== CN 1277.
Ernesti Echevalier 12 tuổi và những người bạn thời thơ ấu của mình, cặp song sinh Archid Olter và Adeltrud Olter đã chuyển đến trường cấp hai của khoa Hiệp sĩ. Người bạn chơi thời thơ ấu khác của họ, người lùn Batson Termonen, vẫn ở trong khoa Chế tạo. Do ảnh hưởng của Eru, Batson tỏ ra quan tâm đến sự nghiệp của Knightsmith. Hai người họ đôi khi có thể được nhìn thấy cùng nhau, nói về kiến thức thiết kế và vận hành của Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Đối với Ernesti, anh ấy đã tham gia các lớp học về Hình bóng kỵ sĩ nhưng không liên quan đến Hiệp sĩ kể từ khi anh ấy đăng ký vào Học viện phi công Laihiala. Eru đã hoàn thành tất cả các khóa học trong khoa Chế tạo sau khi tham gia các lớp học của họ trong ba năm. Sau khi thỏa mãn cơn khát kiến thức của mình, anh ấy hiện đang tham gia các lớp học của khoa Phi công một cách không chính thức.
Vì Laihiala là Học viện ‘phi công’ nên khoa Phi công là ngôi sao của học viện. Chỉ những học sinh tốt nghiệp xuất sắc nhất từ trường cấp hai Knighthood mới được vào khoa Phi công. Mặc dù nó thường được gọi là khoa Phi công, nhưng không phải tất cả mọi người đăng ký ở đây đều có nền tảng Hiệp sĩ. Người chạy hiệp sĩ sẽ không thể di chuyển Hình Bóng Kỵ Sĩ một mình, nó vẫn là một cỗ máy yêu cầu phi hành đoàn phải bảo trì và bảo dưỡng.
Các phi công sẽ học về điều khiển và cơ động. Những người thợ thủ công học cách xây dựng và duy trì lớp da bên ngoài, cũng như bộ xương bên trong. Các nhà giả kim rèn luyện nghệ thuật tạo và sửa chữa mô pha lê. Các pháp sư tập trung vào việc chuẩn bị các cánh tay Hình Bóng. Các khoa khác nhau ở trường trung học cơ sở được gọi chung là khoa Phi công ở trường trung học.
Với nền tảng này, chính sách giáo dục của Học viện Phi công hướng tới ứng dụng thực tế. Họ tự làm quen với các kỹ năng và kỹ thuật bằng cách lái các Hình Bóng Kỵ Sĩ thuộc sở hữu của học viện. Học viện Phi công Laihiala sở hữu 20 Hình bóng Kỵ sĩ, một con số quá đủ để điều khiển một tiền đồn kiên cố trên tiền tuyến. Nhưng chúng là những cỗ máy Salodrea mẫu đã nghỉ hưu, có khả năng hạng hai.
Những Hình Bóng Kỵ Sĩ này đã được sửa chữa vô số lần trong suốt nhiều năm dài, và mỗi chiếc đều được sử dụng bởi một số ứng viên phi công để huấn luyện. Việc sử dụng lặp đi lặp lại đã làm máy bị hao mòn và nó cần được kiểm tra bảo trì thường xuyên, một gánh nặng lớn đối với sinh viên, nhưng cũng là trải nghiệm tuyệt vời cho ứng dụng trong thế giới thực. Tổ chức tuyển dụng cựu sinh viên khoa Phi công nhận xét rằng các sinh viên mới ra trường có khả năng làm việc ngay trên tuyến đầu.
Trên sân tập của Học viện phi công Laihiala, một trận giả chiến giữa các Hình bóng kỵ sĩ đang diễn ra.
Ở giữa tòa nhà bằng đá, một cỗ máy màu đỏ đang chiến đấu với một cỗ máy màu trắng. Họ có thanh kiếm cùn được sử dụng để luyện kiếm trong tay, chiến đấu quyết liệt. Máy do trường cung cấp có lớp giáp gia cố xung quanh ghế phi công, một thiết kế tập trung vào sự an toàn của phi công. Nhưng một Hình Bóng Kỵ Sĩ dốc toàn lực vẫn rất nguy hiểm, vì vậy trang bị đã bị giảm sức mạnh để hạn chế sát thương của nó. Trang bị tiêu chuẩn chỉ được sử dụng trong các trận chiến huấn luyện thực tế chống lại Quái thú.
Không còn ghế trống trên bức tường bao quanh đấu trường. Tất cả mọi người đang theo dõi cuộc đấu tay đôi của Hình Bóng Kỵ Sĩ từ hàng ghế khán giả. Huấn luyện chỉ với những cuộc ẩu đả không phải là huấn luyện thực sự; việc phân tích cuộc chiến là không thể thiếu. Có người ghi lại nhật ký chiến đấu, nghiên cứu kỹ năng của phi công… có người phân bổ phụ tùng bảo trì khi hư hỏng chồng chất; một số người trong số họ đang quan sát tác dụng của kho vũ khí ma thuật.
Hầu hết những người có mặt đều là học sinh trung học, nhưng có một bóng dáng nhỏ bé không có ở đây. Không chỉ thấp người, anh chàng còn có khuôn mặt dễ thương dễ bị nhầm là con gái. Người đó là Ernesti. Bởi vì tầm vóc của anh ấy nhỏ, anh ấy đang ngồi ở ghế trước nên tầm nhìn của anh ấy sẽ không bị người khác che khuất, anh ấy nhìn chằm chằm vào Hình Bóng Kỵ Sĩ một cách mãnh liệt.
