Arc hỗn loạn thứ 4 ở Casadesus
Fuu, fuu, cơn gió dữ dội gào thét.
Một đoàn xe bao gồm nhiều toa ngựa bất chấp gió thổi từ hai bên, di chuyển hết tốc lực trên Đại lộ Fremmevira. Nếu thời tiết quang đãng, chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng vó ngựa, nhưng nó bị lu mờ bởi cơn bão. Thời tiết đã xấu đi kể từ đầu tháng có thể biến thành một cơn bão ngay lập tức. Mưa không ngừng rơi trong thời gian này, dường như đủ mạnh để cào đất. Trận mưa như trút nước vượt quá tốc độ nước chảy trên những con đường trải nhựa của Fremmevira. Những vũng nước lớn nối tiếp nhau xuất hiện chắn ngang đường đi.
Trong điều kiện thời tiết và đường sá không thích hợp cho các hoạt động ngoài trời, đoàn xe vẫn kiên trì đi tiếp. Và, nhìn về đích của họ; hình ảnh mơ hồ về cơ sở giáo dục lớn nhất quốc gia— Học viện Phi công Laihiala, tọa lạc tại Thành phố Học viện Laihiala.
“Thật đấy, trời đang đổ xuống dữ dội.”
Hiệu trưởng của Học viện Phi công Laihiala— Lauri Echevarria cau mày, vừa nhìn mưa ngoài cửa sổ vừa vuốt râu. Cơn mưa hiếm khi rơi gần đây vẫn tiếp diễn không ngừng. Nó thậm chí còn ảnh hưởng đến tiến độ của một số lớp, khiến hiệu trưởng gặp khó khăn. Đột nhiên, tiếng gõ cửa kéo dòng suy nghĩ của Lauri trở lại hiện tại.
“Hừm, ai vậy?”
Anh quay trở lại chiếc bàn làm việc được thiết kế kỳ lạ của hiệu trưởng, và trả lời khi ngồi xuống. Anh nghe thấy một giọng nói thông báo rằng có khách đến thăm. Lauri suy nghĩ một lúc, nhưng không nhớ mình đã có bất kỳ cam kết nào trước đó.
Là trưởng khoa, nhưng Lauri chỉ là người chịu trách nhiệm quản lý nhân viên của học viện chứ không có quyền hạn gì đặc biệt. Mặc dù vậy, vẫn có một vài vị khách cần được chú ý ngay lập tức. Cũng có trường hợp khách đến đột xuất, nhưng đa số là những nhân vật quan trọng, bận rộn nên sẽ đặt lịch hẹn sớm để tiết kiệm thời gian.
Có thể là như vậy, nhưng với thời tiết quá tệ, không có gì lạ khi bên kia không liên lạc trước với chúng ta, Lauri nghĩ. Hay đúng hơn, để có thể bất chấp một cơn bão như vậy để hành trình đến đây, họ phải đến vì những vấn đề khẩn cấp. Lauri vội vàng trả lời để nhân viên tiếp tân dẫn vị khách đến văn phòng trưởng khoa.
Vị khách dường như đang ở gần đó khi cánh cửa mở ra ngay sau câu trả lời của Lauri. Nhìn thấy những vị khách bước vào với tiếng bước chân ồn ào, Lauri nheo mắt, cau mày sâu hơn.
“Biểu tượng đó… là Hiệp sĩ-sama phục vụ dưới quyền của Công tước Dixgard. Bạn có vấn đề gì để học viện đi du lịch trong thời tiết xấu như vậy?
Trước Lauri là ba hiệp sĩ. Họ được bao phủ chặt chẽ trong áo giáp với áo choàng trên vai và mũ bảo hiểm dưới cánh tay, vì vậy không thể nhầm lẫn danh tính của họ. Lauri nhận ra biểu tượng trên áo choàng của họ, nhưng không thể biết họ đến đây để làm gì.
Các Hiệp sĩ thể hiện sự uy nghiêm và uy nghiêm độc nhất vô nhị, cúi đầu duyên dáng trước Lauri và nói:
“Phải, chúng tôi đến từ ‘Hiệp sĩ Thỏ Đỏ’ đang phục vụ dưới quyền của Công tước Dixgard.”
Hiệp sĩ đứng giữa tự giới thiệu. Anh ta dường như là chỉ huy, người đại diện cho những người khác.
“Chúng tôi đến đây theo lệnh của Công tước. Đầu tiên, đây là bức thư được giao cho tôi, xin hãy xem qua.
Lauri nhận một gói hàng và lấy ra một lá thư niêm phong từ bên trong. Con dấu bằng sáp của Công tước Dixgard sáng rõ dưới ánh đèn dầu. Rõ ràng, những người duy nhất có thể sử dụng con dấu này là thị tộc của Công tước Dixgard. Sau khi xác nhận lại rằng đây là thư chính thức của Công tước, Lauri trở nên lo lắng hơn.
Sau khi xác nhận, Lauri bắt đầu kiểm tra nội dung và mắt anh mở to khi đọc. Khi anh ta nói xong và chuẩn bị nói, một tia chớp nhuộm trắng cả căn phòng, và một lúc sau tiếng sấm nổ ra. Nó làm cho màng tai của tất cả những người có mặt choáng váng, tiếp theo là tiếng mưa rơi không ngớt, bao trùm lên sự im lặng chứa đầy cảm xúc lẫn lộn.
Lớp học tràn ngập những tiếng thì thầm bị tiếng mưa át đi.
Tiếng sấm đó, vừa rồi, đặc biệt lớn. Mặc dù vẫn còn là ban ngày, nhưng trời tối đen vì thời tiết khủng khiếp. Các sinh viên thảo luận với nhau về việc nó gây sốc như thế nào trong căn phòng được chiếu sáng bằng đèn dầu. Giáo viên trên bục giảng cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng vẫn tiếp tục bài học của mình sau khi nói: “Thật đáng sợ.”
Một lúc sau, lớp học tràn ngập tiếng mưa. Cô giáo nói to hơn để át tiếng mưa, nhưng nghe có vẻ yếu ớt trước sức mạnh của Mẹ Thiên nhiên. Bất chấp bầu không khí mất tập trung và cú sốc từ tiếng sấm vừa rồi, các sinh viên khó tập trung vẫn cố gắng hết sức để ghi chép. Hay đúng hơn, vì họ không thể nghe rõ bài giảng, họ phải bù lại bằng cách nhìn lên bảng đen. Các học sinh cũng đã cố gắng hết sức.
Tiết học buổi sáng kết thúc với sự cân bằng tinh tế này và tiếp theo là giờ ăn trưa sôi nổi. Những sinh viên Laihiala về cơ bản sống trong khuôn viên trường sẽ dùng bữa trưa tại căng tin xung quanh học viện. Nếu thời tiết ổn định, sẽ có người ăn ngoài hoặc ở nhà của họ, nhưng đó không phải là một lựa chọn trong thời tiết khắc nghiệt này. Khi Ernesti và cặp song sinh đang đi đến quán ăn tự phục vụ, một vị khách không ngờ tới bước vào lớp với vẻ hoảng hốt.
Người đàn ông đó— Mathias Echevarria, huấn luyện viên chiến đấu thì thầm điều gì đó với giáo viên đang dọn dẹp bảng đen. Sau khi cả hai đi đến thống nhất, Mathias ngay lập tức bước đến chỗ Eru.
“Da… Người hướng dẫn Echevarria, có chuyện gì vậy?”
Eru hỏi cha mình, người đang lặng lẽ đến gần. Mathias dành phần lớn thời gian của mình để hướng dẫn học sinh trong khoa phi công của trường trung học. Nếu anh ta ở đây hồi cấp hai, thì có lẽ có liên quan gì đó đến Eru— đó là lời giải thích hợp lý.
“Tôi sẽ giải thích sau. Eru, đi với tôi ngay bây giờ.”
Mathias gật đầu khi anh vội vã nói với Eru. Eru nhìn thái độ khác thường của Mathias, bối rối, suy nghĩ một lúc rồi quay lại nhìn phía sau anh ta. Mathias nhìn theo ánh mắt của anh ấy và nói với cặp song sinh đằng sau Eru, người đang không nói nên lời:
“À, xin lỗi. Chid, Ady, cho tôi mượn Eru một chút.”
Hai người họ không hiểu sự tình nhưng vẫn gật đầu. Sau khi Echevarria gật đầu đáp lại, cả hai cha con cùng nhau rời khỏi lớp học.
“Chuyện gì xảy ra với chú Mathias vậy? Thật bất thường…”
“Tôi có một cảm giác xấu.”
Chid và Ady thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà hai người họ vừa đi qua. Nhưng khi họ nhớ ra căn tin đông như thế nào trong giờ ăn trưa, họ bắt đầu vội vã di chuyển. Chúng ta sẽ hỏi sau— họ nghĩ. Nhưng họ sẽ không phát hiện ra trong một thời gian rất dài.
Khi tiết học buổi chiều bắt đầu, vẫn không thấy Eru trong lớp.
Ernesti và Mathias lặng lẽ đi cạnh nhau qua hành lang.
Một bên là huấn luyện viên chiến đấu vạm vỡ với mái tóc vàng cắt ngắn được chải gọn gàng; bên kia là một cậu bé thấp bé với mái tóc bạch kim dài đến vai. Bởi vì Eru trông giống mẹ của mình, thậm chí còn tính đến sự khác biệt về tuổi tác, nên ngoại hình của hai người là hai thái cực đối lập. Mặc dù vậy, hào quang phát ra từ cả hai người họ đều giống nhau, và bạn có thể nói rằng họ là cha con.
Họ đi ngược lại với đám đông đang đến giờ ăn trưa, cách xa quán ăn tự phục vụ. Họ rời khỏi tòa nhà của trường và bước vào khu vực cất giữ các thiết bị đào tạo. Khi Eru đi bộ, anh đoán đích đến là trường trung học, và có một ý tưởng sơ bộ tại sao họ lại vội vàng tìm anh. Eru bước đi trong im lặng mà không hỏi bất cứ điều gì. Không giống như Eru, Mathias có kế hoạch khác. Anh ta có lẽ cảnh giác về việc những người khác nghe lỏm được họ, và đi chậm lại khi họ ở đủ xa các tòa nhà của trường và những người khác, rồi nói:
“Trước đó, một phái viên từ Công tước Dixgard đã đến thăm bố vợ.”
Eru phản ứng chậm hơn một nhịp.
“… Công tước? Không phải ai đó được gửi bởi Hầu tước Serrati sao?”
Vài ngày trước đó, Eru và những người khác đã chấp nhận đề xuất của Chid và Ady để giúp đỡ với mô hình mới. Eru nghĩ rằng nếu có khách, đó có thể là những người có quan hệ họ hàng với Hầu tước Serrati. Nhưng những lời của Mathias đã được mong đợi, khiến Eru bối rối. Nhưng bây giờ anh ấy gạt những nghi ngờ của mình sang một bên và ưu tiên xác nhận tình hình.
“Các phái viên đến đây để làm gì?”
“Có vẻ như họ ở đây vì những mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới do tất cả các bạn làm ra. Tôi không biết chi tiết, nhưng tôi nghe nói nó sẽ được giải thích sau khi tập hợp các nhân viên tham gia hội thảo.”
Eru có thể đoán nội dung là gì, nhưng không thể hiểu tại sao.
Hầu tước Serrati chắc chắn đã được thông báo, nhưng tại sao ‘Công tước’ này lại xuất hiện? Đó có phải là thứ không thể giải quyết ở cấp độ ‘Hầu tước’ không?
Viện trợ mà họ yêu cầu có khó đáp ứng không? Hay là mô hình mới khó xử lý? Eru gần như chìm đắm trong suy nghĩ của chính mình, nhưng nhận ra rằng thật vô ích khi xem xét tất cả các khả năng và khẽ lắc đầu. Khi Eru ngẩng đầu lên, anh nhìn vào mắt Mathias. Ánh mắt sắc bén thường ngày của Mathias tràn ngập sự dịu dàng, đôi lông mày cụp xuống càng củng cố thêm ấn tượng này.
“Anh đã luôn yêu thích Hình Bóng Kỵ Sĩ.”
Nói điều gì đó tầm thường, Mathias vỗ nhẹ vào cái đầu vừa chạm đến ngực mình. Cảm nhận được thái độ của cha mình khác với thường ngày, Eru cảm thấy hơi lạ, nhưng vẫn thẳng thắn trả lời:
“Vâng, bố biết đó là lý do con ở đây mà bố. Tôi chỉ không nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội tham gia vào công việc thực tế sớm như vậy.”
“Vâng, tôi chắc chắn rằng bạn đã học được nhiều điều để tiến xa đến mức này và đã làm việc chăm chỉ. Nhưng…”
Mặt Mathias đanh lại và anh tiếp tục. Từ biểu hiện của anh ấy, Eru nhận ra những gì cha anh ấy định nói.
“Hình Bóng Kỵ Sĩ mới của Eru sẽ gây ra một chấn động lớn.”
Điều này nghe có vẻ giống như một điềm báo, nhưng nó gần như là một điều chắc chắn. Chỉ từ thực tế là một Công tước đã gửi một phái viên là đủ để chứng minh điều này.
“Đó không chỉ là tin tốt, rắc rối có thể sẽ theo sau.”
Eru có thể thấy những lo lắng của Mathias; Khuôn mặt dễ thương của Eru thoáng chút cay đắng. Eru quyết tâm đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn; sẽ không có gì ngạc nhiên nếu các sinh viên trong khoa phi công tham gia, vì họ là đồng đội. Nhưng Eru cảm thấy có lỗi về khả năng kéo người khác vào rắc rối.
