Thời tiết đã chuyển sang thu sâu trong chớp mắt, cái se lạnh trong không khí mỗi ngày một mạnh hơn. Những cơn gió lạnh thấu xương hôm nay cũng thổi qua, chỉ có ánh nắng chói chang và vui vẻ từ bầu trời trong xanh làm trì hoãn sự bắt đầu của mùa đông.
Đây là một bệnh xá nằm trong Học viện Phi công Laihiala. Trên chiếc giường duy nhất trong phòng, Edgar từ từ mở mắt. Đây là một căn phòng sạch sẽ và trống trải. Ánh nắng chiếu xiên qua tấm màn ren, chiếu vào trong phòng, truyền đến đôi má cậu hơi ấm, nhẹ nhàng kích thích đôi mắt hơi mở của cậu. Anh đã ngủ khá lâu nên không thể tập trung ngay lập tức và thị giác của anh thiếu tập trung. Tầm nhìn của anh bị bao phủ bởi một làn sương trắng, trước khi mọi thứ dần trở nên rõ ràng. Cùng lúc đó, Edgar nhớ lại trước khi mất đi ý thức tình huống, hoang mang giãy dụa đứng dậy.
“Ư…”
Những cơn đau khắp cơ thể được ghi nhận trong não của anh ấy, xuất phát từ ý nghĩ đứng dậy của Edgar. Trong tâm trí bối rối của mình, Edgar so sánh tình hình hiện tại của mình với những gì anh ấy nhớ lần cuối. Đây là những vết thương do va chạm dữ dội và những vết bầm tím do các bộ phận máy bị văng ra. Tính mạng của anh ta không gặp nguy hiểm, nhưng nó không chỉ là một vết thương nhẹ. Anh thư giãn sau khi đánh giá như vậy, và đặt cơ thể của mình lên giường.
Cơn đau khiến anh không ngủ được, nên anh chỉ nằm đó trong im lặng. Lúc này, anh nghe thấy tiếng gõ cửa thận trọng. Edgar cố gắng trả lời, nhưng cổ họng khô khốc khiến anh không thể nói được. Anh cố gắng càu nhàu, nhưng, cánh cửa mở ra trước khi anh lên tiếng.
“…! Bạn đã tỉnh!
Người phụ nữ bước vào — Helvi mở to mắt nhìn chằm chằm, chạy đến chiếc giường mà Edgar đang nằm. Trên tay cô, là một bình nước.
“Tuyệt… Bạn đã ngủ ba ngày rồi, tôi rất lo lắng.”
Những giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt cô. Edgar ngạc nhiên trước những từ ‘ba ngày’. Anh muốn bày tỏ lời xin lỗi và lòng biết ơn của mình, nhưng, chỉ có một âm thanh khàn khàn phát ra từ miệng anh. Helvi, người đã nhận ra điều này một cách từ từ, nhét một chiếc ống hút vào miệng Edgar, đầu còn lại nằm trong bình. Sau khi làm ướt cổ họng, Edgar mới thả lỏng ra, khàn giọng hỏi:
“…Xin lỗi, Helvi. Sau đó… Sau khi tôi bất tỉnh, chuyện gì đã xảy ra…?”
Ngay cả lúc này, Edgar vẫn nghiêm túc như vậy. Helvi nhún vai và kéo một chiếc ghế đến ngồi.
“Được rồi, tôi sẽ giải thích mọi thứ cho bạn. Có thời gian, vì vậy, đừng vội vàng.
Sau khi tự mình nhấp một ngụm, Helvi nghiêng đầu và nói:
“Chà, trước hết…”
Tại Thủ đô Đế quốc Fremmevira, Kōnk?nen; trong Lâu đài Shreiber nằm ở trung tâm của nó, có một số nhân vật dọc theo các hành lang dẫn đến sảnh tiếp kiến của cung điện.
Một trong số họ là Vua của Fremmevira, Ambrosius Tahvo Fremmevira. Là một Nguyên thủ quốc gia lớn tuổi, ông từng là một Hiệp sĩ khi còn trẻ và có kinh nghiệm với tư cách là Chỉ huy hiện trường. Anh ấy đã tiếp tục tập luyện kể từ những ngày đó và rất khỏe mạnh. Râu và tóc uy nghi của ông giống như bờm sư tử; sự hiện diện của anh ấy vẫn mạnh mẽ như trước, thấm vào môi trường xung quanh. Đi sau anh vài bước là Công tước Knut Dixgard. So với nhà vua, anh ta mảnh khảnh và tạo cảm giác như một lưỡi kiếm sắc bén. Nhưng, lúc này đây, khuôn mặt anh phủ đầy sự mệt mỏi và lo lắng, làm lu mờ đi ánh mắt thường ngày của anh.
