――Thứ đánh thức cậu là cảm giác những giọt nước nhỏ xuống mặt cậu.
Nhịp điệu đều đặn của những giọt nước lạnh bắn trên má kéo ý thức của anh đi lên. Và cùng với sự thức tỉnh của ý thức, một cảm giác nhạy bén về sự sống đang dần tràn ngập khắp cơ thể anh.
Nói một cách đơn giản, đó là cảm giác nguyên thủy và mãnh liệt không cần từ ngữ để truyền đạt―― Đau đớn.
[Subaru:……dgah]
Như để chào đón sự thức tỉnh của Subaru, nỗi đau đớn tột cùng ôm lấy cậu với vòng tay rộng mở. Một khi cú sốc ban đầu được cảm nhận, không có cách nào để tránh phần còn lại của cuộc tấn công dữ dội.
Trán nứt toác, cánh tay phải cụt lủn, và xương sống bị hủy hoại bởi tác động cực mạnh, tất cả đều kêu lên đau đớn. Nhưng, vượt xa tất cả bọn họ, là,
[Subaru: đây là b..ad……]
Hướng ánh mắt về phía cơn đau sắc như dao cạo, Subaru phát hiện ra một nhánh cây to bằng hai ngón tay đã xiên qua vùng dưới xương quai xanh bên phải của cậu. Mũi của nó trơn bóng máu, và dù Subaru có cố hết sức để rút nó ra bất chấp cơn đau, nó vẫn không chịu nhúc nhích lấy một inch.
May mắn thay, cành cây bị gãy trên đường đi xuống, vì vậy, miễn là Subaru phớt lờ nó bằng mắt thường, nó sẽ không cản trở chuyển động của cậu nhiều.
[Subaru: lập dị quá…… thời trang này……]
Bằng cách nào đó xoay sở để di chuyển cơ thể bất động của mình và ngồi dậy, Subaru dựa vào một mặt đá gần đó để lấy lại hơi. Nhìn xung quanh, anh thấy mình đang ở lối vào của một hang động nhỏ. Rõ ràng thứ nước nhỏ xuống mặt là sương sớm từ trên miệng hang rơi xuống. ――Nhưng sương sớm có nghĩa là,
[Subaru: trời sáng rồi……!?]
Khi Subaru hiểu được thời gian trôi qua vô tâm, cơn đau dữ dội chạy dọc cơ thể run rẩy của cậu như thể đáy mắt cậu đỏ hoe và toàn bộ cơ thể cậu như bị kim đâm. Một giọt nước mắt dâng lên trên con mắt duy nhất của anh ấy khi những suy nghĩ của anh ấy dần dần bắt kịp.
Điều gì đã xảy ra với anh ta trước khi anh ta bất tỉnh? Nhớ lại nó,
[Subaru: ――a]
Subaru nhớ lại bi kịch vô nghĩa mà sự tồn tại của cậu đã mang lại.
Rụt rè nhìn lên trên, anh thấy ánh sáng ban ngày xuyên qua các kẽ hở của cây và vào trong rừng. Đắm mình trong ánh sáng đó, Subaru ngước nhìn về phía con dốc mà cậu đã rơi xuống―― tự hỏi khung cảnh nào đang chờ đợi cậu ở đó.
[Subaru: ――ng]
Thở dài, day dứt với cảm giác tội lỗi vì đã không chết ngay lập tức, Subaru bò với tốc độ của một con sâu bướm, hướng về phía bên kia của con dốc.
Mặc dù chuyển động của anh ta bị cản trở bởi cành cây nhô ra từ ngực, nhưng chậm rãi nhưng chắc chắn, anh ta tiến lại gần hơn theo thời gian.
Nếu đây là Subaru của ngày xưa, chỉ cần tưởng tượng ra khung cảnh đang chờ đợi anh thôi cũng đủ khiến anh kinh hoàng, và có lẽ anh sẽ bỏ chạy, không chịu nhìn. Nhưng Subaru hiện tại sẽ không cho phép điều đó.
Anh ta phải xem nó đến cùng, nuốt nó xuống và biến nó thành thức ăn của mình.
Bởi vì đây là nhiệm vụ của Natsuki Subaru, đã không thể chết khi lẽ ra cậu phải chết.
[Subaru: hha……hhaa]
Bằng một cú trườn, rồi một cú trườn khác, anh ta lê mình lên con dốc chỉ với phần trên cơ thể của mình khỏi mặt đất. Hơi thở anh hổn hển, mồ hôi thấm đẫm những vết thương đã khô trên trán, máu lại rỉ ra. Anh ta dùng tay áo lau nó một cách thô lỗ, mặt anh ta lấm lem bùn và máu khi anh ta bò.
