――Subaru tỉnh dậy trong bóng tối và từ từ ngồi dậy.
Kéo tấm chăn mỏng phủ trên người sang một bên, anh vừa co duỗi nhẹ vừa cẩn thận để không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Cố nén một cái ngáp và quay cổ lại, anh có thể nghe thấy vô số tiếng ngáy xung quanh mình.
Mặc dù cậu đang ngủ trong một góc của đám đông ngủ rải rác khắp sàn nhà, nhưng dường như Subaru là người duy nhất còn thức. Đó là điều tự nhiên―― bầu trời vẫn còn tối bên ngoài cửa sổ lớn của Nhà thờ, và vẫn chưa đến giờ Mặt trời ló dạng.
Mặc dù anh ta không thể xem giờ nếu không có sự tiện lợi của đồng hồ, nhưng rõ ràng là vẫn còn nửa đêm, và không phải là giờ thích hợp cho hoạt động của con người. Thông thường, anh ấy sẽ tiếp tục ngủ ngay cả khi mặt trời mọc, nhưng,
[Subaru: Tôi đã đi ngủ quá sớm và bây giờ tôi không thể ngủ được, huh……. khiến tôi nhớ những ngày mà tôi có thể nghỉ ngơi bất cứ khi nào có thời gian]
Gãi đầu một cách thô bạo, Subaru gấp chăn và lặng lẽ ra khỏi giường.
Đám đông người đang ngủ xung quanh anh ta――là những người tị nạn từ làng Arlam, hiện đang bị giam giữ cùng với Roswaal trong Thánh địa.
Subaru đã từ bỏ vị trí của mình trong căn nhà nhỏ dành cho cậu, và quyết định qua đêm ở đây cùng với họ. Lý do, không quá phức tạp.
Bên trong Thánh đường, mọi người đã cho Subaru một chỗ trong góc phía sau bức tường phía trước. Có lẽ bởi vì họ đang quan tâm đến anh ta, nên họ đã cho anh ta một nơi thoải mái như vậy. Mặt khác, nếu chỉ có một nhược điểm, thì đó có lẽ là việc tất cả bọn trẻ đều xúm quanh anh ta.
Nhưng một lần nữa, bọn trẻ thích Subaru, vì vậy chúng rất tự nhiên đến rúc vào bên cạnh anh, và trong khi người lớn vẫn ở trong tình trạng bị giam cầm, anh nghĩ tốt nhất nên giảm bớt gánh nặng cho lũ trẻ càng nhiều càng tốt. Vì vậy, anh ấy không phàn nàn gì khi nghĩ về nó theo cách đó.
[Subaru: Tôi thực sự không thích nghĩ về những thứ như thế này, phải không]
Anh không thể không mỉm cười cay đắng với chính mình vì đột nhiên trở nên chu đáo như vậy. Rốt cuộc, cuộc sống sẽ chẳng vui vẻ gì nếu bạn quá lo lắng về những điều phức tạp như vậy.
Cẩn thận để không đánh thức lũ trẻ đang ngủ say sưa, thay vào đó, Subaru băng qua đám bùn lầy của dân làng đang say ngủ trên đường ra khỏi Thánh đường―― Một cơn gió ẩm ập đến chào đón cậu khi cậu đi ra ngoài; không khí âm ấm không ấm cũng không lạnh, và chỉ làm tăng thêm chỉ số khó chịu của anh.
Ngước nhìn lên, những đám mây dày xếp hàng trên bầu trời đã che đi ánh sáng dễ chịu của những vì sao đêm hôm trước. Từng tầng mây trôi nhanh theo gió. Anh không chắc liệu thời tiết có thay đổi hay không, nhưng không chắc là trời sẽ trong xanh.
[Subaru: Nghĩ mới nhớ, tôi chưa gặp một giọt mưa nào kể từ khi đến đây. Theo những gì mọi người nói, tôi sẽ tưởng tượng có thứ gì đó giống như các mùa ở đây]
Anh ấy dường như nhớ đã từng nghe nói rằng các mùa ở đây được chia thành “Mặt trời đỏ, Mặt trời xanh, Mặt trời vàng và Mặt trời xanh”, mỗi mùa phù hợp với một loại nguyên tố ma thuật.
Nếu đây giống như các mùa của thế giới ban đầu, có lẽ cũng sẽ có một “mùa mưa” ở đâu đó trong đó. Nhiệt độ lúc này không quá nóng cũng không quá lạnh, và cảm giác về gió hoàn toàn phù hợp với ấn tượng của anh về những ngày trước cơn mưa mùa hạ.
[Subaru: Vào mùa mưa, quần áo giặt mãi không khô luôn là một vấn đề đau đầu. Ngay từ đầu tấm nệm mười nghìn năm đã ở trong một tình thế bấp bênh, nếu nó không được phơi khô dưới ánh mặt trời vào những ngày lễ không thường xuyên thì chúng ta sẽ gặp rắc rối……nhưng một lần nữa, mỗi ngày đều là một ngày lễ đối với tôi]
Về cơ bản, vì anh ấy luôn ở trên tấm đệm nên không có cơ hội để làm khô tấm đệm. Thỉnh thoảng, mẹ cậu sẽ hết kiên nhẫn và lăn Subaru ra khỏi tấm đệm và giật lấy nó, rồi dâng nó lên những tia nắng thơm của Ngài Sun-sama, như cách làm của gia đình Natsuki.
Hồi tưởng lại những ngày hoài niệm đó, Subaru nới lỏng các bộ phận khác nhau trên cơ thể bằng bài tập thể dục mềm dẻo thông thường. Đại Thánh đường, đúng với tên gọi của nó, là một tòa nhà khổng lồ bao phủ trên một khu đất rộng lớn, và ngay cả khi những người ngủ nằm la liệt trên sàn, vẫn có đủ chỗ cho mỗi người duỗi chân tay. Chăn cũng đã được phân phát cho mọi người, vì vậy không có phàn nàn nào về vấn đề đó.
Nếu có bất cứ điều gì khiến anh không hài lòng, thì đó hẳn là một vấn đề xa xỉ, vì việc phải ngủ trên sàn cứng đã gây áp lực lên một số điểm trên cơ thể anh.
