*Thủ đô của Liên bang Keith, Valhalla*
Lâu đài tường trắng cao chót vót được gọi là nghệ thuật.
“Vua” của Valhalla, thủ đô của Liên đoàn Keith Grand rộng lớn, cũng là người đứng đầu liên đoàn.
Tên của nhà vua là Geffert. Anh trú ngụ trong tòa lâu đài tường trắng nghệ thuật.
“Uy nghi của bạn. Có một đường truyền ma thuật khẩn cấp từ Daniel Achenbach, con trai của Công tước Achenbach.」
Bề ngoài của lâu đài giống như một pháo đài cổ điển, nhưng bên trong thì hơi khác.
Các sảnh tiếp tân và tiệc chiêu đãi nơi khách mời và khán giả được trang bị nội thất sang trọng về ngoại thất, nhưng trong khu vực thực hiện các nhiệm vụ chính thức, đủ loại công cụ ma thuật mới nhất được xếp thành hàng.
Một chiếc ấm tạo ra nước nóng chỉ bằng một nút bấm mà Vua Geffert dùng để pha loại trà yêu thích của mình, cũng là một công cụ ma thuật. Điều này được vận hành bởi một “viên đá ma thuật” thu được sau khi đánh bại một con quái vật.
Đó là viên đá ma thuật có thể di chuyển các công cụ ma thuật.
Nó không khác gì thực tế là điện di chuyển các công cụ khác nhau ở Nhật Bản hiện đại.
Sự khác biệt là một công cụ ma thuật quá đắt và chỉ một số người được chọn mới có thể sử dụng chúng.
“Cấp bách…? Daniel là con trai cả của Công tước phải không?」
“Đúng.”
「Con trai của Công tước có được phép sử dụng liên lạc khẩn cấp không?」
Một ông già gầy guộc đáp. Mái tóc bạc trắng của ông được chải mượt ra phía sau, và bộ râu dài tuyệt đẹp của ông gần như chạm đến rốn. Ông già, người dường như bị nghiền nát dưới sức nặng của chiếc vương miện nạm đá quý trên đầu và chiếc áo choàng đỏ thẫm, chính là Vua Geffert.
「Đó là… Ngài đã qua đời.」
Khi giọng của viên thị thần hạ xuống khi anh ta báo cáo, lông mày của Geffert giật giật.
「Vậy thì, tôi phải nói chuyện với Tân Công tước.」
Cây gậy phản chiếu màu bạc đậm đủ mỏng để ông già gầy guộc có thể nhấc lên dễ dàng. Ông già ra khỏi phòng, huých cây gậy xuống sàn.
Đôi chân bước qua hành lang dài mạnh mẽ một cách đáng ngạc nhiên, trái ngược với vẻ ngoài của nó. Ánh nắng tràn vào qua ô cửa sổ bóng loáng trông hoàn toàn trong suốt.
Nơi ông già đến là một căn phòng có diện tích như trước. Tuy nhiên, một số tấm kim loại được gắn vào tường của căn phòng, và những chiếc ghế được xếp trước mặt chúng. Người điều hành viết ra thông điệp trong các đường truyền được gửi cho họ.
Đây là nơi bạn được kết nối với nhiều bộ phận khác nhau của Keith Grand Federation bằng giao tiếp ma thuật.
Điều cần thiết nhất để kiểm soát Keith Grand Federation rộng lớn là “thông tin”, Geffert tuyên bố, và đã dành 10 năm để xây dựng một mạng lưới liên lạc ma thuật.
25 năm đã trôi qua kể từ đó. Ngay cả bây giờ, thông tin từ nhiều nơi đến tai Geffert.
Geffert đi qua căn phòng mà bạn chỉ có thể nghe thấy tiếng bút viết và bước vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. Khi thị thần bật công tắc, không khí gần như rung chuyển, và công cụ ma thuật bóp nghẹt âm thanh được kích hoạt.