Bò qua một toa xe bị lật nghiêng, vòng qua một cái cây lớn bị đổ, những ngón tay của Subaru chạm tới mép dốc định mệnh―― nơi mà Patrasche đã ném anh vào vật hiến tế.
[Subaru: ――――]
Nhất thời có chút do dự.
Nếu ngẩng đầu lên và vươn cổ ra nhìn, Subaru sẽ phải đối mặt với thực tế không thể tránh khỏi. Anh ta sẽ không còn có thể thoát khỏi trí tưởng tượng của mình và đắm chìm trong ảo mộng rằng một phép màu nào đó có thể đã xảy ra sau khi anh ta bị đuổi đi và rằng phần lớn những người tị nạn đã trốn thoát được.
[Subaru: Tôi là gì, ngu ngốc? ……không, tôi thật ngu ngốc]
Không còn nghi ngờ gì nữa, trong tầm nhìn một phía của mình, Subaru đã chứng kiến khoảnh khắc Patrasche bị nghiền nát dưới hàm của con thú. Sau khi hiến dâng tất cả cho Subaru, khoảnh khắc cái chết của con rồng trung thành đó vẫn hằn sâu trong mi mắt Subaru. Giả vờ rằng đó là một giấc mơ hay chạy trốn vào một ảo mộng tiện lợi nào đó chẳng khác gì xúc phạm cô, người đã hy sinh những giọt than hồng cuối cùng của cuộc đời mình cho Subaru.
Thắp lên ngọn lửa niềm tin trong tim, Subaru dốc hết chút ý chí còn sót lại và mở mắt ra. Nằm sấp đẩy người lên, xuyên qua những cành cây rậm rạp che khuất tầm nhìn và vượt ra ngoài khu rừng rộng mở, trong hiện trường của thảm kịch――
[Subaru: ―――― h?]
Không có gì.
Không có gì đâu.
[Subaru: làm thế nào mà……có thể…ble?]
Với khuôn mặt vẫn còn méo mó vì tưởng tượng cảnh tàn sát lẽ ra phải diễn ra trước mắt, mắt Subaru lồi ra trong sự hoài nghi, không thể chấp nhận cảnh tượng hiện ra trước mắt mình.
Có những xác tàu đắm nằm rải rác và một số cây bị bật gốc. Dấu móng vuốt vẫn còn khoét sâu vào lòng đất, khắp nơi đều có dấu hiệu của sự hủy diệt và kháng cự.
Tuy nhiên, cảnh tượng đau lòng nhất lại không có ở đó.
Tàn tích của cuộc tàn sát. Xác của những người dân làng, theo đúng nghĩa đen của từ này, đã hy sinh mạng sống của mình để Subaru có thể trốn thoát. Xác của con rồng đất bị xé làm đôi vì lòng trung thành của cô.
Tất cả họ đều không thể tìm thấy ở đâu cả.
[Subaru: ――――]
Con thú và trận chiến không thể là một giấc mơ. Những mảnh vỡ rải rác đã chứng minh điều này. Chỉ là, hậu quả của bi kịch đã bị mất tích.
Với nỗ lực tuyệt vời, Subaru dùng một cái cây gần đó để kéo mình lên. May mắn thay, sau khi cú sốc ban đầu qua đi, những vết thương ở chân và hông của anh ấy chỉ là những vết trầy xước và bầm tím trên bề mặt. Anh đứng dậy, giữ cố định cánh tay phải bằng tay trái để nó không bị đau do chuyển động treo lủng lẳng. Và, nhìn qua xung quanh mình,
[Subaru: Ho..w? Patrasche đâu…… mọi người…… Otto?]
Anh không muốn nhìn thấy xác chết của họ.
Thành thật mà nói, anh ấy không muốn gì hơn là nếu mọi người sống sót. Nhưng không có cách nào để giấc mơ viển vông đó trở thành sự thật. Subaru, hơn tất cả mọi người, biết điều này trong chính tế bào của mình
Xét cho cùng, trước khi Subaru bất tỉnh, cậu đã chứng kiến nhiều sinh mạng bị giết bởi móng vuốt của con thú.
Chàng trai gầy gò đã chiến đấu đến cùng, nhưng không để lại một vết xước nào, anh ta đã bị nghiền nát. Có một người phụ nữ đã thiệt mạng khi bị hất văng khỏi cỗ xe rồng bị hất tung. Và ông già bị gãy như một cành cây khô chỉ bằng một cú vung vuốt của con thú, không để lại gì ngoài cái xác khốn khổ phía sau.
Với mỗi cái chết được ghi nhớ, nỗi đau và sự hối hận lại bào mòn trái tim Subaru. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, những cái chết mà anh được cho là đã chứng kiến ở đây bằng cách nào đó đã bị đánh cắp khỏi nơi này.
