Trong khi Edgar đang đuổi theo Tellestarles trong Earlecumber của mình, trận chiến ở Pháo đài Casadesus giữa các Hiệp sĩ Nanh Đồng và Hiệp sĩ Thỏ Đỏ đang bước vào giai đoạn cao trào. Đống đổ nát của Hình Bóng Kỵ Sĩ bị đánh bại nằm rải rác khắp sàn nhà, ngọn lửa bắn ra từ những cánh tay Hình Bóng nhuộm màu cam cho chiến trường.
Ernesti quan sát cuộc chiến khốc liệt từ xưởng bị hư hỏng. Thông thường, Eru sẽ rất vui mừng khi xem trận chiến của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Nhưng, lúc này, trên mặt hắn tràn đầy hối hận.
“… Họ đã phá hủy những cỗ máy mà họ không thể chiếm được, thật kỹ lưỡng.”
Trên sàn phía sau anh ta là một số Karrdator đã bị phá hủy bởi các Hiệp sĩ Nanh Đồng. Ánh mắt của Eru liên tục chuyển đổi giữa đống đổ nát và trận chiến.
“Hình Bóng Kỵ Sĩ đang có một trận chiến quy mô lớn trước mặt tôi, nhưng, tôi không có máy móc. Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc. Tôi sẽ chỉ tính phí mà không có một. Nhưng, tham gia một cuộc chiến giữa các robot mà không điều khiển một con thì khó coi quá! Điều đó không thể tha thứ được… Nhưng, nếu không có cỗ máy tối quan trọng…”
Eru ngẩng đầu lên trời, thở dài với sự hối hận sâu sắc nhất trong đời mình. Sau khi cống hiến hết mình cho người máy, anh ấy không thể tha thứ cho bản thân khi chứng kiến hai nhóm người máy đối lập chiến đấu và không tham gia. Tuy nhiên, việc tham gia cuộc chiến mà không có máy của riêng mình là đi ngược lại gu thẩm mỹ của anh ấy.
Đó là lý do tại sao anh ta xông vào xưởng ngay sau khi trận chiến bắt đầu, nhưng, anh ta chỉ có thể nhìn thấy đống đổ nát xung quanh mình, khiến anh ta càng thêm chán nản.
Khi anh ta đang đầy hối hận, các Hiệp sĩ trong sân lần lượt ngã xuống, và cuộc chiến sẽ kết thúc nếu cứ tiếp diễn. Bị áp lực bởi cảm giác lo lắng, anh ấy đã đưa ra quyết định.
“…Được rồi, tôi sẽ đánh cắp một cỗ máy hiện đang hoạt động! Không có gì mà tôi không thể làm được nếu tôi đặt hết tâm trí vào nó!!”
Khi anh ấy đưa ra quyết định của mình, Eru đã hành động nhanh chóng. Anh ta bắn một sợi dây neo to bằng người và nhảy lên mái nhà, từ đó quan sát kỹ chiến trường. Ngay cả với kỹ năng của Eru, việc đánh cắp một Hình Bóng Kỵ Sĩ đang được vận hành là nhiệm vụ bất khả thi. Với sự bền bỉ của một con rắn, sự nhanh nhẹn của một con đại bàng và sự im lặng của một con nhện, anh ta chờ đợi một cơ hội đến.
Lúc này, Eru nhận thấy có thứ gì đó di chuyển trong khóe mắt anh. Không phải trong sân nơi mà Hình Bóng Kỵ Sĩ đang chiến đấu, mà là từ khu vực lân cận của cánh cổng đã bị phá hủy bởi Tellestarle. Nhìn kỹ, anh có thể thấy hai chiếc xe ngựa đang lao vào qua đống đổ nát của cánh cổng.
Một số kẻ lập dị đang đến thăm pháo đài khi có một cuộc chiến đang diễn ra. Sự bối rối của Eru không kéo dài lâu khi cậu phát hiện ra một số ‘vật thể’ trông quen thuộc trên toa chở hàng. Đôi mắt anh mở to ngạc nhiên trong giây lát, và nhảy lên không trung. Tia sáng bạc để lại âm thanh của một vụ nổ phía sau và di chuyển trên bầu trời đêm.
“Này, chúng ta không thể đi nhanh hơn sao!?”
“Đây là giới hạn rồi, Boss! Ngựa sẽ ngã nếu chúng ta đi nhanh hơn nữa!!”
Một chiếc xe ngựa đang chạy nước rút dọc theo con đường trải nhựa với tốc độ phi thường. Ông chủ, người thò đầu ra từ bên trong đang thúc giục học sinh tăng tốc. Những con ngựa được thúc đẩy để chạy hết tốc lực đã sùi bọt mép khi chúng chạy, trong giây lát cho đến khi chúng gục xuống vì kiệt sức. Nhưng, nhóm có lý do tại sao họ vội vàng.
Lúc này, Edgar và Dietrich đang chiến đấu với Tellestarle đã tấn công họ khi họ đang đi du lịch. Ông chủ đã phải báo cáo điều này với pháo đài.
Nhưng, khi cả nhóm đến gần pháo đài, họ chết lặng. Pháo đài Casadesus ngự trị trong Rừng Acquart đang rực sáng trong bóng tối từ những ngọn lửa bùng phát khắp nơi.
“Này, cái gì trong…”
May mắn thay, họ đã đến Pháo đài Casadesus trước khi những con ngựa kiệt sức. Trước mắt họ là cánh cổng bị phá hủy, các tòa nhà bị đốt cháy và cuộc chiến khốc liệt giữa các Hình Bóng Kỵ Sĩ. Họ không thể hiểu được tình hình và chỉ đứng yên tại chỗ. Họ đang tìm kiếm nơi trú ẩn tại pháo đài để tránh một cuộc chiến giữa các Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng cũng không biết bên trong có an toàn hay không.
Một viên đạn bạc đáp xuống trước mặt họ khi họ đứng đó bối rối. Eru sử dụng ‘ức chế không khí’ để giảm bớt cú ngã của mình sau khi nhảy từ trên cao xuống, hạ cánh vững vàng trước mặt họ. Chuỗi sự kiện đột ngột khiến cả nhóm sững sờ, viên đạn bạc nghiêng đầu hỏi:
“Tôi đang thắc mắc không biết là ai, đây không phải là Boss sao? Cậu đang làm gì ở đây? Đây là một chiến trường ở đây.
“À, cậu bé bạc!! Chuyện gì đang xảy ra ở đây!?”
Eru trấn an Boss, người đang chuẩn bị vồ lấy cậu, mỉm cười lúng túng khi giải thích:
“Tôi cũng không hiểu lắm. Tôi nghe nói có những tên trộm vào pháo đài với Karrdators trong khi đóng giả Hiệp sĩ Thỏ Đỏ. Họ đã chiếm xưởng, đánh cắp Hình Bóng Kỵ Sĩ và tạo ra thảm họa này.”
Khi anh ấy đang giải thích, ánh sáng của các phép thuật Overed và vụ nổ vẫn tiếp tục, sự hỗn loạn vẫn đang tiếp diễn. Ông chủ và các học sinh quay lưng lại chiến trường lắng nghe Eru. Biểu hiện trên Boss đột nhiên thay đổi.
“… Ồ đúng rồi, đó là Tellestarle… Chúng tôi đã gặp Tellestarle trên đường đến đây, và họ đã tấn công chúng tôi mà không có bất kỳ cảnh báo nào!! Edgar và Di đã chặn họ lại, nhưng tôi không biết chuyện gì xảy ra tiếp theo. Có phải chúng là kẻ trộm không!?”
Ông chủ tức giận nắm chặt tay trong khi Eru bên cạnh gật đầu, dường như hiểu ra điều gì đó.
“Tôi hiểu rồi, vậy là bọn trộm đang nhắm vào Tellestarle… Không, tôi nên nói là ‘mô hình mới’… Đây là một ‘vụ cướp’, thật là bó tay. Tôi không nghĩ rằng một ‘sáo rỗng’ như vậy sẽ xảy ra với tôi.
May mắn thay, những lời lẩm bẩm của Eru đã bị che lấp bởi tiếng ồn trên chiến trường và Boss không nghe thấy. Không biết họ sẽ cảm thấy thế nào nếu nghe thấy điều đó, nhưng ngay bây giờ, Boss, người không biết điều đó đang vô cùng phẫn nộ. Anh nhớ ra điều gì đó và quay sang Eru.
“Va bạn đang lam gi thê?”
“Tôi đang tìm một Hình Bóng Kỵ Sĩ. Hãy nhớ rằng tôi đã nói những tên trộm chiếm xưởng? Những cỗ máy mà họ không sử dụng đều đã bị phá hủy… Tôi không thể làm gì khác ngoài việc cắn ngón tay của mình khi Hình Bóng Kỵ Sĩ chiến đấu trước mặt tôi. Hành động của những tên trộm là hợp lý, nhưng nó khiến tôi vô cùng tức giận. Tôi đang bay xung quanh để tìm cách đánh cắp một Hình Bóng Kỵ Sĩ… Chà…”
Eru kết thúc lời giải thích của mình và nhìn vào thứ đằng sau Ông chủ. Anh ta chỉ vào toa xe với một nụ cười đáng ngại.
“Bộ giáp trên toa xe… là ‘Motor Beat’ của tôi, đúng không?”
Ông chủ vuốt râu. Hàng hóa cuối cùng trên toa xe là bộ áo giáp màu xanh lam mà chỉ Eru mới có thể sử dụng.
“Ừ, mấy đứa nhỏ rủ tôi mang theo. Ồ đúng rồi, họ đã cất cánh để đuổi theo Tellestarle.”
“Họ cũng ở đây sao? Và, họ đang đuổi theo Tellestarle? Thật đáng ghen tị… khụ khụ, nguy hiểm quá, mình phải giúp họ ngay bây giờ!!”
“Này, bạn đang tận hưởng điều này quá nhiều… yup, anh ấy không nghe.”
Eru thừa nhận một cách chiếu lệ và bắt đầu nhịp điệu Motor của mình. Sau khi áo giáp ngực đóng lại, mana chảy khắp cơ thể nó và nó từ từ đứng dậy khi mô tinh thể co lại. Ông chủ không thể nhìn thấy Eru, người đang đứng sau lớp áo giáp, nhưng một giọng nói vui vẻ phát ra từ bên trong, và thật dễ dàng để tưởng tượng ra biểu cảm của Eru.
“Kích hoạt hoàn tất… Với một chiếc máy, mọi thứ… mọi thứ sẽ ổn thôi. Hãy có một cuộc chiến tốt. Tôi sẽ giải quyết mọi việc ở bên này và sau đó hỗ trợ họ… Đi nào!!”
Chưa kịp dứt lời, Motor beat đã lao tới với một lực gần như đè bẹp cỗ xe. Tiếng quay của tời chồng lên tiếng phụt khí nén, kéo dây neo lên bầu trời đêm, dẫn đường cho Motor xông vào trận địa. Dưới ánh trăng sáng, áo giáp của nó lấp lánh ánh xanh nổi bật ngay cả dưới ánh sáng từ biển lửa.
Boss mất khá nhiều thời gian để đuổi theo bóng dáng của Motor beat nhảy lên mái nhà và bỏ chạy. Anh thở dài cam chịu, quay lại và nói:
“Tôi không nghĩ một con Yêu thú cấp đấu lại đáng sợ như hắn. Eh, không cần phải thông cảm với lũ trộm… Chúng ta không thể làm gì khác, hãy trốn thoát thôi.”
Cả nhóm tỉnh lại sau khi nghe thấy anh ta và lao đến lối vào của pháo đài.
Tiếng cú vượn cất lên và những động vật hoang dã sống về đêm ngẩng đầu lên bầu trời. Dưới ánh trăng sáng, hào quang của một trận chiến len lỏi vào Khu rừng Acquart vốn yên bình.
Kẻ đột nhập khổng lồ làm từ thép và mô pha lê lao xuyên qua khu rừng. Chúng hất tung những cành cây cản đường, san phẳng mọi thứ dưới chân, làm rung chuyển mặt đất. Kerhild Hietakangas, Đội trưởng của Đội kỵ sĩ Nanh Đồng có khuôn mặt cáu kỉnh trong khi điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ đang chạy nước rút của mình— Tellestarle. Cô siết chặt cần điều khiển và thả lỏng bàn đạp đã được đẩy đến giới hạn.
