Chương 26: Nhiệm vụ đầu tiên của người bảo vệ
Garry muộn màng nhận ra rằng có ai đó đã cố tấn công anh từ phía sau. Sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra với anh ngay cả khi anh bị thương, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thấy nhẹ nhõm khi thấy Stanley đứng đằng sau, ngăn chặn kẻ đang tấn công mình.
“Hãy cảnh giác. Đừng nhảy vào khi chưa biết sức mạnh của hắn là gì,” Garry nói với giọng trầm, trong khi không ngừng để mắt đến người đàn ông với con dao trước mặt. Anh vẫn chưa biết sức mạnh của mình là gì nên anh phải cẩn thận.
Stanley gật đầu và nhìn người đàn ông đã tấn công mình. Anh ấy là một người đàn ông bình thường với chiều cao trung bình và thân hình trung bình. Anh ấy trông như đang ở độ tuổi cuối 20 và đã bắt đầu rụng tóc ở hai bên trán.
Anh ta có vẻ đau khổ cũng như ngạc nhiên khi Stanley đã chặn được đòn tấn công của mình. Stanley đẩy cây gậy ra và người đàn ông cũng bị đẩy lùi theo nó.
Người đàn ông hơi loạng choạng khi bị đẩy lùi lại và nhìn Stanley. Sau đó, anh nhìn Garry phía sau và hai người còn lại đang đánh nhau ở phía xa. Không chút do dự, anh quay người bỏ chạy.
“Dừng lại!” Stanley hét lên và chạy ngay phía sau anh ta.
“Đừng đến gần tôi,” người đàn ông hét lên và quay ra phía sau mà không nhìn. Stanley giơ tay lên đỡ cú đánh, và khi anh làm vậy, cảm giác kỳ lạ lại quay trở lại.
Trước khi anh kịp phản ứng với cảm giác đó, cây gậy đã dừng lại bên dưới cổ tay trái của anh và cơn đau bùng lên ngay tại nơi anh bị đánh. Anh cảm thấy da mình bỏng rát vì tiếp xúc. Tuy nhiên, không có nhiệt nào tỏa ra từ thanh cả. Thay vào đó, chính băng đã thiêu rụi anh, băng lạnh hơn nhiều so với bất cứ thứ gì có thể tồn tại tự nhiên trong thị trấn.
Người đàn ông tiếp tục chạy và mang theo cây gậy. Stanley dừng lại một lúc để kiểm tra làn da của mình, lúc này đang rất lạnh.
‘Chết tiệt, trời lạnh quá’, anh nghĩ. Cảm giác mà anh có được hoàn toàn bị lu mờ bởi nỗi đau mà anh cảm thấy khi nhìn về phía người đàn ông đang chạy trong cơn giận dữ.
Anh ta lại lao theo anh ta khi anh ta đang tìm đường đến con đường chính giữa hai góc phần tư.
Stanley đến gần anh ta và người đàn ông cũng nhận ra điều đó. Anh ta dừng lại sau khi đến khoảng trống và quay lại nhìn Stanley. “Đừng đến gần hơn nữa, nếu không tôi sẽ giết anh,” anh hét lên.
Stanley chỉ trừng mắt nhìn và đi về phía người đàn ông. Anh ta từ từ bước về phía anh ta trong khi cố gắng tìm ra chính xác sức mạnh của mình là gì.
‘Lần đầu tiên, cây gậy không hề lạnh, và không ai ngoài anh ta nắm lấy nó, vậy nên chính sức mạnh của anh ta đã khiến nó trở nên lạnh’, anh nghĩ. ‘Khả năng của anh ấy là làm cho mọi thứ trở nên nguội lạnh hay anh ấy có thể làm được nhiều hơn thế?’
Stanley từ từ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. ‘Tôi không thể chạm trực tiếp vào anh ấy’, anh nghĩ. ‘Thanh kiếm thì ổn, nhưng nếu cái lạnh cũng truyền qua thanh kiếm thì sao?’
“Thưa ngài, xin hãy từ bỏ,” Stanley nói. “Chiến đấu sẽ chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.”
Người đàn ông nhìn anh và giễu cợt. “Hừm! Tôi sắp đi đến hầm mỏ rồi, nếu không phải là nhà tù vì những gì tôi đã làm. Nó còn tệ hơn thế nào nữa?” anh ấy nói. Nỗi thống khổ hiện rõ trên khuôn mặt anh và anh có vẻ tuyệt vọng.
