Chương 9 – Cú tát vào mặt của Bill Bundle
Elma đưa chúng tôi đến một quán cà phê gần tòa nhà của Hội lính đánh thuê. Nó phần nào giống với quán San*ku Cafe.
Tôi gọi món gì đó như cafe au lait và thứ gì đó giống như bánh sandwich. Elma cũng gọi cafe au lait. Cô gái trẻ không gọi bất cứ thứ gì, nhưng dù sao tôi cũng mua cho cô ấy một cốc cà phê sữa và bánh sandwich.
“Vậy tên bạn là gì?”
“Ừm… tôi là Mimi.”
“Ồ vâng. Chúng ta vẫn chưa giới thiệu bản thân nhỉ. Tên là Hiro.”
“Im đi, anh. Vậy bạn là Mimi. vậy, bạn có thể làm gì? Bạn có kỹ năng nào hữu ích khi lên phi thuyền không? 𝑙𝑖𝘣𝓇𝑒𝒶𝘥.𝑐ℴ𝑚
Bảo tôi im lặng đúng là một cô gái độc ác… Việc tự giới thiệu rất quan trọng đấy, bạn biết đấy.
“Ừm… Chính xác thì anh muốn tôi làm gì?”
“……Tôi đã có một ý tưởng sơ bộ sau khi nghe bạn nói vậy, nhưng dù sao tôi cũng sẽ trình bày nó cho bạn. Anh chàng này không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào khi chiến đấu, vì vậy bất cứ điều gì khác ngoài điều đó. Những việc như mua sắm vật tư, tổ chức thông tin, đàm phán với khách hàng, liên lạc với Hiệp hội lính đánh thuê, liên hệ với an ninh cảng để yêu cầu cất cánh và hạ cánh và các thủ tục khác.”
“Tôi không có bất kỳ kinh nghiệm nào trong số đó…”
“Tôi đã nghĩ vậy. Tôi đoán lúc đó bạn chỉ có thể được giao nhiệm vụ trông coi con tàu. Công việc nấu ăn và giặt giũ… Và vì bạn là một quý cô, hãy quan tâm đến ‘nhu cầu thể chất’ của anh chàng này nhé.”
“Puhaaah!”
Tôi vô tình phun ra thứ trong miệng mình. Nhu cầu vật chất!? Cô nói hơi quá thẳng thắn rồi đó cô nương!
“Ồ. Kinh quá!”
Elma, người đang ngồi ngay trước mặt tôi, giận dữ trừng mắt nhìn tôi. Lỗi của tôi. Nhưng bạn cũng có một phần trách nhiệm đấy, bạn biết đấy!
“Anh—Ý anh là ‘chăm sóc nhu cầu thể chất của anh ấy’ là sao!?”
“Chuyện gì vậy? Tôi tưởng bạn đã có ý định đó khi quyết định để cô gái này lên tàu của mình. Đúng không?” Elma thẳng thắn tuyên bố với vẻ mặt ngơ ngác.
“Tôi thừa nhận là tôi nghĩ cô ấy thực sự rất dễ thương và tôi muốn thân thiết với cô ấy hơn nếu có thể, nhưng tôi không nghĩ đến chuyện đi quá xa như vậy đâu, đồ ngốc!”
“Có chuyện gì vậy? Bạn thuần khiết một cách đáng ngạc nhiên phải không? Cậu thực sự là một thiếu gia được nuông chiều hay sao?
“Không phải thế… Nhưng mà cái thứ chết tiệt này là sao vậy? Ở đây ‘làm chuyện đó’ với một cô gái ngay lúc cô ấy bước lên tàu riêng của ai đó có được coi là lẽ thường hay gì không?!”
“Điều đó sẽ không xảy ra nếu cả hai bên đều có mối quan hệ bình đẳng. Nhưng mối quan hệ của bạn với cô gái này không hề bình đẳng. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi xem xét một điều gì đó như thế cả.”
Cái quái gì vậy? Tôi thậm chí còn không biết phải đáp lại như thế nào. Không có bất cứ điều gì về loại nội dung này trong Stella Online.
