Sau đó, Dante và Mimino rời nhà trọ để tìm Reiji. Không có ai giống Reiji ở bến xe mà người ta có thể sử dụng để rời khỏi thành phố, nhưng một trong những bậc thầy nói với họ rằng anh ta đã nhìn thấy một đứa trẻ.
「Anh ta bị bắt bởi một người đàn ông trông giống như một nhà thám hiểm mặc áo giáp đắt tiền?」
Nghe sư phụ kể lại, bọn họ nghĩ tới người đầu tiên chính là Vĩnh Hằng Tinh Oscar.
Khi cả hai chuẩn bị đi đến Hội mạo hiểm giả, người sử dụng “Tứ nguyên tố ma thuật” từ Ngôi sao vĩnh cửu đã tiếp cận họ từ bên kia đường. Cô ấy có vẻ khá lo lắng.
「…Tôi đã được bạn cứu ngày hôm qua. Cảm ơn bạn.」 pháp sư nói, và cúi đầu.
「Không, không sao đâu. Việc bảo vệ lẫn nhau khi chiến đấu với cùng một con quái vật là điều đương nhiên. Quan trọng hơn, bạn có thấy cậu bé trong nhóm của chúng tôi không? 」
「Phải rồi, tôi – Chúng tôi cũng đang tìm Silver Balance. Đó là về cậu bé.」
Dante và Mimino liếc nhìn nhau.
Khi họ đến Hội mạo hiểm giả, pháp sư đã giải thích xong ý chính của nó. Lần đầu tiên Mimino biết được rằng Reiji đang bị binh lính truy đuổi—đúng như dự đoán, anh ấy bỏ đi vì không muốn làm phiền Silver Balance, cô nghĩ.
「Nếu bạn đợi trong Hội mạo hiểm giả, tôi nghĩ thủ lĩnh của chúng ta, Oscar, sẽ sớm quay lại. Nhưng…」 pháp sư nói.
“Nhưng?”
「…Ồn ào quá.」
Những gì cô ấy nói là sự thật. Mặc dù trời vẫn còn sáng, nhưng tiếng ồn ào trong hội mạo hiểm giả có thể được nghe thấy trên đường phố chính.
Mimino ngay lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tang chế.
Cái chết của một người bạn đồng hành đối với những nhà thám hiểm, những người sát cánh bên cái chết, là điều thường xuyên xảy ra.
Họ không thể cho phép mình bế tắc mỗi khi điều đó xảy ra, vì vậy họ để tang vào ngày đó. Họ uống cạn chén rượu và nói về người bạn đồng hành đã ngã xuống của mình. Và ngày hôm sau, họ sẽ lại tiến thêm một bước mới.
Điều đó nói rằng, Hội mạo hiểm giả thường không phải là nơi để uống rượu. Bang hội chỉ mời uống rượu khi có nhiều phần thưởng hoặc nhiều hy sinh.
Trận chiến khốc liệt ngày hôm qua khiến nhiều người thương vong. Do đó, chắc chắn việc uống rượu trong hội sẽ khá thô bạo, Mimino đoán. Rốt cuộc, hội nồng nặc mùi rượu và vẫn ồn ào kể cả sau một đêm trôi qua.
「Khiên bạc vĩ đại đã đến.」 pháp sư thông báo khi cô bước vào.
Công hội lập tức yên tĩnh lại. Ngay sau đó,
「—UOOOOOOOOHHHH!!!!!」
Một tiếng reo hò ầm ĩ.
「Cơ thể của bạn bây giờ có ổn không?」
「Tôi sẽ chết nếu không có bạn, GreatShield.」
「Đó là sự xuất hiện của anh hùng. Tôi sẽ uống một cốc khác! 」
「Đồ ngốc, cậu đã yêu cầu một tách khác trước khi anh ấy đến!」
Những người đàn ông hôi hám, vẫn còn bẩn thỉu và bị thương trong trận chiến ngày hôm qua, vây quanh Dante và bắt anh đi.
「Ah, vết bỏng của anh ấy vẫn chưa lành, vì vậy đừng ép anh ấy uống.」
Khi Mimino gọi, những người đàn ông trả lời, “Ou!”
Oscar không ở trong hội. Họ phải đợi ở đây cho đến khi anh ấy quay lại.
Thật là đau buồn! Làm thế nào mà các chàng trai gắn bó với rượu nhanh như vậy – Mimino nghĩ, nhưng mặt khác, cô cảm thấy tinh thần tràn đầy năng lượng của họ có phần giống như thể hiện một khuôn mặt dũng cảm.
