Chương 13: Cách một cô gái thú nào đó bị phá vỡ Phần 1
「Thực sự không có thức ăn nào được tìm thấy, phải không…?」
“Dường như cách đó. Bạn sẽ nghĩ rằng sau tất cả những tìm kiếm này, chúng tôi sẽ tìm thấy ít nhất thứ gì đó… 」
Phía bắc Vương quốc Aurelia, có một ngôi làng nghèo khó nằm ngay trước biên giới của Đế chế Gligar láng giềng. Vào một năm cụ thể, một cô gái trẻ – vừa tròn 15 tuổi – đã đi khám phá một khu rừng phủ đầy tuyết. Cô ấy đi cùng với người bạn thời thơ ấu của mình là Lucia, người cùng tuổi.
Ở khu vực này, nhiệt độ có sự thay đổi cực đoan theo từng mùa. Mặc dù điều này thường dẫn đến thu hoạch bội thu, nhưng cứ khoảng mười năm một lần, ngôi làng sẽ bị mất mùa.
Trong những dịp như vậy, trước khi mùa đông đến, dân làng sẽ vào khu rừng gần đó để thu thập và cất giữ những phước lành cuối cùng của nó.
Năm nay là một năm như vậy; họ lại một lần nữa bị thu hoạch kém.
Mặc dù họ thường tích trữ lương thực để chuẩn bị cho mùa đông, nhưng nhiệt độ giảm xuống sớm hơn họ dự kiến. Kết quả là họ không thể dự trữ đủ lượng thức ăn trước khi khu rừng bị tuyết bao phủ. Trong nỗ lực đảm bảo có thêm lương thực, một vài người đàn ông trong làng đã bắt tay vào một cuộc thám hiểm săn bắn. Trong nỗ lực giúp đỡ, hai đứa trẻ này đã đi vào nơi được coi là khu vực bị cấm trong rừng—sau khi vượt qua sự giám sát lỏng lẻo của người lớn.
「Minaris-chan, xin lỗi vì đã bắt em đến đây với anh. Chỉ vì tôi đã nói rằng tôi muốn Keril có một cái bụng no nê vào ngày sinh nhật của anh ấy.」
「Không, không sao đâu. Bên cạnh đó, chính tôi là người đã đề xuất rằng dù sao thì chúng tôi cũng nên vào rừng. Tôi cũng cảm thấy như bạn, Lucia, tôi cũng muốn làm điều đó cho sinh nhật của Keril.」
Cô gái nhỏ nhất trong hai cô gái, Lucia, bắt đầu lắc mái tóc vàng dài đến vai gợn sóng của mình, khi cô ấy cố gắng xin lỗi. Cô gái kia chỉ lắc đầu, như thể nói rằng đừng bận tâm.
Hai cô gái đã quyết định đến đây thay vì dự sinh nhật của người bạn thời thơ ấu của họ. Họ đang cố gắng tìm thứ gì đó ngon cho bạn mình ăn bằng cách vào rừng mà không nói với người lớn.
Tuy nhiên, lượng tuyết chất đống trong rừng năm nay nhiều hơn bình thường. Cây cối vẫn còn lá nhưng chưa đơm hoa kết trái. Chưa kể tuyết che khuất cả rễ cây và cây dại ăn được, khiến mục tiêu của họ khó hoàn thành hơn nhiều.
Bất chấp điều đó, các cô gái tiếp tục tìm kiếm bên trong khu rừng từ trên xuống dưới. Trong làng, họ đã nghe nói về một loại trái cây đặc biệt chỉ có thể được tìm thấy từ một loại cây nào đó trong mùa lạnh. Nó được cho là cực kỳ ngon.
Khi hai cô gái tiến vào rừng, họ để lại một con đường ngoằn ngoèo xuyên qua tuyết. Chẳng mấy chốc họ đã đặt chân vào sâu trong rừng, nơi mà họ được dạy là không bao giờ được bước vào.