Ở giữa căn phòng nhỏ, có một chiếc ghế dành cho Geffert, một quả cầu pha lê đối diện với chiếc ghế và một giá đỡ để đỡ nó.
「Công tước mới. Tôi nghe nói bạn đã thực hiện một cuộc gọi khẩn cấp. 」
Quả cầu pha lê vẽ một người đàn ông béo đang lau mồ hôi trên trán. Đôi mắt xếch giống hệt cha anh, Công tước Achenbach – Cựu Công tước Achenbach.
『Tôi rất biết ơn khi được sự hiện diện của Bệ hạ…』
「Bạn đã thực hiện một cuộc gọi khẩn cấp cho một lời chào ngớ ngẩn?」
『Tôi xin lỗi…』
Daniel Achenbach lau trán lần nữa bằng khăn tay. Từ trước đến giờ bố nó làm hết rồi nên nó chả biết làm gì.
Geffert tặc lưỡi trong lòng. Đây có phải là người kế vị? Công tước đã kết thúc, anh nghĩ.
“Vì thế? Nếu bạn đang liên lạc, thì tôi cho rằng nó có liên quan đến Six Mine? 」
『Đ-Đúng vậy, Bệ hạ. Sự phân biệt của bạn thực sự là đúng nhất. 』
「Ta không cần lời tâng bốc của ngươi. Vào vấn đề.”
Geffert phát ra một giọng cáu kỉnh mà không cần suy nghĩ. Tân Công tước lại lau mồ hôi. Thời gian trôi qua.
Tuy nhiên, ngay cả Geffert cũng không thể đoán được những lời tiếp theo mà Công tước nói.
『Đó là, Six Mine đã sụp đổ.』
“Tôi hiểu rồi. Sụp đổ, huh… Cái gì?」
『Theo nghĩa đen, nó chìm dưới đống đổ nát. Có vẻ như cha tôi cũng tham gia vào nó và đã chết.』
Công tước giải thích trong khi ông lão không ngừng chớp mắt.
Cuộc nổi dậy của nô lệ. Sự xuất hiện của một “con rồng” khổng lồ. Sự sụp đổ của mỏ. Và cái chết của cha anh.
(Trình tự bị đảo ngược. Các nô lệ bị ràng buộc bởi hợp đồng ma thuật và không thể nổi loạn. Có lẽ Công tước đã chết trước… Có ai đã giết ông ấy không? Không, mình không quan tâm đến điều đó nữa.)
Giọng nói của Geffert, có thể hiểu được, trở nên thô lỗ.
「Vậy, mỏ đang hoạt động như thế nào?」
『Chúng ta không thể vào bên trong vì dường như có một con “rồng” đang ở đó. Chúng tôi vẫn đang cố gắng xác nhận xem đó có phải là “rồng” thật hay không, nhưng chúng tôi không thể liên lạc với những nhà thám hiểm được cử đến.』
「Tôi không quan tâm đến các nhà thám hiểm! Bạn không thể làm bất cứ điều gì với những người lính?! 」
『V-Vâng. Hiện tại, chúng tôi đang sử dụng toàn bộ quân đội của mình để tiến hành các hoạt động tái chiếm khu mỏ.』
「Gnu…」
Đó là điều duy nhất có thể được cho điểm đậu, Geffert nghĩ.
“Một con rồng”…? Có một con quái vật cấp thảm họa như vậy trong mỏ? Oi, hãy điều tra ngay nếu điều gì đó tương tự đã xảy ra trong quá khứ. Đó là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi.」
「Vâng!」 một trong những người hầu trả lời, và lao ra khỏi phòng.