Những vết sẹo do trận chiến với con rồng và cuộc tấn công sau đó của Crysta để lại sâu sắc đến mức nếu họ không tự cổ vũ mình một cách mạnh mẽ, trái tim của họ sẽ bị nghiền nát về mặt cảm xúc.
「Cuối cùng bạn cũng ở đây, Silver Balance.」
「Joseph-san.」
Sau khi con rồng bị giết ngày hôm qua, Joseph đã chạy khắp nơi để giúp đỡ những người bị thương. Đó là lúc Mimino và Joseph gặp lại nhau. Họ đã quen biết từ khi Mimino tham gia với tư cách là thành viên trong nhóm của Dante trong cuộc tiêu diệt lũ yêu tinh.
Mimino để ý thấy mắt Joseph đỏ hoe. Cô đoán rằng Joseph, người đã coi thành phố này là quê hương của mình, chắc hẳn đã mất nhiều người quen.
「…Tôi rất vui vì thành phố này an toàn.」
「Chà… tôi đã nghĩ đến việc kết thúc cảm giác u ám bằng ly cuối cùng, nhưng khi nhìn thấy GreatShield, tôi lại muốn uống tiếp.」
「Xin lỗi, anh ấy vẫn còn bị bỏng…」
「À vâng, tôi biết. Tôi sẽ không ép người anh hùng đã bảo vệ bạn bè của mình uống rượu đâu.」
Sau đó Joseph đề nghị đi đến một bàn cách xa đám đông.
「Joseph-san. Thực ra, tôi muốn hỏi về–」
「À, đợi một chút. Có điều này tôi muốn nói với bạn trước. 」
Một cái gì đó để nói? Joseph-san muốn nói gì? …Mimino thắc mắc.
「Thực ra, một phần thưởng đã được trả cho Silver Balance.」
「Đối với việc khuất phục con rồng?」
“Đúng. Hầu hết các vảy đã bị hỏng, nhưng ngay từ đầu, con rồng có thân hình to lớn, vì vậy một lượng lớn vảy vẫn có thể được bán làm nguyên liệu thô. Ngoài ra, răng nanh và nhãn cầu vẫn còn nguyên vẹn. Một lượng lớn thịt và nội tạng dùng để chế biến thuốc cao cấp đã được thu mua. Phần thưởng đã được trả cho những nhà thám hiểm đã tham gia trận chiến và gia đình của những nhà thám hiểm đã chết, nhưng nhóm của bạn đã nhận được nhiều phần thưởng nhất trong cuộc chinh phục. Tôi đoán là khoảng vài trăm đồng vàng liên bang.”
Đó là một con số có thể khiến đôi mắt của Reiji phải thốt lên, “Hàng chục triệu yên?!”
「T-nhiều vậy sao?」
「Các bạn không được đối xử đặc biệt hay bất cứ điều gì tương tự, vì vậy đừng ngần ngại chấp nhận nó. Chủ phụ là một tên khốn nạn tiểu nhân, nhưng khi thương lượng, dường như không có nhiều người có thể vượt qua anh ta. Anh ta đã tính quá nhiều tiền từ Nhà của Công tước. Chà, những người lính đều vô dụng, và có vẻ như nhà thám hiểm cấp Mithril, Crysta-La-Crysta, đã đánh những đòn chí mạng với con rồng để giết lẫn nhau. Vì vậy, Hiệp hội chịu tổn thất nhiều nhất đương nhiên được trả tiền.」
「………」
“Nó là gì? Bạn đang kiếm được rất nhiều tiền, nhưng bạn đang làm khuôn mặt đó. 」
「Không… tôi không thể làm gì được.」
「…Cuối cùng thì cậu cũng vào à? Một trong những đồng đội của bạn đã chết, phải không? Nó phải cứng.”
「Umm, chuyện gì đã xảy ra trong quá trình chinh phục con rồng vậy? Tôi thấy thứ gì đó giống như một thanh kiếm đen cắt cổ con rồng.」
“Về điều đó…”
Joseph rướn người về phía trước và hạ giọng.
「…Từ sáng, những người lính đã tìm kiếm cậu bé đi cùng các bạn xung quanh.」
Gật đầu, Mimino nói với anh ấy rằng Reiji đã biến mất và họ cũng đang tìm kiếm anh ấy.