“Không không. Tôi không nghĩ đến việc làm điều gì đó thấp kém như vậy. Tôi không phải loại người thấp hèn đâu, cậu biết đấy.”
“Ừm. Chà, nó không thực sự quan trọng với tôi trong mọi trường hợp. Chỉ cần cậu biết những chuyện như thế này được coi là chuyện bình thường ở đây là đủ rồi.”
“Ờ……”
Khi tôi liếc về phía Mimi, cô ấy ngượng ngùng tránh ánh mắt của tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Không không. Bạn không cần phải phản ứng như thế đâu nhé! Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì như vậy. Tôi không cứu bạn với mục tiêu như vậy trong đầu!
Tôi đang hét lên những câu trả lời đó trong đầu. Nhưng chúng sẽ giống như những lời bào chữa hời hợt nếu tôi nói ra. Thế nên tôi quyết định giữ chúng cho riêng mình.
“Em muốn làm gì Mimi? Hay đúng hơn, bạn đang làm gì khi đi dạo quanh nơi đó? Nếu một cô gái không có khả năng tự vệ như em mà lang thang ở những khu vực như vậy thì những chuyện như thế chắc chắn sẽ xảy ra.”
“Đ-Đó là……”
“Có lẽ anh đã phạm tội gì đó và trốn vào Khu 3 chăng? Còn những người giám hộ của bạn thì sao?”
“……”
Khoảnh khắc cô nghe thấy từ ‘người bảo vệ’, nước mắt Mimi bắt đầu rơi. Oh C’mon. Giờ cậu đã làm cô ấy khóc…
Mimi bắt đầu kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện của mình khi cô ấy khóc. Đó là một bi kịch điển hình.
Mimi lớn lên hạnh phúc trong một gia đình bình thường ở Khối 2. Nhưng một ngày nọ, tất cả những nhân viên liên quan chịu trách nhiệm bảo trì nhà máy oxy của thuộc địa đều chết trong một vụ tai nạn – bao gồm cả cha mẹ cô.
Bằng cách nào đó, cha mẹ của Mimi cuối cùng đã nhận toàn bộ trách nhiệm về vụ tai nạn nói trên và gần như toàn bộ tài sản của họ đều bị tịch thu. Mimi, vẫn còn là một sinh viên không có nguồn thu nhập thích hợp, đã bị đuổi đến Khu 3 do không có khả năng nộp thuế để ở lại Khu 2.
“Địa ngục. Điều đó có ổn không? Không có mạng lưới an toàn hay gì đó à?”
“Tôi không có ý kiến. Điều quan trọng là cô gái này thực sự không còn nơi nào khác để đi.”
“Ừ, tôi đoán vậy… Cô ấy không còn lựa chọn nào khác nữa nhỉ.”
Nếu Mimi không chọn lên tàu của tôi, nơi duy nhất cô ấy có thể quay lại là Khối 3. Nếu chuyện tương tự như vụ việc trước đó xảy ra một lần nữa, cô ấy sẽ không còn cơ hội trốn thoát nữa.
“Ừm, làm ơn… tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Vì vậy xin hãy cho tôi lên tàu của anh trai.” Mimi tuyệt vọng cầu xin trong khi cúi đầu.
“Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ làm gì đó với nó nên đừng lo lắng và để việc đó cho tôi. Vì vậy hãy tiếp tục và ăn bánh sandwich của bạn, được chứ. Tôi nghĩ bạn vẫn chưa có một bữa ăn tươm tất, phải không?
“Đúng……”
Có lẽ cuối cùng cô ấy cũng cảm thấy yên tâm vì lời nói của tôi. Mimi thận trọng với tay lấy chiếc bánh sandwich của mình. Khi tôi quay về phía Elma, tôi thấy cô ấy đang tỏ vẻ chán ghét.
“À, chuyện là thế đấy. Vậy Elma-senpai tốt bụng và chu đáo có vui lòng hướng dẫn Mimi các thủ tục thích hợp để chính thức lên tàu của tôi với tư cách thành viên thủy thủ đoàn được không?”