Anh ta đã bỏ qua các lớp học của khoa Hiệp sĩ mà anh ta phải tham dự, vượt qua mọi trở ngại để giành quyền được miễn trừ chúng. Anh ta hành động không chính thống, nhưng lại tuân thủ luật một cách kỳ lạ ở một số lĩnh vực.
Ban đầu, Eru sử dụng ngoại hình dễ thương và nhân vật giống như linh vật của mình để được vào. Anh ấy định lặng lẽ quan sát từ bên cạnh, nhưng giờ anh ấy đang quan sát cận cảnh các trận chiến và sửa chữa, tìm kiếm thêm những nơi mà anh ấy có thể tham gia. Từ cách anh ấy có thể dễ dàng theo kịp cuộc trò chuyện của các tiền bối, sự chuẩn bị của anh ấy trong lần cuối cùng ba năm không hề uổng phí.
Có được kinh nghiệm thực tế và kiến thức đầu tay bên ngoài lớp học khiến Eru vô cùng hạnh phúc. Ngoài việc tham gia vào tất cả các loại quy trình làm việc một cách tham lam, anh ấy rất quan tâm đến các trận chiến huấn luyện. Hình Bóng Kỵ Sĩ ― những người máy khổng lồ chiến đấu trước mắt anh khơi dậy những cảm xúc khó tả trong anh. Những cỗ máy khổng lồ mô phỏng một hiệp sĩ mặc áo giáp lao vào nhau bằng các chi bằng sắt cầm những thanh kiếm khổng lồ, thậm chí còn bắn ra những đường đạn mạnh mẽ. Eru quan sát các trận đấu huấn luyện với ánh mắt say mê, không bỏ sót một động tác nào.
Ngoài ra, có tin đồn rằng một chàng trai gần như bị kéo vào một thế giới vặn vẹo sau khi nhìn thấy một chàng trai xinh đẹp, người có thể bị nhầm với một cô gái, đỏ mặt khi nhìn các Hình Bóng Kỵ Sĩ với đôi mắt khao khát.
“Ơ, hình như Di lại thua rồi.”
Sinh viên khoa phi công… Helviğberg lầm bầm khi ghi lại nhật ký chiến đấu, một cơn gió nhẹ thổi qua đấu trường làm rối tung mái tóc ngắn và xoăn của cô.
Tình hình trận chiến trước mặt họ đã rõ ràng, hiệp sĩ đỏ đang gặp khó khăn. Nó sử dụng song kiếm và tấn công, nhưng nó không xuyên thủng được hàng phòng thủ của hiệp sĩ trắng.
“Hmm, cậu nghĩ sao về trận chiến này, Eru?”
Helvi, người đang liếc nhìn dữ liệu trên tay, hỏi Eru, người đang ngoan ngoãn ngồi bên cạnh cô. Đôi mắt của họ vẫn dán chặt vào đấu trường mọi lúc.
“Tốc độ kiếm của Guyale chậm hơn trước. Tôi nghĩ đó là lý do tại sao anh ta bỏ lỡ cơ hội ghi điểm sau các đòn tấn công.”Hãy ghé thăm 𝒇𝐫e𝑒𝔀𝒆𝚋no𝐯𝘦𝘭. c𝑜𝗺
“… Tôi hiểu rồi. Bây giờ bạn đã đề cập đến nó, các cuộc tấn công của anh ta có vẻ quá bình thường. Tôi nghĩ tình trạng của Hiệp sĩ điều hành không được tốt lắm. Có chuyện gì vậy?”
“Chuyển động của cánh tay phải có vẻ chậm chạp. Tôi nghĩ đó là do các khớp hoặc mô tinh thể đã được thay thế.”
Helvi xem qua các tài liệu trong tay và xác nhận báo cáo bảo trì của cỗ máy màu đỏ tên là Guyale. Hồ sơ ghi rõ, do các mô tinh thể của cánh tay phải có dấu hiệu căng thẳng và mệt mỏi nên nó đã được thay thế vào sáng nay. Chuyển động có vẻ cứng nhắc vì các bộ phận không được căn chỉnh. Cô ấy đã tìm ra lý do đằng sau những hành động chậm chạp của Guyale, nhưng cô ấy không thể nói rằng tình trạng của cánh tay phải đang rất tệ. Helvi rên rỉ Niềm đam mê và sự chú ý đến từng chi tiết của Eru khi xem các trận chiến huấn luyện tốt hơn những người tích cực tham gia vào nó. Cô ấy thấy điều đó thật tuyệt vời và tự hỏi niềm đam mê của anh ấy bắt nguồn từ đâu. Cỗ máy trắng chiến đấu với Guyale trong đấu trường, Earlecumber, đã chống đỡ được đòn tấn công và đâm vào ngực Guyale. Tiếng còi vang lên báo hiệu trận chiến kết thúc. Người hướng dẫn đánh giá rằng Earlecumber đã giành được spar. Guyale không thể vượt qua tình trạng tồi tệ của nó trong trận chiến này.
Cỗ máy vừa mới chiến đấu đi vào xưởng nằm gần đấu trường, và các phi công rời khỏi Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Phi công của chiếc Earlecumber trắng là Edgar C. Blanche, một người đàn ông cao lớn và đàng hoàng. Tương tự như vẻ ngoài của mình, anh ấy trưởng thành và kiên định, là một người ưu tú trong số các phi công.
Guyale đỏ do Dietrich Cunitz điều khiển. Không giống như Edgar, anh ta có mái tóc vàng dài, một người đàn ông nhu mì và gầy gò. Khả năng của anh ấy là đỉnh cao, nhưng anh ấy có xu hướng lo lắng và dễ mất bình tĩnh trước những vấn đề nhỏ nhặt, hiệu suất của anh ấy không nhất quán. Anh ấy có vẻ bực bội vì thua trận.
