Có thể nghe thấy tiếng nứt âm sắc lặp đi lặp lại. Nguồn là ngọn núi của khối lượng― xác của Land Emperor.
Khi Behemoth chết, nguồn cung cấp năng lượng cho phép thuật tăng cường thể chất đã ngừng lại. Cơ thể khổng lồ dài hơn tám mươi mét không thể chịu được trọng lượng của chính nó và đổ gục xuống. Vỏ giáp chịu vô số vết nứt trong quá trình chiến đấu vỡ vụn, các thanh chống đỡ cơ thể từng cái một vỡ vụn, chiều cao từ từ giảm xuống. Nửa thân dưới chịu sức nặng của nó đang xiêu vẹo.
Các Hiệp sĩ đồn trú Jantunen reo hò khi con thú khổng lồ sụp đổ thêm nữa, bắn Cánh tay Hình bóng của họ lên không trung với niềm tự hào.
Nhưng các Hiệp sĩ bị thương vong nghiêm trọng. Đó là lý do tại sao những người sống sót phải hát to bài ca chiến thắng của họ để tưởng nhớ những người đã ngã xuống trong trận chiến.
Cách các Hiệp sĩ một khoảng cách, ba Hình bóng Hiệp sĩ đang tiến tới. Trong số các hiệp sĩ Karrdator, ba người này có ngoại hình khác biệt và nổi bật giữa đám đông.
Một là mệnh lệnh Hình Bóng Hiệp Sĩ ‘Sordwort’ do chỉ huy Philip điều khiển. So với các Karrdator tập trung vào tính thực tế, nó có vẻ ngoài vương giả nổi bật và được bao phủ bởi áo giáp.
Bên cạnh anh ta là ‘Cardiaria’ của phó chỉ huy, một Karrdator đã được gia cố.
Đằng sau họ là cỗ máy huấn luyện từ Học viện Phi công Laihiala, ‘Earlecumber’. Vẻ ngoài thô kệch, nhưng nó được bao phủ bởi lớp áo giáp trắng tinh, tạo cho nó một vẻ thẩm mỹ khác hẳn so với Karrdator.
Họ đi ngang qua con Behemoth vẫn đang đổ nát và tiếp cận mục tiêu. Càng đến gần, những mảnh sơn đỏ càng rõ ràng.
―Rải rác quanh đây là phần còn lại của Hình Bóng Kỵ Sĩ Guyale.
Thứ đầu tiên mà Philip, người dẫn đường nhìn thấy, là cánh tay phải của Guyale. Cấu trúc xương của nó đã bị phá vỡ và nó bị uốn cong. Bộ ba liếc nhìn nó và tiếp tục không nói một lời, cuối cùng cũng đạt được mục tiêu chính của họ. Cơ thể không có đầu và tay chân, áo giáp bị xáo trộn, mô tinh thể đã bị phá hủy hoàn toàn. Lớp giáp bảo vệ khoang ngực bị thủng, toàn thân biến dạng. Lớp giáp trước mạnh mẽ là một cục xoắn, cho thấy tác động mạnh như thế nào.
Tôi đã nghĩ nó sẽ như thế này… Từ vẻ bề ngoài của mọi thứ, Kẻ chạy trốn hiệp sĩ bên trong… Thật vô vọng…
Không ai phát ra âm thanh, suy nghĩ về điều tương tự. Họ đã có một số hy vọng, nhưng nếu tác động làm vỡ phần thân, phi công sẽ không thể sống sót.
Philip và Gottfried im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình ba chiều. Scarlet Knight từ Học viện phi công Laihiala đã chiến đấu với Behemoth đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ đàn em của nó. So với các Hiệp sĩ đang trên bờ vực sụp đổ, nó đang ở tuyến đầu. Nó chiến đấu với con quái vật khổng lồ như ngọn đuốc dũng cảm đang cháy, hạ gục Behemoth bằng mạng sống của nó. Philip tự hỏi người phi công trông như thế nào. Phi công nên là một sinh viên, nhưng tương lai của anh ta là vô hạn. Anh ta có kỹ năng để hạ gục một con Behemoth, thái độ có đạo đức để liều mạng vì người khác và tinh thần bất khuất để vượt qua khó khăn. Anh ta sở hữu ba đặc điểm mà một Hiệp sĩ nên có. Philip đã không trò chuyện với anh ta trước đây, nhưng Philip đã thầm cầu nguyện cho người anh hùng đã hy sinh bản thân một cách danh dự.
Earlecumber tiến lên và quỳ xuống bên cạnh Guyale.
Giáp trước của Earlecumber mở ra với âm thanh của khí nén phụt ra. Edgar đứng ở trên áo giáp, yên lặng nhìn hài cốt một hồi mới nói.
“Đệ… Ta tới muộn, vẫn muốn xin lỗi… Năm đó, ta còn tưởng rằng ngươi bỏ rơi chúng ta chạy trốn.”
Không giống như giọng điệu bình tĩnh của mình, nét mặt của Edgar đầy hối hận.
