Hộp sọ của chiếc Shell bị đập nát của Sunny đã nứt ra và phần trên của nó đã tan chảy trong băng. Phần đó bị xé toạc khi anh đẩy phần còn lại của cơ thể mình vào trong lớp băng nứt nẻ, đổ bóng ra như một dòng máu đen.
Nhưng quai hàm của anh vẫn còn nguyên vẹn.
Với hầu hết các chi đã biến mất và cơ thể khổng lồ nhanh chóng biến thành băng, Sunny phát ra một tiếng gầm gừ điên cuồng khi mở hàm và cắn vào hình bóng nhỏ bé nằm trong trung tâm vật chứa kinh khủng của Quái thú Mùa đông.
Cắt nó làm đôi.
Một lúc sau, hàm răng của hắn nổ tung thành một cơn mưa băng. Lớp vỏ bị cắt xén của anh ta đã bị hư hại quá nhiều và sẽ vỡ vụn nếu nó không bị hợp nhất thành băng, trở thành một phần của băng.
Tâm hồn anh lạnh, lạnh… lạnh đến mức ngay cả nỗi đau khủng khiếp đang tàn phá nó cũng bị nuốt chửng bởi một cảm giác tê dại bình yên. Sự bình yên đó là điềm báo của cái chết.
Nhưng tất cả đều không quan trọng.
Bởi vì khoảnh khắc Sunny phá hủy nguồn gốc của Quái thú Mùa đông, tác phẩm điêu khắc Băng ghê tởm đóng vai trò là cơ thể của nó rùng mình.
Và sau đó, nó bắt đầu nứt.
Anh nghe thấy một tiếng cười vui vẻ vang lên trong tâm trí mình, phá vỡ màn sương tĩnh lặng đang bao trùm lấy nó. Vui mừng, chiến thắng, minh oan, đau đớn, buồn phiền, tội lỗi, hận thù… vô số cảm xúc hòa quyện vào tiếng cười đó, tạo nên một hỗn hợp đáng lo ngại một cách kỳ lạ.
Sunny nhận ra tiếng cười đó là của chính mình.
Hay đó là một tiếng hét?
Anh ấy đang cười… vì Quái thú Mùa đông đã chết. Không có Thần chú Ác mộng nào để ăn mừng Sự bình yên của anh ấy, nhưng Sunny đã cảm nhận được một chút mảnh vỡ bóng tối đang xâm nhập vào tâm hồn anh ấy.
Tên khổng lồ đáng sợ, Quái vật mùa đông, tai họa của Trung tâm Nam Cực và kẻ hành quyết Falcon Scott, nỗi kinh hoàng ghê tởm đã cướp đi mạng sống của những người lính của Sunny và dạy anh ta rằng một thất bại có thể nghiền nát đến mức không thể chịu đựng được, đã biến mất.
Bị chính tay mình giết chết, không hơn không kém.
Sự trả thù… thật ngọt ngào.
Nhưng sự ngọt ngào đó cũng thật cay đắng không thể tả được, bởi vì nó mang theo những ký ức về chính thứ mà Sunny đã mong muốn trả thù.
“Ah…”
Bị giam giữ sâu trong lớp vỏ băng giá, Sunny đã cắt đứt mọi giác quan của mình trong một khoảnh khắc thoáng qua.
Còn lại một mình trong bóng tối, anh thì thầm:
“Cái này… cái này… cái này là dành cho bạn.”
Nó dành cho Belle, Dorn và Samara. Gửi Giáo sư Obel, Trung sĩ Gere và Trung úy Carin. Dành cho nhiều người khác đã thiệt mạng ở Falcon Scott.
Và đối với chính Sunny, người đã phải sống với những vết sẹo mà Quái Vật Mùa Đông đã để lại trong tâm hồn.
“Bây giờ… hãy kết thúc chuyện này thôi!”
Tên titan đáng ghê tởm đã chết, nhưng thử thách vẫn chưa kết thúc. Sunny vẫn bị mắc kẹt trong ngôi mộ băng giá của kim khí của Quái thú mùa đông, và thế giới xung quanh anh vẫn đang rung chuyển.
Lo sợ cái lạnh lan rộng sẽ chạm tới độ sâu của Lớp vỏ đóng băng và nuốt chửng linh hồn mình, Sunny đã xua đuổi gã khổng lồ bóng tối. Tuy nhiên, bức tượng khổng lồ bị vỡ không tan thành bóng tối… kỳ lạ thay, những phần của nó đã bị titan biến thành băng vẫn ở dạng rắn mặc dù đã được giải phóng.
Tất cả những gì Sunny làm được là tạo ra một quả cầu bóng tối trống rỗng xung quanh mình, nơi mà cái lạnh vẫn chưa chạm tới. Anh ta do dự trong tích tắc, sau đó triệu hồi thêm bóng từ Lantern và nhanh chóng chế tạo một Shell mới trên phần còn lại của cái cũ.
Hình dáng kinh khủng của Quái thú Mùa đông vẫn bị chôn vùi một nửa trong đá hắc thạch, cao chót vót phía trên nó như một kiệt tác gớm ghiếc của nghệ thuật nham hiểm. Những bông hoa xanh đã héo. Một lúc sau, chúng bốc cháy và biến thành tro bụi, biến mất trong những cơn gió đen của chiếc vạc dưới lòng đất.