Anh ấy bắt đầu cãi cọ với đội bảo trì ngay khi anh ấy bước ra khỏi máy. Thay vì thảo luận vấn đề, họ lại đổ lỗi cho người khác, ngay cả những người ngoài cuộc cũng biết rằng họ sẽ không đạt được tiến triển nào. Helvi không thể chịu đựng được và xen vào. Cô ấy giải thích những phát hiện của mình về cánh tay để giải quyết cuộc cãi vã vô nghĩa. Nhưng nét mặt của Dietrich bừng sáng giữa chừng và mỉm cười mỉa mai. Ngược lại, đội bảo trì trông có vẻ khó chịu.
“Ồ, thảo nào bộ máy lại cứng nhắc như vậy. Việc bảo trì đang bỏ qua việc sửa chữa.”
Dietrich đang gợi ý ‘thua cuộc không phải lỗi của tôi’. Edgar đứng gần đó nghiêm nghị khuyên anh ta:
“Di, như vậy đi quá xa rồi. Nếu cánh tay hoạt động không tốt, ngươi nên áp dụng một phong cách khác trong cuộc chiến của mình. Thử mà thua cũng không sao, nhưng động tác của ngươi hôm nay có vẻ không tập trung. Đổ lỗi hết cho mọi người là không đúng.” đội bảo trì.”
Nụ cười mỉa mai của Dietrich biến mất sau khi bị thuyết trình trước mặt mọi người.
“Bạn chỉ thắng vì hiệu suất máy của tôi là dưới trung bình, đừng tự mãn.”
“Nội dung của trận đấu quan trọng hơn chiến thắng. Tôi chỉ nói rằng bạn nên suy nghĩ về điều đó.”
“Vậy sao? Tại sao bạn không vận hành một cỗ máy bị lỗi trong trận đấu tiếp theo của chúng ta?”
Dietrich giận dữ bỏ đi sau khi thốt ra những lời này với khuôn mặt chua chát. Những người trong xưởng làm việc đã quen với điều này và chỉ nhún vai. Eru, người đang quan sát từ bên ngoài làm một khuôn mặt bối rối và Helvi vì lý do nào đó đã xoa đầu cậu ấy. Tiếng chuông trường vang lên báo hiệu giờ học đã kết thúc và bắt đầu chuẩn bị cho tiết học tiếp theo. Eru không vui vì thời gian vui vẻ đã kết thúc, nhưng vẫn cúi đầu trước Helvi và vội vã quay trở lại khoa Hiệp sĩ.
“Chuyến đi thực tế?”
Eru không biết các bạn cùng lớp ở trường cấp hai của mình đang nói về điều gì, dường như có một số sự kiện. Anh ấy hẳn đã bỏ lỡ điều gì đó nếu cả lớp đang nói về nó. Có lẽ vì anh ấy dành quá nhiều thời gian ở trường phi công.
“Tôi xin lỗi, tôi không biết. Bạn có thể cho tôi biết đây là về cái gì không?”
Eru nói với vẻ mặt bối rối. Các bạn cùng lớp nhìn nhau trong giây lát, và tất cả bọn họ bắt đầu giải thích cùng một lúc. Có thể họ thích nói chuyện với Eru, hoặc họ cảm thấy hào hứng khi nói chuyện với Eru. Nó đòi hỏi sự kiên nhẫn to lớn để tóm tắt những nội dung lộn xộn, nhưng nó có thể được chắt lọc thành những điểm chính này.
– Để tích lũy kinh nghiệm thực tế trong việc chiến đấu với Quái thú, cả ba lớp của trường cấp hai Hiệp sĩ sẽ tham gia một chuyến dã ngoại.
– Đích đến sẽ là vùng Jantunen, ngọn đồi trong rừng là nơi sinh sống của những con quỷ nhỏ.
– Những năm đầu tiên sẽ tập trung vào những kiến thức cơ bản về kỹ năng sinh tồn trong cắm trại và nơi hoang dã.
– Để đảm bảo an toàn, trường Phi công sẽ cử vài Hình bóng kỵ sĩ hộ tống.
“Tôi hiểu rồi, nó sẽ được tiến hành trong hai tuần kể từ bây giờ.”
“Này, hôm nay cậu mới biết à?”
“Đó là những gì tôi nghĩ. Bạn tiếp tục ~ đến trường trung học phải không? Dù sao thì bạn cũng không đến ~ quay lại nhiều.”
Eru bối rối nghiêng đầu. Chid có vẻ sốc, nhưng Ady trông không vui. Eru đã báo cáo với khoa Phi công trong giờ học và sau giờ học, thời gian anh dành cho việc huấn luyện với Chid và Ady ngày càng ít đi.
“Ady? Tâm trạng không tốt sao?”
“Không~~ thực sự. Hoàn toàn không. Anh nhầm rồi đúng không?”
Nhưng nhân tiện, Ady đang khoanh tay và giọng điệu mạnh mẽ của cô ấy dường như đang thông báo rằng ‘Tôi rất không vui’.
“Tôi không nghĩ mình đã làm gì sai. Tôi đã làm gì?”
“Đúng vậy ~~ bạn không làm gì cả. Dù sao thì bạn cũng không ở đây hầu hết thời gian ~~”
Đây là ý nghĩa của một tình huống vô vọng. Eru không biết mình nên làm gì và yêu cầu Chid giúp đỡ bằng ánh mắt của mình. Chid dường như thừa nhận điều đó và thay đổi chủ đề một cách mạnh mẽ.
