Chương 40 – Tham Quan Nhà Máy Thịt
“Vậy là thế phải không? Elma đều là tsun-tsun nhưng thực ra lại yêu tôi đến phát điên!?”
“Đ-Điều đó không đúng! K-Không có chuyện đó đâu!”
“Elma-san, hành động bạo lực để che giấu sự xấu hổ của mình là không tốt đâu.”
“Đúng rồi. Điều đó hoàn toàn đúng.”
“U-Uuuuuuu!”
Mimi nheo mắt nhìn Elma đang bối rối, người đang ôm đôi tai đỏ bừng và hơi nước thổi trên đỉnh đầu.
“Vậy chính xác thì chuyện gì đã xảy ra? Đúng hơn là việc một yêu tinh và con người có thể sinh con thì khá là gọn gàng. Thế còn sự khác biệt về loài và gen tạo nên thì sao?”
Yêu tinh và con người giống nhau ở một điểm nào đó, nên tôi đoán việc họ có thể sinh sản thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng ngay cả khi có những điểm tương đồng thì cả hai loài đều tiến hóa độc lập trên các hành tinh hoàn toàn khác nhau nên về cơ bản chúng là xa lạ với nhau. Nếu bạn nghĩ về nó như thế, thì ít nhất thì tình hình hiện tại của chúng ta khá khó hiểu.
“Yêu tinh chúng ta… Ừm… Nếu cuối cùng chúng ta chấp nhận một người bạn đời về mặt tinh thần… chúng ta sẽ có thể… với người đó… bb-bay… g-có thai và sinh ra……uuu!”
Nói đến đó, Elma áp mặt vào mặt bàn trong phòng ăn trong khi vẫn giấu tai mình. Tôi hiểu rồi. Bây giờ tôi đã hiểu phần nào. Yêu tinh không gian là loại như thế à. Là loại người dựa vào bản năng. Hoặc có lẽ tôi nên nói rằng họ là những người giống như những người bỏ rơi con cái của họ ở cùng với những chủng tộc khác ngoài chính họ. Chuyện quái gì đang xảy ra với lũ yêu tinh này vậy?
Đừng nói với tôi rằng cũng có Orc, yêu tinh hoặc quái vật có xúc tu trên hành tinh quê hương của yêu tinh không gian? Đó có phải là một loại chiến lược sinh tồn được phát triển từ nhu cầu để lại con cháu ngay cả khi bị tấn công bởi những chủng tộc nguy hiểm khác? Và một yêu tinh thuần chủng sẽ được sinh ra thông qua quá trình atavism trên đường đi để đảm bảo sự tồn tại của loài…? Vậy chiến lược sinh tồn chính của yêu tinh không gian là thông qua quá trình lai tạo và ô nhiễm gen của các chủng tộc khác? Nếu đúng như vậy thì những yêu tinh không gian này thực sự rất đáng kinh ngạc – theo nhiều ý nghĩa khác nhau.
“Bây giờ tôi đã hiểu được điều đó. Yêu tinh không gian chắc chắn rất tuyệt vời.”
“Tôi-tôi cực kỳ lo ngại về phần chúng tôi mà bạn cho rằng đã hiểu……”
“Dù sao thì, giờ tôi đã xác nhận rằng Elma thực sự『yêu, yêu, yêu?』tôi rất nhiều.”
“Gu-gah……uu-!”
Elma gầm gừ với tôi với khuôn mặt đỏ bừng và đôi tay run rẩy. Cái quái gì vậy? Mô phỏng xe cứu hỏa?
“Hiro-sama, trêu chọc cô ấy như vậy cũng không tốt đâu.”
“Được. Tôi thực sự xin lỗi. Xin lỗi, Elma.”
Tôi thành thật xin lỗi sau khi Mimi mắng tôi. Mimi là người trẻ nhất trong ba người chúng tôi, nhưng khi cô ấy nheo mắt như thế và mắng chúng tôi, cả tôi và Elma đều không thể chống lại cô ấy.
“K-Không sao đâu. Tôi cũng đã đi quá xa khi giơ tay chống lại bạn trước đó.
“Nhưng bạn biết đấy, tôi thực sự khá hạnh phúc. Nghĩ đến việc Elma có tình cảm với tôi nhiều đến vậy. Tôi cũng thực sự thích bạn, Elma. Bạn là người đáng tin cậy, đôi khi bạn hành động rất dễ thương và cảm thấy thoải mái khi đi chơi với bạn. Giống như chúng ta có cùng bước sóng hay gì đó…”
“RR-Thật sao?”
