Chương 14 Đứa Trẻ Của Bóng Tối
Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dùng đến canh bạc cuối cùng, tuyệt vọng.
Anh không có cơ hội chống lại kẻ thù trong cuộc đối đầu trực tiếp, ít nhất không phải là không có lợi thế. Thuốc độc Bloodbane được cho là quân bài ẩn của anh ta, nhưng hóa ra lại gần như vô dụng. Khả năng nhìn trong bóng tối cũng không giúp ích được gì nhiều: bằng cách nào đó, Hero có thể nhận biết được môi trường xung quanh ngay cả khi không có ánh sáng.
Cho dù anh ấy đang sử dụng thính giác hay khả năng ma thuật nào đó, Sunny không biết – điều quan trọng bây giờ là họ đã rời khỏi hang động và đang đứng dưới bầu trời đầy ánh trăng.
Bây giờ anh chỉ còn lại một lợi thế. Thực tế là anh ta biết tên bạo chúa bị mù, còn Anh hùng thì không. Tuy nhiên, hành động dựa trên kiến thức đó thì nói dễ hơn làm.
Nhưng anh có thể làm gì khác?
Đó là lý do tại sao anh ấy cố gắng giữ im lặng nhất có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu mô tả không nói dối, tiếng chuông của nó có thể được nghe từ xa hàng dặm. Chắc chắn tên bạo chúa cũng sẽ nghe thấy.
Bây giờ Sunny chỉ còn cách im lặng, câu giờ và hy vọng con quái vật sẽ đến. Khi làm vậy, sự hoang mang của Hero dần chuyển thành giận dữ.
“Hãy nói cho tôi biết ngay nếu không bạn sẽ hối hận.”
Giọng nói của anh ta khá đe dọa, nhưng người nô lệ trẻ vẫn không trả lời. Anh chỉ rùng mình vì lạnh và cố gắng không rên rỉ bất chấp cơn đau nhói trong lồng ngực.
“Tại sao bạn không trả lời?”
Nhưng Sunny không dám trả lời. Anh nín thở và kinh hoàng nhìn bóng dáng khổng lồ quen thuộc xuất hiện phía sau Anh hùng. Phổi anh như bốc cháy và tim anh đập như điên. Nó đập mạnh đến nỗi anh sợ tên bạo chúa mù sẽ nghe thấy.
Nhưng tất nhiên, nó không thể lớn hơn giọng của Hero, người vẫn đang nói chuyện, biến mình thành nguồn ồn ào duy nhất trên ngọn núi này.
Vào giây cuối cùng, trong mắt người lính trẻ hiện lên một tia hiểu biết. Anh ta bắt đầu quay lại, thanh kiếm của anh ta vung lên với tốc độ cực nhanh.
Nhưng đã quá trễ rồi.
Một bàn tay to lớn xuất hiện từ trong bóng tối và tóm lấy anh vào một cái kẹp sắt. Những móng vuốt xương cào vào áo giáp, khiến nó rách ra. Mountain King kéo Hero lại, không để ý đến thanh kiếm đang cắm vào cổ tay nó. Nước dãi sền sệt chảy ra từ cái miệng há rộng của nó.
Quá sợ hãi, Sunny từ từ quay lưng lại với họ và bước vài bước lên con đường cũ quanh co. Sau đó anh lao đi, chạy nhanh nhất có thể.
Sau lưng anh, một tiếng hét tuyệt vọng xé nát màn đêm im lặng. Sau đó là một tiếng gầm đói theo sau. Có vẻ như Anh hùng sẽ không gục ngã nếu không chiến đấu, mặc dù số phận của anh ta đã được định đoạt.
Nhưng Sunny không quan tâm. Anh ta đang chạy trốn, ngày càng leo cao hơn.
“Tôi xin lỗi, Anh hùng,” anh nghĩ. “Tôi đã nói rằng tôi sẽ nhìn anh chết… nhưng, như anh biết đấy, tôi là kẻ nói dối. Vì vậy, hãy tự mình đi chết đi…”
***
Một ngọn núi tối tăm đơn độc đứng sừng sững trước những cơn gió dữ dội.
Lởm chởm và kiêu hãnh, nó lấn át các đỉnh khác của dãy núi, cắt bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn. Một mặt trăng rạng rỡ tắm những sườn núi trong ánh sáng ma quái.
Dưới ánh sáng đó, một chàng trai trẻ với làn da trắng ngần và mái tóc đen đã lên tới đỉnh núi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của anh ta không phù hợp với sự tráng lệ của khung cảnh: bị thương và loạng choạng, trông anh ta thật thảm hại và yếu đuối.