Không chỉ hành động của Eru; tình hình hiện tại đều là kết quả của sự cố ý của Eru. Sự liều lĩnh của một đứa trẻ bình thường sẽ không thành vấn đề; nó sẽ chỉ được coi là một trò chơi khăm, chủ yếu. Nhưng, những điều đã xảy ra không còn có thể được coi là một trò đùa nữa.
“Nhưng, nếu là bạn, có lẽ bạn có thể tự mình giải quyết bất kỳ vấn đề nào mà bạn gặp phải.”
Khi Eru đang ngẫm nghĩ trong lòng, Mathias lại bắt đầu bước đi. Những lời nói nhẹ nhàng của cha cậu không thua gì tiếng mưa ngoài cửa sổ, đến tai Eru một cách rõ ràng. Eru chầm chậm chạy theo sau anh ta, ngước nhìn Mathias. Eru không thể nhìn thấy biểu cảm của Mathias, nhưng anh có thể nghe thấy Mathias nói một cách bình tĩnh:
“Nhưng, ngay cả khi bạn có thể làm điều đó; bạn không cần phải tự mình làm mọi việc.”
Mathias quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của Eru. Một lần nữa, bàn tay to lớn của Mathias xoa đầu cậu.
“Cứ theo đuổi giấc mơ của em cho đến cùng, Eru. Tina và tôi tin tưởng vào bạn và sẽ hỗ trợ bạn. Bố chồng cũng đứng về phía bạn. Chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn nếu bạn gặp bất kỳ rắc rối nào, vì vậy đừng chần chừ.”
“Vâng thưa cha. Tôi sẽ dựa vào mọi người nếu tôi cần bất kỳ sự giúp đỡ nào!
Lối vào xưởng đã ở ngay trước mặt họ. Eru luôn vui vẻ bước qua cánh cửa này, nhưng có vẻ như hôm nay cậu ấy đang đi về phía chiến trường.
Khi họ đến xưởng, họ nhìn thấy hàng Hình Bóng Kỵ Sĩ xếp hàng dựa vào tường như thường lệ. Sự khác biệt là những người thợ thủ công không làm việc.
Vào những ngày bình thường, họ sẽ bận rộn chạy xung quanh, thực hiện tất cả các loại công việc bảo trì Hình Bóng Kỵ Sĩ được đặt trên nền tảng; nhưng họ đang thảo luận về những tin tức đột ngột ngày hôm nay một cách khó chịu. Nhìn kỹ lại, tất cả những người liên quan, bao gồm cả các phi công, đều tập trung ở đây cùng với những người thợ thủ công.
Vì họ không nghe giải thích nên không khí bên trong xưởng trộn lẫn giữa lo lắng và chờ đợi. Eru là một ngoại lệ trong số các ngoại lệ; hầu hết học sinh sẽ không có bất cứ điều gì để làm với một Công tước. Hầu hết các học sinh có công trong cuộc chiến đều có cơ hội tham dự lễ trao giải ở Thủ đô Đế quốc Kōnkōnen, nhưng chỉ có vậy thôi. Điều này có nghĩa là Công tước Dixgard là một nhân vật quan trọng của xã hội, vì vậy áp lực từ việc triệu tập này là đặc biệt nặng nề.
Eru lợi dụng tầm vóc thấp bé của mình để len lỏi qua đám đông và tiếp cận một người quen. “Ông chủ!” Eru hét lên, khiến David, người đang say sưa trò chuyện với Edgar, quay đầu lại, vung vẩy bộ râu của mình.
“Ôi, cậu bé bạc. Bạn đã từng nghe? Ai đó đã liên lạc với chúng tôi rất sớm. Đó là một người quan trọng hơn tôi mong đợi.”
“Điều đó cho thấy họ đánh giá chúng ta cao như thế nào, phải không?”
Để tránh bão, xưởng đóng cửa kín mít, ngột ngạt đến khó tin. Ông chủ vừa quạt vừa nhún vai, trong khi Edgar nới lỏng dây nịt trên bộ đồ bảo hộ bằng da của mình.
“Tôi không ngờ nó lại đột ngột như vậy.”
“Để thực hiện chuyến đi này vào một ngày mưa như thế này, họ cũng phải vất vả lắm.”
“Đừng bao giờ nói điều đó trước mặt họ, Boss.”
Ba người họ đang trò chuyện vu vơ khi họ nghe thấy những tiếng lầm bầm xung quanh ngày càng lớn hơn. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, và chỉ nhìn thấy một nhóm xa lạ đang tiến vào xưởng khi họ quay đầu lại. Trang phục của họ rõ ràng là không phù hợp với công việc—họ mặc áo giáp dày, khoác áo choàng có biểu tượng bên ngoài. Áo giáp của học viên phi công được làm từ da tập trung chủ yếu vào tính cơ động và chỉ được gia cố bằng các bộ phận kim loại. Với bộ giáp đầy đủ, họ hẳn là Hiệp sĩ. Có hai mươi người trong nhóm và tất cả bọn họ đều có trang phục giống nhau. Nhóm của họ có thể nhỏ, nhưng họ vẫn là một nhóm Hiệp sĩ.
Cả nhóm tiến vào với âm thanh lanh canh còn to hơn cả tiếng mưa. Các học sinh không khỏi kinh hãi lui lại mấy bước. Một trong những Hiệp sĩ đi phía trước và tình cờ trùng hợp với các học sinh đang lùi lại. Anh ta dường như là đại diện của Hiệp sĩ.
“Tất cả những người tham gia vào việc xây dựng mô hình Hình Bóng Kỵ Sĩ mới đều tập trung ở đây sao?”
Khi họ nghe thấy điều này, các sinh viên có mặt nhìn nhau với vẻ mặt bối rối. Ai sẽ đại diện cho học sinh trả lời đại diện của Hiệp sĩ? Những ánh mắt trao đổi giữa họ trước khi dừng lại ở một góc nào đó. Ông chủ và Edgar chịu đựng những cái nhìn chằm chằm như khoét lỗ vào lưng của họ, thở dài cam chịu và đi về phía trước như một chiếc thuyền buồm bị gió thổi. Eru, người đang nói chuyện với họ cũng bị kéo vào và đẩy lên phía trước.
“Đây không phải là tất cả mọi người; vẫn còn một số nhà giả kim tham gia nữa. Tuy nhiên, thợ thủ công và phi công thử nghiệm đều ở đây.”
Ông chủ hất cằm ra hiệu về phía sau. Câu trả lời này khiến Edgar ôm đầu trong khi Eru suýt ngã. Ông chủ không hề thay đổi thái độ thô lỗ của mình ngay cả khi đối mặt với các Hiệp sĩ, theo một cách nào đó, ông ta giống như một tay súng lớn. Nghe câu trả lời khẳng định, biểu cảm của Hiệp sĩ trở nên khó xử ngay lập tức. Nhưng khi nghĩ về việc Boss đến từ những người lùn thô thiển, Hiệp sĩ nghĩ rằng việc sửa đổi phong cách của mình là vô ích và quyết định tiếp tục.
“Tuyệt, vậy là đủ tốt rồi. Tôi biết tất cả các bạn đều là sinh viên khoa phi công, nhưng còn đứa trẻ đó thì sao?”
Có thể hiểu được, Hiệp sĩ đang nhìn Eru một cách nghi ngờ. Ông chủ và Edgar muốn giới thiệu Eru, nhưng không biết bắt đầu từ đâu và lại ngậm miệng lại.
Đối với khoa phi công, sự tồn tại của Eru là một cảnh tượng phổ biến. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, Eru vẫn còn là một học sinh cấp hai. Ông chủ, người vừa mới nhận ra rằng thật kỳ lạ khi anh ta ở đây, đang co rúm hai má lại. Eru nhìn hai người không biết trả lời như thế nào, hiểu lý do cho sự im lặng của họ, và tự giới thiệu bản thân:
“Tôi là người đã đề xuất sử dụng công nghệ mới cho mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới, và là người chịu trách nhiệm về thiết kế phác thảo.”
“…… Đứa trẻ này chắc đang nói đùa.”
“Ơ, không, những gì anh ấy nói là sự thật. Bạn có thể hỏi bất cứ ai ở đây hoặc thậm chí trưởng khoa. Mọi người sẽ cho bạn cùng một câu trả lời.”
Dù đã nghe Boss thuyết phục như thế nào, Hiệp sĩ vẫn không thể xóa tan nghi ngờ trong lòng. Có thể đó chỉ là tưởng tượng của anh ấy, nhưng những học sinh xung quanh anh ấy dường như đang nhìn Hiệp sĩ với ánh mắt thông cảm. Ngay cả bản thân Eru cũng hiểu rằng sẽ chẳng được gì nếu cứ tiếp tục như vậy.
“Có lẽ bạn có thể xác nhận danh tính của tôi sau này. Nhưng tôi chắc chắn có liên quan đến việc này.”
“… Được rồi. Các học sinh thân mến, tôi thuộc ‘Hiệp sĩ Thỏ Đỏ’, và tôi ở đây theo lệnh của Công tước Dixgard.”
Các học sinh lại náo loạn một lần nữa. Đứng thứ hai sau Nhà vua, người có cấp bậc quý tộc cao nhất trong cả nước đã gửi một phái viên. Mặc dù họ đã nghe về điều này, tác động khi Hiệp sĩ giới thiệu bản thân vẫn rất đáng kể.
“Chủ nhân của tôi rất quan tâm đến Hình Bóng Kỵ Sĩ mới và muốn thấy nó hoạt động. Anh ấy yêu cầu mọi người giao các mẫu máy mới đến lãnh thổ của Công tước ‘Pháo đài Casadesus’ càng sớm càng tốt. Anh ấy cũng đang yêu cầu đủ thành viên phi hành đoàn đi cùng để chuẩn bị máy.”
Đáp lại lời của Hiệp sĩ, đám đông đáp lại bằng sự im lặng. Cảm xúc căng thẳng của họ nguội đi ngay lập tức. Một cảm giác nghi ngờ lan rộng trong các học sinh. Trong bầu không khí khó xử không thể biến mất này, ông chủ ngoan ngoãn giơ tay.
“À— Tôi có thể hỏi cô một chuyện được không?”
Hiệp sĩ đang nói chuyện với họ đã cho phép bằng một cái nhìn, vì vậy Ông chủ vuốt bộ râu rậm của mình và hỏi:
“Tôi không phản đối việc giới thiệu những mẫu xe mới cho Công tước, nhưng thời tiết thực sự rất xấu và không thích hợp để điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ. Chúng ta có phải khởi hành ngay không?”
“Tất nhiên, đó là mệnh lệnh trực tiếp từ Công tước. Sau rất nhiều lớp học ở khoa phi công, bạn nên được đào tạo về việc di chuyển trong mưa. Đó không phải là lý do để trì hoãn, hãy chuẩn bị rời đi ngay lập tức.”
Khuôn mặt của Hiệp sĩ trở nên nghiêm nghị. Không chắc chắn về ý định của họ, các Hiệp sĩ đằng sau tạo ra một áp lực rất lớn. Không khí trong xưởng lập tức trở nên nặng nề. Nhưng ông chủ chỉ lắc đầu một cách cường điệu, và nói với thái độ bình thường:
“Không, đừng hiểu lầm ý tôi. Vâng, tôi thừa nhận rằng việc di chuyển trong thời tiết như vậy là một điều khó khăn, nhưng quan trọng hơn, gánh nặng cho máy sẽ rất lớn. Dù có tập luyện bao nhiêu đi chăng nữa thì hành trình trời mưa vẫn khó khăn, ngoài kia còn bão tố nữa. Các mô hình mới không mỏng manh đến thế, nhưng chúng ta không nên liều lĩnh với chúng. Vì chúng tôi đang giới thiệu nó cho người khác, nên chúng tôi muốn trưng bày nó ở trạng thái tốt nhất. Điều đó không tốt hơn cho mọi người sao?”
Đội trưởng Hiệp sĩ khẽ cúi đầu, chấp nhận rằng Boss không nhắc đến chuyện đó vì ông ta ghét thời tiết. Nhưng anh ấy vẫn giữ thái độ cứng đầu của mình.
“Anh có lý, nhưng mệnh lệnh của lãnh chúa yêu cầu tôi phải nhanh chóng giao hàng. Hành quân có thể dẫn đến một số vấn đề trên đường đi, nhưng cỗ máy có thể được sửa chữa sau khi đến đích. Đó là lý do tại sao chúng tôi yêu cầu tất cả các bạn đi cùng.”
Sau khi nói nhiều như vậy, các sinh viên không thể từ chối anh ta. Họ có thể từ chối một cái gì đó nếu nó là không thể. Yêu cầu này có thể khó, nhưng có thể thực hiện được. Dù sao một đám học sinh cũng không thể phản đối mệnh lệnh của Công tước, vì vậy bọn họ chỉ có thể làm hết sức mình. Dù không còn cách nào khác, Boss vẫn thở dài lắc râu khi nghĩ đến những nỗ lực cần có.
“Tôi hiểu rồi, chúng ta hãy nhanh lên và chuẩn bị đi.”
Hiệp sĩ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Sếp quay lại và bắt đầu ra lệnh cho bộ phận bảo trì, không giấu được vẻ bực bội. Hình Bóng Kỵ Sĩ đi lại như con người cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều bởi tình trạng của con đường. Nếu mưa cứ xối xả và làm mềm mặt đất, ngoài kỹ năng lái phi công còn cần chuẩn bị: lắp các bộ phận vào chân và bọc các mối nối bằng vật liệu chống thấm. Các kỹ sư được đào tạo tốt sẽ không mất nhiều thời gian để hoàn thành việc đó.
Khi bộ phận bảo trì làm việc, Mathias nói chuyện với Hiệp sĩ.
“Liệu đội bảo trì và phi công có đủ không? Họ có thể khởi động máy nếu đó là điều cần thiết.”
