Những người lính Myard thất bại trong việc bảo vệ biên giới đang tập trung tại thủ đô Aidenberg. Chiến thuật thiêu đốt dự kiến đã không được thực hiện, và mặt khác, Đế chế Highserk đã giành được một vựa bánh mì nguyên vẹn.
Vấn đề là tiểu đoàn Sarria, bao gồm các công dân cũ của Vương quốc Kanoa. Mặc dù họ đã góp phần rất lớn vào việc chiếm được lâu đài trên núi, vốn là một điểm then chốt, nhưng nạn cướp bóc và lăng mạ vẫn diễn ra tràn lan ngay cả sau các trận chiến bất kể đối thủ là công dân hay binh lính. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ là đồng bào của kẻ phản bội, tùy theo quan điểm, nhưng những gì họ làm vẫn quá đáng, đến mức một người bảo vệ đã được cử đến để giám sát tiểu đoàn.
Một tiểu đoàn Sarria như vậy, họ có nhiệm vụ là người cầm roi, và rất hữu ích cho việc đánh chiếm các làng mạc và thị trấn. Một phần do vấn đề quản trị sau khi thôn tính, Đế chế Highserk không muốn trở thành kẻ xấu khi tiến lên, vì vậy Tiểu đoàn Sarria đã được sử dụng để kéo hạt dẻ ra khỏi lửa.
Sau cuộc bao vây, Walm đang tìm kiếm trong rừng theo hàng. Điều này là do một báo cáo về một lực lượng du kích bao gồm những kẻ thù thoát khỏi vòng vây đã đến. Mặc dù họ dường như không có một cuộc họp chiến lược phù hợp trước đó, nhưng các cuộc tấn công, dường như liên tục nhắm vào nguồn cung cấp, đảm bảo rằng họ phải thu thập thông tin và thực phẩm từ các ngôi làng xung quanh trong bóng tối. Khoảng một đơn vị lính cỡ trung đội đã thiệt mạng, và những người không tham chiến trong đoàn lữ hành chịu trách nhiệm vận chuyển cũng đã thiệt mạng.
“Chắc chắn phải có một người sử dụng phép thuật.”
“Ừ, đó là thuộc tính gió và thuộc tính lửa.”
Đội trưởng và Jose, đang cúi xuống trước những xác chết xếp thành hàng, xác định các thuộc tính ma thuật được sử dụng từ những vết sẹo.
“…Có hai người sử dụng phép thuật trở lên.”
Willart, một người sử dụng ma thuật đang nhìn từ xa hơn một chút, đã thêm thông tin vào đó.
Những vết thương khắc trên cơ thể là do vết rách do ma thuật gió và vụ nổ do ma thuật lửa gây ra. Walm cũng cho rằng có khả năng ai đó sử dụng phép thuật hai thuộc tính, nhưng xét đến lượng phép thuật được sử dụng trong một khoảng thời gian ngắn, việc nhiều người tồn tại là điều tự nhiên hơn.
“Uhh, đây cũng là do phép thuật à?”
“Cái này là cái gì? Khuôn mặt bị nghiền nát.
Tân binh Noor và Barito đang méo mặt nhìn những xác chết khác. Trong số những xác chết có vết đâm, chém ở các bộ phận quan trọng mà họ tìm thấy, có xác bị dập nát mặt, có xác bị mất đầu. Bằng mọi cách, cứ như thể họ bị thứ gì đó thổi bay đi vậy.
“Nó không phải từ một cây kích. Nó quá rộng cho một cây búa chiến.”
Walm đã quen với việc nhìn thấy xác chết bị búa chiến đánh đập. Anh ta cũng đã sử dụng cây kích mà anh ta lấy được từ chỉ huy của kẻ thù trong trận chiến trước, và anh ta đã phần nào quen thuộc với loại vết thương mà nó có thể gây ra. Khi Walm đang suy nghĩ về nguyên nhân thực sự của nó, câu trả lời đã đến từ phía sau.
