Cassie từ từ nhắm mắt lại và quay lưng lại với chàng trai trẻ đang ngồi trước mặt cô. Vẻ ngoài thanh tú, phong thái lịch sự và nụ cười khiêm tốn…
Không giống con quỷ đáng sợ, mất trí mà cô từng chứng kiến trong ký ức của anh.
Chứng kiến ký ức của một người là một việc kỳ lạ, bởi vì những gì đã qua và những gì người ta nhớ thường là hai việc khác nhau. Ký ức mơ hồ, rời rạc và mong manh như những mảnh vỡ của một giấc mơ thoáng qua. Một số thì rực rỡ và khắc sâu, một số thì xỉn màu và nông cạn.
Một số thì tươi sáng. Hầu hết đều tràn ngập nỗi buồn.
Nhưng Shadow Saint sở hữu một trí nhớ rõ ràng đến khó tin. Nó thật ấn tượng, chỉ đứng sau Cassie khi cô ấy đã Siêu việt. Cứ như thể không có gì anh từng trải qua thực sự bị xóa bỏ… ít nhất không phải là những chi tiết trong ký ức anh đã chọn để cho cô xem, điều đó chắc hẳn rất quan trọng đối với anh.
Thật trớ trêu là toàn bộ sự tồn tại của anh ta đã bị xóa khỏi thế giới.
Tuy nhiên, có một vấn đề với việc đọc ký ức của anh ấy.
Thứ nhất, cách người đàn ông tự xưng là Sunless nhìn nhận thế giới quá kỳ lạ. Ngay cả Cassie, người đặc biệt phù hợp với việc có nhiều quan điểm và đã trải nghiệm cách anh cảm nhận môi trường xung quanh thông qua Khả năng thăng thiên của cô, cũng thấy mình cảm thấy chóng mặt trước hàng loạt khung cảnh và cảm giác xa lạ.
Thứ hai, và quan trọng hơn… có vô số khoảng trống trong hồi ức của cô về những gì cô đã thấy. Đó là những khoảnh khắc mà chàng trai trẻ đóng giả một người bán hàng khiêm tốn suy nghĩ, nói chuyện hoặc cảm nhận điều gì đó về những địa điểm và sự kiện đã bị xóa khỏi ký ức của mọi người.
Cuối cùng, những gì cô đã chứng kiến – hay đúng hơn, có thể nhớ là đã chứng kiến – thậm chí còn rời rạc hơn ký ức của người thường.
Những hình ảnh rùng rợn…
Một thanh niên có làn da trắng như thạch cao bò từ mặt nước đen trên mặt băng nứt nẻ, trong mắt tràn ngập bóng tối khó dò. Thành phố kỳ lạ nơi một cuộc tàn sát khủng khiếp đã diễn ra, nhưng chỉ còn lại sự trống rỗng. Những ngày tàn sát trên khắp lục địa hoang vắng, tuyết chuyển sang màu đỏ thẫm vì máu đổ. Một nhân vật xa cách đang quan sát từ một vách đá khi đội quân Sinh vật Ác mộng bị bắt làm nô lệ tiến đến cái chết trong một trận bão tuyết dữ dội.
Trận chiến khốc liệt dưới sườn núi lửa đang phun trào, Sức mạnh khủng khiếp mà cả con quái vật và con người đã thể hiện. Đỉnh cao của tất cả… và nhiều hơn thế nữa.
Cassie cau có.
Tại sao, tại sao thật khó để bám vào ý tưởng về Nó?
Cô phải biết…
Vô số suy nghĩ hiện lên trong đầu cô, nhấp vào nhau khi chúng tập hợp thành chuỗi logic.
“Thủ đô bị bao vây đóng băng… chắc hẳn là Falcon Scott, pháo đài thất thủ của Trung tâm Nam Cực. Anh ta đã trở lại đó với tư cách là cựu thành viên của Đội quân sơ tán thứ nhất.”
«Con thú có cánh mà anh ta dùng làm vật cưỡi không thể nhầm lẫn được là Spire Messenger. Suy cho cùng thì tôi đã đúng… anh ấy đã ở cùng chúng tôi trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.”