Mathias lo lắng cho Eru và hỏi. Cảm nhận được những gì Mathias đang ám chỉ, Hiệp sĩ đã đưa ra một câu trả lời chính xác.
“Không, người cầu hôn cũng phải đi cùng. Chúng tôi không nghĩ rằng nó sẽ là một đứa trẻ khi còn trẻ như thế này… Có thực sự là anh ấy không?… Tôi hiểu rồi, đó là sự thật. Nếu đúng như vậy, mệnh lệnh là mang anh ta theo. Không có ngoại lệ, ngay cả khi anh ấy không học cấp ba, xin hãy để anh ấy đi cùng chúng tôi ”.
Người đề xuất phải là nhân vật trung tâm trong việc phát triển mô hình mới. Nghĩ như vậy, hiệp sĩ nhìn thiếu niên trước mặt, vẫn còn có chút nghi hoặc. Học sinh và giáo viên không có lý do gì để nói dối, nhưng làm sao nó có thể là một đứa trẻ như thế này? Đó là cảm giác của anh ấy. Eru mỉm cười và không bận tâm đến ánh mắt nghi ngờ của Hiệp sĩ.
Tình hình đang trở nên phức tạp hơn anh tưởng tượng. Eru cảm thấy hơi bối rối, nhưng nhanh chóng lắc đầu và lấy lại bình tĩnh. Dù Công tước Dixgard có âm mưu gì đi chăng nữa, mục tiêu của Eru sẽ không thay đổi. Mô hình mới đã được ra mắt. Eru quyết tâm hoàn thành nó cùng với các học sinh trung học.
May mắn thay, mưa đã tạnh trong khi họ đang chuẩn bị và cơn bão đã tan. Bầu trời vẫn u ám với những đám mây dày đặc và mưa vẫn rơi. Nhưng, ít nhất nó không phải là một cơn bão.
Đoàn xe khởi hành từ Thành Phố Học Viện Laihiala. Họ được dẫn đầu bởi cỗ xe của Hiệp sĩ Thỏ Đỏ, với cỗ xe của học sinh phía sau và Tellestarle ở giữa đội hình của họ. Có những phương pháp hạn chế để vận chuyển Hình Bóng Kỵ Sĩ cao mười mét. Họ có thể sử dụng các toa xe chuyên dụng để vận chuyển máy móc bị hư hỏng hoặc bẻ đôi chúng để trải tải. Hình Bóng Kỵ Sĩ thường sẽ tự đi bộ, và lần này cũng không ngoại lệ, ngay cả khi họ là ngôi sao của chương trình.
Phía trước của Tellestarle và phía sau của đoàn xe được bảo vệ bởi Karrdators của Hiệp sĩ Thỏ Đỏ. Có nguy cơ bị Quái thú tấn công trên đường đi, vì vậy các mẫu mới quan trọng được giữ làm dự trữ chiến đấu và không cam kết chiến đấu ngay lập tức.
Đích đến — Pháo đài Casadesus, nằm ở phía bắc Vương quốc Fremmevira, trong lãnh thổ của Công tước Dixgard. Kế hoạch là đi theo Xa lộ Fremmevira phía tây, và đi về phía bắc của con đường. Con đường ở đó được lát bằng đá, và ngay cả với thời tiết khó lường; nó phải là một chuyến đi dễ dàng. Đối với những Hình Bóng Kỵ Sĩ phải mang theo trọng lượng của chính mình, thật khó để đi trên con đường lầy lội do mưa gây ra. Các phi công cũng được huấn luyện để di chuyển trong điều kiện ẩm ướt, nhưng đó không phải là điều họ hài lòng.
Cơn mưa rơi xuống những Hình Bóng Kỵ Sĩ đang di chuyển dọc theo những chiếc xe ngựa và bốc hơi khi tiếp xúc với cỗ máy, vốn đang nóng lên do hoạt động của nó. Hiệp sĩ thép lê cơ thể đang tỏa ra hơi nước của nó và lặng lẽ tiến về phía trước.
Chuyến hành trình suôn sẻ kết thúc khi họ rời khỏi con đường khi rẽ về phía pháo đài. Khi đi qua một con đường mòn trong rừng, họ nghe thấy một âm thanh kỳ lạ rõ ràng không phải là của Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“Âm thanh đó… Tch, đó là một con Quỷ thú. Tất cả các đơn vị quan sát xung quanh! Đội hình phòng ngự!”
Tiếng gầm gừ của mặt đất vẫn tiếp tục. Ở Vương quốc Fremmevira, có hai loại tồn tại sẽ tạo ra âm thanh như vậy: Hình bóng kỵ sĩ hoặc Ma thú. Đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ, âm thanh của các bộ phận quay phải có thể nghe được. Nếu không, thứ đột nhiên xuất hiện từ đây sẽ là một con Ma thú.
Nguồn gốc của tiếng ồn rõ ràng là tiếp cận họ. Và, nó được ước tính ít nhất là ở cấp độ đấu tay đôi – một con ma thú yêu cầu Hình bóng kỵ sĩ để chiến đấu với chúng. Có thể có một số trong số họ, quá. Trận chiến khiến các Hiệp sĩ cứng rắn sang một bên, những con ngựa kéo xe chỉ là những con ngựa bình thường, và cách tiếp cận của sinh vật lạ khiến họ hoảng sợ. Người đánh xe tuyệt vọng nắm lấy dây cương, ngăn lũ ngựa chạy mất kiểm soát. Nhưng đàn ngựa vẫn loạng choạng làm chậm bước tiến của đoàn xe.
Các Hình Bóng Kỵ Sĩ bao vây cỗ xe đang chậm lại, tạo thành đội hình phòng thủ đối mặt với khu rừng xung quanh. Với việc Ma thú tiến vào ầm ĩ như vậy, chắc chắn sẽ có động tĩnh trong khu rừng. Họ giả định rằng họ đã hành động, nhưng khu rừng vẫn đứng yên bất chấp tiếng ồn ngày càng gần hơn.
“…Không, nó đến từ xung quanh chúng ta… nó đến từ bên dưới!? Mẹ kiếp, làm sao có thể!?”
Một trong số các Hiệp sĩ nhận thấy hướng phát ra tiếng ầm ầm — và ‘thứ đó’ cũng xuất hiện. Ở giữa đội hình của Hình Bóng Kỵ Sĩ, mặt đất đột nhiên nứt ra và một thứ gì đó mỏng manh chui ra.
Nó duy trì động lượng và vẽ một vòng cung trong không trung, nghiền nát những tảng đá khi chạm đất và chui ra khỏi tầm nhìn. Dường như không có lực cản nào chống lại chuyển động của nó khi nó xuyên qua mặt đất được lát bằng đá, giống như một con cá nhảy trong ao. Thứ xuất hiện mỏng như một sợi dây thừng— một sợi dây có đường kính một mét và dài hai mươi mét.
Theo sự dẫn đường của nó, lũ Ma thú lần lượt chui lên khỏi mặt đất, một bầy Ma thú bắt đầu di chuyển song song với đoàn xe. Có khoảng một chục người trong số họ, làm vỡ tan mặt đất khi di chuyển trên con đường lát đá.
“Tấn công ở một nơi như vậy! Tệ rồi, nếu chúng ta dừng lại ở đây, họ sẽ đánh chúng ta từ bên dưới!”
“Đội Hình Bóng Kỵ Sĩ! Thay đổi đội hình…”
Trước khi các Hiệp sĩ có thể phản ứng với cuộc tấn công đến từ hướng bất ngờ, các Quái thú đã giành được thế chủ động. Những con thú tách ra hai bên, nhảy qua không trung theo hình vòng cung về phía toa xe. Với đầu nhọn đủ mạnh để phá vỡ những tảng đá, nó phá hủy những toa xe bằng gỗ và áo giáp của Hiệp sĩ như thể không có gì. Một số con Ma thú đâm xuyên qua trung tâm cỗ xe, trong khi những con khác tấn công những con ngựa, xé xác chúng thành từng mảnh trong vài giây và biến mất dưới lòng đất. Cỗ xe bị mất lực đẩy trượt đi một lúc trước khi đổ nhào, trở thành chướng ngại vật cho những người phía sau.
“Chúng ta sẽ bị xóa sổ nếu dừng lại! Xuống xe…”
Các Hiệp sĩ đã cố gắng chống trả trong sự hỗn loạn. Nhưng, như thể chế nhạo những nỗ lực của họ, tình hình lại thay đổi. Một Karrdator nâng thanh kiếm của mình, tiến tới để giúp đỡ, nhưng bị dừng lại khi mặt đất xung quanh chân nó đột ngột thay đổi. Mặt đất phình ra và một con Quỷ khổng lồ lớn hơn nhiều so với những con khác trồi lên từ bên dưới.
“Cái, cái gì vậy…!”
Những người chứng kiến cảnh tượng này tuy nguy hiểm đến tính mạng nhưng cũng không khỏi sững sờ vài giây. Khoảnh khắc con Quỷ xuất hiện, có thể nghe thấy tiếng rít của những vật liệu cứng va vào nhau.
Hình dạng của nó giống như một sợi dây mỏng giống như những con Ma thú khác, nhưng đường kính của nó vượt quá sáu mét—cao hơn một nửa chiều cao của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Mặt trước được bao phủ bởi rất nhiều vỏ giáp chồng lên nhau và quay với tốc độ cao; được xây dựng giống như một cỗ máy khoan đường hầm trên Trái đất. Bộ giáp xoay tròn nghiền nát mọi thứ trên đường đi của con thú Quỷ thành từng mảnh và đưa vào cơ thể của nó, có thể là đất, đá hay Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Chân của Karrdator đã bị phá vỡ bởi sự tấn công dữ dội của con quỷ ngay lập tức. Sau khi mất đi đôi chân, phần thân trên của Karrdator bị hất tung lên trời và đổ nhào khi rơi xuống đất. Cùng lúc đó, con Quỷ khổng lồ và những đồng loại nhỏ hơn của nó chạm đất sau khi bay theo hình vòng cung trong không trung, chui xuống lòng đất với một đống đất sau khi bay.
Sự hủy diệt đột ngột của một Hình Bóng Kỵ Sĩ là một cú đánh lớn đối với các Hiệp Sĩ và học sinh, nhưng họ không có thời gian để chỉ đứng đó.
“Bỏ xe ngựa lại! Chạy! Bạn sẽ bị nuốt chửng từ bên dưới nếu bạn dừng lại!
Âm thanh ầm ầm tiếp cận những chiếc xe ngựa bị phá hủy và những chiếc xe đang chuẩn bị chở những người bị thương một cách tàn nhẫn. Ngay cả với trình độ huấn luyện cao, các Hiệp sĩ vẫn bất lực trước những kẻ thù ẩn náu dưới lòng đất. Họ nghiến răng lo lắng, nhưng điều đó chỉ khiến họ thêm bực bội mà không giải quyết được gì.
“Chết tiệt! Lũ yêu thú khốn nạn! Hãy nhìn những gì bạn đã làm!!”
Thương vong không chỉ là các Hiệp sĩ, các học sinh trên xe ngựa cũng bị tấn công và một số học sinh bị kéo vào. Những người sống sót đã vội vàng kéo con Boss đang nổi cơn thịnh nộ ra khỏi xe ngựa. Vòng vây của lũ Ma thú ngày càng gần hơn theo từng giây trôi qua, nhóm hỗn loạn bị đẩy ra rìa. Tại thời điểm này, các Hiệp sĩ và học sinh đã rời khỏi toa xe cuối cùng đã bình tĩnh lại.
Họ chú ý đến mặt đất bên dưới, sẵn sàng tấn công, lên kế hoạch tấn công ngay khi những con quái vật xuất hiện. Trong số những người đang gào thét trong nhóm này có một học sinh thấp bé với mỗi tay một vũ khí kỳ lạ, Ernesti.
“Giun lắc… một kẻ rắc rối khác.”
Sâu Shaker là một loại Ma thú giống như sâu khổng lồ. Phần đầu phía trước được bao phủ chặt chẽ bởi những mảnh vỏ nhỏ, tạo thành phần cuối với lớp giáp chồng lên nhau quay tròn để nghiền nát mặt đất, đẩy chất bẩn vào cơ thể nó, một cỗ máy đào hầm sống. Họ sử dụng ruột bên trong để tiêu hóa những thứ trong lòng đất, hấp thụ chất dinh dưỡng. Các bộ phận không sử dụng đã bị đẩy ra phía sau chúng, đẩy con sâu về phía trước. Quan trọng hơn, nó có thể tấn công từ dưới lòng đất mà rất khó để chống lại, một con Quỷ thú nổi tiếng là khó xử lý. Eru nhớ lại thông tin về những con Quỷ thú này và cảm thấy bối rối.
“Nhưng đường kính của những con sâu lắc không được lớn hơn hai mét… Thứ đó là gì? Một kiểu lãnh đạo nào đó?”
“Ai biết! Và, tại sao bạn lại bình tĩnh như vậy!
“Được rồi, đừng ầm ĩ như vậy, Boss. Thật khó để xử lý chúng khi chúng ở dưới lòng đất. Nhưng chúng ồn ào khi di chuyển, vì vậy chúng ta có thể xác định vị trí chung của nó từ âm thanh.”
Ông chủ ngậm miệng và nghiến răng mạnh đến mức gần như có thể nghe thấy. Anh ta đầy phẫn nộ, sẵn sàng vung chiếc búa trong tay. Nếu có thể, hắn muốn đích thân đập nát đầu Ma thú.
“Chuyện là thế. Vì vậy, Boss, xin hãy lùi lại một chút. Tránh xa tôi ra.”
