Chương 1760: Di tích của Crimson Spire.
Crimson Spire, biểu tượng của cả sự áp bức và cứu rỗi cho Sleepers of the Forgotten Shore, đã không còn nữa. Sunny đã chứng kiến sự khởi đầu của sự hủy diệt của nó, nhiều năm trước, nhưng đã bị Nephis đuổi đi trước khi cấu trúc khổng lồ sụp đổ.
Nhìn vào ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót trên biển bụi như một bia mộ khổng lồ, anh tự hỏi làm thế nào cô có thể thoát khỏi sự sụp đổ thảm khốc. Chắc hẳn rất khó khăn để thoát khỏi thảm họa đó…
Có lẽ còn khó khăn hơn nữa để sống sót qua hành trình dài băng qua Forgotten Shore hoang vắng, băng qua sa mạc Nightmare, tiến vào Underworld và chinh phục Second Nightmare. Anh luôn biết rằng sẽ khó khăn như thế nào đối với một Sleeper… nhưng chỉ sau gần hai năm sống trong cô độc, Sunny mới nhận ra rằng điều đó hẳn đã khiến tâm trí Nephis phải chịu nhiều áp lực như thế nào.
Thoát khỏi tòa tháp Spire đang sụp đổ có lẽ là thử thách dễ dàng nhất của cô.
…Sunny nhìn chằm chằm vào đống đổ nát rộng lớn từ trên trời, sau đó rơi xuống và biến thành một con người. Đi qua bụi đất, anh ta rơi vào tâm trạng nghiêm trọng.
Chẳng mấy chốc, có thứ gì đó lạo xạo dưới giày Onyx Mantle. Anh ta do dự một lúc, rồi quỳ xuống và phủi bụi.
Phía dưới, một hộp sọ khổng lồ lộ ra.
Sunny nhìn chằm chằm một lúc, rồi đứng dậy nhìn xung quanh. Anh có thể thấy nhiều xương hơn trên mặt đất xung quanh mình, tất cả đều được phủ một lớp bụi dày.
Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra khỏi môi anh.
“Nó ở đây…”
Anh ta đang ở rìa chiến trường nơi Quân đội Dreamer đã chiến đấu chống lại bầy sinh vật ác mộng.
Ở đằng xa, những mảnh vỡ còn lại của cỗ máy công thành mà Kai đã chỉ huy đứng đó. Không quá xa, Effie đã giữ vững phòng tuyến trước dòng lũ ghê tởm, những người lính của cô lần lượt chết, cho đến khi không còn ai sống sót. Phía sau nơi đó là nơi Quân đội Dreamer đã chống trả lần cuối, nước dâng cao đã ngập đến đầu gối họ.
Sunny biết chính xác có bao nhiêu Sleepers đã đến bao vây Crimson Spire. Anh cũng biết có bao nhiêu người trong số họ đã sống sót.
Vì vậy, không khó để tính toán có bao nhiêu hộp sọ người nằm ở đây, bị chôn vùi trong bụi tro.
Anh im lặng một lúc rồi khẽ nói:
«…Cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc.»
Thở dài, anh tiếp tục đi về phía cây cầu dẫn đến hòn đảo nơi Spire từng tọa lạc.
Bản thân cây cầu đã sụp đổ từ lâu, bị phá hủy bởi các mảnh vỡ rơi xuống. Ngày xửa ngày xưa, Sunny đã sử dụng Dark Wing và sức mạnh của Saint để phá vỡ sự phân chia rộng lớn… tuy nhiên, hôm nay, anh ta chỉ đơn giản biến mất khỏi nơi đó và xuất hiện ở phía bên kia một lúc sau. Chỉ cần một bước chân.
Mặc bộ áo giáp bằng đá mã não, mái tóc đen tuyền tung bay trong gió, Sunny bước qua đống đổ nát rồi đứng im tại chỗ, một biểu cảm ngạc nhiên tinh tế hiện lên trên khuôn mặt trắng như tuyết của anh.
Mắt anh ta hơi mở to.
«Ồ… đây là một bất ngờ.»
Ở ngoài kia, trước mặt anh ta… một bức tượng đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động.
Sunny nhận ra anh ta ngay lập tức. Bề mặt phong hóa của tảng đá cổ xưa, những vết nứt và khe hở nhỏ nơi vô số những điều ghê tởm đã tấn công người khổng lồ từ thời xa xưa.
Sau hàng ngàn năm lang thang trên Bờ biển bị lãng quên, bức tượng Người xây dựng cuối cùng cũng đã được an nghỉ.
Tất nhiên, đầu của anh ta vẫn còn mất tích. Chiếc búa khổng lồ đã từng đập xuống người sống ở vực sâu đau thương nằm trong đống đổ nát ở một bên, bị lãng quên và bỏ rơi. Người khổng lồ vẫn bất động và bất động, lưng quay về phía Sunny.
Hít một hơi thật sâu, anh bước vòng quanh bức tượng khổng lồ và đối diện với nó.