“Vâng. Trung thực.”
“H-Hmph…… C-Chà, ừ… tôi đoán là tôi cũng cảm thấy như vậy, có lẽ vậy?”
Elma tuyên bố như vậy với cả hai tay chắp lại trước ngực trong khi những ngón tay của cô ấy nhảy múa quanh nhau một cách bối rối. Cô ấy tránh ánh mắt của tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Thật dễ thương.
“Được thôi. Bây giờ hai người đã làm lành rồi, từ giờ hãy hòa thuận với nhau nhé?”
“Ừm, cùng hòa hợp nhé.”
“Đ-Đúng vậy……un.”
Elma và tôi gật đầu đồng tình với Mimi đang mỉm cười.
“Giờ thì, vì hai người đã làm hòa xong nên hãy nói về kế hoạch ngày hôm nay. Đầu tiên, chúng ta sẽ đến thăm nhà máy sản xuất thịt nhân tạo của Tập đoàn Sierra.”
“Ồ, thịt nhân tạo. Tôi thực sự tò mò về cách chúng được tạo ra chính xác như thế nào.”
Thịt nhân tạo. Đó là thịt nhưng có màu trắng chứ không phải màu đỏ. Kết cấu gần giống với thịt bò hoặc thịt lợn. Nó không có cảm giác giống thịt gia cầm chút nào. Nó cũng không có cảm giác giống cá. Đó là thịt từ một loài động vật hoàn toàn chưa được biết đến. Nhưng như tôi đã nói trước đó, đó là thịt trắng chứ không phải thịt đỏ. Bề mặt của nó sẽ trở nên đẹp và có màu nâu nếu bạn dùng nồi nấu tự động để chế biến, khiến nó trông giống như miếng bít tết thông thường. Nhưng khi dùng dao cắt thì mặt cắt vẫn có màu trắng.
Đó là loại thịt bí ẩn nhưng lại có vị umami đậm đà, nhiều mỡ. Nó rất ngon. Tôi đang nghĩ nó là một thứ được tổng hợp hoàn toàn nhân tạo dựa trên tên của nó – thịt nhân tạo. Nhưng tôi thậm chí không thể tưởng tượng được quá trình sản xuất thực tế.
“Tôi cũng chưa từng đến nhà máy sản xuất thịt nhân tạo bao giờ.”
“Thật thú vị phải không? Và điểm dừng tiếp theo sau đó là trang trại thủy canh và nhà máy chế biến thực phẩm liền kề.”
“Trang trại thủy canh à. Tôi tự hỏi họ đang nuôi những thứ gì?”
“Không phải nó là tảo để sử dụng trong hộp đựng thực phẩm sao?”
“Tôi cũng mong được nhìn thấy điều đó…… Nhưng vì chúng ta đang cố gắng thực hiện một chuyến tham quan nên không phải cảm giác chỉ đi dạo quanh những nơi đó sẽ khá buồn tẻ sao?”
“Bây giờ bạn đề cập đến nó, có thể là như vậy.”
“Chúng ta dự định ăn trưa ở nhà máy chế biến thực phẩm. Có vẻ như đồ ăn chúng ta có thể ăn đều được làm mới.”
“Ừ, được rồi. Miễn là nó không phải là ‘thứ đó’ là được.”
“Không sao đâu. Đó không phải là ‘thứ đó’. Tôi chắc chắn đã kiểm tra.”
Mimi đáp lại với đôi mắt trống rỗng.
Ý của chúng tôi khi nói ‘thứ đó’ là nội dung được sử dụng trong hộp đựng thực phẩm. Có vẻ như món lắc dinh dưỡng khó hiểu được coi là một loại đặc sản địa phương(?) ở thuộc địa này. Hương vị…… giống như mousse hơi mặn, ở nhiệt độ phòng hay gì đó…? Đó là sự pha trộn chiết trung giữa mùi cỏ và mùi tanh. Không cần phải nói, nó không ngon lắm. Tuy nhiên, nó đã lấp đầy bạn.
“Thật tuyệt. Chúng ta đi thôi nhé?”
“Ừ, à… có lẽ tốt nhất là chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, xét đến thời gian di chuyển.”
“Được thôi. Mọi người hãy sẵn sàng. Hãy gặp nhau ở phòng ăn sau khi chúng ta xong việc nhé.”
Và khoảng một giờ sau, cuối cùng chúng tôi cũng đến được địa điểm đầu tiên.