Sau khi nghe Eru nói vậy, Boss không buồn trả lời và chạy hết tốc lực. Những chấn động dưới lòng đất cũng nhanh chóng tiếp cận, làm bắn tung tóe vũng nước quanh chân Eru. Trước mặt Boss, người đang quay đầu lại khi chạy, con sâu lắc lao ra ngay bên chân Eru. Cảnh tượng khiến Boss căng thẳng. Anh ấy không nghĩ rằng con sâu shaker sẽ nuốt chửng Eru dễ dàng như vậy; nhưng, nó vẫn còn tệ cho trái tim của mình.
Eru phớt lờ sự lo lắng của Boss, sử dụng Lực đẩy Hàng không để nhảy vào thời điểm con sâu lắc bay ra. Con sâu lắc vươn người, đuổi theo Eru với tốc độ đáng kinh ngạc. Nhưng Eru lại tăng tốc giữa không trung một lần nữa, thoát khỏi sự truy đuổi của con Quỷ thú. Anh ta giữ nguyên tư thế của mình và mở rộng cây trượng súng Winchester trong tay.
“Chào mừng, nếm thử cái này!”
Giun Shaker có thể đào hang tự do theo bất kỳ hướng nào dưới lòng đất, nhưng chúng không thể thay đổi động lượng khi đã ở trên không. Hai khẩu Winchester bắn liên tục vào phần đầu của con Quỷ đang bị đạn pháo bao phủ chặt chẽ. Những mũi thương đâm xuyên qua con sâu shaker và phát nổ khi va chạm.
Mặc dù lớp vỏ giáp của shaker worm đủ mạnh để phá vỡ những tảng đá, nhưng nó không thể chịu được các đòn tấn công ma thuật liên tiếp. Đòn tấn công chính xác đã làm nổ tung bộ giáp, và các phép thuật tiếp theo chui vào lỗ và phát nổ bên trong. Áp lực dữ dội làm cơ thể nổ tung từ bên trong. Khoảng hai mươi phần trăm mặt trước của shaker worm phát nổ, vỡ thành từng mảnh giữa không trung. Một giây sau, con Ma thú ngừng lại mọi dấu hiệu của sự sống, các bộ phận cơ thể của nó cắm phập xuống đất.
“Xin lỗi đã để bạn đợi lâu.”
Sau khi xác nhận rằng con sâu lắc đã phát nổ, Eru lật người và hạ cánh. Câu thần chú treo khí bắn tung tóe vũng nước và bùn, hấp thụ tác động. Eru sau đó chạy đến hỗ trợ các học sinh khác và các Hiệp sĩ chống lại cuộc tấn công của sâu shaker.
Để đối phó với lũ Quái thú tấn công từ dưới lòng đất, các Hiệp sĩ và học sinh đã không sử dụng đội hình áp sát mà thay vào đó là tản ra. Điều họ phải đề phòng là đòn tấn công đến từ dưới chân, vì vậy họ quan sát mặt đất một cách chăm chú.
“Cẩn thận chấn động! Chạy đi nếu bạn cảm thấy chúng đang đến, đừng dừng lại!!”
“Tới, coi chừng bên phải!”
Những con sâu shaker lao ra khỏi mặt đất, tấn công những người cố gắng né tránh chúng. Chúng rất mạnh dưới lòng đất, nhưng nếu muốn tấn công sinh vật trên mặt đất, chúng phải đào hang từ dưới lòng đất lên. Nếu chúng chui lên khỏi mặt đất quá nhanh, chúng sẽ lộ diện trong không trung một cách không phòng bị. Đó là cơ hội để tấn công.
“Những con sâu chết tiệt! Đừng coi thường con người!!
Các học sinh và Hiệp sĩ đã bị xáo trộn sau cuộc tấn công bất ngờ, nhưng giờ đang phản công quyết liệt. Mỗi lần vung trượng của họ bắn ra một quả cầu lửa, giống như những bông hoa đỏ thắm nở trong mưa. Những con sâu shaker bị ảnh hưởng nặng nề bởi vụ nổ rơi xuống đất; có một số chỉ đơn giản là phát nổ giữa không trung. Các Hiệp sĩ và học sinh tung ra đòn cuối cùng trước khi những con sâu shaker có thể trốn thoát dưới lòng đất.
Lớp da của shaker worm rất cứng do bị mài mòn bởi mặt đất, nhưng nó yếu hơn khi so sánh với lớp giáp ở phía trước. Boss tấn công một con sâu lắc bị hạ gục bởi một quả cầu lửa và dùng hết sức đập chiếc búa của mình xuống.
“Mày dám động tay vào người của tao hả!?”
Đòn này đã sử dụng đến giới hạn cơ bắp mạnh mẽ của người lùn, phá vỡ khu vực không được bao phủ bởi áo giáp. Cây búa đập với một động lượng đáng kinh ngạc, xẻ đôi lớp da của con Quỷ và khoét sâu vào bên trong nó. Tác động thấm qua con giun, biến nó thành bột nhão khi nó bị vỡ làm đôi. Không có cơ quan để phát ra âm thanh, con giun co giật không thành tiếng và gục xuống.
Ông chủ xác nhận cái chết của con sâu và rút ra chiếc búa khủng khiếp được gắn bên trong cơ thể của con quỷ. Anh vung nó xung quanh và sẵn sàng.
“Hãy đến với tôi, anh bạn! Kế tiếp! Chết tiệt, tất cả các bạn đến với tôi! Ta sẽ đánh bay tất cả các ngươi!!”
Với khí chất mạnh mẽ của anh ấy, cả yêu thú và học sinh đều sợ anh ấy.
Những con sâu lắc nhỏ đã bị đánh bại với các cuộc tấn công liên tiếp từ các Hiệp sĩ và học sinh. Họ có thể xử lý con Ma thú có kích thước nhỏ nhờ vào nỗ lực của đội Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Cách họ một khoảng, con sâu lắc khổng lồ được Eru mệnh danh là ‘thủ lĩnh’ đang hoành hành xung quanh.
Khi đội Hình Bóng Kỵ Sĩ nhận ra rằng thủ lĩnh quan tâm đến Hình Bóng Kỵ Sĩ hơn là con người, họ ngay lập tức tránh xa các học sinh. Trí thông minh của sâu shaker thấp, vì vậy con đầu đàn đã cắn câu và bị dụ vào rừng.
Với đường kính của nó hơn một nửa kích thước của một Hình Bóng Kỵ Sĩ, khu rừng và mặt đất đã bị tàn phá. Khu rừng cản trở chuyển động là một bất lợi cho Hình Bóng Kỵ Sĩ. Mặc dù trí thông minh của nó không phải là đối thủ của con người, nhưng không ai có thể đấu lại thủ lĩnh. Dù biết mình đang ở trong tình thế tồi tệ, họ vẫn kéo trận chiến ra khỏi người bạn đồng hành.
“Chết tiệt-!!”
Tellestarle do Helvi lái lao tới trong khi gầm lên. Hai vũ khí sau lưng được triển khai trên vai cô rên rỉ và bắn ra một loạt phát súng ma thuật. Nó đâm thẳng vào cơ thể của thủ lĩnh, nhưng, đúng như mong đợi từ một con quái vật khổng lồ dài hơn trăm mét, nó rất cứng và dường như không bị ảnh hưởng.
“Chuyện gì thế này?! Không nhận bất kỳ thiệt hại nào mặc dù bị đánh, đây không phải là gian lận sao!?”
Đối đầu với thủ lĩnh đang uốn éo cơ thể dày và dài của nó khi di chuyển, Hình Bóng Kỵ Sĩ chỉ có thể tấn công một cách thưa thớt. Kẻ thù quá lớn; sát thương mà phát bắn ma thuật có thể gây ra bị hạn chế. Với việc cánh tay Hình Bóng không hiệu quả, họ chỉ có thể dựa vào những thanh kiếm của Karrdator. Nhưng những nhát chém cũng không hiệu quả lắm với tên cầm đầu.
So với đòn tấn công yếu ớt của Hình Bóng Kỵ Sĩ, đòn tấn công của thủ lĩnh đã gây chết người. Một chiếc Karrdator suýt bị bắt bởi tên cầm đầu đã giơ khiên lên để đỡ đòn. Bề mặt của tấm khiên rít lên khi va chạm với cơ thể của thủ lĩnh, phun ra rất nhiều tia lửa. Quả đạn quay với tốc độ cao khiến tấm khiên vỡ vụn.
Karrdator bị đánh bay khỏi vụ va chạm, may mắn chỉ mất đi cánh tay trái và tấm chắn. Một đồng minh chạy đến chiếc máy bị rơi.
“Bạn có ổn không!?”
“Ugh!… Khiên và cánh tay trái đã biến mất, nhưng tôi vẫn có thể di chuyển. Tôi vẫn có thể vung kiếm của mình!”
“Tellestarle, tập hợp lại cho tôi!”
Edgar đã sử dụng bộ khuếch đại âm thanh được tích hợp trong máy của mình để hét lên át đi tiếng ồn ào của thủ lĩnh đang hoành hành mọi thứ. Đội Tellestarle lẻn qua cơ thể đang bị trói của thủ lĩnh, tập trung ở bên cạnh Tellestarle hai người do Edgar lái.
“Kế hoạch là gì? Có ý tưởng nào hay không?”
“Đúng. Tấn công dàn trải không hiệu quả, hãy tập trung hỏa lực. Mọi người chuẩn bị tấn công trực diện với ‘chế độ vũ khí tăng gấp bốn lần’. Chúng tôi sẽ dừng việc này lại.”
Mặc dù kế hoạch là tập trung hỏa lực, nhưng họ không ngờ rằng Edgar lại đề xuất một cuộc tấn công trực diện. Các phi công Karrdator sẽ nghi ngờ rằng anh ta không nghĩ đúng hoặc từ chối đề xuất của anh ta. Nhưng các sinh viên tin rằng các mô hình mới có thể đạt được mục tiêu này. Họ cười rạng rỡ trên ghế phi công, gật đầu chắc nịch để bày tỏ sự công nhận.
“Được rồi, chúng ta hãy làm điều này! Hãy cho họ thấy sức mạnh của Tellestarle!”
Tellestarle tra vũ khí cận chiến vào vỏ và ném khiên đi. Họ rút các cánh tay Hình Bóng treo ở thắt lưng bằng mỗi tay và triển khai vũ khí sau lưng. Với bốn cánh tay Silhouette tại chỗ, đây thực sự là ‘chế độ bốn cánh tay’. Điều này cho thấy khả năng Tellestarle có thể sử dụng nhiều cánh tay Hình Bóng cùng một lúc.
Với nhiều Hình Bóng Kỵ Sĩ tập trung tại một điểm duy nhất, điều đó đã khơi dậy sự quan tâm của thủ lĩnh, người đã khóa chặt họ và tấn công… Nhìn thấy Tellestarle tụ tập theo hướng mà con thú lộn xộn đang hướng tới, một phi công Karrdator đã cảnh báo:
“Tất cả các bạn đang làm gì thế!? Nguy hiểm lắm, giải tán ngay!”
“Chúng tôi đang tập trung cánh tay Hình Bóng của mình để tấn công! Nếu tên đó rút lui, đừng để nó chạy mất!!”
Tellestarle đứng thành một hàng như thể chào đón thủ lĩnh, nhắm ô kẻ ô trên màn hình ba chiều vào trung tâm hàm của thủ lĩnh. Đó là ở một khoảng cách mà họ không thể bỏ lỡ.
“Ngọn lửa-!!”
Dưới sự chỉ huy của Edgar, năm Tellestarle hành động ngay lập tức. Tổng cộng có hai mươi cánh tay Hình Bóng, tương đương với hỏa lực của mười Hình Bóng Kỵ Sĩ trở lên bắn ra cùng một lúc. Được hỗ trợ bởi bể mana lớn từ khung năng lực làm từ mô tinh thể dạng tấm, ngọn lửa bắn xuyên qua cơn mưa không ngừng rơi.
Những phát bắn ma thuật với những cái đuôi rực lửa đồng loạt lao thẳng vào kẻ cầm đầu; những viên đạn ma thuật được nhắm cẩn thận đi thẳng vào bụng của thủ lĩnh. Cho dù nó có bừa bãi thế nào về thức ăn, nó cũng không thể ăn những phép thuật cấp Overed. Mặt trước của người lãnh đạo được bao phủ trong một ngọn lửa rực rỡ đang nở rộ. Tellestarle tiếp tục phun ra ngọn lửa tập trung của nó, phá hủy lớp vỏ bao phủ phần đầu của con giun. Điều này buộc nhà lãnh đạo hung hãn phải chậm lại.
Tên cầm đầu quằn quại đau đớn. Vụ nổ khiến con thú khổng lồ chui xuống lòng đất để cố gắng trốn thoát. Nhưng đòn tấn công ma thuật đã làm hỏng phần đầu rất nhiều, khiến nó không thể cắm sâu vào lòng đất. Cơ thể khổng lồ chỉ quằn quại trên mặt đất trong đau đớn.
“Đã đến lúc, tấn công! Kết liễu nó đi, đừng để nó trốn thoát!!”
Không ai nương tay trước kẻ thù dễ bị tổn thương. Karrdator nâng kiếm và giáo lên để tấn công; Tellestarle đã cạn kiệt rất nhiều mana, nhưng họ đã vắt kiệt sức lực cuối cùng và tấn công bằng vũ khí cận chiến, chém vào những vết thương do đòn tấn công ma thuật gây ra. Tên thủ lĩnh đang cố gắng trốn thoát đã bị xé nát ngay lập tức.
Vào lúc này, một chiếc Tellestarle đã cày nát cây kích trong tay một cách mạnh mẽ. Mô tinh thể sợi tạo ra giai điệu tương tự như nhạc cụ dây khi nó uốn cong để tạo ra nhiều lực hơn. Tốc độ cao và lực ly tâm cắm cây kích vào cơ thể của con Quỷ, bắn tung tóe dịch cơ thể của nó, lẫn vào trong bùn.
