Chương 64 – Xếp Hạng Hiệp Hội Lính Đánh Thuê
“Xin chào. Tên tôi là Christina. Nhưng xin cứ thoải mái gọi tôi là Chris.”
“Tên tôi là Mimi! Rất vui được gặp bạn, Chris-chan!
“Tôi là Elma. Trân trọng, Chris.”
Tôi dẫn Chris đi cùng và đưa cô ấy về gặp Krishna. Chúng tôi tìm thấy cả Mimi, người được giao nhiệm vụ trông coi con tàu và Elma, người có vẻ vừa trở về từ chi nhánh Hiệp hội Lính đánh thuê.
Họ đã giới thiệu trong phòng ăn. Mimi, người gần bằng tuổi Chris, có vẻ rất vui vẻ và nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp. Xét về độ tuổi, cả tôi và Elma đều khác xa hai cô gái trẻ. Điều đó đặc biệt đúng với Elma. Trong trường hợp của Elma, đừng đề cập đến việc gần bằng tuổi nhau. Cô ấy thực sự cách nhau một thế hệ. Mặc dù đó chỉ là xét đến số năm cô ấy đã sống cuộc đời mình.
“……Cái gì?”
“Ồ không có gì.”
Elma ném cho tôi một cái nhìn khó chịu. Có lẽ cô ấy đã cảm nhận được những suy nghĩ có phần thô lỗ của tôi. Đôi tai yêu tinh của cô ấy không chỉ thu nhận được âm thanh mà còn cả những suy nghĩ xấu xa của người khác? Thật đáng sợ.
“Ừm…… Hai người đó bị sao vậy? Họ ổn chứ?”
“Họ ổn. Họ thực sự rất hợp nhau. Elma-san chỉ cảm thấy phức tạp vì Hiro-sama vừa đạt được hạng Vàng thôi.”
Chris có vẻ lo lắng sau khi thấy bầu không khí kỳ lạ giữa tôi và Elma. Mimi xoa dịu nỗi lo lắng của mình trong khi nở một nụ cười rạng rỡ.
“……Tôi thực sự không cảm thấy phức tạp hay gì cả.”
Elma quay đầu sang một bên với đôi má hơi phồng lên. Nó chỉ khiến tôi muốn chọc chúng. Cô ấy có thể sẽ làm gãy ngón tay tôi nếu tôi làm vậy, nên tôi sẽ bỏ qua.
“Ừm, cấp Vàng có ý nghĩa gì……?”
Chris nghiêng đầu một cách dễ thương khi cô hỏi. Vậy có vẻ như tiểu thư quý tộc của chúng ta không quen thuộc với cấp bậc lính đánh thuê nhỉ. Không thể giúp được. Vậy thì tôi sẽ giải thích mọi chuyện với cô ấy… hoặc có thể không.
Elma quay lại và đối mặt với Chris với động lực đáng kinh ngạc sau khi nghe câu hỏi của cô ấy. Oh Boy. Có lẽ tôi sẽ phải để việc đó cho cô ấy.
“Bảng xếp hạng chính thức của Hiệp hội lính đánh thuê được chia thành năm cấp. Sắt, Đồng, Bạc, Vàng và Bạch kim. Vậy tổng cộng là năm.”
Elma duỗi thẳng từng ngón tay mảnh mai của mình cho đến khi bàn tay cô chuyển sang trạng thái lòng bàn tay mở.
“Những người xếp hạng sắt về cơ bản là những tân binh tiêu chuẩn của bạn. Họ gần như không có kinh nghiệm chiến đấu thực sự và phi thuyền của họ cũng ở mức thấp nhất. Trong mọi trường hợp, họ thường phục vụ để bù đắp số lượng trong các nhiệm vụ hộ tống và những việc tương tự. Xét cho cùng, nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa khá phổ biến trong dòng công việc này. Khi một lính đánh thuê được giao cấp bậc này, về cơ bản họ phải tích lũy kinh nghiệm bằng cách bay vòng quanh không gian, ở trên nhiều trạm và thuộc địa khác nhau, đồng thời gắn thẻ cùng với đội quân cấp cao của họ trong các nhiệm vụ.
