Hai tháng sau khi nắm quyền kiểm soát Aidenberg, quân đội của Đế chế Highserk hướng mũi nhọn về quê hương của Ferrius. Thành lập quân đội mặt trận Myard với nòng cốt là ba tiểu đoàn kiệt quệ. Ngoài hai đơn vị dẫn đầu đã di chuyển trước, bốn tiểu đoàn đã bắt đầu xâm chiếm biên giới Vương quốc Ferrius. Cả Chỉ huy Berger lẫn các quân nhân cấp cao đều không ngọt ngào đến mức để những người lính đắt tiền chơi đùa và bỏ lỡ những kẻ thù yếu ớt.
Việc phòng thủ biên giới Ferrius, nơi đã tung ra đội quân chính và lực lượng dư thừa, ít nhất phải nói rằng, có thể nói là dễ bị tổn thương. Trong mắt Walm, quân đội Ferrius trông như thể họ đang cố gắng tránh kiệt sức ở biên giới và kéo vào đất liền trong khi chuẩn bị lực lượng, để đẩy lùi quân đội Highserk. Mặt khác, Đế chế Highserk kiểm soát biên giới chỉ với hai tiểu đoàn, khiến các vùng nông thôn và thị trấn xung quanh lần lượt thất thủ. Động thái này nhằm tránh các khu vực có nhiều cơ sở phòng thủ và giảm khả năng chiến tranh của kẻ thù.
Đó là tin đồn giữa những người lính, nhưng Walm nghe nói rằng mục tiêu không phải là hạ gục Ferrius mà là làm nó chảy máu. Đế chế Highserk, còn được gọi là con chó điên, cũng đang tránh các trận chiến bao vây vì nó sẽ rất mệt mỏi do thiếu lực lượng dư thừa.
Bốn tiểu đoàn, bao gồm cả tiểu đoàn Liguria mà Walm trực thuộc, đã được điều động để dự phòng. Mặt trận Ferrius, bao gồm sáu tiểu đoàn, đã lên kế hoạch xâm lược xa hơn. Hai tiểu đoàn, trong đó có tiểu đoàn Liguria, đang cố gắng bao vây một bãi mìn nằm cách biên giới 15 km.
“Đúng như dự đoán, ngay cả khi Ferrius tiếp tục rút lui, họ sẽ không từ bỏ nơi này dễ dàng như vậy phải không?”
Jose nói, nhìn lên đội quân Ferirus trong mỏ. Cuộc hành quân của Đế chế Highserk cũng bị đình trệ ở đây.
Khu mỏ có 3.000 lính Ferius để bảo vệ nó. Ngoài nhiều tuyến phòng thủ, đỉnh núi đã được giữ vững, và nếu Highserk thực hiện một cuộc tấn công bằng vũ lực, binh lính sẽ bị tiêu hao nhiều hơn so với trong một trận chiến bao vây. Chiến thuật phá hoại mà Highserk sử dụng ở biên giới Myard cũng không hiệu quả do đá cứng. Người ta tin rằng, lương thực có giá trị từ nửa năm đến một năm đang được cất giữ bên trong, vì vậy họ cần kiên nhẫn chờ đợi một cuộc bao vây quân sự. Tuy nhiên, nếu binh lính Highserk không chia ra lúc này, kẻ thù có thể tấn công từ phía sau sau đó, vì vậy hai tiểu đoàn đang bao vây xung quanh.
Những người lính đang tấn công cả ngày lẫn đêm như thể đó là sự quấy rối, cẩn thận cạo bỏ các cạnh bên ngoài, nhưng nếu họ làm không tốt, Walm và những người khác có thể sẽ bị mắc kẹt ở đây với những người trên đỉnh núi hơn nửa năm. .
“Hét lên đi!!”
Theo hiệu lệnh của Tiểu đội trưởng, các binh sĩ đồng loạt hét lên và vung gươm, khiên. Với việc bổ sung kèn và nhạc cụ gõ, sự bất hòa và tiếng la hét của những người đàn ông là sự đánh thức tồi tệ nhất đối với quân địch, mặc dù bình minh vừa ló dạng. Những hành động khiêu khích và quấy rối như vậy tiếp tục diễn ra hàng ngày kể cả vào lúc nửa đêm, với các cuộc tấn công thực sự được thực hiện năm lần một lần. Đêm qua Walm cũng chơi với lửa với Willart theo đúng nghĩa đen. Nghĩ rằng những kẻ thù hẳn đã hao mòn cả về thể xác lẫn tinh thần, Walm mỉm cười hả hê trước sự khốn khổ của chúng.
Ngay sau khi Walm bắt đầu gây ồn ào, chửi thề và ném đá bắt đầu từ vị trí của kẻ thù. Nó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi hiệu quả, nhưng một số thứ có khả năng sẽ chạm đến chân anh ta theo thời gian. Tuy nhiên, sức mạnh của nó không đủ để giết hoặc làm bị thương binh lính. Sau 30 phút tấn công quấy rối, công việc của Walm đã kết thúc.