Người đàn ông nhìn Stanley từ trên xuống dưới. “Áo giáp của cậu đâu?” anh ấy hỏi. “Ngày nay họ gửi Defenders ra ngoài mà không có áo giáp à?”
Stanley không trả lời.
“Heh! Cậu còn quá trẻ để trở thành một Defender phải không? Đừng nói với tôi là chuyện đó đã xảy ra rồi nhé?” anh ấy hỏi. “Có phải thị trưởng đã bắt đầu gửi những học viên chết tiệt đó vào thực địa rồi phải không?”
Người đàn ông nói: “Tôi đã nghe đồn về chuyện này nhưng không ngờ đó là sự thật”.
Stanley tiếp tục tiến lại gần hơn, nhưng anh ta đang đi vòng quanh anh ta để không đến quá gần quá nhanh.
“Dừng lại đi nhóc,” người đàn ông nói. “Tôi cũng từng là thực tập sinh như bạn, người muốn trở thành Người bảo vệ cả đời. Sẽ chẳng có gì tốt đẹp từ đó cả.”
Stanley hơi ngạc nhiên. “Chuyện gì đã xảy ra thế?” anh ấy hỏi.
“Tôi đã trượt kỳ thi năm thứ 3,” người đàn ông nói với vẻ mặt đầy căm ghét. “Một thất bại chỉ vì một sai lầm, và đột nhiên cả cuộc đời tôi sụp đổ. Họ thậm chí không kiểm tra tôi hai lần và để một sai lầm duy nhất của tôi hủy hoại phần còn lại của cuộc đời tôi.”
“Nếu tôi trở thành Defender, tôi sẽ không phải đi vào con đường trộm cắp và đe dọa người khác để kiếm sống”, người đàn ông nói. “Tôi cá với cậu rằng đó cũng là cuộc sống đang chờ đợi cậu, nhóc ạ.” 𝑙𝑖𝑏𝓇𝘦𝑎𝒹.𝑐𝑜𝓂
Stanley nói: “Tôi nghi ngờ việc ăn trộm và hù dọa người khác để lấy tiền là những gì tôi sẽ gặp phải trong tương lai”. “Nhưng chuyện đó vẫn còn ở tương lai. Hiện tại, tôi sẽ trở thành Người bảo vệ và nhiệm vụ đầu tiên của tôi với tư cách là bắt giữ bạn.”
“Hừm, được rồi. Hãy thử vận may của mình đi,” người đàn ông nói. Anh ta đã làm điều gì đó khiến băng xuất hiện khắp cơ thể.
Stanley không hiểu nghi thức kích hoạt là gì, nhưng nhìn thấy băng hình thành trên khắp người đàn ông, nó chắc chắn là thứ gì đó bên trong chứ không phải bên ngoài.
Người đàn ông vung cây gậy của mình như một thanh kiếm và Stanley dùng cây gậy của mình chặn nó lại. Sương giá trên thanh kiếm truyền đến thanh kiếm và Stanley đã đẩy nó trở lại.
Băng vẫn còn trên thanh kiếm ngay cả khi nó không còn tiếp xúc với thanh kiếm, điều này khiến Stanley có chút hoảng sợ.
‘Anh ta không chỉ sử dụng sức mạnh của mình một lần’, anh nghĩ. ‘Anh ấy liên tục sử dụng nó, nhưng bằng cách nào? Làm thế nào anh ta kích hoạt được sức mạnh của mình?’
Stanley chặn đòn tấn công thêm vài lần nữa và thậm chí còn đánh trả. Anh ta không sử dụng cạnh của lưỡi dao mà thay vào đó là mặt phẳng, nhưng ngay cả khi đó thì thiệt hại vẫn khá nghiêm trọng.
Tuy nhiên, người đàn ông đó không hề tạo ra bất kỳ âm thanh nào cả.
Stanley nghĩ: “Băng có tác dụng như áo giáp xung quanh anh ấy”. Nó không chỉ hoạt động như áo giáp mà còn liên tục tái sinh mỗi khi bị phá hủy.
‘Chết tiệt, mình có cần phải dùng lưỡi kiếm của mình đánh anh ta không?’ Stanley nghĩ. Anh không muốn vô tình chém người đàn ông này làm đôi, nhưng anh còn lựa chọn nào khác?
