Trong ngôi làng miền núi nhỏ ở Mt. Ise rực rỡ.
Sau khi Mizue dạy con đọc ở sân sau xong, cô đưa cậu ra vườn luyện kiếm.
“Mẹ ơi, tại sao những đứa trẻ khác học kiếm thuật từ cha hoặc sư phụ của chúng, còn con thì phải học từ mẹ?”
Khi đối mặt với con trai mình, Mizue luôn nở nụ cười rạng rỡ.
“Bởi vì mẹ mạnh mẽ. Bạn sẽ không bao giờ sai nếu bạn học hỏi từ mẹ. Cha của những thuộc hạ đó và chủ nhân của họ thậm chí không thể so sánh với mẹ.
Trời đã tối khi họ kết thúc bài học. Mizue đi phục vụ trà cho mẹ chồng.
“Ôi Mizue, bạn không cần phải thúc ép bản thân,” Bà lão nhận trà và nói, “Bạn không cần phải đến thăm tôi mỗi ngày. Ngươi xem lại chính mình đi, mồ hôi trên trán còn không có lau đi.”
“Nhiều thế này có là gì đâu mẹ. Tôi sẽ đi kiểm tra Dojin một chút,” Mizue vừa nói vừa ngượng ngùng lau mồ hôi.
Sau đó, cô đến bên cạnh chồng.
“Cái gì vậy, em yêu? Tại sao bạn cau mày? Món ăn tôi nấu không hợp khẩu vị của anh à?” Mizue vô cùng lo lắng. Khi xoa bóp cho đôi chân bị liệt của chồng, một nỗi buồn khó nhận thấy lan tỏa trên khuôn mặt cô.
“Mizue, anh đã làm em thất vọng rồi… Anh đã không thể hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là chồng của em và một lãnh chúa thành phố!”
“Đừng có nói như thế Dojin! Đây là lâu đài của chúng ta, chúng ta phải cùng nhau bảo vệ nó!”
“Những con quái vật bên ngoài đang hoạt động mạnh hơn, việc farm ngày càng khó khăn hơn. Tôi biết bạn đang đưa phần lớn gạo cho tôi, con trai của chúng tôi và mẹ tôi. Nhưng chúng ta không thể tiếp tục như thế này, thị trấn của chúng ta cuối cùng sẽ thất thủ. Nếu không có đủ thuế đất, chúng ta không thể duy trì phòng thủ, thị trấn cuối cùng sẽ bị lũ quái vật tràn ngập…”
“Điều đó sẽ không xảy ra, con yêu. Tôi sẽ nghĩ ra một cái gì đó! Mizue nở một nụ cười tỏa nắng.
Mizue tìm thấy một người lang thang từ gia tộc Iga-ryu trên phố và muốn thuê anh ta, nhưng kẻ lang thang đó chỉ ném lại cho cô những lời nhận xét thô tục, “Một thị trấn nhỏ như thế này có đủ khả năng thuê tôi không? Hay là gì, bạn có kế hoạch bồi hoàn cho tôi bằng cơ thể của bạn không?
Mizue đỏ mặt, “P-Xin hãy thể hiện sự tôn trọng, tôi là vợ của lãnh chúa.”
“Tôi chỉ nói đùa thôi, đừng bận tâm, thưa bà. Hahaha. Nhưng tôi thực sự phải đi, tôi đã nghe tin đồn rằng cung điện Biwa sẽ sớm mở cửa. Những kẻ lang thang từ các vùng đất khác nhau đến từ khắp nơi để tranh giành kho báu. Người ta nói rằng bạn có thể mua một vùng đất với kho báu được tìm thấy trong cung điện.”
“Có một kho báu như vậy…” Vì lý do nào đó, Mizue, người đã hành động theo quy ước kể từ khi kết hôn, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn sau khi nghe từ ‘kho báu’.
Cô bắt đầu tự hỏi liệu cô có thể thay đổi số phận của ngôi làng nhỏ này nếu cô chạm tay vào kho báu, hay liệu có cơ hội nào để chồng cô có thể đứng dậy một lần nữa hay không.
