Chương 39: Sự mở rộng của Lont
“John, ý anh là Lont là thị trấn duy nhất sống sót sau thảm họa này phải không?” Jekyll hỏi.
“Ừ,” John trả lời. “Lont là thị trấn duy nhất vẫn còn tồn tại ở rìa phía Tây của Vương quốc Helan.”
Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề khi mọi người cuối cùng cũng hiểu được tình trạng khó khăn hiện tại của mình.
Ánh mắt của họ đổ dồn vào James, người đang dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn.
“Owen, bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra sau khi vương quốc đối phó với Thủy triều hiện tại?” James hỏi.
“Gì nữa?” Owen chế nhạo. “Những quý tộc cặn bã đó sẽ chiến đấu tận răng để giành được chỗ đứng ở những vùng lãnh thổ đã mất chủ. Chúng sẽ làm mưa làm gió trên bầu trời như lũ kền kền và chộp lấy mọi miếng thịt chúng tìm được trên vùng đất hoang tàn này.
“Thành thật mà nói, tôi nghĩ chúng ta có thể coi mình là người may mắn nếu họ không đến gõ cửa nhà chúng ta. Không kẻ cặn bã tham lam nào lại bỏ lỡ cơ hội này để thêm đất vào thái ấp của mình.”
“Tất nhiên là có một khả năng khác,” Ava nhận xét với nụ cười tự mãn. “Nhà vua chắc chắn sẽ nhân cơ hội này như một cơ hội để ‘trao đất đai’ cho những Hiệp sĩ của ông đã có công trong giai đoạn quan trọng này.”
James nhìn vào lãnh thổ bao quanh Lont và đưa ra quyết định.
“Fushia ở phía Bắc và Xynnar ở phía Đông,” James nói sau khi cân nhắc cẩn thận. “Lont nằm ở rìa xa nhất của Khu vực phía Tây. Hai nơi này đã là hàng xóm tốt của chúng tôi trong nhiều năm. Vì đã như vậy nên chúng tôi sẽ không để họ rơi vào tay những quý tộc tham lam đó.”
James giơ tay và ra lệnh. “John, chiếm Blitz và giương cao lá cờ của Lont ở Fushia. Từ ngày này trở đi, nó sẽ là một phần lãnh thổ của chúng tôi. Tôi sẽ cử người đến giúp bạn thu thập xác chết. Chúng tôi sẽ chôn cất họ một cách đàng hoàng và dựng tượng đài mang tên họ.”
“Vâng thưa ngài!” John gật đầu và rời khỏi phòng.
“Marcus, Ava và Jekyll, hãy đến Xynnar và làm điều tương tự. Trong khả năng nhỏ có người sống sót, hãy đảm bảo chăm sóc họ thật tốt. Sau này tôi cũng sẽ cử một số người đến giúp đỡ ”.
“Haha! Tôi thích kế hoạch này.” Jekyll cười khúc khích. “Xynnar là một nơi tốt để trồng lúa mì. Nếu chúng ta bảo vệ được nó, Lont sẽ không phải lo lắng về nguồn cung cấp thực phẩm cho nó.”
“Fushia được biết đến với các mỏ bạc của họ.” Ava chải tóc. “Các quý tộc chắc chắn sẽ để mắt tới thứ đó.”
“Chà, điều đó sẽ phụ thuộc vào khả năng của họ.” James chế nhạo. “Tôi muốn xem họ thử.”
Mọi người trong phòng đều mỉm cười. Họ đã sống hòa bình trong nhiều năm như vậy. Một số người trong số họ rất muốn đánh bại một số quý tộc ngu ngốc để giải phóng những thôi thúc bị dồn nén của họ.
–
Sau khi cuộc họp giải tán, Mordred đến gặp cha mình để nói thêm về việc ‘mở rộng’ của họ.
“Cha, cha có chắc chắn về điều này không?” Mordred hỏi. “Nhà vua có thể không thích nó.”
