“Ừm…”
“Mụ mụ.”
Chúng tôi đến tòa thị chính và thấy nó đã biến thành một khu bệnh xá tạm thời và là nơi ở của một trong những nhà thám hiểm mà chúng tôi gặp ngày hôm đó.
Chúng tôi may mắn tìm thấy một trong số họ rất nhanh.
Vì bây giờ tôi đã khá nổi tiếng trong làng, nên những nhân viên làm việc trong tòa thị chính đã không để mắt đến việc tôi lao vào trong.
Điều đó, và cả gia đình Arleaf đều ở cùng Muu và tôi, nên tôi nghĩ mình có khá nhiều thời gian.
Bạn bè của anh ấy… không có ở đây.
Họ đã chạy trốn?
Nhà thám hiểm rên rỉ trong giấc ngủ. Anh ta phủ đầy pha lê từ đầu đến chân, dấu hiệu của việc bị nhiễm Dorimsvoyta.
Một trường hợp nghiêm trọng nữa… Tôi tự hỏi liệu anh ấy có thể nói chuyện không.
‘Đầu tiên, sử dụng Bùa độc trên một lưỡi kiếm và bôi thuốc để ngăn chặn sự phát triển thêm tinh thể trên cơ thể anh ta. Sử dụng một lượng lớn, gần như là để đầu độc anh ta. Đâm thanh kiếm vào anh ta rồi hồi sinh anh ta bằng mùi muối.’
Anh ấy sẽ ổn chứ?
‘Những nhà thám hiểm có thể lấy nhiều như vậy. Thành thật mà nói, Dorimsvoyta đã đột biến quá xa để thuốc phát huy tác dụng. Nhưng mục tiêu của bạn chỉ là để nói chuyện với anh ta, phải không?’
“Cái này sẽ chỉ đau một chút thôi.”
Tôi lo lắng liệu nó có thực sự ổn không, nhưng tôi nhẹ nhàng đâm con dao tẩm độc vào cánh tay của nhà thám hiểm như tôi đã được hướng dẫn.
“Hừ!”
Anh ấy trông giống như bị chuột rút kỳ lạ nhưng có vẻ vẫn ổn.
Cuối cùng, chất độc lưu thông bên trong hệ thống của anh ta và hơi thở của anh ta ổn định.
“Tôi đã được cứu chưa?”
“Tôi chỉ làm tê liệt các giác quan của anh thôi. Anh vẫn đang trong tình trạng tồi tệ.”
Thật không thể tưởng tượng được nếu làm điều gì đó man rợ như vậy ở Nhật Bản, nhưng tôi đoán nó chẳng là gì đối với một thế giới có phép thuật chữa bệnh.
Sau đó, tôi nhét một ít muối có mùi vào mũi anh ấy.
“Ư… oa. T-Tôi đang ở đâu?”
“Đó là một phòng bệnh viện tạm thời.”
“A-Mình sắp chết sao?! Tôi sẽ trả cho bạn bất cứ điều gì! Cứu tôi với…”
‘Anh ấy là một kẻ man rợ hơn là một nhà thám hiểm. Một khi bạn trao mạng sống của anh ấy trong tay bạn, anh ấy sẽ nói cho bạn biết tất cả những gì cần biết. Nếu không, anh ta sẽ khinh miệt bạn.’
Và đá anh ta khi anh ta ngã? Tôi sẽ là một túi bẩn thực sự.
‘Anh ta chỉ là con người… một sinh vật sống được biết đến như một nhà thám hiểm. Một ngày nào đó, bạn sẽ hiểu ra.’
Aw, jeez… ở đây Veno tỏ ra chán ghét con người.
Chà, tôi cũng không thể để anh ấy viện cớ thoát khỏi chuyện này được.
Theo như chúng tôi được biết, anh ta là thủ phạm chính đằng sau sự lây lan của căn bệnh này.
“Việc bạn có được cứu hay không thực sự phụ thuộc vào một vài câu trả lời tiếp theo của bạn. Trước hết, bạn đã chạy qua chúng tôi trước ngục tối. Chắc chắn có vẻ như các bạn đang chạy trốn khỏi một cái gì đó. Giải thích.”