[Subaru: Tôi nhớ tấm nệm cũ phẳng phiu của mình, hay chiếc giường êm ái trong biệt thự. Nhưng mới là ngày thứ tư hay thứ năm của tôi thôi, hãy tưởng tượng những người khác sẽ cảm thấy thế nào khi phải ngủ như thế này suốt thời gian này]
Mặc dù mọi người đều hành động như thể họ đang phấn chấn trước mặt Subaru, nhưng không thể phủ nhận rằng khuôn mặt của họ ngày càng trở nên nặng nề hơn mỗi ngày. Vào giờ ăn và những thứ tương tự, Subaru sẽ đùa giỡn và làm họ vui lên, nhưng ngoài ra, mọi người hiếm khi nói chuyện, rất có thể là do căng thẳng.
Sau một cuộc sơ tán mà họ không mong muốn, họ đã bị giam cầm tại nơi ẩn náu của mình. Các
Lãnh chúa mà ban đầu họ hướng sự bất bình của họ đã bị tổn thương thay cho họ, và vì vậy, hơn cả sự bất mãn về tình hình hiện tại của họ, tình cảm của dân làng gần hơn với sự lo lắng về tương lai của họ.
Vì Subaru về mặt kỹ thuật là một phần của phe Chúa, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu dân làng đổ lỗi cho cậu về hoàn cảnh của họ, nhưng――
[Subaru: Họ thậm chí không đổ lỗi cho tôi như tôi mong đợi. Đó thực sự là một thất bại về phía lãnh đạo khi phải phụ thuộc vào sự nhạy cảm tốt của người dân như thế này]
Sự thật là, lý do chính khiến dân làng không quay lưng lại với Subaru là vì họ vẫn còn cảm giác biết ơn và mắc nợ sâu sắc đối với cậu.
Chỉ là bản thân Subaru không quá coi trọng thành tích của mình, nên cậu vẫn có ấn tượng rằng những người tị nạn chỉ là những kẻ đầu óc đơn giản.
Nhưng,
[Subaru: Tôi không thể quen với việc sống nhờ vào lòng tốt của mọi người như thế này]
――Subaru và những người khác đã bước sang ngày thứ sáu kể từ khi họ đến Thánh Địa.
Những người tị nạn đã đến gần một tuần trước Subaru, vì vậy họ thực sự đã trải qua gần hai tuần bị giam cầm.
Họ đã nghe Subaru kể về việc những người sơ tán đến Thủ đô đã trở về an toàn, nên không quá lo lắng về những thành viên gia đình ly tán của họ, nhưng việc không có gì để làm trong hai tuần đã bắt đầu ảnh hưởng đến tinh thần.
Hơn nữa, chỉ là vấn đề thời gian trước khi sự đồng cảm được tạo ra bởi kế hoạch chiến đấu-tự hủy-diệt-yolo của Roswaal biến mất.
Khi thời điểm đó đến, dân làng và người dân địa phương sẽ xung đột, và đó là điều anh không được phép, nếu anh muốn nhận được sự ủng hộ của cả hai bên.
[Subaru: Trên thực tế, tôi bị mắc kẹt. Tôi nên làm gì……]
[???: ――Như vậy là chưa đủ đâu, không thêm một bước nào nữa, phải không?]
Trong khi anh ấy lắc đầu lo lắng, anh ấy bị chặn lại giữa chừng bởi một tiếng hét.
Subaru đóng băng trong tư thế chống một chân lên khỏi mặt đất, và nhìn xung quanh bằng cách đảo mắt với cái đầu vẫn còn lắc nửa chừng. Trong tầm nhìn của anh, không có gì ngoài cây cối trong bóng tối bao la bao trùm khu rừng.
Lang thang không xa khu vực lân cận Nhà thờ, thứ mà Subaru tìm thấy là,
[Garfiel: Sáng sớm đi dạo thế à? Không thể biết bạn có một sở thích thú vị hay bạn chỉ đang có tâm trạng thoải mái. Cảm giác như “Mujigemujige bị lạc giữa những quả mọng đỏ và xanh” ở đây]
Lẩm bẩm một câu thành ngữ quen thuộc nghe chẳng quen thuộc chút nào, phía trên đầu Subaru――chàng trai tóc vàng nhảy khỏi cành cây và bay xuống.
Toàn bộ mái tóc ngắn dựng đứng, Garfiel hạ cánh bằng cả tứ chi xuống bãi cỏ mà không gây ra tiếng động nào, và nhắm một mắt lại khi ngước nhìn Subaru,
[Garfiel: Trông anh không quá ngạc nhiên. Thế thì dọa mày có gì thú vị?]
[Subaru: Tôi có thể đã sợ hãi nếu tôi không nghĩ rằng mình sẽ gặp anh, nhưng tôi có cảm giác rằng tôi sẽ tìm thấy anh nếu tôi lang thang quanh đây. Mặc dù vậy, không mong đợi bạn đến từ trên cây]
[Garfiel: Anh đang tìm tôi à?]
Với vẻ hoài nghi, Garfiel đứng dậy, đối mặt với Subaru, người cao hơn anh nửa cái đầu. Subaru ưỡn ngực lên một cách vô nghĩa, và trả lời [Uh-huh],
[Subaru: Tôi nghĩ còn quá sớm và cơ hội sẽ không tốt lắm, nhưng tôi rất vui vì đã va phải bạn…… Chỉ tò mò thôi, tại sao bạn lại muốn dọa tôi?]
[Garfiel: Không có gì to tát đâu. Phía trước từ đây, phía bên kia khu rừng là bãi săn của tôi. Nếu bạn bị lạc trong đó, tôi có thể sẽ bẻ cổ bạn, vậy thôi]
[Subaru: Đừng chỉ nói như thể đó không phải là vấn đề lớn! Đó hoàn toàn là một vấn đề lớn!]
Bị sốc bởi cách Garfiel tùy tiện để lọt thông tin đáng sợ đó, Subaru phản đối phẫn nộ vang vọng bên ngoài…
…xé toạc sự im lặng của khu rừng giữa bình minh và bóng đêm, khiến những con chim và thú đang say ngủ phải chạy trốn.
[Garfiel:……Chậc. Oy, bạn vừa làm họ sợ hãi, tôi sẽ ăn gì bây giờ?]