[Subaru: Patrasche…… Patrasche……?]
Nghĩ về những sinh mạng đã mất, Subaru yếu ớt và tuyệt vọng gọi tên đồng đội của mình.
Khoảnh khắc cơ thể cô bị xé làm đôi, và cơn đau trong tiếng thở hổn hển cuối cùng của cô, chắc chắn Subaru đã nhìn thấy và nghe thấy, nên anh không có hy vọng thoáng qua rằng cô vẫn còn sống.
Tuy nhiên, anh đã muốn tìm hài cốt đã khuất của cô và xin lỗi. Đó là điều mà chỉ Subaru mới có thể làm được.
Những bước chân của anh lê thê, và cơ thể anh gần như kiệt sức. Cuộc tìm kiếm diễn ra chậm chạp và yếu ớt, và phải mất tất cả hai giờ chỉ để khám phá khu vực xung quanh.
Nhưng dù đã dành ngần ấy thời gian, tất cả những gì Subaru tìm thấy là,
[Subaru: Hành lý lẫn lộn với đống đổ nát, quần áo vụn, và……]
Lượng máu lớn.
Đúng như những gì Subaru tưởng tượng gần như chắc chắn, mọi thứ bị móng vuốt của con thú chạm vào đều kèm theo một lượng máu khổng lồ. Anh đã đoán là sẽ có mùi tanh nồng của máu bao trùm hiện trường, nhưng có lẽ vì máu đông lại trong mũi Subaru đã lấy đi khứu giác của anh, nên anh không ngửi thấy gì cả.
Anh ta đã thu thập đủ bằng chứng rằng sự thật không thể chối cãi. Tuy nhiên, mảnh ghép duy nhất mà anh ta không thể tìm thấy là bằng chứng thuyết phục, và làm thế nào mà nó bị mất vẫn còn là một bí ẩn.
Quan trọng hơn nữa, chính trong khi tìm kiếm xung quanh, câu hỏi vô cùng muộn màng đó cuối cùng đã bùng cháy trong tâm trí anh. Đó là–
[Subaru: Tại sao tôi không.. bị giết……?]
Anh ta đã không kết liễu Subaru―― mặc dù Subaru sống sót sau tất cả những vết thương đó có thể khó tin, nhưng vẫn quá bất cẩn nếu quay lại mà không kiểm tra thi thể. Xét cho cùng, Subaru là mục tiêu ban đầu của Garfiel.
Mặc dù cậu vẫn không thể hiểu tại sao Garfiel lại chĩa móng vuốt của mình về phía những người tị nạn, nhưng có lẽ hắn làm vậy để dạy cho Subaru một bài học.
Nhưng nếu đó là trường hợp, sẽ có ít lý do hơn để các thi thể biến mất.
[Subaru: Ngay cả khi… họ bị mang đi……]
Tổng cộng có 42 người tị nạn. Ngay cả khi tất cả mọi người đều biến thành xác chết, thì việc kéo tất cả họ đi vẫn là điều quá phi thực tế, chưa kể Patrasche và cả những con rồng đất khác nữa.
[Subaru: Nhưng vẫn……]
Anh không muốn tưởng tượng, nhưng nếu họ bị nuốt chửng vào bụng của con quái vật to lớn―― tuy nhiên, đối với cùng một bài toán số, đó không phải là một lý thuyết thực tế. Ít nhất, trong khi có thể tưởng tượng được làm thế nào họ có thể được mang đi, thì điều không thể tưởng tượng được là làm thế nào họ có đủ sức lao động cần thiết để che giấu các thi thể khỏi tầm nhìn.
Cuối cùng, thậm chí trước khi xem xét liệu con hổ có làm điều vòng vo như vậy hay không, câu hỏi quan trọng là tại sao nó không cố gắng kết liễu Subaru đang bị thương.
[Subaru: ――――]
Đột nhiên, anh chợt nhận ra khung cảnh này giống với Thánh địa vắng người đến mức nào.
Mặc dù các điều kiện dẫn đến nó là khác nhau, nhưng kết quả có nhiều điểm chung. Tất cả các dấu hiệu của sự hủy diệt xung quanh là từ cơn thịnh nộ của con hổ lớn, và không liên quan đến sự biến mất của con hổ và người tị nạn. Nếu nhìn qua khía cạnh nổi bật nhất này của khung cảnh, cả hai giống nhau một cách kỳ lạ ở chỗ không có thi thể nào được nhìn thấy.
Nói cách khác,
[Subaru: Th-Thánh địa cũng sẽ ở tình trạng như lần trước sao……?]
