Nước sốt cà chua của Ananke đang lơ lửng trong thế giới sương mù. Sương mù dày đặc bao quanh nó từ mọi phía, tràn ngập ánh hoàng hôn ảm đạm. Tất cả âm thanh dường như vừa bị bóp nghẹt vừa cường điệu, vang vọng khắp vùng nước bao phủ rộng lớn. Sunny không thể nhìn xa được. Ngay cả giác quan về bóng tối của anh cũng bị mờ đi bởi màn sương huyền bí. Đó là một cảnh tượng quen thuộc. ‘Thật vậy… tôi đã ở đây rồi.’
Đây chính xác là nơi Sunny đã tìm thấy chính mình khi bắt đầu Cơn ác mộng. Nguồn. Ở đây, bị bao phủ bởi sương mù, Sông Lớn chảy vào chính nó, và quá khứ biến thành tương lai. Anh không còn cảm nhận được dòng điện nữa, nhưng nó vẫn ở đó, lộn xộn và rời rạc một cách kỳ lạ. Chiếc sốt cà chua đang di chuyển nhưng Sunny không thể biết nó đang được chở theo hướng nào.
Nếu anh ta để mình bị kéo bởi dòng điện vô hình và đến được rìa của Nguồn… anh ta sẽ được đưa trở lại ngày anh ta bước vào Lăng mộ Ariel, cũng như đến điểm ngược dòng nơi người mà anh ta đảm nhận vai trò. đã ở thời điểm đó. ‘Không… Tôi không thể cho phép điều đó xảy ra.’
Sunny không biết liệu mình có thể chịu đựng được một chu kỳ nữa của Sông Lớn hay không. Quan trọng hơn nhiều, Sáu bệnh dịch – và Hoàng tử điên – bằng cách nào đó đã phá vỡ các quy tắc của thời gian và xâm chiếm một chu kỳ mà chúng không tồn tại. Anh ta không biết liệu sự tồn tại của chúng có trở thành một phần của Dòng sông lớn hay không. bây giờ, hoặc nếu sự hiện diện dị giáo của họ sẽ bị xóa bỏ nếu một chu kỳ mới bắt đầu. Nếu là vế sau, thì mọi nỗ lực mà Hoàng tử điên và Torment đã bỏ ra để đảm bảo rằng tất cả các thành viên trong nhóm sống sót cho đến khi cơn ác mộng kết thúc sẽ trở nên vô ích. Hơn thế nữa… cái kết đó đã rất gần rồi. Nephis sẽ sớm đến Verge, được trang bị các phương tiện để tiêu diệt Người tìm kiếm đầu tiên. Sunny tuyệt vọng không muốn sống qua nỗi kinh hoàng trong Lăng mộ Ariel thêm một lần nữa, đặc biệt là vì kết quả sẽ bị treo trong thế cân bằng mong manh. Không, anh không thể cho phép mình lạc vào sương mù và bỏ lỡ cơ hội tiến vào Cửa sông. Bởi vì ở đó, tại trung tâm của kim tự tháp vĩ đại, có chiếc chìa khóa mở xiềng xích của anh ta. Cơ hội giành được tự do của anh ta.
May mắn thay, Cassie đã đảm bảo rằng anh sẽ có mọi thứ cần thiết để hoàn thành mục tiêu đó. Anh ta có Ánh sáng dẫn đường dẫn anh ta đến lối vào Cửa sông. Anh ta có Gương Chân lý để chống lại Ô nhiễm khi bước vào đó. Và anh ta có Tội lỗi An ủi, thứ đã khiến mọi chuyện có thể xảy ra. Nhắc đến bóng ma kiếm, ngay khi sương mù bao quanh hắn, tên khốn đó đã biến mất ở đâu đó. Chắc hẳn anh ta không có tâm trạng để nói chuyện, hoặc đơn giản là không thể biểu hiện bên trong Nguồn. Dù thế nào đi nữa, Sunny cũng không hề bỏ lỡ sự đồng hành của bóng ma đáng ghét. ‘Hãy tránh xa bao lâu tùy thích…’
Nhặt Đèn dẫn đường, Sunny nghiên cứu viên pha lê rạng rỡ được cho là sẽ chỉ đường cho anh. Ánh sáng của nó đang hoạt động… kỳ lạ. Nó chỉ về một hướng nhất định, nhưng sau vài phút lướt qua màn sương, ánh sáng sẽ đột ngột thay đổi, hướng về một hướng hoàn toàn khác. Điều đó lặp đi lặp lại, với ánh hào quang của thánh tích nhảy múa xung quanh và dịch chuyển hỗn loạn. Cứ như thể lối vào Cửa sông liên tục chuyển động. ‘Không… nó không chuyển động. Tôi là.’