「Này, Minaris-chan, chúng ta có nên quay lại sớm không?」
「V-vâng. Mặc dù chúng tôi không tìm thấy trái cây nào, tôi đoán có lẽ chúng ta nên…」
Lắng nghe sự không ổn định trong giọng nói của Lucia, cô gái bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút về sự lo lắng của chính mình.
Mặc dù diện mạo của khu rừng vẫn không thay đổi, nhưng có một sự khác biệt đáng chú ý trong bầu không khí xung quanh.
Mặc dù Lucia, người chẳng hơn gì một cô gái làng chơi bình thường, không thể cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí. Người cảm nhận được điều đó nhiều hơn, người che giấu sức mạnh của một thú nhân, lại là cô gái nhạy cảm hơn. Chính cô là người đã cảm nhận chính xác sự thay đổi.
Họ cảm thấy như thể họ có thể dễ dàng bị lạc trong bầu không khí mới, rùng rợn hơn của khu rừng; như thể họ đang ở một nơi hoàn toàn khác. Chính cô gái ban đầu đã đề xuất rằng họ nên tìm kiếm trái cây trong rừng, và bây giờ cô ấy là người đề nghị họ trở về làng tay không. Đối với cô, đó là một điều cay đắng phải nói ra.
「Vậy thì…」
「À, đợi đã. Nhìn Minaris-chan đó!!」
Lucia dừng lại, rồi quay lại và chỉ vào thứ gì đó treo trên cây ngay phía trước.
Mặc dù hơi khó nhìn do xung quanh, nhưng chắc chắn có vài quả màu vàng—mỗi quả cỡ bằng nắm tay.
Lucia, người đã tìm thấy trái cây, vui vẻ báo cáo với cô gái trẻ, và…
「Ơn trời, thật đáng để đến đây! Hãy nhanh chóng lấy chúng và rời đi— …Uhh…」
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô gái im lặng với khuôn mặt tái nhợt.
Khi nhìn thấy bạn mình đang lo lắng vì điều gì, cô gái kia cũng tái mặt.
「GUGYURURU……」
Có một con yêu tinh duy nhất ở đằng xa.
Với vóc dáng nhỏ bé, khuôn mặt xấu xí, nước da xanh và khả năng sinh sản không bình thường; yêu tinh được công nhận là một loại sâu bọ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Trên thực tế, chúng sẽ xâm chiếm và đổ chất thải ra các cánh đồng vào mùa thu hoạch. Vì điều này, các nhà thám hiểm thường được thuê để tiêu diệt chúng. Mặc dù nếu chỉ có một vài người, những người đàn ông trong làng sẽ tập hợp lại và dùng vũ lực đuổi họ ra ngoài. Bất chấp tất cả những điều này, chưa bao giờ có một dịp nào mà một trong hai cô gái nhìn thấy một con yêu tinh, kể cả từ khoảng cách rất xa. Như vậy, họ sẽ không bị coi là kém trưởng thành hơn nếu họ chạy trốn khỏi cái này. Nếu chỉ là trốn thoát khỏi một con yêu tinh thì ngay cả những cô gái vị thành niên này cũng có thể xoay xở được bằng cách nào đó.
Tuy nhiên, màu da của nó mới là vấn đề thực sự. Không giống như làn da xanh lá cây thông thường của yêu tinh, con này có làn da xanh biếc—hoặc xanh lam đậm.
「Một loài quý hiếm…」
Yêu tinh trung bình thường được xếp vào loại quái vật yếu nhất. Những nhà thám hiểm nhận các nhiệm vụ như thu thập thảo mộc cũng sẽ nhận các nhiệm vụ tiêu diệt yêu tinh, vì chúng là một trong những mục tiêu được đề xuất cho những người lần đầu tham chiến.