“Đó là từ một tấm khiên”
Câu trả lời là từ Đội trưởng Duwei, người đã quen với xác chết trên chiến trường trong nhiều năm.
“Cái khiên? Thật sự…”
Không thể tin được, Noor lẩm bẩm như vậy.
Walm đồng ý. Anh ấy cũng nghĩ rằng đó là thứ gì đó quá mạnh đến từ một chiếc khiên. Anh ta không biết loại người đàn ông to lớn nào có thể làm gì nếu anh ta vung khiên của mình.
“Có lẽ, đó là một người có Kỹ năng?”
Jose, người đang suy nghĩ, hỏi Đội trưởng Duwei.
“Ừ, có lẽ. Tôi đã từng thấy một xác chết tương tự trước đây. Lúc đó, tôi thấy đầu của một người biến mất chỉ với một cú đập khiên. Tương tự với kỹ năng 《Strike》, nó cũng là thứ có nhiều người sử dụng, tôi chắc chắn đó là 《Iron Wall》. Ngay cả một tấm khiên gỗ cũng sẽ giống như một thanh sắt nặng.”
Bây giờ Walm có thể sử dụng kỹ năng 《Strike》, anh ấy hiểu kỹ năng đó có thể mạnh đến mức nào. Ngay cả khi đối thủ mặc áo giáp sắt, nó có thể bị xé nát đơn phương chỉ bằng cách sử dụng kỹ năng. Ưu điểm của nó có thể nói là vô lượng.
“Aaah, mặc dù họ là một lũ lính bại trận, nhưng thật là một đối thủ phiền phức.”
Jose lẩm bẩm một cách ghê tởm.
“Đối thủ lần này gồm một số ít mạo hiểm giả. Những người lính bị bắt đã nói như vậy. Mặc dù đó là một trận thua, thật là một lũ lập dị. Nhưng hãy cẩn thận. Những nhà thám hiểm có kinh nghiệm giỏi hơn những người lính bình thường trong một trận chiến. Họ thường có áo giáp và khả năng tốt. “
“Có vẻ như bạn sẽ có một cái gì đó tốt nếu bạn có thể đánh bại họ.”
Barito, tân binh, cười lớn. Nhưng biểu hiện của anh ấy đang nói khác đi. Rõ ràng là Walm đã cố tỏ ra mạnh mẽ.
“Oi oi, Barito, kẻ thù của chúng ta là những người có kĩ năng và phép thuật, cậu biết không? Hãy tưởng tượng điều này, chiến đấu chống lại Chỉ huy Duwei, Walm và Willart cùng một lúc, bạn có nghĩ mình có thể thắng không?
“Chà, không, dù có 20 tôi cũng không được.”
“Thật tốt khi bạn hiểu.”
Thấy Barito thừa nhận sai lầm, Jose hài lòng gật đầu. Thật tuyệt khi Jose, nhà giáo dục, đã làm đúng công việc của mình, nhưng đối với Walm, việc thậm chí ông bị coi là một nhóm không phải con người vẫn không thuyết phục.
“Nhân tiện, “cái đó” là gì…”
Noor kinh hãi chỉ tay vào xác một người đàn ông bị treo trên cây. Toàn bộ cơ thể bị đâm ở đây và ở đó, và ngoài phần đầu, bạn sẽ không thể biết rằng đó là xác chết của một con người.
“Hửm? À cái đấy thì. Đó là dân làng đã bán thông tin của chúng tôi và cung cấp thức ăn cho những người lính bại trận.”
Jose nói như thể đó là tiêu chuẩn.
Walm nhớ lại chính mình khi còn là một tân binh và hỏi một câu hỏi tương tự.
“A, aaa… Vậy sao? Tôi hiểu rồi…”
Thật ra, Noor muốn nói, “Bạn sẽ làm nhiều như vậy sao?”. Đó là thứ sẽ để lại mùi vị rất tệ, nhưng cô hiểu rằng trong chiến tranh, đôi khi điều đó là cần thiết.
