Đi theo Nephis, Sunny leo lên tòa tháp cao và thấy mình đang ở trên một ban công rộng rãi đóng vai trò là cầu tàu cho Chain Breaker. Cả hai đều không nói về cuộc đấu tay đôi, và anh thấy ổn.
Dù sao đi nữa, anh phải thừa nhận rằng hành động của mình có hơi hư hỏng. Anh có thể xoa dịu tình hình bằng cách khúm núm một chút, nhưng lại chọn cách đối đầu với Legacy khoa trương mà không có lý do chính đáng. Giải thích trình tự sự kiện cho Nephis sẽ hơi xấu hổ, và VẬY LÀ…
Sunny tiếp tục đẩy trách nhiệm đó cho Cassie một cách trơ tráo.
Một số người sẽ gọi hành động như vậy là không phù hợp, nhưng anh ấy thích gọi nó là… ủy thác hơn!
Chain Breaker đang lơ lửng trên không cách đó vài mét, với một tấm ván gỗ rộng được dán giữa boong và ban công bằng đá. Một số Người giữ lửa dường như vừa hoàn thành việc chất một loạt thùng gỗ vào hầm hàng của con tàu duyên dáng và hiện đang nghỉ ngơi dưới những cành cây thiêng.
Khi nhìn thấy Nê Phi, tất cả mọi người đều đứng dậy.
Sau đó, ánh mắt của họ đổ dồn về phía Sunny.
Những người giữ lửa — đặc biệt là hai người phụ nữ — có phản ứng hơi kỳ lạ trước sự xuất hiện của anh ta.
«Những người này bị sao vậy…»
Nghĩ đến việc những Người giữ lửa tận tụy với Nephis như thế nào, anh hẳn đã mong đợi một phiên bản thù địch Ghen tị dữ dội hơn mà cư dân của Lâu đài đã gặp phải.
Tuy nhiên, họ có vẻ choáng váng hơn là không thân thiện.
«M-master Sunless? Sao anh lại ở đây?»
Anh cố nở một nụ cười lịch sự.
«Chào anh. À… Tôi đến đây để ký hợp đồng. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thường xuyên làm việc cùng nhau trong tương lai, vì vậy hãy chăm sóc tôi nhé.»
Những Người Giữ Lửa từ từ quay sang Nephis.
Sau đó, hai người phụ nữ đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ.
«Bà Nephis… cảm ơn bà!»
“Đẹp!”
Anh bối rối nhìn họ.
«Tại sao họ lại giơ ngón tay cái lên với cô ấy?»
Những người giữ lửa thường xuyên lui tới Brilliant Emporium do tình bạn của họ với Aiko. Có lẽ họ thực sự thích tài nấu nướng của anh và cho rằng anh sẽ được nhận vào làm đầu bếp?
Tình hình thực phẩm ở Đảo Ngà có tệ đến vậy không?
Nephis ho.
«À… vâng, tôi đã mời Master Sunless lên Tháp. Xin hãy chuẩn bị sẵn sàng để leo lên.»
Họ gia nhập Fire Keepers trên boong tàu. Tấm ván gỗ được nhanh chóng tháo ra, dây neo được tháo ra, và không quá một phút sau, con tàu bay từ từ di chuyển.
Những chiếc lá của cây thiêng xào xạc khi Chain Breaker bắt đầu bay lên trời, Sunny ngước lên và nghiên cứu nó một lúc, ánh mắt anh dừng lại ở những quả vàng.
«Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi cho Rain ăn những loại trái cây này?»
Hiện tại, Rain đang chuẩn bị săn một con quỷ thức tỉnh để hấp thụ một phần tinh chất của nó và thúc đẩy bản chất của cô hướng tới sự thức tỉnh. Đó là con đường mà hầu hết người cổ đại đã đi theo, rèn giũa số phận của mình trong lò chiến đấu khốc liệt. Quả của cây thiêng cũng chứa đựng tinh chất, vì vậy sự tồn tại của nó quý giá hơn nhiều so với những gì người mang Phép thuật có thể tưởng tượng.