“Tôi hiểu rồi…”
Chris bắt đầu lắng nghe lời giải thích của Elma với vẻ mặt nghiêm túc.
Nhân tiện, tôi vẫn chưa giải thích được hoàn cảnh của Chris cho Mimi và Elma. Tôi đã không tìm được thời điểm thích hợp trước đó, bạn thấy đấy. Chà, tôi đoán tôi sẽ kể cho cả hai nghe sau lời giải thích về cấp bậc lính đánh thuê của Elma. Tôi bảo Chris, người đang chăm chú lắng nghe lời giải thích, ngồi trên chiếc ghế trước bàn ăn trong khi tôi chuẩn bị bữa ăn nhẹ. Tôi không chắc liệu bây giờ các chức năng cơ thể của Chris đã bình thường hóa chưa, vì vậy tôi đã chọn thức ăn dễ tiêu hóa.
Un, tôi đoán tôi sẽ ăn bánh pudding sữa trứng. Rốt cuộc, chiếc nồi tự động tuyệt vời Tetsujin V của chúng tôi cũng tạo ra những món tráng miệng tuyệt vời. Sau khi gọi trà và bánh pudding sữa trứng cho mỗi người, tôi cũng ngồi trước bàn để nghe Elma giải thích.
“Khi bạn đạt được hạng Đồng, điều đó có nghĩa là bạn bắt đầu được công nhận xứng đáng. Hầu hết những người được thăng hạng Đồng cũng nâng cấp khả năng chiến đấu của tàu của họ. Vì vậy, cuối cùng họ có thể được coi là một tài sản trong trận chiến. Nhưng ngay cả như vậy, việc một mình đối đầu với nhiều tàu cướp biển vẫn sẽ khó khăn đối với họ, vì vậy, thông thường, một số người xếp hạng Đồng sẽ thành lập các hạm đội không chính thức của riêng họ. Bạn sẽ thấy khá nhiều hạm đội không chính thức này trong các nhiệm vụ chinh phục.”
“Nhưng Hiro-sama đã có thể hạ gục nhiều tàu cướp biển ngay cả khi anh ấy chỉ là cấp Đồng, phải không?”
“Trong trường hợp của anh ấy, thứ hạng của anh ấy chỉ đóng vai trò lừa đảo.”
Elma ném cho tôi một cái nhìn gay gắt. Tôi chỉ nhún vai. Gọi cấp bậc của tôi là lừa đảo thì hơi quá khắc nghiệt, bạn có nghĩ vậy không? Tất cả là nhờ màn trình diễn áp đảo của Krishna. Hiện tại vẫn chưa có gì có thể làm cạn kiệt lá chắn năng lượng của nó. Chà, dù sao thì tôi cũng không cho kẻ thù bất kỳ cơ hội nào để bão hòa tấm khiên trong các trận chiến, vì vậy tôi đoán đó là điều được mong đợi.
“Vậy, tiếp theo hãy nói về hạng Bạc. Trở thành người xếp hạng Bạc có nghĩa là bạn đã là một phần của giới thượng lưu. Sau khi tích lũy kinh nghiệm với tư cách là hạng Đồng, những lính đánh thuê đã đạt được đủ thành tích xứng đáng với tên tuổi của mình cuối cùng cũng được thăng hạng Bạc. Tuy nhiên, có sự khác biệt rất lớn giữa cựu binh cấp Bạc và lính đánh thuê vừa được thăng cấp nói trên. Tất nhiên, kinh nghiệm là điều cần thiết, nhưng hầu hết lính đánh thuê kỳ cựu cũng có nhiều khả năng xây dựng được một kho vũ khí và thiết bị chất lượng khá đáng nể cũng như một con tàu hiệu suất cao phù hợp. Những ý kiến như có bảng xếp hạng kỹ năng không chính thức cho người xếp hạng Bạc hoặc điều kiện để thăng hạng tiếp theo trở nên thực sự khắc nghiệt khi bạn lên hạng Bạc thực sự khá phổ biến.”
“Elma-san cũng là hạng Bạc phải không?”
“Đúng rồi. Tôi là một người xếp hạng Bạc kỳ cựu.”
Elma trông thực sự tự mãn khi nói vậy trong khi ưỡn bộ ngực gầy gò của mình.