“Chậc! Sẽ thật tệ nếu cứ tiếp tục chạy như thế này.”
Từ Pháo đài Casadesus đến nơi này, cô đã lái Tellestarle và chạy một quãng đường khá dài. Đó là lý do tại sao cô nhận thấy cỗ máy mất đi tốc độ ban đầu, đó là dấu hiệu cho thấy lượng mana của Tellestarle đang dần cạn kiệt.
Vẫn còn một khoảng cách khá xa trước khi đến điểm hẹn với Wendebadalla. Nếu cô ấy tiếp tục như thế này, mana sẽ cạn kiệt trước khi cô ấy đến đích và buộc phải dừng mọi chuyển động. Cho dù công suất đầu ra cao đến đâu— Không, công suất đầu ra cao, các mẫu mới chính là nguyên nhân gây ra vấn đề về công suất mana. Tellestarle hiện không có đủ lượng mana; điểm yếu lớn nhất của nó vẫn chưa được giải quyết. Kerhild không quan tâm đến tất cả những điều này, thay vì lý thuyết; cô ấy quan tâm nhiều hơn đến việc cạn kiệt mana.
“Chúng ta có lẽ không thể chạy được nữa… Tôi thực sự không muốn dùng thứ này để chiến đấu.”
Nếu cô ấy tiếp tục, rất có thể mana của cô ấy sẽ cạn kiệt khi những kẻ truy đuổi bắt kịp. Khi đó, họ chắc chắn sẽ thua dù đối thủ không phải là người mẫu mới. Cô quyết định nghiền nát hoàn toàn những kẻ truy đuổi trước khi điều đó xảy ra, trốn thoát sẽ dẫn đến một thất bại không thể tránh khỏi. Chặc lưỡi, cô ra hiệu cho thuộc hạ, dừng Tellestarle lại và quay lại. Ngoài tiếng khuấy của lò phản ứng ether, khu rừng lại yên tĩnh trở lại. Kerhild trừng mắt nhìn Hình Bóng Kỵ Sĩ màu trắng đang tiến đến trên màn hình ba chiều dường như đang đi lại bình thường.
Trên ghế lái của Earlecumber— Hình Bóng Kỵ Sĩ màu trắng, Edgar thấy Tellestarle đang giảm tốc và mỉm cười.
“… Có vẻ như lượng mana của họ đang cạn dần.”
Hai Tellestarle từ bỏ việc trốn thoát và đợi Edgar đến. Là một người đã ‘trải qua’ vấn đề tương tự, dự đoán của Edgar đã chính xác.
“Chúng tôi vẫn còn nhiều mana, vì vậy chúng tôi có lợi thế ở khu vực đó. Tôi sẽ tấn công thẳng vào, hai bạn sẽ tập trung vào việc phá vỡ và hỗ trợ. Đừng xông vào!!”
Thiết bị Hình Bóng chạy dưới chân Hình Bóng Hiệp Sĩ chào nửa vời và biến mất vào trong rừng. Edgar nén tiếng thở dài và tập trung vào Tellestarle, cố gắng che giấu chuyển động đằng sau những cái cây. Các phát bắn từ Tellestarle xuyên qua khu rừng, tạo ra một vụ nổ lớn khi chúng va vào cây cối. Nhưng, Earlecumber thậm chí còn không giơ khiên lên, thu hẹp khoảng cách một cách không sợ hãi.
“Chậc! Anh ấy đã nhìn thấu chúng ta rồi!!”
Nhận ra những phát bắn từ vũ khí phía sau chỉ là sự lãng phí mana, Kerhild thất vọng hét lên và rút nó ra. Không giống như Hiệp sĩ Thỏ Đỏ, học viên thiếu kinh nghiệm, nhưng quen thuộc với Tellestarle. Đó là một đối thủ khó khăn hơn cô dự đoán. Tất cả những chiến thuật mà Kerhild có thể nghĩ ra đều nằm trong dự đoán của kẻ thù và giải quyết từng việc một. Mặc dù máy của cô ấy có hiệu suất tốt hơn nhưng cô ấy vẫn bị đẩy đến mức này.
“Tách ra, thế gọng kìm tấn công!”
Cuối cùng thì cô ấy quyết định chiến đấu một cách trung thực, tận dụng tối đa lợi thế về số lượng của họ. Thành viên ban nhạc gật đầu và tấn công Earlecumber.
Trong khu rừng tối tăm, thật dễ dàng tìm thấy một Hình Bóng Kỵ Sĩ phản chiếu ánh sáng yếu ớt. Sự hiện diện của một cơ thể cao mười mét rất khó che giấu ngay cả trong bóng tối. Edgar nhận thấy đội hình gọng kìm từ Tellestarles ngay lập tức. Anh khéo léo điều khiển Earlecumber, không để mình trở thành mục tiêu. Edgar áp sát một trong những kẻ thù— chiếc Tellestarle do Kerhild lái.
Không đời nào Tellestarle lại ở yên một chỗ và đợi anh, và liên tục thay đổi vị trí của nó. Earlecumber sử dụng khu rừng làm rào cản và tránh giao tranh với hai cỗ máy cùng lúc. Thành viên Hiệp sĩ Nanh Đồng tăng tốc Tellestarle của mình, cố gắng lao về phía sau Earlecumber. Ba Hình Bóng Kỵ Sĩ không tham chiến khi họ di chuyển quanh khu rừng để tìm kiếm vị trí tốt nhất.
Có thứ gì đó đang di chuyển quanh khu rừng, bị che giấu bởi tiếng ồn ào của ba Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đó là một bộ giáp có chiều cao bằng một phần tư của Hình Bóng Kỵ Sĩ— thiết bị Hình Bóng, Motor beat. Chid và Ady ẩn mình khỏi kẻ thù, lặng lẽ tiếp cận từ phía sau. Chid hơi ra khỏi phạm vi tấn công của Hình Bóng Kỵ Sĩ, quan sát từ phía sau những tán cây, điều hòa lại hơi thở nông và nhịp tim đang đập nhanh của mình.
Nhìn từ góc độ này, Hình Bóng Kỵ Sĩ thực sự rất lớn…
Chid đã dành rất nhiều thời gian với Eru trong khoa phi công, vì vậy cậu có rất nhiều cơ hội để nhìn thấy Hình Bóng Kỵ Sĩ và đã quen với chúng. Nhưng, coi nó như một kẻ thù thù địch, kích thước và sức mạnh của cỗ máy khiến Chid vô cùng lo lắng. Hình Bóng Kỵ Sĩ là vũ khí mạnh nhất của loài người, điều đó có nghĩa là không có vũ khí nào khác của con người có thể sánh được với Hình Bóng Kỵ Sĩ. Khả năng của các bánh răng Hình Bóng vẫn chưa được biết, nhưng, đánh giá từ sức mạnh chiến đấu thuần túy, nó không thể chống lại Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Một kẻ thù mạnh mẽ và to lớn… Khi Eru chiến đấu với Behemoth, có lẽ cảm giác như thế này.
Chid hít một hơi thật sâu, rút thanh kiếm từ sau cỗ máy ra, như muốn cắt đứt nỗi sợ hãi trong lòng. Thanh kiếm dài hơn hai mét, một thanh kiếm hai tay ngoại cỡ. Không có bất kỳ vũ khí nào phù hợp với thiết bị Hình Bóng; đây là thứ mà anh ấy vội vàng đào được từ nhà kho. Thanh kiếm khổng lồ mà đàn ông khó xử lý có kích thước vừa phải trong tay của thiết bị Hình Bóng.
Tôi không thể chạy bây giờ. Những người đã lấy Tellestarle đang rất tức giận, tôi sẽ không bao giờ bắt kịp giáo viên nếu tôi lùi bước bây giờ, hãy làm điều này!!
Chid hít một hơi thật sâu và đặt thanh kiếm lên vai. Ai đó gọi anh. Cách đó không xa, anh có thể nhìn thấy Ady đang giấu mình với chiếc máy bắn bi của cô ấy, và vung kiếm về phía cô ấy.
“Được rồi, chúng ta hãy làm điều này!”
Chid’s Motor Beat giơ tay lên và bắn đứt dây neo với một tiếng nổ nhẹ. Đầu mũi tên với lớp mô tinh thể tích hợp bên trong bay lên ngọn cây gần đó, cắm chặt vào một cái cây hình chữ Y. Chid nhảy lên cùng với tiếng quay của tời. Ady, người đi sau một bước, bước ra khỏi lùm cây, nhắm mục tiêu chiếc máy bắn bi di động của cô ấy.
“Chúng ta cần phải ‘hỗ trợ’ đúng cách!”
Chid’s Motor beat chạm đến ngọn cây, đá vào cành cây và lao về phía trước. Cùng lúc đó, Ady’s Motor beat bắt đầu tấn công từ cự ly xa. Những mũi tên thép bay trong không khí, chia cắt nó.
Hai Tellestarles phối hợp nhịp nhàng với nhau, buộc Earlecumber vào thế bí. Earlecumber không thể vượt qua sự khác biệt về quân số, phải lùi lại vài bước. Nếu tình hình không được cải thiện, các phi công sẽ phải chịu áp lực tinh thần rất lớn. Bất chấp nguy cơ tử vong với bất kỳ động tác sai lầm nào, Edgar, người đang lái Earlecumber vẫn bình tĩnh như một quả dưa chuột, thể hiện vẻ mặt nghiêm túc và sự tập trung cao độ. Anh ta ở thế bất lợi áp đảo, nhưng anh ta không chịu bỏ cuộc, chờ cơ hội phản công. Quyết tâm mạnh mẽ của anh ta đã khiến Kerhild và tay sai của cô ta, những người đông hơn anh ta, thất vọng.
Cơ hội đã xuất hiện vào lúc này.
Kerhild và thành viên Copper Fang đang tập trung vào Earlecumber, vì không có dấu hiệu của những cỗ máy khác. Thành viên Hiệp sĩ giơ kiếm lên, định tấn công vào lưng Earlecumber một lần nữa. Tiếp cận, anh ta nhắm thanh kiếm vào lưng Earlecumber.
Sau khi thực hiện bước đầu tiên, có thứ gì đó lóe lên giữa Earlecumber và Tellestarle. Từ ánh trăng mờ nhạt trong rừng, thứ đó phản chiếu ánh sáng kim loại đầy đe dọa. Nó đáp xuống cái cây trước mặt thành viên Hiệp sĩ với một tiếng uỵch, làm rung chuyển cả cái cây.
“Một cuộc tấn công!? Quân tiếp viện của địch!!”
Thành viên Hiệp sĩ bị sốc rút chân lại. Có một lực lượng khác bên cạnh họ và họ rõ ràng là thù địch với Tellestarles. Đây là một bất ngờ lớn đối với họ, vì Tellestarle có đủ khả năng thực hiện một cuộc tấn công gọng kìm nhờ lợi thế về quân số của họ. Sự xuất hiện của một kẻ thù khác đã đảo lộn điều này, khiến họ do dự khi tiếp tục tìm kiếm kẻ thù giấu mặt.
Thấy vậy, cặp song sinh mỉm cười. Cuộc tấn công vừa rồi đã ngăn chặn chuyển động của thành viên ban nhạc (Hiệp sĩ), đó là kế hoạch của họ từ lâu. Chid’s Motor beat đang di chuyển với tốc độ cao phía trên đầu Hình Bóng Hiệp Sĩ, đạp vào những cái cây để tăng tốc. Sau đó, nó giơ kiếm lên, nhắm vào đầu Tellestarle.
“Woooahhh!!”
Khi thành viên Hiệp sĩ quay đầu lại, tìm kiếm xung quanh, một thứ gì đó hình người đang bay về phía anh ta với tốc độ đáng kinh ngạc. Cuộc tấn công bất ngờ khiến anh ta bất ngờ và anh ta cố gắng né tránh bằng cách vặn thân máy. Cỗ máy dừng lại và quay đầu một cách bất thường. Thanh kiếm dài bằng hai tay đâm vào bên trong mũ bảo hiểm, tạo ra những âm thanh chói tai và tia lửa. Hình Bóng Kỵ Sĩ rất khó khăn với việc sử dụng ma thuật tăng cường thể chất, đòn này không những không để lại nhiều sát thương mà con mắt pha lê còn tốt như mới. Nhưng, chuyển động lảng tránh không tự nhiên đã khiến Tellestarle mất thăng bằng.