Phải thừa nhận rằng đó là một câu hỏi tu từ. Nếu Sunny chỉ muốn Rain Thức tỉnh, anh ta sẽ tắm cho cô bằng những mảnh linh hồn và xong việc. Nhưng điều anh ta muốn là khiến cô đủ mạnh để tự mình sống sót, nếu cần thiết… và vì vậy, cắt xén sẽ gây hại cho cô nhiều hơn là có lợi.
Cũng chính vì lý do đó mà các Gia Tộc Thừa Kế liên tục gửi con cái của họ đến đối mặt với ngày đông chí thay vì đưa chúng đến Cõi Mộng một cách an toàn trước đó, bằng cách giành được quyền truy cập vào Cổng Chủ Quyền, Sunny thường xuyên đụng độ với Di Sản, nhưng anh phải thừa nhận rằng họ đã làm rất nhiều điều đúng đắn.
«Ồ. Giá như tất cả các Di sản trẻ tuổi đều giống như Telle đã thức tỉnh thay vì Tristan đã thức tỉnh…»
Ông do dự một lúc rồi nhìn Nephis.
Hai người họ ở một mình tại mũi tàu Chain Breaker, ngắm nhìn quang cảnh ngoạn mục của lâu đài, hồ nước và thành phố trải dài dọc bờ. Bầu không khí khá lãng mạn, nhưng đáng buồn là không có thời gian để trò chuyện tử tế.
Đảo Ngà trôi dạt trên bầu trời phía trên hồ, chỉ thiếu chút nữa là đổ bóng xuống những bức tường cổ của Bastion. Chỉ mất vài phút để con tàu bay đến đó.
Và thực tế, Chain Breaker đã nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước của một hồ nước nhỏ lấp lánh giữa thảm cỏ xanh ngọc của hòn đảo trước khi Sunny kịp nghĩ ra điều gì để nói.
“Vui lòng đi lối này.”
Nephis dẫn anh ta đến Tháp Ngà, nhưng cô ấy có vẻ không vội. Trên đường đi, họ tham quan hầu hết hòn đảo, cô ấy chỉ cho anh ta xung quanh và giải thích cách tổ chức của Thành cổ.
Nó vẫn đẹp và yên tĩnh như Sunny đã nhớ. Đã có một vài thay đổi trong bốn năm qua, hòn đảo trông được chăm sóc và định cư tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, bản chất của nơi này vẫn được giữ nguyên.
Cỏ xanh ngọc, hồ nước trong vắt, lùm cây cổ thụ, bộ xương trắng xóa vì nắng của con rồng hùng mạnh… và ngôi chùa lớn bằng đá trắng nguyên sơ cao chót vót trên tất cả như một cung điện trên thiên đường.
Sunny đã đến Đảo Ngà gần như ngay sau khi giết Quái thú Mùa đông. Lúc đó, anh ta đang ẩn núp trong bóng tối và vội vã rời đi, không muốn ai chú ý đến sự hiện diện của mình.
Sẽ tuyệt vời hơn nhiều nếu được tản bộ trên bãi cỏ xanh tươi ngoài trời và hơn hết là được ở bên Neph.
Một nụ cười nở trên khuôn mặt anh ấy – nụ cười thật lòng, không hề gượng ép.
Cuối cùng, họ tìm được đường vào tòa tháp và leo lên các bậc thang, đến phòng của Cassie ở một trong những tầng cao hơn. Nhà tiên tri mù chiếm một số phòng, một phòng dùng làm phòng ngủ, một phòng làm văn phòng và một phòng làm phòng khách để tiếp khách và họp.
Hai người bước vào văn phòng.
Căn phòng ngập tràn ánh nắng, với đồ nội thất bằng gỗ trang nhã được đặt rải rác trên sàn đá. Bản thân Cassie đang ngồi sau bàn làm việc, tóc hơi rối. Khuôn mặt cô ấy có vẻ nghiêm túc và đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô ấy có vẻ nghiêm trang.
Tuy nhiên, có một chút mùi lạ trong văn phòng.
Sunny cau mày bối rối.
“Hả., sao nó có mùi giống bỏng ngô vậy?”
Không phải là nó quan trọng.
Gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny lịch sự cúi đầu và nói với giọng lịch sự:
«Thánh Cassia»
Cassie gật đầu.