“À, thực ra cô ấy đã mất tàu rồi, nên giờ cô ấy chỉ là thành viên thủy thủ đoàn của tôi thôi.”
“……Còn có cái đó nữa. Tôi chỉ mừng là mình đã không chết.”
Elma chuyển hướng ánh mắt của cô ấy một lúc. Ừm, tôi đoán vậy nhỉ.
“Vậy còn hạng Vàng thì sao?”
Trước sự thúc giục của Chris, Elma bình tĩnh lại và tiếp tục giải thích.
“Lính đánh thuê cấp vàng là những người đã vượt qua giới hạn của cựu chiến binh. Nó được giao cho những lính đánh thuê đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm, tiêu diệt nhiều hơn số lượng cướp biển công bằng của họ, tích lũy một lượng lớn tiền thưởng và phần thưởng, đồng thời hoàn thành các khóa học giả lập khó nhất. Họ là những người ưu tú trong số những người ưu tú. Thứ hạng vàng chỉ được cấp cho một số ít trong số tất cả lính đánh thuê đang hoạt động. Họ chỉ chiếm khoảng năm phần trăm tổng số lính đánh thuê.”
“Hou, cậu nói năm phần trăm à? Có vẻ như tôi thực sự là một nhân vật lớn nhỉ.”
Nhưng ngay cả khi cô ấy nói là 5%, tôi hoàn toàn không biết có bao nhiêu lính đánh thuê đang hoạt động ở ngoài đó, vì vậy tôi không có cảm nhận chính xác về quy mô của nó.
“……Chà, vâng. Bạn thực sự là một cái gì đó. Những người xếp hạng vàng về cơ bản là những người đánh thuê đã được chính Hiệp hội lính đánh thuê chính thức công nhận là người ưu tú trong số những người ưu tú. Tuy nhiên, vị thế của lính đánh thuê trong xã hội hiện tại không hề thấp, tuy nhiên, việc trở thành cấp Vàng sẽ cho phép được công nhận ngay cả trong giới quý tộc hoàng gia, quân đội và các quan chức chính phủ quan trọng. Nói chung, những người xếp hạng Vàng được đánh giá là có đủ hỏa lực và trang bị để tiêu diệt một nhóm lớn gồm ba mươi tàu địch trở lên chỉ bằng một tàu chiến đấu duy nhất.”
“Ôi trời. Vậy là họ cần phải làm được đến mức đó à?”
“Thực ra, tôi tin rằng Hiro-sama có thể đánh bại năm mươi người trở lên mà không gặp khó khăn gì phải không?”
“Mà phụ thuộc. Tôi sẽ chỉ có thể làm được điều đó nếu tôi không đối đầu trực tiếp với họ và sử dụng các chiến thuật khác.”
Ngay cả khi lá chắn của Krishna cực kỳ cứng rắn, thì cuối cùng cũng có một thứ gọi là ‘giới hạn’. Sẽ rất nguy hiểm nếu trao đổi hỏa lực trực tiếp với hơn năm mươi tàu, ngay cả đối với Krishna. Vì vậy, sẽ tốt hơn nếu liên tục hạ gục các tàu cỡ trung bình đồng thời giảm bớt số lượng tàu nhỏ.
“Và cuối cùng là hạng Bạch kim. Hiện tại có 13 người xếp hạng Bạch kim đang hoạt động. Họ là những người đã tạo ra những kết quả và thành tích đặc biệt nổi bật ngay cả trong hạng Vàng. Về cơ bản thì cũng giống như hạng Vàng, nhưng điều kiện thăng hạng lên hạng Bạch kim thậm chí còn nghiêm ngặt hơn. Trên thực tế, hầu hết đều không được tiết lộ. Nhưng người ta nói rằng chỉ những lính đánh thuê có thể xông vào bất kỳ loại chiến trường nào, dù tàn bạo đến đâu và quay lại kể lại câu chuyện sau khi đã nâng địa ngục mới có đủ tiêu chuẩn để trở thành cấp Bạch kim.”
“Tôi tin rằng Hiro-sama cũng có thể đạt được điều đó. Bạn có thể, phải không?”
“Đúng lúc rồi, em yêu. Đúng giờ.”