“Bạn nghiêm túc chứ?”
“Rất.”
“Nó sẽ khiến bạn phải trả giá. Nhiều.”
“Nhiều? Nó đắt thế à?”
“Tiền nộp thuế thân nhân và thuế nhà ở Khu 2 cộng với tiền phạt chậm tích lũy, toàn bộ số tiền bồi thường chưa trả còn lại cho gia đình tang quyến công nhân do sự cố liên quan đến cha mẹ cô ấy và các khoản phí để cho cô ấy quyền tự do di chuyển sang bất kỳ ngành nghề nào”. tổng cộng là 500.000 Enel.”
“Bạn chắc chứ? Giống như, hoàn toàn nghiêm túc?!”
Một người đàn ông với bầu không khí căng thẳng mặc một bộ vest và có mái tóc rẽ ngôi theo tỷ lệ 7: 3 nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và ra giá cắt cổ cho tôi. Nếu bạn đổi 500.000 Enel sang Yên Nhật thì sẽ là 50 triệu! 50 triệu Yên! Có chuyện gì với mức giá vô lý này vậy?
Lúc này chúng tôi đang ở văn phòng chính của Cục Quản lý Dân số thuộc khu thương mại Termaine Prime; nói cách khác, một văn phòng chính phủ. Chúng tôi đến đây để làm các thủ tục thích hợp để Mimi được chính thức công nhận là thành viên thủy thủ đoàn trên tàu của tôi. Nhưng khi họ kiểm tra thông tin của Mimi trên cơ sở dữ liệu của họ, chúng tôi bị dẫn đến một phòng hậu trường và bị tính phí quá cao.
Nhân tiện, Elma nói rằng cô ấy không thích bầu không khí bên trong văn phòng chính phủ và nhân cơ hội biến mất đi đâu đó khi họ gọi chúng tôi vào phòng sau. Mimi đi cùng tôi nhưng khi nghe giá, mặt cô ấy tái xanh và run rẩy như một con thú nhỏ.
“Đúng. Thực ra tôi đã làm tròn số tiền cho ngài rồi. Bạn có muốn xác nhận chi tiết không?
“Vâng, làm ơn.”
Và thế là anh chàng chỉ cho tôi chi tiết. Tôi đã nhìn thấy họ, nhưng tôi không thể đánh giá liệu mức giá họ đưa ra có phù hợp hay không mặc dù tôi có thể đọc được các con số.
Chỉ riêng phí để có được quyền di chuyển không hạn chế đã là 200.000 Enel rồi! Họ thực sự không cố gắng lừa gạt chúng ta sao?
“…Sao lại đặt gánh nặng lên một đứa trẻ vị thành niên với khoản nợ mà cha mẹ cô ấy phải gánh chịu? Không phải bạn có chính sách cho phép cô ấy từ chối kiểu thừa kế tiêu cực đó bằng cách nộp đơn xin phá sản hay gì đó sao?”
“Ồ, thực ra có một cái ở đó. Nhưng lẽ ra bên kia phải nộp đơn trong vòng ba tháng sau khi biết sự tồn tại của khoản nợ. Đã quá thời gian ân hạn rồi. Có thể nói, bắt cô ấy chuyển đến Khu thứ 3 để miễn trả nợ là cái gọi là mạng lưới an toàn”, quan chức chính phủ tuyên bố mà không hề thay đổi vẻ mặt.
Cái ‘mạng lưới an toàn’ quái quỷ gì vậy? Chắc chắn, bạn sẽ không phải trả nợ nếu chuyển đến khu ổ chuột, nhưng kết quả là bạn cũng sẽ mất đi mọi hình thức hỗ trợ từ chính phủ.
