—Hít một hơi, cô lại thách thức ngôi mộ mà cô vừa thoát ra.
Bên trong ngôi mộ đá, cách biệt với ánh trăng, chỉ có ánh sáng nhợt nhạt của những bức tường cung cấp bất kỳ nguồn ánh sáng nào. Không có gì lạ, ở những nơi mà mana xung quanh phát triển mạnh, những hiện tượng tự nhiên như vậy giúp duy trì tầm nhìn.
Tuy nhiên, thật bất thường khi ánh sáng tự nhiên này nằm bên trong một cấu trúc nhân tạo. Rất có thể, nó đã được sao chép bằng một số cơ chế sẵn có của tòa nhà.
Một cơ chế giống như metia, hoạt động miễn là lượng mana cần thiết được dự trữ—cảm nhận được ánh sáng trong lăng mộ tuân theo logic này hoặc logic tương tự, Emilia lặng lẽ hít một hơi.
Bên trong ngôi mộ này, cô cảm nhận được sự hiện diện của các linh hồn nhỏ từ xa.
Không phải là họ đã biến mất. Các linh hồn nhỏ giống như mana xung quanh, tồn tại ở khắp mọi nơi. Có một câu hỏi là liệu bạn có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng hay không, hoặc liệu chúng có đủ mạnh để nhận ra sự hiện diện của chúng hay không, nhưng chúng sẽ hoàn toàn vắng bóng ở bất cứ đâu.
Nhận thức đặc biệt này về chúng phát sinh từ cơ chế tạo ra ánh sáng của bức tường.
Ngôi mộ bảo tồn một tỷ lệ mana đi vào và ra khỏi không gian của nó khá cao. Mana bên trong lăng mộ được giữ ở một lượng cố định, với lượng mana không bao giờ vượt quá hoặc thiếu hụt lượng đó.
Mức độ mana cần thiết để duy trì đèn tường ít đến mức các linh hồn nhỏ không thể hiện thân đủ, và đó là lý do tại sao sự hiện diện của họ trong ngôi mộ này cảm thấy mờ nhạt. Ngay cả khi giả sử rằng các linh hồn nhỏ có mặt, chúng sẽ bị suy nhược trong môi trường này.
Emilia: “Nơi này thật kinh tởm đối với những người theo thuyết tâm linh.”
Đi đến kết luận đó, Emilia lẩm bẩm một mình.
Có lẽ việc vượt qua THỬ THỬ đầu tiên đã giải phóng cô phần nào khỏi cảm giác bị dồn vào chân tường. Cuối cùng cũng lấy được đủ bình tĩnh để quan sát xung quanh, ấn tượng của Emilia về ngôi mộ là như vậy.
Đó không phải là mối đe dọa lớn đối với một pháp sư, những người sử dụng mana được lưu trữ bên trong họ. Nhưng nếu cạn kiệt nguồn dự trữ, họ sẽ không có cách nào để bổ sung chúng, và một pháp sư có ít cổng có lẽ cũng sẽ thấy ngôi mộ là một nơi rắc rối.
Mặc dù nếu chúng ta đang nói về Emilia hoặc Roswaal, điều đó hầu như không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ.
Emilia: “Lạ thật… vì tôi hầu như không thể cảm nhận được ai ở bên ngoài.”
Sau khi lấy lại khả năng pháp sư của mình, nhận thức về mana của Emilia đã được củng cố. Khi ở bên ngoài lăng mộ, cô ấy cảm nhận được mana của rất nhiều thực thể mà cô ấy không thể kiềm chế được. Cô ấy có lẽ đã lấy được mana của hầu hết các sinh vật, hoặc có lẽ là sự hiện diện của hầu hết các sinh vật, kéo theo nhận thức của cô ấy. Sự đeo đẳng tâm trí cô thật mãnh liệt. Cô sẽ cần phải học cách kiểm soát nó một cách nhanh chóng.
Nhưng trận chiến hậu trường đó bị hoãn lại khi ở trong lăng mộ.
Thay vào đó, cô ấy cần đợi THỬ NGHIỆM. Thành thật mà nói, cô ấy không biết lựa chọn nào tốt hơn.
Emilia: “Ram đã cầu xin tôi. Phải tiếp tục tập trung.”
Emilia nghĩ đến Ram, người đang cúi đầu cầu xin Emilia.
Ram chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối như vậy, và ở đó cô ấy bộc lộ cảm xúc của mình một cách mãnh liệt. Làm sao Emilia có thể trả ơn cô ấy vì mọi thứ cho đến bây giờ nếu không phải bằng cách đáp lại lời cầu xin của cô ấy?
Subaru, trở về biệt thự mà không quan sát kết quả của Emilia, cũng có niềm tin vào cô ấy. Hành động của anh ấy thể hiện niềm tin vững chắc rằng Emilia có thể làm được. Cô cần đáp lại lòng tin của Subaru. Hay thực ra, cô cần phải làm tốt hơn cả mong đợi và khiến anh bất ngờ.
Emilia: “Tôi rất vui vì họ tin tưởng tôi, nhưng vấn đề không phải ở đây.”
Dù có thể họ đang rất vội, nhưng Emilia vẫn phải phản đối việc họ đã rời đi mà không gặp cô. Cô ấy nên được phép giật chúng và hờn dỗi.
Và đặc biệt là trong trường hợp của Subaru. Hai người họ cần phải có một cuộc trò chuyện rất, rất nghiêm túc sau chuyện này.
Emilia: “Dù sao thì, cảm giác này…THỬ THỬ đã đến rồi.”
Khoảnh khắc bước vào ngôi mộ, Emilia cảm thấy nó trên da mình.
Cô đã phần nào không tin rằng việc ra vào lăng mộ là đủ để THỬ THÁCH tự chuẩn bị, nhưng không khí mát mẻ bao trùm trong lăng mộ đã cho cô biết sự thật một cách sâu sắc.
Không cần phải trì hoãn nó.
Bên trong phòng THỬ THỬ, THỬ THỬ thứ hai đang chờ Emilia.