「Công tước mới. Tôi muốn tất cả thông tin về “con rồng”. Giống như ngoại hình, kích thước và mọi thứ của nó.」
『Đ-Tất nhiên rồi.』
「”Rồng”– “Rồng”, huh. Trong trường hợp đó, việc ném mạo hiểm giả sẽ giải quyết vấn đề nhanh hơn.」Geffert nói, như thể đang nói với chính mình.「Công tước mới. Tôi sẽ gửi một trong những nhà thám hiểm giỏi nhất của Valhalla trên một phi thuyền ma thuật hiện đại nhất. Giữ cho các bến cảng luôn mở và sẵn sàng để sử dụng.」
“Hiểu! N-Nhưng… về những mạo hiểm giả?』
「Những kẻ đó chọn danh vọng giữa nguy hiểm và danh vọng. Hiệp sĩ quý giá của tôi đang trong một chuyến thám hiểm và không thể di chuyển ngay lập tức. Tôi sẽ gửi Hiệp sĩ đoàn nếu việc này không được giải quyết trong vòng một tháng. Như vậy có được không?”
『V-Vâng!』
Sau đó, liên lạc bị cắt đứt.
「Chết tiệt, tệ thật…」
Geffert vuốt râu bằng những ngón tay nhăn nheo.
「Một nơi khác ngoài Six Mine, nơi có thể thu hoạch quả cầu kỹ năng là Khu rừng thứ ba, nằm trong lãnh thổ dưới sự kiểm soát trực tiếp của tôi… nhưng High Elf không sẵn lòng cung cấp quả cầu kỹ năng…」
Sau đó, đột nhiên, Geffert quay sang người hầu còn lại, như thể nhớ ra điều gì đó.
Tôi nhớ lại trong khi nghĩ về High Elf. Không phải có một mạo hiểm giả được gọi là “Kẻ giết rồng đỏ thẫm” ở Valhalla sao?」
“Đúng. Có thông tin rằng nhà thám hiểm cấp Mithril bán yêu tinh, Crysta-La-Crysta, hiện đang ở trong hội thủ đô. Tôi nghe nói rằng anh ta hiện đang tham gia vào chiến dịch tìm kiếm và tiêu diệt “Dark Fang Mercenary” theo yêu cầu của hội và Thị trưởng của Valhalla.」
「Anh ta là Sát Long Nhân?」
“Đúng. Anh ấy có kinh nghiệm trong việc khuất phục rồng trong quá khứ.」
「Nếu vậy, hãy gửi anh ta đến Công quốc Achenbach! Trì hoãn hoạt động của lính đánh thuê! 」
“Hiểu!”
“Sự vội vàng! Một khi tin tức được lan truyền đến các quốc gia khác trong liên bang, mỗi quốc gia sẽ bắt đầu quấy rầy. Giữ thông tin càng bí mật càng tốt!」
Sau đó, người hầu rời khỏi phòng.
Cuộc bạo loạn trong khu mỏ nơi Reiji đã trở thành một vấn đề đối với toàn bộ Keith Grand Federation.
* *
Chúng tôi đi đến Hội mạo hiểm giả qua các con hẻm, khi chúng tôi quan sát những người lính hành quân ra khỏi thành phố.
Tòa nhà của Hội mạo hiểm giả là một tòa nhà lớn 3 tầng đối diện với con đường chính lát đá. Cửa sắt hai bên và cửa sổ gỗ đều mở toang nên có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong.
「–Có vẻ như đã có một cuộc bạo loạn trong mỏ.」
「–Tôi nghe nói rằng những nô lệ đang tấn công các thị trấn xung quanh. Các ngôi làng có thể gặp nhiều nguy hiểm hơn.」
「–Và tôi nghe nói có những nơi mà mọi người đều bị giết. Thật đáng sợ.」
「–Vậy đó là lý do tại sao quân đội được huy động… Có phải là săn nô lệ không?」
Mỗi lần tôi nghe thấy từ nô lệ, tôi cảm thấy rùng mình chạy khắp người.
Lúc đó, tay tôi được bao bọc bởi một bàn tay ấm áp.
「Reiji-kun, đừng lo lắng. Bởi vì bạn là thành viên của Silver Balance.」
「Mimino-san…」
…Tại sao người này lại tốt với mình như vậy? Mặc dù tôi không có gì để trả lại cho cô ấy.