Ngay từ đầu, họ lẽ ra phải biết rằng việc buộc một cô gái chưa đủ tuổi vị thành niên không có bất kỳ kỹ năng nào để tự nuôi sống bản thân phải sống trong khu ổ chuột là một công thức dẫn đến thảm họa. Đó không phải là một mạng lưới an toàn chết tiệt nào đó mà chỉ đơn giản là sự bỏ rơi. Những người đứng đầu những người quản lý thuộc địa này có bị nhầm lẫn không?
“Tôi nghe nói lính đánh thuê kiếm được khá nhiều tiền, nhưng tôi không thể tưởng tượng được ngài có thể trả 500.000 Enel, thưa ngài. Tôi nghĩ rằng bất kỳ cuộc thảo luận thêm là một sự lãng phí thời gian. Tôi không quá quen thuộc với nơi này nhưng tôi tin chắc rằng sẽ có sân chơi phù hợp để các bạn thỏa sức thể hiện ham muốn ở Khối 3. Bạn không thể hài lòng với điều đó và ngừng vươn tới những thứ vượt quá khả năng của mình sao?”
Tên khốn với mái tóc rẽ ngôi 7:3 mỉm cười khinh thường. Ha! Bạn có chắc chắn về điều đó? Tôi thực sự không có ý định làm bất kỳ điều gì như vậy với Mimi khi tôi đưa cô ấy vào, giống như điều mà tên khốn này rõ ràng đang nghĩ.
Nhưng tốt. Đồ khốn. Cậu đang coi thường tôi đấy à? Tôi sẽ đối đầu với anh, đồ ngu.
“Được rồi, ổn thôi. 500.000 Enel đúng không? Tôi có thể trả số tiền đó trong tích tắc ”.
“Huh!?”
Sau khi nghe những lời của tôi, vẻ mặt của tên khốn tóc 7:3 ngay lập tức trở nên xấu xí. Vâng, đó là những gì tôi muốn thấy.
“Cái gì? Vậy là không chỉ tính cách của bạn xấu mà ngay cả đôi tai của bạn cũng xấu? 500.000 Enel. Tôi sẽ giải quyết số tiền đó ngay bây giờ. Hãy đi xử lý nó đi.”
“…Ngài đang cố đùa gì đó à?”
“Khó chịu. Tôi đang bảo cậu xử lý nó rồi.”
Khi tôi lấy thiết bị đầu cuối dữ liệu di động của mình ra và thể hiện sự sẵn sàng trả tiền, người đàn ông với mái tóc rẽ ngôi 7:3 cuối cùng cũng tiến hành mà không do dự. Tính cách của anh ấy là tệ nhất, nhưng anh ấy chắc chắn làm việc rất nhanh. Toàn bộ quá trình đã được hoàn thành trong thời gian không.
Khoản thanh toán 500.000 Enel cho Termaine Prime đã được ghi nợ từ tài khoản của tôi và một giấy chứng nhận ghi rõ khoản nợ của Mimi đã được xóa hoàn toàn và cả giấy thông hành không hạn chế của cô ấy đều được cấp.
Quyền đi lại không hạn chế này dường như là một loại thẻ đặc biệt nào đó sẽ miễn cho bạn đóng thuế trừ khi bạn quyết định định cư ở một nơi nào đó trong tương lai. Nó thực sự đắt tiền. Chỉ riêng số tiền này đã là 200.000 Enel. Nó giống như việc nộp thuế trước.
Sau khi nghe một số lời giải thích chi tiết từ anh chàng 7:3, chúng tôi lấy tất cả tài liệu mà chúng tôi có được và rời khỏi văn phòng chính phủ. Khi chúng tôi bước ra, nhạc chuông ở thiết bị đầu cuối thông tin của tôi tắt. Đó là tin nhắn từ Elma. Có vẻ như cô ấy đang ở trong một cửa hàng quần áo gần đó. Cô ấy thậm chí còn gửi một số thông tin điều hướng.
“Bạn ổn chứ?”
“V-Vâng, tôi ổn.”