«Tuy nhiên, những người giữ lửa chỉ tham gia Chiến dịch phía Nam sau khi Trung tâm Nam Cực bị Chuỗi ác mộng nuốt chửng. Điều đó có nghĩa là anh ấy chưa bao giờ là một trong số chúng tôi. Chúng ta đã có mối quan hệ gì? Sức mạnh này… anh ta có phải là một trong những trung úy của Gunlaug không? Một thợ săn nổi tiếng của khu định cư bên ngoài? Ai đó đã cống nạp để sống trong lâu đài, như Kai và Aiko?”
Lẽ ra anh ta có thể được gửi đến Forgotten Shore cùng năm với Cassie và Nephis, nhưng điều đó cực kỳ khó xảy ra. Chỉ có ba người đến được Thành phố Hắc ám vào năm đó: Caster, Nephis… và Cassie, do bị Nephis kéo theo.
Hoặc… không… đã có người khác rồi? Ký ức của cô ấy rất mơ hồ, điều đó có nghĩa là…
Dòng suy nghĩ của cô đứt đoạn và mờ dần, thậm chí ký ức về những suy nghĩ như vậy cũng biến mất khỏi tâm trí cô.
Cô mơ hồ cảm nhận được điều gì đã xảy ra và cố gắng tìm lại các bước logic của mình, nhưng vô ích. Vì vậy, Cassie tiếp tục suy nghĩ.
Và tìm thêm nhiều thứ để điền vào vold.
————
Sunny cho phép Cassie suy ngẫm về những gì cô đã thấy trong vài phút. Anh đoán rằng sẽ phải mất một thời gian nữa cô mới có thể chấp nhận được cái chết của Quái thú Mùa đông.
Tuy nhiên, cô nói sớm hơn anh tưởng. Quay lại đối mặt với anh ta một lần nữa, nhà tiên tri mù nói đều đều:
“Vậy… ngươi là Chúa tể Bóng tối.”
Sunny nhún vai và mỉm cười uể oải.
“Nếu là tôi thì sao?”
Cô do dự một lúc.
«Tôi biết rằng cơ thể thứ hai của bạn hiện đang thưởng thức một vở kịch vô vị do chúng tôi tài trợ, trong khi cơ thể thứ ba đang ở đâu đó trong Song Domain, ẩn náu trong bóng tối. Tuy nhiên, tôi không thể cảm nhận được điều đó ở Godgrave. Tò mò.”
Cassie cau mày.
“Có lẽ là một Ký ức chống bói toán mạnh mẽ, Hoặc có thể đó là bản chất của Thành cổ của bạn.”
Sunny nghiêng đầu một chút.
“Nếu bạn biết vở kịch vô vị thì tại sao lại tài trợ cho nó?”
Cô ấy nhún vai.
“Những thứ vô vị cũng có tác dụng của nó.”
“Cô ấy thật Machiavellian.”
Sunny im lặng một lúc rồi thở dài.
«Trong mọi trường hợp, tôi sẽ tốt hơn nếu bạn không chia sẻ sự thật rằng Chúa tể bóng tối và tôi là cùng một người. Đặc biệt là với Ngôi sao đang thay đổi.”
Cassie cau mày sâu hơn.
“Anh muốn tôi lừa dối Nephis à? Tại sao?”
Anh nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt không có cảm xúc gì đặc biệt.
«Tôi hiểu rằng bạn đang bị choáng ngợp, Saint Cassia, nhưng hãy nghĩ về điều đó một chút. Không giống như bạn, cô ấy không thể nhớ rằng mình đã quên điều gì đó. Vậy là cô ấy sẽ không biết rằng ba chúng ta có chung một mối liên hệ. Tất cả những gì cô ấy nhớ là có một người giả danh Master ở Bastion, người này thực sự là một Thánh mạnh mẽ và không hoàn toàn thân thiện cư trú trong Vùng Chết. Trong trường hợp đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ trở nên căng thẳng và chắc chắn sẽ không khá hơn chút nào.”
Sunny mỉm cười.