Cặp song sinh không bỏ qua cơ hội tốt này và tiếp tục tấn công. Ady’s Motor beat đang đứng vững ở một nơi gần đó, hạ thấp trọng tâm khi cô ấy nhắm vào ballista của mình, khai hỏa không chút do dự. Khóa và nạp, bất cứ khi nào nghe thấy âm thanh nặng nề của năng lượng được giải phóng, những mũi tên khổng lồ có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với những mũi thương bắn lên trời. Phát bắn trước đó đã mang lại cho cô phương hướng, cho phép Ady giải phóng một cơn bão tên vào Tellestarle đang mất cân bằng.
Nhìn thấy Tellestarle của thành viên Hiệp sĩ Nanh Đồng bị đùa giỡn bởi các cuộc tấn công từ thiết bị Hình Bóng, Edgar đã thay đổi cách tiếp cận thận trọng của mình và tiếp cận cỗ máy của Kerhild ngay lập tức. Anh ta không biết cặp song sinh có thể giữ cỗ máy của thành viên Hiệp sĩ trong bao lâu, vì vậy anh ta phải tận dụng triệt để cơ hội này và chấp nhận một số rủi ro.
“Chuẩn bị để chết!”
Bị phục kích bất ngờ và học viên chuyển sang thế tấn công khiến Kerhild càng thêm bực bội.
“Những kẻ bất lương này!! Đừng coi thường chúng tôi!!”
Không giống như sự do dự trước đó, thanh kiếm của Tellestarle chứa đầy sức mạnh đáng sợ. Sự thay đổi thật đáng kinh ngạc.
Đối mặt với cuộc tấn công này, Earlecumber đã không né tránh và dính đòn trực diện. Sức mạnh của Tellestarle ngang ngửa với những mẫu nặng hơn, vì vậy, Edgar chắc chắn sẽ thua trong một cuộc đối đầu trực tiếp. Ngoài sức mạnh của cánh tay, Edgar dồn toàn bộ trọng lượng của nó vào sau thanh kiếm, ngăn chặn thanh kiếm của Tellestarle trong giây lát. Đây là kỹ năng chống mô hình mới của Edgar mà anh ấy đã nghĩ ra từ kinh nghiệm trong quá khứ của mình. Nó sẽ vô ích một khi đối thủ nhận ra nó, vì vậy, anh ta không thể lặp lại nó quá thường xuyên; đó là một con dao hai lưỡi. Đó là lý do tại sao Edgar đã chọn ra tay với kẻ thù của mình ngay từ đầu. Thế bế tắc sẽ bị phá vỡ khi Tellestarle sử dụng nhiều sức mạnh hơn. Trước khi Tellestarle có thể làm điều đó, Earlecumber đã đẩy thanh kiếm của mình xuống, mang theo thanh kiếm của Tellestarle cùng với nó.
“Anh chàng này!?”
Tay trái của Earlecumber đang cầm chiếc khiên rút lại, và đẩy mạnh về phía Tellestarle. Đây được gọi là khiên diều, khiên hình kim cương có một chiếc sừng trên bề mặt. Mặc dù nó đã cùn, nhưng nó vẫn là một vũ khí đánh đơn giản. Và, tất nhiên, Edgar nhắm vào cánh tay. Các cánh tay có liên quan chặt chẽ đến sức mạnh tấn công, và về mặt cấu trúc, chúng yếu hơn các bộ phận khác.
Một âm thanh kỳ lạ phát ra từ cánh tay của Tellestarle. Ý tưởng về một cuộc tấn công tiếp theo lóe lên trong đầu Edgar, nhưng thay vào đó, anh ta quay lại và lùi lại. Giây tiếp theo, một loạt phép thuật từ vũ khí phía sau đáp xuống nơi Edgar vừa đứng trước đó.
“Mọi chuyện không suôn sẻ lắm…”
Edgar bình tĩnh quan sát đối thủ của mình, và khuôn mặt anh nhăn lại khi nhận ra điều gì đó. Kẻ thù không nhận ra sự kinh ngạc của mình và rút vũ khí phía sau và không truy đuổi. Đòn tấn công trước đó của Edgar không gây sát thương nghiêm trọng, cánh tay có vẻ còn sử dụng được và thanh kiếm vẫn được nắm chặt trong tay. Sự im lặng điềm tĩnh và đáng ngại của Tellestarle đã biến sự sốc của Edgar thành sự thận trọng.
“Tôi xin lỗi cậu, thiếu sinh quân.”
Tellestarle đột nhiên nói. Không có một tia cảm xúc dao động, ngữ khí kiên định khiến Edgar càng thêm cẩn thận.
“Thành thật mà nói, tôi đã đánh giá thấp bạn vì bạn là một thiếu sinh quân. Cuối cùng, bạn đã được chứng minh là thực sự có năng lực.
Chuyển động của Tellestarle trở nên chậm hơn khi nó vào tư thế, sự cứng nhắc trong chuyển động của nó biến mất. Ngay cả với một cỗ máy xa lạ, Kerhild đã quen với nó sau khi chạy một quãng đường dài như vậy với nó. Đúng vậy, cô ấy là Chỉ huy của Đoàn Hiệp sĩ Nanh Đồng—có thể không phải là một Đoàn Hiệp sĩ thông thường, nhưng danh hiệu sẽ không được trao cho một người không có năng lực.
“Như lời xin lỗi của tôi, tôi sẽ cho cô xem. Tôi có thể đã bị hoen rỉ vì không được sử dụng… xem này, ‘nanh rắn đồng’!!”
Trước khi cô ấy nói xong, Tellestarle đã tấn công với những chuyển động nhanh hơn so với đòn tấn công ban đầu của cô ấy. Cuộc tấn công ác liệt diễn ra bất ngờ và lấy đi mọi thứ mà Earlecumber phải chống chọi.
“Mạnh! Đó là một đối thủ khó khăn!!”
Earlecumber giữ một khoảng cách an toàn và phòng thủ bằng lá chắn để thăm dò bước tiếp theo mà nó sẽ thực hiện. Hình Bóng màu trắng và màu thép di chuyển cùng một lúc, chạy nước rút với tiếng gầm rú của cỗ máy của họ.
Thành viên của Copper Fang Knights đang lắng nghe trận chiến giữa Earlecumber và Tellestarle từ xa đã hét lên giận dữ trước một diễn biến bất ngờ của sự việc:
“Những thứ này cứ loay hoay mãi!”
Anh có thể nghe thấy âm thanh kẻ thù của mình đá vào cây vang vọng trong rừng, khiến cho việc xác định vị trí của chúng trở nên khó khăn. Hiệp sĩ Nanh Đồng vung kiếm điên cuồng trong thất vọng, nhưng không trúng họ. Vào lúc này, một cây thương khổng lồ khác đâm vào lớp vỏ ngoài của Tellestarle, gây ra tia lửa.
Tình trạng này đã diễn ra trong một thời gian khá dài. Có hai đối thủ, một người cầm vũ khí cận chiến bay quanh rừng; những mũi tên khác bắn từ xa to như cây thương, phối hợp ăn ý với nhau. Tinh thần đồng đội của họ đã hoàn toàn đùa giỡn với thành viên Hiệp sĩ.
Kích thước của kẻ thù nhỏ hơn nhiều so với Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng đây là một lợi thế trong việc ẩn mình trong rừng, hỗ trợ cho các cuộc tấn công lén lút. Các cuộc tấn công cá nhân của họ không có gì đáng kể so với áo giáp được gia cố bằng ma thuật của Hình Bóng Kỵ Sĩ, khiến nó trông có vẻ cứng cáp hơn vẻ bề ngoài. Nhưng, một cú đánh vào các khớp sẽ rất nguy hiểm ngay cả đối với một Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Chúng không thể gây sát thương đáng kể bằng các đòn tấn công của mình, nhưng chúng vẫn là một sự hiện diện nguy hiểm không thể bỏ qua. Thật không may, Copper Fang Knight nghĩ rằng đối thủ quá nhỏ và có thể bị xử lý trong một đòn. Trong khi anh ta đang nhắm vào kẻ thù đang nhảy qua bầu trời, một loạt đòn tấn công bằng thương giáng xuống tấm lưng không phòng bị của anh ta.
Điều tồi tệ nhất là chiếc Tellestarle mà anh ấy đang lái có những cánh tay Hình Bóng trên lưng. Bản khắc nội tại và độ bền thấp không thể chịu được sự bùng nổ của những cây thương và mất đi chức năng của nó do bị hư hại.
Nhận ra mọi thứ đang trở nên nguy hiểm; Copper Fang Knight tiếp tục phòng thủ. Nhưng đã quá trễ rồi. Tellestarle đã mất đi một trong những lợi thế của nó. Mặc dù anh ta đã chấp nhận một vị trí phòng thủ, nhưng điều đó dẫn đến việc anh ta bị tấn công từ một phía.
Thành viên Hiệp sĩ Nanh Đồng vô cùng tức giận như bị thú dữ cắn vào mông, và anh ta nghĩ cách hạ gục những kẻ thù chết tiệt này. Kẻ địch phụ trách đánh xa đều thận trọng giữ khoảng cách nhất định, đến gần sẽ bỏ chạy. Anh ta nên loại bỏ đối thủ trong phạm vi cận chiến. Nhưng, nếu cậu không thể ngăn chuyển động của thứ đó, hoặc ít nhất là theo kịp tốc độ của đối thủ bằng mắt mình, thì kế hoạch sẽ kết thúc ở đó. Trong khi Hiệp sĩ đang buộc tâm trí đang bùng cháy vì tức giận của mình phải suy nghĩ, thì các cuộc tấn công của kẻ thù vẫn tiếp tục, càng làm tăng thêm cơn thịnh nộ của anh ta.
Đột nhiên, một tia sáng của ánh trăng xuyên qua những tán cây chiếu vào con mắt pha lê của Tellestarle. Hiệp sĩ đã nhìn thấy hình ảnh được chụp bởi màn hình ba chiều và cảm hứng ập đến. Vẻ mặt của hắn giống như dã thú tìm được con mồi, hận không thể vồ tới.
Sau khi vô số đòn tấn công của mình bị chệch hướng, Chid đã từ bỏ việc làm sứt mẻ Hình Bóng Kỵ Sĩ cứng rắn. Về cơ bản, thiết bị Hình Bóng có sức tấn công tương đương với con người; không thể đánh bại Hình Bóng Kỵ Sĩ với nó. Mặc dù Chid đã cố gắng tăng tốc độ và nhắm vào những khớp yếu, Tellestarle không ngu ngốc đến mức cho phép điều đó.
Edgar senpai nói đúng, chúng ta chỉ có thể trì hoãn thời gian mà thôi. Như vậy là đủ, nhưng tôi vẫn không thể—
Chid’s Motor beat tăng tốc bằng cách đu trên dây neo và nhảy lên. Anh ta thả đầu mũi tên cắm trên cây và dừng lại ở cây tiếp theo với một lực lớn. Chid tập trung và đá vào cành cây để tăng tốc, tấn công chiếc Tellestarle đã quay lại để chống đỡ đòn tấn công từ đòn Motor của Ady. Đòn tấn công nhắm vào khớp vai đã bị chặn lại, kết thúc trong thất bại.
Khi Chid’s Motor beat đang chuẩn bị rút lui, Tellestarle phía sau đang di chuyển theo một cách khác so với trước đây. Nó có lẽ đã mất bình tĩnh và vung kiếm điên cuồng. Thảm thực vật dày đặc ở khu vực này; các cuộc tấn công ngẫu nhiên sẽ không đánh trúng Chid’s Motor beat. Sức mạnh bắt nguồn từ mô tinh thể sợi đập vào cây và cành, khiến nó bay tứ tung.