«Sư phụ Không Nắng. Xin mời ngồi.”
Sunny và Nephis ngồi xuống trước bàn làm việc của cô, sau đó nhà tiên tri mù đưa cho ông ta một chồng giấy tờ, trên đó có ghi điều khoản hợp đồng bằng nét chữ viết tay đẹp và ngay ngắn.
Bà hẳn đã yêu cầu một trong những Người giữ lửa làm mắt khi viết, nếu không, nét chữ ngay ngắn đó sẽ bị lệch và khó hiểu.
Cassie mỉm cười.
“Có rất nhiều điều cần thảo luận… nhưng, làm ơn. Hãy đọc và ký hợp đồng trước.”
Sunny nhìn cô ấy một lúc lâu.
«…Thật là một ngày may mắn cho bạn khi tôi biết chữ thảo!»
Mọi người được giáo dục tử tế đều làm như vậy, nhưng Sunny chỉ biết đánh máy trước khi đến Học viện. Anh ấy đã học chữ thảo sau đó, sau khi trở về từ Bờ biển bị lãng quên và nhận cho mình một vị trí trợ lý nghiên cứu.
Nhưng tất nhiên, không ai có cách nào biết được điều đó.
Ký một cách sâu sắc, anh ta xem xét hợp đồng và ký vào đó. Nephis cũng chăm chú theo dõi anh ta khi anh ta làm vậy.
Khoảnh khắc chữ ký của anh được đặt lên giấy, khóe miệng cô dường như hơi cong lên.
Sunny mỉm cười.
«Được thôi, miễn là cô ấy hạnh phúc.»
«Rất vui được hợp tác kinh doanh với bạn.»
Và đó… là cách Sunny trở thành Người truyền tải ký ức cho những người giữ lửa.
————
Tuy nhiên, anh ta không biết rằng có chuyện khác đã xảy ra trong lúc anh ta ký hợp đồng.
Tin tức về cuộc đấu tay đôi của Sunny với Tristan of Aegis Rose lan truyền khắp Bastion với tốc độ của một đám cháy rừng. Tất nhiên, với mỗi lần kể lại, nó lại thu thập thêm những chi tiết tô điểm và trở nên ngày càng vô lý hơn.
Mọi người khắp thành phố đều bàn tán về chuyện này.
“Bạn đã từng nghe? Một Master vô danh nào đó đã đánh bại Lord Tristan. Chỉ trong một đòn!”
«Họ nói rằng họ đang chiến đấu để giành được tình cảm của Changing Star…»
«Có một số Hiệp sĩ Dũng cảm và hàng chục Người thức tỉnh trong sân, nhưng không ai cố gắng ngăn cản cuộc đấu tay đôi…»
«Có hàng chục Hiệp sĩ Dũng cảm trong sân cố gắng ngăn cản anh ta, nhưng anh ta đã đánh bại tất cả bọn họ trước khi đánh vào mặt Chúa tể Tristan!»
«Có hàng trăm Hiệp sĩ dũng cảm trong sân cố gắng ngăn chặn anh ta, nhưng anh ta dễ dàng đánh bại tất cả. Và sau đó chặt đầu Lord Tristan bằng một đòn!”
«Vị chủ nhân vô danh kia quá đáng sợ! Quá bá đạo!»
“Đúng là quái vật!”
Nếu Sunny nghe thấy những lời thì thầm này, anh ấy sẽ tái mặt.
Có lẽ anh ấy cũng sẽ nói điều gì đó như…
“Ôi không. Ôi không! Không lập lại!”
Nhưng anh không nghe thấy gì cho đến sáng hôm sau.
…Khi Aiko xông vào nhà bếp của Brilliant Emporium và ném một tờ báo lên bàn.
“Ông chủ… cái quái gì thế này?!!”
Cau mày, Sunny cầm tờ báo lên và đọc tiêu đề ở trang đầu tiên.
Tiêu đề có nội dung như sau:
«Cuộc đấu tay đôi vì trái tim của một vị thánh! Con chó lai khốn khổ, Master S, đánh bại Hiệp sĩ cao quý nhất, Lord T!»
Tay anh run rẩy.