「Cậu bé đó đã làm gì vậy? Ngay từ đầu, tôi đã biết có điều gì đó về anh ấy từ cách anh ấy cư xử… Xin lỗi, có vẻ như bạn không thể trả lời câu hỏi đó.」
「Vâng, nhưng Reiji-kun là đồng đội của chúng tôi.」Mimino nói rõ ràng, hơi khẳng định từ “đồng chí”.
Ngay cả Joseph cũng nghĩ, đối với một đứa trẻ trông nhỏ con, Reiji đang đi xuống thể hiện ở sân tập và các chuyển động khi đối mặt với con rồng, cả hai đều có thể so sánh với những nhà thám hiểm tiền tuyến.
「—Thằng nhóc vẫn ổn.」
Một giọng nói phát ra từ phía trên hai người đang ngồi xuống.
Khi họ ngạc nhiên nhìn lên, họ thấy một khuôn mặt với một nụ cười đáng ngờ.
「Giải Oscar? Bạn đã lảng vảng ở đâu vậy? 」
「M-Quan trọng hơn, Oscar-san! Cậu có biết Reiji-kun ở đâu không?!」
「Ừ, anh ấy ra khỏi thành phố. Anh ấy đã trốn thoát vào phút cuối.」
「Bạn có phải là người đã đưa anh ta ra ngoài không?」
Dante hỏi từ phía sau Oscar. Có lẽ anh ấy đã đến, để ý khi Oscar bước vào hội.
“…Vâng. Trả nợ là phong cách của tôi.」
“Cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ.”
Dante cúi chào, và Mimino đứng dậy khỏi ghế.
「Này, Dante!? Tại sao bạn lại cảm ơn anh ấy!? Chúng tôi đang tìm Reiji-kun, và–」
「Mimino, to quá.」
Dante ra hiệu cho Mimino bằng ánh mắt hướng về một người lính trên con phố chính đang quan sát tình hình bên trong hội.
Reiji bị truy đuổi bởi những người lính – khi sự thật đó lấn át Mimino, cô dần trở nên nhợt nhạt.
「N-Nhưng vẫn…」
「Reiji biết mình đang bị truy đuổi và muốn rời khỏi thành phố càng sớm càng tốt. Đúng không, Oscar?」
「Ừ, thằng nhóc đó khá thông minh so với tuổi của nó. Thực sự hơi đáng sợ đấy.」
「Reiji có thể thông minh hơn chúng ta nghĩ rất nhiều. Nếu anh ấy rời khỏi thành phố ngay lập tức, thì có thể có lý do.」
“Nhưng…”
「Mino. Đây là trách nhiệm của tôi.」
Mimino nhất thời không nói nên lời.
Dante trông có vẻ đau đớn hơn bao giờ hết.
「Có lẽ Reiji muốn kể cho chúng ta mọi chuyện. Nếu anh ấy đã nói với chúng tôi tất cả mọi thứ, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ anh ấy bằng tất cả những gì chúng tôi có.」
“Rõ ràng.”
「Nhưng tôi đã bị đốt cháy, vì vậy Reiji không thể nói bất cứ điều gì. Nếu tôi ở vị trí của anh ấy, tôi cũng sẽ làm điều tương tự. Rốt cuộc thì tôi không thể di chuyển một quãng đường dài trong tình trạng hiện tại.」
「Đó chỉ là…」
「Đó là sự thật, Mimino. Anh ấy bỏ đi một mình vì tôi.」
Dante, người có vẻ khá mệt mỏi khi vừa đứng lên, đang giữ một chiếc ghế để chống đỡ cơ thể.
「Nhưng cậu thấy đấy, Mimino. Nó không giống như tôi đã từ bỏ. 」
Nghĩ lại, đây có thể là lần đầu tiên Dante trở nên nói nhiều như vậy, Mimino nghĩ.
Đó là mức độ anh ấy lo lắng cho Reiji.
Dante chăm chú nhìn Oscar.
「Nếu anh ấy rời thành phố với sự hướng dẫn từ Oscar, chúng ta thậm chí có thể đoán Reiji sẽ đi đâu.」
「Tôi đã bảo thằng nhãi đó tránh xa Vương quốc Hiệp sĩ Thánh. Việc đi lại trong Liên bang sẽ dễ dàng hơn, vì vậy tôi đã bảo anh ấy làm điều đó.」
“Tốt đấy. Thay vì tìm kiếm trong thành phố rộng lớn này, chúng ta có cơ hội cao hơn để bắt kịp anh ta trên đường cao tốc ngay khi tôi hồi phục.」
「C-Chờ một chút, Dante. Bây giờ bạn đã được chữa lành, bạn phải đưa Non trở lại nhà thờ, và…」
Khi Mimino ngập ngừng không nói, Dante chỉ cười nhẹ.