“Chuyện gì thế, nó nguy hiểm—”
Anh ta thực sự nghĩ rằng nó sẽ trúng chỉ bằng cách vung điên cuồng sao? Chid cảm thấy người lái chiếc Tellestarle đã mất bình tĩnh và cười nhẹ. Anh hiểu đối thủ của mình cảm thấy thế nào, vì Chid không thể hạ gục Tellestarle và cũng gặp rắc rối. Tellestarle tiếp tục lặp lại chuyển động của nó, làm đổ một số cây, nhưng nó không ảnh hưởng đến chuyển động của Chid. Chid đang tăng tốc tiếp cận Tellestarle một lần nữa.
Đúng như Hiệp sĩ mong đợi, Thiết bị Hình bóng phản chiếu ánh trăng khi nó lao vào rìa của những cái cây. Nó sáng trong khu rừng mờ tối, đánh dấu vị trí của nó rõ ràng cho Hiệp sĩ, người đang quan sát xung quanh.
“Bạn đây rồi!! Đã tìm ra bạn!!”
Hiệp sĩ bị đùa giỡn vung thanh kiếm của mình bằng tất cả sức mạnh của mình. Đó là một tình huống chết người đối với Motor beat đang sử dụng bóng tối của khu rừng và kích thước nhỏ bé của nó. Chid đá vào cái cây để cố đổi hướng, nhưng thanh kiếm vung xuống nhanh hơn cậu. Điều trớ trêu là cuộc tấn công này, chứa đựng tất cả sự căm ghét và tức giận của Hiệp sĩ, lại mạnh hơn bất kỳ cuộc tấn công nào trước đây của anh ta.
“Chó—!”
Ady nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to và hét lên. Cô do dự về việc hành động, nhưng, đã quá muộn để tấn công bằng Ballista di động lúc này. Ady ôm hy vọng mờ nhạt và bỏ chạy.
Chid cảm thấy toàn bộ máu trong cơ thể mình đang chảy ngược khi cậu nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của tên khổng lồ đang áp sát với tốc độ đáng sợ. Anh nhớ ra điều gì đó. Nó có liên quan đến giáo viên của cậu ấy— Eru. Lợi thế mà Eru có, là sự nhanh nhẹn và khả năng ma thuật của anh ấy. Chẳng phải Eru đã dạy cậu câu thần chú ‘tăng tốc giữa không trung mà không có chỗ đứng’ sao?
“Waarrgghhh!!”
Hình bóng bánh răng là một cấu trúc được làm từ khung kim loại và vận hành bằng mô pha lê, trong khi mô pha lê là chất xúc tác hoạt động như một phương tiện để tạo ra ma thuật.
Chid đá mạnh chân ra, truyền mana của mình vào mô tinh thể cung cấp năng lượng cho đôi chân. Đồng thời, một câu thần chú kiến trúc xuất hiện một cách xuất sắc. Không quan tâm đến lực lượng hay sự kiểm soát, luồng không khí bùng nổ như một quả bom. Câu thần chú được Eru đặt tên là Lực đẩy không khí làm biến đổi động lượng của nhịp Cơ giới của Chid một cách thô bạo. Đòn chém chéo của lưỡi kiếm khổng lồ xuyên qua không gian. Động cơ của Chid đập vào khoảnh khắc trước đó với sức mạnh hủy diệt.
“Woahhh—!?”
Chid suýt chết dưới lưỡi kiếm đã mất kiểm soát giữa không trung. Anh ấy không quen bay trên không như Eru, và không thể theo kịp sau khi buộc bản thân sử dụng một kỹ năng mà anh ấy không quen thuộc. Đánh cược vào một sợi dây cứu sinh, Chid đã bắn ra dây neo của mình khi anh ta đang quay mất kiểm soát.
May mắn thay, dây neo đã cắm chặt vào một cành cây và sẽ cho phép Chid lấy lại thăng bằng bằng cách rút nó ra. Nhưng, trước khi Chid có thể thực hiện điều này, anh ấy đã phải đối mặt với vấn đề dây neo của mình sắp hết.
“Kya!”
Sợi dây neo đã được kéo hết cỡ làm Chid rung chuyển trong giây lát; đà mạnh khiến nhịp Motor của Chid đổi hướng sang một bên. Nó được neo vào một cái cây bằng những sợi dây, xoay quanh nó trong không trung. Bối rối trước lực ly tâm, Chid duy trì tốc độ của mình và nhìn thấy mặt đất đang tiến lại gần và hét lên. Anh ấy dùng hết sức nắn thẳng máy và phanh vừa phải bằng Khí Nén, rút kinh nghiệm từ sai lầm trước đó của mình. Anh ấy làm theo điều đó với Hệ thống treo khí — một phép thuật khác do đích thân Eru dạy — và sử dụng không khí để làm chậm bản thân, hấp thụ lực va chạm với mặt đất. Chid, người sắp đâm sầm xuống đất, đã xoay xở hạ cánh chậm và an toàn.
“Phew… Gần rồi… thực sự gần rồi…”
Vì sử dụng một lượng lớn mana một cách liều lĩnh, Chid thở hổn hển để bổ sung mana và làm dịu trái tim đang đập của mình khi đứng dậy. Không chỉ sự sụt giảm mana khiến anh ta run sợ; trải nghiệm cận tử cũng đóng một vai trò nào đó.
Nhưng, tình hình hiện tại không cho phép anh có cơ hội nghỉ ngơi. Những chấn động làm rung chuyển mặt đất và tiếng bước chân của một tên khổng lồ đang tiến lại gần. Tellestarle cũng thấy những gì đã xảy ra. Hiệp sĩ lái Tellestarle nghĩ rằng Chid sẽ đâm xuống đất và chết, nhưng nhận ra rằng đối thủ của mình rất khó đối phó, anh ta phải tận mắt xác nhận cái chết của Chid trước khi thư giãn. Đó là lý do tại sao anh ta hướng tới Chid để giáng đòn cuối cùng.
Không còn lựa chọn nào khác ngoài trốn thoát. Chid buộc mình phải hít vào thật sâu, và kích hoạt thiết bị Hình Bóng khi cậu thở ra đều đặn. Anh thử dùng dây neo di chuyển quãng đường lớn, nhưng choáng váng khi nhìn thấy tay máy. Chiếc mỏ neo được buộc vào cái cây khi anh ta rơi xuống không thể sử dụng được và cũng không hoạt động khi anh ta kéo nó ra. Chid nghiến răng, rút thiết bị ra khỏi cánh tay. Nó sẽ cản trở anh ấy ngay bây giờ.
Chid vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của mình để chạy, tránh xa đòn tấn công của tên khổng lồ càng xa càng tốt.
Ady’s Motor beat đang chạy nước rút trong rừng, làm tung đất lên khi cô ấy bắn ballista di động của mình vào chiếc Tellestarle đang đuổi theo Chid. Nhưng, bộ giáp đã đánh bật mọi đòn tấn công một cách tàn nhẫn. Nó không làm gì để ngăn Tellestarle và không có tác dụng rõ ràng nào cả. Với việc cả hai bên đều di chuyển, sẽ cần có sự may mắn và trùng hợp đáng kinh ngạc để một đòn đánh có hiệu quả.
Ady cố gắng chịu đựng sự lo lắng đang dâng lên trong lòng, và liên tục bắn ballista của mình, hy vọng sẽ ngăn chặn được kẻ thù. Nhưng, Tellestarle giống như một con thú đói tìm thấy con mồi bị thương, liếm môi khi nó từng bước tiến lại gần Chid. Nhịp Cơ của Chid dường như bị suy yếu nghiêm trọng, và có vẻ như nó không thể thoát ra được. Lúc này, người duy nhất có thể ngăn Tellestarle và giúp Chid là Ady. Với lời cầu nguyện trong lòng, cô tiếp tục cuộc tấn công của mình.
Nhưng, lời cầu nguyện của cô đã không được trả lời.
Tellestarle đã khóa nhịp đập của Chid’s Motor lại giơ kiếm lên, tăng tốc để tung đòn cuối cùng. Chỉ vài bước nữa thôi là Chid’s Motor beat sẽ nằm trong tầm kiếm. Tellestarle đã có một bước tiến khổng lồ cuối cùng.
Tầm nhìn của Ady nhòe đi vì nước mắt, nhịp Motor của Chid ngừng giãy giụa và Hiệp sĩ đang cười khẩy, phấn khích trước viễn cảnh trả thù của mình. Một cái gì đó bất ngờ đã xảy ra. Có ‘thứ gì đó’ đằng sau nhịp Motor của Chid, ngay trên đường đi của Tellestarle, đó là sợi dây bị đứt của Chid. Sợi dây được buộc chắc chắn vào những cái cây ở độ cao của thiết bị Hình Bóng—là chân của Tellestarle.
Không chú ý đến cuộc tấn công bất ngờ— Tellestarle, người đã bước lên với tất cả sức lực của mình, vướng vào sợi dây, sợi dây căng đã chặn chân tên khổng lồ, khiến nó dừng lại. Đây là điểm yếu của Hình Bóng Kỵ Sĩ hai chân mà đi như con người được định sẵn. Tellestarle, người đang vấp ngã trong khi thay đổi trọng tâm, cứ như thế ngã về phía trước.
Phi công của Hiệp sĩ Nanh Đồng có lẽ đã quá tức giận và không thể phản ứng kịp thời. Tellestarle ngã về phía trước một cách tao nhã, đập đầu vào một cành cây với một tiếng kêu chói tai. Một con người có thể sẽ chết vì một cú đánh như vậy. Đầu của người khổng lồ giữ nguyên vị trí này khi nó rơi xuống, để lại một đám mây bụi và âm thanh của một vụ va chạm sau đó.
“…Ơ, cái, chuyện gì xảy ra vậy…?”
“Trẻ con! Chid! Bạn ổn chứ!? Là bạn vẫn còn sống!?”
Chid há hốc miệng suốt thời gian đó, quan sát sự kiện đang diễn ra sau lưng mình. Tellestarle ngã ầm ầm không di chuyển, nằm sấp xuống đất giữa đám bụi.
Ady, người đến hơi muộn, đã chạy đến bên Chid. Xác nhận rằng Chid đang đứng sững sờ tại chỗ, cô thở phào nhẹ nhõm.
“Tuyệt vời! Tôi đã nghĩ mình sẽ không vượt qua được!! Ahh, thật tuyệt…!! Nhưng, tôi không ngờ cậu lại chuẩn bị một cái bẫy như vậy khi đang trốn thoát… Tuyệt vời, làm tốt lắm, Chid!!”
“Ahhh?… Hả?? Ahhh, hửm? Ồ, cái gì cơ?”
So với Chid, người đang cười khan khi đảo mắt đi, thì Ady chỉ cười, vung tay thật mạnh để bày tỏ niềm vui của mình.
“Dù sao đi nữa, hãy chăm sóc anh chàng này.”
Sau đó, Chid nắm chặt đôi bàn tay hơi run của mình.
Tellestarle rơi từ từ.
Nó đâm vào một cái cây trên đường rơi xuống, Copper Fang Knight đang ở trong cỗ máy xoắn không biết chuyện gì đã xảy ra và hoảng sợ. Tellestarle không có thời gian để phá vỡ cú rơi và đâm thẳng xuống đất. Động lượng của nó bị chậm lại khi va vào cây, nhưng tác động từ cú rơi vẫn ảnh hưởng đến phi công bên trong buồng lái. Lực từ phía sau đẩy toàn bộ không khí trong phổi ra ngoài, khiến anh ho khan vài tiếng. Nhờ thắt dây an toàn, anh ấy vẫn ổn sau khi bị lắc trên ghế. Nếu không có dây an toàn, anh ta có thể đã biến thành thịt băm sau khi lộn nhào trong buồng lái.
Sau khi cỗ máy ngừng chuyển động, Hiệp sĩ lắc đầu và cố nắm bắt tình hình. Đầu máy có lẽ bị hư hỏng nghiêm trọng; hình ảnh trên màn hình ba chiều bị biến dạng và có thể biến mất bất cứ lúc nào. Thiệt hại cho toàn bộ cơ thể không rõ ràng, nhưng, anh biết lò phản ứng vẫn ổn từ sự rung động ổn định dưới chỗ ngồi của anh.