“Chúng ta sẽ chia thành các đội cho chuyến đi thực tế. Eru, bạn sẽ tham gia nhóm nào?”
“À, về chuyện này…”
Eru liếc nhìn Ady, người không thể che giấu sự tò mò của mình và nói:
“Nếu không có sự sắp xếp đặc biệt nào, tôi muốn thành lập một nhóm với ba người chúng tôi. Nghe có vẻ như vậy, những năm đầu tiên sẽ tập trung vào những điều cơ bản, vì vậy việc lập nhóm tùy tiện cũng không sao.”
“Ồ― vậy thì chúng ta sẽ ở cùng nhau…”
Tâm trạng của Ady rõ ràng đã được cải thiện. Cô đi phía sau Eru và vòng tay qua cổ cậu như thường lệ.
Cho dù tôi bao nhiêu tuổi, tôi không có phụ nữ…
Kể cả những ký ức từ kiếp trước, Eru nhìn Ady với kinh nghiệm sống phong phú của mình và cảm thấy ớn lạnh. Khoảng hai tuần sau, Ernesti và những người khác chuẩn bị đi thực địa dưới bầu trời trong xanh.
Những chiếc xe ngựa kéo công cộng lớn đang đậu trước Học viện Phi công Laihiala. Học sinh cấp 2 lên xe dưới sự hướng dẫn của giáo viên hướng dẫn.
“Chăm sóc bản thân-“
Batson từ khoa Craftsman không tham gia chuyến đi thực tế. Bộ ba Knighthood đi về phía cỗ xe sau khi Batson chào tạm biệt họ với giọng điệu thờ ơ.
“Eru, Eru, lối này!”
“Đừng vội, cỗ xe sẽ không rời đi nếu không có chúng ta.”
Điểm đến của chuyến đi thực tế là một nơi được gọi là ‘Cloquet’s Forest’. Nơi đó được bao phủ trong rừng và hơi cao, chứa đầy những con quỷ tương đối yếu. Xe ngựa được sử dụng cho chuyến đi dài sau khi xem xét sức mạnh của những con Quỷ thú. Cloquet’s Forest là một nơi thích hợp đáp ứng yêu cầu của chuyến đi thực địa. Theo lộ trình đã định, họ sẽ đi ngang qua Jantunen để tiếp tế trước khi tiến vào Cloquet’s Forest, gần đó.
Sau khi tất cả học sinh đã ổn định chỗ ngồi, từng chiếc xe ngựa khởi hành. Đoàn xe ngựa dài tiến đều trên đường.
Mười chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ hộ tống tản ra dọc theo đoàn xe. Chúng được điều khiển bởi các học sinh trung học từ Học viện. Những cỗ máy màu đỏ đậm và trắng tinh khiết, Guyale và Earlecumber cũng ở đây.
Hình Bóng Kỵ Sĩ được sử dụng bởi Học Viện được tặng từ quân đội. Sau nhiều năm duy trì bởi các sinh viên với triều đại miễn phí, sự xuất hiện của họ đã trở nên độc đáo và thú vị. Một số có những hoa văn vô nghĩa và phức tạp được khắc trên áo giáp của nó, trong khi những chiếc khác có những phụ kiện lớn kỳ lạ được thêm vào đầu, và có những bộ giáp được ghép lại với nhau theo một kiểu kỳ lạ. Máy móc đã được tùy chỉnh sâu, mang lại cảm giác ‘quá cường điệu’. Bộ xương ngoài có đủ loại màu sắc, toát lên vẻ trang nhã thay vì hung dữ và xấu tính.
Có rất nhiều hiệp sĩ chuyên nghiệp tham gia vào chuyến đi thực tế. Mặc dù trường cấp hai đầy những đứa trẻ, nhưng chúng vẫn là những ứng cử viên phấn đấu trở thành hiệp sĩ, vì vậy sẽ không có vấn đề gì nếu chúng gặp phải sự tấn công của những con thú Demon bình thường. Cho dù đây là dã ngoại, bọn họ cũng không có khả năng bị tiểu yêu thú hù dọa. Trong Vương quốc Fremmevira, những con Quỷ thú cỡ trung cao khoảng chục mét vẫn ẩn nấp trong các khu vực rừng và núi, và chúng có thể đụng độ chúng trên đường. Hình Bóng Kỵ Sĩ là bảo hiểm chống lại các cuộc tấn công bất ngờ.
“Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ có cơ hội chiến đấu với lũ yêu thú, nhưng hóa ra lại là một chuyến đi nhàm chán.”
Dietrich Cunitz, người đang cưỡi ngựa ở Guyale lớn tiếng phàn nàn. Mặc dù họ ở đây như một biện pháp bảo vệ, nhưng không có sự cố nghiêm trọng nào xảy ra trên con đường này trong vài năm qua. Mặc dù những người chạy Hiệp sĩ đã được giao nhiệm vụ ‘huấn luyện cơ động đường dài’, nhưng đây là một chuyến đi không liên quan gì đến căng thẳng hay động lực.
“Này, tôi biết Di cảm thấy thế nào, nhưng bạn không thể nói những điều như vậy.”
Helvi berg, người đang điều khiển Hình Bóng Hiệp Sĩ ‘Trandorches’ thay vì làm công việc ghi nhật ký chiến đấu nhắc nhở anh ta. Có micrô bên trong ghế phi công và âm thanh bên trong sẽ được phát ra âm thanh lớn qua loa ngoài nếu nó không được tắt. Nó được khuếch đại để đảm bảo thông điệp không bị át đi bởi tiếng ồn của Hình Bóng Kỵ Sĩ đang hoạt động, vì vậy có khả năng một học sinh cấp hai có thể đã nghe thấy anh ta.