Emilia: “Tôi nhìn thấy quá khứ của mình. Vậy, cái tiếp theo là…?”
Má cô căng ra, gần như cứng đờ khi cô vuốt bụng.
Cô ấy sử dụng sự bất thường trong hơi thở của mình để xác định xem thần kinh của cô ấy có bị tôi luyện hay không. Họ là, chấp nhận được như vậy.
—Phòng Thử thách chờ đợi không thay đổi khi nó chào đón Emilia.
Nó thậm chí còn chưa được một giờ kể từ khi cô ấy rời đi. Tất nhiên nó không thay đổi.
Có lẽ chỉ riêng căn phòng này sẽ tiết kiệm được nhiều năng lượng hơn, vì tầm nhìn ở đây tốt hơn một chút so với ở hành lang. Cánh cửa phía sau căn phòng vẫn đóng chặt và khỏe mạnh như mọi khi.
Điều gì đang chờ đợi cô ấy ở đó, khi cô ấy đã vượt qua THỬ THÁCH thứ ba? Ngay khi cô ấy nghĩ rằng suy nghĩ đó,
<—Chứng kiến món quà không thể cưỡng lại.>
Emilia: “—hk”
Cô ấy nghe thấy nó.
Thì thầm vào tai cô, giọng nói của chính cô.
Ngay khi cô ấy cố gắng xem xét ‘món quà không phù hợp’ có nghĩa là gì, ý thức của cô ấy trở nên trắng xóa.
Cảm giác mãnh liệt xé nát tâm trí và linh hồn của Emilia khỏi cơ thể cô, kéo cô vào một thế giới khác.
Không thể nổi loạn, Emilia khuỵu xuống dựa vào bức tường của ngôi mộ, trước khi gục xuống. Tầm nhìn của cô mờ đi. Suy nghĩ của cô chạy trốn. Ý thức của cô chết đuối.
Emilia: “Subaru,”
Không chắc chắn về những gì chính môi cô ấy đã nói khi kết thúc, THỬ NGHIỆM bắt đầu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
??: “Này, Lia. Anh định đi đâu, qua đây.”
Bị giọng nói dịu dàng đó chặn lại, Emilia quay lại.
Một người phụ nữ với mái tóc ngắn màu bạc ra hiệu cho cô đến bàn ăn. Đôi mắt của cô là khó chịu. Giọng cô nhẹ nhàng. Hoặc chỉ ra lý tưởng của Emilia đối với phụ nữ.
Emilia: “Mẹ, Fortuna…”
Fortuna: “…? Bạn vẫn còn nửa ngủ? Sau đó, bạn thức khuya một lần nữa. Con không còn là trẻ con nữa, con không thể gây rắc rối cho người khác như vậy được.”
Fortuna đến gần, giọng điệu trách móc khi cô chọc vào trán Emilia. Ấn xuống vết đỏ mờ trên trán, Emilia mở to mắt.
Emilia: “Ồ.”
Một âm thanh kinh ngạc thoát ra khỏi môi cô trước khi cô có thể nhận ra nó. Đó là cách mà cảnh tượng đập vào trái tim của Emilia.
Đây là lần đầu tiên Emilia thấy Fortuna hy sinh sự thoải mái khi di chuyển và đeo tạp dề. Chiếc tạp dề màu trắng diềm xếp nếp được trang trí quá mức không phù hợp với tính cách của Fortuna, nhưng lại rất phù hợp với vẻ ngoài xinh đẹp của cô.
Emilia: “Mẹ ơi, mẹ thật dễ thương.”
Fortuna: “—. Thứ đó đã đến từ đâu? Bạn thực sự đang ngủ một giấc.
Má cô ấy hơi đỏ lên, Fortuna nắm lấy vai Emilia và xoay cô ấy lại. Cô đẩy lưng Emilia, và,
Fortuna: “Rửa mặt ở sông. Bạn sẽ ngừng nói những điều kỳ lạ sau khi nước lạnh đánh thức bạn dậy. Mặc dù khi đó là bạn, Lia, điều đó có thể không thay đổi ngay cả khi bạn đã tỉnh táo.”
Emilia: “Mẹ-Mẹ nói gì vậy? Đó không phải là những gì nó được. Tôi hoàn toàn không buồn ngủ… và ngay từ đầu tôi đã không nói bất cứ điều gì kỳ lạ lặt vặt.”
Fortuna: “Bạn học cách nói cổ xưa này ở đâu vậy, một chuyện vặt vãnh? Tôi rất lo lắng rằng mọi người có thể trêu chọc bạn và đặt những điều này vào đầu bạn. Tôi sẽ thẩm vấn Arch sau.”
Emilia bĩu môi. Nhưng Fortuna chỉ gật đầu đáp trả, không nhượng bộ dù chỉ một inch. Trong khi bị sốc vì ý kiến của riêng mình không hiệu quả, Emilia rũ vai xuống và bắt đầu hành trình ra sông.
??: “Chúa ơi, xin chào, Emilia. Bạn trông không vui vẻ nhất.
??: “Chúa ơi, cô ấy thực sự không phải vậy. Có nghĩa là Fortuna-sama đã nói với cô ấy? Cô ấy có thể đã thức khuya.”
??: “Emilia đã đủ lớn rồi. Tôi chắc chắn rằng cô ấy muốn cô ấy có thời gian ngay bây giờ và sau đó.
Sau khi ra khỏi nhà và đi dọc theo con đường ra sông, các yêu tinh trong làng nói chuyện với cô ấy.
Một nhóm yêu tinh lớn tuổi ngồi ở chiếc bàn được bao quanh bởi những rễ cây rậm rạp khi họ trò chuyện. Cô nghe nói họ bằng tuổi Fortuna, mặc dù mọi người, kể cả Fortuna, đều coi Emilia còn trẻ.
Emilia: “Chào buổi sáng. Tất cả các bạn ra ngoài sớm.