“Đ-Đó là…”
Nhà thám hiểm nhìn xung quanh bằng đôi mắt của mình; khuôn mặt của anh ta tạo ấn tượng như đang tự hỏi anh ta và thủy thủ đoàn của anh ta đã làm gì.
Anh vẫn im lặng như để trốn tránh trách nhiệm.
Nếu mọi thứ đi về phía nam đối với anh ta, anh ta có thể bị dân làng hành hình.
Nhưng chúng ta phải tìm hiểu xem liệu căn bệnh này và các biến thể của nó có gây chết người và bắt nguồn từ ngục tối hay nó có liên quan đến quái vật bằng cách nào đó.
Nếu đó là trước đây, chúng ta cũng có thể từ bỏ ngay bây giờ.
“Điều gì quan trọng hơn đối với bạn với tư cách là một nhà thám hiểm? Lòng trung thành của bạn hay cuộc sống của bạn? Nếu bạn vẫn im lặng, bạn, cùng với ngôi làng—không, cả khu vực này—sẽ bị xóa sổ vĩnh viễn.”
Cha của Arleaf, sôi sục trong cơn thịnh nộ, đe dọa túm lấy cổ áo của nhà thám hiểm.
Oh, hey… bạn khá giỏi trong việc đe dọa này.
Đó là một nhà bào chế thuốc buôn bán ma túy cho bạn. Có lẽ anh ấy có khá nhiều kinh nghiệm làm việc này.
Mặc dù bản thân anh ta bị vợ và con gái đe dọa ở nhà bằng món ăn có độc.
“Hừm. Tôi không cần bạn nói chuyện. Dù sao thì tôi cũng có những người bạn của bạn trong tay.
Hửm? Đó là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều đó.
‘Đặt bộ mặt poker của bạn cho’ đó là một trò lừa bịp!’
Tôi vẫn vô cảm và nhìn vào.
Ồ, tôi hiểu rồi. Chúng tôi thực sự cần anh ấy.
Tôi nghĩ lương tâm của anh ấy sẽ khiến anh ấy nói ra.
Rốt cuộc anh ta thực sự là một kẻ lưu manh …
‘Tuy nhiên tình huống này có thể diễn ra, tên tuổi của các nhà thám hiểm sẽ là bùn nếu các nhà bào chế thuốc báo cáo bằng chứng tình huống cho tòa thị chính. Không có sự đáng tin cậy, các nhà thám hiểm sẽ không bao giờ tìm được việc làm nữa.’
Sẽ thật khó khăn nếu anh ấy có bất kỳ ước mơ nào cho tương lai.
Chà, hãy gọi đó chỉ là sa mạc vì đã im lặng và do đó dẫn đến sự lây lan của căn bệnh này, chỉ để anh ấy có thể cứu lấy làn da của chính mình.
“N-Nhưng… chết tiệt! Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ kể cho bạn mọi thứ, vì vậy hãy cứu tôi!
Dù không sẵn lòng, nhà thám hiểm bắt đầu nói.
Ngày hôm đó, các nhà thám hiểm đã đến ngục tối để thử thách lòng dũng cảm của họ.
Họ là những nhà thám hiểm tầm trung… nhưng nếu họ có thể hoàn thành một nhiệm vụ trong ngục tối, họ nghĩ rằng họ sẽ có được chỗ đứng trong thứ hạng cao.
Họ đã nghe những tin đồn gần đây về một Cohgray nào đó của Đầm lầy và homunculus myconid của anh ta thường lui tới ngục tối.
Nếu anh ấy có thể làm điều đó, tại sao chúng ta không thể? hoặc họ nghĩ vậy.
Nhưng sự kiêu ngạo của họ đã dẫn đến bất hạnh.
Ở tầng đầu tiên, họ chạm trán với một con quái vật kỳ giông khổng lồ và thách thức nó như thể nó chỉ là một con quái vật bình thường.
Tuy nhiên, con quái vật nhanh nhẹn nhảy múa xung quanh các nhà thám hiểm, làm suy yếu từng người một bằng cái đuôi và cắn, sau đó đuổi họ đi bằng hơi thở ma thuật.