Chàng trai trẻ trông giống như một xác chết biết đi.
Chiếc áo dài và áo choàng thô của ông bị rách và dính đầy máu. Đôi mắt trũng sâu của anh u ám và vô hồn. Cơ thể anh ta bị bầm tím, bị đánh đập và bị cắt. Trên môi anh ta có những vệt bọt máu.
Anh cúi người xuống, ôm lấy bên ngực trái. Mỗi bước đi đều khiến anh rên rỉ, hơi thở đứt quãng khó thoát ra qua hàm răng nghiến chặt.
Sunny đau khắp người. Nhưng trên hết, anh lạnh lùng.
Vì vậy, rất lạnh.
Anh chỉ muốn nằm xuống tuyết và ngủ thiếp đi.
Nhưng thay vào đó, anh vẫn tiếp tục bước đi. Bởi vì anh tin rằng cơn ác mộng sẽ kết thúc khi anh đạt đến đỉnh điểm.
Bước chân. Bước chân. Một bước nữa.
Cuối cùng thì anh ấy cũng đã làm được.
Ở điểm cao nhất của ngọn núi, một bãi đá phẳng rộng lớn phủ đầy tuyết. Ở trung tâm của nó, được chiếu sáng bởi ánh trăng, là một ngôi đền nguy nga. Các cột và tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trán tường và đường diềm rộng. Đẹp và tuyệt vời, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.
Ít nhất nó đã làm một lần. Giờ đây, ngôi đền đã đổ nát: những vết nứt và vết nứt làm hoen ố những tảng đá đen, một phần mái nhà đã sụp đổ, để băng và tuyết tràn vào. Những cánh cổng cao đã bị phá vỡ, như thể bị bàn tay của một người khổng lồ đập nát thành từng mảnh.
Tuy nhiên, Sunny vẫn hài lòng.
“Tìm thấy em rồi,” anh nói với giọng khàn khàn.
Gom chút sức lực cuối cùng, người nô lệ trẻ tuổi chậm rãi khập khiễng đi về hướng ngôi đền đổ nát. Suy nghĩ của anh thật hỗn loạn và hỗn loạn.
‘Thấy cái này không, Anh hùng?’ anh nghĩ, trong giây lát quên mất rằng Anh hùng đã chết. ‘Tôi đã làm được. Bạn mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn tôi yếu đuối và nhút nhát. Vậy mà bây giờ anh là một cái xác, còn tôi vẫn còn sống. Buồn cười lắm phải không?”
Anh loạng choạng và rên rỉ, cảm thấy những cạnh xương sườn gãy cứa sâu vào phổi mình. Máu chảy ra từ miệng anh. Dù chết hay không, Anh hùng đã hạ gục anh ta chỉ bằng một đòn duy nhất đó.
‘Thực ra thì không phải vậy. Có ai trong số các bạn biết gì về sự tàn nhẫn? Những kẻ ngốc tội nghiệp. Ở thế giới nơi tôi đến, con người đã có hàng nghìn năm để biến sự tàn ác thành một nghệ thuật. Và với tư cách là người phải hứng chịu tất cả sự tàn ác đó… bạn không nghĩ tôi sẽ biết nhiều về việc trở nên độc ác hơn bạn sao?’
Anh ấy đang tiến gần đến ngôi đền.
‘Thành thật mà nói, bạn không bao giờ có cơ hội… chờ đã. Tôi đang nghĩ về điều gì vậy?”
Một lúc sau, anh đã quên mất. Chỉ có nỗi đau, ngôi đền tối tăm và nỗi khao khát được ngủ quá mức.
‘Đừng yêu nó. Đó chỉ là tình trạng hạ thân nhiệt thôi. Nếu bạn ngủ quên, bạn sẽ chết.’
Cuối cùng, Sunny cũng đến được bậc thềm của ngôi đền đen. Anh bắt đầu trèo lên chúng mà không để ý đến hàng nghìn chiếc xương nằm rải rác xung quanh. Những bộ xương này từng thuộc về cả con người và quái vật. Tất cả bọn họ đều bị giết bởi những người bảo vệ vô hình vẫn còn lảng vảng xung quanh ngôi đền.