Elf: “Là em đến trễ, Emilia. Thật tốt khi bạn đang giúp đỡ công việc của Cha mình, nhưng thật lãng phí tuổi trẻ nếu bạn không dành thời gian cho bản thân mình.”
Elf: “Chính xác, chính xác. Em dễ thương quá, Emilia, em cần phải vui vẻ khi em dễ thương.”
Yêu tinh: “Nếu tôi trẻ và dễ thương như em, Emilia, tôi sẽ đạp xe đến làng.”
Emilia nghiêng đầu trước thuật ngữ ‘đi xe đạp trong làng’ trong khi những người phụ nữ nhìn nhau và cười, ré lên. Chi tiết về cuộc trò chuyện của họ ít nhiều nằm ngoài tầm hiểu biết của Emilia, nhưng thật tốt khi mọi người đều vui vẻ.
Thấy mình hạnh phúc, Emilia cũng cảm thấy thư giãn.
Elf: “Đấy, bây giờ điều đó tốt hơn nhiều so với việc nhìn xuống. Cười đi, cười đi, chúng ta hãy cùng cười nào.”
Emilia: “—Phải.”
Sau khi chỉ vào Emilia đang cười, những ngón tay của những người phụ nữ kéo má họ thành một nụ cười toe toét. Nhận thấy lập luận của họ là chính đáng, Emilia cũng mỉm cười và gật đầu.
Vẫy tay tạm biệt những người phụ nữ, Emilia tiếp tục hành trình của mình về phía dòng sông.
Cô ấy leo lên những chiếc rễ cây xương xẩu, xuyên qua những khoảng trống trên những chiếc lá xanh tươi. Nghe thấy tiếng suối chảy róc rách, Emilia bắt đầu chạy bộ, khuôn mặt rạng rỡ.
Emilia: “Iiiii là—heeere!”
??: “Chà!? Emilia!?”
Ngay khi cô đẩy một cành cây sang một bên và thò đầu ra, cô thấy ai đó đang lau khô người ngay trước mặt mình, trông có vẻ rất sốc. Nhận ra rằng kẻ đột nhập là Emilia, đôi mắt của cậu thanh niên lướt qua đây và đó trong sự bối rối—
Emilia: “À,”
Thanh niên: “Ồ,”
Emilia đưa tay lên miệng khi thanh niên trượt chân và lao xuống sông. GIỌT. Một tia nước phun lên khi anh đáp xuống suối.
Emilia: “Arch! Bạn có ổn không?”
Đứng trên đỉnh nơi anh ngã xuống, Emilia nhìn xuống và gọi anh.
Bong bóng lần lượt nổi lên trên mặt nước trong giây lát, trước khi một thanh niên tóc vàng nổi lên mặt nước. Anh lấy tay lau mặt, rồi giơ tay về phía Emilia đang nhìn.
Arch: “Nhìn kìa, Emilia! Đừng ngắt lời mọi người ngay khi họ tắm gần xong!”
Emilia: “Tôi xin lỗi. Tôi không nghĩ sẽ có ai ở đây… nhưng tôi rất vui vì đó là bạn, Arch.”
Arch: “Ý anh là gì vậy!?”
Emilia vỗ ngực nhẹ nhõm. Arch hét lên, nguyền rủa sự vô lý của tất cả.
Emilia đặt ngón tay lên môi và ngâm nga.
Emilia: “Ý tôi là chúng ta rất thân với Arch, vì vậy bạn sẽ tha thứ cho tôi.”
Arch: “Ách…”
Emilia: “Tôi, tôi luôn coi anh như một người anh lớn… nên chắc chắn anh sẽ nói rằng hôm nay không giúp được gì và tha thứ cho tôi, tôi nghĩ vậy.”
Arch: “Nghĩ cái quái gì thế. Chết tiệt… không biết tôi cảm thấy gì nữa…”
Arch lầm bầm hối tiếc trong khi nhúng miệng xuống nước, phun ra bong bóng. Điều đó có nghĩa là câu nói sau của anh ấy bị chìm và Emilia không nghe thấy.
Emilia: “Và tôi đến đây để tắm. Tôi có thể nhảy vào bên cạnh bạn không?
Arch: “Cái gì? Đ-Đồ ngốc, đừng! Đi tắm ở đâu thoáng như thế này? Tất nhiên là bạn không thể! Hãy rời rạc hơn một chút! Anh đang cố làm trẻ con mãi sao!?”
Emilia: “Không sao…”
Arch: “Không, không sao!”
Emilia: “Ờ…”
Arch: “Cũng không có gì!”
Sẵn sàng nhảy xuống sông, Emilia bĩu môi trước lệnh cấm tắm của Arch. Cô ấy không chắc tại sao anh ấy lại hoảng sợ như vậy, nhưng dù sao thì hôm nay Arch cũng rất xấu tính.
Có lẽ anh ấy phát điên vì trượt chân ngã xuống sông.
Emilia: “Arch, tôi xin lỗi.”
Arch: “Ơ, ừm… h-sao đột nhiên em ngoan ngoãn thế?”
Emilia: “Tôi nghĩ có lẽ bạn thực sự không thích rơi vào. Tôi xin lỗi. Vậy để tôi đi tắm luôn. Nếu không, Mẹ Fortuna sẽ không cho tôi ăn đâu.”
Arch: “Đó là điều mà một đứa trẻ sẽ nghĩ!”
Archs hét lên, đưa tay lên đầu.
Anh ta dừng chèo chó ngay lập tức và chìm xuống nước một chút. Có nghĩa là, trong một khoảnh khắc, anh ấy rời sự chú ý khỏi Emilia.
Emilia: “Ồ,”
Arch: “À!”
Sau tiếng reo hò thầm lặng của cô ấy, ánh nắng lướt qua hàng mi của Emilia và—cô ấy ngã xuống. Mái tóc bạc của cô ấy tung bay sau lưng khi cô ấy nhảy những ngón chân xuống nước.
Sự tiếp xúc của Emilia với nước không gây ra một tia nước không cần thiết nào khi cô chìm xuống đáy sông sâu một cách bình tĩnh đến kinh ngạc.