“Tôi chắc chắn rằng Bệ hạ đang có nhiều việc quan trọng hơn là giải quyết những kẻ tầm thường như chúng ta. So với việc chúng ta chiếm lấy một ít vùng đất ở rìa Tây Vực, hắn sẽ tập trung nhiều hơn vào cách đối phó với Thủy triều hiện tại,” James trả lời. “Chỉ cần chúng ta không chạm tới điểm mấu chốt của hắn, tôi chắc chắn rằng hắn sẽ không bận tâm đến nỗ lực vô liêm sỉ của chúng ta nhằm chiếm hữu một hoặc hai vùng đất trong giai đoạn này.”
“Cha nói có lý,” Mordred xoa cằm đồng ý. “Ngay cả khi chúng ta chiếm được Fushia và Xynnar, vẫn có rất nhiều lãnh thổ đã mất chủ. Nó sẽ là quá đủ để làm hài lòng các quý tộc.”
“Phải? Đó là lý do tại sao bạn không cần phải lo lắng về vấn đề này,” James nhận xét. “Ngoài ra, vẫn sẽ mất vài tháng trước khi các vùng đất khác được thu hồi. Ngay cả những quý tộc tham lam cũng không thể xây dựng lại những lãnh thổ này trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa… tôi cảm thấy Thú Thủy này vẫn chưa kết thúc.”
“Hở?” Mordred ngạc nhiên nhìn cha mình. “Nó vẫn chưa kết thúc à?”
Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu. “Tôi không chắc. Tôi chỉ có cảm giác khó chịu là Thú Thủy này không hề đơn giản như người ta tưởng.”
James đi về phía ngọn đồi nhìn ra thị trấn Lont. Họ đã sống ở mảnh đất nhỏ này trong nhiều năm. Cuộc sống ở vùng quê này thật yên bình. Mặc dù nó không có bầu không khí sôi động của thành phố nhưng nó vẫn là một nơi tuyệt vời để bạn nghỉ hưu.
“Gửi chim đưa tin. Đã đến lúc gọi họ lại,” James ra lệnh. “Đã đến lúc mọi người đoàn tụ.”
“Tất cả bọn họ?” Mordred hỏi. Trong giọng nói của anh có chút phấn khích.
James quay đầu lại nhìn con trai mình với một nụ cười. “Tất cả bọn họ.”
–
“Dì Anna, dì không nên thư giãn thay vì làm việc nhà sao?” William hỏi. “Cô đang mang thai phải không?”
“Ai nói phụ nữ mang thai không thể làm việc nhà?” Anna véo nhẹ má William. “Nói đủ. Ăn sáng. Dù không thể ra ngoài thị trấn nhưng bạn vẫn cần phải chăm sóc đàn dê ”.
William mỉm cười và gật đầu. Ăn xong bữa sáng, anh không lập tức đi đến chuồng dê. Anh và mẹ Ella quyết định đi dạo. William ngồi trên lưng Ella khi họ đi trên những con đường quen thuộc của quê hương.
Trên đường đi họ được chào đón bởi rất nhiều người. Hầu như mọi người ở Lont đều biết nhau. Tất nhiên, mọi người đều biết William là ai. Vì Gia tộc Ainsworth là người giám sát Lont nên trẻ em và người lớn không thể không biết anh ta là ai.
William mỉm cười nhìn lũ trẻ chơi đùa trên đường phố. Anh chào những người lớn bận rộn mang da sói và vẫy tay chào những người già đang làm món khô sói.
Mặc dù Lont là một thị trấn nhỏ nhưng nó tràn ngập nụ cười và cuộc sống. Hai người bước lên thành lũy của bức tường thành và nhìn về phía xa. Thi thể của Quái vật trăm năm và ngàn năm đang được ông Bond tháo dỡ.
Anh tình nguyện làm một mình để giữ được chất lượng hàng hóa. William nhìn người thợ cắt tóc nhiệt tình làm việc với vẻ mặt nghiêm túc. Theo ông nội của anh, dì Helen sẽ may cho anh một bộ quần áo làm từ da của Quái vật ngàn năm.