Sau khi đánh giá rằng nó quá mạnh, các nhà thám hiểm ngay lập tức bắt đầu sơ tán ra khỏi ngục tối.
Đó là lúc con quái vật hít một hơi thật sâu và phun xuống các nhà thám hiểm.
Nghẹn ngào, họ nhanh chóng rút lui khỏi ngục tối.
Các nhà thám hiểm nghĩ rằng con quái vật đã đuổi theo và đuổi theo nó về làng.
Đó là lúc họ đi ngang qua chúng tôi.
‘… Tôi hiểu rồi. Thay vì trốn thoát, họ đã bị con quái vật thả ra.’
Chắc chắn có vẻ như nó.
Tuy nhiên, như tôi đã nghĩ với Bloodflower, nhưng lũ quái vật chắc chắn là xảo quyệt một cách đáng kinh ngạc.
Thật thông minh làm sao khi lây nhiễm chúng trước khi trả tự do cho chúng.
“Th-Thấy chưa? Đó không phải lỗi của tôi—”
Cha của Arleaf bất ngờ buông cổ áo.
“Chậc… Tôi đã nghi ngờ liệu có một con quái vật mới định cư trong ngục tối hay không. Nhưng tôi sẽ không bao giờ đoán được một thứ gì đó thái quá đến mức lây lan một căn bệnh…”
“Tôi đã gửi một nhiệm vụ điều tra, nhưng có vẻ như chúng ta đã quá muộn.”
Cha mẹ của Arleaf tặc lưỡi và càu nhàu.
“Nhưng… vì chúng ta biết kẻ thù là gì nên chúng ta có thể chiến đấu với nó. Trực giác của anh cũng nhạy bén đấy, Cohgray.”
Anh ấy đang ca ngợi tôi, nhưng không phải là quá sớm để gọi đó là một chiến thắng sao?
Nó sẽ giúp mọi người nếu kỳ nhông bị đánh bại, Veno?
‘Ít nhất nó sẽ làm giảm khả năng Dorimsvoyta đột biến hơn nữa. Tuy nhiên… vấn đề là kẻ thù của chúng ta rất lảng tránh. Sẽ rất khó để giết con quái vật.’
Vì vậy, anh ta không còn trong ngục tối nữa?
‘Đó là một khả năng. Có khả năng con quái vật này cũng đứng sau Bloodflower. Có lẽ nó đang lên kế hoạch sử dụng vi khuẩn làm thuộc hạ của mình bằng cách giết con người và đánh cắp tinh hoa của họ để trở nên mạnh mẽ hơn.’
Oof … thật tàn nhẫn.
‘Nếu đội thanh trừng đến, họ sẽ là những người hấp thụ tinh hoa của người chết… họ sẽ có thể gặt hái kinh nghiệm ở quy mô lớn. Nếu điều đó xảy ra, thì họ cũng sẽ trở thành quái vật theo quyền riêng của họ.’
“Chúng ta nên thông báo cho tòa thị chính hoặc hội mạo hiểm giả, hoặc thậm chí là chính phủ quốc gia.”
“… đất nước này quá cứng đầu để làm bất cứ điều gì. Hoặc nếu họ gửi quân đến, họ có thể viện cớ nào đó để thanh trừng tất cả chúng ta.”
“Vậy chúng ta nên làm gì?”
“Chúng ta vẫn còn một lựa chọn cuối cùng. Tập hợp tất cả những người vẫn có thể chiến đấu trong khu vực và phát động chiến dịch chống lại con quái vật.”
Anh ấy chắc chắn tràn đầy tinh thần, nhưng ngay cả khi đánh bại con quái vật sẽ giải quyết được mọi thứ, liệu chúng ta có đủ mạnh không?
Tôi biết chúng ta phải sớm làm điều gì đó, nhưng tôi không thể không lo lắng.
“Đi gọi linh mục. Chúng ta sẽ đưa lũ chó đẻ tội lỗi đó ra ánh sáng. Họ cũng có khả năng nhanh chóng chạy trốn! Đi nào!”