Hơi thở trở nên đứt quãng khi đi đến kết luận đó, Subaru một lần nữa dùng hết sức lực để đứng dậy. Sau đó, nhìn xung quanh, anh ta suy ra hướng của Thánh địa.
――Đây là buổi sáng của ngày thứ sáu.
Đêm qua có lẽ là hạn chót của Mansion. Mặc dù anh không thể nói chắc chắn, nhưng nếu cuộc tấn công của Elsa diễn ra, thì đã quá muộn để ngăn chặn thảm kịch.
Về phía Thánh Địa, hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra khiến Garfiel hóa hổ từ bỏ ý định giáng đòn cuối cùng cho Subaru. Chắc hẳn thứ gì đó cũng là lý do khiến mọi người ở đây biến mất. Nhưng tại sao điều tương tự không xảy ra với Subaru thì vẫn hoàn toàn không biết.
[Subaru: ――――]
Đi đường nào? Subaru chỉ do dự một lúc.
Một hơi ấm truyền qua lồng ngực khiến trái tim anh nhói đau. Đó là cảm giác tội lỗi và hối hận không thể nguôi ngoai đối với cô gái, vẫn còn trong giấc ngủ, và tất cả những người anh ta bỏ lại trong Dinh thự.
Nghiến răng, Subaru rũ bỏ những cảm xúc này và quay bước đến Thánh Địa.
Với những bước chân lê thê, chậm rãi, để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra, Subaru tiến về phía Thánh Địa.
Điều gì đang đợi anh ở phía trước? Để có thể đốt cháy thứ gì đó xứng đáng với những sinh mạng đã bị đánh mất trong ký ức của mình, anh ấy định dành cả cuộc đời này để chuộc lỗi đó, dù chỉ là một gợi ý nhỏ nhất để tăng cơ hội chiến thắng cuối cùng.
――Trên đường đến Thánh Địa, anh đi qua nơi Ram và Garfiel đã chiến đấu.
Có những vết sẹo do gió để lại trên thân những cái cây gần đó, cũng như những dấu móng vuốt quen thuộc khắc vào đất và đá, bị khoét ra một cách tàn nhẫn bằng cả khối cùng một lúc.
Anh nhanh chóng tìm kiếm khu vực để tìm bất kỳ dấu hiệu nào của Ram―― hoặc rất có thể là thi thể của Ram. Nhưng, không ngạc nhiên, anh đã không tìm thấy cô.
Nếu con hổ khổng lồ thực sự là Garfiel, thì với anh, cô ấy đáng lẽ phải là người anh yêu từ lâu. Subaru thậm chí có thể tin vào điều đó nếu tình cảm của họ trở nên sâu sắc hơn, nhưng,
[Subaru: Đến mức giết nhau chỉ để nói “Tôi thích bạn”…… Chắc tôi đã đọc quá nhiều light novel rồi]
Bởi vì không ai trong số họ sẽ lùi bước, nó sẽ không kết thúc cho đến khi một người giết được người kia.
Tình yêu hay sự khao khát đó có thể giúp ngăn chặn thủy triều đến mức nào? Nếu nó thực sự có thể ngăn chặn bạo lực, nó sẽ ngăn chặn nó trước khi nó bắt đầu.
Khoảnh khắc họ gạt nó sang một bên, đã không có gì có thể ngăn cản họ.
[Subaru:……Tôi, xin lỗi]
Không thấy cô đâu cả, nhưng Subaru vẫn gửi lời xin lỗi đến cô gái đã cố gắng hết sức để cứu anh.
Cuộc chiến của cô cũng sẽ trở nên vô nghĩa, và suy nghĩ của cô sẽ trở nên vô ích khi Subaru trở lại Thánh Địa. Vì phía trước con đường của cậu là thứ Subaru cần, giờ đây cậu định chết.
Bất chấp sự hối hận ngày càng lớn, Subaru vẫn kiên trì đi về phía Thánh Địa. Con đường mà anh bắt đầu đi trước buổi trưa chỉ cách Patrasche khoảng mười phút đi bộ.
Bất chấp những vết thương của mình, và tiến lên với tốc độ của một con sâu bướm, khi Subaru đến gần Thánh Địa thì trời đã tối.
[Subaru: mất nửa ngày……cuối cùng..đồng thời……]
Anh ấy đã trở lại.
Gần như gục xuống ngay tại chỗ, không có một chút cảm giác thành tựu nào. Thay vào đó, ngọn lửa thiêu đốt nội tâm Subaru là cảm giác bất lực và giận dữ với chính mình. Và vượt xa sự căm ghét bản thân của anh ấy, là một thứ gì đó màu đen và lung linh,
[Subaru: Mày về chưa…… hả, Garfiel……?]
