Sau một lúc, Rain cảm thấy đủ nghỉ ngơi để di chuyển. Cô ấy đứng dậy khỏi mặt đất với vẻ mặt nhăn nhó và đi khắp nơi để chăm sóc vết thương của mình.
Giáo viên của cô đã nhóm lửa từ những mảnh gỗ vụn còn sót lại của cái cây cong queo, vì vậy không ai trong số họ phải chịu lạnh. Rain đã khử trùng vết cắt ở bên hông cô, sau đó quấn chặt bằng băng sạch. Điều đó sẽ có tác dụng cho đến khi cô quay lại Ravenheart và tìm được một người chữa bệnh.
Thông thường, cô ấy sẽ than thở về việc phải trả một khoản tiền, nhưng có một phần thưởng lớn được hứa hẹn cho bất kỳ ai có thể giết được Huntsman. Rain không chỉ có thể mua được một người chữa lành Awakened tử tế, mà còn có đủ tiền để cô ấy thay thế cây lao bị hỏng, và thậm chí có thể nâng cấp một vài món đồ trang bị của mình.
«Không, đợi đã… thực ra, tôi không cần phải lo lắng về điều đó nữa?»
Rain vẫn còn hy vọng Thức tỉnh nhanh chóng. Ngay cả khi cô không làm được điều đó trước khi trở về Ravenheart, sẽ không còn cuộc săn nào nữa trong vài tháng tới — cô đã có mọi thứ cần thiết để hình thành lõi linh hồn, vì vậy hành động tốt nhất là ẩn náu ở một nơi an toàn và kiên nhẫn làm việc để trở thành Người thức tỉnh.
Một khi cô ấy đã thức tỉnh, trang bị tầm thường của cô ấy sẽ không còn hữu dụng nữa. Cô ấy sẽ có thể rút một cây cung mạnh hơn nhiều, mặc áo giáp được chế tạo từ những vật liệu huyền bí nặng hơn nhiều, và thậm chí sử dụng Ký ức.
Toàn bộ kho vũ khí của cô ấy sẽ cần phải thay đổi. Cô ấy sẽ phải mua rất nhiều thứ.
…Đột nhiên, Rain không còn cảm thấy giàu có nữa.
Cô ấy nghèo quá!
Đầy đau buồn, Rain mặc áo khoác mùa đông và tiến đến gần xác của Thợ săn. Cô nhìn chằm chằm một lúc, rồi liếc nhìn giáo viên của mình.
«Chúng ta có nên thu hoạch áo giáp của anh ta không? Nó có thể bán được rất nhiều tiền.»
Anh ấy gãi gãi sau đầu.
«Nhưng ai sẽ mang nó về tận Ravenheart?»
Rain thở dài.
«Sao một vị thần lại có thể vô dụng đến thế?!»
«…Ừ. Nhưng ít nhất chúng ta cũng nên lấy lưỡi rìu. Để chứng minh việc giết người ở tòa thị chính.»
Chỉ riêng lưỡi rìu đó cũng có thể bán được với giá rất cao.
Cô ấy nhặt thanh kiếm khổng lồ từ mặt đất và gắn nó vào ba lô. Trong khi đó, giáo viên của cô nhìn vào phần còn lại của Hiệp sĩ Chalice đáng sợ và búng ngón tay.
Vài bóng đen đột nhiên xuất hiện từ mặt đất và cắt xác chết ra thành từng mảnh, cắt lớp áo giáp rỉ sét như cắt giấy.
Raid không nhìn vào những nét dữ tợn của xác chết khi cô thu thập các mảnh linh hồn và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào chúng một cách nghiêm trang.
Có ba viên… những viên pha lê lấp lánh đó không quá lớn, nhưng với cô, chúng có ý nghĩa rất lớn.
«Vậy thì thế này.»
Cô đã nỗ lực tuyệt vọng để đạt được khoảnh khắc này trong bốn năm dài. Những năm tháng đó đầy đau khổ và gian khổ… nhưng cũng đầy niềm vui, sự thỏa mãn và viên mãn. Và bây giờ, đoạn đường cuối cùng đã ở ngay trước mắt cô.
Cô giáo ngồi xuống đất đối diện với cô và mỉm cười động viên.