“Vâng! Thời gian để tỏa sáng!”
Cha mẹ của Arleaf hét lên và lao ra khỏi tòa thị chính.
… điều gì với sự phấn khích của họ?
Tôi không nói nên lời chỉ vào họ. Arleaf, làm một khuôn mặt rất sốc, cười gượng gạo.
“Ừm… Cha và mẹ đã từng là những nhà thám hiểm trong quá khứ, dù chỉ một chút thôi. Tôi biết họ có thể nổi nóng một chút.”
Ồ, tôi hiểu rồi.
Tôi không biết chính xác họ mạnh đến mức nào, nhưng tôi có thể tưởng tượng rằng họ khá có năng lực.
Ít nhất đủ khả năng để sống gần những con quái vật mạnh mẽ này.
Không phải là không có bất kỳ con quái vật nào yếu hơn xung quanh, nhưng gần như tất cả chúng đều rất mạnh.
Đó chắc chắn không phải là nơi để sinh ra một người mới nếu đây là một game MMORPG.
Bạn phải khá mạnh mẽ để tồn tại ở một nơi như thế này.
Ngay cả Arleaf cũng ở cấp độ khá cao.
‘Phải… những con quái vật mạnh mẽ có xu hướng sống ở những nơi dày đặc chướng khí. Thật bất thường khi con người sống quá gần những con quái vật mà họ không thể đánh bại.’
Tôi dành thời gian còn lại trong ngày để đi đến những ngôi làng lân cận để truyền bá thông tin về cuộc tấn công vào ngục tối nhằm tấn công tận gốc căn bệnh này.
Tuy nhiên, không phải tất cả chúng đều đủ mạnh hoặc đủ trang bị tốt cho ngục tối. Tôi chỉ lấy những người trong làng có thể chiến đấu.
Là một người giỏi về chất độc, chắc chắn là tôi cũng tham gia.
Veno đã đưa ra một số nhận xét đáng ngờ, nhưng với tư cách là người của Bloodflower, tôi sẵn sàng gánh vác gánh nặng tình nguyện cho công việc này.
“Được rồi! Tất cả chúng ta hãy tiến đến đầm lầy để tiêu diệt nguồn gốc của căn bệnh này!”
“Vâng!”
Mặc dù chúng tôi chỉ ở trong làng, nhưng tất cả những người đàn ông và phụ nữ cứng rắn tập trung ở đây với mặt nạ phòng độc đã gọi.
“Muu-Muu! Hãy đi lấy chúng! Tôi sẽ đánh cược mạng sống còn lại của mình!”
Bà chủ nhà trọ mang theo chiếc rìu của mình có vẻ như có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và được tham gia cùng với cha mẹ của Arleaf.
… bà chủ nữa hả?
Chà, vì cô ấy là chủ nhân của Muu, rất có thể cô ấy sẽ rất hữu ích.
“Mụ mụ!”
Muu hét lên, thể hiện sự háo hức của mình, nhưng … những viên pha lê Dorimsvoyta đó đang bắt đầu mọc trên cánh tay của bà chủ.
Chắc chắn là nhiều người bị nhiễm bệnh.
Chưa kể Arleaf nữa, nhưng thật đáng sợ khi không biết khi nào cha mẹ cô ấy sẽ đột ngột bị dịch bệnh tấn công.
… chúng ta nên giết con quái vật càng nhanh càng tốt.
Một số nhà thám hiểm cũng đã yêu cầu tham gia cùng chúng tôi, nhưng có vẻ như họ đã rời đi rồi.
Tuy nhiên, vì đây là một ngôi làng yên tĩnh, mọi người trong tòa thị chính phàn nàn với cha mẹ của Arleaf rằng không có nhiều nhà thám hiểm nổi tiếng xung quanh và điều đó có thể khó khăn.
Nhóm ngẫu hứng của chúng tôi chuẩn bị đi đến đầm lầy, nhưng…
“Arleaf, anh không mạnh bằng Cohgray, vì vậy hãy lấy vật gia truyền của gia đình. Với thanh kiếm thiêng liêng, khí độc sẽ chỉ là một cái rắm trong cơn bão đối với bạn. Và, nếu cần, nó sẽ khá dễ dàng đánh bại những con quái vật mà bạn cần.”