[Subaru: Họ là một lũ hèn nhát. Nếu bạn ăn những kẻ yếu ớt như vậy, bạn sẽ chỉ tiếp thu điểm yếu của họ. ――là một cách để nghĩ về nó, vậy sao không lần này chúng ta bỏ qua điều đó một cách cao thượng nhỉ]
[Garfiel: Hay là tôi sẽ làm cho tất cả thịt biến mất khỏi đĩa của bạn kể từ ngày hôm nay trở đi để bù đắp cho nó]
[Subaru: Anh xin lỗi! Tôi không cố ý! Xin hãy tha thứ cho tôi! Hôm nay tôi sẽ đi câu cá với Otto ở bờ sông và bù đắp cho bạn!]
Không có nhiều việc để một thương gia làm trong vài ngày qua, vì vậy Otto bắt đầu câu cá và ra sông mỗi ngày. Thật không may, tất cả các khách hàng của anh ta đều dài khoảng 5 cm, vì vậy anh ta gần như đã tặng mồi miễn phí mà không có gì, điều này có vẻ giống như điều mà Otto sẽ làm.
Nghe thấy tên của Otto xuất hiện, Garfiel nhếch mép cười và nhe nanh ra,
[Garfiel: Hah, cậu bé đó có vận may khủng khiếp đến mức chẳng có nghĩa lý gì. Không phải đầu anh ta bị câm hay gì đâu. Nhưng anh ấy giống như kiểu “Ngay cả bầu trời cũng than phiền về sự nhạy cảm của Denzen với mưa”, phải không?]
[Subaru: Tôi nói rằng anh ấy là một NHÂN VẬT ĐỘC ĐÁO ở đây để khuấy động bầu không khí, thứ nên là một phần của mọi gia đình và khá tốt cho những trò đùa vui nhộn. Anh ấy cũng đã cứu tôi khá nhiều lần…… nhưng anh ấy chủ yếu là để nâng cao tâm trạng thôi]
Nếu Otto có mặt để nghe điều đó, có lẽ anh ấy sẽ rơm rớm nước mắt phản đối về lời phê bình không thương tiếc mà anh ấy nhận được.
Lắng nghe những lời khen ngợi không hẳn là tâng bốc này, Garfiel lấy ngón tay gãi gãi tai, lẩm bẩm [Làm phấn chấn tâm trạng hử……],
[Garfiel: Vậy thì, cuộc sống của bạn thế nào rồi?]
[Subaru: Ý anh là gì?]
[Gafiel: Đừng giả ngu. Khá rõ ràng là bọn th’fellas trong Nhà thờ gần như đã đến giới hạn của chúng. Không cần tôi nói với bạn điều này, nhưng bạn và lil’bro không thể khiến họ bị phân tâm mãi được]
[Subaru: Anh khiến tôi đau ở chỗ đó…anh biết không, đôi khi anh tinh ý một cách đáng ngạc nhiên]
Garfiel đã hiểu chính xác mối quan tâm của Subaru. Nhận được lời khen bất ngờ từ Subaru, Garfiel chun mũi,
[Garfiel: Vì muôn vàn lý do, tôi phải là người được gặp những gã Nhà thờ đó nhiều nhất. Rốt cuộc, những kẻ khác bao gồm cả bà cụ thậm chí còn không thèm ló mặt ra. Đương nhiên, đây là cách nó bật ra]
[Subaru: Không ngờ anh lại là người chuẩn bị bữa ăn cho chúng tôi. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy rằng tôi đã nghĩ rằng có điều gì đó không ổn với mắt mình trong một giây]
[Garfiel: Nếu bạn muốn thức ăn có hương vị như bạn muốn, bạn phải tự mình làm. Dù sao, tôi không nói về điều đó]
Tiến lên một bước, Garfiel giơ một ngón tay lên trước mặt Subaru,
[Garfiel: Những tên bắt giữ con tin sắp đến giới hạn của chúng rồi. ――Bạn sẽ tiếp tục cuộc đấu tranh vô nghĩa này trong bao lâu?]
[Subaru: Đấu tranh vô ích… Tôi không hiểu ý anh là gì……]
[Gafiel: Hừ. Bạn có một số can đảm để nói điều đó. Bạn sẽ gọi nó là gì khác ngoài cuộc đấu tranh vô nghĩa? ――Bạn đã bị mắc kẹt ở cùng một nơi trong ba ngày chết tiệt]
Nhận thấy giọng điệu của Subaru yếu đi, Garfiel cười chế nhạo cậu qua kẽ răng. Subaru mở miệng định bác bỏ ông ta, nhưng, không thể nghĩ ra bất cứ điều gì ngoài đỉnh đầu, không lời nào thốt ra được.
Nhìn thấy anh ta như vậy, một thoáng thất vọng hiện lên trong đôi mắt xanh ngọc lục bảo đang nheo lại của Garfiel.
[Gafiel: Khụ đi. Bạn đang thực sự nghĩ gì vậy? Chờ ta mổ bụng ngươi rồi mới nói sao?]
[Subaru: Nói về việc mổ bụng gợi lại cho tôi một số ký ức tồi tệ, vì vậy tôi muốn bạn không diễn đạt nó như thế……mặc dù, đánh giá theo bầu không khí, bạn có thể không nói đùa]
Garfiel đang rũ xuống cơ thể vốn đã thấp bé của mình. Mặc dù thái độ của anh ta không phải là thù địch, nhưng một luồng khí tức giận phi thường phát ra từ toàn bộ cơ thể anh ta.
Mặc dù đó là hành động thể chất và trực tiếp, nhưng Subaru không cảm thấy cần phải lo lắng về việc bạo lực của nó hướng về phía mình. Tuy nhiên–
[Subaru: Đầu tiên, chúng ta hãy làm rõ điều này. Tôi đứng về phía Emilia. Tôi hoàn toàn tin tưởng cô ấy, không mảy may nghi ngờ. Vì vậy, tôi tin chắc rằng dù có mất thời gian, Emilia sẽ vượt qua được Thử thách]
[Gafiel: Như thể tôi tin vào câu chuyện cổ tích đó vào thời điểm này. Công chúa-sama được che chở của bạn―― đã phải bị kéo ra khỏi đó và khóc ba ngày liên tiếp, bạn thực sự nghĩ rằng cô ấy có thể làm được?]