Khi Sunny đang leo lên các bậc thang, một trong những người bảo vệ không có hình dạng nào tiến lại gần anh ấy. Nó định dập tắt tia lửa sống đang cháy yếu ớt trong lồng ngực kẻ ô uế, nhưng rồi dừng lại, cảm nhận được một mùi hương thoang thoảng, quen thuộc đến lạ lùng tỏa ra từ tâm hồn hắn. Mùi hương của thiên thần. Buồn bã và cô đơn, người bảo vệ bước sang một bên, để Sunny đi qua.
Không biết gì, anh ta bước vào chùa.
Sunny thấy mình đang ở trong một hội trường hoành tráng. Những tầng ánh trăng đang rơi xuyên qua những lỗ trên mái nhà bị sập một phần. Những bóng tối sâu thẳm bao quanh những vòng sáng bạc này, không dám chạm vào chúng. Sàn nhà phủ đầy tuyết và băng.
Ở cuối hành lang, một bàn thờ lớn được cắt từ một mảnh đá cẩm thạch đen duy nhất. Đó là thứ duy nhất bên trong ngôi đền không bị ảnh hưởng bởi tuyết. Quên mất lý do mình đến đây, Sunny tiến về phía bàn thờ.
Anh chỉ muốn ngủ.
Bàn thờ khô ráo, sạch sẽ và rộng như một chiếc giường. Sunny trèo lên đó và nằm xuống.
Có vẻ như anh ấy sắp chết.
Anh ấy ổn với điều đó.
Sunny cố nhắm mắt lại nhưng bị chặn lại bởi một tiếng động bất ngờ phát ra từ hướng cổng vào chùa. Anh quay đầu lại nhìn, một chút cũng không tò mò. Những gì anh nhìn thấy có lẽ sẽ khiến anh ớn lạnh sống lưng nếu anh không quá lạnh lùng, mệt mỏi và thờ ơ.
Mountain King đang đứng đó, nhìn anh bằng năm con mắt mù. Anh ta vẫn to lớn, đáng sợ và nổi loạn. Những hình dạng giống như con sâu vẫn đang di chuyển điên cuồng dưới lớp da của nó. Nó hít không khí, chảy nước miếng.
Sau đó nó mở miệng và tiến về phía trước, từ từ tiến đến gần bàn thờ.
‘Thật là một tên khốn xấu xí’, Sunny nghĩ và đột nhiên ôm lấy ngực mình, co giật trong cơn ho tra tấn.
Bọt máu từ miệng anh ta bay ra và rơi xuống bàn thờ. Tuy nhiên, viên bi đen đã sớm hấp thụ nó.
Một giây sau, nó lại nguyên vẹn như trước.
Tên bạo chúa sắp tiếp cận Sunny. Nó đã vươn tay ra để tóm lấy anh.
‘Tôi đoán đây là kết thúc,’ anh nghĩ, cam chịu số phận của mình.
Nhưng vào giây cuối cùng, đột nhiên, thanh âm của Thần chú vang lên trong ngôi đền tối tăm.
[Bạn đã hiến tế bản thân như một vật hiến tế cho các vị thần.]
[Các vị thần đã chết và không thể nghe thấy bạn.]
[Linh hồn của bạn mang dấu ấn của thần tính.]
[Bạn là nô lệ của ngôi đền.]
[Thần bóng tối thức giấc trong giấc ngủ vĩnh hằng.]
[Anh ấy gửi lời chúc phúc từ bên kia nấm mồ.]
[Đứa Con Bóng Tối, hãy nhận phước lành của bạn!]
Dưới con mắt kinh ngạc của Sunny, những cái bóng đang vây quanh đại sảnh đột nhiên chuyển động, như thể trở nên sống động. Những xúc tu bóng tối lao về phía trước, vướng vào tay chân của Vua Núi. Tên bạo chúa hùng mạnh vùng vẫy, cố gắng thoát ra.
Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?
Những cái bóng kéo Mountain King lại, kéo theo những hướng khác nhau. Tên bạo chúa há miệng ra và một tiếng hú giận dữ thoát ra.
Giây tiếp theo, cơ thể nó vỡ ra, bị xé thành từng mảnh.
Máu, nội tạng và tứ chi bị cắt rời rơi xuống sàn thành dòng nước đỏ thẫm. Cứ như vậy, sinh vật khủng khiếp đó đã chết.
Sunny chớp mắt.
Một lần nữa, anh lại một mình trong ngôi đền đổ nát. Đại sảnh tối om và im lặng.
Và rồi Thần chú thì thầm:
[Bạn đã giết chết một tên bạo chúa thức tỉnh, Vua Núi.]
[Thức dậy đi, Sunless! Cơn ác mộng của bạn đã kết thúc.]
[Chuẩn bị thẩm định…]