“Vậy tôi có thể nói gì? Đi chuyến tàu vận tải đó cũng không tệ chút nào.”
“Tuy nhiên, việc phanh và tăng tốc đột ngột cần một chút thời gian để làm quen.”
“Nó chẳng là gì so với khả năng tăng tốc và giảm tốc của phi thuyền. Tuy nhiên, có vẻ như một số người bị say xe vì nó.”
Chúng tôi đi một chuyến tàu vận tải sử dụng hệ thống vận chuyển hàng hóa dưới lòng đất để chở người đi khắp thuộc địa. Giá vé rất rẻ và chúng tôi có thể đến đích rất nhanh, nhưng toa tàu lại hẹp và tương đối chật chội.
Toa tàu có cảm giác giống một container chở hàng có ghế được lắp bên trong, và ngay cả khi mỗi hành khách chen chúc nhau, nó chỉ có thể chứa tối đa sáu người. Chỉ có ba người chúng tôi nhưng vẫn có cảm giác hơi chật chội. Nếu có sáu người thì chắc chắn sẽ giống như một hộp đầy cá mòi.
Tôi không thể nhìn thấy bất kỳ khung cảnh nào bên ngoài, nhưng nó vẫn là một điểm tham quan tương đối thú vị đối với tôi.
“Vậy đây là nhà máy chế biến thịt nhân tạo…… hả?”
“Hả? Chuyện gì vậy?”
Elma, người có trạng thái hơi kỳ lạ, đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trước mặt. Đó là biển hiệu của nhà máy.
“Cơ sở sản xuất thịt nuôi cấy của Tập đoàn Sierra……?”
Có điều gì khác lạ về nó không?
“Ừm, tôi chợt nhớ ra mình có việc phải làm. Xin hãy tiếp tục và tận hưởng chuyến tham quan mà không có tôi nhé, hai người.”
“Bây giờ xin hãy đợi một lát, quý cô.”
Tôi quay lại và nắm chặt vai Elma. Tại sao cô ấy lại có phản ứng như vậy ngay sau khi nhìn thấy biển hiệu? Tuy nhiên, tôi không thấy có gì đáng nghi ngờ về điều đó.
“Thịt nuôi cấy? Vậy đó không phải là thịt nhân tạo à?”
Mimi nghiêng đầu. Thịt nuôi cấy? Này, nó thực sự được viết là thịt nuôi cấy. Vậy nó có gì khác với thịt nhân tạo?
“Elma?”
“Tôi thực sự không muốn vào trong đâu, hai người ạ.”
“Nhưng tôi đã đặt chỗ cho cả ba chúng ta rồi phải không? Nó cũng sẽ bắt đầu sớm thôi.”
“Fumu? Ồ, được rồi. Tôi sẽ kéo cô ấy đi cùng.”
“Không không không không không không không……”
Tôi kéo Elma đang hoảng loạn vào trong khuôn viên nhà máy. Sau khi đi qua cổng trước, chúng tôi đi đến sảnh tiếp tân và được chào đón bởi một người đàn ông trông có vẻ không khỏe mạnh với thân hình gầy gò.
Khi anh ấy nhìn thấy ba chúng tôi…… một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt trông nhợt nhạt của anh ấy. Đáng sợ.
“Chào mừng các bạn. Bạn là nhóm du lịch do Hiro-sama dẫn đầu phải không?”
“À, vâng.”
“Chúng tôi cảm ơn bạn đã chọn cơ sở khiêm tốn của chúng tôi cho chuyến tham quan. Ôi trời…… Thực sự đã lâu lắm rồi mới có những người cuối cùng đến tham quan. Các nhân viên thực sự rất hăng hái.”
“Tôi-vậy à?”
Miệng thì cười nhưng ánh mắt thì đáng sợ. Tôi không cảm thấy ác ý nào từ anh ta, nhưng… Tôi nên nói thế nào nhỉ? Ừ, có vẻ như anh ấy đang thực sự tận hưởng. Đôi mắt anh ta tỏa ra ánh sáng rực rỡ như thể anh ta là một thợ săn đang nhắm đến những con mồi kém may mắn…… Không, điều đó cũng không đúng. Nó giống như việc một đứa trẻ cầm trên tay một món đồ chơi mới để chơi…… Có phải chỉ là tôi tưởng tượng không?
“Giờ thì mọi người, lộ trình là như vậy. Hãy tuân theo chỉ dẫn và tiến về phía trước!”