Ý kiến của họ là hoàn toàn không thể hòa giải.
Ánh mắt Garfiel sắc bén không che giấu sự khinh thường. Mặc dù Subaru ở thế bất lợi, nhưng anh vẫn cố gắng đáp ứng điều đó bằng cách làm cho đôi mắt tam bạch của mình sắc bén nhất có thể――tình cảm của anh dành cho Emilia sẽ không cho phép anh đánh mất.
Đây là buổi sáng của ngày thứ sáu kể từ khi Subaru và những người khác đến Thánh Địa. Và ba ngày đã trôi qua kể từ khi Subaru vượt qua Thử thách đầu tiên.
Nếu bạn hỏi chuyện gì đã xảy ra trong thời gian đó, thì――
[Garfiel: Không bao giờ nghĩ rằng sẽ có hạn chế trong việc bắt đầu Thử thách thứ hai nếu ai đó bị mắc kẹt trong lần đầu tiên. Cảm ơn vì điều đó, Thử nghiệm đã không đạt được một chút tiến triển nào trong ba ngày chết tiệt]
[Subaru: ――――]
[Garfiel: Nếu chúng tôi biết mọi chuyện sẽ như thế này thì chúng tôi đã gửi anh vào một mình rồi, phải không? Bằng cách đó, ít nhất chúng ta sẽ không vấp phải cùng một tảng đá mà lẽ ra bạn đã có thể bước qua]
Những lời của Garfiel không che giấu bất kỳ sự cay đắng nào―― nhưng anh ta đã đúng. Anh đã mô tả chính xác thực tế mà Subaru và Emilia phải đối mặt.
Kể từ khi Subaru vượt qua Thử thách đầu tiên ba ngày trước――không có tiến triển nào trong Thử thách Lăng mộ. Lý do rất đơn giản.
Emilia vẫn đang trong Thử thách đầu tiên. Tức là cô vẫn chưa vượt qua được quá khứ của mình.
[Subaru: Quá khứ cần được giải quyết là khác nhau đối với mọi người. Không giống như tôi, người được sống một cuộc sống vô tư lự, rõ ràng là cô ấy sẽ bị đè nặng bởi đủ thứ. Nên tôi không nghĩ cô ấy là gánh nặng gì cả]
[Gafiel: Vậy à? Bạn chỉ đang nhẹ nhàng với người mà bạn có hứng thú thôi. Nhưng bạn nghĩ có ai khác quan tâm đến cô ấy như bạn không? Thành thật mà nói, ý kiến của tôi về Công chúa-sama đã được hạ thấp xuống, ngay cả khi chúng ta nói chuyện]
[Subaru: Đó là……]
[Garfiel: Đã đến lúc ngươi phải thừa nhận điều đó. Nếu chúng tôi loại bỏ được Công chúa-sama, thì ít nhất bạn cũng có thể tham gia Thử thách thứ hai. Bằng cách đó, ‘ít nhất chúng ta sẽ làm điều gì đó thực sự về việc giải phóng’ nơi này, bất cứ ai cũng có thể hiểu được điều đó]
Garfiel làm điều đó nghe có vẻ dễ dàng――nhưng đó là một quyết định đồng nghĩa với việc chà đạp lên quyết tâm của Emilia.
Điều đó có nghĩa là từ bỏ phần lớn các thiết kế của Roswaal, và làm hoen ố trái tim cao quý nguyên sơ của Emilia mà Subaru tin tưởng. Dù thế nào đi chăng nữa, sẽ không đồng ý với điều đó.
Nhưng, điều khiến Subaru lưỡng lự thay vì lắc đầu dứt khoát là,
[Subaru: Nếu có thời gian, cô ấy nhất định có thể vượt qua. Sẽ không cần phải hối thúc cô ấy hay vội vàng với cô ấy. Nhưng…..]
[Gafiel: Ngay cả anh cũng thấy rằng thời gian không phải là thứ chúng ta có, phải không? Bắt đầu với tôi, những kẻ nóng nảy của chúng ta trong Thánh địa đang bắt đầu hết kiên nhẫn, và những kẻ bắt giữ con tin sẽ không mất nhiều thời gian hơn để bị nhốt trong lồng. ――Chỉ là vấn đề thời gian trước khi sự bất mãn ‘ngày càng tăng’ bùng nổ, bạn có nghĩ vậy không?]
――Cuối cùng, tất cả chỉ là vấn đề về thời gian có hạn.
Cho dù Emilia phải đối mặt với “Quá khứ” như thế nào, Subaru chắc chắn rằng cuối cùng cô ấy sẽ vượt qua nó. Nhưng cần có thời gian để đánh bại những vết thương đã ăn sâu như vậy. Nếu Subaru có thể giúp, cậu sẽ có tinh thần thách thức bất cứ điều gì khi đối mặt với mọi khó khăn.
Nhưng “Quá khứ” đã qua chỉ tồn tại bên trong cô, và Subaru không có cách nào đưa bàn tay đang dang ra của mình ra. Từ Rem, Subaru đã nhận được dũng khí để đối mặt với quá khứ của mình, và anh không thể không tự hỏi liệu bằng cách nào đó anh có thể làm điều tương tự với Emilia.
Chừng nào còn thời gian, cô ấy sẽ có thể vượt qua Thử thách. Nhưng lúc này, họ không có thời gian cho việc đó.
Đúng như Garfiel đã chỉ ra, cả hai nhóm bên trong Thánh Địa đều đã gần đạt đến giới hạn của mình trong khi thời gian không ngừng trôi đi.
Họ không phải chờ đợi lâu hơn nữa. Do đó, Subaru đi đến một kết luận duy nhất.
[Subaru: ――Tôi có, một đề nghị]
Sờ quai hàm, Subaru mấp máy những từ này giữa môi.
Nhìn thấy sự thay đổi trên nét mặt của Subaru, Garfiel nhắm một mắt và nhếch miệng cười.