“Vậy là, những tên trộm đã đột nhập vào Pháo đài Casadesus thông qua kế hoạch của chúng, và lấy đi mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới bằng vũ lực, đúng không?”
“Đúng. Chúng tôi đã thu hồi hầu hết các Hình Bóng Kỵ Sĩ mẫu mới, nhưng một trong số chúng đã biến mất. Chúng tôi đã dán thông báo ở khắp mọi nơi và đang rà soát các căn cứ, nhưng cho đến nay vẫn chưa có gì xuất hiện. Đó là sơ suất nghiêm trọng của tôi; Tôi không có lời nào để bào chữa cho mình. Tôi sẵn sàng chịu mọi hình phạt…”
“Knut, đừng vội. Thay vì trừng phạt bạn, tôi có nhiều việc quan trọng hơn để bạn làm. Nếu bạn muốn chịu trách nhiệm, hãy nỗ lực hơn nữa trong công việc của mình trong tương lai và nghĩ cách bù đắp cho điều đó ”.
Với Knut nghiêm túc như thế nào, nếu hai người họ không đi bộ, anh ấy đã quỳ ngay tại chỗ rồi. Nhưng trước lời thú nhận của Knut, Ambrosius xua tay gạt đi.
“Bạn thực sự nghi ngờ danh tính thực sự của những tên trộm… là nhân viên từ các quốc gia khác?”
“Vâng, tôi tin là như vậy. Chúng tôi đang thẩm vấn những tên trộm mà chúng tôi bắt được để lấy thông tin tình báo. Nhưng, họ dường như đã được huấn luyện đặc biệt và đang giữ im lặng. Sẽ mất một thời gian để xác định danh tính thực sự của họ.”
“Dù thế nào đi chăng nữa, chúng ta sẽ không cần phải vội vàng miễn là những tên trộm vẫn ở trong biên giới của chúng ta. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng ta có được chúng. Nếu không, lối thoát của họ sẽ bị giới hạn ở Biển cây Bocuse hoặc đi bộ lên dãy núi. Thật dễ dàng để suy luận họ sẽ đi đâu.”
‘Biển cây Bocuse’. Khu rừng này nằm ở phía đông của Fremmevira, và là nơi trú ngụ của vô số Ma thú. Cuộc tấn công gần đây của Behemoth vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người, có thể có một con Quỷ mạnh hơn thế ngoài kia. Từ đó, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng sẽ ngu ngốc đến mức nào khi tìm nơi ẩn náu ở đó.
Mặt khác, phía tây Fremmevira là nơi sinh sống của các quốc gia loài người— ‘các quốc gia phía tây’. Đi theo cách đó sẽ yêu cầu đi bộ lên Núi Aubigne. Dãy núi luôn được biết đến với địa hình nguy hiểm, nhưng không phải là không thể vượt qua. Có một số lối đi dễ dàng được xây dựng trên các con đường, với các đơn vị đồn trú được thiết lập.
Vấn đề là các tuyến đường thay thế xuyên qua núi. Nó có thể gây khó khăn cho việc đi lại thông thường, nhưng vẫn có thể đi qua nó, và những tên trộm có thể đã sắp xếp trước một lộ trình như vậy. Không có radar trong thế giới này. Nỗ lực giám sát những ngọn núi không chỉ để trưng bày, mà còn có những lỗ hổng trong an ninh mà Ambrosius nhận thức được.
“Thực sự, mọi thứ đang trở nên nghiêm trọng. Đã lâu rồi chúng ta không có cuộc đàm phán ngoại giao với nước ngoài.”
Lý do tại sao Vương quốc có thể tồn tại với biên giới quốc gia trong tình trạng bị vùi dập như vậy là nhờ vào vị trí địa lý của nó. Nằm giữa Biển cây Bocuse và Dãy núi Aubigne, Fremmevira có thể được mô tả như một ‘bức tường thành’. Đối với các quốc gia phương Tây, sự tồn tại của Vương quốc này là thuận tiện và có lợi cho họ, giải quyết các vấn đề nan giải mà nếu không họ sẽ gặp rắc rối. Đó là lý do tại sao họ sẽ không làm những việc không cần thiết và có nguy cơ làm hỏng mối quan hệ của họ. Các quốc gia đã đi đến một sự đồng thuận tương tự là không can thiệp dưới bất kỳ hình thức nào, và có bối cảnh lịch sử ‘nhắm mắt làm ngơ’ với Fremmevira. Đó là lý do chính khiến Vương quốc thoải mái trong việc đảm bảo an ninh trước các quốc gia khác.