“Lúc đó tôi đã mất hết sự tôn trọng dành cho bạn… Nhưng tôi cũng đồng cảm với bạn. Tình huống lúc đó quá thảm khốc, tôi tự nhủ ‘Đệ sẽ không làm việc với chúng ta trong tình huống này’. Nhưng… Bạn đã trở lại .”
Nắm tay siết chặt của Edgar đang run lên.
“Và, vì vậy… Xin lỗi Dietrich. Tôi không biết tại sao bạn lại che giấu sức mạnh thực sự của mình. Dù vậy, bạn đã hy sinh bản thân để cứu chúng tôi…”
Đoạn độc thoại của Edgar bị gián đoạn bởi một vụ nổ. Ngay sau đó, áo giáp ngực của Guyale bay lên bầu trời trước mặt anh ta.
Bộ giáp ngực bay và tạo thành một vòng cung trên bầu trời và lăn ầm ầm khi nó tiếp đất.
Ba người máy dõi theo chuyển động của bộ giáp ngực bị nổ tung, và nhìn lại những gì còn sót lại dưới chân họ. Một bóng người thấp bé bước ra khỏi buồng lái khi họ kinh ngạc nhìn theo.
“Phần giáp trước không mở được vì nó bị cong vênh. Phải cố gắng lắm mới lấy ra được… Ể? Mọi người sao vậy?”
“… Huh?”
Jantunen đang trong tình trạng cảnh giác cao độ vì việc triển khai toàn bộ các Hiệp sĩ đồn trú, nhưng các cánh cổng vẫn mở hoàn toàn để chào đón sự trở lại của các Hiệp sĩ. Các Hiệp sĩ đồn trú chiến thắng trở về một cách có trật tự, tiến chậm trên đường phố chính.
Tin tức về cuộc xâm lược của Behemoth đã lan rộng khắp vương quốc với việc triển khai các Hiệp sĩ. Những người dân đang run rẩy vì sợ hãi đã cổ vũ với sự liều lĩnh dành cho những người đã trở về an toàn. Sự phấn khích của họ phù hợp với sự phấn khích khi chiến thắng một cuộc chiến, và trên thực tế, đánh bại Behemoth thành công có nhiều giá trị hơn là chiến thắng một cuộc chiến.
Một cái gì đó theo sau đoàn diễu hành và đám đông im lặng khi nó bước vào cổng. Đó là đầu của Ma thú lớn hơn nhiều so với Hình Bóng Kỵ Sĩ. Một cỗ xe chở cái đầu đáng sợ, ngay cả những người dân không nhìn thấy nó di chuyển cũng biết đó là một mối đe dọa. Sự im lặng lan rộng, và đột nhiên bùng nổ trong tiếng reo hò to gấp đôi.
Mọi người đang ca ngợi sự khai thác của các Hiệp sĩ, thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với các Hiệp sĩ đồn trú bảo vệ của họ. Cuộc diễu hành của Jantunen lên đến đỉnh điểm vào thời điểm này.
Cách xa con phố chính, một quán cà phê yên tĩnh tách biệt khỏi sự nhộn nhịp của thành phố. Hầu hết người dân đã tập trung quanh con phố chính, khiến quán cà phê vắng tanh. Chỉ có một vài thanh niên lui tới cửa hàng, họ là những người có liên quan đến vụ việc này: Edgar, Stefania, Archid, Adeltrud và Ernesti.
“Thật là! Ngươi quá liều lĩnh…”
Edgar thở dài và hạ tách trà trên tay xuống. Anh ấy đang nói điều này thay mặt cho tất cả mọi người có mặt. Anh ấy không thể không bình luận sau khi nghe Eru tình cờ mô tả hành động của anh ấy trong sự cố Land Emperor.
“Điều này khiến tôi đồng cảm với ‘nạn nhân’ bị lôi vào, Địch…”
Sau khi xâm nhập vào động cơ ma thuật, Eru sử dụng toàn quyền kiểm soát cỗ máy và chiến đấu. Chỉ cần nghe điều này thôi cũng đủ để khiến bất cứ ai có ý thức bình thường phải ngất xỉu sau khi hét lên. Lời giải thích của Eru càng chi tiết, Edgar càng trở nên rắc rối. Đôi mắt Stefania mở to và sự ngạc nhiên của cô ấy hiện rõ. Chid và Ady choáng váng, nhưng chấp nhận vì đó là Eru. Hai anh em nhìn nhau rồi nói:
“Thấy chưa, đúng như dự đoán, hắn đã cướp một Hình Bóng Kỵ Sĩ.”
“Hai người, ‘mong đợi’ là có ý gì? Mặc dù hai người nói đúng.”
Eru trông có vẻ không vui, nhưng nhìn đi chỗ khác một cách tội lỗi khi cặp song sinh trừng mắt nhìn lại.