Một lúc sau, những vết nứt bao phủ trên xác con titan đáng sợ ngày càng rộng ra, rồi nổ tung ra bên ngoài khi hai bàn tay đen đủi xé lớp băng từ bên trong, Sunny bò ra khỏi con titan đang vỡ vụn và để cho Lớp vỏ thứ hai của mình tan biến.
Bây giờ ở bên ngoài cơ thể của Quái thú mùa đông và có thể sử dụng Bộ ảnh một lần nữa, anh ta ngay lập tức dịch chuyển ra một khoảng xa, giẫm lên hắc thạch thạch bằng chân trần.
Thiệt hại của Vỏ không được truyền vào cơ thể, nhưng Lớp áo choàng Onyx thực sự đã rách nát. Sẽ mất một thời gian để áo giáp của anh ấy tự phục hồi… vì vậy, hiện tại, Sunny chỉ đứng đó với bộ đồ quân đội rách rưới. Không khác gì so với khi anh trở lại Nam Cực.
Anh hít một hơi thật sâu.
Ở đâu đó bên ngoài, rất xa, cơn bão tuyết khủng khiếp đang dần lắng xuống. Sức mạnh trần tục hỗ trợ nó đã biến mất, và do đó, nó sẽ biến mất không dấu vết trong thời gian quá dài.
Điều tồi tệ nhất của vụ phun trào dường như cũng đã xảy ra. Phần lớn dung nham chảy ra từ Erebus đã bị bão tuyết làm nguội, đông đặc lại thành thủy tinh và đá. Điều đó nói lên rằng, ngọn núi lửa đã bị tàn phá nặng nề, toàn bộ một phần của nó đã sụp đổ để lộ ra những hang động rực lửa bên trong.
Sunny nghi ngờ rằng, nếu không có tro bụi, anh ấy có thể đã nhìn lên và nhìn thấy một mảnh bầu trời ảm đạm ngay cả từ độ sâu này.
Mặt đất vẫn rung chuyển, nhưng không nhiều như trước. Anh đợi một chút, mặc kệ cái nóng oi bức và nín thở trong làn khói ngột ngạt của ngọn núi lửa đang hoạt động.
Trước mặt anh, ở một khoảng cách nào đó… xác của Quái thú Mùa đông đang dần vỡ vụn.
Những bông hoa xanh đã biến mất. Lớp băng nhợt nhạt vỡ tan, không thể chịu được sức nặng của chính nó nữa và tan chảy. Xác chết khô của Sinh vật Ác mộng được bao bọc trong đó bốc cháy và bị gió phân tán.
Chẳng bao lâu sau, mọi chuyện đã kết thúc.
Tràn đầy cảm giác khó tả, Sunny chậm rãi tiến đến nơi Quái thú mùa đông đã chết.
Kẻ thù của anh đã biến mất, và tất cả những gì còn lại… là những mảnh linh hồn lung linh rải rác, những mảnh vụn còn sót lại của Lớp vỏ đông lạnh của anh, và một đống băng nhạt.
Không có dấu hiệu nào của hình bóng mơ hồ mà anh ta đã cắn làm đôi ở bất cứ đâu trong tầm mắt. Chắc hẳn nó đã biến thành tro bụi giống như những xác chết còn lại hợp nhất với thứ ghê tởm đó.
Phần băng còn lại – thứ từng là lõi trong cùng của cơ thể người titan – không tan chảy, nhưng cũng không tỏa ra cảm giác lạnh lẽo chết người. Cái lạnh đó vẫn còn đó, nhưng bây giờ, nó dường như được chứa trong lớp băng thay vì lan ra bên ngoài như một lời nguyền.
Trong bóng tối rực lửa của hồ hắc thạch, lớp băng huyền bí trông gần giống như kim loại băng giá.
Sunny do dự một lúc, sau đó thở dài, ho dữ dội và triệu hồi Kho báu Tham lam.
Anh ta đặt mọi thứ vào bên trong – những mảnh linh hồn, những mảnh bóng tối đông cứng và những mảnh băng nhạt.
“Đã hết.”
Quái Vật Mùa Đông đã chết. Anh ta đã dàn xếp tỷ số và trả thù cho chính mình.
Anh ấy cũng đã trả thù cho những người khác.
Công việc kinh doanh của anh ấy ở Nam Cực đã kết thúc.
Đột nhiên Sunny trông có vẻ mệt mỏi.
Anh nhìn quanh, ánh mắt có chút mất mát, rồi nhỏ giọng hỏi:
“Giờ thì sao?”
Tất nhiên là không có phản hồi. Cũng không có ai đáp lại.
Trong sự im lặng của mặt hồ hắc thạch, Sunny mệt mỏi xoa mặt rồi nhắm mắt lại.
“Tôi chán… nơi này rồi.”
Không phải độ sâu của núi Erebus. Không phải tàn tích của Cánh đồng Erebus, và thậm chí không phải Trung tâm Nam Cực.
Sunny cảm thấy mệt mỏi với thế giới này.
Không còn gì có thể giữ anh lại ở đây nữa.
Và thế là anh quyết định ra đi.
Mười giây sau, bóng dáng của anh ta biến mất khỏi Bên trong ngọn núi lửa bị vỡ… và biến mất khỏi bề mặt Trái đất.
Anh ta sẽ không trở lại thế giới thức giấc trong ba năm dài cô đơn.
