Sunny đứng ở boong tàu Ananke đánh bắt, nhìn Cassie nhưng không thấy gì cả. Một cơn bão cảm xúc, những suy nghĩ rời rạc và những ham muốn cháy bỏng hoành hành trong anh, khiến anh khó có thể hiểu được phạm vi thực sự của sự lựa chọn được đưa ra cho anh. Anh hít một hơi thật sâu.
Vào lúc đó, Sin of Solace cố gắng đánh lạc hướng anh ta bằng cách nói điều gì đó, nhưng Sunny mạnh mẽ cắt đứt giọng nói của thanh kiếm, thay vào đó tập trung vào tiếng sóng vỗ vào bờ của vùng đất hoang băng giá.
‘Bình tĩnh nào… hãy suy nghĩ kỹ điều này.’
Vì vậy… Cassie, người đã trở nên im lặng và khiêm tốn đến mức gần như vô hình, đã luôn cháy bỏng với một tham vọng điên rồ. Giống như Sunny, người đã thề sẽ phá vỡ xiềng xích của số phận trói buộc anh, cô cũng đang theo đuổi mục tiêu tương tự. Hành động đằng sau tấm màn và trang bị những điều tiết lộ mà cô nhận được, nhà tiên tri mù đã khéo léo vận dụng các sự kiện trong những năm qua để đạt được mục tiêu đó, chịu đựng trong im lặng khi cô bướng bỉnh tiến tới nó. Tất cả là để trả lại cho Sunny sự lựa chọn mà cô đã lấy đi của anh.
Quy mô mưu đồ của cô vừa đáng ngưỡng mộ vừa đáng sợ, rộng lớn và phức tạp đến mức gần như không thể tưởng tượng được. Nhưng nó là sự thật. Cassie thực sự đã cố gắng tạo ra một khoảnh khắc mà ít nhất một trong số họ – Sunny – có cơ hội giải thoát mình khỏi số phận. Và điều đó… quan trọng hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ. Chắc chắn, Sunny có thể thực hiện mong muốn mãnh liệt nhất của mình và giành lại tự do, tiêu diệt Liên kết Bóng tối và thậm chí cả Thuộc tính [Định mệnh] của anh ta. Nhờ đó, anh ta có thể sống một cuộc sống thoát khỏi xiềng xích của nó.
Nhưng những gì Cassie muốn đạt được còn vượt xa hơn thế. Điều cô muốn là rèn ra một vũ khí để chống lại số phận. Và vũ khí đó… chỉ là một biến số duy nhất. Giống như những gì đã xảy ra với các chu kỳ của Great River, nơi bị ném vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn bởi sự xuất hiện của Hoàng tử điên, tấm thảm số phận sẽ trở nên hỗn loạn và khó lường với sự xuất hiện của một sinh vật không có số phận. Toàn bộ dòng chảy của số phận sẽ thay đổi vì điều đó.
Không có số phận… là một cái tên rất phù hợp cho những gì Sunny có thể trở thành, nếu anh ấy đi vào Cửa sông và chạm tới bí mật sâu thẳm nhất của nó. Tuy nhiên…
Trong khi Cassie muốn phá bỏ số phận, giống như Sunny… theo một phong cách trái ngược xứng đáng với một con người, cô ấy cũng muốn Sunny từ chối cơ hội đó và ở lại với cô ấy, Nephis và đồng đội. Để chọn họ thay vì mong muốn được tự do. Và cũng giống như Cassie, Sunny cũng muốn cả hai điều này. Phá vỡ số phận thật tốt. Đạt được tự do của mình là tốt đẹp. Tìm hiểu những bí mật của Lăng mộ Ariel là một điều tuyệt vời. Tuy nhiên… không bỏ rơi bạn bè ngay trước trận chiến quyết định chống lại thế lực Ô Nhiễm cũng là một điều tốt. Lựa chọn ở bên cạnh những người anh quan tâm – và người anh yêu – dường như cũng quý giá như vậy. Vì vậy, anh ấy phải làm gì?
Jet đã từng nói với anh rằng trên thế giới này không có tự do. Rằng quyền tự do duy nhất ở đó là quyền tự do lựa chọn dây chuyền của riêng mình… và Sunny dần dần đồng ý với cô ấy. Bằng cách chọn ở lại với nhóm, anh ấy sẽ chọn dây chuyền của riêng mình. Theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng sẽ khiến anh ấy được tự do. Nhưng nhưng…
Có lẽ không có tự do trong thế giới thức giấc. Có lẽ ở Cõi Mộng cũng không có tự do.
Nhưng hiện tại họ đang ở trong Lăng mộ Ariel, nơi chứa đựng cả một vương quốc riêng. Ai có thể nói rằng không có tự do trong thế giới kỳ quái và vô nghĩa này?
Cassie chắc chắn có vẻ chắc chắn rằng mình đang nói sự thật. Và bất chấp mọi chuyện đã xảy ra giữa họ, Sunny vẫn có xu hướng tin cô. Anh đã bực bội với cô vì những gì cô đã làm, và thậm chí còn không nói lời xin lỗi với cô. Nhưng bây giờ anh biết rằng thay vì nói một vài lời dễ dàng… hoặc có lẽ không dễ dàng…, thay vào đó, cô gái mù đã âm thầm cố gắng chuộc lại lỗi lầm của mình. Cô đang cố gắng ăn năn bằng cách đưa ra lựa chọn mà cô đã lấy lại từ anh. Và bây giờ, cô đã làm được điều đó. Nếu anh ấy không hài lòng ngay cả khi thể hiện sự chân thành như vậy, thì anh ấy có thể hài lòng với điều gì?