Đừng nghĩ về điều đó, đừng nghĩ về điều đó, anh tự nhủ trong lòng để ngăn chặn sự căm ghét và thịnh nộ đang chế ngự đối với cái đồ chết tiệt tóc vàng đó.
Có ba lý do chính khiến anh trở lại Thánh địa.
Đầu tiên là tìm hiểu tận cùng bí ẩn về việc mọi người đã biến mất như thế nào. Điều cần thiết cho tương lai là nắm bắt ít nhất một phần của câu trả lời đó.
Thứ hai là để xác nhận rằng Emilia, người vẫn ở trong Thánh địa, vẫn an toàn. Nếu tất cả mọi người đã biến mất, cô ấy có lẽ cũng không ngoại lệ. Vì vậy, ông có ý định chắc chắn.
Và lý do thứ ba―― lớn hơn nhiều so với hai lý do trước đó cộng lại, đó là ngọn lửa giận dữ đốt cháy sâu thẳm trái tim Subaru.
Sự thúc đẩy để xé xác con hổ đẫm máu đó.
Anh bước một bước vào Thánh Địa. Hai cây cột rêu phong đứng ở vị trí của lối vào. Băng qua giữa họ và tiến vào Thánh Địa, Subaru lặng lẽ hạ thấp tiếng thở khi nhìn xung quanh.
Sự im lặng đã bao trùm Thánh địa, như người ta mong đợi ở một nơi không có người. Nhưng thậm chí trước đó, Subaru không hề nghe thấy một tiếng côn trùng nào trong khu rừng trong suốt quãng đường cậu đi tới đây.
Không chỉ cư dân của Thánh địa đã biến mất. Như thể hoạt động của mọi sinh vật sống trong khu vực đã bị dừng lại trong im lặng.
[Subaru: ――――]
Ngay cả hơi thở của chính anh cũng cảm thấy quá ồn ào trong sự im lặng này. Subaru đau đớn đẩy cổ họng mình đến giới hạn để không phát ra âm thanh. Hít những hơi thở ngắn, thận trọng và lê từng bước, Subaru đi sâu vào Thánh Địa―― tới ngôi nhà mà lẽ ra Emilia đang ở.
――Trong vài giờ trước khi màn đêm buông xuống, Emilia sẽ dành thời gian trước Thử thách để cuộn tròn và ôm đầu gối. Điều này thường trở nên đặc biệt rõ ràng sau ngày thứ ba, và đặc biệt là lần này, khi Subaru không ở bên cạnh cô. Rất có thể, sự cô lập và thất vọng đã bào mòn trái tim cô sâu sắc hơn bất kỳ vòng lặp nào trước đó.
[Subaru: không có ở đây hả……]
Đẩy cửa nhìn vào trong, Subaru không thấy ai trong phòng và thở dài.
Mặc dù Emilia vắng mặt, nhưng chiếc giường trống của cô ấy rất lộn xộn, và một chiếc ghế bị đổ cạnh giường. Anh không chắc liệu điều này có xảy ra trong lúc cô ấy đang chống lại điều gì đã gây ra vụ mất tích hay không, hay Emilia, đã quá mệt mỏi đến giới hạn của mình, đã làm điều này một cách bốc đồng.
Chỉ có điều, suốt dọc đường, Subaru không gặp phải một người nào.
[Subaru: Mình có nên ghé qua chỗ của Roswaal không……?]
Chấp nhận rằng Emilia đã không còn ở đây, trái tim Subaru bình tĩnh hơn khi cân nhắc hành động tiếp theo.
Mặc dù sự quyết đoán trong việc thực hiện kế hoạch của anh ấy là cần thiết, nhưng một phần trong anh ấy đã biết rằng anh ấy sẽ không tìm thấy gì ngay cả khi anh ấy đến đó.
Đúng như anh lo sợ, không có ai trong Thánh địa. Khoảnh khắc Emilia ra đi, Subaru không còn chút lưu luyến nào với nơi này nữa.
Emilia, người được cho là đối tượng mà anh gắn bó, đã biến mất. Nhưng, như Subaru đã nhận thấy, ngay cả điều này cũng không khiến trái tim anh rung động.
Có phải vì cuối cùng anh ta đã có được trái tim thép chói lọi, không thể lay chuyển, không thể lay chuyển đó?
Không, Subaru ngay lập tức lắc đầu.
Cảm giác mất mát này, cảm giác bị tước đi bến đỗ cảm xúc, khác xa với trái tim thép mà anh đã cố gắng đạt được. Đây chẳng qua là kết quả của sự tức giận quá mức đến tột cùng của sự hiểu lầm, đã bào mòn mọi thứ khác, chỉ để lại một trái tim rạn nứt.