Người lãnh đạo không thể chịu được cú đánh và chia thành hai nửa. Cho dù người lãnh đạo mạnh mẽ đến đâu, đây là một đòn chí mạng. Cơ thể vô hồn đổ ầm xuống đất và ngừng di chuyển.
Những cỗ máy đã hạ gục con Ma thú hùng mạnh giơ tay ăn mừng. Nhưng, họ chỉ đắm chìm trong niềm vui chiến thắng trước khi quay trở lại nơi họ bị phục kích, để hỗ trợ các Hiệp sĩ và học sinh. Nhưng khi họ bước ra khỏi rừng, hầu hết những con sâu shaker đã bị tiêu diệt dưới sự phản công dữ dội của các Hiệp sĩ và học sinh. Cuối cùng, người lãnh đạo là người khó xử lý nhất.
Và, như vậy, những con đường lại trở nên yên bình.
“Haizzz, lũ sâu hôi gây cho chúng ta biết bao rắc rối.”
Sau khi đánh bại tất cả những con sâu, mọi người cuối cùng cũng thư giãn và Boss phàn nàn với khuôn mặt hôi hám. Trước mặt anh là những cỗ xe đã biến thành đống đổ nát, và xác những con ngựa chỉ còn là xương.
“Liệu chúng ta có thể trục vớt đủ toa để chở mọi người không?”
“Không đời nào, thiệt hại không thể sửa chữa dễ dàng. Cho dù chúng ta vội vã đến mức nào, sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có được một nửa trong số họ làm việc. Chúng tôi là thợ thủ công Silhouette, không rành về đồ gỗ.”
Hiệp sĩ vừa hỏi vừa khoanh tay lo lắng. Đối với họ, mất đi hầu hết các toa tàu là tổn thất lớn nhất trong trận chiến này.
“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, ưu tiên gửi những người bị thương. Hãy để những chiếc xe vẫn còn có thể di chuyển chở họ đến Pháo đài Casadesus. Xe ngựa tốt, nhưng không có ngựa? Hãy để Hình Bóng Kỵ Sĩ kéo nó. Có một ngôi làng cách đây không xa, chúng ta sẽ đến đó trước. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể mượn một số phương tiện giao thông ở đó…”
Mọi người tuân theo mệnh lệnh của Hiệp sĩ đó và bắt đầu di chuyển. Ông chủ đá xác con sâu một cách miễn cưỡng, nhưng điều đó không giúp được gì cả. Điều duy nhất họ cảm thấy biết ơn khi bước đi là trời đã tạnh mưa.
Khi đoàn người đến ngôi làng, họ vẫn không tìm thấy phương tiện di chuyển, vì vậy họ phải đợi pháo đài Casadesus cử xe ngựa đến đón. Họ đã chạm trán với Ma thú nhiều lần, nhưng chúng nhỏ bé so với thủ lĩnh và bị các Hình bóng kỵ sĩ đá sang một bên. Và, vì vậy, mặc dù muộn hơn vài ngày so với kế hoạch, các sinh viên và Tellestarle cuối cùng cũng đến được Pháo đài Casadesus.
“Được rồi, mọi người bắt đầu kiểm tra Tellestarle! Hãy chú ý nhiều hơn đến vũ khí phía sau!
Ông chủ và những người khác bắt đầu kiểm tra máy móc ngay sau khi chuyển đến xưởng. Sau khi chiến đấu với một con thú lớn bất ngờ, Tellestarle cần được kiểm tra toàn diện. Sếp lãnh đạo bộ phận bảo trì và sửa chữa máy móc một cách cẩn thận.
Những người thợ thủ công trong pháo đài tò mò quan sát cảnh tượng này. Họ đã có một ý tưởng sơ bộ về những gì đã xảy ra. Lúc đầu, họ bị giằng xé giữa sự nghi ngờ và mong đợi, nhưng đã rất kinh ngạc khi tận mắt chứng kiến những mẫu xe mới. Các Hiệp sĩ hộ tống họ đặc biệt ấn tượng, nhiều người hy vọng Tellestarle sẽ được sản xuất hàng loạt, hoặc ít nhất là sửa đổi cỗ máy của họ với các chức năng tương tự. Họ lặng lẽ mong chờ ngày đó đến, nhưng giờ đây, họ lặng lẽ nhìn thành quả lao động của mình.
Pháo đài Casadesus đúng với tên gọi của nó như một pháo đài; hội thảo lớn hơn nhiều so với hội thảo trong khuôn viên trường. Karrdator của Hiệp sĩ thỏ đỏ xếp hàng. Với Tellestarle đứng bên cạnh họ, đó là một khung cảnh hùng vĩ.
Một người để lại dấu vết bạc phía sau đi qua các cỗ máy. Đó là Ernesti, người trông như đang khiêu vũ. Anh ta không phải là thợ thủ công và không có việc gì để làm trong khi cuộc kiểm tra đang diễn ra, vì vậy anh ta chỉ đi dạo xung quanh. Anh ấy nhìn vào hàng Hình Bóng Kỵ Sĩ và nở một nụ cười rạng rỡ hơn bình thường gấp mười lần.
“Các khoang chứa máy bay thật tuyệt vời; thật tuyệt vời khi có nhiều Hình Bóng Kỵ Sĩ như vậy…”
Một Hiệp sĩ nhìn về phía Eru, người đang ca ngợi những điều kỳ diệu của thế giới này. Trong mắt người ngoài, Eru trông giống như một đứa trẻ hào hứng khi nhìn thấy Hình Bóng Kỵ Sĩ. Hiệp sĩ mỉm cười dịu dàng và nói với anh ta:
“Công tước đang tìm bạn, bạn có thể đi cùng tôi không?”
Nhưng, Eru, người quay lưng lại trông không giống một đứa trẻ. Lấy một ví dụ để mô tả về anh ta, anh ta trông giống như một người giám sát nhà phát triển chuẩn bị báo cáo với trưởng bộ phận, biểu hiện của anh ta là sự pha trộn giữa tự tin, lo lắng, đam mê và mệt mỏi.
Quay trở lại trước khi các học sinh khởi hành từ Thành phố Học viện Laihiala.
Thành phố Học viện Laihiala được thành lập với cốt lõi là Học viện Laihiala. Có nhà ở và cửa hàng. Trên những con phố với những tòa nhà được xây dựng gọn gàng hai bên, một người đàn ông đang lao qua vỉa hè. Bão đã đi xa nhưng mưa vẫn rơi nặng hạt. Người đàn ông cuối cùng đã đến một tòa nhà nào đó. Đó là một nơi nằm ở một góc của một con phố trông đơn giản. Nó không có vẻ là một cửa hàng, và có lẽ là một nơi cư trú. Người đàn ông mở cánh cửa bị khóa bằng đôi tay lão luyện và thư thái sau khi bước vào nơi này.
“Điều gì khiến bạn vội vã đến đây trong thời tiết mưa này?”
Người phụ nữ ở đầu kia của căn phòng hỏi. Người đàn ông đi thẳng vào vấn đề và trả lời.
“’Báo cáo khẩn cấp từ ‘con chuột ẩn’.”
Đôi mắt nghiêm khắc của người phụ nữ nheo lại, tạo ấn tượng như một lưỡi dao sắc bén. Người đàn ông nhìn cô có ảo giác nghẹt thở.
“Nó là gì? Có phải học sinh đã bắt đầu một cuộc cách mạng hay gì đó không?
“Công tước Dixgard dường như đang để mắt đến thứ đó. Chúng tôi đã nhận được báo cáo rằng anh ấy đã vội vàng triệu tập họ.”
Một chút cay đắng thoáng qua khuôn mặt cô, nhưng không có cảm xúc nào khác được thể hiện. Cô dựa người vào ghế, khoanh tay suy nghĩ.
“… Anh ấy đã đánh bại chúng tôi. Tôi nghe không hết nên quyết định chờ xem; Thật tệ.”
“Tôi nghe nói ‘thứ đó’ đã lên đường cùng với một số học sinh tới lãnh thổ của Công tước. Chúng tôi đã có.
Nghe điều này, những nếp nhăn bắt đầu trở nên rõ ràng, nhân lên gấp bội. Cô lấy một chồng tài liệu trên bàn ném cho cấp dưới đang đứng bên cạnh.
“Hmmp, cằn nhằn như thế này sẽ không giúp được gì; đã gửi báo cáo này trở lại trụ sở chính ngay lập tức. Đừng quên nói thêm rằng thứ này sẽ được đưa cho ‘Hoàng thượng’ ngay lập tức.”
Đây có lẽ là một vấn đề thường xuyên; Người cấp dưới khéo léo bắt lấy tài liệu, nói lời cảm tạ rồi chạy ra khỏi phòng.
“…Được rồi, không có thời gian để quậy nữa. Tùy thuộc vào phán quyết của Bệ hạ, chúng tôi có thể cần phải chuyển ra ngoài.”
“Hãy hành động trực tiếp… Bệ hạ là…”
“Hãy rèn luyện bản thân. Chúng ta cũng cần phải chuẩn bị, triệu tập mọi người ngay lập tức.”
Cô ấy trả lời với quyết tâm trong mắt mình. Người đàn ông gật đầu không nói một lời và rời khỏi phòng. Một lúc sau, trong phòng chỉ còn lại mình cô. Không thể biết cô ấy đang nghĩ gì, nhưng từ biểu hiện nghiêm túc của cô ấy, điều đó không có gì dễ chịu.
“…Được rồi, có vẻ như mọi thứ sẽ trở nên bận rộn.”
Thật bất ngờ, giọng nói của cô ấy có một chút vui mừng, trái ngược với nội dung những gì cô ấy nói.
Một tuần đã trôi qua kể từ khi Ernesti rời đi Fort Casadesus cùng với các sinh viên từ khoa phi công.
Các nam sinh và nữ sinh của Học viện Phi công Laihiala đi bộ trên đường phố mưa với trang bị cho thời tiết ẩm ướt. Còn một khoảng thời gian trước khi bài học bắt đầu và học sinh sống trong thành phố bắt đầu đến trường.
Bóng dáng của Batson, Archid và Adeltrud có thể được nhìn thấy giữa các sinh viên đang đi làm. Giữa đám học sinh đang trò chuyện vui vẻ, cặp song sinh ủ rũ xuất hiện lạc lõng.
“Thật sự! Eru sẽ ở đó bao lâu? Từ những gì chúng tôi nghe được, giờ này anh ấy chắc đã về rồi.”
“Đúng rồi! Ugh, nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ thiếu hụt vitamin Eru mất…”
“Vitamin gì vậy…”
Họ nghe nói rằng sẽ mất khoảng một tuần để thực hiện một chuyến đi khứ hồi đến Casadesus, nhưng mặc dù đã đợi rất lâu nhưng Eru vẫn không xuất hiện. Lý do chính là cuộc gặp gỡ của họ với sâu shaker, khiến lịch trình của họ gặp khó khăn, nhưng họ không biết chi tiết. Ở thế giới này, không có phương thức liên lạc đường dài, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi.
“Nhưng, Eru rời đi mà không có chúng tôi, anh ấy có quá xem nhẹ tình bạn của chúng tôi không?”
“Chúng tôi cũng đã giúp tạo ra Telle-chan!… Mặc dù chúng tôi chỉ quan sát từ bên ngoài.”
“Bạn sẽ phàn nàn về điều này trong bao lâu?”
Cặp song sinh chỉ biết về việc Eru hướng đến Pháo đài Casadesus sau khi anh ấy rời đi. Sau Sự kiện Behemoth, việc bị bỏ lại phía sau một lần nữa khiến họ cảm thấy thất vọng vì không có nơi nào để trút giận. Tình hình đã khác với lần trước và không thể đổ lỗi cho Eru, vì nó quá đột ngột. Nhưng, cặp song sinh không nghe lời, và bạn không thể đổ lỗi cho họ vì điều đó. Nhưng, họ không phải là học sinh trung học, vì vậy họ không thể tùy ý xông vào. Vì họ chỉ có thể chờ đợi trong vô vọng, Batson cảm thấy mệt mỏi với việc an ủi bộ đôi u ám.
“Như-tôi-đã-nói, Eru đã biến mất và chúng ta không thể làm gì được.”
Nghe Batson lặp đi lặp lại cùng một cụm từ trong tuần qua, Chid khoanh tay chán nản, trong khi Ady, người đang ở đỉnh điểm của sự tức giận, đã quyết định điều gì đó, và vung nắm đấm siết chặt của mình.
“Không, chúng ta không thể bỏ cuộc! Chúng ta phải tự mình đón anh ấy! Không giống như trước đây, chúng ta có hình bóng bánh răng, phải không!?”
“… Vậy, điểm đến của chúng ta là ở đâu?”
Thật bất ngờ, người chỉ ra điều này một cách bình tĩnh không phải là Batson, mà là Chid.
“Hở? Ờm… tôi nghe nói anh ta đang ở trong lãnh thổ của Công tước Dixgard.”
“Chính xác là ở đâu? Lãnh thổ rất rộng lớn và chúng tôi cũng không biết đường đến đó.”
Ady rên rỉ và cứng người với nắm tay giơ lên. Ngay cả khi tốc độ của Thiết Bị Hình Bóng vượt quá ngựa, thì cũng vô nghĩa nếu không biết điểm đến.
“Tôi cũng không thể chấp nhận điều này, nhưng chắc anh ấy sẽ về sớm thôi. Chúng ta chỉ cần chờ đợi.”
Chid vẫn tỏ vẻ không vui, Ady bĩu môi và im lặng.
“… Eru… Sau khi cô quay lại, tôi sẽ trừng phạt cô như một cái gối.”