“Cả hai người đều coi trọng chuyện này. Ngay cả khi không có chuyện gì xảy ra, đây vẫn là một phần trong quá trình huấn luyện của chúng ta.”
Earlecumber đuổi kịp Guyale và Trandorches, giọng nói của Edgar C. Blanche vang vọng từ Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“Quả nhiên là phi công hàng đầu, nội dung cao cấp như vậy.”
“Di, ngươi không nghe ta nói sao?”
“À – hai người im lặng đi, mọi người đều có thể nghe thấy.”
Guyale và Earlecumber im lặng sau khi nghe Helvi và trở về vị trí của họ. Helvi cảm thấy bất an về những ngày sắp tới khi cô lái chiếc Trandorches.
Họ không phải là những người duy nhất không biết cách giết thời gian.
“Tôi biết không thể giúp được, nhưng điều này quá nhàm chán.”
Sau khi đung đưa trong xe khoảng nửa ngày, Chid cảm thấy buồn chán. Không chỉ Chid, những học sinh xung quanh cậu cũng cảm thấy như vậy. Họ còn cách điểm đến bốn ngày đường, và với việc vận chuyển bằng xe ngựa, các sinh viên trên tàu có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Họ có thể nói chuyện thoải mái, nhưng họ cảm thấy mệt mỏi với không gian chật chội trên xe ngựa, điều đó không thể giúp được gì.
“Muốn nhìn phong cảnh bên ngoài sao? Phong cảnh bên ngoài thật thú vị.”
“Không, người duy nhất hài lòng với việc ngắm cảnh là bạn. Hơn nữa, bạn thực sự rất ngoan cường, bạn định xem nó trong bao lâu?”
Chid nhìn Eru với đôi mắt mệt mỏi. Eru ngừng ngắm nhìn khung cảnh và quay lại, ngồi ngay ngắn vào chỗ của mình. Anh ấy trông thực sự dễ thương với cái đầu hơi nghiêng khi đang chìm trong suy nghĩ, làm dịu đi bầu không khí ngay lập tức.
“Muốn đọc những cuốn sách tôi mang theo không? Tôi nghĩ bạn có thể giết thời gian bằng cách này.”
“Sách… Tôi muốn duỗi người ra. Eh, đừng bận tâm. Cô có gì nào?”
“Các lý thuyết về Alchemy, tập 1.”
“Đó có phải là sách giáo khoa không? Ngủ rồi đọc cái đó không phải tốt hơn sao?”
“Bạn nói đúng, nhưng thực sự không có gì để làm ở đây. Tại sao không làm theo tấm gương của Ady và ngủ một giấc?”
Ady đang ngủ ngon lành trước mặt Chid. Khuôn mặt yên bình không chút buồn chán của cô ấy khiến Chid phải ngước nhìn bầu trời. Anh giữ nguyên tư thế đó và chợt nghĩ ra một điều.
“Eh, đó là một cách tuyệt vời để giết thời gian phải không?”
Họ leo lên đầu xe ngựa. Trên cùng chất đầy hành lý của học sinh. Không giống như bên trong xe ngựa, không có chỗ ngồi ở đây, nhưng không có vấn đề gì khi ngồi xuống.
“Phong cảnh ở đây tốt hơn.”
Xe ngựa thong thả tiến lên dưới bầu trời trong xanh, phía trên xe ngựa có cảm giác yên bình dễ chịu. Một cơn gió nhẹ làm mái tóc bạc của Eru đung đưa. Anh ấy tìm một chỗ ngồi đẹp trong đống hành lý và vào chế độ thưởng thức phong cảnh.
“À― chỗ này vẫn còn chán. Nhưng nó đẹp hơn bên trong toa tàu chật chội.”
Vì không có gì để làm, ngủ trưa dưới bầu trời nghe có vẻ thú vị. Chid không quan tâm nữa.
“A, thì ra là các ngươi ở đây.”
Ady thò đầu ra khỏi xe ngựa.
“Bạn đã thức dậy?”
“Yeah, các bạn đã biến mất khi tôi thức dậy.”
Ady đi đến bên cạnh Eru khi cô ấy nói, và nằm trên đùi anh ấy, chuẩn bị cho giấc ngủ.
“Nắng ấm quá, ngủ ở đây cảm thấy dễ chịu hơn.”
“Ngủ thì được, nhưng tại sao anh lại lấy đùi tôi làm gối?”
“Nó cảm thấy tốt hơn theo cách này.”
Khi Eru đang bối rối, Ady đã bắt đầu cuộc hành trình của mình vào vùng đất mơ ước. Eru không thể làm gì được cô ấy và bắt đầu đọc sách, thỉnh thoảng nhìn ra khung cảnh. Chid cân nhắc về những thứ đó một lúc, nhưng nghĩ rằng nó quá phiền phức và từ bỏ, dùng hành lý làm gối để ngủ trưa.
Cuộc hành trình nhàn nhã của họ tiếp tục với tốc độ này. Sau khi lắc lư thêm ba ngày trên xe ngựa, nhóm từ Học viện phi công Laihiala cuối cùng đã đến thành phố lớn nhất của trung tâm Fremmevira ― Jantunen.