Ngoài Eru, Edgar là người duy nhất có kinh nghiệm điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đó là lý do tại sao anh ấy bị sốc sau khi nghe Eru nói, nhưng đã bị thuyết phục. Từ những gì anh ấy nhớ, màn trình diễn của Guyale không quá xuất sắc. Nếu Eru không hack vào, nó sẽ không mạnh như vậy. Nhưng ngay cả với sự thật ngay trước mắt, Edgar chỉ lắc đầu. Anh chợt nghĩ ra một chuyện.
“Ernesti, nếu Di không chạy, anh định làm gì?”
“Không có gì. Lúc đó ta chỉ là thuận theo dòng chảy, có lẽ sẽ lên xe ngựa chạy trốn.”
Mặt Edgar chua chát. Điều gì sẽ xảy ra nếu Guyale không tham gia cuộc chiến? Edgar sẽ không ngồi đây trong trường hợp đó, và thương vong của Hiệp sĩ có thể sẽ tăng gấp đôi. Không chỉ vậy, Behemoth có thể không bị đánh bại. Không nghi ngờ gì nữa, một huy chương danh dự nên được trao cho thanh niên nhỏ nhắn trước mặt Edgar, nhưng khen thưởng cho thành tích xuất sắc của anh ấy là một vấn đề vì vị trí của Eru. Edgar cắn môi và đi vào chủ đề chính.
“Chúng tôi… những phi công trung học còn sống sót, sẽ đến K?nk?nen để tham dự lễ trao giải.”
Edgar cảm thấy mâu thuẫn mặc dù anh ấy đang nói về một sự kiện vinh quang như vậy.
“Các Hiệp sĩ đồn trú Jantunen cũng sẽ cử đại diện đến, có lẽ là Ngài Hallhagen và một số người khác. Điều này liên quan đến một cuộc xâm lược của Quái thú cấp Sư đoàn, một câu chuyện đáng được lan truyền trong cả nước, không, cho tất cả các quốc gia. Họ nói rằng ở đó sẽ là một buổi lễ lớn.”
“Bạn nói đúng, xin chúc mừng… nhưng bạn có vẻ không hài lòng về điều đó.”
“Sự tồn tại của Scarlet Knight sẽ được che đậy cho sự cố này… Điều này có nghĩa là thành tích của Ernesti sẽ không được công bố.”
Stefania tỏ vẻ hối lỗi và nhìn vào tách trà bên cạnh. Chid và Ady hiểu ý nghĩa của những từ này sau một lúc và lườm Edgar. Chỉ có Eru dường như không bị ảnh hưởng và gật đầu.
“Tôi hiểu. Nếu tôi là thành viên của Hiệp sĩ hoặc một học sinh trung học chính thức, sẽ không có vấn đề gì.”
“Này, mọi chuyện sẽ rất nghiêm trọng nếu Eru không ở đó! Tại sao anh ấy không thể nhận được lời khen?”
Chid đứng lên phản đối. Stefania ngăn anh lại bằng một cái nhìn, thở dài và giải thích:
“Bình tĩnh nào. Nếu một Hiệp sĩ bình thường thể hiện xuất sắc như vậy, họ sẽ được thăng chức hoặc khen thưởng. Đối với học sinh trung học, họ sẽ được gia nhập làm Hiệp sĩ chính thức… Nhưng chúng ta không thể thăng chức cho Eru theo cách đó.”
“Tại sao? Eru rõ ràng là mạnh hơn những Hiệp sĩ chạy bằng cối xay đó!?”
“Trở thành một Hiệp sĩ có nghĩa là anh ấy phải tham gia một nhóm Hiệp sĩ. Anh ấy có thể là một thành viên với sức mạnh đặc biệt của mình, nhưng có một số người sẵn sàng làm việc với một đứa trẻ mười hai tuổi. Làm việc trong một tổ chức có nghĩa là Eru không thể cố ý trong hành động của mình.”
“Chúng ta có thể giải quyết vấn đề nếu cậu ấy là người lớn… Nếu họ bỏ qua các Hiệp sĩ và trao danh dự cho một đứa trẻ mười hai tuổi, các Hiệp sĩ sẽ bị coi là tồi tệ. Danh dự của các Hiệp sĩ là vinh dự của Vương quốc, không ai muốn điều đó sẽ xảy ra.”
Eru nghiêng đầu và hỏi với một nụ cười:
“Em hiểu. Senpai đến đây để thuyết phục em sao?”
Vẻ mặt của Edgar và Stefania đanh lại. Eru không nói nhiều về biểu hiện của họ và tiếp tục:
“Hãy quên sự cố này đi. Tôi hài lòng với việc lái một Hình Bóng Kỵ Sĩ thực sự. Thay vì đòi hỏi phần thưởng một cách trơ trẽn, không làm gì cả sẽ thoải mái hơn nhiều. Bên cạnh đó, tôi là người đã xen vào mà không được phép. Tôi không muốn trở thành bị người khác thao túng vì sự cố này.”
Stefania gật đầu đồng ý.
“Điều đó sẽ không xảy ra, tôi đảm bảo với danh nghĩa của gia đình Serrati.”
“Đúng vậy, tôi sẽ nhắc ngài Hallhagen.”