«Tiếp tục đi. Bạn đã làm việc chăm chỉ để có mặt ở đây.»
Rain nhìn anh, im lặng một lúc rồi mỉm cười đáp lại.
“Tôi đã làm.”
Nói xong, cô rút dao ra và dùng chuôi dao nghiền nát từng mảnh linh hồn một.
Cô cảm thấy một luồng sức mạnh chảy vào linh hồn mình. Và rồi… linh hồn cô đột nhiên dâng trào.
Rain cố gắng diễn tả cảm xúc của mình bằng lời, Cứ như thể toàn bộ cơ thể cô đột nhiên được bao bọc bởi một ngọn lửa mát lạnh, sống động và nuôi dưỡng. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ xuyên qua da thịt cô, không thể chạm tới.
«C-cái gì… chuyện gì đang xảy ra vậy?»
Thầy giáo của cô đang nhìn cô với vẻ thích thú. Ánh mắt từ đôi mắt đen của ông ấy có vẻ dữ dội lạ thường.
«Tôi có thể thấy. Bản chất của bạn đang Thức tỉnh. Giống như linh hồn bạn, vốn đã mơ hồ và buồn ngủ, đột nhiên trở nên sống động. Một ánh sáng dịu nhẹ đang lan tỏa, và nó rất sống động.»
Anh ấy im lặng một lúc rồi nói với giọng bình tĩnh:
«Cố gắng kiểm soát nó. Dẫn nó đi khắp cơ thể bạn, theo lộ trình của các mạch máu chính của bạn. Máu của bạn lưu thông là nhờ trái tim của bạn… nhưng bạn không có lõi linh hồn, giống như một trái tim dành cho bản chất linh hồn. Vì vậy, hiện tại, bạn sẽ phải thay thế nó bằng ý chí của mình.»
Rain hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, tưởng tượng ra bản đồ cơ thể mình. Cô có thể cảm thấy bản chất của mình đang chảy tự do, hỗn loạn, không có hình dạng hay hình thái. Vì vậy, cô từ từ mở rộng ý chí của mình và cố gắng dẫn dắt nó.
Cô chưa bao giờ có thể kiểm soát được bản chất của mình trước đây. Luôn có cảm giác như đang cố đẩy một tảng đá lên đỉnh núi… tảng đá là vật nặng vô tri, lạnh lẽo và không muốn di chuyển. Khoảnh khắc cô mất tập trung, dù chỉ một chút, nó sẽ lăn trở lại nơi nó xuất phát.
Nhưng lần này, bản chất của cô cảm thấy sống động và phản ứng. Nó tuân theo sự chỉ dẫn của cô, chảy chậm rãi trong một chu kỳ phức tạp. Lúc đầu, có rất nhiều hỗn loạn và dòng chảy va chạm trong dòng chảy của nó, nhưng khi Rain tập trung sâu hơn, dòng chảy của bản chất linh hồn cô ngày càng ổn định và có trật tự.
Cô giáo của cô cười khúc khích vì ngạc nhiên.
«Ồ. Lần đầu tiên thử à? Bạn làm tốt lắm!»
Rain không mở mắt.
«Vậy thì… làm sao tôi có thể hình thành lõi?»
Giọng nói của anh bình tĩnh và tự tin, như một cái neo mà cô có thể dùng để giữ thăng bằng:
«Phương pháp này rất đơn giản. Khi bạn có thể khiến tinh chất lưu thông tự do, hãy tăng tốc độ. Khiến nó chảy xiết như một dòng sông trên núi. Sau đó, tăng tốc độ hơn nữa, cho đến khi nó quay tròn bên trong cơ thể bạn như một xoáy nước dữ dội. Khiến nó ngưng tụ dưới áp lực của chính trọng lượng của nó và lực kéo của vòng quay. Bạn không cần phải hình thành toàn bộ lõi linh hồn cùng một lúc… một hạt cát là đủ. Lần tới, bạn sẽ tạo ra thêm một hạt nữa. Và rồi thêm một hạt nữa. Sớm hay muộn, mật độ tinh chất của bạn sẽ đạt đến điểm tới hạn, và một lõi linh hồn sẽ được hình thành.»