Tâm trạng của Mimi rõ ràng đã sa sút sau khi tôi trả hết nợ cho cô ấy. Tôi không cách nào biết được điều gì đang diễn ra trong tâm trí cô ấy, nhưng sau khi bị bọn côn đồ truy đuổi và sau đó được giải cứu, bộc lộ sự bất bình trong quán cà phê và bị sốc trước số nợ khủng khiếp trong văn phòng chính phủ, trái tim cô ấy có lẽ cần một thời gian để ổn định lại một chút.
Tôi thực sự muốn nhanh chóng đưa cô ấy lên tàu để cô ấy có thể nghỉ ngơi, nhưng chúng tôi vẫn phải mua một số quần áo mới cho cô ấy để cô ấy có đồ để thay hàng ngày.
Thật không may, tôi phải đưa cô ấy đến cửa hàng quần áo để mua vài bộ quần áo mới trước khi chúng tôi có thể quay lại tàu.
“Vậy chuyện gì đã xảy ra?”
“Tôi đập vào mặt họ một xấp tiền mặt dày đặc… ờ, Enel.”
“Tuyệt vời. Điều đó giống với cách lính đánh thuê chúng tôi làm việc hơn. Dù sao thì tôi cũng đã tìm được vài bộ quần áo cho Mimi thay. Đây.”
Elma ấn vào người tôi một chiếc túi có vẻ chứa đầy quần áo cùng với hóa đơn. Giá… không đắt lắm. Có vẻ như số tiền đó không lớn lắm. Có vẻ như cô ấy chỉ mua quần áo bình thường.
“Tạm thời tôi đã mua một số quần áo, đồ lót và một số thứ cần thiết khác để sử dụng hàng ngày. Tôi chắc chắn là không đủ cho hai bạn, vì vậy hãy cố gắng tìm kiếm xung quanh và mua những thứ bạn cần ở đây trong vài ngày tới.
“Xin lỗi vì những rắc rối. Và cảm ơn.”
“Sẽ không đau nếu cậu bày tỏ lòng biết ơn của mình nhiều hơn đâu, biết không?”
“Tôi nghĩ tôi đã trao cho cậu những phần thưởng xứng đáng rồi đấy, thấy chưa. Và đó là một sự lãng phí thời gian tuyệt vời, phải không?”
“Nó không đủ cho tất cả những rắc rối đó… Thành thật mà nói. Chà, dù sao thì nó cũng có tác dụng giết thời gian. Điều này sẽ ổn thôi, phải không? Tôi sẽ quay lại tàu của mình.”
“Chúng tôi cũng sẽ quay lại. Tôi muốn Mimi sớm nghỉ ngơi.”
“Tốt đấy. Cố gắng đừng để mình bị cuốn theo tốc độ của anh chàng này. Ngoài ra, hãy đảm bảo chăm sóc anh ấy đúng cách. Nếu bạn để anh ấy yên một chút, tôi chắc chắn anh ấy sẽ lại dính vào chuyện rắc rối nào đó và tự giết mình.”
“V-Vâng!”
Mimi đáp lại bài giảng của Elma một cách nhiệt tình. Có lẽ Mimi coi Elma như một người chị mà cô có thể dựa vào.
“Bạn cũng vậy. Hãy chăm sóc bản thân nhé, được chứ? Nếu bạn lại đi và lại dính vào chuyện rắc rối nào đó và bị giết trong quá trình đó, đứa trẻ này sẽ buộc phải lang thang trong những con hẻm một lần nữa. Đừng có liều lĩnh như vậy nữa.”
“Tôi hiểu rồi. Elma-senpai giỏi chăm sóc người khác đến không ngờ nhỉ?”
“Đó là sự khôn ngoan đến với cậu bé ở độ tuổi. Có vẻ như cậu đã quên, nhưng thực ra tôi lớn tuổi hơn cậu rất nhiều.”
“Ồ vâng. Bạn đúng.”
Có vẻ không hẳn như vậy vì cô ấy trông trẻ quá, nhưng Elma thực sự lớn hơn tôi đến chục tuổi. Tuy nhiên, cô ấy quá vui tính đối với một bà già nên tôi có xu hướng quên mất.