Eru gật đầu sau khi nhận được lời hứa của họ. Không giống như Eru, Chid và Ady không thể chấp nhận điều này, hỏi với một tiếng rên rỉ:
“Eru, cái này thực sự ổn chứ?”
“Yah, ước mơ của Eru là trở thành một Hiệp sĩ và phi công Hình bóng kỵ sĩ đúng không? Bây giờ cậu có nhượng bộ không?”
“Đây là một trường hợp đặc biệt. Tôi không có ý định đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào.”
Thấy Eru đang an ủi cặp song sinh bất hạnh, Edgar và Stefania thở phào nhẹ nhõm. Guyale và Behemoth đều bị tiêu diệt trong trận chiến, một minh chứng cho tình thế tuyệt vọng mà Eru đang gặp phải. Không trao bất kỳ phần thưởng nào cho Eru cũng không phù hợp với họ. Mặt khác, họ hiểu rằng Hội Hiệp sĩ sẽ không thể giải quyết tốt trường hợp đặc biệt của Eru. Họ tình nguyện thuyết phục Eru về tình thế tiến thoái lưỡng nan của Hiệp sĩ để tránh sử dụng các mệnh lệnh chính thức để gây áp lực cho Eru. Họ không cần lo lắng về việc Eru sẽ phản đối dữ dội, nhưng nội dung bài phát biểu của họ chứa đầy những lý lẽ phi logic, vì vậy họ đã chuẩn bị tinh thần cho các cuộc đàm phán sẽ bị đình trệ. Họ cảm thấy biết ơn vì sự hào phóng của Eru.
Phew, đó là gần. Tôi lao về phía trước mà không suy nghĩ quá nhiều; sẽ có vô số rắc rối nếu tôi làm các Hiệp sĩ mất mặt. Cho tôi một cách để từ chối lời khen ngợi một cách thân mật là một sự trợ giúp lớn…
Eru, người có vẻ như đang uống trà một cách bình tĩnh, đang toát mồ hôi lạnh. Thành thật mà nói, anh ấy đã gặp rắc rối về cách giải quyết mọi thứ về phía mình. Thật khó để Eru có thể làm bất cứ điều gì ở vị trí của mình. Bên kia đề xuất một giải pháp hòa bình khiến Eru nhẹ nhõm.
Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi lái máy bay. Tôi thậm chí còn được xem kịch bản của cỗ máy ma thuật, thế là đủ để nhận phần thưởng rồi. Và các Hiệp sĩ cũng nợ tôi một ân huệ. Quá mạnh mẽ sẽ thổi bùng mọi thứ, hãy để họ đắm mình trong vinh quang. Ngoài ra… sẽ rất tốt nếu tôi có thể xây dựng mối quan hệ thân thiết với các Hiệp sĩ và những người có mặt.
Eru vui vẻ uống hết tách trà của mình khi nghĩ về cách giải quyết vấn đề.
Bầu không khí yên bình sau khi kết thúc chủ đề căng thẳng. Âm thanh cổ vũ vẫn tiếp tục trong suốt thời gian này. Họ trò chuyện tình cờ trong thời gian đó.
―Ý thức của anh ấy hồi phục dần dần. Điều đầu tiên anh ấy cảm thấy là một câu hỏi.
Có chuyện gì xảy ra? Lần đó… Ma thú…
Anh cảm thấy một cơn đau nhói tiếp theo từ khắp cơ thể, kích thích tâm trí anh và đánh thức anh dậy.
“Ể… Uguu…”
Dietrich rên rỉ vì cơn đau của cơ thể phản kháng và mở mắt ra. Thứ đầu tiên anh nhìn thấy là trần nhà bằng gỗ. Anh quay đầu lại và quan sát thấy một tấm màn trắng. Anh vẫn còn bối rối, nhưng anh hiểu tình hình trước mắt. Anh ấy được đưa vào một cơ sở giống như bệnh viện― có nghĩa là anh ấy an toàn.
… Điều này có nghĩa là, trận chiến đã thắng…?
Anh rùng mình khi nhớ đến con thú khổng lồ. Từ tình hình lúc đó, không thể cứu anh ta mà không thoát khỏi con thú. Dietrich suy luận rằng trận chiến đã kết thúc bằng cách nào đó, và đã thành công vì anh ta còn sống.
“Ara, ngươi tỉnh?”
Dietrich cảm thấy thoải mái sau khi trừ đi cuộc khủng hoảng đã kết thúc, và quan trọng hơn, anh ấy vẫn an toàn. Khi anh nằm xuống một cách lảo đảo, một giọng nói phát ra từ bên cạnh anh.
“Đây là bệnh xá của phi công Jantunen. Anh đã bất tỉnh hơn một ngày sau trận chiến.”
Dietrich mở to mắt quay đầu lại. Không phải vì nội dung của bài phát biểu, mà là người đang nói nó―
“Yên tâm đi, vết thương của ngươi rất nhiều, nhưng vết thương không nghiêm trọng, ngươi còn trẻ, rất nhanh sẽ lành lại!”