Người đàn ông chỉ về phía cánh cửa tự động mở ra trước mặt chúng tôi. Hm, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên về chuyện đó cả. Nó chỉ là một cánh cửa tự động. Nhưng tại sao nó lại được xây dựng chắc chắn như vậy? Nó giống như một cái két sắt đựng thứ gì đó.
“Đi thôi, Hiro-sama!”
Mimi trông khá hào hứng. Có phải cô không nhận thấy hành vi đáng ngờ của người đàn ông? Cô ấy kéo tay tôi và có vẻ như cô ấy sẽ chạy qua lối đi phía trước chúng tôi bất cứ lúc nào.
“Sau cùng thì tôi cũng muốn hạn chế đi……”
“Hãy cứ mơ đi…… Tôi sẽ không để cậu tự mình trốn thoát đâu……”
“Đợi-!? Anh thực sự định ép buộc tôi sao!? Đừng kéo tôi nữa!”
Tôi kéo tay Elma trong khi Mimi tự mình kéo, và cả ba chúng tôi bước vào cánh cửa đang mở. Vì lý do nào đó mà nó có vẻ nguy hiểm nên tôi không thể để Mimi đi một mình được. Và tôi chắc chắn sẽ không để Elma trốn thoát. Fufufu… Khi chúng ta đi xuống, chúng ta sẽ cùng nhau đi xuống……!
Sau khi chúng tôi bước vào hành lang phía sau cánh cửa, cánh cửa nói trên đã tự khóa lại.
『Bây giờ chúng tôi sẽ tiến hành khử trùng cho bạn để duy trì các tiêu chuẩn vệ sinh của cơ sở. Sau khi quá trình hoàn tất, vui lòng chuyển sang phòng tiếp theo.』
Một giọng nói điện tử vang lên hướng dẫn và làn khói trắng bay vào phòng. Đây phải là một phần của quá trình khử trùng.
『Việc khử trùng đã hoàn tất. Xin hãy sang phòng tiếp theo.』
Một cánh cửa khác mở ra trước mặt chúng tôi. Nó dẫn đến một căn phòng nhỏ hơn. Nó không có cửa sổ và dường như cũng không có cửa ra vào nào khác.
“Phòng đó là gì vậy?”
“Ừm? Tôi không thể nhìn thấy bất kỳ cánh cửa nào khác bên trong.”
Tôi hành động thận trọng trong khi Mimi nghiêng đầu bối rối. Elma thở dài trong khi tỏ vẻ cam chịu.
“Bạn sẽ rất hối hận vì điều này……”
Ngay khi Elma tuyên bố như vậy sau khi chúng tôi bước vào căn phòng nhỏ, cánh cửa dẫn vào đó cũng đóng lại và nhốt cả ba chúng tôi vào trong. Căn phòng bắt đầu rung chuyển.
“Căn phòng này có chuyển động không?”
Ngay lúc tôi lẩm bẩm câu hỏi của mình, một giọng nói vang lên từ phía trên chúng tôi.
『Cảm ơn bạn đã tham gia chuyến tham quan nhà máy sản xuất thịt nuôi cấy của Tập đoàn Sierra ngày hôm nay. Căn phòng bạn đang ở thực ra là một chiếc thuyền gondola sẽ chở bạn khi chúng ta tiếp tục chuyến tham quan.』
“Vậy ra căn phòng này thực chất là một phương tiện di chuyển.”
“Mặc dù nó thậm chí còn không có ghế bên trong.
Tôi chợt có cảm giác muốn kiểm tra khẩu súng laser đeo ở thắt lưng. Tôi chỉ không thể bình tĩnh vì lý do nào đó.
『Thịt nuôi cấy do cơ sở của chúng tôi sản xuất đã được khách hàng yêu thích từ ba trăm năm nay. Nó khác biệt rất nhiều về chất lượng và hương vị so với thịt nhân tạo thông thường của bạn và tỷ lệ khách hàng lặp lại là con số khổng lồ 93%! Trong chuyến tham quan này, bạn sẽ có thể xem toàn bộ quy trình sản xuất: từ giai đoạn nuôi cấy ban đầu, giai đoạn tăng trưởng, giai đoạn chế biến cho đến giai đoạn vận chuyển cuối cùng. Hãy tận hưởng chuyến tham quan nhé mọi người.』
“Thịt nhân tạo và thịt nuôi cấy có khác nhau không?”
“Dường như là vậy?”