Bộ quần áo này có thể được coi là ngang hàng với bộ áo giáp hạng nhẹ hạng nhất mà anh có thể mặc trong bất kỳ dịp nào. Đối với điều này, William thực sự rất biết ơn.
“Mẹ Ella, con rất vui vì chúng ta đã ngăn được thị trấn này bị phá hủy,” William nói sau khi nhìn vào khung cảnh trước mặt.
“Meeeeeee.”
“Tôi chỉ hơi lo lắng thôi.”
“Gì vậy?”
“Tôi e rằng Beast Tide chỉ là khúc dạo đầu cho một điều gì đó lớn lao hơn mà thôi.”
“…Meeeeh.”
–
Pháo đài Windermere…
Những người lính canh giữ các bức tường của pháo đài có vẻ mặt dữ tợn khi họ nhìn Beast Tide đang chậm rãi nhưng chắc chắn đang tiếp cận họ. Đây không phải là lần đầu tiên họ trải qua Beast Tide, nhưng lần này vượt xa sự mong đợi của họ.
“Thưa Chúa tể, tốt nhất là chúng ta nên yêu cầu quân tiếp viện từ thủ đô,” Mont, Phó tướng quản lý pháo đài đề xuất. “Nếu chúng ta không sớm nhận được sự trợ giúp, e rằng pháo đài sẽ bị tràn ngập trong hai ngày nữa.”
“Bạn đúng.” Tướng Erith thở dài và gật đầu. “Gửi những con diều hâu đưa tin nhanh nhất của chúng ta đến thủ đô. Nói với họ rằng chúng ta cần Lữ đoàn Gryphon hỗ trợ trong trận chiến!”
“Ngay lập tức, Tướng quân!” Trợ lý của vị tướng bước ra khỏi phòng họp để thực hiện mệnh lệnh của cấp trên.
Erith rời phòng họp và đi đến bức tường pháo đài. Tất cả các sĩ quan cấp cao ở Windermere đều theo sau anh ta.
Tướng Erith nhìn chằm chằm vào những phụ tá thân tín của mình và những người lính đang chờ lệnh của ông.
Sau đó anh ta giơ nắm đấm lên trời và tuyên bố.
“Cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, Pháo đài Windermere sẽ không bao giờ thất thủ!! Khoảnh khắc chúng ta thất bại, Vương quốc Helan sẽ rơi vào cảnh hoang tàn. Mẹ, anh, chị, vợ và con của chúng ta khi đó sẽ trở thành thức ăn cho những con quái vật này! Bạn có muốn điều này xảy ra không?!”
“”KHÔNG!””
“Vậy thì chiến đấu!” Tướng Erith gầm lên khi rút kiếm ra khỏi vỏ và chĩa vào Beast Tide đang dần tiếp cận các bức tường pháo đài. “Hãy chiến đấu vì tất cả những gì bạn yêu quý trên thế giới này! Chúng ta hãy tống những con quái vật hôi hám này xuống địa ngục! Kẻ thù của Vương quốc phải chết đi!”
“”Cái chết!””
“Giết hết bọn chúng!”
“”Giết!””
“Cung thủ nhắm mục tiêu!” Tướng Erith ra lệnh. “Các pháp sư, hãy chuẩn bị phép thuật của các bạn!”
Hàng ngàn cung thủ nạp mũi tên vào cung và nhắm mục tiêu.
Hàng trăm pháp sư bắt đầu niệm phép tầm xa của họ.
Các cung thủ và pháp sư tập trung sự chú ý vào kẻ thù trước mặt họ.
Tướng Erith quan sát Beast Tide tiến vào tầm bắn. Sau đó anh ta kiên quyết đâm kiếm về phía trước và ra lệnh khai hỏa.
“Bắn tùy ý!”
Hàng ngàn mũi tên bay đi và những phép thuật trút xuống từ các bức tường pháo đài. Trận chiến pháo đài Windermere đã chính thức bắt đầu.