Nghe những lời lầm bầm của Ady khiến Chid quên đi cơn giận của mình trong giây lát. Anh nhớ rằng Eru cần rất nhiều nỗ lực để trấn an em gái mình, và nhìn lên bầu trời. Về phần Eru ở Pháo đài Casadesus, anh đột nhiên cảm thấy ớn lạnh.
Và, vì vậy, họ trải qua những ngày ủ rũ chờ đợi. Câu chuyện tiến triển vài ngày sau đó, khi các sinh viên từ khoa phi công cuối cùng cũng quay trở lại Thành phố Học viện Laihiala.
Đoàn xe đi qua cổng thành của Thành Phố Học Viện Laihiala. Các Hình bóng kỵ sĩ Karrdator đóng vai trò hộ tống rời khỏi xe ngựa và tiến vào một xưởng gần cổng thành. Cỗ xe tiếp tục tiến dọc theo con đường, đi thẳng vào Học viện Phi công Laihiala.
“Ồ, ngôi nhà ngọt ngào đầy hoài niệm của chúng ta.”
“Mới khoảng một tuần thôi, ông chủ.”
“Ý tôi là ẩn dụ đấy, đồ khốn.”
Tay chân run lẩy bẩy sau chuyến hành trình dài, nhóm từ Học viện Phi công, bao gồm cả Boss, xuống ngựa. Xưởng hoang tàn đã lấy lại được chút sức sống.
Nhưng, nhóm đã thiếu một thứ mà họ có khi lần đầu tiên lên đường. Đầu tiên, không có mô hình mới nào họ mang đến Pháo đài Casadesus cùng với họ. Người hộ tống họ trở về là Karrdator từ Hiệp sĩ Thỏ Đỏ, và họ đã chia tay nhau tại cổng thành. Họ ra về tay trắng. Không chỉ vậy, tất cả mọi người ở đây đều là sinh viên của khoa phi công. Người thanh niên lùn đi cùng họ không ở cùng đội.
Khi kết thúc các bài học, trường học đã ra ngoài. Buổi tối đã đến và mặt trời đã lặn sau núi Aubigne. Bên trong ký túc xá của học sinh cấp hai, Stefania Serrati đang làm bài tập trong phòng của mình. Cô hất mái tóc vàng vướng ra sau, lặng lẽ viết.
Khi cô đã giải quyết xong hầu hết các vấn đề và chuẩn bị nghỉ ngơi thì bất ngờ có một vị khách ghé thăm. Cô ấy nghĩ đó là một người bạn, nhưng tiếng gõ cửa quá vội vàng khiến Stefania bác bỏ khả năng đó. Cô bước ra cửa có chút bối rối. Stefania là Hội trưởng Hội học sinh, nhưng công việc liên quan lẽ ra phải được hoàn thành. Nghĩ rằng có việc gấp cần xử lý, cô mở cửa với sự nghi ngờ trong đầu.
“Onee-sama…! Làm ơn giúp chúng tôi!!”
Nhìn thấy những đứa em của mình trông có vẻ rất phấn khích, Stefania mở to mắt và đứng đơ ra đó.
Tiffa không ghẻ lạnh các anh chị em khác mẹ của mình, đưa họ vào phòng của cô.
Cô ấy nghĩ với một nụ cười: “Điều này thật hiếm có.” Khoảng cách giữa họ đã mờ đi và họ có quan hệ tốt, nhưng đây là lần đầu tiên họ đến thăm phòng của Tiffa.
Nhưng họ không có vẻ như họ ở đây để chơi. Không giống như người anh trai luôn tỏ thái độ cáu kỉnh, chỉ cần nhìn vào cô em gái đang không thể giữ được suy nghĩ cho riêng mình, Tiffa có thể biết họ muốn hỏi điều gì đó. Tiffa muốn phục vụ họ một số đồ uống, nhưng Ady đã hành động trước.
“Onee-sama, chị là người duy nhất chúng em có thể dựa vào!!”
“Được rồi, ta sẽ nghe lời ngươi, bình tĩnh đi. Tôi sẽ chuẩn bị thứ gì đó để uống, xin vui lòng đợi một chút.”
Tận dụng cơ hội khi Chid đang xoa dịu Ady, Tiffa đã pha một ít hồng trà. Sau khi cặp song sinh uống trà, họ đã bình tĩnh lại một chút, nhưng họ vẫn đi thẳng vào vấn đề.
“…Ông chủ và những người khác đã trở về sau chuyến thăm pháo đài, nhưng Eru… Eru không đi cùng họ!!”
Vẻ mặt của Tiffa lúc đầu đang mỉm cười ấm áp dần trở nên nghiêm túc. Sau khi cô ấy nghe về việc hoàn thành Tellestarle, liên lạc với cha của họ là Hầu tước Joachim Serrati, lệnh triệu tập của Công tước Dixgard và sự trở lại của các học sinh, Tiffa nhìn xuống trong suy nghĩ sâu sắc.
“Vậy sao… sự việc hồi đó đã trở thành thế này…”
Tiffa không biết kế hoạch của cha họ là gì, nhưng Eru chắc chắn đã bị lôi kéo vào cuộc. Tiffa và những người còn lại đã được cứu bởi những hành động nhanh chóng của Eru, vì vậy lần này đến lượt cô phải trả ơn ông. Cô hạ quyết tâm và đứng dậy với vẻ mặt quyết tâm.
“Ta hiểu, đi thôi.”
“Onee-sama?”
Ady ngạc nhiên nhìn cô.
“Chúng ta hãy đến thăm cha của chúng ta. Anh ấy nên ở trong biệt thự của K?nk?nen… ít nhất chúng ta phải hỏi tại sao.”
Nghe vậy, Chid và Ady gật đầu chắc nịch và cũng đứng dậy.
Sau khi quyết định mục tiêu của họ, Tiffa đã hành động nhanh chóng. Ngày hôm sau, cô lạm dụng— sửa sai, sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh đến mức giới hạn. Lấy cớ có việc quan trọng của gia đình, cô bước qua tiếng thở dài và nước mắt của các giáo viên, thành viên Hội học sinh và đưa Chid và Ady cùng đến Kōnkōnen. Sau đó, khi em gái của cô ấy được hỏi về vụ việc này, cô ấy đã nhận xét: “…Em nghĩ sẽ không khôn ngoan nếu chống lại Onee-sama.”
Ngày hôm đó, cơn bão lẽ ra phải đi qua lại một lần nữa đổ bộ vào dinh thự Serrati ở Kūnkūnen, gây ra hỗn loạn. Những người hầu không thể ngăn con gái của Hầu tước kiên quyết bước vào, và vội vàng thông báo cho chủ nhân của ngôi nhà. Không rõ họ may mắn hay xui xẻo, nhưng Joachim tình cờ ở trong biệt thự, và bộ ba được đưa đến phòng làm việc của anh ta.
“Tại sao lại đột ngột đến thăm? Tiffa, hôm nay con phải đi học, con làm gì ở đây vậy?”
Thấy con gái mình hành động quá kích động, Joachim đã hỏi cô ấy ngay khi nhìn thấy cô ấy. Khi nhìn thấy Chid và Ady phía sau Tiffa, anh cau mày sâu hơn.
“Tất cả các bạn…”
“Cha, sau khi nhìn thấy cả hai người họ, cha nên biết tại sao chúng ta lại ở đây, phải không?”
Tiffa đã không lùi bước, mặc dù thấy cha cô không hài lòng như thế nào và chào đón ông một cách duyên dáng. Cô ấy không thay đổi thái độ bình tĩnh và táo bạo của mình; cô ấy không phải là Hội trưởng Hội học sinh mà không có gì. Sau khi trải qua trận chiến với một con Ma thú cấp Sư đoàn, sức mạnh tinh thần của cô ấy là đặc biệt so với tất cả các Hội trưởng Hội học sinh trước đây.
“… Nó có liên quan đến kiểu máy mới à?”
“Không chỉ vậy, nó còn liên quan đến người đứng sau mô hình mới— Ernesti Echevarria, bạn của họ.”
Tiffa nói trước khi Joachim có thể tiếp tục, và ngày càng trở nên kích động hơn:
“Trong Sự cố Behemoth hồi đó, nhiều học sinh bao gồm cả tôi, đã sống sót nhờ nỗ lực của anh ấy, nhưng anh ấy là người duy nhất không trở về từ lãnh thổ của Công tước! Tôi không biết kế hoạch của bạn là gì, thưa cha, nhưng tôi sẽ không cho phép ân nhân của mình bị tổn hại!”
Chid và Ady đứng bên cạnh Tiffa, chống lại cha của họ.
“Cha, xin hãy cho chúng con một lời giải thích hợp lý.”
Không có chỗ cho sự dối trá hay trốn thoát, họ tiến lên phía trước với quyết tâm bước vào chiến trường.
“… Đó là tóm tắt những gì tôi thu thập được từ người của mình.”
Chỉ huy của Hiệp sĩ Thỏ Đỏ có trụ sở tại Pháo đài Casadesus, Molten Fredholm, đứng nghiêm khi đọc nội dung của bản báo cáo. Anh ta đang ở trong phòng chiến tranh cấp cao nhất ở Pháo đài Casadesus. Nó thường không được sử dụng và sẽ được sử dụng như một phòng hội nghị khi các quý tộc cao cấp đến thăm pháo đài. Có một cái bàn ở giữa phòng được bao quanh bởi bốn chiếc ghế. Ngồi trong một trong số họ là chủ nhân của Pháo đài Casadesus, ‘Knut Dixgard’.
Sau khi nghe Molten báo cáo, Knut nhắm mắt lại một lúc trước khi tống hết không khí nặng nề trong phổi ra ngoài.
“Được rồi, tôi hiểu khả năng của các mô hình mới. Các Hiệp sĩ của chúng ta nghĩ gì về họ?”
Báo cáo của Molten là báo cáo điều tra về các mô hình mới trong cuộc tấn công sâu máy lắc.
“Thành thật mà nói, tôi phải thừa nhận hiệu suất chiến đấu là tuyệt vời. Ngay cả với số lượng Karrdator gấp đôi, chúng tôi có thể không đạt được kết quả tương tự. Hầu như tất cả các Hiệp sĩ đã chiến đấu bên cạnh họ đều mong muốn thực hiện các mô hình mới.”
Knut hơi cau mày và rên rỉ khi ngả người ra sau ghế. Bên dưới mái tóc được chải cẩn thận là chiếc mũi khoằm nổi bật làm cho các đường nét trên khuôn mặt anh ta trông hấp dẫn hơn.
“…Mô hình mới tốt cho quốc gia. Chúng ta không thể bỏ mặc nó được.”
Knut nhẹ nhàng nói và Molten gật đầu.
“Molten, những sinh viên xây dựng mô hình mới muốn đăng ký phát triển công nghệ mới— Họ yêu cầu chúng tôi hòa giải mọi vấn đề có thể xảy ra.”
Knut có một bộ tài liệu khác với báo cáo trước đó. Nó được chuyển đến cho anh ta từ Hầu tước Serrati, sau khi anh ta nhận được nó từ Học viện Phi công Laihiala, một báo cáo và thư yêu cầu.
“Và, họ muốn tham gia Phòng thí nghiệm NTR.”
“Ồ? Không chỉ cung cấp công nghệ?”
“Tôi xin trích dẫn, ?Chúng tôi là những người am hiểu nhất về các mẫu xe mới. Nếu chúng tôi có thể tham gia vào nghiên cứu liên quan đến điều này, chúng tôi chắc chắn sẽ đóng góp vào sự tiến bộ công nghệ của Hình Bóng Kỵ Sĩ.’”
Knut đọc to một phần của bức thư yêu cầu. Morton vuốt bộ râu được chải chuốt cẩn thận và cười to.
“Hahaha! Các sinh viên đã trở nên tham lam gần đây; điều này có nghĩa là họ có đủ tự tin để phát triển mô hình mới? Điều đó không tuyệt sao? Những sinh viên tốt nghiệp từ Laihiala là những tài năng lớn, và họ là những người đã tạo ra những mô hình mới. Chúng tôi chào đón những người trẻ có khả năng như vậy.”
Molten không chỉ lịch sự. Ông dự đoán rằng việc phát triển và thực hiện các mô hình mới sẽ cần rất nhiều tài năng, càng nhiều càng tốt. Thật vui khi cả hai bên đều theo đuổi cùng một mục tiêu.
“Nhưng không chắc có bao nhiêu tín dụng thuộc về họ.”
Nhưng, Knut đang nghĩ về một vấn đề khác. Ánh mắt anh dừng lại ở một loạt chữ trên bản báo cáo – ‘Cầu hôn bởi: Ernesti Echevarria’. Hình ảnh cậu bé tóc bạc lướt qua tâm trí anh.
“Molten, phỏng vấn các sinh viên về các mẫu mới.”
“Đúng! Kế hoạch của ngài là gì, thưa ngài?”
“Tôi, ừm… có một người tôi phải gặp riêng.”
Đối với Knut, người đang gánh trên vai trách nhiệm nặng nề trước quốc gia, lời nói của anh ấy có chút ngượng ngùng. Molten cúi đầu và bắt đầu ra lệnh.
Knut nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Molten bước ra và khẽ thở dài. Anh ấy đã nhận được báo cáo từ Hầu tước Serrati và biết rằng mô hình mới không được phát triển bởi một mình các sinh viên.
… Lúc đó tôi có đánh giá thấp anh ấy không? Nhưng….
Knut xua đi sự hối hận đang trào dâng trong lòng. Cảm giác này là do sự bất cẩn của anh ấy khi đó, khi Nhà vua hứa sẽ tiết lộ phương pháp sản xuất lò phản ứng ether để đổi lấy việc ‘thiết kế Hình bóng kỵ sĩ’.