Rain mỉm cười.
Cô có thể tưởng tượng ra nó một cách sống động… đó là một quá trình tuyệt đẹp. Giống như các ngôi sao và hành tinh hình thành từ bụi sao nóng sáng.
Cô tập trung hoàn toàn, khiến tinh chất lưu thông nhanh hơn, nhanh hơn, và nhanh hơn nữa. Tốc độ càng lớn, cô càng cần nhiều ý chí hơn để kiểm soát sức mạnh dữ dội của xoáy nước.
«Thôi nào…, thêm chút nữa…»
Cô có thể cảm thấy một khối năng lượng cô đặc đang từ từ hình thành ở nơi trái tim cô từng ở. Nó vẫn chưa rắn chắc, nhưng cũng không phải là trạng thái siêu nhiên như trạng thái tinh túy của linh hồn thông thường. Giống như… một chất lỏng lấp lánh hơn.
Và tại chính trung tâm của khối đó, nơi có áp lực lớn nhất, một thứ gì đó rắn chắc đang từ từ được sinh ra.
Một viên đá quý kết tinh nhỏ xíu… nhỏ đến nỗi chỉ có thể được gọi là một hạt cát.
“Ah!”
Rain mở mắt ra, rùng mình, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Luồng khí tinh chất tan biến, cô nằm dài trên mặt đất, kiệt sức hoàn toàn, ngực phập phồng dữ dội, như thể vừa chạy marathon.
Sự mệt mỏi về mặt tinh thần thậm chí còn tệ hơn.
Cô giáo của cô giơ nắm đấm lên.
«Thành công! Bạn đã làm tốt lắm!»
Nhưng Rain lại vô cùng thất vọng cay đắng.
«Một hạt cát… ta thật sự khoe khoang rằng ta có thể tạo ra lõi linh hồn chỉ trong một lần thử sao? A, xấu hổ quá! Cảm ơn trời đất vì ta đã không nói ra!»
Phải mất bao lâu để cô ấy tạo ra đủ số lượng đá quý nhỏ này để chúng hợp nhất thành một lõi? Một tháng? Một năm?
Rain muốn rên rỉ.
…Nhưng làm như vậy chắc chắn sẽ khiến cô giáo của cô vui mừng quá đỗi, cô không thể để kẻ thù chiến thắng được!
Cô thở dài rồi từ từ ngồi dậy.
«Mình sẽ ở nhà cả tháng, để mẹ chiều chuộng và từ từ thực hiện Awakening!»
Thất vọng? Ai đã thất vọng? Cả tháng… hay thậm chí là vài tháng… không làm gì cả và được chiều chuộng đến mức hư hỏng. Không lạnh buốt, không máu và mồ hôi, không có những điều ghê tởm kinh tởm và những xác chết ghê tởm. Chỉ cần ăn uống đầy đủ và thiền định trong yên bình. Đó là một giấc mơ trở thành sự thật! Sẽ thật tuyệt nếu được nghỉ ngơi trong vài tháng trong khi hoàn toàn an toàn, không có điều gì khủng khiếp xảy ra?
«Chắc chắn là vậy!»
Cô giáo đột nhiên nhìn cô với vẻ nghi ngờ.
Đôi mắt đen của anh nheo lại.
«Cái gì thế này… Tôi cảm thấy một sự xáo trộn quen thuộc. Này, anh không nghĩ điều gì đó ngu ngốc trong đầu mình, như là ‘cuối cùng, điều tồi tệ nhất đã qua’ hay ‘con quỷ đó chắc chắn đã chết, sẽ không có điều gì tồi tệ xảy ra… đúng không?»
Rain nhướn mày và tỏ vẻ ngây thơ.
«Không ư? Tại sao tôi phải làm thế? Chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ như vậy giữa cõi Mộng.»
Anh ta nhìn cô một cách nghi ngờ trong giây lát, rồi từ từ thở ra.
«Được rồi… tốt, Và, bạn biết đấy, đừng dùng những từ ngữ khắc nghiệt như vậy. Một số người — những người rất thông minh — đã từng mắc phải những lỗi nhỏ như vậy. Dù sao thì… đã đến lúc quay lại Ravenheart rồi…»
