Kho cung cấp hệ thống sao Creon của Lực lượng Không gian Hoàng gia. Dựa vào tên của địa điểm, bạn sẽ nghĩ đây là một căn cứ tương đối yên bình với rất nhiều thùng chứa đồ tiếp tế chất đống bên trong. Tuy nhiên, nó thực sự là một pháo đài đầy đủ chức năng. Đúng rồi. Một pháo đài không gian.
Kho tiếp tế này là trạm vũ trụ duy nhất trong hệ thống Creon và là căn cứ không thể thiếu chịu trách nhiệm cung cấp cho Lực lượng Không gian Hoàng gia và quân đội riêng của các lãnh chúa cao quý được triển khai trong các hệ sao xung quanh. Đương nhiên, trong mắt những người cấp cao hơn của Liên đoàn Vereverem, đó là mục tiêu được ưu tiên hàng đầu. Để giải quyết vấn đề này, nơi này đã được trang bị hệ thống vũ khí cực kỳ mạnh mẽ.
Chà, có vẻ như đây không phải là kho tiếp tế duy nhất ở tiền tuyến, và còn nhiều thứ khác nằm rải rác xung quanh các hệ sao xung quanh, nên mục tiêu không chỉ là căn cứ của hệ thống Creon.
“Tôi nên diễn đạt điều này thế nào đây? Nó khá ấn tượng phải không?”
Mimi, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc xe chúng tôi đang lái, đã có ấn tượng chân thực về nơi này.
Ngay khi đến kho tiếp tế, chúng tôi ngay lập tức được chào đón bởi Thuyền trưởng Serena, và giờ chúng tôi đang hướng đến con tàu của cô ấy, Restalias, bên trong một chiếc xe mà cô ấy đã chuẩn bị cho chúng tôi.
“Xét cho cùng thì đó cũng là một căn cứ quân sự chân chính. Hầu như không có dân thường nào phải không?”
Elma cũng liếc nhìn ra ngoài xe và đáp lại nhận xét của Mimi.
Hầu như không có cửa hàng, cơ sở nào phục vụ quân nhân đến cảng để tiếp tế và nghỉ ngơi. Có khá nhiều thường dân có mặt trên chiếc tàu chở hàng lớn Dauntless mà chúng tôi đã ở khi đến Edgeworld lần trước, và cũng có rất nhiều cửa hàng và cơ sở giải trí dành cho họ, nhưng…… có vẻ như không có rất nhiều thứ ở cơ sở cung ứng này.
“Dù sao thì nơi này cũng gần với tiền tuyến. Nếu họ cho phép thường dân vào, sẽ có khả năng một số ‘chuột’ không mong muốn cũng lẻn vào trong đó.”
Thuyền trưởng Serena, người ngồi đối diện chúng tôi, nhún vai khi đưa cho cô ấy hai xu. Quả thực đúng như cô ấy nói. Nếu thường dân có thể dễ dàng ra vào, đặc vụ của Liên bang Vereverem có thể sẽ lợi dụng điều đó để xâm nhập vào căn cứ. Sẽ là một vấn đề lớn nếu cơ sở tiếp tế ở tiền tuyến bị tổn hại. Ví dụ: chúng có thể bao gồm vũ khí hoặc chất nổ BC (hóa học) trong số vật tư.
“Vậy lý do của cậu là gì khi đích thân hộ tống chúng tôi?”
“Hãy thảo luận vấn đề đó khi chúng ta đến tàu. Vậy là số lượng thành viên phi hành đoàn của anh lại tăng lên rồi phải không?”
“Sao đột nhiên cậu lại hỏi thế……? Nó không phải là cường điệu. Tôi không có ý định tuyển thêm thuyền viên mới đâu.”
“Nhưng có một thành viên phi hành đoàn tiềm năng dự kiến sẽ tham gia cùng chúng ta sau ba năm nữa.”
“Sau ba năm? Ý bạn là như thế nào?”
“Đó là lời hứa của anh ấy với một cô bé mười hai tuổi.”
“Ồ……”
Thuyền trưởng Serena nhìn tôi bằng ánh mắt trịch thượng. Tôi là người tương đối ôn hòa, nhưng cứ thế này thì tôi sẽ nổi cáu đấy bạn biết không?
