Trước đây, Dreamer Army phải mất nhiều ngày hành quân gian khổ mới đến được Crimson Spire từ Dark City. Tuy nhiên, giờ đây, Sunny có thể vượt qua quãng đường đó trong chưa đầy một phút.
Tuy nhiên, anh ấy không vội vã rời đi.
Rời khỏi đống đổ nát cao ngất ngưởng, anh băng qua cây cầu gãy và trở về vùng đất hoang tàn tro bụi. Anh bất động một lúc, rồi thở dài và cúi xuống phủi bụi trên những bộ xương cũ.
…Cuối cùng, anh mất gần một tuần để tìm thấy hài cốt của mọi Sleeper đã tử trận trong trận chiến giành Crimson Spire. Rốt cuộc, có tới bốn trăm người, và anh phải cẩn thận để không làm hỏng những sợi dây ràng buộc giòn. Vì vậy, phải mất một thời gian.
Ông đặt chúng lại với nhau trên mặt đất, sau đó sử dụng những phiến đá đen lởm chởm từ đống đổ nát của tòa tháp khổng lồ để xây dựng một gò đá phía trên ngôi mộ tập thể.
Thật hợp lý khi chôn cất những người đàn ông và phụ nữ trẻ này dưới đống đổ nát của Crimson Spire, nơi họ đã hy sinh mạng sống để chinh phục.
Sunny cũng thu thập hài cốt của mọi Nightmare Creature đã ngã xuống trong trận chiến, và chất chúng lên nhau ở bên cạnh gò đất. Ngọn núi xương khủng khiếp cao hơn ngôi mộ đá, làm lu mờ hoàn toàn ngôi mộ… một minh chứng đau đớn cho thấy Dreamers of the Dark City đáng sợ như thế nào, và họ đã chiến đấu dũng cảm ra sao. freewёbnoνel.com
Anh ta đứng trước xe cút kít một lúc rồi thở dài.
“Chúng ta là những tên khốn cứng đầu, đúng không? Các bạn… hãy yên nghỉ nhé. Những người khác đang làm tốt. Hầu hết bọn họ vẫn theo Nephis, nhưng giờ họ đã là Master. Những Handmaiden còn lại cũng sẽ sớm Ascend thôi – Seishan đang chăm sóc họ. Ồ, Effie và Kai đã là Saint rồi. Cũng có một vài người độc lập như tôi ở ngoài kia. Chúng ta… chúng ta đều đã trốn thoát.”
Sunny không biết tại sao anh lại nói thế. Lời anh nói nghe thật trống rỗng… ngay từ đầu anh đã không thích nói chuyện với người chết. Mục đích là gì?
Lắc đầu, anh ta tiến lại gần gò đất và khắc vài chữ rune lên bề mặt của tảng đá đen.
Những chữ rune này có nội dung như sau:
[Nơi đây nằm những
Ai đã dập tắt mặt trời Những kẻ mơ mộng của Thành phố bóng tối
Ngủ ngon
Cơn ác mộng của bạn đã kết thúc.]
Lùi xa khỏi phiến đá đen với tâm trạng nặng nề, Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và quay đi.
Bước qua biển bụi tro, anh triệu hồi Ác mộng và nhảy lên yên ngựa.
Giọng nói của ông nghe khàn khàn khi ông thúc con ngựa tiến lên và nói:
“…Hãy ra khỏi đây.”
***
Một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao và mái tóc đen như quạ cưỡi trên lưng một con ngựa u ám trong bóng tối, bộ giáp đáng sợ của anh được chế tác từ đá mã não bóng loáng. Trước mặt anh, một bức tường đá đen lớn vươn lên bầu trời không có ánh sáng, che khuất thế giới. freewēbnoveℓ.com
Sunny đã tới Thành phố Bóng tối.
Anh khom người trên yên ngựa, nhìn lên bức tường cao chót vót. Thành phố, nơi từng tràn ngập những điều ghê tởm khủng khiếp, giờ đây trở nên yên bình và im lặng. Anh không thể cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trên những con phố cổ kính.
Sau một hồi chần chừ, Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện trên đỉnh tường. Nhìn xuống, anh thấy một quang cảnh quen thuộc.
Xa xa, những tàn tích méo mó và méo mó của Lâu đài Bright phủ đầy bồ hóng. Những kẻ ngủ đã đốt cháy pháo đài cổ trước khi rời đi, phá hủy những gì đã chống chọi được với sự tàn khốc của thời gian.
Anh cũng có thể nhận ra nhiều địa danh khác. Ngọn hải đăng đổ nát, thư viện đổ nát một nửa nơi anh từng biết được sự thật về Bờ biển bị lãng quên, quảng trường nơi Saint và anh chị em cô từng ngã xuống, nhà thờ đổ nát…
Ngay cả sau ngần ấy năm, Sunny vẫn nhớ từng con phố đổ nát của Thành phố Bóng tối nơi anh đã đi săn. Những nơi anh đã phục kích những điều ghê tởm, những nơi anh đã bị chúng phục kích. Có vô số mảnh vỡ ở đây đã bị ướt đẫm bởi máu của anh, và thậm chí còn nhiều hơn nữa những nơi anh đã vẽ bằng máu của kẻ thù.
Vào thời điểm đó, A Fallen Nightmare Creature có vẻ giống như ngày tận thế.