“Mô hình thế hệ tiếp theo của Hình Bóng Kỵ Sĩ đã bị đánh cắp. Một khi điều này đã được tiết lộ với thế giới, sẽ không thể ngăn nó lan sang các quốc gia khác. Đã quá muộn để lo lắng về điều đó. Chúng ta phải bảo vệ ý nghĩa sinh tồn của mình.”
Và, để khắc một con đường vào tương lai. Cả hai người đàn ông đều nghĩ về cùng một điều.
Sảnh tiếp kiến của Lâu đài Shreiber rộng rãi. Điều này là tự nhiên vì nó được xây dựng để chứa các Hình Bóng Kỵ Sĩ bên trong nó. Khi một buổi lễ được tổ chức ở đây, những hàng Hình Bóng Kỵ Sĩ ngay ngắn sẽ xếp hàng ở bên cạnh, thể hiện sự uy nghiêm của Vương Quốc.
Ngay bây giờ, nhóm bên trong hội trường không phải là Hình Bóng Kỵ Sĩ, mà là một nhóm thanh niên. Nói một cách đơn giản, họ là những sinh viên từ khoa phi công của Học viện Laihiala, và ba đứa trẻ. Sau khi giải quyết sự cố ở Pháo đài Casadesus, những người ở Laihiala cũng đã được triệu tập, tập trung gần như tất cả các sinh viên trong khoa phi công.
Các sinh viên ở trong hội trường rộng rãi này, kinh ngạc trước bầu không khí nghiêm túc khi họ chờ đợi sự xuất hiện sắp xảy ra của Nhà vua.
“Tốt, ngươi có thể đứng dậy.”
Ambrosius nhìn cả nhóm đang quỳ trước mặt mình và bỏ đi những lời bông đùa với giọng điệu bình thường. Sau đó, anh ngồi lên ngai vàng một cách duyên dáng. Các học sinh Laihiala ngẩng đầu lên, nhưng, họ lo lắng đến mức cơ thể cứng đờ. Điều này là tự nhiên vì họ đã căng thẳng trước sự hiện diện của một Công tước. Một cậu bé nhỏ nhắn đứng ở giữa hàng ghế đầu và có vẻ thờ ơ. Ambrosius mỉm cười khi liếc nhìn Ernesti. Trường hợp tiếp theo, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc và nói với giọng đầy trang nghiêm.
“Đầu tiên, tôi phải chúc mừng tất cả các sinh viên có mặt đã phát triển thành công một mẫu máy mới, làm rất tốt. Đối với một nhóm vẫn còn ở trường để đạt được thành tích chưa từng thấy, tôi cảm thấy tự hào và hạnh phúc.”
Lời nói của Ambrosius khiến hầu hết học sinh đỏ mặt vì phấn khích. Một số người trong số họ thậm chí trông rất sốc.
“Thật đáng tiếc, có những kẻ lưu manh làm gián đoạn công việc vĩ đại này. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể để bắt chúng, nhưng vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào. Chúng tôi đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất và cho rằng những kẻ côn đồ đã trốn thoát.”
Vẻ mặt của các học sinh trở nên ảm đạm. Họ vui mừng khôn xiết trước những lời khen ngợi của Bệ hạ, nhưng thực tế lạnh lùng đã kéo họ trở lại thực tại.
“Không cần thiết phải buồn bã. Họ có thể đã đánh cắp một chiếc máy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã lấy đi mọi thứ liên quan đến kiểu máy mới của chúng tôi. Nhưng, với việc tin tức về cỗ máy này được công khai, sẽ có xung đột giữa các quốc gia về mẫu mã mới này. Khi điều đó xảy ra, chúng ta không được phép tụt lại phía sau! Theo những gì tôi biết, mô hình mới vẫn chưa được hoàn thiện. Lý do tôi triệu tập mọi người ở đây là để làm cho nó như vậy. Không chần chừ nữa, Ernesti. Bạn cần gì để hoàn thiện các mô hình mới?”
Eru suy nghĩ một lúc, sau khi nghe câu hỏi của Đức vua và hỏi.
“Có hai vấn đề; một trong số họ sẽ mất khá nhiều thời gian không có vấn đề gì. Vấn đề còn lại… cần có sự hỗ trợ của Phòng thí nghiệm NTR.”