Trong làn nước trong vắt, đôi mắt mở của Emilia nhìn thấy những con cá và cây thủy sinh đung đưa trong dòng nước. Chân cô chạm đáy sông. Cô tận hưởng cảm giác nhột nhột của cát khi bay lên.
Khuôn mặt của cô ấy hiện lên bên cạnh Arch,
Emilia: “—Pahh,”
Arch: “Không! Phù!”
Emilia vuốt mái tóc ướt của mình ra sau, và lùi lại khỏi Arch đang la hét.
Arch nhíu mày, có lẽ muốn nói nhiều hơn, nhưng dường như đoán rằng nói ra điều đó sẽ không ngăn được Emilia. Anh thở dài và đi vòng ra sau Emilia.
Emilia: “Cảm giác thật tuyệt, Arch.”
Arch “Chà, bạn đã tự mình nhảy vào nên có lẽ nó có tác dụng với bạn. Tôi bị đẩy vào và bị xịt nước khi bạn nhảy vào nên tôi cảm thấy rất tệ.”
Emilia: “Được rồi. Tôi rất vui vì bạn cũng đang vui vẻ.
Arch: “Em đúng là một cô gái lạc quan, Emilia…”
Cảm thấy được khen ngợi, Emilia nổi trên mặt nước và ưỡn ngực ra.
Arch ngoảnh mặt đi và gãi mũi. Má anh đỏ ửng. Nhưng nước lạnh. Anh ấy có bị sốt không?
Emilia: “Bạn không khỏe à? Đó có phải là lý do tại sao bạn tức giận khi rơi xuống nước không?
Nếu vậy, thì tất nhiên anh ấy sẽ mắng cô ấy vì những gì cô ấy đã làm, ngay cả sau khi cô ấy xin lỗi. Mặc dù vậy, cô ấy muốn kéo Arch ra khỏi sông và chữa trị cho anh ấy bằng phép thuật ngay lập tức.
Arch: “Không, không phải thế đâu, đừng lo. Đó không phải là những gì đang xảy ra. …Ừm, Emilia. Xung quanh các chàng trai, bạn không nên… không, ý tôi là, xung quanh mọi người, bạn không nên tiếp xúc như thế này. Đặc biệt là xung quanh những người mà bạn không thân thiết.”
Emilia: “…? Nhưng Arch, bạn là người thân thiết nhất với tôi?”
Arch: “Ngay cả với những người mà bạn thân thiết! Erm… nhưng chỉ làm điều đó xung quanh tôi thôi.”
Emilia: “Không ở gần mẹ à?”
Arch: “Xung quanh Fortuna-sama, tôi và người phụ nữ đó!”
La hét với Emilia khi cô nghiêng đầu, Arch cắn môi, mặt anh càng đỏ hơn. Sau đó, anh chìm xuống nước và càu nhàu, biến mất khỏi tầm nhìn của Emilia khi cô nhíu mày.
…là khoảnh khắc khi anh ta lao lên bờ sông và kéo mình lên bờ.
Arch: “Được rồi, em cũng ra khỏi đó đi, Emilia. Khi bạn vừa mới thức dậy, thông thường bạn sẽ chỉ rửa mặt chứ không tắm. Tôi không nghĩ Fortuna-sama sẽ bảo bạn đi tắm ngay vào buổi sáng đâu.”
Emilia: “Thật ra, bạn có thể đúng. …Tôi không mang theo quần áo để thay.”
Arch: “Nghiêm túc đấy, anh đang làm gì vậy…”
Arch nói, trông có vẻ ngạc nhiên trước hành vi liều lĩnh của Emilia.
Emilia bắt đầu bơi đến chỗ anh ta, khi anh ta lao vào rừng và quay lại với một chiếc khăn tắm.
Arch: “Hãy lau người bằng cái này và quấn nó quanh người cho đến khi bạn trở về nhà. Heck, bạn là một đứa trẻ nhỏ cho dù bạn bao nhiêu tuổi.
Emilia: “Ahaha, tôi xin lỗi, Arch. Cảm ơn vì đã cho tôi mượn cái này.”
Ngay cả Emilia cũng phải suy nghĩ về hành động của mình sau tất cả những điều này.
Bàn tay dang rộng của anh nắm lấy cánh tay cô và kéo cô ra khỏi sông, nơi cô lấy khăn tắm và lau khô mái tóc dài của mình. Nó lấp lánh ánh bạc dưới ánh sáng mặt trời, nặng khủng khiếp với nước.
Emilia: “…Tóc tôi luôn dài thế này à?”
Arch: “Bạn đang nói về cái gì vậy? Bạn đã phát triển nó từ rất lâu rồi. Điều gì đó về việc nó có cùng màu với của Fortuna-sama, và trông rất đẹp.”
Chiếc khăn thấm nước, khi Arch đánh cô ấy bằng câu nói đó.
Sau khi nghe nó nói, nó cảm thấy như anh ấy đúng, nhưng chính xác thì cô ấy quyết định nuôi nó từ khi nào?
Mặc dù cảm thấy có điều gì đó không ổn, Emilia chọn cách tránh ánh mắt của mình khỏi sự kỳ lạ. Cô ấy lấy nước ra khỏi tóc và bắt đầu lau người. Làm xong, cô ấy nhìn xuống dòng sông và vươn tay ra để hoàn thành mục tiêu ban đầu là rửa mặt—
—Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước, cổ họng Emilia nghẹn lại.
Da nhợt nhạt. Mắt thạch anh tím. Môi hồng. Mái tóc dài bạc óng ánh. Tất cả các thành phần chính xác của bản thân cô ấy. Không có gì thay đổi, và không có gì là lạ.
Như thể. Những điều kỳ lạ, những điều kỳ lạ, những điều không đúng, là tất cả những gì cô ấy nhìn thấy ở đây.
Emilia: “à, á…”
Vỗ, tát vào má, Emilia thở ra từng hơi thở hổn hển.