«Hơn nữa, hóa thân này của tôi thực sự chỉ là một người bán hàng khiêm tốn, Nó giống như một kỳ nghỉ… Tôi không muốn cuộc sống yên bình của mình bị phá hỏng. Ai biết được điều gì sẽ xảy ra với trạng thái tinh thần của tôi nếu nguồn bình yên duy nhất của tôi biến mất trong một làn khói.”
Cassie bắt gặp ánh nhìn của anh bằng đôi mắt vô hồn của mình, rồi thở dài.
“Khỏe. Tôi sẽ giữ bí mật cho bạn. Tất nhiên, miễn là bạn không có ý định làm hại Nephis. Nếu bạn làm…”
Vẻ mặt cô không thay đổi, nhưng không khí trong thạch thất đột nhiên lạnh lẽo đến đáng sợ.
Nụ cười của Sunny nhạt đi một chút.
«Tại sao tôi lại làm hại Ngôi sao thay đổi? Suy cho cùng thì cô ấy là nền tảng cho sự sống còn của tôi. Và do đó, nó là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của tôi.”
Người mù nhìn thấy nhướn mày.
“Những kế hoạch của bạn? Và chính xác thì ngài đang lên kế hoạch gì vậy, Chúa tể Shadow… Sunny?”
Anh cười lớn rồi chợt im lặng.
Một lúc sau, Sunny nói với giọng điệu có chút quỷ quyệt:
«Chà, tương lai có thể tôi chưa biết, nhưng có một điều chắc chắn. Rất sớm thôi, sẽ có một cuộc chiến tranh giành ngai vàng của nhân loại. Anvil, Ki Song… thậm chí có thể là người thứ ba. Họ sẽ xung đột, và biết được Ngôi sao đang thay đổi, bằng cách nào đó cô ấy sẽ đưa mình vào cuộc xung đột đó. Để tàn sát chúng.”
Anh ấy đã nhún vai.
«Vậy tại sao không đảm bảo rằng khi bụi lắng xuống, cô ấy là người ngồi trên ngai vàng? Đó là kế hoạch của tôi. Để trao cho cô ấy vương miện. Cho dù tôi có cảm thấy thế nào về Ngôi sao thay đổi, tôi hoàn toàn coi thường ba con ma cà rồng đó… chưa kể rằng tôi hoàn toàn không tin tưởng chúng sẽ giữ cho tôi sống sót. Vậy là có cái đó.”
Cassie vẫn im lặng, đối mặt với anh với vẻ cau mày trên khuôn mặt thanh tú.
Cuối cùng, cô quay đi.
“…Thời gian là ngắn. Mặt trăng sẽ biến mất sớm nên chúng ta phải nhanh chóng rời đi. Tôi sẽ đợi cuộc gặp của chúng ta vào tháng tới.”
Một nụ cười méo mó làm cong môi Sunny.
“Như ngài mong muốn, Thánh Cassia.”
Anh đứng dậy, sẵn sàng kích hoạt Shadow Step, nhưng rồi dừng lại.
Sunny nán lại một lúc rồi ho và hỏi một cách lúng túng:
“Ồ… về Ký ức mà bạn muốn ủy thác… Tôi thực sự khá giỏi trong việc tạo ra những thứ đó, bạn biết không?”
Cassie nghiêng đầu bối rối rồi chớp mắt.
“Phải rồi… Ký ức. Tất nhiên rồi. Trong vài tuần nữa tôi sẽ cử người đến gặp anh với đầy đủ thông tin chi tiết.”
Cô bước một bước về phía trước, gần như đối mặt với Sunny, rồi đặt tay lên vai anh.
“Rất hân hạnh được làm ăn với ngài, thưa ngài Sunless.”
Anh ho.
“À, vâng. Tương tự như vậy, Nhưng… tại sao bạn lại ôm tôi?»
Cassie im lặng một lúc rồi nhướng mày một cách tao nhã.
«…Bởi vì bạn cần dịch chuyển tôi ra khỏi nơi khủng khiếp này? Anh không có ý định bỏ tôi lại đây phải không? Tôi hy vọng là không…”