Ba mươi binh sĩ và sáu công dân (công nhân lao động và thương nhân) sẽ không chết nếu dân làng không cung cấp thông tin và thức ăn. Nhưng, sự kháng cự của người dân tại các căn cứ của kẻ thù đã gây khó khăn cho các lực lượng vũ trang ở mọi lứa tuổi. Và người lính được đưa ra các lựa chọn, hoặc là tiêu diệt chính những người dân trong làng hay hành quyết một số nhỏ trên sân khấu để làm gương cho những người dân làng khác, tùy từng thời điểm sẽ khác nhau. Lần này, những người lính Highserk còn sống sót đã cố gắng trấn áp họ bằng một số vụ hành quyết nhỏ.
“Chuẩn bị. Đên luc rôi đây.”
Với lời kêu gọi của Chỉ huy Đội Duwei, các thành viên trong đội bước vào sâu trong rừng. Vì việc tìm kiếm chỉ với một số ít người là vô cùng khó khăn, nên một đại đội đã được cử ngay lập tức và các đội tìm kiếm cứ sau 20m lại thành một hàng. Ngay cả khi kẻ thù khéo léo, nó có thể kết thúc sớm. Walm lạc quan và bước vào rừng như bất kỳ người lính nào khác.
◆
Vào ngày thứ hai sau cuộc tìm kiếm, một đội bị phục kích và 12 người thiệt mạng. Bảy binh sĩ bị thương do bẫy và cung tên trong quá trình tìm kiếm, và bốn lính canh mất tích. May mắn thay, đội của Duwei không có thiệt hại nào, nhưng toàn bộ công ty đang nổi giận, cộng với khu rừng khó đi, lòng căm thù đối với kẻ thù vô hình ngày càng lớn trong họ. Cuộc tìm kiếm kéo dài, và đội đã được tập hợp lại, lúc này đang dựa lưng vào một cái cây lớn để nghỉ ngơi trong chốc lát.
“Thật tệ”
Người mở miệng, là Jose.
“Đúng là chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi ở quy mô công ty, nhưng chẳng có kết quả gì cả.”
250 binh sĩ đã tìm kiếm xung quanh trong ba ngày và không tìm thấy gì. Thời điểm di chuyển đến thủ đô, nơi sẽ là trận chiến quyết định, đang đến gần, nhưng mối đe dọa đối với tuyến đường vận chuyển cũng không thể bỏ qua.
“Tuy là dân địa phương nhưng chúng quá khéo léo trong việc che giấu dấu vết. Có vẻ như họ đã thực sự quen với khu rừng.”
Đội trưởng Duwei đang nhìn kỹ mặt đất, nhưng lại hướng ánh mắt về phía trước.
“Người trinh sát tài giỏi đến thế sao?”
Noor, người đang đứng cạnh Walm, đặt một câu hỏi.
“Ngay cả khi đó là một trinh sát tài ba, thì không thể chỉ có một. Có hai hoặc nhiều gã tài giỏi hơn đang theo dõi chúng ta khi chúng ta tiến gần đến lực lượng chính.”
Walm không nghĩ rằng đối thủ chủ yếu là những người lính bị đánh bại, nếu chỉ có họ, họ sẽ không dám thực hiện chiến tranh du kích.
“Thay vì do thám từ phía binh lính, nhiều khả năng đó là những nhà thám hiểm của Myard.”
Đội trưởng Duwei đưa ra kết luận khi trả lời câu hỏi của mọi người.
“… Nhà thám hiểm”
Barito, tân binh, nói từ đó.
Nói về những mạo hiểm giả, họ đã hoạt động trong lãnh thổ quỷ bao phủ một nửa lục địa. Tiêu diệt và tiêu diệt quái vật, chinh phục mê cung và tàn tích, hộ tống quân đoàn vận tải. Về cơ bản, đó là một thuật ngữ chung cho những người hoạt động tích cực trong nhiều lĩnh vực hoạt động. Bang hội đang tổ chức các nhà thám hiểm đã tuyên bố rằng họ có cơ sở ở mọi quốc gia trên lục địa và tổ chức sẽ không can thiệp vào cuộc chiến.