Như thể hài lòng, họ rút lui khỏi vị trí về căn cứ của mình cùng một lúc.
“Từ khi nào chúng ta trở thành một nhóm hợp xướng vậy?”
Barito có một trò đùa rất hay và Walm phá lên cười. Đáp lại giọng nói đó, kẻ thù lại nổi giận.
“Đôi khi anh nói những điều tốt nhỉ, Barito. Nhìn. Lũ khốn Ferrius đó dường như cũng muốn có một bản encore.”
Chỉ huy đội Duwei nói như vậy trong khi gật đầu hài lòng khi anh đập rìu chiến vào tấm khiên.
“Chúng tôi cũng không phải là tổ chức từ thiện.”
Khi Walm nói điều gì đó như thể anh ấy biết rõ hơn, Jose vui vẻ làm theo.
“Yep, đúng như dự đoán, chúng ta phải nhận được một số lễ vật cho việc này.”
“Nhưng họ cứ đưa đá cho chúng tôi làm lễ vật. Thật là một lũ khốn keo kiệt.”
Xây dựng một vòng vây và chờ kẻ thù chết đói là một nhiệm vụ dễ dàng hơn nhiều đối với Walm so với các trận chiến trước.
Hôm nọ, một tên địch nôn nóng phản công, nhưng vừa ra khỏi mỏ, anh ta đã bị phản công từ mọi phía và quay trở lại bên trong mỏ mà không có kết quả gì. Mỏ thích hợp cho một trận chiến phòng thủ, nhưng các điểm xuất kích bị hạn chế và các điểm tấn công rất dễ đọc. Quân đội Highserk đang dần đánh đuổi những người lính Ferrius.
◆
Cuộc bao vây tiếp tục trong hai tuần nữa từ đội hình mà không có trận đánh lớn. Trong khi lặp đi lặp lại hành vi quấy rối và khiêu khích, Walm đang luyện tập kỹ năng mới của mình có tên là ?Lửa quỷ?, bên cạnh phép thuật dưới sự hướng dẫn của Willart.
Khi bạn sử dụng phép thuật và nó trở nên không thể kiểm soát được, bạn có thể gây ra thiệt hại cho môi trường xung quanh, nhưng ?Lửa quỷ? không thể so sánh với điều đó. Anh ta đang cố gắng kiểm soát các kỹ năng của mình trong một hầm mỏ bỏ hoang gần đó, nói rằng nếu anh ta không đủ giỏi trong việc kiểm soát nó, anh ta thậm chí có thể liên quan đến các đồng minh cỡ trung đội.
Rất khó để điều chỉnh hỏa lực, và mọi nơi trên bức tường bên trong đều đen và bám đầy bồ hóng. Giờ đây, Walm đã có thể định hướng được phần nào, nhưng thật may mắn là trong trận chiến Aidenberg, anh ấy đã không làm tổn thương bạn bè của mình.
Và điều khó khăn nhất là duy trì kỹ năng. Dù sao, mức tiêu thụ mana cho kỹ năng này rất cao và mana của Walm sẽ cạn kiệt sau 40 giây sau khi kích hoạt lâu nhất. Nếu anh ta rút hết mana của mình, anh ta sẽ không thể sử dụng ?Strike? và khả năng thể chất của anh ta cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Nó có thể gây tử vong trên chiến trường nếu sử dụng không đúng cách.
Giáo dục về Noor và Barito cũng đã được tiến hành. Barito, người đã bị một thanh kiếm gỗ trên đầu cùng với mụn trứng cá của mình, tóm lấy Chỉ huy Đội Duwei và nói: “Tao sẽ giết màyuuu”. Nó trở thành một trong những câu chuyện hài hước.
Đương nhiên, một giây sau khi Barito chộp lấy hắn, hắn ôm lấy mặt đất, hoàn toàn bị Noor đánh vào lưng.
Bằng cách sử dụng? Lửa quỷ? trong 30 giây, bên trong hầm mỏ bị bỏ hoang đã biến thành phòng nồi hơi nhiệt độ cao. Những con dơi ban đầu định cư ở đó đã thay đổi nơi cư trú. Tất cả những con dơi trốn thoát muộn đều bị hấp.
Walm vẫn còn sức để di chuyển, nhưng anh ấy cảm thấy rất mệt mỏi. Anh cảm thấy muốn ném cơ thể mình xuống đất.
“Yo Walm, xong chưa?”
Tên của Walm được nhắc đến khi anh ta ra khỏi hầm mỏ. Chủ nhân của giọng nói quen thuộc đó là Jose.
“Yeah, nhiều hơn thế này, tôi sẽ sụp đổ”
Walm bắt đầu di chuyển từ bên trong hầm mỏ ra bên ngoài. Mặc dù rất phiền phức, anh ấy đã mang dụng cụ nấu ăn trên đường đi.
“Tôi đã lo lắng vì bạn đến muộn.”
Jose mỉm cười, nhưng Walm không hiểu điều đó theo nghĩa đen.
“Điều bạn lo lắng, là điều này, phải không?”