Câu trả lời của Eru khác xa so với suy đoán của hầu hết những người có mặt. Họ nghĩ rằng chính Eru, hoặc Eru và các học sinh sẽ hoàn thành quá trình phát triển mô hình mới. Ambrosius chỉ muốn biết những gì anh ấy cần để đạt được điều đó. Nhưng, câu trả lời của Eru không phải là cơ sở hay vật liệu, mà là tên của một tổ chức.
“Có nhiều vấn đề cần giải quyết đối với các mẫu xe mới, một trong số đó là tính dễ kiểm soát. Phòng thí nghiệm NTR có kinh nghiệm về khía cạnh này; Tôi nghĩ sẽ hiệu quả nhất nếu mượn chuyên môn của họ. Ngoài ra, nếu chúng tôi dự định áp dụng mô hình mới làm đơn vị cơ bản cho Hình Bóng Kỵ Sĩ, thì phương pháp sản xuất sẽ rất quan trọng kể từ đây. Do đó, cách tốt nhất là sử dụng Karrdator, mô hình phổ biến nhất làm bàn đạp và nâng cấp chúng. Để đạt được điều này, tốt nhất là nên liên kết với Phòng thí nghiệm NTR, những người quen thuộc nhất với Karrdator.”
Eru đã chuẩn bị trước những câu trả lời này và trình bày mọi thứ một cách trôi chảy. Trái lại, Ambrosius có chút thất vọng và khoanh tay.
“Vì vậy, bạn đang nói rằng sự phát triển trong tương lai nên được chuyển đến Phòng thí nghiệm NTR?”
“Tôi biết điều này một mình sẽ không giải quyết được vấn đề. Chúng tôi phải giải thích chi tiết cẩn thận cho Phòng thí nghiệm NTR. Nhưng, đã có tiến bộ cho điều đó. Nhờ sự giới thiệu của Công tước Dixgard, tất cả các senpai hiện tại của tôi chắc chắn sẽ có một vị trí trong Phòng thí nghiệm NTR. Mỗi người trong số họ đều là thành viên đã tham gia nghiên cứu và phát triển Tellestarle từ đầu đến cuối; họ chắc chắn sẽ thấy mô hình mới hoàn thành.”
Ambrosius nheo mắt và vuốt râu. Cậu bé này đã suy nghĩ rất nhiều. Khi Ambrosius nghĩ về điều này, dường như có điều gì đó không ổn. Bản năng mách bảo anh rằng anh đã bỏ lỡ điều gì đó. Để nhớ lại đó là gì, ánh mắt của anh ấy lại rơi vào cậu bé một lần nữa, và anh ấy đã có câu trả lời.
“Vâng, anh có lý. Như bạn đã đề xuất, tôi sẽ triệu tập Phòng thí nghiệm NTR để thảo luận về vấn đề này. Để hoàn thành mô hình mới, tôi rất mong chờ màn trình diễn của bạn từ giờ trở đi… Nhưng, tại sao tên của bạn không được nhắc đến trong đề xuất của bạn sớm hơn?”
“Vâng, thưa bệ hạ. Tôi sẽ sớm vào năm thứ hai của trường cấp hai; Tôi sẽ không tốt nghiệp sớm như vậy đâu.”
Tại thời điểm này, hai suy nghĩ ‘Tại sao bạn lại đưa ra điều này muộn như vậy trong trò chơi’ và ‘Ồ, đúng rồi’ thoáng qua tâm trí của mọi người có mặt. Ngay cả Ambrosius cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt.
“… Với tư cách là Vua, có lẽ tôi không thích hợp để nói điều này. Nhưng, tại thời điểm này, bạn thậm chí có cần học ở trường không?
Khi nghe thấy điều này, Chid và Ady, những người đứng sau Eru, run lên bần bật. Nếu Nhà vua ra lệnh cho Eru ngừng đến trường, họ sẽ không có cách nào ngăn điều đó xảy ra. Những lời khiến họ lao tới Casadesus nghẹn ngào trong cổ họng họ, nhưng, không phát ra được. Hai người chỉ có thể nắm chặt tay cúi đầu, yên lặng lắng nghe.
Hai người họ không để ý rằng Eru đã liếc nhìn lại họ.
“Có một lý do. Bệ hạ, sở dĩ tôi có thể làm việc trong dự án ‘mô hình mới’ và hoàn thành nó, là nhờ vô cùng may mắn.”