Bộ quần áo trắng gần như bung ra khỏi cơ thể vạm vỡ, và mái tóc cắt húi cua. Hai bàn chân anh cách nhau một khoảng rộng bằng vai nhưng hai đầu gối anh kẹp chặt vào nhau. Anh ấy đang nói một cách nữ tính mặc dù có một giọng trầm― Đây là một người đàn ông.
Một tiếng hét đột ngột nổ ra và lấp đầy toàn bộ bệnh xá.
Một đoàn xe bao gồm xe ngựa và Hình Bóng Kỵ Sĩ đang đi dọc theo con đường trải sỏi dẫn từ Jantunen đến thủ đô ―Quốc lộ Fremmevira.
Bên trong cỗ xe là các sinh viên từ khoa Hiệp sĩ của Học viện Phi công Laihiala. Hình Bóng Kỵ Sĩ là những người hộ tống từ Đội Kỵ Sĩ đồn trú Jantunen. Các Hiệp sĩ đang hướng tới thủ đô cho lễ trao giải và đóng vai trò là những người hộ tống vì họ đang đi về cùng một hướng.
Có một người ngồi trên đầu xe ngựa. Người đó đang phơi nắng, nhìn đoàn xe dài nối đuôi nhau dưới ánh mặt trời ấm áp. Ở cuối hàng là một toa xe chứa đầy các bộ phận của Silhouette đã được phục hồi. Cỗ máy bị Behemoth phá hủy đã biến thành đồ bỏ đi, nhưng phần thân giá trị nhất đã được lấy lại. Thiệt hại đã được đánh giá, nếu động cơ ma thuật và lò phản ứng ether được gọi là trái tim vẫn ổn, thì việc sửa chữa sẽ dễ dàng hơn. Và trong trường hợp xấu nhất, họ có thể đặt trái tim vào một cơ thể mới.
Đồn trú Jantunen Đống đổ nát của Hiệp sĩ đã được gửi đến Jantunen, những thứ ở đây là robot của Học viện Phi công Laihiala.
Cậu bé ngồi trên xe ngựa, Ernesti nhìn về phía sau với vẻ mặt trống rỗng. Chắc hẳn cũng có các bộ phận của Hình bóng kỵ sĩ màu đỏ tươi trên toa xe, nhưng nó bị che bởi tấm bạt nên Eru không thể biết nó ở đâu. Cảnh cuối cùng của cuộc chiến với Behemoth trong khi điều khiển Guyale thoáng qua tâm trí anh. Anh ấy cảm nhận được tiếng va chạm của cỗ xe khi hồi tưởng lại.
Hành động tôi thực hiện là một canh bạc phần lớn phụ thuộc vào may mắn. Để tránh điều này, tôi cần một cỗ máy không bị hỏng ngay cả khi hoạt động hết công suất… và không nên giao phó vấn đề này cho người khác một cách nhẹ nhàng.
Hiện tại, Eru là người duy nhất có thể khiến một người máy bị hỏng trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, vì vậy anh ấy là người duy nhất muốn giải quyết nó. Anh ấy sẽ tạo ra cỗ máy cá nhân của mình vào một ngày nào đó. Anh ấy cần lên kế hoạch cho ngày hôm đó.
“Eru, em đang nghiền ngẫm ở đây à?”
Khi anh ấy đang cảm thấy lo lắng về nhiều thứ, ai đó đã đến gần anh ấy từ phía sau và ôm anh ấy. Chỉ có một người sẽ làm điều đó trong tâm trí của Eru. Anh quay lại nhìn Ady đằng sau anh.
“Ừ, tôi đang suy nghĩ về cách giải quyết điểm yếu trong trận chiến trước.”
“Tại sao― cậu lại nghĩ về điều đó nữa rồi!”
Ady trông có vẻ không hài lòng khi cô ấy rướn người về phía trước. Ady cao hơn Eru, vì vậy Eru bị đè bẹp khi Ady dựa vào trọng lượng cơ thể của cô ấy. Eru phản đối khi cơ thể anh ta cúi về phía trước một cách khó chịu.
“Ta biết, nhưng là có thời gian nhất định phải suy nghĩ kỹ, nếu không sau này sẽ có vấn đề.”
Áp lực phía sau anh ta giảm nhẹ, cho phép Eru thở. Ady ngừng di chuyển và sự không hài lòng của cô ấy biến mất, thay vào đó là vẻ mặt bối rối.
“… Eru, em thực sự… Anh hy vọng em có thể hứa với anh một điều.”
“Lời hứa nào cơ?”
“Đừng đi một mình, dẫn chúng ta đi!”
“Đó là một chút…”
Eru không thể nhìn thấy khuôn mặt của Ady, nhưng anh ấy có thể cảm nhận được sự chân thành từ giọng nói của cô ấy. Eru không quay lại và nhìn về phía trước, suy nghĩ về yêu cầu của Ady. Anh ấy đã đặt Hình Bóng Kỵ Sĩ làm mục tiêu của mình, và làm việc hướng tới điều đó có nghĩa là…
“Chúng tôi có thể không giúp được gì, nhưng…”
“Đừng nói vậy… nó phụ thuộc vào tình hình.”