Trên thực tế, nhân danh ý chí tự do cá nhân, các nhà thám hiểm địa phương thường được thuê làm lính đánh thuê. Bộ giáp làm từ di tích và vật liệu quý hiếm của quỷ, có thể mang lại cho người mặc nó sức mạnh khủng khiếp. Ngay cả một người có thứ đó cũng có thể thay đổi cục diện trận chiến. Một nhà thám hiểm quái dị như vậy chắc chắn có thể được tìm thấy ở đó.
Hơn nữa, có tin đồn nói rằng quân đội tư nhân của bang hội đã bị đưa vào các cuộc xung đột được coi là bất lợi cho bang hội.
Đế chế Highserk, quê hương của Walm, nhấn mạnh việc tăng cường vũ khí, và bởi vì quân đội dư thừa đã thay thế các nhà thám hiểm, nên có rất ít cơ hội để các nhà thám hiểm đóng vai trò tích cực, nhưng họ là một sự hiện diện mà bạn có thể thấy đang hoạt động tích cực ở các quốc gia khác.
“Đúng là các nhà thám hiểm quen với việc theo dõi và tìm kiếm hơn là những người lính.”
Sinh ra là con trai thứ ba của một thương gia nhỏ, Jose, như đã từng thuê một nhà thám hiểm, gật đầu như thể bị thuyết phục.
Trong lúc giải lao, Walm đang nói về danh tính của kẻ thù, nhưng các thành viên đang bận ăn khẩu phần và hút thuốc. Walm cũng hít điếu thuốc mua từ Jose rồi từ từ thở ra. Làn khói tím phun ra từ miệng đang dần lan lên bầu trời. Trong khi nếm khói, anh ấy hỏi một câu hỏi chợt nảy ra trong đầu.
“Mùi thuốc lá có được chú ý không?”
“Bạn có ngốc không? Mùi cơ thể của chúng ta nặng hơn thuốc lá. Mang cho tôi một con sói. Tôi chắc rằng nó sẽ ghét mùi của chúng ta và không đến gần.”
Khi Jose cười và phủ nhận điều đó, anh ấy đã hút nhiều hơn.
“Muốn tôi xức chút nước hoa không?”
Barito đã nói điều gì đó mà thật khó để biết liệu anh ấy có nghiêm túc hay không.
“Đó là một ý kiến hay. Tôi có nên mặc váy không?”
Chỉ huy Duwei đang cười đáp lại bằng một câu nói đùa. Walm cũng nới lỏng miệng và cười một chút. Không còn nhiều thời gian để tận hưởng những trò đùa ngớ ngẩn. Trong năm phút nữa, Walm sẽ phải tiếp tục trò chơi trốn tìm với kẻ thù trong rừng, điều này dường như sẽ kéo dài vô tận.
Tôi có nên chuẩn bị gì bây giờ không?
Khi Walm đang mơ hồ nghĩ đến việc bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tìm kiếm và chuẩn bị rời khỏi cái cây, anh nghe thấy một tiếng hét và tiếp theo là một số vụ nổ xảy ra. Khi những người lính đang nằm trên mặt đất bật dậy, họ đồng loạt rút vũ khí ra.
“3, không, cách đây 400m. Họ đã bị bắt trong mạng lưới tìm kiếm.
Mọi người đều đồng ý với lời nói của Jose.
“Chúng ta sẽ đi vòng từ phía bên phải. Chúng tôi sẽ đính kèm chúng. Đừng bỏ lỡ kẻ thù. Di chuyển đieeee!
Đội trưởng Duwei nhảy ra ngoài trong khi hét lên, và ba tên ngốc bắt đầu di chuyển phía sau anh ta. Cuối cùng là tân binh Noor và Barito.
Walm chui qua những cành cây bám vào người và tiếp tục bước qua đám cỏ dại. Những khu rừng hoang sơ chứa đầy những chướng ngại vật tự nhiên. Bởi vì nó xuyên qua cưỡng bức, nhựa cây cỏ dại dính chặt vào cơ thể. Mùi cỏ rất tệ.