Bất cứ khi nào Eru nhỏ nhắn nói chuyện với Ambrosius, anh ấy đều phải nhìn lên trên. Ambrosius có thể nhìn thấy sự quyết tâm sáng ngời trong đôi mắt cậu bé đang nhìn thẳng vào mình. Anh cười đáp:
“Ồ, vậy, ý bạn là thành tích đáng kinh ngạc này không phải do tài năng của chính bạn, mà chỉ đơn giản là do may mắn?”
“Như bạn đã biết, tôi chỉ mới mười hai tuổi. Cho dù tôi có thể nghĩ ra những ý tưởng hay phương pháp nào, nếu không có ai thừa nhận nó, tôi sẽ không hoàn thành được bất cứ điều gì. Thành tích này là nhờ các senpai trong khoa phi công đã không coi những lời nói của tôi như một trò đùa mà luôn nghiêm túc thực hiện. Tôi không nghĩ có nhiều người sẽ làm điều tương tự với tôi.”
“Công việc của bạn thật xuất sắc; Tôi không thể gạt bỏ nó đơn giản như vậy được. Và, nếu tôi ra lệnh, tôi không nghĩ Phòng thí nghiệm NTR sẽ phớt lờ lời nói của tôi. Nếu là như vậy, chẳng phải điều kiện cũng tương tự sao?”
Eru cụp mắt xuống và chậm rãi lắc đầu.
“Điều đó sẽ gây ra xích mích không cần thiết. Mô hình mới sẽ trở thành trung tâm của sự chú ý và sẽ cần nhiều giờ để nghiên cứu và phát triển. Nếu trộn lẫn những yếu tố không cần thiết, những điều lẽ ra có thể làm được có thể trở thành không thể.”
Những lời này đã đánh đúng vào điều mà Ambrosius đang lo lắng. Phòng thí nghiệm Người máy Công nghệ Quốc gia được thành lập ngay sau khi Vương quốc Fremmevira được thành lập. Những năm dài nghiên cứu của tổ chức đã hỗ trợ sự phát triển của tất cả công nghệ liên quan đến Hình Bóng Kỵ Sĩ. Các nhà nghiên cứu đặc biệt tài năng và có lòng tự trọng cao. Lòng kiêu hãnh của đàn ông là một thứ rắc rối, cho dù một người có tài giỏi đến đâu, hay thành tựu của họ là gì, điều đó không có nghĩa là Phòng thí nghiệm có thể chứa được anh ta. Đặc biệt là với khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, vấn đề gửi Eru đến đó là điều hiển nhiên.
Với tài năng của Eru và cách xử lý mọi việc chín chắn của anh ấy, những vấn đề nhỏ nhặt như vậy sẽ không khiến anh ấy lùi bước; đó là cảm giác của Ambrosius. Anh ấy cũng nghĩ rằng xích mích có thể giảm bớt bằng cách đưa ra một số ‘bảo hiểm’ cho học sinh. Sau khi xem xét các vấn đề có thể xảy ra, việc buộc Eru vào Phòng thí nghiệm NTR có nhiều nhược điểm hơn là ưu điểm. Và, như Eru đã nói, vào cuối ngày, thật khó để nói liệu nhiệm vụ có thể hoàn thành tại phòng thí nghiệm NTR hay không.
Đối với ‘điều chỉnh cuối cùng’, sẽ không thể thực hiện được nếu không có chuyên môn của Phòng thí nghiệm NTR. Và, sản phẩm hoàn chỉnh sẽ được NTR Lab giới thiệu với thế giới, nơi sẽ bảo vệ niềm tự hào của họ, một cách tuyệt vời để giải quyết vấn đề; ngoại trừ một điều. Ambrosius nghĩ về điều đó và cau mày thật sâu. Nhìn thấy khuôn mặt bối rối của Ambrosius, Eru lập tức mỉm cười.
“Xin hãy yên tâm, tôi không quên lời hứa với Bệ hạ. Tôi sẽ không từ bỏ mục tiêu trở thành Hình Bóng Kỵ Sĩ giỏi nhất từ trước đến nay. Do đó… tôi sẽ hoàn thành thiết kế máy tiếp theo trước khi tốt nghiệp, xin hãy đón chờ nó.”
“… Đợi đã, bạn vẫn đang làm điều đó à?”
Mọi người trong hội trường đều nghe thấy âm thanh hư ảo của những người ngã nhào như domino. Một số người có mặt thực sự ôm đầu cười cay đắng.
“Như người ta vẫn nói, chậm mà chắc sẽ thắng cuộc đua. Lần này, tôi sẽ lên kế hoạch cẩn thận và nghĩ ra một thiết kế độc đáo và hoàn hảo!
“Không, đó không phải là vấn đề ở đây!”