“Khi một người trở thành người xếp hạng Bạch kim, tầm ảnh hưởng của người đó sẽ tăng lên đến tầm cao chưa từng thấy. Tôi không chắc điều này có thực sự đúng hay không, nhưng có tin đồn rằng một quý tộc đã cố gắng sử dụng ảnh hưởng của mình để đặt một lính đánh thuê hạng Bạch kim dưới sự chỉ huy của anh ta, nhưng thay vào đó lại bị lính đánh thuê đó nghiền nát.”
“Bây giờ điều đó thật không thể tin được.”
Ngay cả khi đó là cấp bậc cao nhất có thể đạt được trong Hiệp hội lính đánh thuê, liệu một lính đánh thuê đơn thuần có thực sự đạt được sức mạnh và tầm ảnh hưởng như vậy không? Tôi thực sự không thể tưởng tượng được nó.
“Anh…… Sao cũng được. Dù sao thì đến thời điểm hiện tại, ông đã chính thức được thăng hạng Vàng rồi thưa ông. Chúc mừng.”
“Nhưng cậu không đủ tức giận đến mức phái người ngoài hành tinh đốt cháy cả một thành phố sao?”
“Tôi không thực sự tức giận, được chứ! Tôi chỉ cảm thấy điều đó có chút xấu hổ!”
“Oh C’mon. Ngay cả khi cấp bậc của tôi bây giờ vượt xa bạn, điều đó không thay đổi sự thật rằng bạn vẫn là cấp trên của tôi trong lĩnh vực này. Đúng không? SENPAI?”
“Anh định gây sự với tôi đấy à, đồ khốn? Bạn đúng rồi? Bạn có một số quả bóng.
“Gaaaaaaah!?”
Cánh tay của Elma quấn quanh cánh tay tôi như một con rắn và cô ấy đặt tôi vào vòng tay trong giây lát. Cô ấy quá nhanh… Tôi thậm chí còn không kịp phản ứng.
“Elma-san, còn hơn thế nữa thì…”
“Họ rất hợp nhau, phải không? Phải?”
Mimi đang xoa dịu Elma đang tức giận trong khi Chris nở một nụ cười căng thẳng. Cứu tôi với các bạn ơi!
“Tch! Đừng quá tự mãn! Bạn có thể chiếm thế thượng phong khi lái tàu và vận hành áo giáp sức mạnh, nhưng bạn hoàn toàn hút CQC không có vũ khí!
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó…… Nhân tiện, tôi đã chuẩn bị một khẩu phần đồ ngọt vừa phải để chúng ta cùng thưởng thức. Ngài có muốn ăn một ít không, Elma-sama?”
“Được rồi. Hãy phục vụ nó ngay lập tức.”
“Tất nhiên rồi, thưa quý cô.”
Fufu. Hãy tận hưởng chiến thắng của bạn ngay bây giờ. Nhưng hãy biết điều này! Tối nay tôi sẽ trả thù bạn một cách ngọt ngào, yêu tinh… Tôi đã nuôi dưỡng những suy nghĩ cay đắng như vậy khi chuẩn bị phục vụ bánh pudding sữa trứng và trà.
“Còn hơi sớm để có một bữa ăn đầy đủ nên thay vào đó tôi chọn đồ ăn nhẹ. Tôi cũng sẽ kể cho bạn nghe về hoàn cảnh hiện tại của Chris khi chúng ta dùng bữa.”
“Đúng.”
“Trường hợp?”
“???”
Elma có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt trong khi Mimi dường như có những dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu khi tôi đưa ra thông báo mơ hồ của mình. Ừm. Thực sự là rắc rối lắm các bạn ạ. Hãy chuẩn bị cho mình.
“Uuh… Uguuuuuh! Chris-chaaan!”
“Nn!?”
Sau khi nghe về hoàn cảnh của Chris, Mimi đã khóc và ôm Chris vào lòng. Ừm, ôm cô ấy cũng được thôi, nhưng có vẻ như Chris đang bị ngạt thở vì bị kẹp giữa ngực của bạn đấy, Mimi.
“Chà, đó chắc chắn là một rắc rối lớn……”
“Aaaauuuu! Chris-chaaaaan!”