Phổi của cô ấy như đang co giật. Cô ấy không thể thở đúng cách. Ruột cô thắt lại, và cơn đau nhói, áp lực lan khắp người cô.
Arch: “Emilia, có chuyện gì vậy?”
Nhận thấy trạng thái bất thường của Emilia, Arch nói với giọng trầm.
Emilia cứ nhìn chằm chằm vào mép nước, bất động, khi Arch chạm vào vai cô và xoa đầu cô từ phía sau.
Arch: “Bạn có thấy thứ gì lạ dưới sông không?”
Emilia: “…Không.”
Arch: “Dạ dày của bạn có bắt đầu đau không? Tôi không thể sử dụng phép thuật hồi phục, vì vậy tôi sẽ phải đưa bạn đến chỗ người khác…”
Emilia: “Đó, không phải nó.”
Cô ấy cảm nhận được cái chạm vào lòng bàn tay của Arch và nghe thấy giọng nói của anh ấy. Nhưng không làm cô rời mắt khỏi mặt nước.
Arch nhìn theo ánh mắt của Emilia, dường như nhận ra những gì cô ấy đang nhìn. Anh rụt rè chỉ vào Emilia phản chiếu trên mặt nước.
Arch: “Có chuyện gì xảy ra với mặt anh à? Nhưng tôi nghĩ nó trông vẫn vậy, vẫn đẹp như mọi khi.”
Emilia: “Đó là của người lớn…”
Arch: “Hả?”
Emilia: “Khuôn mặt của tôi là của người lớn. …Tôi thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt của mình trước đây.”
Nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ trên mặt nước, Emilia thì thầm với giọng run run.
Cô ấy di chuyển các ngón tay để kiểm tra xem khuôn mặt này có thể không phải của cô ấy hay không, nhưng hình ảnh phản chiếu phản chiếu chuyển động của cô ấy và phủ nhận khả năng đó. Khuôn mặt này thuộc về cô. Chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây, và nó là của cô ấy.
Emilia: “Tôi…”
Sau khi nhận thấy một điểm kỳ lạ mang tính quyết định đó, nhiều điểm không nhất quán khác sẽ xuất hiện.
Cô nhìn xuống. Ngực của cô đã phát triển. Tóc cô ấy nữa.
Tay chân của cô ấy dài hơn cô ấy nhớ, và lẽ ra phải có sự khác biệt lớn hơn về kích thước giữa cô ấy và Arch.
Nhận thức của mọi người về cô ấy và những cuộc trò chuyện với cô ấy đã thay đổi về sắc thái.
Và đã bao nhiêu lần mọi người chỉ ra rằng cô ấy không phải là một đứa trẻ?
Không. Cô ấy không.
Emilia: “—Tôi phải đi đây.”
Arch: “Emilia?”
Emilia đứng dậy, đầu cô ấy khẽ lắc lư khi cô ấy quay lại.
Khu rừng cô chạy qua, và ngôi làng. Ngôi nhà nơi Fortuna đang đợi.
Cô ấy cần phải quay lại đó.
Cô ấy vẫn chưa biết mình cần phải làm gì, nhưng chỉ riêng điểm đó thôi đã là sự thật không thể lay chuyển.
Emilia: “Arch, tôi xin lỗi. Tôi sẽ quay lại nhà Mẹ Fortuna.”
Arch: “V-vâng… không sao đâu, nhưng mọi thứ với anh có ổn không?”
Emilia: “Bây giờ tôi ổn rồi. Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn việc tắm của bạn. Và tôi sẽ ổn nếu không có khăn tắm.”
Emilia cởi chiếc khăn tắm và đẩy nó vào người Arch đang bối rối.
Cô ấy đảm bảo rằng anh ấy sẽ lấy nó trước khi chạy bằng chân trần. Nhanh nhất có thể, quay trở lại ngôi nhà của cô ấy—và đằng sau cô ấy,
Arch: “Emilia!”
Cô ấy nghe thấy Arch.
Trái tim cô ấy khẳng định rằng cô ấy không có thời gian để chờ đợi, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn dừng lại. Như thể ai đó đã nói với cô ấy rằng đừng bao giờ để bất cứ điều gì Arch nói thoát khỏi cô ấy.
Cô liếc nhìn lại. Arch giơ tay.
Arch: “Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu bạn lo lắng về điều gì đó, bạn luôn có thể nói chuyện với tôi! Bởi vì tôi… bởi vì tôi giống như một người anh em của bạn!
Sau một giây do dự, Arch nói với Emilia những lời đầy ẩn ý đó. Vì lý do nào đó, nghe thấy chúng khiến có gì đó trào dâng trong lồng ngực Emilia.
Cô ấy chắc chắn rất vui khi nghe những lời đó.
Nhưng cô có cảm giác thứ đang trào dâng trong lòng mình khác với niềm vui bình thường.
Emilia: “Được rồi! Cảm ơn, người anh lớn!
Emilia vẫy tay đáp lại Arch đang đỏ mặt và tiếp tục chạy.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Fortuna: “…Tôi chắc chắn rằng tôi vừa bảo cậu đi rửa mặt, vậy làm thế nào mà cậu quay trở lại với cả người ướt sũng? Mẹ của bạn bị thần bí.
Fortuna thở dài kinh ngạc khi chào đón đứa con gái ướt sũng của mình trở về nhà.
Trong khi tóc của cô ấy đã được lau khô gần hết, bộ quần áo màu trắng của Emilia dính vào da và nước chảy ra từ váy của cô ấy.
Emilia: “Con xin lỗi mẹ. Tôi hơi… buồn ngủ quá.”
Fortuna: “Tôi biết tôi đã nói là rửa mặt để hết buồn ngủ, và chắc chắn là bạn đã bỏ ra một chút năng lượng để làm điều đó. Bạn thực sự là một đứa trẻ cho dù bạn bao nhiêu tuổi. Có ai nhìn thấy bạn trông như thế này không?
Thật xấu hổ khi ai đó nhìn thấy bạn khi bạn trông như một con chuột chết đuối, có lẽ ý cô ấy là vậy.
