Chương 1564: Trở về cội nguồn
Một lúc sau, Sunny nhìn thấy những đường nét mỏng chuyển động trong không khí. Đến gần hơn, anh thấy thứ gì đó giống như mạng nhện bị gió thổi bay, sờn và rách nát.
Chỉ có điều mỗi sợi mạng nhện ma quái dài hàng km, lại có vô số sợi như vậy, di chuyển giữa bầu trời và mặt sông Lớn như những cánh buồm rách nát.
Một số trong số chúng có màu trắng, nhưng khi Sunny hướng chiếc sốt cà chua vào giữa những sợi dây cuồn cuộn, anh ấy nhìn chằm chằm để bắt gặp ngày càng nhiều chúng có màu đỏ tươi. Cuối cùng, cứ như thể anh ta đang đi qua một rừng chỉ đỏ.
Di chuyển giữa chúng không hề dễ dàng, nhưng anh không muốn đến gần bất kỳ sợi dây nào, hoặc để gió đưa bất kỳ sợi dây nào đến gần hơn.
Cuối cùng, Sunny đã chứng kiến một điều khác. Ngoài kia, phía trước anh, xa xa, một cư dân ở độ sâu mênh mông đang yếu ớt chống chọi với dòng nước, cơ thể nó được bao bọc bởi hàng chục mạng nhện trắng. Mai của sinh vật này dường như bất khả xâm phạm, nhưng những sợi dây kỳ lạ dường như không quan tâm. Chúng chỉ đơn giản là phát triển xuyên qua nó, thâm nhập vào cơ thể của Leviathan.
Khi chúng làm vậy, màu sắc của chúng dần dần chuyển từ trắng sang đỏ, màu đỏ lan từ điểm tiếp xúc với da thịt của sinh vật gớm ghiếc dọc theo chiều dài của dây.
Máu. Họ đang uống máu của Leviathan.
Tái nhợt, Sunny nhìn chằm chằm vào rừng dây đỏ rực rỡ bao quanh mình, trải dài tận trời, thấm cả một vùng. Những ngón tay của anh trắng bệch trên cần lái của chiếc sốt cà chua.
Anh cũng thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.
Và nhiều thứ khác giống như vậy, mặc dù không phải là không bị ảnh hưởng gì.
Đôi khi, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu, giải phóng toàn bộ cơn thịnh nộ của con rắn mã não hoặc các hình dạng khác của mình lên những sinh vật muốn ăn thịt anh. Một số người trong số họ, anh ấy đã giết được… nhưng hầu hết trong số họ, anh ấy chỉ đơn giản trốn thoát sau khi gây ra nhiều vết thương đau đớn.
Đến cuối ngày, Sunny người đầy máu và kiệt sức. Bản chất của anh ấy cũng sắp cạn kiệt.
Nhưng rồi hoàng hôn buông xuống, và Vương miện Chạng vạng bổ sung nguồn dự trữ đang cạn dần của mình.
Tuy nhiên, sau hoàng hôn là màn đêm buông xuống, trời đẹp hơn và đau buồn hơn bất kỳ đêm nào Sunny từng trải qua trong Lăng mộ Ariel.
Đến cuối cùng, anh ta hầu như không còn sống.
Nhưng dù sao thì anh ấy vẫn còn sống.
Sunny không cho máu chảy, xương không chịu gãy. Ngay cả linh hồn của anh ta, vốn đã nhận một vài vết thương sâu khi anh ta sử dụng Hóa thân Bóng tối để tạo thành vỏ, cũng đủ mạnh để chịu được sát thương mà không bị tan rã.
Saint, Fiend và Nightmare bị đánh đập nhưng vẫn còn sống.
Sốt cà chua cũng sống sót. Mặc dù có những vết sẹo mới trên thân tàu, một trong những cột buồm của nó đã bị nứt, những cánh buồm của nó có dấu hiệu được sửa chữa vội vàng, con thuyền của Ananke vẫn còn nguyên vẹn.
Trong suốt tất cả những điều này, Sunny không nói một lời nào và thậm chí không cho phép mình rên rỉ dù chỉ một lời.