Mimi lại nghiêng đầu. Elma cuộn tròn trong góc phòng, nhắm mắt lại và cắt đứt hoàn toàn mọi thông tin hình ảnh. Hở? Cái quái gì vậy? Tôi có một cảm giác thực sự tồi tệ về điều này.
『Đầu tiên, xin hãy nhìn vào giai đoạn nuôi cấy ban đầu.』
Các bức tường của căn phòng trở nên trong suốt. Khung cảnh bên ngoài thực sự trông giống như một nhà máy thực sự. Các thùng chứa trong suốt được chuyển dọc theo băng chuyền và một số loại chất lỏng được bơm vào bên trong chúng bằng máy. Các thùng chứa chất lỏng dường như được tập trung lại một nơi và sau đó được lưu trữ trong một số thiết bị trông giống như lồng ấp.
“Tôi tự hỏi trong những chiếc hộp đó có gì?”
“Tôi không có ý kiến.”
Mimi, người vẫn nghiêng đầu tò mò, chỉ vào một thiết bị giống như lồng ấp có một hộp đựng bên trong, nhưng tôi cũng không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.
Khi chiếc gondola chém phòng di chuyển về phía trước, có lẽ chúng ta sẽ thấy những thứ bên trong các thùng chứa đã được ủ một thời gian rồi.
“Chàoee……!”
“Đ-Đ-!? Cái quái gì vậy……?”
Cuối cùng chúng tôi đã biết chính xác những gì bên trong những thùng chứa đó. Nó trông giống như một con giun đất. Thực tế nó là một chuỗi thịt dài quằn quại. Nó dài đến nỗi nó cuộn tròn nhiều lần xung quanh lồng ấp.
“Bây giờ tôi đã biết cảm giác tồi tệ trước đó của tôi là gì rồi.”
“A-Anh không nói thịt nuôi cấy thực ra là……”
Chiếc gondola cuối cùng cũng rời khỏi khu vực có lồng ấp trong khi Mimi và tôi nhìn theo phía sau.
“Đó là lý do tôi nói cậu sẽ hối hận.”
Lời nói của Elma vang vọng bên trong chiếc thuyền gondola im lặng.
“Cảm ơn vì đã đến, những vị khách thân yêu. Cảm ơn rất nhiều vì đã tới. Chúng tôi hy vọng bạn tiếp tục ủng hộ các sản phẩm thịt nuôi cấy chất lượng cao của chúng tôi.”
Ba người chúng tôi rời khỏi nhà máy sản xuất thịt nuôi cấy khi các nhân viên nam lúc trước tiễn chúng tôi đi với nụ cười nhăn nhở.
“Úc…”
“Tôi kh-có lẽ sẽ không thể nhìn thấy thịt trong một thời gian nữa……”
“Đó là lý do tại sao tôi nói tôi không muốn đi……!”
Chúng ta còn thấy gì nữa bên trong cơ sở? Tôi không muốn nhớ! Thứ gì đó giống như một cái ao chứa đầy những xúc tu màu thịt, hay một khối thịt ngọ nguậy phát triển đủ lớn để sánh ngang với một đoàn tàu bị cắt thành thịt nuôi cấy đã qua chế biến…… Urgh. Tôi thậm chí còn khó nhớ những lời giải thích của hướng dẫn viên du lịch, nhưng có vẻ như những con giun thịt khổng lồ đó thường được đối xử như vật nuôi, giống như bò hoặc lợn.
Chúng đã được biến đổi gen để phù hợp hơn làm nguồn sản phẩm thịt, và kết quả cuối cùng là kiểu sinh vật ghê tởm đó. Chúng phát triển cực kỳ nhanh chóng, có giá trị dinh dưỡng cao và cho ra thịt chất lượng cao. Chúng không có trí thông minh thực sự và dường như là những sinh vật chỉ kiếm ăn và phát triển theo bản năng.
“Tôi thực sự không hiểu mục đích của việc tham quan một cơ sở như vậy……”
“Nó chắc chắn không giúp ích gì cho sự thèm ăn của một người…”
“Đó là lý do tại sao tôi không muốn trải qua chuyện đó, hai người…… Tiếp theo là trang trại thủy canh, phải không…? Tôi chắc chắn hy vọng lần này nó là một cơ sở phù hợp……”
Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần và tiến đến địa điểm của chuyến tham quan tiếp theo với những bước chân nặng nề.
Chỉ cần xin vui lòng để nơi tiếp theo được đàng hoàng.