「Non sẽ bầu bạn với chúng ta một thời gian. Nhà thờ cũng biết rằng hóa đá không thể được chữa khỏi dễ dàng như vậy.」
“Hở!? Lừa đảo nhà thờ!?」
「Đ-Chờ một chút, GreatShield. Sự hóa đá đã được chữa lành…?!」
“Nhìn.”
Dante cho Joseph xem cánh tay trái của mình.
“Cái gì? Làm sao?!”
「Reiji đã chữa khỏi cho tôi. Cậu bé đó biết sự tồn tại của một loại thuốc mà chúng tôi không biết. Lúc đầu, tôi nghi ngờ rằng Reiji bị truy đuổi vì anh ta sở hữu một vật phẩm bị cấm, nhưng có vẻ như không phải vậy. Có nghĩa là, việc anh ta trở thành nô lệ bỏ trốn có thể là lý do.」
Cả Joseph và Oscar đều không nói gì trước phỏng đoán của Dante. Không phủ nhận tức là đồng tâm.
Sau đó Dante hướng ánh mắt sang Mimino.
「Mino. Tôi đã được cứu bởi Reiji. Cũng như tôi đã được cứu bởi bạn. 」
「…Được tôi cứu?」
“Đúng. Bạn đã không bỏ rơi tôi khi tôi nghĩ mình sẽ chết vì hóa đá. Bạn đã đến đây với Non và tôi. 」
「Nhưng Reiji-kun là người đã cứu cậu—」
「Và chính bạn là người đã giúp Reiji. Vì vậy, tôi còn sống ngay bây giờ bởi vì bạn đã ở đây. Tôi có thể tiếp tục sống. Để hướng tới tương lai.」
“……Được rồi.”
「Vì vậy, bạn có thể cho tôi biết những gì bạn muốn. Để nhà thờ đợi lâu hơn một chút cũng không phải là vấn đề gì to tát. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ bạn.」
Những lời đó khiến cảm xúc cuộn trào trong tim Mimino.
Cô cảm thấy tự hào khi được ở cùng một bữa tiệc với Dante.
「Dante. Tôi muốn đi theo Reiji-kun. Tôi không muốn nói lời tạm biệt. Nếu Reiji-kun là nô lệ, tôi muốn mua lại anh ấy!」
Và Dante gật đầu, quả quyết.
「Tôi rõ ràng đã nhận được cảm xúc của bạn. Hãy đi theo Reiji.」
“Chuẩn rồi!”
Đối với hai người họ, Reiji đã là thành viên của nhóm. Chỉ sau vài ngày bên nhau, anh ấy đã lao vào trận chiến với con rồng, cứu mạng Mimino và chữa khỏi chứng hóa đá của Dante.
(Chúng tôi cảm thấy mắc nợ mà không thể trả lại Reiji-kun.)
Kỳ lạ thay, nó giống như những gì Reiji đang nghĩ.
Cả hai nói lời từ biệt cuối cùng với Raikira tại mộ của anh. Hài cốt của anh ta được chôn cất trong nghĩa địa chung của các nhà thám hiểm.
Cuộc chia tay cũng là khởi đầu cho một cuộc ra đi mới.
Vào ngày này, thông tin về sự xuất hiện và sự khuất phục của con rồng đã được chuyển đến từng quốc gia thông qua liên lạc ma thuật tầm xa. Cũng liên quan đến cái chết của nhà thám hiểm Crysta-La-Crysta.
Chính thức, Crysta đã khuất phục con rồng bằng cách giáng những đòn chí mạng, nhưng Tân Công tước, Daniel Achenbach, và người đứng đầu liên bang, Vua Geffert, đã biết sự thật.
—【Shadow King★★★★★★★】 đó là một kỹ năng có thể giết chết cả một con rồng chỉ bằng một đòn duy nhất.
Họ tuyệt vọng tìm kiếm nô lệ chạy trốn, Lark. Tuy nhiên, nơi ở của cô ấy hoàn toàn không được biết. Một nô lệ khác, “Vô danh”, cũng biến mất như làn khói khỏi thành phố.
Phải mất ba ngày để nhóm thám hiểm Silver Balance chữa lành vết thương cho Dante, nhưng họ sẽ bắt đầu một cuộc hành trình mới với mục tiêu tìm kiếm đồng đội của mình.
Và rồi — 4 năm trôi qua.