Cha của Arleaf lấy ra một thanh kiếm từ một nơi nào đó trong hiệu thuốc và đưa nó cho Arleaf.
Một thanh kiếm thiêng liêng? Tại sao một nhà bào chế thuốc lại có thứ như vậy?
“Thanh kiếm này… chính cha mới nên là người cầm nó.”
Arleaf cầm thanh kiếm trên tay với vẻ mặt bối rối.
“Tốt nhất, nó chỉ là một lá bùa may mắn. Chúng ta sẽ ổn thôi. Bạn nên nhận được phước lành của tổ tiên chúng tôi vì bạn còn non kinh nghiệm. Chỉ trong trường hợp bất cứ điều gì xảy ra.
“… Tôi hiểu.”
Arleaf mang thanh kiếm trên lưng.
Tôi không thể không thắc mắc về thanh kiếm đó.
‘Hửm? Thanh kiếm đó… không thể nào. Nhà bào chế thuốc…’
Tôi nhớ nó từ những giấc mơ của tôi.
‘Cái gì? Bạn nói những giấc mơ?
Vâng, tôi đã có giấc mơ lặp đi lặp lại này kể từ khi tôi đến đây. Nó trông giống hệt thanh kiếm mà một gã nào đó mang trong người.
‘… Tôi hiểu rồi. Chắc chắn không có gì lạ khi một điều như vậy xảy ra với bạn, hãy xem tinh thần của tôi đang chiếm hữu bạn như thế nào. Tôi không chỉ có thể đọc ký ức của bạn, mà dường như một số ký ức của tôi cũng đã chảy vào tâm trí bạn. Tôi tin rằng chúng là hồi ức về quá khứ của tôi.’
Sau đó, giấc mơ đó… Tôi có thể nói rằng chúng là ký ức của bạn, yeah.
‘Quay trở lại với thanh kiếm đó; nó là thành quả của những lời cầu nguyện của toàn thể nhân loại. Nó cũng có thể được gọi là thanh kiếm của anh hùng hoặc theo tên của nó, Karma Blaze. Thanh kiếm chỉ thể hiện sức mạnh của nó đối với tội nhân.’
Đó là một kho báu thực sự của một thanh kiếm mà họ có! Sẽ không sao chứ?
‘Thành thật mà nói, bạn nên cảnh giác với nó, nhưng nó yêu cầu người sử dụng phải đáp ứng một số điều kiện nhất định. Không nhiều người có thể rút kiếm và ngay cả khi rút ra, nó thường rất buồn tẻ. Nhưng… do con quái vật đang gieo rắc dịch bệnh để tiêu diệt những con người này, sẽ không ngạc nhiên nếu thanh kiếm thực sự kích hoạt.’
… Tôi hiểu rằng tôi nên cảnh giác với nó.
Mặc dù tôi có thể là con người, nhưng tôi có một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ bị ràng buộc bởi Triệu hồi Chiếm hữu Cưỡng bức, vì vậy tôi chắc chắn rằng nó có thể sẽ cắt tôi làm đôi.
Bạn có phải là thứ có thể bị giết bởi thanh kiếm đó không, Veno?
‘Hừm… Ta đã nói với ngươi rằng ta không làm chuyện như vậy để người khác oán giận ta. Không có khả năng nó có thể giết tôi hiện tại, ngay cả khi nó được kích hoạt.’
Đó không phải là loại thảm hại mặc dù?
Tôi nghĩ bạn ưu tiên sự sống còn của mình hơn tất cả mọi thứ khác …
‘Không có gì tốt khi chiến đấu với con người nên tôi cố gắng tránh nó. Hơn nữa, thanh kiếm có phán đoán khá nghiêm ngặt. Ngay cả việc giết những con người tham lam muốn tấn công một con rồng cũng sẽ không phải hứng chịu bất kỳ cơn thịnh nộ nào. Thêm vào đó, tôi luôn để chúng cách nhau vài inch và không bao giờ giết chúng hoàn toàn.’