Dù thế nào đi chăng nữa, điều đầu tiên anh cần làm là dựng máy lên. Đẩy cơ thể đau nhức của mình, Hiệp sĩ với lấy cần điều khiển. Đột nhiên, âm thanh sắc nét của không khí phun ra được nghe thấy. Màn hình ba chiều chiếu hình ảnh xoắn đã biến mất khi áo giáp ngực mở ra. Thay vào đó là không khí mát mẻ của đêm và khung cảnh của thế giới thực.
Trước mặt anh là mặt trăng. Hiệp sĩ nhìn chằm chằm vào nó, mất một lúc. Mặt trăng hình cầu gần như hoàn hảo sáng lạ thường và ai đó đang đứng trước mặt trăng. Anh ta vẫn không thể tập trung, nghĩ rằng đây là Hiệp sĩ bọc thép khổng lồ mà anh ta đã chiến đấu trong suốt thời gian qua.
“Nếm thử nắm đấm trừng phạt của ta đi!!”
Sau khi nghe thấy một tiếng hét cực kỳ trẻ, tầm nhìn của anh ta bị lấp đầy bởi hình ảnh của một nắm đấm sắt cực lớn, và đó là điều cuối cùng anh ta nhớ được.
Một lần nữa, quay lại cảnh ở Fort Casadesus.
Sau khi Đội trưởng Kerhild của Hiệp sĩ Nanh Đồng hoàn thành mục tiêu chính của mình— chiếm lấy mô hình mới, và trốn thoát, những Hiệp sĩ còn lại chọn ở lại tiếp tục chiến đấu với Hiệp sĩ Thỏ Đỏ. Những chú thỏ đỏ đầy phẫn nộ đối với những kẻ xâm lược đã gây ra nhiều tàn phá, quyết tâm quét sạch chúng. Nếu những kẻ xâm lược quay lưng lại, chúng chắc chắn sẽ bị vô số thanh kiếm kết liễu. Điều đó chẳng khác gì tự sát, vì vậy các Hiệp sĩ Nanh Đồng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia.
Nhưng thật bất ngờ, trận chiến vẫn đi vào bế tắc. Và, một cách tự nhiên, họ tập hợp xung quanh hai mô hình mới ở lại phía sau. Nó có thể khó kiểm soát, nhưng hiệu suất mạnh mẽ của nó đã bù đắp cho điều này. Như câu nói, ‘một con ngựa chưa thuần hóa cũng có thể chạy nhanh’. Đối mặt với kẻ thù ngoan cường như vậy, Thỏ Đỏ không kìm được lo lắng.
Vào lúc này, một cơn gió thổi qua chiến trường đang cháy rực, thậm chí còn hất văng ngọn lửa đỏ rực sang một bên. Đó là một cơn lốc màu xanh lam nổi bật—sự kết hợp của bánh răng Silhouette, Motor beat và Ernesti. Anh ta dùng dây neo để bay vòng quanh các bức tường của pháo đài và quan sát tình hình. Đứng từ trên cao quan sát, dễ dàng phân biệt địch với đồng minh. Người đứng cùng Tellestarle là kẻ thù.
Anh ta nhảy về phía Karrdator của kẻ thù gần đó. Thiết bị Hình Bóng lớn hơn con người một cỡ, nhưng chỉ bằng một phần tư chiều cao của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Anh ta đã không bị Karrdator phát hiện khi Eru hạ cánh nhẹ nhàng trên vai nó.
“Chúc ông Thief ngủ ngon. Tôi đã để bạn chờ đợi, hãy để tôi tham gia cùng.
Hiệp sĩ, người chỉ tập trung vào những chú thỏ đỏ, đã bị sốc bởi sự xuất hiện đột ngột của Hiệp sĩ mặc giáp xuất hiện trên màn hình ba chiều. Trước khi anh có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, lòng bàn tay dường như rất lớn của Motor beat đã che mất màn hình ba chiều. Đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ, cái đầu tồn tại để bảo vệ ‘tinh thể mắt’. Đương nhiên, nó được bao phủ bởi mũ bảo hiểm và được bảo vệ nghiêm ngặt bởi áo giáp.
Nhưng, nhịp Cơ giới nhỏ hơn Hình bóng Hiệp sĩ đã lọt qua các kẽ hở của bộ giáp và tấn công trực tiếp vào tinh thể mắt. Nó quá gần để hình ảnh có thể lấy nét được, lòng bàn tay mờ ảo đang phát sáng yếu ớt nhờ ma thuật, hiện thực hóa thành một phép thuật cấp trung mạnh hơn cả Fireball – Flame Strike. Cho dù áo giáp của Hình Bóng Kỵ Sĩ có bền đến đâu, nó sẽ không tồn tại được lâu nếu bên trong bị tấn công trực tiếp. Ngọn lửa lấp đầy mọi ngóc ngách trong tầm nhìn của anh trước khi màn hình ba chiều cuối cùng mất đi ánh sáng— tinh thể mắt đã bị phá hủy. Nguồn sáng không còn, buồng lái bịt kín rơi vào bóng tối. Sự phát triển bất ngờ này khiến Hiệp sĩ Nanh Đồng hoảng sợ.
Trước khi Karrdator của kẻ thù có thể vùng vẫy vì bối rối, Motor beat đã bắn dây neo vào Tellstarle gần đó và vung lên không trung. Với hướng được điều chỉnh một chút từ lực nén không khí, Motor Beat lao về phía sau đầu gối của máy. Trước khi Tellestarle được nhắm mục tiêu nhận ra một vật thể lạ đang vướng vào nó, Motor Beat đã bắn vài chục Ngọn lửa Thương vào khớp gối, tạo ra một vụ nổ lớn vào lớp giáp mỏng hơn ở đó, làm gãy khớp. Nhịp Motor giáng đòn cuối cùng bằng một cú đá, và Tellestarle mất thăng bằng và ngã xuống.
Khi đồng đội của họ, bao gồm cả người mẫu mới lần lượt ngã xuống, các Hiệp sĩ Nanh Đồng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Red Rabbits không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ có thể thấy rằng bộ giáp màu xanh kỳ lạ đang thể hiện một màn trình diễn ngoạn mục.
Khi một Karrdator khác khuỵu gối, các Hiệp sĩ Nanh Đồng cuối cùng cũng chú ý đến bộ giáp toàn thân đang bay xung quanh họ. Họ cố gắng hạ gục nó bằng thanh kiếm của mình một cách vội vàng, nhưng bộ giáp màu xanh nhanh hơn một bước so với thanh kiếm của người khổng lồ, biến mất khỏi tầm nhìn như thể có thứ gì đó đang kéo nó vào. Nhịp Motor một lần nữa dừng lại trên đỉnh bức tường của pháo đài , di chuyển nhanh chóng trước khi tấn công Tellestarle khác. Sử dụng Hệ thống treo khí trong khi rơi từ điểm mù trên đỉnh đầu của nó, Eru đáp xuống vai của cỗ máy như một cái bóng.
Để chống lại Red Rabbits, Copper Fang Knight đã triển khai vũ khí sau lưng. Eru nở một nụ cười quỷ quyệt. Anh ta là ‘người đề xuất’ vũ khí phía sau; không ai hiểu cấu trúc và chức năng của nó hơn anh ta. Eru có cách sử dụng điều này để chống lại kẻ thù của mình. Giữ thăng bằng, Eru nhanh chóng lấy ra các cánh tay phụ hỗ trợ các cánh tay Hình Bóng, phá hủy bộ phận tương đương với ‘tay’ và kéo dây thần kinh bạc để di chuyển các cánh tay Hình Bóng. Eru khéo léo điều khiển Motor Beat, xoay các cánh tay Hình Bóng cao hơn bánh răng Hình Bóng xung quanh, hướng nó vào các cánh tay Hình Bóng khác và giữ chặt nó.
Không đời nào Hiệp sĩ Nanh Đồng biết cỗ máy của mình đang hướng tới bi kịch. Anh bóp cò không do dự. Các cánh tay Hình Bóng đã nhận đủ mana và một câu thần chú Overed được thực thể hóa ở đầu của nó. Và, cái mũi bị phá hủy bởi Eru phát nổ ngay lập tức, tạo ra một làn sóng xung kích khi các cánh tay Hình Bóng phát nổ. Trước khi Tellestarle có thể hiểu chuyện gì đã xảy ra, nó đã bị lực đẩy bay đi, đập đầu xuống đất và ngừng di chuyển.
“Tamayaa—” [TL: điều gì đó bạn hét lên khi bắn pháo hoa ở Nhật Bản.]
Eru, người đã ở trên vai nó một lúc trước, đã thốt ra một lời bình luận vui vẻ khi nó lộn nhào một cách duyên dáng trong không trung và tình cờ đáp xuống. Và, vì vậy, các Hiệp sĩ Nanh Đồng đông hơn đã bị hạ gục ngay lập tức. Cuộc đấu tranh trước đó giống như một lời nói dối, đó là cảm giác của chiến thắng.
Molten không thể kìm được tiếng thở dài cam chịu. Những kẻ xâm lược mà bản thân anh ấy không thể xử lý đã bị hạ gục như một trò đùa với những bước di chuyển không chính thống—và, thứ đã làm được điều đó là một mô phỏng Hình Bóng Kỵ Sĩ nhỏ mà anh ấy chưa từng thấy trước đây. Ngoài chuyện lố bịch ra, anh không thể nghĩ ra từ nào hay hơn để diễn tả nó. Molten, người đang kìm nén sự thất vọng của mình, không thể không thở dài lên trời, khi nhìn thấy bóng người thoát khỏi bộ giáp xanh sau khi trận chiến kết thúc.
“… À— Ernesti, là cậu đây.”
Anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ để không thể hiện sự mệt mỏi trong giọng hát của mình. Eru mở lớp giáp của trang bị Hình Bóng của mình, Motor beat. Điều đáng sợ là khuôn mặt nhuốm màu đỏ rực của ngọn lửa đang nở một nụ cười đắc ý.
“Vâng, Chỉ Huy Hiệp Sĩ. Xin lỗi tôi tới trễ; Tôi không thể tìm thấy một cái máy ngay bây giờ.
Đó không phải là vấn đề. Molten dùng sức mạnh ý chí của mình để nuốt lại những lời này.
“…Không, tôi cần cảm ơn bạn vì đã giúp chúng tôi xử lý những kẻ thù phiền phức này. Tôi có nhiều điều muốn hỏi, nhưng, hãy để nó lại sau. Vì vấn đề ở đây đã được giải quyết, chúng ta cần phải đuổi theo những kẻ đã bỏ chạy… Dù vậy chúng ta có thể sẽ không kịp.”
Molten vuốt bộ râu gọn gàng mà anh tự hào, và khoanh tay. Một thời gian đã trôi qua kể từ khi những tên trộm đã đánh cắp Tellestarle rời đi. Thật bình thường khi cho rằng chúng nằm ngoài tầm với.
“Về chuyện này, tôi có chuyện muốn báo cáo với anh. Các học sinh đi du lịch từ Học viện Laihiala đã gặp Tellestarle, người đang trốn thoát một cách tình cờ. Họ báo cáo rằng họ đã bị tấn công khi đang tiếp cận nhóm khả nghi và giao chiến ngay lập tức. Lẽ ra họ phải trì hoãn khá nhiều thời gian; những tên trộm có thể vẫn còn ở gần đây.”
Eru có thể không nhìn thấy anh ta, nhưng, một nụ cười hung dữ trở lại trên khuôn mặt của Molten, giống như một thợ săn đang đuổi theo con mồi của nó. Hymerwort quay sang Karrdator còn sống và ra lệnh:
“Anh đã nghe rồi đấy, tôi sẽ đuổi theo những tên trộm đã bỏ chạy, nhưng, chúng ta không thể bỏ mặc pháo đài bị tàn phá nặng nề. Tôi ra lệnh cho tất cả các bạn ở lại để bảo vệ nó.