Có một lý do tại sao Jantunen được xếp hạng trong số các thành phố hàng đầu của Vương quốc. Nó nằm dọc theo tuyến đường dẫn đến phía tây Fremmevira và vượt ra ngoài Dãy núi Aubigne. Nó cũng là điểm trung chuyển tiếp tế dẫn đến pháo đài tiền tuyến ở phía đông Fremmevira. Là một trung tâm giao thông quan trọng, hệ thống phòng thủ của nó chỉ đứng sau Thủ đô, được bao quanh bởi những bức tường bao vây và hào nước. Trên hết, có một nhóm hiệp sĩ lớn tương đương với một lữ đoàn (100 Hình Bóng Kỵ Sĩ) đóng quân ở đây. Cho dù thành phố này quan trọng đến đâu, thì vẫn có quá nhiều lực lượng quân sự cho một thành phố. Nhưng họ đóng quân ở đây vì vị trí chiến lược của Jantunen, cho phép họ củng cố các thành phố tiền tuyến một cách nhanh chóng. Và trên thực tế, khoảng 30% lực lượng sẽ nhận nhiệm vụ tuần tra và hộ tống bên ngoài thành phố.
Khi đoàn xe từ Học viện Phi công Laihiala đến Jantunen thì đã quá trưa.
Bức tường thành bao quanh Jantunen có quy mô khổng lồ. Do sự tồn tại của Ma thú, việc di chuyển quãng đường dài rất khó khăn nên đây là lần đầu tiên nhiều học sinh được nhìn thấy một thành phố lớn khác ngoài Laihiala. Mọi người đều tò mò về thành phố này và đây là phần được mong đợi nhất đối với nhiều người trong số họ.
“Thật là một bức tường tuyệt vời, họ đang bảo vệ cái gì vậy?”
“Kẻ thù mà họ nghĩ đến là Ma thú… hay đúng hơn là Ma thú trong thời kỳ lập quốc. Có rất nhiều Ma thú hung ác hơn trong thời đại đó.”
“Ồ… Đó là lý do tại sao nó lớn như vậy.”
Các sinh viên phấn khởi khi nhìn thấy cánh cổng dẫn vào thành phố. Nhưng cỗ xe không đi qua cổng, mà tập trung ở khoảng đất trống trước mặt.
“Chờ đã, chúng ta không đi vào Jantunen sao?”
“Họ đã nói với chúng tôi rằng điểm dừng ở Jantunen chỉ để tiếp tế.”
Mặc dù cả nhóm có thể xuống xe và nghỉ ngơi bên ngoài toa xe, nhưng họ sẽ cần phải di chuyển ra ngoài sau khi hàng hóa đã được chất lên. Những sinh viên nghĩ rằng họ có thể thoát khỏi cuộc hành trình buồn tẻ bắt đầu phàn nàn, cặp song sinh nhìn chằm chằm vào cánh cổng khổng lồ và cằn nhằn.
“Trời ạ, nơi này thật nhàm chán. Cho chúng ta vào một lúc cũng không có hại gì!”
“Đúng vậy, ta muốn đi mua sắm.”
“Đợi đã, đó không phải là lý do…”
“Ngươi không muốn nhìn một chút sao?”
“Tôi có hứng thú, nhưng việc đi tham quan với một nhóm lớn sinh viên như vậy có thể trở thành một mớ hỗn độn khủng khiếp.”
Khi họ nói, Eru nhìn sang một bên. Có lẽ đã được sắp đặt trước, các lái buôn ra khỏi cổng với hàng hóa sau đó được chất lên xe.
Kỳ nghỉ ngắn đã kết thúc và đã đến lúc phải đi. Cỗ xe rời đi với những học sinh bất đắc dĩ trên tàu và di chuyển đến đích của họ – Khu rừng của Cloquet.
Sau khi đi một ngày từ Jantunen, Họ đến được Khu rừng của Cloquet. Con đường dẫn đến phía đông của Vương quốc được bảo trì rất tệ. Sau khi đung đưa trong xe ngựa cả ngày, cuối cùng họ cũng đến được lối vào của một khu rừng rậm rạp.
Đoàn lữ hành đậu ở một bãi đất trống gần lối vào rừng, nơi cắm trại cho các chuyến dã ngoại hàng năm.
Các bạn sinh viên bắt đầu dựng lều dưới sự chỉ huy của các giảng viên. Họ đã ngủ trên xe ngựa trong chuyến hành trình đến đây, sẵn sàng chạy thoát thân ngay lập tức nếu bọn Ma thú tấn công. Nhưng họ sẽ huấn luyện vài ngày ở đây và không thể ở trên toa vô thời hạn. Vì vậy, họ dựng lều và sử dụng căn cứ này làm địa điểm cắm trại.
Những người cao niên đã trải qua điều này nhiều lần và dựng lều của họ một cách thuần thục. Ở khoa Hiệp sĩ, bên cạnh việc huấn luyện bình thường, thỉnh thoảng còn tổ chức các chuyến cắm trại. Vì họ khao khát trở thành hiệp sĩ, dựng trại là một kỹ năng cần thiết khi hành quân trong quân đội. Học các kỹ năng khác ngoài kiếm và phép thuật là một tính năng độc đáo dành cho những người học chuyên ngành Hiệp sĩ. Nhưng nó không dễ dàng trong những năm đầu tiên. Mặc dù đã được học hỏi và thực hành trước chuyến đi, nhưng sự thiếu kinh nghiệm của họ vẫn thể hiện trong công việc. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của các giảng viên, vẫn có một số đội làm chậm tiến độ nên bữa tối được dọn ra rất muộn.