Nó không phải là không thể lay chuyển, mà chỉ rút cạn tất cả nội dung của nó.
――Anh ấy đã mất ý chí sống.
Tất nhiên, đó chỉ là lẽ tự nhiên.
Subaru hiện tại không sống vì mục đích sống. Anh ta đã không thể chết khi lẽ ra anh ta phải chết, và vì vậy, anh ta không thể chết cho đến khi tìm thấy thứ gì đó biện minh cho cuộc sống kéo dài của mình.
Nói cách khác, đó không phải là ý chí sống, mà là quyết tâm chết, nơi tập trung tất cả ý thức của anh ta.
Sống để làm gì trong một thế giới như thế này?
Emilia đã biến mất. Rem đã biến mất. Patrasche đã chết, và rất có thể Ram và Petra cũng vậy. Và không còn nghi ngờ gì nữa liệu Otto có sống sót hay không.
Không có ai ở đây. Không còn một ai. Vì Subaru không đủ thông minh, vì Subaru không đủ mạnh mẽ, vì Subaru không đủ cố gắng, vì Subaru không đủ khao khát nên cậu đã không cứu được mọi người. Anh không cứu ai cả. Mặc dù đó là điều mà chỉ Subaru mới có thể làm được.
[Subaru: Vậy…… tôi……]
Phải lấy lại tất cả. Xem nó đến cùng. Và đặt mọi thứ trên đường dẫn chính xác.
Đó là điều mà chỉ Subaru mới có thể làm được. Và đó là điều Subaru phải làm.
Tất cả những hy sinh vì nó, Subaru phải luôn ghi nhớ trong tim.
Tất cả những gì đã mất, Subaru phải luôn giữ trong tâm trí mình.
Tất cả những cái giá phải trả, Subaru luôn phải tiếp tục trả.
Phải trả bất cứ giá nào. Chồng lên những hy sinh. Và cuối cùng lấy lại tất cả.
[Subaru: ――――]
Đi khập khiễng và loạng choạng, Subaru ra khỏi tòa nhà.
Những bước chân của anh ta không hướng về nơi ở nơi Roswaal đang hồi phục, mà đến tận sâu thẳm của Thánh địa―― Lăng mộ. Lần trước, khi lang thang qua Thánh địa vắng người, chính ở đó anh đã bị giết bởi “Thứ gì đó”. Lần này, anh ấy đang hướng đến chính xác cùng một điểm.
Để làm gì? Tất nhiên là để bị giết.
Nếu điều kiện giống như lần trước, thì Subaru sẽ bị giết ở đó theo cách y hệt.
Nhưng, biết rằng đòn tấn công sẽ đến, Subaru đánh giá rằng cậu sẽ có thể tránh được ít nhất một đòn chí mạng.
Ngay cả khi anh ta bị giết bởi đòn thứ hai, miễn là anh ta có thể nhìn thoáng qua hình dạng thực sự của kẻ thù, thế là đủ.
Chuẩn bị sẵn quyết tâm chết, từng bước một, Subaru tiến dần đến đích.
Nơi bụng anh bị khoét từ phía sau―― mặc dù anh không thể nhớ chính xác vị trí, nhưng anh chắc chắn rằng nó chỉ cách lối vào Lăng mộ vài inch.
Phát hiện ra đỉnh cấu trúc của Lăng mộ từ xa, nhịp tim của Subaru tăng nhanh khi máu luân chuyển trong cơ thể cậu lúc nóng lúc lạnh. Nó nóng lên hay hạ nhiệt? Ngay cả điều đó, anh cũng không thể nói.
Người anh nóng ran, tay chân tê cóng. Nhưng những ngón tay anh cứng đơ, lạnh ngắt, như bị đè lên một cục chì đông cứng, và cái đầu anh đủ tỉnh táo để nhìn nhận tình hình của mình một cách khách quan.
Một sự tồn tại ngu xuẩn hướng đến cái chết của nó, biết rằng nó sẽ chết.
Lẽ ra anh ta phải thực hiện lời thề trong lòng để đánh cược mạng sống của mình để đổi lấy kết quả, nhưng biểu hiện của anh ta khác xa với ý chí kiên quyết đó. Lông mày của anh ấy rũ xuống, anh ấy cắn môi và tay chân run rẩy không kiểm soát được.
Mọi sự giả vờ đều biến mất vào những giây phút cuối cùng, khi anh ghê tởm bản thân vì đã để lộ điểm yếu bên dưới. Gạt tình cảm đó sang một bên, Subaru tiếp tục không chậm bước.
Dù không thể thay đổi sự thật rằng mình yếu đuối, nhu nhược và ngu ngốc, nhưng anh vẫn muốn có dũng khí để tiến lên từ con người đó, và trở thành con người mà anh hằng mong muốn.