[Garfiel: Tôi không nghe thấy gì cả]
[Subaru: Tôi nghĩ chúng ta có thể đồng ý rằng vấn đề của cả hai bên là thời gian. Tôi tin tưởng Emilia sẽ vượt qua Thử Thách, nhưng để làm được điều đó, cô ấy cần thời gian. Mặt khác, các bạn đang ở gần giới hạn thời gian trước khi sự cân bằng sụp đổ. Không có vấn đề cho đến nay?]
[Gafiel: Không có gì sai cho đến giờ. Nếu tôi chỉ có một điều để thêm vào, tôi thực sự nghi ngờ Công chúa-sama sẽ vượt qua được Thử thách, hoặc liệu cô ấy có khả năng đó hay không]
[Subaru: ……Tôi nghĩ chúng ta nên bảo lưu ý kiến của riêng mình về phần đó. Dù bằng cách nào, nếu cả hai chúng ta có thể đồng ý rằng thời gian sẽ trở thành nút cổ chai, thì bạn nên quan tâm đến đề xuất của tôi]
Lắng nghe trường hợp của Subaru, Garfiel chạm vào vết sẹo trắng trên trán mà không nói lời nào. Cảm thấy Garfiel đang ra hiệu cho mình tiếp tục, Subaru gật đầu đáp lại, và,
[Subaru: Ngay bây giờ, những người tị nạn bị cầm tù đang ở bước cuối cùng. Sẽ không lâu nữa sẽ có người phá vỡ, và trong trường hợp xấu nhất, có thể xảy ra xung đột giữa các phe bên trong Thánh địa]
[Gafiel: Tôi sẽ không thực sự lo lắng nếu điều đó xảy ra chứ? Ngay cả khi có một đám đông gồm một trăm hoặc hai dân làng, tôi sẽ chỉ lật tẩy tất cả bọn họ, không nhiều đâu]
[Subaru: Có bốn mươi hai……và đó không phải là vấn đề bạn sẽ làm gì. Tôi đang nói về một cuộc xung đột không mong muốn và thiệt hại mà nó gây ra. Tôi chắc rằng ngay cả bạn cũng không muốn sử dụng bạo lực với những người mà bạn đã làm bữa ăn hàng ngày, phải không?]
[Garfiel: Chà, anh có lý đấy]
Quay mặt đi chỗ khác, Garfiel tặc lưỡi một cách ngượng nghịu. Từ phản ứng của hắn, Subaru có thể cảm nhận được trong lòng Garfiel có chút thiện ý, thầm gật đầu trong lòng.
[Subaru: Vì vậy, để tránh xung đột như vậy, tôi muốn yêu cầu thả các tù nhân. Như vậy, tôi không nghĩ họ có giá trị gì hơn với tư cách là con tin. Bạn nói gì?]
[Gafiel: Oyoy, giữ lấy. Đây không phải là hai câu chuyện khác nhau, phải không? Trước tiên hãy cho tôi biết ý của bạn là họ không thể làm con tin?]
[Subaru: Ngay từ đầu, lý do anh bỏ tù họ là để dụ chúng tôi…… hay đúng hơn là dụ Emilia đến đây, phải không? Chúng tôi đã vào Thánh địa như ý định của bạn và bắt đầu Thử nghiệm phù hợp với điều kiện của bạn. Thức ăn và sự chăm sóc, cũng như nhu cầu trông chừng con tin không miễn phí và bạn không có nguồn cung cấp vô hạn. Trên thực tế, việc bạn siêng năng ra đây săn bắn vào thời điểm đâu đó giữa đêm và bình minh không liên quan gì đến nó]
Từ những gì Subaru có thể thấy, Thánh địa là một lãnh thổ rộng lớn nếu bao gồm cả rừng, nhưng chỉ một phần rất nhỏ trong số đó được sử dụng―― trên thực tế, số lượng Con lai sống trong Thánh địa có lẽ ngang bằng với số người tị nạn từ làng Arlam.
Nói một cách đơn giản, mức tiêu thụ thực phẩm trong Thánh địa sẽ tăng gấp đôi so với trước đây. Do đặc điểm đặc biệt của vùng đất, rõ ràng là họ không thể mua bất kỳ loại thực phẩm nào từ các thương nhân du lịch, vì vậy thực phẩm của họ chỉ có thể chủ yếu đến từ săn bắn và sản phẩm địa phương. –Vì thế,
[Subaru: Không cần phải tiếp tục giữ con tin sẽ chỉ là gánh nặng cho nguồn cung cấp của bạn. Ngay cả khi không có con tin, chúng ta cũng không có cách nào để rời đi, giờ chúng ta đã đi được nửa chặng đường của Thử thách]
[Gafiel: Vậy à. Dù bằng cách nào, ngay khi bước vào Thánh địa, Công chúa-sama Bán-…… đã bị ràng buộc bởi lời nguyền của vùng đất. Nếu Công chúa-sama muốn rời đi, bằng cách này hay cách khác, Thử thách sẽ phải được vượt qua…… À, thì ra là thế]
Nói điều này trong khi hiểu ý nghĩa lời đề nghị của Subaru, Garfiel gật đầu vài lần với hai má nhăn lại thành một nụ cười độc ác. Thấy anh ta như vậy, Subaru hiểu rằng anh ta chắc chắn không hề chậm chạp chút nào. Ngoài thái độ thông thường của anh ấy, nếu đó hoàn toàn là vấn đề đưa ra quyết định dựa trên sự thật, thì,
[Garfiel: Nếu chúng ta thả con tin, cho dù đó là nguồn cung cấp thực phẩm hay rạn nứt nội bộ, chúng ta sẽ tránh được những vấn đề không thể tránh khỏi này. Đó là ý tưởng, phải không? Trên thực tế, có vẻ như thứ duy nhất đứng giữa con tin và thế giới bên ngoài là TÔI, phải không?]
[Subaru: Nếu mọi thứ đã diễn ra theo kế hoạch của bạn cho đến nay, bạn có muốn để nó tiếp tục đến cùng không? Rốt cuộc, mục tiêu của bạn là được giải thoát khỏi Thánh địa, không phải là sự hủy diệt lẫn nhau]
[Garfiel: Đoán xem mọi chuyện sẽ như thế nào nếu chúng ta tôn trọng ý kiến của Bà ngoại…… Chà, dù sao đó cũng chỉ là chi tiết thôi]
Với một cái vẫy tay, Garfiel tạm thời tiếp thu ý kiến của Subaru.