Lối vào khu rừng được lấp đầy bởi những chiếc lều giống như một khu cắm trại. Xung quanh là những ngọn đuốc, chiếu sáng cả góc rừng tối. Là một phần của chương trình đào tạo của họ, các học sinh năm thứ hai được giao nhiệm vụ bảo vệ và tuần tra. Với rất nhiều khoản phí, những người hướng dẫn không thể chăm sóc tất cả mọi người, vì vậy các sinh viên cũng được cử làm lính canh, đây cũng là nhiệm vụ thực tế.
Nhóm của Eru dựng lều nhanh hơn các nhóm khác. Eru biết rõ các bước, và với sự giúp đỡ của cặp song sinh cao lớn, họ đã hoàn thành ngay lập tức. Hai người họ giúp các nhóm khác sau khi kết thúc, trong khi Eru đi bộ đến rìa ngoài của khu cắm trại.
Những điều cơ bản là tất cả được thực hiện. Tôi không lười biếng … ah, tìm thấy rồi.
Bên cạnh khu cắm trại của học sinh cấp hai là căn cứ của các kỵ sĩ chạy bộ cấp ba, và Hình Bóng Kỵ Sĩ của họ. Bước chân của Hình Bóng Kỵ Sĩ và tiếng vo ve của các bộ phận bên trong chúng sẽ phá vỡ giấc ngủ của các trại viên. Đó là lý do tại sao họ đóng quân ở đây trong trường hợp khẩn cấp.
Mười Hình Bóng Kỵ Sĩ được sắp xếp thành hàng, ở chế độ chờ với một đầu gối trên mặt đất. Hình dáng khổng lồ của họ được chiếu sáng một phần bởi ngọn lửa trại. Với một số phần ẩn trong bóng tối, chúng trông hùng vĩ hơn vào ban đêm. Người bình thường có thể cảm thấy sợ hãi, nhưng Eru chỉ mỉm cười khi nhìn vào hàng người khổng lồ sắt ngồi thành một hàng.
Ah, robot khổng lồ thật tuyệt― đây là ốc đảo của trái tim, nhà nào cũng nên có một con.
Không có gia đình đáng sợ như vậy ngay cả trong thế giới này. Nhưng tiếc thay, không có ai ở đây để bắt bẻ Eru.
“Này, bạn có… tóc bạc không? Đó có phải là Ernesti không?”
Sau một lúc, ai đó gọi Eru, người đang chìm đắm trong hào quang chữa bệnh bí ẩn của người máy. Anh quay lại và nhìn thấy chủ nhân của Earlecumber – Edgar.
“Chào Edgar-senpai. Xin lỗi đã làm phiền.”
“Thì ra là cậu. Tại sao… tôi đoán hỏi cũng vô ích thôi.”
Eru nổi tiếng trong trường phi công. Những trò hề và động lực của anh ấy cũng được nhiều người biết đến.
“Có phải senpai đang trực dự bị không?”
Edgar nghe thấy câu hỏi của Eru khi ánh sáng lập lòe từ ngọn lửa trại chiếu lên họ. Anh cười cay đắng và lắc đầu.
“Không, chúng tôi đang quyết định thứ tự của nhiệm vụ nhưng … thở dài, Di vẫn đang làm một cảnh như thường lệ.”
“Dietrich-senpai?”
“Phải. Nói một cách đơn giản, anh ấy đang phàn nàn về việc nhiệm vụ dự bị thật rắc rối. Là kỵ sĩ điều hành năm cuối của Học viện Laihiala, bảo vệ đàn em của chúng tôi là một nhiệm vụ quan trọng… Nhưng như thường lệ, thái độ của anh ấy rất xấc xược.”
Anh ta vẫn phải thực hiện nhiệm vụ của mình cho dù anh ta có bướng bỉnh đến đâu. Nhưng Dietrich vẫn khăng khăng cằn nhằn về điều đó.
“Tôi không muốn nghe những lời phàn nàn của anh ấy, vì vậy tôi quyết định thay đổi tâm trạng và gặp những người này.”
Hai người ngẩng đầu nhìn ‘bọn họ’. Lửa trại thắp sáng hiệp sĩ khổng lồ trong bộ giáp trắng ― Hình Bóng Hiệp Sĩ Earlecumber. Nó không được tùy chỉnh và giữ nguyên hình dạng ban đầu. Thiết kế đơn giản của nó không có tính năng đặc biệt và có một cảm giác nhẹ nhàng về nó. Với phi công hàng đầu Edgar điều khiển nó, hai đối tác được biết đến là người mạnh nhất trong trường phi công.
“Senpai cũng thích Hình Bóng Kỵ Sĩ sao?”
“Hả? Thay vì thích… họ là vũ khí và đồng đội của tôi. Tâm trạng của tôi sẽ bình tĩnh hơn khi ở bên họ. Khi tôi cảm thấy thất vọng, như lúc nãy hoặc khi tôi cảm thấy mệt mỏi, tôi sẽ đến thăm họ.”
Tôi có lẽ không thích hợp với kiểu nói chuyện này ― Edgar gãi đầu.
“Tôi nghĩ có một người bạn đồng hành đáng tin cậy là điều tuyệt vời.”
“Bạn thực sự thích Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đúng vậy, nếu bạn tiếp tục làm việc chăm chỉ với tư cách là một hiệp sĩ, bạn cũng sẽ có được một cộng sự… A, chúng ta đã nói chuyện quá lâu rồi, những năm nhất nên quay lại trước khi quá muộn.”
Và vì vậy, họ chào tạm biệt và trở về.
“…Được rồi, bây giờ De đã bình tĩnh lại rồi.”