Ngay cả khi họ là những người nghiệp dư mới bắt đầu mọc tóc, họ sẽ tương đối dễ dàng đánh bại yêu tinh. Đến mức gần như ngay lập tức họ có thể quét sạch cả đàn mà không tốn nhiều công sức. Tuy nhiên, có một loại yêu tinh cấp cao hơn, khác xa quá nhiều so với sức mạnh bình thường hiếm khi được sinh ra.
Nổi tiếng nhất trong số các biến thể này là binh lính yêu tinh và pháp sư yêu tinh. Tuy nhiên, có những lúc một cá nhân khác sở hữu một loại khả năng hoàn toàn khác sẽ xuất hiện. Những biến thể này được gọi là “Loài hiếm”.
Một trong những cô gái trẻ đã từng nghe về những loại yêu tinh đó từ một nhóm nhà thám hiểm đã đến thăm ngôi làng trong quá khứ.
Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất giữa con yêu tinh quý hiếm này và một con yêu tinh thông thường, đó là làn da của nó có màu xanh đậm. Không giống như những con yêu tinh thích khí hậu ấm áp, những con yêu tinh này sẽ chỉ xuất hiện ở những vùng lạnh giá. Do khả năng chống lạnh mạnh mẽ, chuyển động của chúng sẽ không bị chậm lại ở những nơi lạnh giá. Ngoài ra, chúng có đủ kháng phép để đẩy lùi những phép thuật yếu. Hơn nữa, khả năng và trí thông minh của chúng cao hơn yêu tinh bình thường, và chúng sở hữu bản tính hung dữ hơn nhiều.
「Băng… yêu tinh… 」
Không giống như cô gái kia, Lucia không biết goblin là gì. Mặc dù vậy, cô vẫn bị choáng ngợp bởi sự hiện diện đáng sợ của con yêu tinh.
May mắn thay, con yêu tinh dường như không biết gì về hai cô gái. Thay vào đó, nó dường như đang mải mê hái trái cây.
「Lucia, bình tĩnh và từ từ…」
「Không, KHÔNGOOOOoooo!!」
「Suỵt! Lucia!!」
Mặc dù cô gái trẻ cố gắng trốn thoát một cách bình tĩnh đã không bị chú ý, nhưng đó là một câu chuyện khác đối với Lucia; người không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi, cũng như không thể nghe thấy bạn mình. Thay vào đó, cô ấy chỉ liều lĩnh chạy trốn trong khi hét lên từ chối.
「Không, đừng. KHÔNGOOOO!!」
「Lucia!!」
Cô gái kia nhận thấy Lucia đang trong trạng thái hoảng loạn bất thường. Những câu chuyện mà các nhà thám hiểm thỉnh thoảng chia sẻ với dân làng có thể là nguyên nhân của nó.
Tuy nhiên, ngay cả khi cô gái hiểu nguyên nhân, cô vẫn không thể làm gì nhiều để giúp Lucia. Cô gái quay lại và đuổi theo bạn mình. Khi nhìn qua vai, cô thấy con yêu tinh đang tìm kiếm nguồn gốc của tiếng hét. Khi tìm thấy Lucia, nó bắt đầu cười vì đã tìm được con mồi ngon hơn.
Khi đến nơi, hai cô gái không thể làm gì khác ngoài việc nhanh chóng và liều lĩnh chạy xuyên qua khu rừng. Tuy nhiên, tốc độ của con yêu tinh rõ ràng là nhanh hơn nhiều so với các cô gái.
Và chắc chắn, khoảng cách giữa yêu tinh và các cô gái đang dần được rút ngắn. Trước áp lực của tình thế sinh tử, Lucia lóng ngóng. Cô trượt chân và ngã xuống ngay đầu con đường phủ đầy tuyết mà họ đã sử dụng để vào rừng.
