quyến rũ…’
Sau đó, anh ta quay lại để xem nó cháy.
Cảnh tượng thật ngoạn mục.
Ngọn lửa sáng rực đang leo lên thân cây cao chót vót. Vỏ cây obsidian nứt ra, nở rộ những tàn lửa âm ỉ. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã lan đến lá và bùng nổ, lan rộng khắp vương miện đung đưa của Soul Devourer với tốc độ khủng khiếp.
Khi điều đó xảy ra, bóng tối bao trùm Bờ biển Bị lãng quên đã bị xua tan bởi quả cầu lửa khổng lồ đang cháy phía trên.
Có một hỗn hợp âm thanh. Tiếng gầm rú của ngọn lửa, tiếng lá cây chuyển thành tro, tiếng gỗ chết kêu răng rắc – Tất cả hòa vào một bản kinh cầu đau đớn lạnh lẽo, như thể hàng chục ngàn linh hồn đang hét lên bầu trời trong đau đớn.
Điều đó… thực sự rất đáng lo ngại.
Sunny gần như cảm thấy như thể mình thực sự nghe thấy tiếng hét của cây cổ thụ.
…Nó hét lên một hồi rất dài.
Soul Devourer rất lớn, nên phải mất một lúc nó mới cháy hết. Những chiếc lá đỏ thẫm tuyệt đẹp đã biến thành tro. Những cành cây cũng vậy, rơi xuống trong cơn lốc tia lửa. Những trái cây ngon ngọt, mọng nước bị thiêu rụi một cách tàn nhẫn.
Phải mất vài ngày thân cây mới chết, nhưng cuối cùng nó đã biến thành một cái vỏ rỗng, nứt nẻ và cháy xém.
Nhưng chỉ đến khi rễ cây chết đi thì Sunny mới cảm thấy… không có gì cả.
Anh ta không cảm thấy gì cả. Anh ta có Cấp bậc cao hơn Soul Devourer, và vì vậy, giết chết con quỷ gian xảo đó thậm chí không mang lại cho anh ta một mảnh bóng tối nào.
Vài ngày sau, Sunny vẫn ngồi trên mặt đất, nhìn tàn tích đang cháy âm ỉ của cây đại thụ. Anh có thể cảm nhận được sinh vật đó đã chết.
Anh nghĩ rằng việc trả thù Soul Devourer sẽ mang lại cho anh niềm vui, nhưng không phải vậy. Nếu có gì, Sunny cảm thấy… buồn.
Cái chết như vậy… gần như là nhục nhã. Nó không xứng đáng với sinh vật đã ám ảnh cơn ác mộng của anh bấy lâu nay. Anh không bao giờ muốn làm nhục một kẻ thù đã giành được sự tôn trọng của anh.
‘Từ khi nào mà ta trở nên mạnh mẽ thế này?’
Anh ấy không chắc chắn.
Ông ta cũng không mạnh đến vậy… nhưng ông ta đã vượt qua hầu hết mọi thứ ở hai thế giới, xét về việc giành được quyền lực.
Cuối cùng, Sunny đứng dậy, triệu hồi Endless Spring và rửa sạch tro trên mặt. Soul Devourer đã không còn nữa, và thế là…
‘Xong rồi. Bây giờ thì sao?”
Đấy. Anh ấy đã giữ lời hứa của mình.
Ở đâu đó tại Ravenheart, mặt trời đang mọc.
Điều đó có nghĩa là Sunny hiện đã hai mươi bốn tuổi.
Hôm nay là sinh nhật của anh ấy.
Sunny nhìn chằm chằm vào ngọn đuốc ma quái, trông như thể nó sắp tắt.
Thở dài, anh đi vòng quanh và nhặt một vài mảnh gỗ cháy đen. Sau đó, anh dùng ngọn lửa ma quái cuối cùng để nhóm lửa.
Triệu hồi Marvelous Mimic, anh ta lấy ra một chiếc nồi hợp kim từ miệng nó, cũng như một chiếc hộp thiếc. Chiếc hộp thiếc đựng thìa bột cà phê cuối cùng của anh ta.
Đổ cà phê vào ấm, anh đổ đầy nước từ Suối Vô Tận và đặt lên lửa. Vài phút sau, một mùi thơm ngon lan tỏa trong không khí. fгeewebnovёl.com
Sunny triệu hồi Shadow Chair, ngồi lên đó, đợi cà phê pha xong, rồi đưa ấm lên mặt, hít hà mùi thơm thoang thoảng.
“Ah…”
Anh ấy im lặng một lúc rồi mỉm cười.
“Chúc mừng sinh nhật tôi.”
Thư giãn trên chiếc ghế xa hoa đặt trên đỉnh đồi cao, xung quanh là bóng tối vô tận, Sunny nhấp một ngụm cà phê và ngắm nhìn những tia lửa rực rỡ nhảy múa trên bầu trời đen vô tận.