“Đó chỉ là một cách từ chối lịch sự vì tôi không thể cho phép một đứa trẻ chưa đủ tuổi tham gia cùng chúng tôi. Hay đúng hơn, cô ấy đang ở độ tuổi dễ bị ảnh hưởng, nên có lẽ cô ấy sẽ tìm được công việc khác mà cô ấy muốn làm sau ba năm, phải không? Tôi đã tin tưởng vào điều đó khi đưa ra lời hứa đó.”
“Kể cả vậy, anh vẫn sẽ đến đón cô ấy sau ba năm phải không?”
“Dù chỉ là lời hứa bằng miệng nhưng tôi luôn giữ lời. Việc tôi đi kiểm tra xem cô ấy thế nào là điều đương nhiên. Rốt cuộc thì Linda đã mạo hiểm thân xác của mình vì chúng ta mà.”
Linda, cô bé 12 tuổi được đề cập, có sức đề kháng mạnh mẽ bất thường đối với mầm bệnh đang gây ra đại dịch ở thuộc địa Reemay Prime, và cô đã đồng ý gửi cơ thể của mình đi xét nghiệm để tạo ra một loại thuốc đặc biệt nhằm chống lại đại dịch nói trên. Để đổi lấy việc tặng họ loại thuốc này, chúng tôi đã được các quý tộc cai trị Reemay Prime trao cho một phần thưởng khổng lồ, và cuối cùng cô ấy cũng được chia một phần trong số đó. Cô ấy cũng là một đứa trẻ có mối liên hệ với Tina, nên việc tôi đến thăm cô ấy sau ba năm là điều đương nhiên.
“Nhưng từ phản ứng của cô ấy, tôi nghĩ cô ấy thực sự sẽ đợi Hiro-sama đến đón sau ba năm nữa.”
“Dĩ nhiên là không. Từ giờ trở đi tôi sẽ không liên lạc nhiều với Linda nên có lẽ cô ấy sẽ quên tôi mất.”
Sau khi nói ra suy nghĩ của mình, Mimi, Elma và thậm chí cả Đội trưởng Serena đều nhìn tôi bực tức. Tại sao?
“Được rồi tôi hiểu rồi. Ở đây tôi đông hơn 3 chọi 1. Vì vậy, chúng ta hãy thay đổi chủ đề. Thuyền trưởng Serena, trước khi đến đây, Mimi đã thu mua được rất nhiều rượu và các mặt hàng xa xỉ khác rồi chất chúng vào trong Black Lotus. Bạn có thể giúp chúng tôi giải quyết chúng sau được không?
“Ồ, chỉ cần Lotus chất đầy hàng hóa thì hạm đội của chúng ta sẽ chở hết. May mắn thay, chúng tôi có đủ ngân sách.”
“Nghe có vẻ hay đấy, nhưng điều đó có thực sự ổn không?”
“Ở tiền tuyến, bạn không thể có được nhiều nguồn cung cấp như bạn muốn ngay cả khi bạn có đủ ngân sách. Hạn ngạch cung cấp là cố định. Nhưng vì những vật phẩm đó được đích thân các bạn mua nên chúng không liên quan gì đến hạn ngạch cố định đó cả.”
Đội trưởng Serena nở một nụ cười quỷ dị. Điều này có thực sự ổn không, thưa cô Sĩ quan Hoàng gia? Chà, tôi cho rằng không có gì sai khi sử dụng ngân sách được phân bổ để mua vật tư từ chúng tôi với mức giá hợp lý. Tốt hơn là chúng ta thu lợi nhuận bằng cách bán đồ với giá không công bằng hoặc thay vào đó họ sẽ bóc lột chúng ta.
“Vậy thì chúng ta có thể thảo luận vấn đề này với nhân viên cung ứng của anh sau được không?”
“Xin hãy tiếp tục. Tôi sẽ sắp xếp để Mimi-sam…… ờ, Mimi-san có thể liên lạc với họ thông qua thiết bị đầu cuối của cô ấy.”
“Được rồi, Đội trưởng Serena. Mong được làm việc với bạn một lần nữa.