Sau đó, thật kỳ diệu, không, cô ấy không đụng phải bất kỳ ai trên đường trở về.
Emilia: “Không, không sao đâu. Chỉ có Arch nhìn thấy.”
Fortuna: “Hừm… Arch. Chà, nếu đó là anh ấy… nhưng tôi nghi ngờ Arch đã bắt đầu nhìn bạn khác với trước đây…”
Emilia: “Mẹ?”
Fortuna: “À, ừm, không, không có gì đâu. Bây giờ, hãy đến đây.”
Emilia hạ thấp ánh nhìn của mình. Fortuna nhìn theo vẻ cam chịu trước khi xoa đầu Emilia, rồi nắm lấy tay cô và kéo cô vào nhà. Nhưng nước vẫn tiếp tục nhỏ giọt từ quần áo của cô ấy.
Emilia: “Mẹ ơi, nhà ướt hết rồi.”
Fortuna: “Chỉ cần lau khô bằng khăn sau đó. Dù sao thì, tôi có một chiếc khăn tắm, vì vậy hãy lau khô người bằng cái đó và thay đồ trong phòng của bạn. Tôi sẽ làm bữa sáng khi bạn quay lại.”
Ngôi nhà này, được làm bằng một cái cây rỗng, được tạo ra bằng cách đổ mana vào một cây thông cũ để thay đổi hình dạng của nó. Ngôi nhà của Emilia và Fortuna được Fortuna làm bằng tay, và là một ngôi nhà khá rộng chỉ dành cho hai người. Tầng 2 có mỗi phòng của họ, còn tầng 1 là không gian ăn và bếp.
Nghĩ lại, đó là một cách sử dụng phòng sang trọng.
—’Suy nghĩ lại về nó’, là một câu nói khá kỳ lạ.
Fortuna: “Nào, đi thôi.”
Emilia: “Oa,”
Một chiếc khăn tự áp vào mặt cô ấy khi cô ấy đang suy nghĩ. Emilia nhìn Fortuna để phản đối, nhưng nhìn thấy ánh mắt của mẹ cô khi bà đặt tay lên hông khiến Emilia nhanh chóng đầu hàng.
Chiếc khăn có mùi như nắng trên mặt cô ấy. Cô ấy lau khô người khi trở về phòng của mình trên tầng hai.
Phòng của cô là một điều đơn giản.
Điều này cũng đúng với Fortuna, nhưng Emilia đặc biệt không thích những đồ trang trí vô nghĩa. Phòng của cô ấy có đồ nội thất tối thiểu, với một vài đồ đạc bổ sung. Trong đó có một chiếc hộp gỗ đựng quần áo của cô ấy, Emilia ngồi xổm xuống bên cạnh. Cô ấy lấy một bộ trang phục ngẫu nhiên trong đó và nhanh chóng thay bộ đồ ướt của mình và mặc vào đó.
Cũng giống như căn phòng của mình, Emilia không cảm thấy muốn chỉnh trang lại quần áo của mình.
Cô ấy kéo một bộ trang phục ngắn tay, đủ dài để che đi phần trên và phần dưới, qua đầu. Sau đó, cô ấy thay đồ lót và ra khỏi phòng. —Trong khi cố gắng có ý thức để không nhìn vào đồ vật bên cạnh hộp đựng quần áo.
Emilia: “Mẹ Fortuna, con sẽ tự giặt quần áo ướt, nên…”
??: “Chúa ơi. Tôi nghĩ rằng bạn hiếu thảo và xuất sắc.
Emilia: “—”
Emilia cho đồ giặt vào giỏ và đi xuống cầu thang, khi một giọng nói của một người đàn ông chào đón cô. Emilia nín thở khi nghe thấy giọng nói ân cần, trìu mến. Cô nhìn về phía bàn ăn.
Thông thường chỉ có Fortuna và Emilia ngồi quanh chiếc bàn đó, nên một trong ba chiếc ghế này là thừa. Đó là chiếc ghế họ dùng khi có ai đó đến thăm, mà Fortuna mang ra từ sâu trong nhà.
Người ngồi trên chiếc ghế đó tất nhiên là người quen,
Emilia: “Nước trái cây.”
Nước trái cây: “Thật vậy, thật tuyệt khi được gặp lại bạn, Emilia-sama. Bây giờ, có điều gì khác biệt đáng chú ý đã xảy ra với bạn không?”
Emilia: “Tôi? Không, nó vẫn như bình thường. Nước trái cây, đã quá lâu rồi. Không biết hôm nay anh tới, sao anh lại tới đây?”
Nước trái cây: “Bạn không biết sao? Tôi chắc chắn rằng tôi đã yêu cầu ngón tay của mình liên lạc với bạn trước…”
Người đàn ông có khuôn mặt ôn hòa, Juice, đưa tay lên cằm suy nghĩ. Anh ấy là một người tốt bụng và có vẻ rất bối rối, nhưng Emilia ngay lập tức suy ra thủ phạm.
Cô đi ngang qua Juice để ngó vào bếp, nơi cô nhìn thấy Fortuna đang lấy tay che miệng, cố nén cười.
Emilia: “Mẹ, mẹ đã giữ bí mật.”
Fortuna: “Huhu, giờ thì sao? Có lẽ tôi đã quên mất nó.”
Emilia: “Tôi không nghĩ vậy. Ghế của Juice ở đó, và bạn đang làm đồ ăn cho ba người.”
Fortuna: “À, đôi mắt sắc bén. Bạn thường hơi lạc lõng một chút, nhưng bạn rất nhạy cảm về những điều này.
Fortuna nháy mắt với Emilia và huýt sáo khi cô ấy lấy một món ăn. Cô ấy đưa nó cho Emilia.
Fortuna: “Bây giờ đến giúp dọn bàn đi, Lia. Anh không thể tự nấu bất cứ thứ gì, vì vậy ít nhất tôi có thể nhờ anh sắp xếp mọi thứ.”
Emilia: “Hừm… chuyển chủ đề đi. Và tôi không thể nấu ăn vì bạn sẽ không dạy tôi.