Hiệp sĩ Thỏ Đỏ, có ba đại đội ở mức tối đa, chỉ còn lại 20% lực lượng chiến đấu. Tiêu diệt kẻ thù cũng tốt như làm suy giảm lực lượng của chính họ, và đó là phần khủng khiếp trong kế hoạch của kẻ xâm lược. Ngay cả khi họ triển khai một số Karrdator bị hư hại ở đây, điều đó sẽ chỉ khiến họ khó chịu. Do đó, họ nên được để lại để bảo vệ pháo đài, trong khi cỗ máy mạnh nhất gần như không bị hư hại, Hymerwort, truy đuổi. Họ không có thời gian để do dự.
“Được rồi, Ernesti, như cậu thấy đấy, chúng ta đang thiếu người. Tôi muốn yêu cầu bạn và bộ giáp kỳ lạ của bạn dẫn đường và hỗ trợ tôi.
“Chắc chắn. Dù là dẫn đường hay hỗ trợ bạn, tôi sẽ làm tất cả những gì có thể.”
Họ để lại nơi này cho Karrdator, người đã chào đón họ. Hymerwort và Motor beat dũng cảm lao ra đường.
Tiếng va chạm kim loại ở đằng xa dừng lại.
Dietrich cảm thấy phức tạp nửa lo lắng nửa mong đợi, nhướng mày. Anh nhấn bàn đạp mạnh hơn, tăng tốc độ của Guyale. Anh ta chạy tiếp, xung quanh chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng, không giảm tốc độ gần như tự sát của mình. Tiếng bước chân của gã khổng lồ sắt trộn lẫn với tiếng kim loại va vào nhau. Nhìn kỹ, bộ giáp đỏ thẫm trên đó đã bị vặn vẹo tứ tung. Với mỗi bước nó đi, một số bộ phận của áo giáp thậm chí còn tạo ra tia lửa do ma sát.
Guyale đã vướng vào Tellestarle trước khi vào rừng, khiến anh ta bị đình trệ. Dietrich tức giận đến mức bắn trả vũ khí bất chấp việc cỗ máy của chính mình bị hư hại, giành lại tự do trong một thời gian ngắn.
Nhưng, điều khiến anh bối rối là Tellestarle đã bị hủy hoại một nửa, kẻ từ chối thả chân Guyale. Quyết tâm không sợ hãi đó đã khiến Guyale phải nỗ lực rất nhiều để thoát ra. Thiệt hại là tối thiểu, nhưng, Dietrich cảm thấy rằng bên kia đã đạt được mục đích của mình khi anh ta nghĩ về thời gian mà anh ta đã lãng phí.
Cuối cùng, anh ta đã khuất phục hoàn toàn Tellestarle. Dietrich sau đó đuổi theo Tellestarle và Earlecumber đang chạy trốn, những người đang theo dõi nó. Rừng Acquart chứa đầy dấu hiệu của những trận chiến khốc liệt và sự di chuyển của Hình Bóng Kỵ Sĩ, vì vậy, rất dễ dàng để theo dõi. Anh tập trung vào việc vội vàng.
Khi đang chạy, Guyale bất ngờ đến một khu đất trống. Không, ban đầu nơi này không trần trụi như thế này. Dấu vết của những vết chém trên cây cối và đồ đạc rơi vãi khắp nơi cho thấy nơi đây đã từng xảy ra một trận chiến dữ dội. Dietrich rũ bỏ cảm giác đáng ngại đang len lỏi trong lưng và quan sát khu vực. Xung quanh đầy những cây tối màu với cỏ dại mọc bên dưới. Anh nhìn xung quanh và tìm thấy thứ gì đó màu trắng tinh khiết không phù hợp với khu rừng. Màu trắng tinh khiết ở đây chỉ có thể là một thứ.
“Edgar! Tôi đã tìm bạn, Telle ở đâu… ”
Khi đến gần vật thể màu trắng, giọng nói của Dietrich trở nên nhỏ hơn. Anh nhận ra người khổng lồ đang dựa vào thân cây— Hình Bóng Hiệp Sĩ, Earlecumber, và há hốc mồm.
Bộ giáp trắng không tì vết đã bị biến dạng sau một trận chiến dữ dội, màu sắc trở nên mờ và xỉn. Có lẽ nó đã bị chém vào vai; toàn bộ cánh tay phải đã bị mất, thậm chí cả giáp ngực gần đó cũng bị bong ra. Cánh tay trái lủng lẳng vô hồn có gắn một tấm khiên, chi chít những vết sẹo do vụ nổ và những nhát chém, nó vẫn đang đung đưa nhẹ. Có một chút thiệt hại, nhưng, đôi chân ở trong tình trạng tốt. Đó là bằng chứng cho thấy Earlecumber đã chiến đấu đến phút cuối cùng.
Cùng lúc đó, thanh kiếm ghim Earlecumber vào bụng cây thông báo sự thất bại của nó rõ ràng hơn một bức tranh thay ngàn lời nói. Có lẽ chúng tấn công cùng một lúc. Một cánh tay bị đứt lìa ở khuỷu tay vẫn đang cầm thanh kiếm đâm xuyên qua bụng Earlecumber, và dường như thuộc về Tellestarle. Lắng nghe cẩn thận, có thể nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ bên trong máy. Lò phản ứng ether không hoạt động, nhưng nó vẫn đang chạy.
Earlecumber vẫn bất động. Dietrich, người không thể kìm nén sự thất vọng của mình, chạy về phía nó.
“…!? Edgar!! Này, trả lời tôi đi! Anh không sao chứ!?”
Một cảm giác khó tả lấp đầy trái tim Dietrich. Thiệt hại đối với Hình Bóng Hiệp Sĩ không chỉ ra thương tích mà người phi công phải gánh chịu. Nhưng, bởi vì Hình Bóng Kỵ Sĩ có hình dạng giống người, mọi người có xu hướng cho rằng người phi công cũng bị thương tương tự. Phản ứng với tiếng hét của Dietrich, Earlecumber di chuyển cổ của nó một cách chậm chạp, như thể nó bị rỉ sét. Một nửa chiếc áo giáp che đầu đã bị bẹp dúm; ánh mắt không kiên định nhìn qua từ con mắt pha lê.
“…Ugh, là Di phải không? Xin lỗi, tôi đã để Tellestarle chạy thoát…”
“Ah tôi thấy. Nhưng, bạn có ổn không!? Đợi đã, tôi sẽ đưa bạn đến pháo đài…”
Dietrich thoải mái và đề nghị, nhưng, bị cắt ngang bởi giọng nói lớn của Edgar.
“Đi! Lò phản ứng của Earlecumber bị bắn và nó không thể di chuyển, nhưng, nó sẽ không sớm nổ tung. Ngoài một số vết bầm tím do va chạm, tôi vẫn ổn. Quan trọng hơn, không còn lâu nữa, hãy theo đuổi Tellestarle…!!”
Dietrich rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Có ổn không khi bỏ lại chiếc Earlecumber bị hư hại nghiêm trọng và đuổi theo Tellestarle? Edgar nói rằng anh ấy ổn, nhưng không có gì đảm bảo đó là sự thật. Nhìn thấy đối thủ và người bạn của mình, người đã cạnh tranh với anh ta trong khoa phi công suốt thời gian qua, khiến Dietrich ngần ngại đuổi theo Tellestarle. Không, anh ấy đang do dự về việc rời khỏi nơi này.
“Đệ, chúng ta đã đến mức này rồi, đừng để hắn tuột mất, ta trông cậy vào ngươi!”
“… Được rồi, để đó cho tôi!!”
Điều khiến anh quyết định là lời nói của bạn mình. Dietrich có thể cảm nhận được sự quyết tâm mạnh mẽ trong giọng nói của Edgar, và nó quét sạch những nghi ngờ của anh ta. Anh không thể bỏ qua ý chí đã thúc đẩy Earlecumber chiến đấu cho đến khi nó sụp đổ. Bạn của Dietrich đã không từ bỏ cuộc chiến. Guyale gật đầu chắc chắn, quay lại và đuổi theo Tellestarle, lao thẳng vào rừng.
Nghe thấy tiếng bước chân của Guyale xa dần, Edgar cố nặn ra một nụ cười trên nét mặt cay đắng của mình. Anh ta không còn có thể nhìn thấy hình ảnh xoắn được hiển thị trên màn hình ba chiều. Khi lắng nghe tiếng bước chân xa dần, anh tưởng tượng ra cảnh ai đó bỏ chạy.
“Anh trông cậy vào em, Di. Tôi đi nghỉ một lát…”
Edgar thở ra, kìm lại tiếng rên rỉ và từ từ thả lỏng cơ thể. Anh thậm chí còn không đủ sức để lau chất lỏng màu đỏ đang nhỏ giọt trên trán, và một lần nữa chìm vào bóng tối.
Hình Bóng Kỵ Sĩ đỏ thẫm biến thành một cơn lốc, lao vút đi trong khu rừng. Dietrich dùng sự tức giận của mình để kìm nén sự lo lắng đang dâng lên trong lồng ngực, thúc đẩy cỗ máy của mình hoạt động. Guyale đã rút cả hai thanh kiếm và triển khai vũ khí sau lưng, sẵn sàng chiến đấu. Khoảnh khắc anh ta tìm thấy Tellestarle, lưỡi kiếm của Dietrich bị dập tắt bởi cơn thịnh nộ sẽ vui vẻ giáng một đòn cuối cùng vào kẻ thù.
Khi chạy, Dietrich có thể biết từ dấu vết trong rừng rằng Tellestarle đang ở trong tình trạng tồi tệ. Earlecumber đã gây sát thương nghiêm trọng cho Tellestarle, đúng như dự đoán, và nhiệm vụ của Guyale là tấn công kẻ thù và giáng đòn cuối cùng.
“Nó không thể đi quá xa với thiệt hại như vậy…! Nó đâu rồi!?”
Sau khi chạy được một lúc, Dietrich nhận thấy điều gì đó từ các giác quan mà anh đã mài giũa qua nhiều trận chiến của mình. Trong đường ray trước mặt anh, có thứ gì đó đang quằn quại trong bóng tối.
“Đó là… Không, không phải Tellestarle!?”
Bản năng của anh ta nói với anh ta rằng kẻ thù mà anh ta đang tìm kiếm không ở trước mặt anh ta. Anh ấy cảm thấy có ‘vô số’ chúng sinh. Những thứ đó dường như nhận thấy rằng Guyale đang đến gần, và bò ra khỏi sương mù bóng tối với một tiếng gầm.
Danh tính thực sự của những thứ này là Ma thú.
Từ kích thước của chúng, chúng chắc chắn ở cấp độ đấu tay đôi, và đó là một ‘bầy đàn’ về số lượng. Dấu vết của Tellestarle biến mất ở giữa nhóm này.
“Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Dấu vết đã bị chà đạp bởi những con thú Quỷ đang vặn vẹo và rất khó xác định. Anh ta chỉ cách chiến thắng một bước, và bị chặn lại bởi một cuộc phục kích bất ngờ.
Dietrich vô cùng tức giận và ảo tưởng rằng mọi thứ trước mắt mình đều chuyển sang màu đỏ. Cảm xúc của anh ấy lên đến đỉnh điểm và anh ấy không nhận thấy tình huống này bất thường như thế nào.
Trước mặt anh là một bầy yêu thú từ ‘hỗn hợp các loài’. Ma thú chỉ là một thuật ngữ chung và bao gồm nhiều loại. Thông thường không thể huy động chúng cùng nhau vì chúng có khái niệm về lãnh thổ và tổ. Nói cách khác, bầy đàn đang cản đường anh ta là một ‘sự cố bất thường’.
Một số người trong số họ hạ thấp tư thế và gầm gừ với Guyale. Họ không chỉ tập hợp lại với nhau, mỗi người trong số họ đều rất kích động. Có một số nhe răng với nhau, cố gắng áp đặt sự thống trị đối với nhau.
Trong tình huống như vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu một người khổng lồ phát ra luồng khí giận dữ tiến lại gần? Những con quỷ rất nhạy cảm với những thay đổi. Sử dụng bản năng của mình, con thú đánh giá người khổng lồ đang đứng yên vì tức giận và bối rối, là kẻ thù và tấn công với sức mạnh điên cuồng.