Lúc nãy cô ấy gần như gọi Mimi là ‘Mimi-sama’ nhỉ? Thuyền trưởng Serena biết Mimi thực ra là cháu gái của hoàng đế nên gần như xưng hô chính thức với cô ấy nhưng lại thay đổi cách xưng hô giữa chừng.
Trong khi chúng tôi đang trao đổi, chiếc xe chúng tôi đang lái cuối cùng đã đến khu vực nơi Restalias đang neo đậu, vì vậy chúng tôi xuống xe và tiếp tục lên tàu. Nhân tiện, những thành viên tới Restalias lần này gồm có tôi, Mimi và Elma. Đặt Mei bên trong Lotus đề phòng có chuyện gì xảy ra là lựa chọn an toàn hơn, và hai chị em thợ máy và bác sĩ Shouko không có lý do cụ thể nào để đi cùng chúng tôi trong chuyến thăm. Về phần Kugi, cô ấy ở lại để trao đổi thông tin với tôi bằng thần giao cách cảm trong trường hợp khẩn cấp. Đúng rồi. Tôi cũng đã học được kỹ thuật thần giao cách cảm cơ bản từ Kugi. Tuy nhiên, vì hiện tại tôi chỉ có thể tương tác với Kugi nên điều đó có nghĩa là tôi vẫn chưa thành thạo thần giao cách cảm.
“……”
Chúng tôi xuống chiếc xe quân sự gồ ghề và di chuyển đến cửa sập của Restalias bằng một đoạn đường dốc lớn giống như thang máy, và Đại úy Serena đang nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ dò xét suốt thời gian qua.
“Cái gì?”
“Tôi chỉ đang kiểm tra ngoại hình của bạn thôi. Trang phục của bạn vẫn thô kệch như thường lệ, nhưng tôi khen ngợi bạn vì đã đeo huy chương Tấn công Sao Vàng và Cánh Kiếm Bạc.
“Cảm ơn, tôi đoán vậy.”
Nó chắc chắn không giống như một lời khen, nhưng dù sao thì tôi cũng coi đó là một lời khen. Dù sao thì chúng ta cũng đang ở một căn cứ quân sự. Tôi nghĩ rằng nó sẽ có tác dụng như một trò lừa bịp tốt, vì vậy tôi đảm bảo đeo huy chương mà tôi nhận được khi xử lý những dạng sống pha lê đó. Chừng nào tôi còn đeo huy chương cũng như kiếm của mình, có lẽ tôi sẽ không bị bắt trừ khi đối phương là một tên ngốc liều lĩnh.
Hầu hết binh lính Đế quốc mà tôi biết đều là kiểu người nghiêm túc, thẳng thắn, nhưng có lẽ không phải ai trong số họ cũng vậy. Không có gì sai khi cố gắng ngăn chặn trước những điều rắc rối.
Ngoài ra, không chỉ có binh lính của Lực lượng Không gian Hoàng gia ở căn cứ tiếp tế này. Các thành viên của nhiều đội quân tư nhân do quý tộc gửi đến cũng đang ở đây. Những đội quân tư nhân này được chính các quý tộc thành lập một cách độc lập. Hầu hết trong số họ được cho là đang làm việc như một phần của đơn vị đồn trú trong hệ sao nhằm duy trì trật tự công cộng trong hệ thống sao tương ứng của họ, nhưng cũng có thể có một số thành viên ngỗ ngược trong hàng ngũ của họ. Và trong số những quân đội tư nhân này, một số giống với các băng đảng hơn là một lực lượng chiến đấu chuyên nghiệp có tổ chức, vì vậy tốt nhất bạn nên cẩn thận.
Ô đúng rồi. Tốt hơn hết tôi nên hỏi thuyền trưởng Serena về vấn đề đó.
“Nhân tiện, bầu không khí ở tiền tuyến và trong căn cứ này thế nào? Tôi chắc chắn hy vọng không có kẻ lập dị nào đi lung tung.”
Tôi chỉ ngẫu nhiên đề cập đến chủ đề này, nhưng ngay khi Đội trưởng Serena nghe thấy lời tôi nói, vẻ mặt của cô ấy lập tức u ám lại. Thật đáng sợ. Nó chắc chắn đã khiến tôi rùng mình.