Fortuna: “Bạn chắc chắn sẽ trộn lẫn đường và muối, và tôi quá sợ để đưa một cô gái không biết cầm dao vào bếp.”
Cắt ngang lời phản bác của Emilia, Fortuna đặt hết món này đến món khác lên bàn. Mặc dù không hài lòng, Emilia chán nản đi theo sau cô ấy đến bàn.
Ngồi vào bàn, Juice nhìn những món ăn thơm phức và nở một nụ cười.
Nước trái cây: “Tôi rất hân hạnh được tham gia vào công việc nấu nướng của ngài, Fortuna-sama. Niềm vui không phai nhạt, cho dù tôi có thưởng thức nó bao nhiêu lần đi chăng nữa.”
Fortuna: “Và lại thế nữa, nói điều đó thật dễ dàng.”
Nước trái cây: “Tôi chỉ đơn thuần là truyền đạt cảm xúc chân thật của mình?”
Fortuna: “Đó là những gì tôi đang nói là quỷ quyệt.”
Juice nghiêng đầu, trông hơi đau khổ.
Xem cuộc trao đổi của họ khiến Emilia mỉm cười. Chỉ quan sát họ thôi cũng đủ khiến Emilia hoàn toàn quên mất việc Fortuna đã thuyết phục cô phục tùng như thế nào.
Emilia: “Nếu đồ ăn của mẹ làm cậu hạnh phúc như vậy, Juice, cậu cũng nên sống ở đây đi.”
Fortuna: “C-Emilia!”
Trong khi đặt một chiếc đĩa lớn đầy rau củ ở giữa bàn, Emilia bắt chuyện và thử nói ra câu đó. Ngay lập tức, Fortuna trông có vẻ hoảng hốt và mặt cô đỏ bừng khi cô liếc nhìn Juice.
Fortuna: “Đ-đừng nói điều gì điên rồ. Juice có quá nhiều việc phải giải quyết, anh ấy đang dành thời gian thích hợp trong lịch trình bận rộn của mình để đến gặp chúng tôi và…”
Nước trái cây: “Tôi rất vui vì lời đề nghị, Emilia-sama. Nếu đó là một khả năng, tôi muốn bắt buộc. Trân trọng, tôi sẽ.
Fortuna lao vào phản đối trong khi Juice bình tĩnh trả lời, hai người hoàn toàn trái ngược nhau. Câu nói của Juice giết chết động lực của Fortuna và cô ngồi phịch xuống ghế, trước khi thu mình lại. Nhìn hai người, Emilia cũng ngồi xuống.
—Cảnh tượng diễn ra trước mắt cô ấy trông vô cùng tự nhiên đối với Emilia.
Emilia: “Mẹ, Juice, nếu không ai phản đối thì mẹ cứ làm đi. Không ai có thể ngăn cản bạn như vậy. Ah… trừ khi tôi ngăn cản bạn?”
Rõ ràng là Fortuna và Juice nghĩ tốt cho nhau.
Có lẽ họ sẽ không đi xa hơn giới hạn cố định này vì sự hiện diện của Emilia. Tuy nhiên, điều Emilia lo lắng là—
Fortuna: “Anh không phải.”
Nước trái cây: “Bạn không phải.”
— nhanh chóng bị cả hai xua tan như một sự lo lắng không cần thiết.
Emilia mở to mắt. Fortuna và Juice nhìn nhau, nhận ra rằng họ đã nói cùng một điều và cười.
Emilia: “Thấy chưa, các bạn thực sự rất hợp nhau đấy.”
Fortuna: “Đừng trêu chọc chúng tôi nữa, Emilia. Nước trái cây, cũng nói với cô ấy đi.
Nước trái cây: “Thật vậy, Emilia-sama. Fortuna-sama là một người tuyệt vời. Nếu ai đó như tôi ở lại quá hạn chào đón, điều đó sẽ tạo gánh nặng cho cô ấy với những tin đồn phản cảm.”
Emilia: “Hrrmpf. Nhưng, tôi nghĩ rằng bạn đã quá muộn cho điều đó.
Juice tự đánh giá thấp bản thân khi nâng tầm Fortuna. Emilia nhìn thấy vẻ buồn bã trong ánh mắt của Fortuna khi cô nhìn anh và giơ ngón tay lên.
Emilia: “Xét cho cùng, mọi người luôn nói với tôi điều đó khi tôi ra khỏi nhà. Không được gây rắc rối cho Mẹ Fortuna hay Cha Romanée-Conti.”
Thật buồn cười khi cả hai đều chết lặng khi nghe điều đó.
Emilia đưa tay lên miệng để ngăn mình cười, ổn định lại nhịp thở, và,
Emilia: “Tôi nghiêm túc đấy. Khi tôi thức trắng đêm qua, và bị mê hoặc trong việc khắc phục sự khác biệt giữa những cuốn sách cũ mà bạn đưa cho tôi, Nước trái cây, và những tấm bản đồ… mọi người đều ca ngợi tôi vì đã giúp đỡ công việc của Cha tôi.”
Fortuna: “Ai, đang nói…”
Emilia: “Tehena-san từ bên kia đường, Mitto-san và bà Tansei.”
Fortuna: “Ba chuyện ngồi lê đôi mách đó…!”
Tưởng tượng khuôn mặt của họ lơ lửng trong không trung, Fortuna cắn môi thất vọng.
Lông mày cô ấy cụp xuống vì tức giận, khuôn mặt cô ấy hơi đáng sợ.
Emilia nói, ‘ngay bây giờ’ để an ủi cô ấy, và,
Emilia: “Dù sao thì mọi người đều nghĩ vậy. Và tôi cũng vậy, ừm, tôi, ừm, đã nghĩ về nhiều thứ, hơi nhiều, và, hrmm, uhhh… nó…”
Nước trái cây: “Emilia-sama, không cần phải ép bản thân suy nghĩ về nó đâu.”