Dietrich cảm thấy hối hận vì đã để lộ sơ hở chết người này khi anh thủ thế chống lại con Quỷ đang lao về phía mình. Anh ấy đã bình tĩnh lại một chút sau khi mất bình tĩnh trước đó. Sự bình tĩnh còn sót lại trong tâm trí anh đã nắm bắt được tình hình, hướng cơn thịnh nộ của anh vào ý chí tấn công, cho phép Guyale thể hiện một khả năng thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Một nhát chém mạnh mẽ đã chặt đầu một con hổ lửa, trong khi phát súng từ ‘Kamtha’ giết chết một con khác.
Khi chiến đấu với lũ Ma thú, Dietrich nhận ra ‘điều gì đó’ và cau mày. Mục tiêu ban đầu của anh ta là truy đuổi Tellestarle đang trốn thoát; anh không có thời gian để đối phó với nhiều yêu thú như vậy. Hy vọng duy nhất của anh, đó là dấu vết để lại đã bị chà đạp. Ngay cả khi anh ta có thể vượt qua bầy đàn này, thì cũng không thể đuổi kịp. Còn việc đi vòng quanh bầy đàn này thì sao? Nhưng, với rất nhiều Ma thú tụ tập, khu vực hoạt động của chúng cũng sẽ rất lớn. Anh ta cần đi đường vòng bao xa để tránh bị phát hiện? Chỉ cần nghĩ về nó thôi cũng khiến anh cảm thấy thật ngu ngốc. Ngay cả khi anh ta tránh được trận chiến với lũ Ma thú, anh ta sẽ mất manh mối duy nhất giúp anh ta theo dõi kẻ thù. Dietrich không lạc quan về cơ hội tìm thấy mục tiêu của mình bằng cách lang thang trong rừng.
Tôi đã mất anh ấy? Ý nghĩ đó vụt qua đầu Dietrich, và anh nhận thấy có điều gì đó khó chịu đang nhói lên trong tim mình. Anh ta nguyền rủa ‘sự trùng hợp ngẫu nhiên’ của những con quỷ đang chặn đường anh ta.
Cho dù Dietrich có tức giận đến đâu, anh ta sẽ không làm điều ngu ngốc như lao vào giữa một bầy Ma thú. Nhưng, tình hình phát triển bởi chính nó. Khi Dietrich đứng vững, mùi máu từ con Quỷ mà anh giết lan ra những con Quỷ khác, kích động chúng hơn nữa và kéo chúng về phía nguồn của mùi.
Và, nguồn gốc của mùi máu bắt nguồn từ Hiệp sĩ đỏ thẫm. Nhìn lũ Quỷ thú lần lượt ra khỏi rừng, Dietrich không khỏi rên rỉ nguyền rủa. Bất chấp sự tức giận của mình, anh ấy đã chuyển Guyale trở lại. Nhưng, hành động này đã quá muộn và anh không còn nhiều sự lựa chọn. Dietrich không thể thoát khỏi con gấu cùn và con hổ lửa cho dù anh ta có làm gì đi chăng nữa. Dietrich cần tìm một nơi để chiến đấu, nhưng, có quá nhiều Ma thú. Nếu họ tấn công anh ta, ngay cả Guyale mới cũng sẽ gặp nguy hiểm. Khi Dietrich rút lui, anh ta thận trọng đánh giá thời cơ thích hợp để tấn công.
Những con Ma thú chạy bằng bốn chân đương nhiên nhanh hơn Guyale, và lọt vào phạm vi tấn công của anh ta. Khi chúng chuẩn bị vồ lấy anh ta từ phía sau, Guyale dừng lại và chém về phía sau anh ta như một cơn gió lốc. Sức mạnh vô tận của mô hình mới đã nâng đòn tấn công này thành một đòn chí mạng. Bỏ qua con hổ lửa mà nó đã đánh bại giữa không trung, Guyale bắn ‘Kamtha’ để ngăn những con khác lại. Khi lũ Ma thú va chạm với nhau và rơi vào hỗn loạn, Guyale rút lui một lần nữa để câu giờ.
Nhưng, một lực mạnh kéo tay nó, làm nó dừng lại. Một con rồng cùn đang cắn vào tay trái của Guyale. Loại Ma thú này rất mạnh; một Hình Bóng Kỵ Sĩ bình thường sẽ không thể sánh được với nó. Guyale không thua về sức mạnh, nhưng, anh ta buộc phải ở lại vị trí này, một sai lầm nghiêm trọng. Trong khi đó, lũ Ma thú đứng dậy và tiến lại gần hơn. Dietrich rên rỉ điên cuồng như trước đây, nghĩ xem mình có thể hạ gục bao nhiêu người bằng cánh tay Hình Bóng của mình trước khi chúng đến gần hơn. Thay vì cam chịu, tiếng thở dài của anh chứa đựng ý chí chiến đấu mãnh liệt.
Đột nhiên, vô số vật thể bay qua đỉnh đầu Guyale với một tiếng rít.
Thay vì độ chính xác, những mũi tên khổng lồ phụ thuộc nhiều hơn vào số lượng lần lượt bay đến, găm vào mặt và chân của lũ Quái thú. Nhìn thấy một số Ma thú gục ngã trong đau đớn, Dietrich nhân cơ hội này chặt đứt đầu con rồng cùn. Guyale, người đã lấy lại tự do từ cuộc khủng hoảng, tận dụng cơ hội để nhìn vào bộ giáp trên cây, có hai bánh răng Hình Bóng ở đó. Từ những gì anh ấy nhớ, chỉ có ba người có thể điều khiển thành thạo các bánh răng của Hình Bóng, và hai người trong số họ đã đồng hành cùng anh ấy.
“Di-senpai! Chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn, vì vậy, hãy lùi lại một chút!!”
“Tại sao lại có nhiều Ma thú như vậy!? A— phiền phức!”
Hai người họ—cặp song sinh Chid và Ady không che giấu sự khó chịu khi nhìn thấy bầy Ma thú, nhắm những khẩu ballista di động của họ và bắn ra một loạt đạn. Con Ma thú bị đánh vào đầu gầm lên đau đớn, cả bầy chạy tán loạn. Dietrich cuối cùng đã giành được một cơ hội trong hành động, thứ còn quý hơn cả vàng, nhưng—
“À—Di-senpai, xin lỗi, đòn tấn công đó đã dùng hết mũi tên. Hãy tận dụng cơ hội này để chạy trốn.”
“…Đủ rồi, cảm ơn vì sự giúp đỡ to lớn. Các cậu đi trước đi.”
Ngay bây giờ, cặp song sinh đã khệnh khạng đồ đạc của họ trong trận chiến với Tellestarle, nguồn cung cấp còn lại rất hạn chế và nó đã cạn kiệt trong đợt bắn cuối cùng. Dietrich hít một hơi thật sâu. Ngọn lửa bao trùm từ đàn em của anh ấy đã làm dịu đi những cảm xúc quá nóng của anh ấy, cho phép anh ấy nhìn vào bức tranh toàn cảnh. Guyale cảnh giác về việc rút lui quá vội vàng, nhưng Chid nghĩ Dietrich không đủ nhanh.
“Họ sẽ đuổi kịp nếu bạn không nhanh lên!”
“Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng, Edgar vẫn ở phía sau chúng tôi, và anh ấy có thể bị kéo vào nếu chúng tôi để họ đến quá gần. Có vẻ như chúng ta phải đánh bại những kẻ này trước khi điều đó xảy ra.”
“Edgar-senpai!? Chúng ta không thể để điều đó xảy ra! Chúng tôi cũng sẽ giúp!!”
Cặp song sinh tràn đầy tinh thần, nhưng họ đã xuống tinh thần với thanh kiếm hai tay trong tay ngay bây giờ. Chid’s Motor beat thậm chí còn bị mất dây neo. Ngay cả với sự giúp đỡ của họ, điều đó là không đủ để chống lại bầy thú Demon.
“Bạn đã cạn kiệt mũi tên của mình rồi phải không? Nhờ có bạn, những con thú Demon đã phân tán. Tôi sẽ tự mình tìm ra điều này.”
Dietrich đưa ra một câu trả lời cực kỳ bình tĩnh. Không có dấu hiệu của sự lo lắng hay tức giận trong giọng điệu của mình. Bọn họ trốn không thoát dễ dàng, dù sao đám yêu thú này cũng là vật cản đường truy đuổi của hắn. Vì không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu, nên không cần phải lo lắng về điều này. Điều này khiến Dietrich cảm thấy thoải mái hơn.
“Vì vậy, hãy mang theo Edgar cùng với bạn và rời đi. Cái này không có gì đâu, để đó cho tôi…”
Sau đó, hãy để tôi đi cùng bạn vào vị trí của họ.
Trước khi cặp song sinh có khuôn mặt gắt gỏng kịp nói bất cứ điều gì, ai đó đã trả lời từ một hướng không ngờ tới. Ngay sau đó, người trả lời nhảy qua đầu họ và xuất hiện. Một bóng người màu lam quen thuộc đối mặt với bầy yêu thú không chút do dự. Khi Dietrich nhận ra đó là ai, những lo lắng trong đầu anh tan biến. Khi anh cố nén nụ cười của mình, Chid và Ady đã cổ vũ và đập tay với nhau.
Người bay đến từ phía sau họ—Ernesti, người đang điều khiển một thiết bị Hình Bóng màu xanh lam, mỉm cười táo bạo khi nhìn đàn Ma thú tiến lại gần.
“Anh có thể giải thích tình hình không? Con mồi… khụ, Tellestale, nó ở đâu? Những con mồi này… khụ khụ, đám Ma thú này là sao vậy?”
Trong mắt Dietrich, thái độ nhiệt tình thái quá đó trùng lặp với những ký ức trước đây của anh ta. Cậu bé này thậm chí có thể vui vẻ chiến đấu với một con Quái vật to lớn vô vọng. Eru chắc chắn sẽ gây bão ở đây, những con quỷ ở cấp độ này không phải là đối thủ của anh ta. Dietrich cười cay đắng.
“Tôi đụng phải bầy này khi đang đuổi theo Tellestarle. Dấu vết của nó đi thẳng qua bầy đàn… nhưng, nó đã bị giẫm đạp và không thể lần ra dấu vết. Tôi không biết tại sao lại có yêu thú ở một nơi như vậy. Những thứ này đã giẫm đạp lên dấu vết của Tellestarle và khiến tôi phát điên lên. Và, Edgar đã xuống, đang nghỉ ngơi ở đâu đó phía sau chúng tôi. Tôi đang nghĩ về việc ngăn chặn chúng ngay tại đây.”
“Tôi hiểu rồi, điều đó có nghĩa là chúng ta nên xử lý chúng trước, phải không?”
“À, vâng, hãy làm điều đó. Hãy cống hiến hết mình, giống như lần đó với Behemoth.”
“Tôi hiểu.”
Thiết bị Hình Bóng màu xanh bất chấp áp lực nặng nề từ những con Ma thú và nhảy ngay vào giữa bầy đàn. So với thiết bị Hình Bóng, những con Quỷ thú cấp độ đấu tay đôi lớn hơn nhiều, và một bầy chúng đang lao tới như một cơn sóng thần. Chiếc áo giáp nhỏ bé trông bất lực trước thủy triều đang tràn vào.
Nhưng, trước khi điều đó xảy ra, tiếng nổ chồng lên tiếng bước chân, và nhịp Motor tăng tốc. Nó lao vào khoảng trống giữa những con Ma thú với tốc độ của một viên đạn, được bao phủ bởi ánh sáng ma thuật khi nó đi qua. Những viên đạn lửa được hiện thực hóa bắn thẳng vào mặt lũ Ma thú, khiến chúng quằn quại đau đớn vì chiếc mũi bị bỏng và nổi cơn thịnh nộ. Bầy đàn nhanh chóng rơi vào vòng luẩn quẩn của sự hỗn loạn.
Mặc dù không có thời gian rảnh rỗi, Dietrich vẫn muốn tự mình đối mặt với lòng bàn tay. Anh ấy biết Eru sẽ làm điều gì đó như thế, và Eru đã không thất vọng và tạo ra một cảnh tượng lớn. Dietrich nhận thấy điều gì đó. Nhịp đập của Động cơ đã gây ra sự hỗn loạn giữa các Quái thú, nhưng đó là giới hạn của những gì nó có thể làm. Rốt cuộc thì nó không sở hữu sức mạnh tấn công có thể hạ gục những con thú Demon cấp đấu tay đôi.