Giống như cách một tiêu cực và một tiêu cực tạo nên một tích cực, sự lạc quan quanh co của anh ta dựa trên sự yếu kém và yếu kém để tạo ra điều gì đó tốt đẹp. Và với điều này, Subaru vững bước trên con đường đến Lăng mộ, và đến Cái chết.
Ngôi mộ đã đến gần hơn. Tim anh đập thình thịch, và anh có thể nghe rõ tiếng máu chảy qua da đầu. Mật trào ra từ cái dạ dày trống rỗng của anh đốt cháy trong cổ họng anh. Đầu gối run rẩy của anh gần như khuỵu xuống đất, và tầm nhìn bên trái của anh ướt đẫm mồ hôi, làm mờ mọi thứ trong tầm mắt.
Anh thô bạo giơ cánh tay trái lên lau mắt, một lần nữa nhìn về phía trước. Và chính lúc đó, anh nhận ra điều đó.
[Subaru: ――a?]
Ngay khi nhấc chân về phía Lăng mộ, Subaru thấy một sự thay đổi diễn ra trước mắt mình.
Thậm chí không nghe thấy tiếng côn trùng kêu, chỉ có tiếng lá xào xạc thỉnh thoảng bị gió khuấy động. Nhưng đột nhiên, xen vào đó, có một tiếng kêu nhỏ, ngắt quãng.
Lúc đầu, Subaru nghĩ đó là một quả cầu lông trắng nhỏ bị gió thổi bay.
Nhưng quả bóng lông dừng lại trước mặt Subaru chỉ vài bước, và khẽ giật giật. Không thể tin được, Subaru nhíu mày khi nhìn thấy hai cái tai dài dựng lên.
[Subaru: a, con thỏ?]
Một con vật nhỏ có hai tai dài và bộ lông trắng muốt. Với hai con mắt màu đỏ đặc trưng, miệng nó bồn chồn khi nhìn xung quanh. Sau đó, ngước nhìn Subaru, nó nghiêng cái đầu nhỏ và phát ra một tiếng the thé.
Một con thỏ nhỏ, nhỏ xíu. Nó có kích thước bằng nắm tay của Subaru, và nhìn thoáng qua, nó không khác xa kích thước của một con chuột đồng. Nhưng vì đôi tai của nó to bằng phần còn lại của cơ thể nên thuật ngữ “nằm gọn trong tay bạn” có thể hơi gây hiểu nhầm.
Ở một nơi mà bọ, người và rồng đều biến mất không một dấu vết, đột nhiên có một con thỏ.
Mặc dù nó có thể chỉ là một trong những sinh vật sống trong rừng, nhưng xét đến việc Subaru chưa gặp một sinh vật sống nào cho đến thời điểm này, việc nhìn thấy nó ở đây là một điều hết sức kỳ lạ.
[Subaru: Tại sao lại có một con thỏ ở đây…… nó.. là một con thỏ.. phải không?]
Với vô vàn câu hỏi, Subaru bối rối nhìn xung quanh, cố gắng xem liệu có con vật nào khác ngoài con thỏ đã lang thang trở lại Thánh địa này không. Và, không có ý định cụ thể nào, anh đưa tay về phía con thỏ, hy vọng xác nhận nó là gì, hoặc có lẽ chỉ muốn vuốt ve bộ lông của nó――
[Subaru: ――――]
Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ bàn tay trái của Subaru rời khỏi cổ tay trở lên.
Máu phun ra từ vết thương nham nhở, nham nhở, những đường gân xanh lục lủng lẳng ở gốc cây. Những sợi dây mảnh, trắng đó là gân hay dây thần kinh? Dù bằng cách nào, nó luôn luôn là một cái gì đó kỳ cục khi các bộ phận cơ thể con người bị phá hủy―― và đó, là vài giây thoát khỏi thực tại của anh ấy.
Cơn đau ở một chiều không gian hoàn toàn khác xâm chiếm não bộ của Subaru, và, ngạt thở vì đau đớn, cơ thể cậu đổ gục xuống đất. Cành cây đâm vào xương quai xanh của anh ta bị gãy làm đôi khi va chạm, biến thành cơn đau tan nát. Đau, đau, đau.
[Subaru: Ggha!? Aa, uagha! Aaauu, uuuuaaAAAA,AAAAAAAGHAAAAAAAAA!!]
Suy nghĩ của anh trở nên trắng xóa.