Pain là người bạn cũ của anh. Anh ấy có thể chịu đựng được nhiều hơn thế.
‘Chà… có lẽ không còn nhiều nữa.’
Anh kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Tuy nhiên, nếu có một điều tốt về sự khủng khiếp của buổi bình minh thời gian, thì đó là việc cần phải liên tục cảnh giác và sẵn sàng khiến anh ta hoàn toàn không thể xem xét hậu quả của những gì mình đã làm… hậu quả của việc phá vỡ chính mình hứa, bỏ rơi bạn bè và rời đến Estuary thay vì sát cánh chiến đấu cùng họ ở Verge.
‘Không biết bây giờ họ đang làm gì…’
Giờ này chắc đội trinh sát đã về rồi. Nephis và những người khác đã biết về sự vắng mặt của anh ấy. Họ thậm chí phải có đủ thời gian để tiêu hóa nó, ở một mức độ nào đó, mặc dù không chấp nhận được nó.
Rất có thể họ đang tiến về phía Verge.
…Điều đó có nghĩa là cậu không còn nhiều thời gian nữa.
‘Nó đâu rồi? Nó đâu rồi?’
Anh ấy đang cố gắng tính toán xem mình đã đi được bao xa từ thành phố Ô Nhiễm, và khoảng cách đó chuyển thành những gì họ đã nhìn thấy từ khoảng không đen kịt. Từ trên đó, có vẻ như những làn sương mù bao phủ Nguồn đã chạm vào các bức tường của Verge.
Nhưng tính từ mặt sông Lớn, khoảng cách giữa hai người không hề nhỏ.
Tuy nhiên… Sunny đã di chuyển rất nhanh, cả trên tàu và khi triệu hồi vỏ sò của mình.
Xét về mọi mặt thì anh ta phải đến gần rồi.
Anh ta liếc nhìn Đèn dẫn đường đang chỉ thẳng về phía trước và tập trung chút kiên nhẫn còn sót lại của mình.
Cuối cùng thì đêm cũng kết thúc.
Bảy mặt trời lại mọc lên từ phía chân trời, xua tan bóng tối. Nước sông Lớn ngày càng mờ đi. Một ánh hoàng hôn êm dịu bao trùm thế giới, và cùng với nó, một dòng tinh hoa tràn vào tâm hồn Sunny.
Anh thở dài nhẹ nhõm, triệu hồi Điều ước hấp hối và sử dụng những khoản phí nhỏ còn sót lại trong lá bùa để chữa lành những vết thương nghiêm trọng nhất của mình.
Lúc đó anh đã nhìn thấy nó…
Một làn sương mù lướt qua anh, biến mất trong bóng tối của chạng vạng.
Cảm thấy tim mình lỡ nhịp, Sunny quay người và nhìn về phía trước, cố gắng nhìn xem thứ gì đang ẩn nấp phía sau đường chân trời.
Đường chân trời… mờ mịt. Nó dường như cũng đang đến gần hơn theo từng khoảnh khắc.
‘Đây chính là nó!’
Vừa nhẹ nhõm vừa phấn khích, Sunny gọi nước của Sông Lớn, khiến dòng nước chảy nhanh hơn. Chiếc sốt cà chua bay về phía trước, ngày càng tiến gần hơn đến bức tường sương mù.
Chẳng mấy chốc, nó đã được bao quanh bởi những làn sương mù dày đặc. Chúng chảy qua nước sốt cà chua, trôi trên những con sóng. Trước mặt anh, thế giới trở nên u ám và ảm đạm, những tia nắng hiếm hoi xuyên qua màn sương mù.
Sau đó, sương mù che khuất hoàn toàn bầu trời, khiến dường như không có gì khác tồn tại trên thế giới.
Sunny thấy mình ở trong khung cảnh quen thuộc.
Sau gần một năm lang thang trên vùng đất rộng lớn đáng sợ của Lăng mộ Ariel…
Cuối cùng anh ấy đã trở lại Nguồn.