Sau đó, chạm vào quai hàm của mình, anh chìm sâu vào suy nghĩ,
[Gafiel: Nhưng tại sao anh lại đến nói chuyện với tôi? Người đứng đầu nơi này là Granny, không phải tôi? Nếu bạn muốn ai đó tán thành ý tưởng của mình, tốt hơn hết bạn nên nói chuyện với Bà. Thật kỳ lạ khi không tự mình nói ra, nhưng, bạn có nhận ra rằng nói chuyện với tôi chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn không?]
[Subaru: Để giữ cho mọi thứ không trở nên phức tạp mà tôi đang nói chuyện với bạn. Nếu tôi giải thích rõ ràng tất cả những ưu và nhược điểm cho Lewes-san, tôi nghĩ mình có thể thuyết phục được cô ấy. Nhưng nếu tôi làm thế, tôi vẫn không biết bạn sẽ phản ứng thế nào]
Nếu đó là Lewes lý trí và thực dụng, cô ấy có lẽ sẽ chấp nhận đề nghị của Subaru mà không có bất kỳ vấn đề gì. Trên thực tế, Subaru tự tin rằng mình có thể thuyết phục được cô.
Nhưng đến lúc phải đối mặt với Garfiel sau khi kết thúc cuộc đàm phán cấp cao, thì,
[Subaru: Bằng cách này hay cách khác, thuyết phục bạn là một phần khó khăn. Thật không may, theo đánh giá bản thân của tôi, tôi sẽ hoàn toàn bất lực nếu bạn quyết định sử dụng vũ lực. Vì vậy, tôi nghĩ rằng tôi nên sắp xếp các yếu tố không thể đoán trước trước, để tôi không phải lo lắng về chúng sau này]
[Garfiel: Đó không phải là một cách suy nghĩ khá thông minh sao, oy. Đó là nó, phải không? Nếu bạn mang đề xuất của mình đến Granny, tôi sẽ phá hỏng nó, đó? Bạn có một cái gì đó bạn muốn nói với tôi? Muốn nói điều đó với nắm đấm của tôi vào mặt bạn, huh?]
[Subaru: Chúng ta vừa mới nói chuyện văn minh vài giây trước, làm sao đột nhiên hướng bên kia lộn nhào……]
[Garfiel: Tôi chỉ có thể dùng đầu để nói chuyện trong ba phút thôi. Bạn đã đi quá giới hạn thời gian rồi, bây giờ không cần phải nói gì nữa]
[Subaru: Sao anh nói mà trông tự mãn thế!]
Garfiel giơ nắm đấm lên, và Subaru giơ tay đầu hàng. Tất nhiên, Garfiel không nghiêm túc, và chỉ thở dài như thể đang buồn chán, và,
[Garfiel: Hah, đầu tiên là dính phải thứ này vào buổi sáng. Vâng, chắc chắn, làm những gì bạn muốn. Nếu bạn có thể thuyết phục Granny, tôi sẽ không nói gì cả. Dù sao thì chúng cũng là một mối phiền toái chết tiệt. Làm điều đó theo cách bạn muốn, miễn là bạn thoát khỏi chúng]
[Subaru: Vậy à, vậy thì tôi sẽ nói với bạn về điều đó và……]
[Garfiel: ――Nhưng, tôi có một điều kiện]
Ngay khi Subaru nghĩ rằng mình đã vượt qua rào cản khó lường nhất và sắp thở phào nhẹ nhõm, thì lời nói của Garfiel dội xuống như một gáo nước lạnh. Thấy Subaru nhíu mày, Garfiel thò một ngón tay ra,
[Garfiel: Tôi có chấp nhận đề nghị của anh hay không là một chuyện. Nhưng nếu bạn không chấp nhận của tôi, thì chúng ta không có gì để nói về]
[Subaru: ……Nhưng điều này cũng có lợi cho bạn. Có nguồn cung cấp thực phẩm và bạn sẽ tránh được đấu đá nội bộ]
[Garfiel: Anh nghĩ cái nào trong số đó quan trọng với tôi sao? Nếu chúng ta hết thức ăn cho con tin, chúng ta luôn có thể bắt đầu giết đàn. Nếu một số người mất nó và bắt đầu trở nên bạo lực, tôi sẽ không đủ khả năng để tự mình giải quyết. Chúng ta không bình đẳng ở đây, bạn hiểu chứ?]
[Subaru:……chuyện gì, tình trạng của anh]
Nghe Subaru nghiến răng nghiến lợi thốt ra những từ này, Garfiel ném lại [Ngay từ đầu lẽ ra phải nói thế chứ] và nhe răng nanh kêu răng rắc. Sau đó, nhìn Subaru từ đầu đến chân,
[Gafiel: Của tôi……không, điều kiện của Thánh Địa rất đơn giản. Bạn sẽ là người tham gia Thử nghiệm. Làm điều đó, phần còn lại rất dễ dàng]
[Subaru: ――! Đợi đã, điều đó không thể đúng được. Nếu tôi làm thế thì toàn bộ vấn đề của……]
Đúng là trước đây Subaru đã nghĩ đến lựa chọn này rất nhiều lần.
Nhưng, đó chỉ là phương sách cuối cùng, thứ mà anh phải cố gắng tránh nếu có thể. Quan trọng hơn, nếu anh ấy làm như vậy, thì tất cả những nỗ lực của Emilia cho đến bây giờ sẽ――
[Garfiel: Có thể bạn đang hiểu nhầm điều gì đó, vì vậy hãy để tôi nói cho bạn biết ngay bây giờ……tôi hoặc bà hoặc những người khác, miễn là chúng tôi được giải thoát khỏi Thánh địa, chúng tôi không thực sự quan tâm ai làm điều đó]
[Subaru: ――――]
[Garfiel: Nếu bạn muốn Công chúa-sama làm điều đó và nhận được một số lời khen ngợi từ các con tin hoặc Bà hoặc những người khác, đó chỉ là việc của bạn. Điều gì đã xảy ra trong quá khứ của bạn hay lý do tại sao bạn muốn vượt qua chúng không phải việc của tôi. Tất cả không sao, đó chỉ là vấn đề của riêng bạn, phải không?]