Knut đang đứng bên cạnh gãi trán lầm bầm: “…Anh ấy đang nói về điều đó…” Ambrosius liếc nhìn anh ta và cố nén cười.
“Việc hoàn thành mô hình mới là quan trọng… Nhưng, không phải ai cũng muốn thiết kế những cỗ máy mới hơn sao?”
Eru trông như thể anh ta cố ý, nhưng mọi người đều hiểu— Anh chàng này chỉ đang để lại những bước hoàn thiện có vấn đề cho người khác. Ambrosius không thể chịu đựng lâu hơn nữa. Ở bên chàng trai này khiến Ambrosius cảm thấy như mình đang trở lại con người cũ của mình. Máu của một kẻ chơi khăm trong anh ta đang vặn vẹo.
“Tôi hiểu rồi, đúng như mong đợi từ một người có sở thích. Phòng thí nghiệm NTR sẽ được thúc đẩy bởi một dự án ở quy mô lớn như vậy. Chuyên môn của họ được đảm bảo, họ chắc chắn sẽ tạo ra kết quả tuyệt vời.”
Ambrosius cười một lúc, rồi trở lại với vẻ mặt nghiêm túc.
“Điều này ổn chứ? Tôi cũng có thể khai thác kiến thức chuyên môn của họ khi làm mẫu tiếp theo, được chứ?”
“Sự phát triển của Tellestarle chỉ là một thử nghiệm. Nhờ đó, tôi đã học được tất cả các loại kiến thức và có được nhiều kinh nghiệm. Sản phẩm cuối cùng có tiềm năng trở thành nền tảng cho sự phát triển trong tương lai. Nhưng, mô hình sản xuất hàng loạt mà Fremmevira tìm kiếm là một mô hình hoàn hảo và đa tiện ích. Nhưng, những cỗ máy tôi định thiết kế không phù hợp với hai tiêu chí này.”
Ambrosius phớt lờ Knut đang đứng sững tại chỗ. Cậu bé, người đã viết lại lịch sử phát triển của Hình Bóng Kỵ Sĩ vì ‘sở thích’ của mình, đang đưa nó sang ‘giai đoạn tiếp theo’. Ambrosius lo lắng vì sự tò mò của anh ấy và tác động từ hành động của Eru. Eru đã làm nên lịch sử chỉ với một ‘bài kiểm tra’, Ambrosius nên tập trung vào điều gì cho ‘giai đoạn tiếp theo’, hoàn thành các mô hình sản xuất hàng loạt hay…?
Và, chuyển sang ‘giai đoạn tiếp theo’ sẽ phụ thuộc vào cậu bé này. Phòng thí nghiệm NTR có thể là một tổ chức có năng lực, nhưng họ không thể tạo ra bước nhảy vọt về công nghệ như vậy. Chỉ từ thời điểm này, rõ ràng câu trả lời nên là gì. Vấn đề là làm thế nào để làm điều đó. Đột nhiên, nguồn cảm hứng tấn công Ambrosius như một ngôi sao chổi. Ambrosius ngồi dậy, với một kế hoạch trong đầu.
“Tôi có thể đồng ý với lập luận của bạn, nhưng tôi không thể tán thành điều này.”
Knut đã nhìn thấy từ hồ sơ của Ambrosius cơn ác mộng đã ám ảnh anh ta trong quá khứ.
“Tôi không thể cho phép bạn làm theo ý mình khi còn là một học sinh. Không cần phải đợi chế tạo mẫu máy tiếp theo, hãy hoàn thành nó ngay khi bạn có thể và cho tôi xem.”
Chỉ có Eru có thể nghe thấy tiếng thở dài yếu ớt phát ra từ phía sau anh ta. Mặc dù Eru không thể làm bất cứ điều gì về điều đó, nhưng anh ấy không thể chà đạp những mong muốn cố ý của những người bạn thời thơ ấu của mình như thế này. Khi Eru đang nghĩ ra một kế hoạch dưới vỏ bọc là khuôn mặt ngây thơ của mình, Ambrosius tiếp tục:
“Nhân tiện Knut, vì Ernesti đã bày tỏ mong muốn tạo ra Hình Bóng Kỵ Sĩ, nên sự an toàn của cậu ấy sẽ là một mối quan tâm.”
“Vâng, thưa bệ hạ.”
“Sự an toàn của tôi? Vấn đề là gì?”