“Thật sao? Tôi không thể điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ. Hãy nói cho chúng tôi biết bạn định làm gì!”
Tại thời điểm này, Eru không thể từ chối cô ấy.
“Tôi hiểu… Tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng đây là trường hợp khẩn cấp, sẽ phải đợi.”
“Hừm! Nói như vậy thật láu cá! Mặc dù chúng ta không làm được gì nhiều, nhưng ba cái đầu vẫn hơn một!”
“Ha ha, đúng rồi, ba chúng ta là… ba?”
Những lời nói bình thường của Ady khiến Eru phải suy nghĩ. Trong trái tim anh là một câu chuyện nổi tiếng, và cảm hứng ập đến.
“Ba mũi tên tốt hơn một… ba mũi tên so với một mũi tên. Một mũi tên thì dễ gãy, nhưng nếu có ba mũi tên thì khó gãy. Đúng rồi, nó mỏng manh và dễ gãy vì nó bị tách ra. Đau lắm. … Wut arf yu dooin?”
Ady kéo cả hai má của Eru khi cậu ấy đang lơ đãng.
“Hãy chú ý khi nói chuyện với người khác, điều đó thật thô lỗ. Hừm!”
“Đau quá… Anh hoàn toàn đúng, đó là cách cư xử tồi tệ của tôi.”
Ady nhìn Eru đau đớn xoa má và nghĩ ra một ý kiến hay. Cô ấy tiếp cận Eru từ bên cạnh với một nụ cười. Eru có linh cảm khi nhìn vào nụ cười của Ady.
“Phải, tôi biết một cách! Hãy dạy tôi cách điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ!”
“Wah― để sử dụng phương pháp này!”
Eru rên rỉ và cười ngượng nghịu với Ady, và tự hỏi sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Thịt bò nướng ở giữa bàn tỏa ra mùi thơm ngon.
Nơi chật chội xung quanh là đầy đủ các món ăn. Mẹ của Eru― Celestina Echevarria đang rót súp vào một chiếc bát lớn. Bên cạnh cô là mẹ của cặp song sinh, Ilmatar Olter (Ilma), người đang sắp xếp chiếc bánh mới nướng. Những món ăn xa hoa khiến cả hai hài lòng khi bày ra đĩa.
“Đã đến lúc Ady của bạn học nấu ăn chưa?”
“Hoho, đến lúc rồi. Đứa trẻ đó lúc nào cũng quậy phá Chid.”
Họ nhanh chóng hoàn thành công việc chuẩn bị khi trò chuyện và gọi gia đình về ăn tối. Hai gia đình quây quần ngay sau đó và ăn uống vui vẻ.
Đây là nơi cư trú của Echevarria. Echevarrias và Olters cùng nhau tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng sự trở về an toàn của những đứa con của họ. Các bậc cha mẹ đã lên kế hoạch chào đón họ trở lại sau chuyến đi thực địa. Nhưng thay vào đó, những đứa trẻ lại tham gia vào một cuộc xâm lược chưa từng có của Ma thú.
Khuôn mặt của phụ huynh nào cũng tái xanh khi nhận được hung tin, kể cả hai gia đình này. Gia đình duy nhất của Ilma là cặp song sinh, nỗi lo lắng của cô ấy là không thể diễn tả được. Cô ấy không thể ở một mình trong tình trạng đó, vì vậy Echevarrias đã đưa cô ấy vào tạm thời. Bây giờ, cả trẻ em và cha mẹ của chúng đã có tình bạn sâu sắc hơn.
May mắn thay, cuộc khủng hoảng đã qua và những đứa trẻ đã trở về an toàn, tất cả các gia đình đều bận rộn và thở phào nhẹ nhõm.
“Thành thật mà nói, thật tuyệt khi mọi người đều an toàn.”
Ilma nhìn lũ trẻ ăn xong đĩa và thở dài. Nước mắt cô trào ra và rơi xuống khi cô thư giãn. Ilma nhanh chóng che mặt.
“Chúng tôi đã khiến bạn lo lắng. Như bạn thấy đấy, chúng tôi không bị thương… Đây là một phép màu.”
“Thật tốt quá, quan trọng nhất là ngươi bình an vô sự. Ngươi ăn ngon, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
“Nom Nom Nom!”
“NornNornNorn!”
“Nuốt thức ăn trước khi nói chuyện…”
Chid và Ady tiếp tục nhét khuôn mặt của họ bất chấp sự chỉ dẫn của mẹ. Họ đã ăn thức ăn bảo quản vô vị khi đi du lịch, vì vậy họ đang tập trung vào món ngon trước mắt.
“Chúng tôi nghe nói rằng nó thực sự nguy hiểm, nhưng tất cả các bạn có vẻ ổn. Eru đã làm gì?”
“Phải. Behemoth và tôi đánh nhau.”
“Khụ! Khụ, khụ.”
Mathias bị nghẹn thức ăn khi nghe cuộc nói chuyện giữa hai mẹ con.