Ồ, phải vậy không?
Đợi đã… điều đó không có nghĩa là Arleaf là hậu duệ của anh chàng trong giấc mơ sao?
‘Có lẽ… chúng ta hãy bỏ vấn đề đó sang một bên.’
Veno có vẻ khá xa cách và lạnh lùng khi nói điều đó.
… cho rằng những giấc mơ đó là ký ức của Veno, anh ấy đã hy sinh rất nhiều chỉ để mọi người phung phí ân sủng của anh ấy. Và Arleaf là hậu duệ của một trong số họ.
Anh ấy không có ác cảm trực tiếp với Arleaf và gia đình cô ấy, nhưng chắc chắn, đủ loại suy nghĩ đang chạy qua tâm trí anh ấy lúc này.
“Được rồi, vậy thì, đi thôi! Anh cũng vậy, Cohgray! Đừng tụt lại phía sau bây giờ!”
“Tuyệt.”
Đám đông dân làng và các chiến binh làm theo.
Mọi người đều được trang bị đầy đủ, kể cả cha mẹ của Arleaf.
Lần này, họ có một thứ giống như bình dưỡng khí gắn vào mặt nạ phòng độc.
“Cohgray, bạn có thể bước đi bảnh bao trong chướng khí này không?”
“Vâng.”
“Chà… Tôi đã nghe những tin đồn, nhưng đó thực sự là một cái gì đó.”
Bà chủ lẩm bẩm trong khi nhìn tôi.
“Này, Arleaf. Bạn sẽ không mời Cohgray ăn hộp bento được làm đặc biệt mà bạn đã đóng gói cho anh ấy sao? Anh ấy sẽ không được chuẩn bị đầy đủ nếu bạn không cho anh ấy ăn.”
“… Phải. Nó thực sự không hài lòng khi Cha nói điều đó, nhưng…”
Arleaf đưa cho tôi một hộp cơm được làm riêng cho tôi và những cuộc phiêu lưu của chúng tôi.
Tôi kiểm tra những gì bên trong. Trong hộp ăn trưa là những chiếc bánh mì hai chân này dường như đang tham gia một cuộc thi chạy nước rút.
Tôi có thể nói gì? Lần nào cũng tuyệt vời như lần trước.
Tôi thậm chí còn bảo cô ấy làm nó hiệu quả hơn bình thường nữa, vì vậy tôi phải ăn nó.
Tôi chộp lấy chiếc bánh sandwich – đúng hơn là tôi chộp lấy một chiếc máy chạy nước rút và nhét nó vào má.
Cũng giống như món thịt lần trước, nó như thể món ăn đang cố gắng chứng minh cái gì không ngon. Tuy nhiên, các cơ quan duy nhất đối với tôi không thể hấp thụ đủ hương vị độc hại đầy mê hoặc này.
ừm. Ngon, như thường lệ.
“Ừm, err, uhh… a-ha-ha. Bạn thực sự là Cohgray, Kẻ ăn độc. Chướng khí này thực sự không là gì với bạn.
Tôi tránh nói ra sự thật tại sao tôi lại ăn món cô ấy nấu.
Dù sao thì, không phải bạn đã nói xong về chướng khí rồi sao?
“Đúng rồi. Cohgray ăn đồ nấu ăn chết người của con gái chúng tôi mỗi ngày. Đó là lý do tại sao anh ấy không bị ảnh hưởng gì bởi căn bệnh truyền nhiễm này.”
“Tôi có thể thấy rằng.”
Làm ơn, đừng đồng ý với những gì anh ấy nói… mặc dù tôi cũng không thể phủ nhận điều đó.
Không phải chất độc cực mạnh chảy trong cơ thể tôi sẽ phá hủy tất cả các tế bào trong cơ thể tôi sao?
Liệu tôi có thực sự ổn không khi các vi khuẩn tốt trong cơ thể tôi cũng bị tiêu diệt?
‘Không phải là quá muộn cho những suy nghĩ này sao?’
Đừng nói thế. Tôi chỉ có thể khóc.