Mặc dù thiếu kinh nghiệm với thế giới bên ngoài và không biết những nguy hiểm liên quan đến cuộc truy tìm kho báu, Mizue nhặt thanh katana cũ của mình và rời đến Omi chỉ với hành lý nhỏ trên lưng.
Cô ít biết rằng, trong khi cuộc truy tìm kho báu này không thay đổi số phận của ngôi làng, nó đã thay đổi cuộc đời cô.
Trở lại hiện tại, Mizue rời cảng Imahama một mình vào nửa đêm. Cô vẫn thận trọng với môi trường xung quanh, nhưng cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Mặc dù cô ấy đã trở về với chồng và con trai mình với những mảnh vỡ magatama này, cô ấy sẽ không bao giờ cho phép mình sống như trước nữa.
“Có lẽ tôi sẽ không bao giờ mạnh mẽ như cô Lily và cô Shimizu, ngay cả khi tôi là một phụ nữ đã có gia đình bình thường, miễn là tôi giữ chặt trái tim samurai của mình, ai dám nói rằng tôi không thể đi trên con đường nguy hiểm này?”
“Ai cũng có trái tim phiêu lưu của riêng mình, ngay cả một người phụ nữ như tôi. Bất kể kết quả hay thành tích, tôi sẽ không bao giờ thua bất cứ ai về mặt này!
Mizue nở một nụ cười tươi trên khuôn mặt khi sự kỳ vọng và lãng mạn của cô dành cho thế giới đen tối nhưng bí ẩn này tăng vọt.
Lily và Shimizu đi trên con đường dẫn đến lâu đài. Tại thời điểm này, đó là một con đường dốc ngoằn ngoèo với vỉa hè lát đá. Hai bên đường là những cây thông và những chiếc đèn lồng bằng đá, cùng với một số tòa nhà đang được xây dựng. Thật hiếm khi tìm thấy một thị trấn không quá hoang vắng ở giữa đại lục trung tâm.
Sâu trong rừng thông, Lily có thể nhìn thấy một vài cái rìu, cái cưa và thậm chí một số bàn gỗ nhảy nhót.
Lily kéo tay áo của Shimizu và nói, “Mặc dù nơi này có vẻ hơi phát đạt, nhưng năng lượng của eldritch vẫn khá dày. Sau khi những người lao động rời đi, có vẻ như ngay cả những công cụ bình thường này cũng đã bị chiếm hữu. Mặc dù những con quái vật yếu ớt này không thể gây ra nhiều thiệt hại, nhưng nó vẫn hơi đáng lo ngại.”
“Cái gì, bây giờ chỉ có hai chúng ta, lil’sis có cảm thấy sợ hãi hay cô đơn không?” Shimizu hỏi đầy ẩn ý.
“Chị chắc chắn biết cách pha trò. Làm sao tôi có thể sợ những con quái vật yếu ớt này. Tôi chỉ cảm thấy rằng chúng ta nên kiềm chế gốc rễ của vấn đề trước khi nó trở thành vấn đề lớn. Chúa Kato này có thể có tham vọng xây dựng lại khu vực trung tâm, nhưng tôi e rằng nó sẽ không tồn tại được lâu dưới sự tấn công của lũ quỷ Omi,” Lily vẫn cảm thấy hơi lo lắng.
“Dù sao thì, Chúa Kato này có vẻ là một nhân vật hàng đầu, tôi chỉ hy vọng ông ấy có thể cho phép chúng tôi lên tàu của ông ấy,” Shimizu nhìn xung quanh khi cô ấy nói những điều đó.
Cuối cùng họ đã đến trước lâu đài.
Đó là một lâu đài mới xây, thấp lè tè, tường trắng ngói xanh, nửa mặt sau dựa vào núi.
Cánh cổng đã đóng, do đó Lily gõ vào cánh cửa gỗ sáng màu.
Hai lính gác cầm đuốc trên tay đi tới để kiểm tra tình hình từ trên đỉnh thành lũy.
“Đó là ai? Tại sao bạn gõ cửa lâu đài vào lúc nửa đêm? Bạn có muốn nhận hình phạt tử hình không?