“Ara, không phải con Quỷ thú to lắm sao? Cô không sao chứ? Cô đã đánh nó rất tốt chứ?”
“Tôi đã mượn một Hình Bóng Kỵ Sĩ từ một senpai, nên tôi không sao. Nó khá nguy hiểm, nhưng tôi đã đánh nó rất giỏi và giành chiến thắng.”
“Ara, ara, em có thể mượn Hình Bóng Kỵ Sĩ không? Thật tuyệt, Eru. Nhưng đừng quá liều lĩnh. Đó không phải là thứ em có thể mượn bất cứ lúc nào em muốn, phải không?”
“Đúng vậy. May mắn là chúng ta có ‘senpai tốt bụng’ đã giúp đỡ mình.”
Mathias buộc mình phải rời mắt khỏi hai người họ; những người khác tình cờ bỏ qua cuộc trò chuyện của họ. Theo một cách nào đó, gia đình này thực sự có kỷ luật.
Chỉ có ông của Eru là không nói gì trong bữa tối, quan sát mọi thứ. Sau khi hoàn thành, cậu ấy gọi Eru.
“Eru, anh muốn em đi cùng anh đến một nơi, được chứ?”
“Được rồi ông nội. Chúng ta đi đâu đây?”
“Ừm, chúng ta sẽ…”
Thủ đô Vương quốc Fremmevira, Kōnkōnen.
Nằm dưới chân núi Aubigne, nó từng là một pháo đài tiền tuyến trong quá khứ. Đường cao tốc ở hai bên được làm bằng đá chắc chắn, di sản từ những ngày nó còn là một pháo đài. Một số lớp tường được dựng lên với thủ đô là trung tâm của nó. Chỉ có bức tường bao vây bên ngoài nhất có chức năng phòng thủ, phần còn lại được sử dụng để phân chia khu vực. Sự tồn tại của nó là minh chứng cho lịch sử của thành phố và quốc gia này.
Ở trung tâm thủ đô là ‘Castle Shreiber’.
Lâu đài mang dấu vết của những ngày còn là một pháo đài, cổ kính và uy nghiêm. Ngay cả bây giờ, vẻ ngoài cứng rắn của pháo đài vẫn khiến người ta phải kính trọng. Danh tiếng là ‘Vương quốc của các hiệp sĩ’ được thể hiện một cách hài hòa, cho phép tất cả du khách cảm nhận được niềm tự hào của thành phố.
Ở trung tâm của Lâu đài Shreiber là một sảnh tiếp kiến để Nhà vua tiếp khách của mình.
Đó là một không gian rộng lớn với trần nhà cao, đủ để Hình Bóng Kỵ Sĩ có thể thoải mái bước vào. Những tấm màn trang nhã được treo trên tất cả các bức tường theo những khoảng cố định trên các cột. Một tấm thảm đỏ được trải ở giữa, và cuối cùng là ngai vàng dành cho Nhà vua. Một chiếc ghế lớn đáng kinh ngạc được đặt phía sau ngai vàng, với một Hình Bóng Kỵ Sĩ đang ngồi trên đó.
Đó là Hình bóng Hiệp sĩ cá nhân của Nhà vua ― được gọi là Hiệp sĩ của nhà vua ‘Raids of Valor’. Vẻ ngoài của nó thanh lịch hơn bất kỳ cỗ máy nào trong Fremmevira. Một chiếc áo choàng có hoa văn giống quốc kỳ khoác lên vai, thể hiện sự uy nghiêm của một Hiệp sĩ đứng trên đỉnh cao nhất. Cardiarias do các cận vệ hoàng gia điều khiển được đặt ở một bên của hội trường với Raids of Valor ngay tại trung tâm, một khung cảnh mạnh mẽ và đáng sợ.
Đôi khi, hội trường sẽ chật chội với binh lính và Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng hôm nay chỉ có một vài người ở đây.
Một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ngai vàng trước Raids of Valor, vị vua thứ mười của Vương quốc Fremmevira, Ambrosius Tahvo Fremmevira. Trước mặt anh ta là Hầu tước Joachim Serrati và chỉ huy của Hiệp sĩ đồn trú Jantunen Philip Hallhagen. Theo phong tục, họ phải quỳ một gối và cúi đầu xưng hô với Nhà vua. Sau khi được nhà vua cho phép, Philips ngẩng đầu lên báo cáo.
“Điều đó kết thúc bản báo cáo về trận chiến với Behemoth.”
Vua Ambrosius thừa nhận với một cái gật đầu càu nhàu sau khi nghe báo cáo chi tiết từ Philip. Anh ấy đang cầm một bản báo cáo ngắn gọn trong tay và vừa xem vừa lắng nghe.
“Còn xác của Behemoth?”
“Bệ hạ, những người thu gom rác không thể thu hoạch một con quái vật khổng lồ như Behemoth, tôi đã phái các Hình bóng kỵ sĩ đến hỗ trợ họ. Nó sẽ được hoàn thành trong vài ngày tới.”