Sunny biết đó là sự thật. Cửa sông đứng yên, nhưng bản thân không gian không đáng tin cậy trong Nguồn. Đó là Sunny, người đang bị ném đi khắp nơi mà không có trật tự nào, di chuyển vài mét sang một bên chỉ để thấy mình sang bên kia vài km. Không có gì ngạc nhiên khi Người tìm kiếm sự thật, bất chấp tất cả sức mạnh và kiến thức của họ, đã không khám phá được Cửa sông trước khi Aletheia of the Nine xuất hiện. Nữ phù thủy bí ẩn thậm chí còn xây dựng hòn đảo của mình theo hình ảnh của Dòng sông Lớn, đi xa đến mức tạo ra vòng lặp thời gian của riêng mình và biển sương mù của riêng mình. Có phải tất cả là để học cách điều hướng Nguồn? Sunny không biết, nhưng anh nghi ngờ rằng cô đã không thành công trong việc tìm ra Cửa sông một cách tình cờ. Thật bi thảm làm sao khi tất cả những gì Aletheia tìm thấy ở đó đều là sự diệt vong của chính cô ấy… tất nhiên trừ khi đó chính xác là những gì cô ấy đang tìm kiếm. Ai biết được mục tiêu mà Nine đã theo đuổi?
Dù thế nào đi nữa, Sunny cũng không phải là người có khả năng dựng lên một hòn đảo bay giữa vòng xoáy thần bí và thuần hóa thời gian để khiến nó chảy mãi không ngừng thành một vòng tròn. Vì vậy, anh ta sẽ không bao giờ có thể tìm thấy Cửa sông nếu không có Đèn dẫn đường. Có phải đó cũng là cách anh ấy đã tìm thấy nó lần đầu tiên? Hay các phiên bản của anh ấy từ các chu kỳ trước đã đưa ra giải pháp riêng?
Không có ích gì khi đoán. Dùng thánh tích cây sáo soi đường, Sunny cho tàu lao về phía trước, điều khiển mái chèo theo hướng mà ánh sáng chiếu tới. Không có Sinh vật Ác mộng nào trong Nguồn, không có mối nguy hiểm nào… ngoại trừ mối nguy hiểm mà chính Nguồn gây ra. Vì vậy, đi qua sương mù u ám gần như cảm thấy bình yên. Sunny nhanh chóng mất đi nhận thức về thời gian nên anh thậm chí không biết mình đã băng qua sương mù bao lâu. Nó có thể là một giờ, một ngày, hoặc vô tận… à, có thể không phải là vĩnh cửu. Nephis lẽ ra đã tiêu diệt Người truy tìm đầu tiên từ rất lâu trước đó. Dù sao thì anh cũng phải tiến lại gần hơn.
‘Tôi tự hỏi Aletheia đã tìm thấy gì ở Cửa sông.’
Anh cũng tự hỏi Hoàng tử điên đã tìm thấy gì ở đó. Ariel đã giấu bí mật gì trong lòng kim tự tháp của mình? Sự thật ghê tởm mà anh không thể chịu đựng được là gì? Tại sao anh lại giấu nó từ trước, tránh xa tầm mắt của các vị thần?
Bằng cách này hay cách khác, Sunny sẽ phát hiện ra. Và phá vỡ xiềng xích của số phận đã trói buộc anh chặt chẽ trong quá trình đó. Đúng như anh vẫn hằng mong ước. Anh ngày càng mệt mỏi với ánh hào quang nhảy múa của Ánh sáng dẫn đường. Bàn tay anh ngày càng tê cứng khi cầm cần lái chiếc tương cà của Ananke. Thời gian… đang chảy.
Và rồi cuối cùng Sunny cũng cảm nhận được điều đó. Điều tương tự mà anh ấy đã cảm thấy trước khi bị trục xuất khỏi Nguồn lần đầu tiên. Anh tưởng rằng mình đã nhìn thấy hai cây cột cao nhô ra từ màn sương mù xa phía trước, sau đó, dòng nước vô hình đột nhiên trở nên hung bạo và hỗn loạn. Có tiếng nước ầm ầm, giống như tiếng thác nước ở Edge, và anh cảm thấy nước sốt cà chua bị kéo về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc. Sau đó là cảm giác không trọng lượng. Và rồi, chỉ còn lại bóng tối.