Lily hét lên, “Một người bạn cũ của Ngài Kato đã giới thiệu chúng tôi đến đây. Chúng tôi yêu cầu được yết kiến lãnh chúa.”
“Những người bạn! Bạn có nghĩ rằng lãnh chúa sẽ chấp nhận khán giả bất cứ lúc nào? Hãy đến vào buổi sáng, bị lạc! Người bảo vệ hét lại.
“Chờ đợi.” Một samurai mặc giáp đầy đủ nhìn xuống từ thành lũy và sử dụng ngọn đuốc để chiếu sáng Lily và Shimizu. Anh không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của họ: “Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy những cô gái xinh đẹp và quyến rũ như vậy. Có thể là đêm muộn, nhưng ít nhất chúng ta cũng nên báo cáo với lãnh chúa. Mở cổng, nhưng hãy trông chừng chúng.”
“Đúng.”
Không lâu sau, cánh cổng gỗ mở ra với một âm thanh chói tai.
Một vài lính canh bước ra và bao vây Lily và Shimizu, không cho họ vào cũng không cho họ đi.
Suy nghĩ của samurai đó rất đơn giản. Nếu Chúa Kato thực sự muốn gặp họ, thì họ nên báo cáo điều đó. Nếu không, anh ta có thể buộc tội họ bằng những cáo buộc sai trái để bắt họ để thẩm vấn riêng hoặc thậm chí tra tấn họ.
Nếu là người bình thường, bọn họ đã bị binh lính đuổi đi từ lâu. Tuy nhiên, vị samurai đánh giá từ tư thế và khuôn mặt của Lily rằng cô ấy không xa lạ gì với những rắc rối.
Ngay sau đó, samurai đến thất vọng báo cáo, “Lãnh chúa Kato muốn gặp ngài, hãy đi với tôi.”
Trên thực tế, Lily và Shimizu đã chuẩn bị quay lại vào ngày mai. Chính họ cũng khá ngạc nhiên khi Lãnh chúa Kato đồng ý gặp hai người hoàn toàn xa lạ vào đêm hôm đó.
“Nghh…” Khi họ bước vào, Lily dường như lắc eo nhiều hơn bình thường và mặt cô ấy đỏ bừng không thể tả.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy, em gái?” Shimizu thì thầm với Lily.
Tuy nhiên, toàn thân Lily run lên khi hơi thở của Shimizu phả vào tai cô, “K-Không, không có gì đâu.”
Có vẻ như đó không phải là không có gì từ cách Lily phản ứng, nhưng vì họ đang được hướng dẫn bởi các samurai trong lâu đài của Lãnh chúa Kato, nên Shimizu không tò mò quá sâu.
Cả hai tản bộ dọc theo hành lang gỗ cho đến khi một cánh cửa trượt được đẩy ra trước mặt họ. Sau cánh cửa là một bức tường sẫm màu, với những tấm màn hạt treo trên xà nhà ở hai bên. Vài ngọn nến được treo trên những cây cột để thắp sáng căn phòng và ngồi ngay trên bục gỗ trước mặt họ là một người đàn ông đội chiếc mũ vuông khoa bảng và áo gấm tay màu xanh lam.
Khi Lily và Shimizu bước vào phòng, họ đồng thời quỳ xuống trước người đàn ông như một nghi thức.
Đó là một người đàn ông trung niên, ước chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt rắn rỏi, lông mày rậm, ria mép quai nón, ánh mắt tràn đầy thần thái. Nhìn thoáng qua bạn có thể biết anh ta là một samurai mạnh mẽ ở điểm đó, nhưng vẻ mặt của anh ta lại có chút học thức.
“Vậy, hai quý cô đáng yêu này có thể là ai? Anh có việc gì với tôi muộn thế này?” Katou hỏi.
“Tôi là Kagami Lily, và đây là em gái thực tập của tôi, Minamoto no Shimizu. Chúng tôi đến từ Kamakura,” Lily lạnh lùng trả lời. Vì Kato là bạn của Anh Tenba nên cô ấy cần phải chân thành và không che giấu danh tính của họ. Bên cạnh đó, mặc dù cô ấy đã che giấu bản thân, nhưng cô ấy vẫn là mục tiêu trong suốt hành trình. Như thể họ biết mọi hành động của cô từ trong ra ngoài.