Nó đau. Mọi tế bào trên cơ thể anh đều bị chi phối bởi cảm giác đau đớn này và không có cách nào để ghi nhận thực tế của cơn đau khi anh chợt nghĩ tại sao nó lại đau đến thế và nó đến từ đâu và tại sao nó lại xảy ra với anh. và tại sao nó lại đau đến thế và nó đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá――
Nghẹt thở vì đau đớn tột cùng, máu trào ra từ cổ tay Subaru khi cậu cắm nó xuống đất, và vì lý do nào đó, cậu cắn vào đất, gặm nhấm vũng bùn một cách khó hiểu. Đất đắng, ngột ngạt mang lại một khoảnh khắc tinh thần minh mẫn, và đôi mắt anh lướt qua như thể tìm kiếm nguyên nhân, khi anh nhìn thấy quả cầu lông màu trắng dưới chân mình――bộ lông trắng của con vật nhỏ lốm đốm những chấm đỏ, và nó nhỏ xíu. miệng bận đi làm xa. Dưới cái mũi đen sì, hai má nó phồng lên, giật giật. Và, thò ra khỏi miệng nó, Subaru nhìn thấy ngón tay út bên trái của mình.
Hiểu. hiểu rồi. Điều gì đã xảy ra ở đây? Anh ấy đã bị ăn thịt. Anh ấy đã bị ăn thịt. Anh ta vừa bị ăn thịt.
[Subaru: Gu, ghhfffuuaaaAAAAAA!!]
Sự thấu hiểu và đau đớn khiến cậu hét lên gần như phát điên, Subaru quay sang đối mặt với con thỏ. Cánh tay phải của anh ta bị gãy và bất động, và cổ tay trái của anh ta nằm trong bụng con thỏ. Anh không thể làm gì được, nhưng nếu anh có thể xác nhận hình dạng thật của nó――
Anh cảm thấy có thứ gì đó đang bỏng rát ở đùi mình. Bị những lưỡi dao sắc bén, tàn nhẫn cào đến tận xương, anh ta trợn trắng mắt khi bọt trắng trào ra từ cổ họng. Giá như anh có thể gục đầu xuống và ngất đi, nhưng cường độ đau đớn không hề có ý định giải phóng ý thức của anh.
Máu sủi bọt trào ra từ khóe môi, và anh ta quằn quại như một con cá trên cạn. Việc tai anh vẫn còn nghe được, chắc chắn vừa là một phép màu, vừa là một trò đùa của ông trời độc ác.
Giống như tiếng sóng vỗ rì rào, âm thanh đó đập vào màng nhĩ của Subaru.
Hoa bia nhỏ. Cơ thể nhỏ bé, nhỏ bé. Chuỗi tiếng kêu chồng lên nhau mở rộng đến mức khủng khiếp, và ngay cả khi tầm nhìn của anh vẫn còn hiện diện, anh cũng không muốn đếm chúng.
Và, trong một khoảnh khắc, anh ấy thực sự vui mừng vì thứ duy nhất còn lại với anh ấy là đôi tai của anh ấy.
Đồng thời cảm nhận được những vết cắn của những chiếc răng đang ăn khắp cơ thể mình, giờ đây, qua xúc giác và cơn đau không thể nhầm lẫn, Subaru hiểu rằng mình đang bị nuốt chửng bởi những mối đe dọa lên tới hàng trăm.
Anh ta hét lên. Và một cơn sóng đẩy anh ta nằm ngửa khi cổ họng anh ta run lên. Ngay lập tức, những sinh vật lông lá lao vào cái miệng há hốc của anh ta. Lưỡi anh ta bị xé thành từng mảnh, những chiếc răng sắc nhọn lướt qua sâu trong cổ họng, tàn phá mọi thứ từ thực quản đến dạ dày.
Bên trong, chúng va chạm với những con khác đã xâm nhập từ trực tràng của cậu, và như thể bước vào một cuộc thi, chúng ngấu nghiến nội tạng của cậu từ trái sang phải, biến Natsuki Subaru thành thức ăn băm nhỏ.
Đó là cảm giác không thể nhầm lẫn về việc được sống trong khi những sinh vật sống đang xé nát anh ta từ bên trong.
Nỗi sợ hãi đã rời bỏ anh. Hầu như không còn đau nữa. Anh không thể hiểu tại sao mình vẫn còn tỉnh táo.
Anh ấy đã bị ăn thịt. Anh ấy đã bị ăn thịt. Mắt trái của anh ta bị khoét ra. Đôi tai của anh đã không còn ở đó nữa. Nội tạng của anh ấy đã bị tiêu hao hết, và bây giờ da mặt anh ấy đang bị lột ra. Một cái lỗ mở ra trên hộp sọ của anh ta, và những chiếc răng cắm sâu vào bộ não lồi ra, lộ ra của anh ta――
――
――――
――――――
――――――――
—————————-Ah-.
-=Chương 43 kết thúc=-