Một lúc sau, chỉ có sự im lặng.
Trước mặt người khổng lồ đang quỳ, sáu cái đầu đá nằm trong đống đổ nát, nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng nơi cánh cổng của Crimson Spire từng ở. Chúa tể, Nữ tu sĩ, Thợ săn, Sát thủ, Hiệp sĩ, Người lạ…
Chiếc đầu thứ bảy — chiếc đầu của người thợ xây nằm nhẹ nhàng trong tay bức tượng — được giữ nhẹ nhàng trong tay bức tượng.
Người khổng lồ không hề có dấu hiệu của sự sống, mặc dù đã tìm thấy thứ mình tìm kiếm bấy lâu nay.
Sunny chần chừ một lát, rồi chuyển ánh mắt, nhìn vào bên trong người khổng lồ bằng đá. Tâm trí anh tràn đầy sự tò mò sáng ngời.
«Bạn thực sự là gì?»
Một lúc sau, một âm thanh lạ phát ra từ đôi môi anh.
«Thì ra là thế…»
Bức tượng biết đi… không phải là sinh vật sống cũng không phải là Sinh vật Ác mộng.
Nó không có linh hồn.
Thay vào đó, bảy mảnh linh hồn siêu việt được ẩn giấu trong lớp đá sâu thẳm, được kết nối bằng các kênh tinh chất lấp lánh mờ ảo.
…Mảnh linh hồn, không phải lõi.
Người khổng lồ cổ đại là một người máy… một golem vĩ đại do Người xây dựng tạo ra và được đưa đến trạng thái giống như sự sống bằng phép thuật. Sunny không nghi ngờ gì rằng nếu anh ta phá vỡ bức tượng, anh ta sẽ tìm thấy một sự đan xen phức tạp của vô số chữ rune được khắc vào lõi rỗng của nó và mạng lưới rộng lớn của các kênh tinh túy.
Đó là một sáng tạo thô sơ, kém phức tạp hơn nhiều so với những Tiếng vọng mà Phép thuật tạo ra.
Chẳng trách Saint lại đối xử với nó một cách khinh thường.
Rốt cuộc, cô ấy là một sinh vật sống thực sự — đầu tiên được tạo ra từ đá bởi Ác quỷ của sự lựa chọn, sau đó được hồi sinh bởi một cái bóng gian xảo. Người khổng lồ lang thang, Hiệp sĩ bị ruồng bỏ của nhà thờ đổ nát… họ không gì hơn là những bản sao nhợt nhạt. Sức mạnh của họ có thể lớn hơn cô ấy rất nhiều, nhưng bản chất của họ lại thấp kém hơn về cơ bản và sâu sắc.
Nếu Sunny đoán đúng, một trong bảy anh hùng của Forgotten Shore — Stranger — hẳn là một trong những Stone Saints, và đã mang theo một số ít binh lính của mình đến vùng đất đen tối này. Builder hẳn đã phải kinh ngạc trước sự khéo léo của Nether, và cố gắng tái tạo nó một cách vụng về.
Kết quả là người khổng lồ biết đi.
Đến lúc này, bảy mảnh linh hồn được đặt trong cơ thể đá của anh ta gần như đã hoàn toàn không còn tinh chất, lấp lánh mờ nhạt, chỉ còn cách một bước nữa là bị dập tắt. Có lẽ gã khổng lồ đã hấp thụ năng lượng từ mặt trời nhân tạo, và không còn nguồn tinh chất nào sau khi Crimson Terror bị phá hủy. Có lẽ anh ta chỉ đơn giản là đã cạn kiệt toàn bộ sức mạnh của mình và đi đến kết cục tự nhiên.
Trong mọi trường hợp, bức tượng không đầu sẽ không bao giờ lang thang trên vùng đất rộng lớn của Forgotten Shore nữa.
Sunny liếc nhìn nó lần cuối rồi thở dài quay đi.
«Tôi rất vui vì bạn đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.»
Anh ta bỏ đi, rồi bắt đầu trèo lên đống đổ nát.
«Ngay cả anh chàng to lớn cũng không còn nữa… à, tại sao điều đó lại khiến tôi thấy buồn? Giống như… tôi hầu như không nhận ra nơi này nữa…»
Tuy nhiên, lý do anh đến tàn tích Crimson Spire vẫn còn đó.
Nó nằm ngay tại trung tâm của những ngọn núi đá vụn, ở dưới đáy một cái giếng rộng lớn. Sunny trèo xuống, cực kỳ cẩn thận để không bị ngã — anh không tin vào độ vững chắc của đống đổ nát và thử từng chỗ đặt chân trước khi hạ mình xuống sâu hơn vào bóng tối, và vì một lý do chính đáng.