Khi Kato nhìn khuôn mặt xinh đẹp và phong thái của cả hai, anh vẫn cảm thấy hơi bị mê hoặc mặc dù không có bất kỳ suy nghĩ xấu xa nào.
“Kagami Lily và Minamoto no Shimizu?” Kato hơi sững sờ, sau đó anh ấy hít một hơi thật sâu và tiếp tục, “Có thể bạn là Lyn-hime nổi tiếng, người gần đây đã được thăng chức lãnh chúa ở Kanto? Và đằng kia là cô Shimizu, một trong Lục kiếm phương Đông và là nữ samurai thiên tài của tộc Genji?
“Chính xác,” Lily trả lời thẳng thừng, “Tuy nhiên, Lyn-hime nổi tiếng này chỉ có một số lượng đất đai rất rất hạn chế. Không có gì xứng đáng để Chúa Kato phóng đại như vậy.
“Hahahahaha!” Kato phá lên cười rạng rỡ. Anh ta lấy một chiếc quạt giấy từ trong túi ngực ra để quạt cho mình trước khi cất nó đi và tiếp tục, “Quý cô Lyn-hime, một vài lãnh thổ làm sao có thể so sánh với thành tích của cô? Bạn còn quá trẻ và chưa bước chân vào con đường samurai bao lâu, vậy mà bạn đã vượt qua Hojo Dijon và tự mình đẩy lùi Tokugawa, Takeda và Honda. Những câu chuyện của bạn đã mê hoặc tôi, thậm chí tôi còn sôi máu khi nghe chúng. Lyn-hime thực sự là một cô gái kỳ diệu, thật vinh dự khi được đón Lyn-hime và cô Shimizu trong lâu đài khiêm tốn ven hồ của tôi vào giờ này! Ha ha ha ha!”
“Không thể nào, Ngài Kato đang phóng đại đấy. Mặc dù nằm ở vùng đất hoang nhưng Lãnh chúa Kato lại có thể thiết lập một bến cảng chưa từng thấy ở Kanto, Lily phải bày tỏ sự ngưỡng mộ của tôi đối với sự kiên trì của Ngài Kato.” Lily trả lời lại rất lịch sự. Tuy nhiên, khuôn mặt của cô ấy ngày càng trở nên đỏ hơn giữa những lời nói của cô ấy.
Kato rõ ràng là rất hạnh phúc. Rốt cuộc, Lily là người phụ nữ nóng bỏng nhất ở phương Đông và có lẽ chỉ đứng sau Lãnh chúa Kamakura về cấp độ quyền lực cho đến bây giờ. Được vinh dự bởi sự hiện diện của một nhân vật như vậy vào đêm khuya, và một người đẹp ở đó, ai sẽ không hạnh phúc?
Lily thậm chí còn chưa đề cập đến mối quan hệ của cô với Tenba Goro, nhưng lòng hiếu khách của Ngài Kato đã vượt quá mong đợi của cô.
Lúc này Lily mới nhận ra, nếu cô không đi du lịch ẩn danh thì tên tuổi của cô đã nổi tiếng khắp vùng Kanto.
“Đàn ông! Chuẩn bị một bữa tiệc! Mang cho tôi những con cá ngon nhất và tươi nhất bạn có thể nhận được. Tôi không quan tâm ngay cả khi bạn phải đi và bắt nó ngay bây giờ. Tôi phải chiêu đãi phu nhân Lyn-hime và cô Minamoto no Shimizu một cách đàng hoàng mới được!” Kato giơ tay và vẫy tay với tinh thần phấn chấn.
“Vâng, thưa ông chủ.” Một người hầu tóc hoa râm mặc áo đen nhận lệnh rồi rời đi. Tuy nhiên, khi người đàn ông mặc đồ đen đi đến hành lang, anh ta lộ ra một biểu cảm nham hiểm trên khuôn mặt.