Đối với Knut, vấn đề là thái độ vui tươi của Nhà vua. Người mà anh ấy đã hứa với— Eru là người mà Knut phải để ý, nhưng điều đó không nhiều lắm. Đứa trẻ đó có tài năng hơn tuổi, nhưng dù tài giỏi đến đâu thì cũng có giới hạn. Nhà vua chỉ nêu các điều khoản, nhưng không đảm bảo cung cấp hỗ trợ.
Hơn nữa, thiết kế Hình Bóng Kỵ Sĩ không phải là thứ mà một học sinh bình thường có thể xử lý được. Hình Bóng Kỵ Sĩ hiện tại của Fremmevira, Karrdator được thiết kế từ một trăm năm trước. Sau nhiều năm tích lũy cải tiến công nghệ và huy động những thợ thủ công giỏi nhất thời bấy giờ, cuối cùng họ đã hoàn thành kiệt tác này.
Người tiền nhiệm Karrdator ‘Salodrea’ đã phục vụ gần hai trăm năm. Chỉ từ những con số này, có thể thấy rõ việc phát triển máy móc mới khó khăn như thế nào. Knut đã tự mình trải nghiệm điều này, vì vậy anh ấy thậm chí không tính đến khả năng lời hứa đó sẽ đơm hoa kết trái.
Đó là cách nó nên được …
Chưa đầy một năm sau sự cố đó, một báo cáo không thể tin được đã đến tai anh ấy— ‘Một học sinh đã tạo ra một mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới.’ Một báo cáo như vậy là chưa từng có, và Knut gần như ngất xỉu khi nhìn thấy tên của người đề xuất. Ernesti Echevarria— lời hứa mà Eru đã hứa với Nhà vua bắt đầu trở nên khả thi, và Knut cảm thấy lẽ thường của mình đang sụp đổ.
Khi Knut còn trẻ, anh ấy đã có kinh nghiệm trong nỗ lực ‘cải tiến Karrdator’. Năng lực chiến đấu của Hình Bóng Kỵ Sĩ có liên quan đến sự ổn định và sức mạnh của vương quốc. Với tư cách là chủ nhân của giới quý tộc cao nhất, Công quốc Dixgard, ông mong muốn sự phát triển của quốc gia, và đặt hy vọng này vào Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Với sự cho phép của Nhà vua, anh ấy đã làm việc cùng với Phòng thí nghiệm NTR, nhưng dự án lớn không mang lại kết quả khả quan. Công nghệ được tích lũy trong thế kỷ qua rất khó sánh kịp và sự cải tiến bị hạn chế mà không có bất kỳ bước đột phá lớn nào và không đáp ứng được kỳ vọng của anh ấy. Với những ký ức và trải nghiệm khó chịu này, anh nhận ra rằng thật khó để tạo ra một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới. Không có nhiều năm tích lũy công nghệ, không có các chuyên gia hàng đầu hay thậm chí là tài trợ, thật vô lý khi tưởng tượng một nhóm sinh viên xây dựng một mô hình mới.
Trong trường hợp đó— Knut đã thay đổi lập luận của mình. Cậu bé tên Ernesti hẳn phải có ‘thứ gì đó’ nhất định. ‘Thứ gì đó’ từ một nguồn không xác định đã biến nhiệm vụ bất khả thi là phát triển các mô hình mới thành có thể. Nó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Knut và Vương quốc Fremmevira.
Sau khi hợp lý hóa đến thời điểm này, Knut cuối cùng cũng nhận ra phán đoán của mình trong quá khứ không đáng tin cậy như thế nào và cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Nếu Hầu tước Serrati không lấy được thông tin về Eru và hành động, Knut sẽ chỉ nghe báo cáo sau đó. Anh ta cảm thấy biết ơn Hầu tước Serrati vì lời cảnh báo, và tận dụng cơ hội này để ra tay. Có một số sự cố không lường trước được, nhưng các mẫu mới đã thể hiện khả năng chiến đấu đặc biệt và được các Hiệp sĩ đánh giá cao. Knut chắc chắn rằng việc triển khai mô hình trên toàn quốc là không thể tránh khỏi.
Để đạt được điều này, Knut cần biết cậu bé Ernesti này đang âm mưu gì và kế hoạch của cậu ta là gì. Đối với Knut, Eru là một cái bóng mà anh không hiểu. Knut chắc chắn sẽ không giao tương lai của đất nước thân yêu của mình cho một người như vậy.
Knut đang vô thức nhắm mắt suy nghĩ thì nghe thấy tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Đã đến lúc đạt được mục tiêu của mình. Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi mời khách vào phòng.
Một số nhân vật đi dọc hành lang của Pháo đài Casadesus. Dẫn đầu là một người lính mặc áo giáp, theo sau là một đứa trẻ khá lùn. Ánh đèn lồng chập chờn trên tay người lính, đổ bóng xuống hành lang vắng lặng. Tiếng leng keng của áo giáp và tiếng bước chân tạo nên một giai điệu êm dịu.
Ở cuối hành lang, một cánh cửa kiên cố hiện ra trong ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng. Cánh cửa được thiết kế cẩn thận có một bầu không khí khác với môi trường xung quanh. Cánh cửa được dán nhãn ‘Phòng chiến tranh cấp cao nhất’ cho thấy căn phòng này đặc biệt như thế nào. Người lính dẫn đường gõ cửa rồi cẩn thận mở cửa, dẫn cậu bé Ernesti vào phòng.
Eru đi qua cửa và nhận thấy rằng lối trang trí lộng lẫy của căn phòng khác hẳn với không khí thô sơ của pháo đài. Như để xác nhận kết cấu của tấm thảm mềm, không phù hợp với ủng sắt, người lính bước chầm chậm ra giữa phòng. Có một cái bàn ở đó. Một người đàn ông trung niên – chủ nhân của pháo đài, Knut Dixgard đang đợi ở đó. Anh lịch sự mời Eru ngồi, và Eru khéo léo ngồi xuống sau một lời chào đơn giản.
Người hầu xuất hiện cùng lúc rời đi sau khi rót đồ uống cho họ. Loại trà cao cấp nhập khẩu từ phương Tây làm hai người này nhột mũi. Cuộc trò chuyện của họ do đó bắt đầu một cách hài hòa với một tách trà đỏ trên tay.
Đối với Knut, cuộc trò chuyện là một trận chiến. Anh cần đánh giá tính cách, động cơ của Eru và sau đó nắm lấy thế chủ động. Hai người họ nên đo khoảng cách cẩn thận với nhau trên bề mặt trong khi chiến đấu dữ dội bên dưới.
Nhưng, Knut đã bối rối.
“… Và vì vậy, những người thợ thủ công từ khoa thí điểm đã phát triển mô tinh thể dạng sợi với nỗ lực to lớn, cải thiện công suất đầu ra của kiểu máy mới lên một lần rưỡi…”
Eru, người đang ngồi đối diện với anh ấy đang giải thích không ngừng. Đó là trường hợp, kể từ khi Knut thăm dò một vài câu hỏi về mô hình mới, biến thành sân khấu cá nhân của Eru. Và, anh ấy đã chuẩn bị rất nhiều tài liệu thuyết trình như thể anh ấy đã lên kế hoạch cho việc này.
“Vui lòng tham khảo tài liệu tại đây. Như đã đề cập trước đây, ưu điểm chính của mô hình mới là công suất lớn hơn và nhiều loại thiết bị, nhưng có một vấn đề nhỏ về độ bền…”
Tuy nhiên, Knut cũng muốn tìm hiểu thêm về nội dung nên anh ấy khó xử lý hơn. Ngay cả khi Knut muốn giành lại thế chủ động trong cuộc thảo luận, tai anh vẫn lắng nghe giọng nói của Eru, mắt anh dán chặt vào tài liệu và tâm trí anh bận rộn sắp xếp thông tin về mẫu xe mới. Mặc dù một góc nào đó trong tâm trí của anh ấy đang kêu lên cảnh báo, Knut vẫn tiếp tục hấp thụ thông tin mà anh ấy tìm kiếm một cách tham lam.
“Về các chi phí liên quan, tôi không thể cung cấp cho bạn một con số chính xác ở giai đoạn này. Nó có thể thay đổi với việc tối ưu hóa sản xuất trong tương lai. Nhưng, các bộ phận cốt lõi đắt tiền của Hình Bóng Kỵ Sĩ sẽ được giữ nguyên, và những thay đổi sẽ chủ yếu ảnh hưởng đến các bộ phận rẻ tiền, vì vậy, chúng tôi dự đoán rằng giá cả sẽ không tăng quá nhiều…”
Bài thuyết trình của Eru tiếp tục. Kể từ khi được triệu tập đến Pháo đài Casadesus, Eru đã chuẩn bị nội dung cho bài thuyết trình của mình và lời giải thích của anh ấy gần như hoàn hảo. Cuối cùng, Eru tiếp tục nói trong ba giờ. Cho dù ai đó có giỏi đến đâu thì động lực để nói liên tục như thế này phải là niềm đam mê của anh ấy với robot.
Trái ngược với Eru, người đang nhấm nháp trà đỏ lạnh một cách hài lòng, Knut đang bận rộn sắp xếp nội dung trong đầu, phân tích kế hoạch sản xuất hàng loạt. Khi anh ấy muốn hỏi một số câu hỏi tiếp theo, Knut cuối cùng cũng nhớ ra kế hoạch ban đầu của mình.
Knut choáng váng; anh ấy không nghĩ rằng mình sẽ không thể sử dụng kỹ năng đàm phán của mình, vốn đã được rèn luyện trong nhiệm vụ của anh ấy với tư cách là một Công tước. Eru đã đánh trúng điểm yếu của Knut, đó là sự yêu thích mạnh mẽ của anh đối với mẫu mã mới. Nếu đó là kế hoạch của Eru từ đầu, thì Knut đã thua hoàn toàn. Nhưng, quân bài quyền năng đó tạm thời không có tác dụng vì giải thích đã xong, giờ là lúc để phản công— Knut cũng không hiểu tại sao mình lại bực bội khi đưa con át chủ bài của mình vào lỗ.
“Bây giờ thì tôi đã hiểu, tôi có một số câu hỏi về các mẫu máy mới… Nhưng Ernesti, trước đó, về việc bạn muốn làm gì với những chiếc máy này…”
Knut không ngồi vào ghế này mà không có lý do. Không khí xung quanh anh ta thay đổi, nó giống như một lưỡi kiếm sắc bén được rút ra khỏi vỏ.
“Tôi được Bệ hạ cho phép toàn quyền kiểm soát dự án mô hình mới.”
Công tước có cấp bậc cao nhất được đích thân Nhà vua giao nhiệm vụ, nghĩa là ông ta có quyền hạn cao nhất, chỉ đứng sau Nhà vua. Ít nhất trong trường hợp này, lời nói của anh ấy cũng tốt như lời của nhà vua.
“Tôi sẽ phụ trách mọi thứ liên quan đến mẫu xe mới; thông tin sẽ được chuyển đến Bệ hạ thông qua tôi.”
Đây là con át chủ bài của Knut, và là ván bài cuối cùng của anh ấy. ‘Kiểm soát hoàn toàn đối thủ’ có ảnh hưởng rất lớn đến bên kia và có lợi thế là dễ dàng khiến họ tức giận.
Đối với Knut, người không thể tạo ra kẻ thù từ Eru, đây không phải là lựa chọn tốt nhất. Nhưng, Knut cảm thấy thật nguy hiểm khi bị dẫn dắt như thế này. Và, anh ấy chỉ nghe lời giải thích của Eru và không có gì hơn thế. Eru chắc chắn sẽ phản ứng mạnh mẽ trước động thái này, và đó sẽ là cơ hội tốt nhất cho Knut. Phản ứng càng lớn, Knut càng dễ dàng điều khiển dòng chảy của cuộc trò chuyện và khi đó anh ta có thể sử dụng hết các kỹ năng của mình.
Knut kìm nén những suy nghĩ lộn xộn của mình và hơi nheo mắt. Nhưng, câu trả lời của đối thủ không như những gì anh mong đợi.
“Thật tuyệt; Tôi sẽ không cần phải nhắc lại điều này với Bệ hạ nữa. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào khác, xin đừng ngần ngại hỏi.”
Eru gật đầu và cúi chào nhẹ nhàng.
Knut đã thành công trong việc nén tiếng rên rỉ, đó là một phép màu nào đó. Con át chủ bài mạnh mẽ, bất kể đối thủ là ai, không có bất kỳ tác dụng nào và bị loại bỏ. Knut không mong đợi Eru hành động như thể anh ấy đã thoát khỏi rắc rối. Trong khi anh ấy đang chết lặng, Eru lại giành quyền kiểm soát cuộc thảo luận.
“Nếu ngài có toàn quyền đối với việc này, thưa ngài, tôi muốn xác nhận một điều.”
“…Ơ, cái gì vậy?”
“Tôi nhớ đã yêu cầu một vài thứ cho các sinh viên trong khoa phi công khi tôi nộp báo cáo…”
Nghe vậy, Knut ho nhẹ và lấy lại bình tĩnh.
“Vâng, tôi đã nghe nói về điều đó. Tôi không thể đảm bảo họ sẽ được thuê làm người phát triển các mẫu xe mới, nhưng một khi chúng tôi chính thức chuyển sang giai đoạn sản xuất, chúng tôi càng có nhiều người thì càng tốt. Hay đúng hơn, tôi sẽ thúc đẩy họ nhận công việc ngay cả khi họ không muốn.”
Eru mỉm cười và khẽ thở dài. Điều đó đã được mong đợi, dù sao thì anh ấy cũng đã hoàn thành hầu hết các mục tiêu của mình. Nhưng, Knut vẫn cảm thấy khó hiểu về ý định đằng sau lời nói của Eru.