Không có cách nào để tranh luận với điều đó.
Garfiel hoàn toàn đúng, và Subaru, hoàn toàn bỏ qua khía cạnh của câu chuyện, không có quyền khăng khăng đòi những điều như vậy. Như anh đã nói, dù muốn Emilia tham gia Thử Thách hay muốn cô là người vượt qua nó, tất cả đều chỉ là vấn đề của riêng Subaru.
Và hơn thế nữa, anh ấy,
[Garfiel: ――Bên cạnh đó, việc vượt qua Quá khứ có thực sự quan trọng đến vậy không?]
[Subaru: Hả?]
[Garfiel: Đã ba ngày rồi. Ba. Chúng tôi đã xem Công chúa-sama tham gia Thử thách mỗi ngày và kéo cô ấy ra khỏi nước mắt. Thành thật mà nói, tôi không thể đứng xem nữa]
[Subaru: Không thể chịu được… nhìn……]
[Garfiel: Cô ấy căng lên chẳng để làm gì chỉ để rồi bị thương thôi sao? Đi trước chính mình như “Tôi phải làm điều đó cho dù thế nào đi nữa”, và quay lại khóc lóc và xin lỗi vì cô ấy không thể làm điều đó. Thế quái nào mà ngài vẫn bắt Công chúa-sama tham gia Thử thách?]
Những lời của Garfiel tóm tắt chính xác những gì đã xảy ra với Emilia trong ba ngày qua.
Đêm tiếp theo sau khi bắt đầu Thử thách, Emilia thách thức Thử thách đầu tiên lần thứ hai, và một lần nữa cô lại thất bại trong việc vượt qua Quá khứ của mình. Nhưng quan trọng hơn, Subaru, người đã đi cùng cô, không hề bị đưa vào Thử Thách.
Lúc đầu, Subaru không hiểu tại sao Lăng mộ lại bỏ rơi cậu, nhưng Emilia đã trả lời cậu khi cô quay lại giữa Thử thách―― ai đó trong Thử thách đã nói với cô lý do tại sao Subaru không thể bắt đầu Thử thách tiếp theo. Nó rất đơn giản:
Thử nghiệm thứ hai diễn ra trong phòng sau Thử nghiệm đầu tiên.
Bên trong Lăng mộ, phía sau căn phòng nơi diễn ra Thử thách đầu tiên, có một cánh cửa hình chữ nhật được niêm phong. Ban đầu Subaru nghĩ rằng nó sẽ chỉ mở sau khi cả ba Thử thách đã được thông qua―― nhưng thực tế, đó là Thử thách thứ hai đang chờ ở phía bên kia. Chỉ những người đã vượt qua Thử thách đầu tiên mới đủ điều kiện để tiếp tục.
Nói cách khác, nếu Subaru không ở một mình, cậu sẽ không thể thách thức Thử thách thứ hai. Và lý do anh ấy không đi một mình ngay cả sau khi anh ấy biết điều này là――
[Subaru: Emilia, nhất định sẽ vượt qua Thử thách. Vậy nên chúng ta……]
[Gafiel: Kỳ vọng đó hơi nặng nề, phải không. Bạn không thấy Công chúa-sama đau khổ như vậy sao? Bắt cô ấy phải gồng mình đối mặt với những ký ức đó, làm cô ấy tổn thương và cuối cùng trở thành như vậy, đó có phải là điều các người muốn không? Đó có phải là những gì Công chúa-sama muốn? Đầu tôi quá ngu để hiểu nó]
[Subaru: Điều mà Emilia……muốn……]
Garfiel nói những lời đó trong khi gãi đầu―― nhưng với Subaru, nó giống như sự choáng váng khi tỉnh dậy sau khi bị dội nước đá lên mặt.
Cho đến tận bây giờ, Subaru vẫn tôn trọng quyết tâm tham gia Thử Thách của Emilia, và đã nỗ lực hết mình để hỗ trợ cô. Dẫu biết rằng đó sẽ là một con đường gian nan, nhưng chỉ cần cô không bỏ cuộc, anh sẽ tiếp tục đưa tay cho cô.
Và, ngay cả khi cô tiếp tục đứng dậy hết lần này đến lần khác, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm ra điều cô thực sự muốn.
Nghĩ lại thì, Subaru thậm chí còn không biết tại sao Emilia lại muốn trở thành Vua.
Lời tuyên bố của cô ấy trong Phòng tuyển chọn Hoàng gia, về ý định mang lại sự bình đẳng cho tất cả mọi người, không thể là lý do khiến cô ấy muốn trở thành Vua.
Từ sự đối xử bất công và định kiến mà cô ấy tiếp tục nhận được, người ta có thể tưởng tượng được điều gì đã đồng hành cùng Emilia trong suốt cuộc đời cô ấy. Suy nghĩ của cô ấy khi cô ấy trải qua điều đó, cảm xúc của cô ấy, niềm tin của cô ấy―― đã khiến cô ấy quyết định nhắm đến ngai vàng là gì?
Ngay cả khi không ngừng khao khát được ở bên cạnh cô và trở thành chỗ dựa cho cô, Subaru đã bỏ qua việc hỏi những câu mà lẽ ra cậu nên hỏi ngay từ đầu.
Ban đầu Emilia và Roswaal gặp nhau như thế nào? Tại sao Roswaal lại giúp một Half-Elf trở thành Vua? Khả năng trở thành Vua của cô ấy――là Nữ tư tế tối cao của Rồng đã được chứng minh bởi Viên ngọc trên Phù hiệu, nhưng làm thế nào mà Roswaal có cơ hội để cho Phù hiệu chạm vào tay mình? Emilia và Roswaal có những sở thích chung nào khiến họ hình thành mối quan hệ hợp tác này―― Subaru không biết một câu trả lời nào.
Anh đã cố gắng đi xa đến thế này mà không hề hay biết.
[Garfiel: Oy, không biết bạn đang bận trải qua cú sốc gì, nhưng nếu bạn không còn gì khác thì đừng nói là tôi sẽ đi. Tôi vẫn đang trong quá trình tìm kiếm…… về đề xuất đó, nếu bạn đồng ý với điều kiện của tôi, hãy tiếp tục và nói với Granny về nó. Tôi sẽ không bận tâm đến phần còn lại của nó]
Sau khi nhún vai với Subaru, người vẫn đang trong trạng thái lơ lửng, bóng dáng của Garfiel biến mất vào khu rừng ngập tràn ánh bình minh.