Mỉm cười chua chát, Sunny bước một bước vào hư không và nhảy xuống từ bức tường lớn của Thành phố Bóng tối. Gió rít bên tai anh trong vài giây, và rồi, anh đáp xuống đống đổ nát bằng đá. l?ght~nоvel~cave~c`о/m. Sự im lặng bao trùm đống đổ nát bị phá vỡ trong giây lát bởi tiếng nổ như sấm sét khi anh đáp xuống.
Terror of the Crimson Spire đã tiêu diệt hầu hết các sinh vật sống trên Forgotten Shore để thúc đẩy quá trình biến đổi của cô thành Corrupted Titan. Mọi nơi mà tia nắng mặt trời tàn nhẫn chiếu tới, không còn gì ngoài cái chết.
Nhưng có rất nhiều nơi tối tăm trong thành phố cổ. Nội thất của các tòa nhà đổ nát, hầm mộ, hang ổ đào trong đống đổ nát… ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới đó. Hơn thế nữa, những thứ ghê tởm cư trú trong Thành phố Bóng tối còn mạnh hơn nhiều so với những thứ trong Mê cung Đỏ thẫm. Vì vậy, một số ít trong số chúng phải sống sót sau cuộc hủy diệt.
Sunny gọi bọn chúng lại, mong muốn tiêu diệt hết bọn chúng chỉ trong một đòn.
…Tuy nhiên, ngay cả sau khi anh ta gây ra nhiều tiếng động như vậy, vẫn không có gì chuyển động trong đống đổ nát.
Cảm giác bóng tối của anh bao trùm toàn bộ thành phố, nhưng Sunny lại không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào cả.
Cảm thấy bối rối, anh phủi bụi trên Áo choàng Onyx và mạo hiểm bước vào mê cung những con phố đổ nát.
Sunny dành cả ngày để khám phá Dark City. Anh lang thang trong đống đổ nát và hồi tưởng về quá khứ một cách mơ hồ. Ở đây, anh đã cứu Kai khỏi giếng… ở đây, anh đã học được từ Effie cách giết một Blood Fiend.
Đây chính là cái mương nơi hắn ẩn náu sau khi bị Hiệp sĩ Đen moi ruột.
‘Thật hoài niệm.’
Đến cuối ngày, Sunny đã biết tại sao không còn sinh vật ác mộng nào ở Thành phố bóng tối.
Có rất nhiều tàn tích ghê rợn trên những con phố đổ nát… hầu hết chúng không có dấu hiệu bị thương, vì linh hồn của chúng đã bị Crimson Terror tiêu diệt. Nhưng một số xương có vết khía và vết nứt sâu, những cái khác bị ngọn lửa thiêu rụi.
‘…Nê-phi-s.’
Cô ấy hẳn đã đến đây sau khi trốn thoát khỏi Crimson Spire và săn đuổi những sinh vật ghê tởm còn lại, từng con một. Để xây dựng một lõi khác và thu hoạch thịt của chúng cho hành trình dài phía trước.
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.
‘Cô ấy thật là chu đáo…’
Sau khi bí ẩn được giải đáp, anh ta tiếp tục lang thang trong đống đổ nát và cuối cùng đã tìm được di tích của Lâu đài Bright.
Pháo đài cổ xưa đã sụp đổ, đá cẩm thạch trắng tan chảy vì sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa trắng. Anh không biết tại sao mình lại muốn nhìn thấy đống đổ nát bị thiêu rụi… rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đây, giữa những bức tường của Lâu đài.
Nhưng giờ đây, tất cả đã bị ngọn lửa xóa sạch.
Giống như anh ấy.
Cười khúc khích, Sunny lắc đầu và lang thang trong phần còn lại của khu định cư bên ngoài một lúc. Anh đá những viên đá và nhớ lại quá khứ, rồi dừng lại ở nhà nghỉ nơi Nephis và Cassie từng sống. Bây giờ, nơi đó trống rỗng và yên tĩnh. Sau khi ghé thăm căn phòng cũ của mình, anh rời khỏi khu định cư bên ngoài và đi xuống thành phố.
Cuối cùng, Sunny đã tới được nhà thờ đổ nát.
Anh ta bước vào đại sảnh nguy nga, trèo qua cây cột đổ mà Saint đã từng thả xuống Hiệp sĩ Đen, và nhìn chằm chằm vào bức tượng của nữ thần vô danh.
Anh nghiên cứu khuôn mặt cô một lúc, rồi bước qua bóng tối và xuất hiện trên ban công ẩn sau đó. Chẳng mấy chốc, anh bước vào một căn phòng quen thuộc.
Nơi ở của nữ tu sĩ trẻ vẫn sạch sẽ và ngăn nắp như lúc anh rời đi.
Căn phòng đẹp và rộng rãi. Những bức tường đá được chạm khắc những hoa văn phức tạp, tạo nên bầu không khí thiêng liêng và thanh lịch.
Đồ nội thất được làm bằng gỗ đánh bóng nhạt, với một số mảnh không đồng bộ mà Sunny đã từng nhặt được từ Thành phố Bóng tối.
Anh ta được bao quanh bởi bóng tối êm dịu. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những giếng sáng được giấu khéo léo ở đây và đó… hệ thống gương khéo léo được cho là sẽ tắm căn phòng trong ánh sáng mặt trời đã bị phá hủy từ lâu, mặc dù…
Và cả mặt trời nữa.
Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
Sau đó, anh nhớ lại chiếc áo choàng Onyx, bước tới chiếc giường rộng rãi, nằm dài lên đó và ngủ thiếp đi với nụ cười mãn nguyện.