“Tôi ở đây để giải thích về các mẫu mới và để xác nhận rằng senpai sẽ được tuyển dụng.”
Eru thẳng thắn trả lời. Knut tự hỏi tại sao anh lại nghĩ có gì đó không ổn. Anh suy nghĩ một lúc và tìm ra lý do.
“… Kế hoạch của bạn là gì? Quảng cáo mô hình mới, tiếp thị sinh viên, không có vấn đề gì với điều này. Nhưng, tôi chưa nghe phần quan trọng nhất, đó là kế hoạch của bạn, và bạn đã có vẻ hài lòng. Bạn là người đề xuất mô hình mới phải không? Dựa trên công lao này, chắc hẳn bạn sẽ có điều gì đó muốn nói.”
Cuối cùng, Knut vẫn không biết gì về Eru, hoặc nghe bất kỳ yêu cầu nào từ Eru. Có thể là do mệt mỏi; Knut không vòng vo mà hỏi thẳng.
“Tôi? Chưa có gì. Tôi vẫn còn là học sinh cấp hai, vì vậy tôi sẽ ở lại học viện cho đến khi tốt nghiệp.”
Ồ đúng rồi, anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ mười hai tuổi. Knut gần như đồng ý với anh ta, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng đó không phải là vấn đề ở đây.
“Cái… Cậu đã khuấy động chuyện này đến mức này rồi mà cậu vẫn muốn quay lại trường sao!?”
Knut quên rằng anh ấy đang nói chuyện với một đứa trẻ và đang hỗn loạn.
“Có thể là như vậy… nhưng giả sử tôi đến Phòng thí nghiệm NTR, tôi sẽ bỏ học và khiến bố mẹ tôi buồn.”
Eru đã không từ bỏ logic của kiếp trước ở một số khu vực kỳ lạ, nhưng việc đưa điều này vào trò chơi muộn thế này đã khiến Knut ‘suy sụp’.
“… Anh, anh có biết mình đã làm gì không?”
“Tôi chỉ đưa ra một số gợi ý cho một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới đúng không?”
“Đừng làm cho nó nghe có vẻ đơn giản như vậy! Bạn đang hành động như thế này là tự nhiên, vì vậy nó là vô ích để giải thích, nhưng dù sao tôi cũng muốn nói điều đó! Nghe này, kể từ khi thành lập Vương quốc này, không, trong toàn bộ lịch sử nhân loại, chưa từng có ai đề xuất thiết kế lại Hình Bóng Kỵ Sĩ một mình!!”
Tại sao anh ta phải giải thích lẽ thường tình này? Knut cảm thấy một sự trống rỗng mà anh chưa từng trải qua trong đời. Nếu anh ta không có kinh nghiệm sống như một quý tộc quá lâu, anh ta sẽ tìm ai đó để phàn nàn về điều này.
“Và, rõ ràng, việc phát triển Hình Bóng Kỵ Sĩ là một dự án lớn có sự tham gia của rất nhiều người! Ngay cả khi có một nhóm nghĩ ra thiết kế mới cho Hình Bóng Kỵ Sĩ, thì cũng không thể làm được điều đó một mình đâu!!”
Knut đã thực sự trở nên kích động; anh ấy thậm chí còn khiến Eru sợ hãi một chút.
“Bệ hạ đặt ra điều khoản này để đổi lấy lò phản ứng ether… chẳng khác gì nói với bạn rằng điều đó là không thể. Nhưng mà, cậu đã làm một chuyện lố bịch như thể chẳng có gì vậy, tại sao cậu lại hành động như một đứa trẻ sau tất cả những điều đó chứ!!”
Trên thực tế, Eru thực sự chỉ là một đứa trẻ nên Knut đã nhầm lẫn, nhưng thật tiếc là không có ai ở đó để bắt bẻ cậu ấy. Khi Knut nghĩ rằng một đứa trẻ mới mười hai tuổi đã ‘khuấy động rắc rối’ và làm rung chuyển cả quốc gia, tâm trí của Knut đã sụp đổ. Anh ta có lẽ đã không nghĩ về điều đó vì cơ chế tự vệ của mình. Nhưng, Eru đã thổi bùng ngọn lửa không thương tiếc.
“Không, tôi không định giới thiệu Tellestarle. Tôi có một thứ khác cho Bệ hạ.
“… Có nhiều? Bạn muốn làm gì nữa?
Sự bình tĩnh ban đầu của anh ấy đã biến mất không một dấu vết, những đường gân xuất hiện trên thái dương của Knut. Eru nở nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày và nói:
“Vâng tất nhiên. Bởi vì chế tạo Hình Bóng Kỵ Sĩ là ‘sở thích’ của tôi.”
Sự kích động vừa rồi dường như chỉ là ảo ảnh khi Knut trở nên im lặng một cách đáng ngại. Một cảnh tương tự vụt qua tâm trí anh— ‘bởi vì đó là sở thích của tôi’. Đó là sự thật, Knut cuối cùng đã hiểu rằng những gì Eru nói với Nhà vua là những lời chân thành từ trái tim anh ấy.
Sau đó, anh ấy nhận ra rằng người này chắc chắn sẽ là một thiên tài sẽ để lại dấu ấn trong lịch sử và vô song trong lĩnh vực chuyên môn của anh ấy. Nhưng đồng thời, Eru cũng giống như một điềm xấu, người sẽ lao thẳng về phía trước mà không quan tâm đến việc nó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho người khác.
Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy đánh nó với Nhà vua. Phần bình tĩnh trong tâm trí anh đã xác nhận điều gì đó đáng ngại. Chàng trai trẻ Ambrosius là một thiên tài có năng lực và liều lĩnh, thích sắp đặt người khác. Khi đó, Công tước đã phải đi cùng với anh ta và chịu nhiều đau khổ. Lúc này, Ambrosius là một ‘Vị vua thông thái’— không đúng, Bệ hạ vẫn không thể kìm nén được tâm tính ham chơi của mình— nhưng ngày xưa hắn giống như một thảm họa. Knut không biết, nhưng những người trong cung điện gọi anh ta là ‘người thuần hóa’.
Thiếu niên trước mắt chính là cùng loại người với Vương gia, hắn cuối cùng cũng thừa nhận điểm này. Anh ấy không mong đợi phát hiện ra ‘cách suy nghĩ’ của Eru như thế này. Anh ta ngã phịch xuống ghế với một tiếng ‘thình thịch’.
“… Tôi hiểu rồi.”
Cuộc nói chuyện kết thúc bằng những lời lẽ nặng nề này. Sau sự cố này, Molten đã đề cập rằng hai người họ đã trò chuyện rất lâu, nhưng Knut rõ ràng là mệt mỏi vì một số lý do khác.
Khoảng một tuần sau trận khẩu chiến của Eru và Knut, khung cảnh trở lại nơi ở của Hầu tước Serrati bên trong Thủ đô Đế quốc Kōnkōnen.
“Theo thông tin tôi nhận được, họ đã có cuộc trò chuyện này.”
Joachim Serrati đã xem lại tài liệu mà ông đã đọc nhiều lần. Bản tóm tắt cuộc thảo luận của Eru và Knut đã được gửi cho anh ấy ngay sau đó. Sau khi anh nghiêm khắc giải thích xong, bọn trẻ không nói nên lời. Họ không biết đặt nắm đấm đang giơ lên vào đâu và miệng họ mím chặt với vẻ mặt khó xử. Nếu một người phải mô tả cảm giác của họ lúc này, đó sẽ là ‘À, đúng rồi, Eru là một người như vậy.’ Tiffa vắt kiệt chút ý chí mạnh mẽ cuối cùng để lấy lại bình tĩnh.
“… Vâng đúng vậy. Dù sao thì… anh ấy hạnh phúc là được rồi.”
Cô ấy nghe có vẻ hơi không vui, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Lúc này, Chid đang run rẩy đột nhiên ngẩng đầu lên. Anh hiểu rằng Eru đã gây ra một số rắc rối sau khi nghe lời giải thích của Joachim, nhưng vẫn còn một bí ẩn chưa được giải quyết.
“Vậy tại sao Eru vẫn chưa quay lại?”
“Tôi cũng không hiểu. Có những người trở về từ Pháo đài Casadesus, bạn có hỏi họ không?
“… Ah… Chúng tôi đến đây mà không hỏi…”
Họ đã quá kích động và quên mất Boss và những người khác, những người là nguồn thông tin quan trọng. Ba người họ trở nên chán nản.
“Ara, để phấn khích như vậy, cậu bé này, Ernesti, phải rất quý giá đối với tất cả các bạn..”
Cả ba người họ đều mất đi vẻ uy nghiêm khi họ bước vào phòng. Joachim không lên lớp mà bình tĩnh nói với cặp song sinh:
“Archid, Adeltrud, hãy luôn ở bên cạnh anh ấy trong tương lai nhé.”
“Vâng vâng! À, hả?”
Hai người họ nghĩ rằng họ sẽ bị thuyết phục, và đã rất ngạc nhiên sau khi nghe điều đó.
“Công tước Dixgard nghĩ rằng anh ấy sẽ an toàn vào lúc này, tôi cũng cảm thấy như vậy. Hành động của anh ta trong tương lai sẽ ảnh hưởng đến Vương quốc… Không, nó sẽ gây ra những hậu quả lớn hơn. Anh ta sẽ có nhiều đồng đội, nhưng cũng có rất nhiều kẻ thù. Cho dù anh ta có tài năng đến đâu, cũng khó có thể tự mình vượt qua những hỗn loạn. Bạn thân với anh ấy và đã học hỏi từ anh ấy, phải không? Hãy tiếp tục ủng hộ anh ấy từ giờ trở đi.”
Chid và Ady lắng nghe với vẻ mặt ngạc nhiên, rồi nắm chặt tay lại, kiên quyết nói với cha mình:
“Tất nhiên rồi!”
“Đúng rồi! Rõ ràng là tôi sẽ ở cùng với Eru!”
Cặp song sinh đã củng cố quyết tâm của mình một lần nữa gật đầu và Tiffa ôm họ từ phía sau. Chứng kiến cảnh này, Joachim liếc nhìn phần báo cáo mà anh không nói với bọn trẻ.
Công tước cho biết anh có sự ngây thơ của một đứa trẻ và tư duy logic của một người trưởng thành. Sẽ là một động thái tốt nếu có những người bạn chơi từ thời thơ ấu xung quanh anh ấy. Tôi hy vọng anh ấy không đắm mình trong việc theo đuổi quyền lực và tiếp tục làm việc chăm chỉ cho đất nước.
Joachim nhìn những đứa con của mình với ánh mắt dịu dàng đến không ngờ, nhưng những đứa trẻ đang ôm nhau không để ý.
“… Tạm gác chuyện này sang một bên.”
Joachim thay đổi giọng điệu, trở lại với thái độ mạnh mẽ của mình. Cả ba người cứng đờ.
“Ba người trốn học tới đây? Có vẻ như chúng ta cần phải có một cuộc nói chuyện đàng hoàng.”
Nụ cười trên môi bọn trẻ trở nên cay đắng, không thể tránh được— Một tia sét lớn đánh vào cuối cơn bão.
Công tước Dixgard đang gặp rắc rối— và lý do đang đứng trước mặt ông, mỉm cười với một đống tiền lớn trên tay.
“Anh thực sự… định làm thế à?”
“Đúng. Tôi tự tin rằng điều này xứng đáng dạy tôi phương pháp sản xuất lò phản ứng ether.”
Eru vui vẻ đáp lại những lời Knut vắt ra. Thật may là tôi đã xem trước khi nó được trình lên Nhà vua— Knut muốn tự khen mình.
Tài liệu mà Eru đưa cho anh ta có Hình bóng Hiệp sĩ và bản thiết kế dự kiến sẽ được trình lên Nhà vua. ‘Thứ’ đã loại bỏ tất cả các loại lẽ thường này vẫn có thể được đệ trình lên Bệ hạ, nhưng không thể trực tiếp như thế này. Knut thở dài thườn thượt và nhận ra rằng anh cần phải kiểm soát sự tồn tại lố bịch này, tên là Ernesti.
“Xin thứ lỗi cho sự xâm phạm của tôi!!”
Suy nghĩ của Knut bị gián đoạn bởi một bên thứ ba. Không đợi câu trả lời, chỉ huy của Red Rabbit, Molten, xông thẳng vào.
Ngay cả một Chỉ huy Hiệp sĩ cũng sẽ có lỗi nếu anh ta cắt ngang cuộc trò chuyện của một Công tước với khách của mình. Nhưng, Knut có thể nói đó là một trường hợp khẩn cấp từ thái độ của Molten.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?”
“Đã phát hiện tín hiệu khói từ hướng ‘Làng Dallier’… khói có màu ‘đỏ’, có lẽ là một nhóm Ma thú trên cấp đấu tay đôi.”
Yêu thú trở lên đấu cấp, cả một bầy; điều này có nghĩa là ‘cái chết’ đối với những ngôi làng có khả năng phòng thủ hạn chế. Knut quyết định ngay lập tức—
“Molten, anh đã ra lệnh cho các phi công xuất kích rồi phải không? Đã gửi ít nhất một đại đội, và tiến hết tốc lực tới ‘Làng Dallier’, chúng ta phải bảo vệ ngôi làng!!”
“Vâng, thưa ông chủ! Chúng tôi đang chuẩn bị. Khi cả đội đã sẵn sàng, tôi sẽ phái Hiệp sĩ Thỏ Đỏ tấn công!!”
Molten cúi đầu và lao ra với cùng tốc độ mà anh ta bước vào.
“Không có thời gian để tán gẫu, tôi sẽ chỉ huy từ pháo đài. Bạn… tôi không thể bỏ mặc bạn ở đây, hãy đi cùng tôi.”
Eru gật đầu và rời khỏi phòng, theo sau Knut.