Trước khi anh kịp nhận ra, ánh nắng ban mai đã xua tan màn đêm bao trùm, và sự rối rắm dày đặc của khu rừng bị bóng râm che khuất nhường chỗ cho sự yên bình tĩnh lặng của buổi sáng―― với những giọt sương đọng lại trên những chiếc lá đang nảy mầm, đó là kiểu giờ.
Bị bỏ lại phía sau, Subaru nhìn lên bầu trời.
Bên trên, giữa những khoảng trống giữa những tán cây và xuyên qua những đám mây cao chót vót, anh thoáng thấy Mặt trời đang ló dạng――, thứ sẽ sớm ẩn sau những đám mây một lần nữa, rồi biến mất cùng với ánh hào quang nhất thời mà nó mang lại cho thế giới.
Nheo mắt trước ánh sáng nhất thời đó, Subaru bắt đầu bước đi.
[Subaru: Tất cả những gì tôi thấy là bản thân đối mặt với quá khứ của mình, tìm thấy sự khép lại và cảm thấy vui vì mình đã làm được. Nhưng, đối với Emilia……]
Subaru đã tin chắc rằng đó là điều mà bất cứ ai cũng có thể giải quyết và tránh xa.
Bởi vì anh ấy đã được chữa lành bởi sự ấm áp của những ký ức mà anh ấy nhận được, anh ấy tin rằng nói lời tạm biệt với quá khứ là con đường duy nhất để tiến về phía trước.
Bị che khuất bởi lòng tốt của những người xung quanh, Subaru có ấn tượng rằng Quá khứ là thứ cần phải nhìn lại.
Tuy nhiên, suy nghĩ của Subaru――
[Emilia: ――su… baru?]
Đối với cô gái tóc bạch kim đang ôm đầu gối trong góc phòng, chắc hẳn họ đã đè nặng lên cô ấy biết bao.
Bên trong ngôi nhà được giao cho cô, ngồi trên sàn nhà lạnh như băng bên cạnh giường, Emilia lặng lẽ, lặng lẽ, chờ đợi thời gian trôi qua.
Cô ấy thường không được khỏe vào buổi sáng, nhưng không ngạc nhiên khi thấy cô ấy dậy sớm như vậy. Đôi mắt cô khi họ quay sang anh đỏ ngầu, và trên khuôn mặt xinh đẹp, uy nghiêm của cô là những vệt đen do nước mắt để lại―― Việc cô không ngủ lấy một giây đã rõ như ban ngày.
Nhận thấy sự xuất hiện của Subaru, cô quay mặt đi để cậu không thấy rằng cô đang khóc.
[Emilia: À, s……xin lỗi. Tôi-đã đến lúc chưa? Đã đến giờ rồi sao? Nó, sớm hơn tôi nghĩ…… nhưng, tôi phải làm vậy. Tôi phải cố gắng hết sức…… đã đến lúc Thử Thách rồi phải không?]
[Subaru: Emilia tan]
[Emilia: T-không sao đâu. Chắc chắn hôm nay, lần này, chắc chắn, tôi……enn, tôi nhất định sẽ vượt qua. Tôi, ít nhiều tôi đã hình dung ra điều gì sẽ xảy ra trong Phiên tòa. Hãy xem, đó là các mô hình giống nhau. Subaru nói, enn, rằng, ừ, thấy chưa, tôi biết…… enn, nên, tôi, tôi ổn……]
[Subaru: Emilia-tan, không sao đâu. Trời chưa tối, đêm qua còn chưa kết thúc. Bây giờ là buổi sáng. Vẫn còn, một thời gian dài nữa]
[Emilia: Tôi, tôi sẽ có thể biết nếu bạn cố lừa tôi. Bởi vì, nhìn này……bên ngoài trời tối. Buổi sáng, lẽ ra phải tươi sáng hơn……à, nhưng, cuộc trò chuyện với các vi tinh linh hôm nay……]
Ngẩng đầu nhìn Subaru, lầm bầm điều này trong hơi thở, đôi mắt Emilia rùng mình. Bên trong họ, là sự sốc và tức giận với bản thân vì đã không tuân thủ hợp đồng của mình, và cô ấy trông như thể sắp cắt đứt mối ràng buộc của họ chỉ để trừng phạt bản thân hoặc sự lơ là của chính mình.
[Subaru: Emilia!]
[Emilia: à……]
Nắm lấy tay cô giữa không trung, Subaru đan những ngón tay của mình với tay cô.
Nhìn thấy hai bàn tay họ bị trói vào nhau, Emilia sững sờ im lặng, và dần dần, cô nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt đen láy của Subaru.
[Emilia: Tôi, tôi……]
[Subaru: Tôi là người duy nhất ở đây lúc này. Vì vậy, cho dù bạn muốn trở nên yếu đuối như thế nào, điều đó không sao cả. Không cần phải vội vàng, hoặc thúc ép bản thân quá nhiều. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh bạn. Không có vấn đề gì]
[Emilia: su..baru……]
Bám lấy bàn tay đang dang ra của anh, Emilia khẽ thì thầm tên anh khi cô nghiêng đầu sang một bên. Cứ như vậy, để cô ấy nắm lấy tay mình, Subaru ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
Tay còn lại chậm rãi vuốt ve mái tóc bạc của nàng khi thân thể nàng dần mất đi sức lực, mãi cho đến một lúc sau, hắn mới nghe thấy tiếng nàng đang ngủ say.
Cô ấy hẳn đã kiệt sức. Nhưng dù vậy, cô không thể qua đêm một mình, và cuối cùng phải dựa vào Subaru.
Liếc nhìn Emilia đang say ngủ, khẽ thở bên cạnh, Subaru nhẹ nhàng lướt ngón tay trên đôi má đáng yêu của cô, và xác nhận những giọt nước mắt của cô.
――Đây là tất cả những gì cô ấy sẽ làm, anh quyết định.
-=Chương 22 kết thúc=-