Đúng là… Cassie đã thực hiện sự cứu chuộc của mình theo một cách cực kỳ cực đoan và có thể là sai lầm. Cô cũng đặt anh vào một tình huống rất khó khăn. Chắc chắn, sự lựa chọn mà anh hằng mong ước bấy lâu nay đã không nằm trong tay anh.
Nhưng anh phải làm gì với nó? ‘Đúng rồi…’
Người ta phải cẩn thận với những gì họ mong muốn. Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie một lúc, sau đó hạ ánh mắt xuống và nhìn vào Đèn dẫn đường mà cô đã đẩy vào tay anh. “Đây… là thông điệp mà Torment phải gửi đi à?”
Cô gái mù chậm rãi gật đầu. “Đúng. Đi vào Nguồn rất dễ. Nhưng gần như không thể tìm thấy lối vào Cửa sông trong sương mù, trừ khi bạn biết đường. Đèn dẫn đường hiện đang chỉ đường đến Cửa sông. Thông điệp mà cô ấy gửi cho tôi là Tên Thật có thể khiến di tích của âm tiết chỉ ra nơi bạn phải đến.”
Anh lưỡng lự. “Tên thật là gì?”
Cô gái mù mỉm cười bất lực. “Tôi không biết. Sức mạnh của Torment đã chặn ký ức đó trong tâm trí tôi. Phong ấn chỉ được gỡ bỏ khi chúng tôi đến Verge. Và sau khi tôi sử dụng nó để kích hoạt Đèn dẫn đường, ký ức về nó đã bị xóa khỏi tâm trí tôi, như thể nó chưa bao giờ ở đó.”
Cô do dự một lúc. “Bất kể Tên thật đó thuộc về ai hay của cái gì, nó đều có sức mạnh vô cùng lớn. Chỉ cần chịu đựng nó trong giây lát sẽ khiến tâm trí và tâm hồn tôi căng thẳng khủng khiếp. Vì vậy… nếu bạn quyết định rời bỏ chúng tôi. Hãy cẩn thận một khi bạn đến được Cửa sông.”
Sunny vẫn bất động một lúc. Ông không muốn bỏ rơi Nê Phi. Ngay cả khi nhóm thuần tập ít nhiều có khả năng chiếm lấy Verge mà không cần sự giúp đỡ của anh ấy… thì đơn giản là anh ấy không muốn. Nhưng.
Nếu anh ném tất cả những suy nghĩ phức tạp về bản chất của tự do và ý nghĩa của tự do trên thế giới này ra khỏi tâm trí anh thì chỉ còn lại ba điều. Bản thân Sunny, Nephis và mối liên hệ giữa họ. Trong quá khứ, anh đã hai lần trốn chạy khỏi cô. Một lần ở Thành phố bóng tối, và một lần tại vũ hội của đại gia tộc Valor. Sunny không muốn chạy trốn khỏi Nephis lần thứ ba. Tuy nhiên, anh cũng biết rằng bất kỳ mối quan hệ nào giữa họ – ít nhất là với hiện tại – đều không thể xảy ra chừng nào Shadow Bond còn tồn tại. Vì vậy, thật kỳ lạ… bằng cách bỏ rơi cô ấy trên bờ biển Verge, anh ấy sẽ không chạy trốn khỏi Nephis. Thay vào đó, anh sẽ di chuyển về phía cô. Bởi vì chỉ khi thoát khỏi cô, Sunny mới có thể ở bên cô. Anh hít một hơi thật sâu rồi nhìn Cassie. Cùng lúc đó, Sunny xua đuổi Saint, Fiend và Nightmare, gọi họ trở về linh hồn. Tất cả sáu cái bóng của anh đều đã ở bên anh, quấn chặt quanh cơ thể anh. Và rồi, những cái bóng dọc bờ biển di chuyển, kéo dài về phía trước và đẩy chiếc tương cà trở lại mặt nước. ‘Tôi xin lỗi mọi người… Rốt cuộc tôi đoán tôi là một tên khốn phản bội.’
Sunny biết rằng Cassie đã hướng chiếc sốt cà chua dọc theo bờ biển một cách chính xác để cho anh cơ hội mang nó đi. Cô sẽ đi bộ quay lại Chain Breaker, trong khi anh… anh sẽ tự do chèo thuyền xuôi dòng, hướng về Nguồn.
Chạy đua đến Cửa sông và giành lại tự do trước khi Nepis chinh phục Cơn ác mộng. Nhìn lại, Sunny liếc nhìn cô gái mù lần cuối đang đứng bơ vơ trên bờ băng giá, triệu hồi một Ký ức nào đó và hét lên:
“Cassie!”
Cô quay lại, nghe thấy giọng nói của anh. Sunny mỉm cười đen tối. “Hãy làm nó!”
Anh nắm chặt nắm tay và giơ nó lên không trung. “Hãy phá vỡ số phận!”