Thứ mà Walm có trong tay là cá khô và thịt. Anh ấy không biết ai đã nghĩ ra nó, nhưng Walm được đối xử như một lò nấu ăn tự nhiên. Lúc đầu, thức ăn bị đốt cháy không dấu vết vì chúng ở quá gần ‘Lửa quỷ’, nhưng có vẻ như chúng đã tìm thấy vị trí và khoảng cách thích hợp thông qua thử và sai.
Bây giờ một số người từ các đội khác thậm chí còn mang theo thức ăn của họ. Thậm chí, có những người lính còn tự chế biến món hấp và thưởng thức đồ hấp.
Walm muốn phản đối, nhưng không chỉ Tiểu đội trưởng Duwei, Trung đội trưởng Kozuru, và ngay cả đại đội trưởng cũng coi Walm như một lò nấu ăn xuất sắc nên đã từ bỏ.
Theo chỉ huy đại đội, “Đó là cách tái sử dụng hợp lý mana được sử dụng trong huấn luyện”.
Nhưng sau đó, Trung đội trưởng Kozuru đã ra đòn cuối cùng khi nói rằng “Nhiệm vụ quan trọng là đánh bại tinh thần chiến đấu của kẻ thù bằng mùi”. Walm tin chắc rằng anh ta có một động cơ thầm kín là để thỏa mãn tâm hồn sành ăn của mình.
Ngoài ra, hầm mỏ bị bỏ hoang sau khi được sử dụng đã trở thành nơi tập trung quân đội vì sâu bệnh và thú chết ở nhiệt độ cao, và khu vực gần lối vào rất ấm áp và thoải mái.
Không chỉ Walm mà cả Willart cũng tiếp tục đóng vai trò tích cực như một người pha nước cho con người, nhưng Walm lại có tâm trạng không tốt.
“Điều đó nói rằng, Walm cũng thích nấu ăn của tôi, phải không?”
Ngoài việc vận chuyển lương thực từ Myard, hậu cần của Đế chế Highserk đã hoạt động đầy đủ do nạn cướp bóc lương thực có hệ thống tại địa phương. Tuy nhiên, lòng tham của con người thật kinh khủng, và mọi thói quen ăn uống không thỏa đáng và buồn tẻ đều được giải quyết bằng nỗ lực cá nhân.
Các thành viên của đội đói bị biến thành những kẻ giết chim hoang dã, những người đuổi theo những con chim hoang dã mỗi ngày. Thật là một cú sốc đối với Walm khi Noor có tỷ lệ bắt được cao nhất trong số họ.
Noor rất giỏi bắt con mồi bằng bẫy, đá và cung tên. Có vẻ như ông của cô là một thợ săn, và cô thường cùng ông vào rừng để kiếm tiền.
Barito, người tham gia cùng lúc với cô ấy, rất muốn cải thiện vị trí của mình, nhưng Walm tin rằng đó sẽ là một trận đấu tồi tệ.
“Tốt…”
Walm thành thật thừa nhận lập luận của Jose. Jose bẻ con chim hấp và đưa cho Walm. Gà hấp và nướng mặn có chất thịt mềm, càng nhai càng thấy thấm. Nó rất là ngon. Mặc dù nó có vẻ như là một lợi ích phụ, nhưng Walm tuyên bố rằng đó là một lượng calo cần thiết do tiêu thụ nhiều mana.
“Tôi tự hỏi, cuộc sống này sẽ kết thúc sớm sao?”
Jose lẩm bẩm và ăn phần thịt còn lại.
“Cái gì?”
Đáp lại câu hỏi của Walm, Jose lại mở miệng sau khi tạm dừng nhai.
“Có vẻ như số lượng kẻ thù đào ngũ đã tăng lên trong vài ngày qua. Ngoài ra, có vẻ như số lượng binh lính không chịu đầu hàng đang tăng lên. Tôi đoán các cuộc tấn công quấy rối và mùi đang thực sự hoạt động tốt.
Người thanh niên da ngăm cười và đập chân.
“Hãy nghĩ về nó. Xung quanh bị bao vây, và các cuộc tấn công và tiếng ồn tiếp tục cả ngày lẫn đêm. Theo một cách nào đó, họ đang chiến đấu hết mình trong khi ăn thực phẩm bảo quản, nhưng mặt khác, chúng tôi đang ăn thứ gì đó trông rất ngon miệng.”
Walm tưởng tượng. Cộng với những cuộc tấn công cả ngày lẫn đêm, lương thực sẽ không cạn kiệt trong thời gian ngắn, nhưng họ cần giữ nó ở mức độ vừa phải. Mặt khác, đội quân Highserk đang ăn thỏa thích, tỏa ra mùi thơm phức. Tinh thần có thể được giữ cao trong một thời điểm, nhưng nếu kéo dài, ý chí của họ sẽ bị đánh gục.
“…Phải”
“Đó là lý do tại sao. Hãy tận hưởng cuộc sống này khi còn có thể.”
Thái độ tận hưởng những ngày nghỉ ngắn ngủi của Jose thực sự rất táo bạo, và Walm thầm nghĩ anh ấy cũng sẽ làm như vậy.