“Đó chính xác là điều tôi định nói với anh khi chúng ta đã ở trong tàu.”
“Tôi hiểu rồi. Nói cách khác, bầu không khí không mấy hứa hẹn.”
“Chà, không hẳn như vậy…… Ờ, nhưng có lẽ…… Hmm.”
Đội trưởng Serena cắt lời trong khi thể hiện một vẻ mặt mâu thuẫn. Oh Boy. Đây có vẻ là một tình huống khá phức tạp. Nói cách khác, vấn đề này sẽ là nguồn gốc rắc rối của chúng ta lần này. Tôi quên tên cô ấy, nhưng nữ sĩ quan có vẻ là phụ tá của Đại úy Serena đang nở một nụ cười gượng gạo. Tôi nhớ khá rõ Trung úy Robbitson, nhưng tôi không biết tên của người phụ nữ này là gì.
“Thật ra, một quý tộc có chút quan hệ với chúng ta hiện đang phụ trách bảo vệ hệ sao, bao gồm cả căn cứ này. Nói một cách thẳng thắn, anh ấy thực sự đã sẵn sàng cho sự thất bại.”
“Ý bạn là như thế nào……? Ý bạn là anh ta và người của anh ta đáng lẽ phải bị nghiền nát ở tiền tuyến? Tương tự như một đơn vị hình sự?”
“Ồ, mô tả đó nghe khá phù hợp. Đó chính xác là như thế nào. Nhà quý tộc được đề cập là Bá tước Ixamal.”
“Hể–……? Anh ta là ai thế?”
Lúc tôi hỏi, Đội trưởng Serena bật cười. Elma thở dài một hơi, Mimi và nữ sĩ quan cười khổ. Hơn nữa, má của nữ sĩ quan thực sự đang co giật.
“Anh thực sự không nhớ anh ấy à?”
“KHÔNG. Không có gì. Mà cái tên nghe có vẻ quen quen nhỉ……?”
“Điều đó có nghĩa là bạn thực sự không nhớ anh ấy nhỉ…… Chúng ta đã chiến đấu chống lại vũ khí sinh học trong hệ sao Comatt, phải không? Đừng nói với tôi là cậu đã quên cả điều đó nhé?”
“Ồ, bạn đang nói về lần bạn buộc tôi phải hạ cánh xuống một hành tinh đang trong tình trạng địa hình hóa mặc dù tôi không muốn. Tôi vẫn chưa quên mối hận thù lúc đó.”
“Đừng tập trung vào những vấn đề không quan trọng như vậy nữa. Dù sao thì mục tiêu mà chúng ta đang theo đuổi lúc đó là một phần của Nhà Ixamal, nhớ không?”
Nó không hề nhỏ, được chứ? Nhờ trải nghiệm đó, tôi thậm chí còn quyết định mua bộ giáp sức mạnh Ninja của mình, bạn biết không? Được rồi, tôi thừa nhận rằng điều đó bây giờ không quan trọng lắm.
“Nghĩ lại thì, tôi nhớ hồi đó anh cười như một kẻ xấu xa khi nói rằng anh sẽ dồn một tên quý tộc du côn nào đó vào chân tường.”
“Tôi chắc chắn không cười một cách thô tục như vậy!”
“Thật sự? Ký ức của tôi về thời điểm đó không rõ ràng lắm.”
Fushaa-! Tôi rời mắt khỏi Đội trưởng Serena đang xù lông như một con mèo giận dữ. Tôi tin rằng mọi chuyện đã diễn ra như vậy, nhưng tôi không nhớ rõ lắm vì đơn giản là tôi không quan tâm và không nghĩ rằng mình sẽ lại dính líu đến những kẻ đó trong tương lai.
Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, thì ngôi nhà quý tộc từng bị hoàng đế mắng mỏ vì Đội trưởng Serena và hành động của tôi hồi đó giờ đang dồn sức nặng của nó vào nơi này. Chà, điều đó chắc chắn nghe có vẻ rắc rối. Và tôi càng thêm phẫn nộ với hoàng đế vì đã ném thuyền trưởng Serena và tôi vào một nơi như thế này.