Ban đầu Dante-san bước vào hội, và khi Raikira-san đi theo, bên trong hội trở nên im lặng.
Tôi bước vào sau họ. Tầng một rộng rãi. Sàn nhà được lát đá, giống như con đường chính, với những chiếc bàn và ghế gỗ được đặt khắp nơi. Có một quầy dài trước lối vào, và những người có vẻ là nhân viên của hiệp hội mặc đồng phục liếc nhìn chúng tôi.
Những nhà thám hiểm đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi một cách bất lịch sự. Hội có rất nhiều người thuộc nhiều giới tính và lứa tuổi khác nhau. Bất kỳ ai trên 10 tuổi đều có thể đăng ký và không có tuổi nghỉ hưu. Từ những nhà thám hiểm dường như đang phải vật lộn để kiếm sống qua ngày, cho đến những nhà thám hiểm trong bộ áo giáp chói lọi có thể bị nhầm lẫn với một quý tộc.
Hội mạo hiểm giả là đại diện hoàn hảo của xã hội.
Cuối cùng, khi Non-san bước vào, tôi nghe thấy tiếng huýt sáo.
「Xin vui lòng cho biết công việc kinh doanh của bạn tại Hội thám hiểm ngày hôm nay.」
「Tôi muốn bán tài liệu và cũng đăng ký đứa trẻ này.」
Dante-san đặt tay lên đầu tôi – Chờ chút. Tôi?
Đó là một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc hoa râm đã trả lời. Anh ta có một cặp kính một mắt trên mắt phải.
「…Tôi xin lỗi, nhưng theo quy định, bạn chỉ có thể đăng ký tại hội sau 10 tuổi.」
「Đứa trẻ này đã 10 tuổi rồi.」
「Với tất cả sự tôn trọng, anh ấy không có vẻ như vậy. Trong trường hợp này, bạn sẽ cần một giấy chứng nhận như thẻ đăng ký công dân.」
「Chúng tôi không có thứ đó.」
「Nếu đúng như vậy, tôi xin lỗi, bạn không thể đăng ký ở đây… Đợi một chút…. Chẳng lẽ ngươi bị dính lời nguyền hóa đá sao?」
“Đúng.”
Dante-san tuột chiếc áo sơ mi che cổ xuống, để lộ làn da như hóa đá. Bên trong hội bỗng trở nên ồn ào.
「C-Không phải đó là hóa đá sao?」
「Chết tiệt, nó dễ lây phải không?」
「Không phải đâu.」
「Nhưng bạn có muốn đến gần và tìm hiểu không?」
“Không phải tôi.”
Các nhà thám hiểm, những người đang lười biếng trên bàn, vội vã rời khỏi hội.
「Haa… Thật rắc rối, Dante-sama. Đây gần như là một sự gián đoạn kinh doanh. Chúng tôi đã khá bận rộn ngay cả vào thời điểm tốt nhất, và bây giờ, ngay cả hội trưởng cũng được Công tước Điện hạ triệu tập và không có mặt để chăm sóc hội.」
Nhân viên bang hội nói, trong khi xác nhận thẻ bang hội do Dante-san cung cấp.
「Lời nguyền của Medusa không lây lan. Bạn biết, phải không? 」
「Tôi biết, nhưng một số thì không.」
「Đó là điều mà bang hội nên giáo dục.」
「Dù sao thì đó vẫn là một vấn đề bởi vì cũng có một số người ghét bị hóa đá bởi niềm tin. Chúng tôi sẽ mua nguyên liệu, nhưng tôi khuyên bạn nên rời khỏi thành phố ngay sau khi công việc của bạn hoàn thành. Rốt cuộc thì…」nhân viên hội nói, liếc nhìn Raikira-san và Mimino-san.「Thành phố hiện đang ở trong tình trạng hỗn loạn.」