Elma giải cứu Chris khỏi vòng tay yêu thương của Mimi trong khi thở dài. Mimi, người đã bị tước mất con thú nhồi bông Chris-chan của mình, đã bị Elma đẩy mặt ra xa hơn, khiến cô ấy phải kêu lên một tiếng đáng thương.
“Vậy thì tối đa là hai tuần phải không? Chúng ta sẽ phải chăm sóc đứa trẻ này trong thời gian đó, phải không?”
“Đúng rồi. Chúng ta sẽ phải bảo vệ cô ấy.”
“Anh thực sự rất muốn tham gia vào tất cả chuyện này nhỉ.”
“Tôi không thấy lý do tại sao không.”
Nếu tôi là chú của Chris, tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo cô ấy chết. Dù sao thì anh ấy cũng đã chăm sóc bố mẹ của Chris rồi. Anh ấy đã đi xa đến mức đó rồi nên anh ấy sẽ phải làm đến cùng nếu không muốn kế hoạch của mình tan thành mây khói.
“Thực ra tôi có một thứ muốn giao phó cho Elma.”
“Nó là gì?”
Elma gật đầu đồng ý. Sau đó tôi quay sang Chris.
“Chris, bạn vẫn còn thiết bị lưu trữ chứa đoạn video mà chúng tôi đã quay trước đó phải không?”
“Đúng. Bạn có hiểu cái này không?”
Chris lấy ra một viên pha lê nhỏ từ trong túi của mình. Vậy đây là phương tiện lưu trữ ký ức ở chiều không gian này à. Nó chắc chắn là đẹp.
“Bạn có thể sao chép cái này được không?”
“Hở? Vâng, vâng, tôi nghĩ tôi có thể tái hiện lại điều này tốt. Tại sao?”
“Tôi muốn gửi tin nhắn video này tới ông của Chris qua nhiều tuyến đường. Cục quản lý cảng đã gửi tin nhắn cho bá tước, nhưng không có gì đảm bảo chú của cô ấy sẽ không thể chặn được.”
“Tôi hiểu rồi. Bạn chắc chắn không thể giảm khả năng. Tôi hiểu. Tôi sẽ sao chép nó và sử dụng tất cả các con đường và phương tiện mà tôi có để gửi tinh thể ghi âm cho Bá tước Daleinwald.”
“Ừ, tôi trông cậy vào anh đấy. Tôi sẽ lo chi phí. Đừng chần chừ và hãy sử dụng mọi phương tiện có sẵn.”
“Cậu vẫn ra ngoài như thường lệ à?”
“Chà, không hoàn toàn như vậy đâu. Tôi đang làm một việc rất tốt cho cả bá tước và cháu gái của ông ấy, vì vậy chúng ta chắc chắn có thể mong đợi một phần thưởng hậu hĩnh và khổng lồ, phải không?” 𝓁𝑖𝑏𝑟𝘦𝒶𝘥.𝒸𝘰𝑚
“Được rôi được rôi. Chúng ta sẽ để nó ở đó.”
Elma cười khi bác bỏ lời giải thích của tôi. Tôi thực sự dễ đọc đến vậy sao? Đoán vậy nhỉ. Nhưng tôi vốn là vậy nên đành chịu thôi. Rốt cuộc tôi không muốn bỏ rơi một đứa trẻ dễ thương như vậy.
“Vì vậy, tôi cho rằng bạn đã có sẵn một số biện pháp trong đầu rồi phải không?”
“Vâng tất nhiên. Thực sự là khá nhiều. Nhưng họ sẽ mất một thời gian.”
“Điều đó không thể tránh được. Đó sẽ là chiến thắng của chúng ta nếu thậm chí một trong số họ đạt tới bá tước.”
“Đó là bước đi đầu tiên xuất sắc, xét trên mọi khía cạnh. Nhưng tôi không chắc đó có phải là điều tốt nhất chúng ta có thể làm hay không.”
“Được rồi, trước tiên hãy thử xem. Nếu động thái này tỏ ra không hiệu quả, tôi sẽ nghĩ ra một số cách khác.”
Chà, cách đơn giản và dễ hiểu nhất là đè bẹp tất cả những kẻ truy đuổi. Sẽ tốt hơn nhiều nếu chúng ta có thể nghiền nát chú của Chris cùng với họ. Ồ, được rồi. Dù sao thì mọi chuyện cũng không nên thuận tiện như vậy.