“Hãy xem nào. Những kẻ thủ ác nhắm vào ‘sản phẩm thực tế’ lần này, nhưng, nếu chuyện như thế này xảy ra lần nữa, không biết liệu nguồn gốc của toàn bộ sự việc này— bạn, có gặp nguy hiểm hay không. Bạn có thể phát triển một máy mới khác. Nếu họ tiếp tục nhắm mục tiêu hết thế hệ này đến thế hệ máy móc khác, kẻ thù sẽ cảm thấy rằng điều này không có hồi kết và sẽ có những hành động quyết liệt. Đó là lý do tại sao chúng tôi phải đảm bảo an toàn cá nhân của bạn.”
“Chúng ta nên chỉ định cho anh ta một số vệ sĩ.”
“Điều đó có nghĩa là những gì bạn cần sẽ là những người thợ rèn để mang lại sức sống cho những ý tưởng của bạn, và những Hiệp sĩ có thể bảo vệ cuộc sống của bạn.”
Ambrosius nới lỏng khuôn mặt nghiêm túc dường như là một trò hề của mình, và mỉm cười không chút lo lắng.
“Và, những người này phải thích nghi với bạn mà không có chút thành kiến nào. Bạn có biết ai có thể đáp ứng những điều kiện này không, Ernesti? Tốt? Câu trả lời là rõ ràng, không có gì để xem xét.”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ernesti Echevarria đứng tròn mắt ngạc nhiên tại chỗ. Anh di chuyển một lúc sau, quay lại nhìn phía sau anh. Đúng như dự đoán, tất cả sinh viên trong khoa phi công Laihiala đều tập trung ánh mắt vào anh ta. Ngay cả Dietrich và David cũng nhìn anh với ánh mắt ấm áp. Khoảng lặng chứa đựng muôn vàn cảm xúc rơi xuống giữa họ.
“Đúng rồi; các học sinh của Laihiala. Mọi người đều có kinh nghiệm trong việc tạo ra mô hình mới. Tôi đang mong chờ màn trình diễn của bạn một lần nữa. Tôi xin ra lệnh thành lập một Hội hiệp sĩ mới. Các thành viên bao gồm Ernesti, và những người chế tạo và điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ cùng với bạn!”
“Hội Hiệp sĩ… Chúng tôi?”
Eru, người luôn mỉm cười có thể cảm thấy khóe miệng mình co rút lại. Ngược lại, nụ cười trên khuôn mặt Ambrosius ngày càng đậm hơn.
“Vì Order of Knights đã được thành lập, chúng ta phải đặt tên cho nó. Quy mô không lớn, vì vậy chúng ta không nên gán cho nó màu xanh lam? Không, vì nhiệm vụ của bạn, nó phải là một hạng mục khác. Ồ, ‘bạc’ quen thuộc là phù hợp. Tôi nói đúng không, Ernesti? Tiếp theo, tôi sẽ ban cho mọi người cái tên ‘Phoenix’. ‘Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc’; đó sẽ là tiêu đề mà tất cả các bạn sẽ sử dụng.
Cái tên này lan ra như gợn sóng cùng với tiếng lầm bầm của mọi người có mặt. Một lúc sau, nó đã thấm sâu vào tâm trí của mọi người—những sinh viên ‘cựu’ của khoa phi công Laihiala và nhóm của Ernesti.
“À, đây là một Hiệp sĩ Đoàn, nhưng, sẽ mất thời gian để chuẩn bị một nơi thích hợp để thiết lập căn cứ. Cần có một căn cứ tạm thời trong thời gian chờ đợi. Knut, có chỗ nào thích hợp không?”
“Đúng. Mọi người ở đây đều có liên quan đến Học viện phi công Laihiala. Vì hầu hết trong số họ là sinh viên, bây giờ có thể cho họ ở trong khuôn viên trường không?”
“Hừm, một kế hoạch tuyệt vời. Một nơi sẽ được chuẩn bị trước khi Ernesti tốt nghiệp, vì vậy xin đừng lo lắng về điều đó.”
Eru không phản đối sự sắp xếp này và muốn cổ vũ thật to. Nhưng, gạt chuyện đó sang một bên, Eru vẫn cảm thấy hơi không vui. Đúng rồi; đây chỉ là một vấn đề tình cảm. Cho dù lời đề nghị này tuyệt vời đến đâu, Eru vẫn muốn đánh trả một chút để thể hiện sự không hài lòng của mình.
“Nhưng, Bệ hạ, chẳng phải điều này sẽ cản trở việc bàn giao các vấn đề phát triển cho Phòng thí nghiệm NTR sao?”
Eru tình cờ đưa ra điều này, nhưng đây vẫn là một vấn đề tiềm tàng. Đây là điều mà Ambrosius quan tâm ngay từ đầu.