Guyale nhắm vũ khí sau lưng và giơ cả hai thanh kiếm lên. Nếu đúng như vậy, nhiệm vụ của anh ta là tung đòn cuối cùng. Anh không thể để vuột mất cơ hội ngàn vàng này. Một vài con ma thú thoát ra khỏi sự hỗn loạn lao vào Hiệp sĩ đỏ thẫm. Khi Dietrich chuẩn bị giao chiến, một luồng gió thổi từ phía anh ta.
“Waaarrghhhh!!”
Một khối kim loại đập vào cơ thể của một con quỷ với một tiếng gầm hoang dã. Đây không chỉ là sức mạnh, mà còn là trọng lượng và tốc độ đã biến con Quỷ thành thịt băm, và đưa nó trở lại khu rừng.
Phớt lờ đôi mắt mở to của Dietrich, Hymerwort giơ búa lên và lặp lại quy trình tương tự và nghiền nát những con Quỷ thú đang lao tới, gửi nó cho đồng đội của nó.
“Hmmm, tôi nghe nói người lái chiếc mô hình mới đang theo đuổi là một học viên, nhưng tôi không tưởng tượng được rằng bạn sẽ không nhượng bộ dù chỉ một inch khi đối mặt với bầy Ma thú này! Ruột ấn tượng. Hãy để tôi giúp bạn!
Khi Hymerwort trò chuyện, nó tiếp tục biến hết con Quỷ này đến con khác thành bột nhão. Mặc dù nó không phải là một mẫu mới, nhưng bộ giáp cứng cáp của Hymerwort đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến hỗn loạn này. Vì nó là một mô hình nặng nề, sức mạnh của nó ngang bằng với mô hình mới và dễ dàng quét sạch lũ Quái thú. Với sự xuất hiện của những đồng minh mạnh mẽ, Guyale không chỉ đứng đó. Sử dụng cơn bão do Hymerwort tạo ra làm lá chắn, nó hoạt động như một đội du kích, hạ gục từng con Ma thú một.
Có vài chục con Ma thú trong đàn này, quy mô lớn hơn nhiều so với con đã tấn công Làng Dallier. Tuy nhiên, cả nhóm không để ý đến điều này khi Eru, Chid và Ady tạo ra sự tàn phá với thiết bị Silhouette của họ, chia những con thú thành các nhóm nhỏ hơn để Hymerwort và Guyale kết liễu. Ngay cả khi họ đang lăn lộn, thì vẫn cần rất nhiều thời gian để tiêu diệt một số lượng lớn yêu thú như vậy. Khi trận chiến kết thúc, bầu trời phía đông bắt đầu chuyển sang màu trắng.
Eru mở bộ giáp trong Motor beat và quan sát khu vực. Khu rừng là chiến trường là một cảnh tượng khủng khiếp. Có những cái cây bị gãy và đổ, những mảnh đất cằn cỗi và xác của những con thú khổng lồ. Hymerwort và Guyale, những người đã hạ gục vô số Ma thú đã bị vùi dập khi các cỗ máy bị đẩy đến giới hạn của nó.
“… Hãy quay trở lại pháo đài.”
Eru bình tĩnh tuyên bố kết thúc trận chiến với Guyale, người vẫn đang sẵn sàng chiến đấu.
“… Không tốt sao?”
“Ngay cả khi bạn muốn theo đuổi nó, sẽ quá muộn. Hơn nữa, nhìn cảnh tượng khủng khiếp này, không có cách nào để biết tên trộm đã chạy trốn theo hướng nào. Chúng tôi cũng đã tích lũy quá nhiều mệt mỏi, dù có cố gắng cũng không thể được.”
“Thật đáng tiếc, nhưng, hãy gọi viện trợ từ nơi khác…”
Đáp lại yêu cầu của Dietrich, Eru lắc đầu.
“Pháo đài Casadesus đang ở trong tình trạng tồi tệ, không biết khi nào họ có thể tập hợp nhân lực. Và, với việc họ thực hiện cuộc tấn công tốt như thế nào, tôi không nghĩ tên trộm sẽ bỏ chạy. Nếu họ sử dụng mồi nhử hoặc ngụy trang, sẽ rất khó để theo dõi. Chúng ta có thể thử yêu cầu viện trợ, nhưng, không có gì đảm bảo…”
Sau khi nghe anh ta nói vậy, Dietrich buộc bàn tay cứng đờ của mình phải nhả cần điều khiển và kéo nó trở lại. Vũ khí phía sau của Guyale rít lên đau đớn khi nó rút lại. Hiệp sĩ đỏ thẫm giữ thanh kiếm trong tay và chậm rãi đi về phía pháo đài.
Sau đêm căng thẳng và hỗn loạn, ngày đã ló dạng. Ánh nắng xua tan bóng tối trong khu rừng, để lộ dấu vết tàn phá còn sót lại trong Rừng Acquart. Những người tham gia vào vụ việc đã chết mệt mỏi, và phần thưởng của họ là pháo đài bị hư hại và vô số hy sinh. Số ít Karrdator còn sống sót đẩy cơ thể mệt mỏi của họ để thực hiện nhiệm vụ của mình. May mắn thay, pháo đài được xây dựng bằng đá nên ngọn lửa không lan vào bên trong, cho phép Pháo đài Casadesus, nơi đã bốc cháy tại một thời điểm, vẫn hoạt động. Nhưng, lực lượng chiến đấu của nó gần như đã bị xóa sổ, với cả nhân lực và Hình Bóng Kỵ Sĩ đều bị đẩy đến bờ vực.
Công tước Knut Dixgard, đang ngồi trong Phòng chiến tranh cấp cao nhất, một vài nếp nhăn trên nét mặt già nua nhưng sắc sảo của ông. Vì sự cố này xảy ra suốt đêm, hầu hết người dân ở Pháo đài Casadesus đã thức trắng đêm. Đối với công tước, người ở độ tuổi trung niên và cao tuổi, làm việc suốt đêm là một gánh nặng lớn. Nhưng, ngoại hình và giọng nói của anh ấy không hề có dấu hiệu yếu đi.
“Tính cả các cổng, pháo đài đã mất 20% cơ sở vật chất. Chúng tôi đã chịu thương vong nghiêm trọng, nhưng, vấn đề cấp bách là Hình Bóng Kỵ Sĩ chỉ còn một bước nữa là bị xóa sổ.”
Tóm tắt báo cáo gửi cho anh ta, Knut không khỏi thở dài sau khi xác nhận những tổn thất phải gánh chịu tại pháo đài. Pháo đài có nguy cơ thất thủ chỉ sau một đêm.
… Kẻ trộm. Tôi không biết họ trung thành với ai, nhưng, chết tiệt… nhưng, chúng tôi cũng đã bất cẩn…
Từ những gì Knut biết, Vương quốc Fremmevira chưa bao giờ phải hứng chịu các cuộc tấn công từ Hình Bóng Kỵ Sĩ trong thế kỷ qua. Ngoài việc không thu được lợi ích gì từ việc này, hàng rào tự nhiên của Núi Aubigne khiến các quốc gia khác khó tấn công.
Về mặt chính trị, Vương quốc ổn định và không có dấu hiệu nổi loạn, cho phép tất cả các lãnh thổ đầu tư vào việc phòng thủ chống lại Quái thú. Trong vụ việc này, thiếu kinh nghiệm là một khuyết điểm nghiêm trọng dẫn đến tự hủy hoại bản thân. Mưu đồ của con người đôi khi còn đáng sợ hơn cả ma thú. So với bài học kinh nghiệm, cái giá mà họ phải trả là quá nặng nề.
Molten gõ cửa và bước vào phòng. Sau khi chào trong im lặng, anh bỏ qua lời chào mở đầu và đi thẳng vào vấn đề:
“Tha thứ cho tôi. Về những mẫu mới… trong số năm mẫu bị lấy, bốn mẫu đã được phục hồi, nhưng, một trong số chúng đã thoát khỏi sự truy đuổi của chúng tôi và chúng tôi đã mất dấu nó.”
“… Nó trốn thoát à?”
“Trong quá trình truy đuổi của chúng tôi, các học viên Laihiala đã tham gia vì nhiều lý do… Nhưng, một điều kỳ lạ đã xảy ra trên đường đi.”
Knut bảo anh ta tiếp tục với cái nhìn của mình.
“Quỷ thú. Vì có một đàn Ma thú xuất hiện trên đường tẩu thoát của tên trộm nên chúng tôi buộc phải từ bỏ việc truy đuổi.”
Một cái cau mày khác xuất hiện trên mặt Knut. Ma thú xuất hiện cũng không có gì đặc biệt, nhưng, thời điểm nó xuất hiện quá trùng hợp, và chặn đường tiến của nhóm truy đuổi? Ma thú có thể di chuyển tùy thích, nhưng, đó thường là một phần thói quen thông thường của chúng. Knut có thể đánh hơi được mùi ai nhúng tay vào chuyện này.
“Tôi nghĩ đó là điều đáng ngờ và đã điều tra kỹ lưỡng…”
Khuôn mặt vốn nổi tiếng dũng cảm của Molten có gì đó cay đắng lẫn lộn, bao gồm cả sự khinh thường, giận dữ và khinh miệt. Anh ta nói với giọng đầy khinh bỉ:
“Ở nơi mà lũ Ma thú xuất hiện… tôi đã tìm thấy tàn tích của một ‘mồi nhử’.”
Ngay lúc đó, Knut, người đang lặng lẽ suy nghĩ về nội dung của bản báo cáo, đã mở to mắt vì sốc và tức giận. ‘Mồi nhử’ là một loại mồi nhử được làm từ thuốc đặc biệt nhằm mục đích thu hút Ma thú. Nó hoạt động bằng cách tỏa ra một mùi hương mà Ma thú thích, có thể tập hợp các Ma thú gần đó khi sử dụng. Nhưng, những con quỷ tụ tập sẽ bị kích động và trở nên hung dữ hơn.
Nghe vậy, Knut đứng dậy, xô ghế về phía sau.
“Vớ vẩn… mồi nhử!? Nó chỉ được sử dụng để ‘trốn thoát’!? Họ điên à!! Nếu đó là sự thật… Không, như mong đợi…”
Hậu quả của việc sử dụng nó ở Vương quốc Fremmevira là rõ ràng. Nó sẽ tạo ra một đại dịch Ma thú trong khu vực, và là một điều cấm kỵ lớn ở Vương quốc Fremmevira. Phương pháp sản xuất của nó rõ ràng đã được phân loại rất nhiều. Không chỉ sản xuất, ngay cả sở hữu cũng có thể bị trừng phạt bằng cái chết. Ngoài các vấn đề pháp lý, nó không được quần chúng chấp nhận về mặt lý trí và tình cảm. Với các cuộc tấn công định kỳ của các con thú Quỷ, cả Hiệp sĩ và thường dân đã phải chiến đấu ngày đêm tại quốc gia này. Làm chuyện gì ở đây đương nhiên sẽ chọc giận người dân, điều này sẽ vạch trần nguồn gốc của những tên trộm.
“Tôi đang nghĩ, chẳng lẽ bọn trộm đến từ quốc gia khác…”
Knut gật đầu; anh ấy cũng đang nghĩ điều tương tự như Molten. Đặt vấn đề với mồi nhử lời nguyền sang một bên, anh không thể nghĩ ra bất kỳ lý do gì mà bất kỳ ai trong Vương quốc lại lên kế hoạch cho sự việc này. Knut đã xem xét khả năng này trong một thời gian dài, và manh mối mới này đã trở thành mảnh ghép cuối cùng của câu đố. Anh suy nghĩ một lúc. Vụ việc này có ý nghĩa nghiêm trọng, anh cần phải làm rõ tình hình và xóa tan mọi nghi ngờ của mình.
“… Molten, làm những gì có thể để thu thập thông tin trong vùng lân cận. Không cần phải vội vàng với việc khôi phục pháo đài. Tôi phải đích thân báo cáo với Bệ hạ… Tôi sẽ vội vã đến Kōnk?nen. Chuẩn bị xe ngựa!”