“Chà, vì bước đi đầu tiên của chúng ta đã được quyết định, bạn đã có ý tưởng gì về bước tiếp theo chưa?”
Dù thế nào đi nữa, công chúa của chúng ta sẽ an toàn miễn là cô ấy vẫn ở bên trong Krishna. Chà, sẽ dễ dàng hơn cho chúng tôi nếu bằng cách nào đó chúng tôi có thể liên lạc được với bá tước trong thời gian thực. Tôi đã không mong đợi rắc rối với giao tiếp thời gian thực ở một chiều không gian trong thời đại giữa các vì sao. Chẳng phải họ đã phát triển công nghệ có thể cho phép mọi người liên lạc với nhau trong thời gian thực ngay cả khi họ cách xa nhau hàng trăm hay hàng nghìn năm ánh sáng sao?
“Bạn biết đấy, việc nhốt Krishna trong người không tuyệt đối đảm bảo an toàn cho cô ấy. Khả năng họ lén bỏ chất độc vào thực phẩm và đồ dùng mà chúng tôi đặt hàng không phải là không. Họ cũng có thể lẻn vào một hoặc hai quả bom bằng cách sử dụng phương pháp tương tự.”
“Liệu họ có thực sự đi xa đến thế không…?”
“Chà, không có lý do gì để không làm vậy, trong mọi trường hợp. Trên thực tế, chiến lợi phẩm mà chúng tôi tịch thu được từ các tàu cướp biển có thể là giải pháp thay thế an toàn hơn thay vì hàng hóa được mua từ thuộc địa.”
“Anh bạn, có điều gì đó mới mẻ. Nghĩ tới việc chúng ta sẽ săn cướp biển để lấy thức ăn và vật dụng thay vì tiền thưởng……”
Nhưng liệu tàu cướp biển có thực sự có đủ lương thực và vật tư trong hầm hàng của chúng không…? Thực sự có thể tốt hơn nếu chỉ mua toàn bộ vật tư của chúng tôi trên một hệ sao khác.
“Dù sao thì, hãy bắt đầu với điều chúng ta đã thảo luận lần đầu tiên. Vậy tôi sẽ đi đây. Tôi sẽ lấy thiết bị ghi nhớ đó, Chris.”
“Vâng, xin vui lòng đi trước.”
Sau khi lấy thiết bị ghi nhớ ra khỏi tay Chris, Elma rời tàu. Trong thời gian chờ đợi, tôi sẽ cố gắng nghĩ ra một số biện pháp đối phó khác. Nhưng trước tiên……
“Mimi, bạn vui lòng chuẩn bị giường cho Chris được không?”
“Đúng.”
Tôi đoán tôi sẽ để Chris cho Mimi chăm sóc trong khi suy nghĩ về những bước đi tiếp theo của chúng tôi. Hm…… Tôi thực sự không có ý định bị quấy rối một chiều bởi những kẻ theo đuổi cô ấy. Nhưng ngay cả như vậy, những thứ như CQC tay không, âm mưu và đề phòng các vụ ám sát thực sự không phải là lĩnh vực chuyên môn của tôi.
Vậy bạn hỏi tôi giỏi cái gì? Chẳng phải điều đó đã rõ ràng rồi sao?
“Giờ thì, làm thế nào chúng ta có thể dụ chúng ra ngoài, tôi tự hỏi…”
Trong khi tôi đang vắt óc tìm ý tưởng, ánh mắt của tôi hướng về phía thiết bị đầu cuối máy tính bảng mà Mimi để trên bàn. Một quảng cáo về hành tinh nghỉ dưỡng của hệ sao Sierra được hiển thị trên đó. Tôi chợt có cảm hứng khi nhìn chằm chằm vào quảng cáo.
Và tôi nghĩ đó không phải là một ý tưởng tồi.
“Hãy đảo ngược quá trình này. Hay chúng ta chủ động dụ chúng ra ngoài thay vì đợi chúng ra tay thì sao?”
Tôi lẩm bẩm ý tưởng của mình không với ai cụ thể và không thể không cười toe toét.