Dưới đáy giếng sâu… là một hồ nước đen rộng lớn. Bề mặt của nó hoàn toàn tĩnh lặng và phẳng lặng, giống như một tấm gương đau thương được tạo nên từ bóng tối thuần túy. Mặc dù nước đục và Sunny có thể thấy nó sâu đến mức nào, anh cảm thấy như thể nó sâu đến mức không thể tưởng tượng nổi, sâu đến mức chỉ nghĩ đến ánh sáng cũng không thể ở đó.
Biển Đen.
Khi Sunny quan sát nó trong sự im lặng trang nghiêm, một gợn sóng tinh tế lan tỏa trên bề mặt của đại dương bóng tối bị giam cầm. Nó như thể đang cố gắng tràn ra khỏi mép hồ và thoát ra. Tuy nhiên, những sức mạnh vô hình đang kìm hãm nó lại quá mạnh mẽ để có thể vượt qua, ngay cả đối với sinh vật to lớn, vô biên và không thể tưởng tượng này.
Phong ấn mà anh kích hoạt vẫn còn nguyên, không có dấu hiệu yếu đi.
Sunny đảo mắt nhìn xuống vực sâu của Biển Đen và bật ra tiếng cười khúc khích.
Nó không thay đổi.
Tất cả những gì anh ta có thể thấy là bóng tối vô tận, khủng khiếp.
Tuy nhiên, ở đâu đó sâu thẳm bên dưới…
Dường như anh ta đã cảm nhận được sự hiện diện của bảy nút vực thẳm nơi mà Sự tha hóa còn dày đặc hơn.
Sự nghi ngờ của anh đã đúng.
Biển Đen của Bờ Biển Bị Lãng Quên thực sự là một sinh vật sống… một Titan Vĩ Đại.
Trước đây, chỉ cần nghĩ đến một Titan vĩ đại là anh đã phải quỳ xuống vì sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến một người chết thảm hại trong làn sương trắng, Sunny vẫn không hề nao núng.
Anh ấy thậm chí còn…
Cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ và táo bạo muốn lặn xuống vùng nước đen.
Tại sao không? Anh đã từng tắm trong đó rồi. Hồi đó, Biển Đen không để ý đến anh… liệu bây giờ anh đã là một vị Thánh, sở hữu một Linh hồn Siêu việt có thể nuôi dưỡng một sinh vật như thế này tốt hơn nhiều không?
Anh ta sẽ tìm thấy gì ở sâu trong biển thối nát cổ xưa? Những bí ẩn nào ẩn giấu trong vùng nước đen không thể dò thấu?
«Tôi có nên tìm hiểu không?»
Sự cám dỗ thật mạnh mẽ.
Anh ta với tay về phía hồ nước tối tăm, bị mê hoặc bởi không gian bao la không có ánh sáng của nó.
Nhưng rồi anh dừng lại.
Sunny vẫn bất động một lúc, đấu tranh với cảm giác ngạc nhiên đen tối. Sau đó, anh từ từ, khó nhọc, rút tay về.
“Tôi đang làm cái quái gì vậy?”
Anh muốn lặn xuống Biển Đen. Khi đó, anh chỉ là một Sleeper… một Dormant Beast yếu đuối, đáng thương. Nhưng bây giờ, anh là một Transcendent Terror, và mang trong mình một đội quân Bóng tối đáng sợ. Mặc dù lý trí bảo anh phải cẩn thận, nhưng trái tim anh lại liều lĩnh tin rằng anh có thể sống sót trong vực sâu của Great Titan… có lẽ anh thậm chí có thể tiêu diệt nó.
Tại sao không? Anh sẽ mất gì nếu thực sự chết trong bóng tối mênh mông đó? Chẳng có gì để mất cả…
Chỉ có ở đó, bây giờ.
Nếu anh đến được đống đổ nát của Crimson Spire trước khi hứa sẽ trở thành giáo viên của Rain, Sunny có thể đã liều lĩnh. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Cô có thể không nhớ anh… nhưng anh nhớ cô.
Ông cũng nhớ lại chính mình.
Lắc đầu, Sunny lùi lại một bước.
“Tôi như một thằng ngốc.”
Thậm chí không quan trọng là anh ta có thể sống sót trong vòng tay của Biển Đen hay không. Điều quan trọng hơn là Titan Vĩ Đại đã bị chính tay anh ta phong ấn — và không một Sinh vật Ác mộng nào trú ngụ trong vùng nước đen có thể thoát khỏi phong ấn đó.
Vì vậy, nếu Sunny có lặn xuống hồ nước đen thì anh ấy cũng không thể thoát ra được.
Chẳng phải sẽ rất buồn cười sao, khi bị giam cầm bởi chính phong ấn mà anh ta đã tạo ra?
Sunny mỉm cười buồn bã, nhìn mặt nước tĩnh lặng và thở dài.
«Nếu tôi đủ mạnh để phá vỡ phong ấn… có lẽ lúc đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau.»
Hồ nước đen gợn sóng, như thể đang thừa nhận lời hứa của anh.
…Bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, Sunny lùi lại một bước và lặng lẽ biến mất vào bóng tối.