Emilia: “K-không! Tôi nghĩ nó tốt! Nhưng cứ có cảm giác như mẹ bị bắt đi nên em không thể bình tĩnh được!”
Những người khác đã hoàn toàn sẵn sàng cho việc đó, nhưng hai người họ và Emilia thì hay thay đổi.
Mặc dù vấn đề của họ là một chuyện, và Emilia muốn cảm xúc của mình không cản trở quyết định của họ.
Xét cho cùng, kể cả theo quan điểm của Emilia, họ là một cặp đôi tuyệt vời dành cho nhau.
Emilia: “Tôi nghĩ nó sẽ rất tuyệt. Hai người cũng nên suy nghĩ về điều đó đi.”
Fortuna và Juice im lặng.
Emilia: “Không ai trong rừng, không phải tôi, và không ai có thể ngăn cản bạn. Tôi sẽ không để bất cứ ai nói với bạn rằng điều đó thật tồi tệ hoặc bạn không thể làm được!”
Emilia đập tay xuống bàn khi cô ấy nói một cách sốt sắng.
Sau đó, cô ấy nhận ra rằng mình đang trở nên quá đam mê và có vẻ sửng sốt. Hai người nhìn cô khi cô vuốt tóc và ngồi xuống.
Emilia: “V-vậy… Tôi sẽ để phần còn lại cho các bạn trẻ.”
Fortuna: “Nghiêm túc đấy, Emilia, bạn đang dựa vào cái này ở đâu vậy?”
Fortuna trông vẫn kinh ngạc như mọi khi trước lời nhận xét của Emilia mặt đỏ bừng. Nhưng biểu hiện sớm biến mất dưới một tiếng cười,
Fortuna: “Hì, huhuhu.”
Nước trái cây: “Ahaha, Emilia-sama… quả thật, người đã trưởng thành. Tôi đã thiếu sáng suốt khi phán đoán rằng không có gì khác biệt cả.”
Fortuna: “Bạn đã từng, Juice. Cô ấy là con gái đáng tự hào của tôi, tất nhiên cô ấy sẽ như vậy.”
Nước ép: Có, tôi đã đánh giá thấp cô ấy.
Fortuna và Juice nhìn nhau cười.
Bầu không khí xung quanh hai người thậm chí còn dịu dàng hơn trước và Emilia cảm thấy rằng những lời nói của chính cô ấy đã mang lại một sự thay đổi.
Hai người họ tràn ngập sự ấm áp.
Ánh mắt họ chia sẻ, chắc chắn, mang một sắc thái khác với trước đây.
—Đó là một cảnh hạnh phúc khủng khiếp.
Fortuna: “…Emilia?”
Fortuna liếc nhìn Emilia và gọi tên cô ấy.
Emilia nuốt nước bọt và vùi mặt vào tay. Cô ấy hốt hoảng lau đi những giọt nước mắt chực trào ra khỏi mắt, và gượng gạo thốt lên, “À,”
Emilia: “Tôi, nghĩ rằng có một cái gì đó dính vào mắt tôi. Gunk quá lớn.
Fortuna: “Lớn thế à? Bạn có ổn không?”
Emilia: “Tôi không sao, nó chỉ to bằng nắm tay thôi.”
Nước trái cây: “A-anh có chắc là mình sẽ khỏe không?”
Emilia: “Tôi ổn!”
Emilia dụi mạnh vào mắt khi đứng dậy.
Cô ấy rời khỏi bàn và bắt đầu đi lên tầng hai.
Emilia: “Tôi sẽ nhỏ một số loại thuốc nhỏ mắt rất tốt. Nó sẽ làm tôi sáng mắt đến nỗi chúng sẽ rơi ra.”
Fortuna: “Đôi mắt của em đẹp như một viên thạch anh tím, Emilia, đừng vứt chúng đi. Chúng giống hệt của anh trai tôi, và rất đáng yêu.”
Emilia: “Và chúng cùng màu với của mẹ, mẹ ạ.”
Có lẽ không mong đợi câu trả lời đó, Fortuna tròn mắt ngạc nhiên. Emilia thấy Juice cười trước vẻ mặt của cô ấy, và Emilia cũng cười theo.
Cô mỉm cười khi đặt chân lên cầu thang. Cô quay lại nhìn hai người.
Emilia: “Hai người ăn sáng đi. Tôi sẽ quay lại ngay.”
Fortuna: “Trời trở lạnh sẽ không tốt đâu, nên quay lại ngay đi.”
Emilia: “Mm, ngay lập tức.”
Nước trái cây: “Vậy thì chúng tôi sẽ yên tâm chờ đợi sự trở lại của người, Emilia-sama.”
Với những lời tiễn biệt từ Fortuna và Juice, Emilia hít một hơi thật sâu.
Cô nhìn lại lần cuối, nhìn xuống hai người ở bàn,
Emilia: “—Em yêu cả hai người.”
Cùng với đó, Emilia trở về phòng của mình.
Emilia đóng cửa phòng và thở dài, đẩy hết không khí trong người ra ngoài.
Nội tạng của cô cảm thấy bị ép, co thắt. Cô tự tát vào má mình để lấy lại tinh thần, lắc đầu và bước đến một góc phòng.
Bên cạnh hộp quần áo của Emilia là một thứ gì đó dài và mỏng, với một tấm vải mỏng phủ bên ngoài. Emilia chưa bao giờ nghĩ sẽ với lấy thứ đó cho đến bây giờ, nhưng,
Emilia: “Nếu tôi không đối mặt với nó, nó sẽ không bắt đầu.”
Hãy cho cô ấy dũng khí.
Emilia lướt ngón tay trên môi, nhớ lại hơi ấm khi cô kéo tấm rèm.
Tấm vải rơi xuống.
Đằng sau nó là một tấm gương soi toàn thân bóng loáng để phản chiếu Emilia từ đầu đến chân—
??: “—Cảnh tượng hạnh phúc lý tưởng này có mang lại cho bạn điều gì không?” —Với một phù thủy tóc trắng đang đứng ở vị trí lẽ ra là hình ảnh của Emilia.