“Ta muốn dùng xác của nó để đền bù tổn thất. Bất quá thương vong của chúng ta không nhiều, đối phương là yêu thú cấp sư đoàn.”
“Thưa Bệ hạ, lực lượng của Jantunen đã cạn kiệt, xin thần hãy cho phép tôi gửi một số quân tiếp viện để hỗ trợ họ.”
Ambrosius tập trung vào một điểm của bản báo cáo khi anh lắng nghe Joachim, đó là nhật ký của Scarlet Knight và phi công Ernesti của nó. Một biểu cảm bối rối xuất hiện trên khuôn mặt của nhà vua.
“Echevarria… cháu trai của Lauri? Quả là một màn trình diễn đặc biệt. Đúng không, Philip? Thật không thể tin được; đứa trẻ này đã thực sự hạ gục con Quỷ trước mọi người sao?”
“Vâng, thưa Bệ hạ, tôi đã tận mắt nhìn thấy nó. Tôi hiểu nội dung có vẻ như Bệ hạ còn nghi ngờ…”
Philip không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho Nhà vua về vấn đề này và giọng nói của ông dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Trên thực tế, Joachim đã nghi ngờ khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa họ.
“Tôi không nghĩ bạn sẽ quay một câu chuyện lố bịch như vậy, nhưng điều này làm tôi lo lắng… Đặc biệt là phần này, viết lại kịch bản trong cỗ máy ma thuật. Nếu đó là sự thật, điều đó thực sự tuyệt vời.”
“Một nửa trong số đó là tin đồn, nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến… và tôi tin rằng nó thực sự đã xảy ra.”
“Tôi đã nghe báo cáo tương tự… Chỉ Ngài Hallhagen và các Hiệp sĩ biết sự thật.”
Ambrosius nhắm mắt lại. Khả năng chiến đấu với Behemoth là đáng kinh ngạc, nhưng đó chỉ là sức mạnh của một người. Nhưng nếu anh ta có thể lập trình lại động cơ ma thuật, đó là một kỹ năng chưa có tiền lệ thì lại khác.
Sau khi suy nghĩ kỹ, anh lầm bầm:
“… Đứa nhỏ này quá nguy hiểm.”
Philip hoảng sợ khi nghe điều này; Eru thực sự đã cứu sống hàng chục phi công với sự tham gia của mình. Họ không thể khen ngợi Eru vì tình trạng của mọi thứ, nhưng Eru đã chấp nhận nó vô điều kiện, vì vậy Philip nợ anh ấy một ân huệ. Anh ấy có thể là một thanh niên trẻ hơn anh ấy rất nhiều, nhưng đã chiến đấu như những người đồng đội, Philip sẽ không quên Eru đã cứu các Hiệp sĩ của mình như thế nào.
“Bệ hạ, cho phép tôi báo cáo. Cậu bé này có thể chỉ mới mười hai tuổi, nhưng cậu ấy hiểu biết và can đảm. Nghi thức xã giao của cậu ấy rất tốt và những người bạn cùng trang lứa với cậu ấy thích cậu ấy. Quan trọng hơn, cậu ấy luôn ở tuyến đầu trong trận chiến với Behemoth.. .”
Ambrosius vẫy tay ngăn lời Philip.
“Đừng lo lắng; tôi không có ý định làm bất cứ điều gì với anh ấy. Bây giờ có thể ổn, nhưng bạn nói rằng anh ấy chỉ mới mười hai tuổi. Có sức mạnh đáng kinh ngạc ở độ tuổi non nớt như vậy… Vì anh ấy chỉ mới mười hai tuổi một cậu bé tuổi, cậu ấy có thể trở nên hoang dã với sức mạnh phi thường của mình. Đó là điều tôi lo lắng.”
Ambrosius đã đúng khi lo lắng. Dù tài năng hay nhân cách trong sáng đến đâu, con người cũng có thể thay đổi theo thời gian. Đặc biệt là một đứa trẻ mười hai tuổi đang bước vào độ tuổi nổi loạn và đầy cảm xúc. Nếu anh ta trở nên kiêu ngạo vì tài năng của mình, điều đó cuối cùng sẽ gây hại cho anh ta.
Nhưng bên trong Ernesti là một linh hồn với bốn mươi năm kinh nghiệm, vì vậy những quy ước thông thường không áp dụng cho anh ta. Nhưng điều đó nằm ngoài sức tưởng tượng của họ, vì vậy họ lo lắng rằng Eru sẽ đi lạc khỏi con đường đúng đắn trong tương lai.
“Nếu như vậy, chúng ta phải làm sao bây giờ?”
“Vì anh ấy không chạy theo vinh quang một cách vô tâm, anh ấy có thể trở thành một Hiệp sĩ vĩ đại… Chúng ta cần hướng dẫn anh ấy. Có thể không cần thiết vì Lauri đang ở đó. Hmm, được rồi… Hãy sắp xếp để Ernesti gặp tôi.”
Sau khi Ambrosius ra lệnh, Joachim và Philip cúi chào và thừa nhận.