Sau khi nhìn ánh sáng bạc biến mất vào bóng tối, Edgar lẩm bẩm một mình và chuẩn bị quay trở lại với tinh thần sẵn sàng chiến đấu.
Bầu trời hoàn toàn tối đen. Những năm đầu tiên kết thúc bữa tối muộn trong ánh đèn lờ mờ và trở về lều của mình. Những năm đầu tiên không có nhiệm vụ cho buổi tối. Sau hành trình dài và dựng trại, sự mệt mỏi ập đến và họ quấn mình trong chăn và ngủ. Khi họ đã chìm vào giấc ngủ—
Một tiếng hú lớn của một con thú phát ra từ sâu trong rừng. Đó có lẽ là những con sói. Sau tiếng hú đầu tiên, có thể nghe thấy tiếng hú đáp lại từ khắp khu rừng. Các sinh viên đang làm nhiệm vụ bảo vệ nâng cao giác quan của họ và nhìn về phía khu rừng. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng hú nên họ mất hứng thú với nó sau một thời gian. Nhưng có một số người không thể bỏ qua những tiếng hú. Nó nhắc nhở người hẹn giờ đầu tiên về tình huống họ đang gặp phải. Đây không phải là một thị trấn an toàn cho một chiếc xe ngựa mà họ có thể chạy trốn. Đây là ngay phía trước khu rừng nơi lũ Ma thú ẩn nấp, chúng đang ngủ trong những chiếc lều được dựng lên ở đây.
Mặc dù Khu rừng của Cloquet không thực sự nguy hiểm, nhưng nó không được coi là an toàn ngay cả khi có học sinh canh chừng. Sau khi đến đây mà không gặp sự cố gì, họ cảm thấy bầu không khí đang trên đường đến đây, nhưng trở nên căng thẳng vì tiếng hú. Cơn buồn ngủ vì mệt mỏi của họ biến mất và họ hoàn toàn tỉnh táo.
Trong lều của đội Eru, Chid đang lắc đầu khi nằm xuống. Dù không bị ảnh hưởng nhiều nhưng Chid vẫn cảm thấy hơi khó chịu và không thể ngủ được.
Tôi nghĩ rằng tôi đã dũng cảm hơn thế này, có vẻ như tôi cũng khá căng thẳng.
Ngọn lửa trại lờ mờ chiếu vào, tạo cho căn lều tối một bầu không khí đáng lo ngại. Chid đột nhiên tự hỏi liệu Eru, người đang ngủ bên cạnh cậu có cảm thấy khó chịu như cậu không và khẽ gọi.
“Này Eru, tôi muốn hỏi… Eh.”
Eru đã ngủ say. Anh ta không hoàn toàn bất động, nhưng anh ta cũng là một chiến binh trên tuyến đầu của địa ngục trong kiếp trước. Anh ấy hiểu tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi ngay cả khi anh ấy không muốn, và có được khả năng có thể ngủ trong mọi trường hợp.
… Dù đã biết từ đầu nhưng anh quá mạnh mẽ và vô tư.
Sau khi nghe Chid, Ady, người không thể ngủ được, quay lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của Eru.
“Ơ, thật xảo quyệt.”
Chid không biết cô ấy nói xảo quyệt nghĩa là gì. Ady xoay người và kéo Eru vào lòng, ôm cậu như một cái gối. Eru tỉnh dậy sau khi được ôm theo cách này. Anh nhận ra đó là Ady, anh xoa đầu cô và chìm vào giấc ngủ. Có lẽ Ady cảm thấy an toàn vì điều này và hơi thở của cô ấy trở nên đều đặn sau một lúc. Nhìn hai người họ, Chid cảm thấy thật ngu ngốc khi không thể ngủ được.
Tôi căng thẳng một mình không phải là ngu ngốc sao?
Thế là xong, anh quyết định không lo nữa. Sau một thời gian, anh bước vào cõi mộng.
Sáng hôm sau, học sinh bắt đầu thức dậy sau bình minh.
Rất nhiều sinh viên đã không ngủ đủ giấc. Trong bầu không khí buồn ngủ, nhóm của Eru đã được làm mới. Luôn có những sinh viên không thể ngủ khi đi cắm trại, trải nghiệm sự căng thẳng này là một trong những mục tiêu của chuyến đi thực tế này. Những người hướng dẫn không thúc đẩy những năm đầu tiên trẻ hơn, vì vậy nội dung công việc khá thoải mái. Sau khi học sinh dùng xong bữa sáng đơn giản làm từ thực phẩm bảo quản, chúng tập trung thành từng nhóm theo cấp độ dưới sự điều động của giáo viên.
Sau khi giáo viên đưa ra những hướng dẫn ngắn gọn, các học sinh năm hai chia thành các đội và tiến vào sâu trong rừng. Mục tiêu chính của chuyến đi thực tế này là tham gia vào các trận chiến thực tế với Quái thú ẩn nấp trong rừng và săn lùng một số lượng nhất định trong số chúng. Những năm đầu tiên sẽ hướng đến khu vực bên ngoài của khu rừng, và có thể phải chiến đấu nếu cần thiết.
Những năm đầu tiên rất căng thẳng khi họ lần đầu tiên vào rừng, trong khi các lớp khác phải chịu một loại căng thẳng khác khi họ tiến vào rừng. Sau một lúc, âm thanh áo giáp của họ nhỏ dần khi họ tiến sâu hơn vào trong và khu rừng lại trở nên yên tĩnh trở lại.
Và như vậy, ngày dài mà tất cả sinh viên trong khoa Hiệp sĩ sẽ không bao giờ quên bắt đầu.