“Ồ, vâng, chúng ta cần giải quyết vấn đề này. Vậy thì, tôi sẽ ra lệnh đầu tiên cho các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc. ‘Hãy giáng một đòn mạnh vào cái mũi kiêu ngạo của các nhà nghiên cứu trong Phòng thí nghiệm NTR’. Hãy cho tôi thấy bạn sẽ sử dụng Hình Bóng Kỵ Sĩ mới như thế nào để hù dọa chúng; dạy chúng rằng tuổi tác chỉ là vấn đề tầm thường và thuần hóa chúng… Bạn có thể làm được không?”
Eru quay lại phía sau một lần nữa. Anh có thể nhìn thấy quyết tâm trong mắt họ. Thấy họ im lặng gật đầu, Eru quyết định.
“Tuân lệnh của ngài… tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để hoàn thành nhiệm vụ này.”
“… Và đó là những gì đã xảy ra.”
Trước khi họ kịp nhận ra, ánh nắng đã chiếu vào theo một góc dốc, ánh hoàng hôn rực rỡ đang chiếu vào bệnh xá. Sau khi Helvi kết thúc câu chuyện, cô ấy uống một ngụm nước và nghỉ ngơi. Edgar đã lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc trong suốt thời gian đó, nhưng khi câu chuyện trở nên kỳ lạ, nét mặt của anh ấy chuyển thành một nụ cười cứng nhắc. Dòng chữ ‘Tôi vừa nghe một câu chuyện lố bịch’ được viết trên mặt anh ta.
“Tôi muốn xác nhận một điều. Cái thứ Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc đó… có bao gồm cả tôi không?”
Anh ấy sợ phải nhập ngũ, hay mong chờ điều đó? Dù sao, thật khó để nói từ biểu hiện cứng nhắc của anh ấy.
“Có, nhưng, nó không bắt buộc; bạn có thể chọn từ chối cuộc hẹn này. Không có hậu quả tiêu cực cho việc từ chối cuộc hẹn này; cậu vẫn có thể gia nhập bất kỳ Kị sĩ Đoàn nào sau khi tốt nghiệp.”
“…Nhân tiện, đã có ai bỏ cuộc chưa?”
Edgar đã biết câu trả lời, nhưng, anh không thể không hỏi. Helvi nheo đôi mắt hạnh nhân giống như một con mèo, mỉm cười hạnh phúc khi đưa ra câu trả lời mà Edgar mong đợi.
“Không, không một người nào từ chối nó.”
Sau khi nghe câu trả lời này, Edgar cười gượng và đặt cả người lên giường.
Trong một lúc, hai người họ im lặng. Edgar đột nhiên nhớ lại một thứ quan trọng mà anh đã nhìn thấy trước khi bất tỉnh. Vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc, sau khi tìm được từ thích hợp, anh nói ra vấn đề này:
“… Helvi, anh có chuyện muốn nói với em.”
Thấy Helvi tiếp tục nghiêng đầu mỉm cười, Edgar nhai lại lời nói của mình, nhưng, không dừng lại và kết thúc câu nói của mình.
“Đó là về Tellestarle. Cỗ máy mà tôi đã chiến đấu, chiếc đã bỏ đi… Đó là ‘mẫu thử’. Đó là của bạn…”
Edgar không thể nói thêm nữa; bởi vì ngón tay của Helvi đang ấn vào môi anh ấy.
“Tôi biết. Tôi đã kiểm tra các mẫu mới khác.”
Helvi cụp mắt xuống, xem xét mối quan hệ của cô với ‘nguyên mẫu một’, phản ứng của cô bình tĩnh đến không ngờ. Nhưng, Edgar có thể thấy một số gợi ý về cảm giác thực sự của cô ấy.
Điều này là đủ để Edgar quyết định.
“Tôi hiểu rồi. Helvi, anh hứa với em.”
Helvi ngẩng đầu lên. Edgar nắm chặt tay cô.
“Một ngày nào đó, Earlecumber và tôi sẽ lấy lại nó, hoặc phá hủy nó hoàn toàn. Tôi sẽ không để những tên trộm chà đạp lên công việc khó khăn của chúng tôi và đối tác của bạn.
Những lời quả quyết của Edgar khiến Helvi ngạc nhiên. Cô ngây người chớp chớp mắt rồi mỉm cười.
“Vâng, tôi sẽ mong đợi điều đó… Cảm ơn.”
Cô nắm tay Edgar khi cô nhẹ nhàng trả lời.
Kết thúc