「Kyaa!!」
「Lucia!!」
「Ư, ừ.」
Lucia không chỉ bị bong gân mắt cá chân do ngã mà còn bị kẹt nửa người trong tuyết. Ngay cả khi cô gái muốn giúp đỡ bạn mình, cô ấy sẽ không thể. Lucia có thể đứng được, nhưng mắt cá chân bị bong gân của cô ấy sẽ làm cô ấy chậm lại quá nhiều để họ có thể thoát khỏi con yêu tinh băng.
「Gugyagayagyagya!!」
Khi nhìn thấy điều này, con yêu tinh băng đang tiến đến chế nhạo Lucia.
Mặc dù cô gái trẻ có khả năng cứu bạn mình. Vì tất cả các thú nhân đều có một sức mạnh tiềm ẩn bên trong.
Nếu cô ấy giữ lại chút nào, thì yêu tinh băng sẽ không bị đánh bại; chỉ có một cuộc tấn công tổng lực mới có thể đánh bại nó. Tuy nhiên…
『Rõ chưa, Minaris? Bạn tuyệt đối bị cấm sử dụng sức mạnh của mình ở nơi công cộng. Nếu bạn sử dụng chúng, thì phép thuật ảo ảnh sẽ tan rã. Bạn sẽ để lộ tai và đuôi để làm bằng chứng rằng bạn là một con thỏ.』
『Sao lại tệ nếu con bị phát hiện là thú nhân hả mẹ?』
『…Chà, tôi tự hỏi tại sao lại như vậy? Dù sao thì ngoại hình của chúng ta cũng chỉ khác một chút mà thôi…』
「Không, KHÔNG… không muốn chết. Tôi không muốn chết!!」
(…Con xin lỗi, mẹ!!)
Khi nhìn thấy người bạn thân nhất của mình la hét, cô gái còn lại lao vào con yêu tinh trong khi xin lỗi mẹ vì đã không thể tuân theo chỉ dẫn của cô ấy.
「UAAAAA!!」
「Guyaa!?」
Cú đá bay của cô gái đánh thẳng vào bụng con goblin.
Do có sự khác biệt về thể chất, con goblin bị đánh bay xa hơn vào trong rừng. Con goblin đã bị tấn công mà không hề hay biết, và không thể trả đũa.
Nếu đây là một con yêu tinh bình thường, đòn tấn công vừa rồi sẽ khiến nó bị thương nặng. Tuy nhiên, đừng nói đến việc bị thương, nó thậm chí còn gần như không có khả năng. Mặc dù là một yêu tinh có trí thông minh cao hơn, nó hiểu rằng chống trả sẽ là một quyết định sai lầm.
Con yêu tinh băng tự nhấc mình khỏi mặt đất và lùi sâu hơn vào rừng, ném cho các cô gái một cái lườm đầy căm ghét khi nó rời đi.
「Lucia!! Bạn có ổn không!? Bạn bị thương?”
「Mi-Minaris-chan… cái đó… 」
Trạng thái bàng hoàng của Lucia nhanh chóng chuyển sang hoảng loạn khi nhìn thấy bạn mình. Nguyên nhân của sự hoảng loạn này là do đôi tai thỏ trên đầu cô gái.
Về phần người thú, mặc dù có một số khác biệt giữa các bộ tộc, nhưng năng lực thể chất của họ nhìn chung khá cao. Điều này cũng áp dụng cho MP, hoặc sức mạnh ma thuật của họ. Tuy nhiên, chất lượng sức mạnh ma thuật của họ khác với con người ở chỗ ma lực của họ dễ dàng bị trục xuất khi nó rời khỏi cơ thể họ, nhưng nó không phù hợp với các cuộc tấn công tầm xa vì hiệu quả kém. Mặc dù nếu họ khoác lên mình một ảo ảnh mỏng manh, thì một lỗ hổng như vậy chẳng có ý nghĩa gì.
Đối với tổ tiên bộ tộc thú nhân của cô gái này, người sói có tài năng đặc biệt khi nói đến phép thuật huyễn hoặc. Cô ấy đã đeo ảo ảnh suốt thời gian qua, để tránh mọi khó khăn. Tuy nhiên, nếu cô ấy giải phóng sức mạnh thực sự của một thú nhân, thì không thể tránh khỏi ảo ảnh sẽ bị xua tan hoàn toàn do sức mạnh của ma lực phát ra từ cơ thể cô ấy.
「À, ừm, cái này… Tôi xin lỗi, Lucia. Tôi đã giữ im lặng về nó trong một thời gian dài, cho đến tận bây giờ… Xin hãy giữ bí mật điều này!!」
“Hở!? À, chắc chắn rồi.」
Cô gái nở một nụ cười nhẹ nhõm đáp lại cái gật đầu khó hiểu của cô gái kia.
Chỉ sau khi nói với mẹ rằng mình không còn là một đứa trẻ nữa, cô gái mới biết tại sao những thú nhân như cô phải che giấu danh tính của mình. Sau đó, cô cuối cùng cũng hiểu tại sao người dân đất nước này lại coi thường thú nhân, và đối xử với bất kỳ ai sống ở đó với thái độ khinh bỉ.
Cho đến bây giờ, những chỉ dẫn của mẹ chưa bao giờ bị bỏ qua. Tuy nhiên, bây giờ cô ấy đang tin tưởng người bạn thân nhất của mình để giữ bí mật của cô ấy không bị tiết lộ.
「Với cái này, thế là xong.」
Phép thuật ảo ảnh đã bị hủy bỏ một lần nữa được sử dụng để che giấu tai và đuôi của cô ấy khỏi những người khác.
Mặc dù cô ấy đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình với mẹ, nhưng 4-5 năm cô ấy đã trải qua một mình.
「Vậy thì về làng thôi. Mặc dù chúng tôi không thể tìm thấy thức ăn, nhưng nếu chúng tôi ở lại đây, chúng tôi chắc chắn sẽ gặp phải một con quái vật khác khi trời tối. 」
「À, cậu nói đúng. Về nhà thôi.」
Họ trở về làng vào cuối ngày hôm đó, khi bên ngoài trời đã trở nên tối hơn nhiều.
Hai cô gái đã bị trưởng làng khiển trách nặng nề vì vào rừng. Tuy nhiên, hình phạt của họ sẽ được đưa ra vào ngày mai, vì vậy họ đã trở về với gia đình của mình mà không gặp vấn đề gì.
Cô gái nói với mẹ cô, Maris, rằng cô đã phớt lờ lời chỉ dẫn của bà. Và khi tiết lộ lý do, cô ấy đã xin lỗi. Mẹ cô, một người phụ nữ ốm yếu dành phần lớn thời gian trên giường, cười loạn xạ và mỉm cười nói: “Ồ, con đã giúp một người bạn”.
Mặc dù vì lý do nào đó, người mẹ cười buồn với cô gái, nhưng điều đó không đáng quan tâm. Tuy nhiên, lần đầu tiên sử dụng sức mạnh thú nhân của mình lên một con quái vật cũng là một trong những loài quý hiếm, cô gái mệt mỏi đã ngủ một giấc ngon lành vào ngày hôm đó.
Đêm đó, cô gái mơ ước thu được nhiều trái cây cho mùa đông. Khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, cô được đánh thức và đưa đến quảng trường trung tâm của làng. Vì lý do nào đó, mẹ của cô gái cũng được đưa đi cùng.
「C-cái gì? Hình phạt đã được thảo luận ngày hôm qua? Tại sao mẹ lại…」
Rất nhiều dân làng đang tụ tập trong khi hai người bị lôi ra ngoài, bối rối. Trong khi cô gái đang suy nghĩ tại sao tất cả những ánh mắt gai góc đó đều hướng về họ, thì vì điều mà trưởng lão đột nhiên tuyên bố, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.
「Minaris và Maris. Có đúng là cả hai người đều là thỏ không?」
[Thứ 7: Phản bội… Phản bội khắp nơi…]
