Chương 36 – Hiệp hội lính đánh thuê và thư giới thiệu
Sau khi mua sắm xong tại cửa hàng quần áo đặc biệt『Atelier Pure』, Mimi và tôi đi đến chi nhánh Hiệp hội Lính đánh thuê tiếp theo. Cuối cùng Mimi đã chọn mặc chiếc váy goth loli màu đen. Hành động bám vào cổ tay áo của tôi và trốn đằng sau tôi vì không quen mặc những bộ quần áo như vậy và xấu hổ khi đi lại cùng chúng ở nơi công cộng thật sự rất đáng yêu. Nhưng cô ấy không thể giấu được vẻ mặt hài lòng với tôi.
“Mimi, em sẽ nổi bật hơn nếu tiếp tục bám lấy anh như thế đấy em biết không. Cứ kiêu hãnh đi về phía trước. Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ không thu hút được nhiều sự chú ý nếu bạn làm như vậy.”
“Ưư…… Được rồi.”
“Thực sự không có lý do gì để cậu phải xấu hổ đâu, cậu biết đấy. Nó thực sự phù hợp với bạn. Nó phù hợp với bạn đến một tee. Bạn thật dễ thương!”
“Xin hãy tha cho tôi đã.”
Mimi che mặt bằng cả hai tay và chìm nghỉm trước những đòn tấn công tàn nhẫn của tôi. Không, thuyền trưởng! Tôi không có ý gây ra sự cố hỏa hoạn thân thiện! Tôi đang suy ngẫm về hành động của mình. Nhưng nhìn cô ấy xấu hổ thế này thật sự rất dễ thương. Hehehe.
Mimi cuối cùng cũng ổn định sau một lúc. Cô ấy có vẻ vẫn còn xấu hổ, nhưng giờ cô ấy đã có thể đi lại bình thường nên chúng tôi tiếp tục lên đường đến chi nhánh của Hiệp hội Lính đánh thuê. Vị trí của tòa nhà Guild nằm ở một khu vực khối phía trên khác với tòa tháp mà Atelier Pure đang thuê. Nó nằm gần khu vực có bến tàu vũ trụ hơn.
Chúng tôi đến một tòa tháp khác, đi vào thang máy bên trong và đi đến khu vực có tòa nhà của Hiệp hội Lính đánh thuê. Các tòa tháp được tách thành các lớp khác nhau. Có ba tầng ở dãy nhà phía trên, năm mươi hai tầng ở dãy nhà giữa và ba mươi tầng ở dãy nhà phía dưới. Tôi không biết chính xác các công trình này lớn đến mức nào, nhưng chúng chắc chắn trông khá ấn tượng.
“Tôi tự hỏi cư dân của thuộc địa này sống ở đâu?”
“Có vẻ như có một tòa tháp hoàn toàn dành riêng cho việc xây dựng nhà ở. Tuy nhiên, nó hơi xa nơi này.”
“Tôi hiểu rồi. Có vẻ như một trong những tòa nhà này có thể chứa được rất nhiều người.”
Tôi tự hỏi tổng dân số của thuộc địa này là bao nhiêu? Đó là một thuộc địa khổng lồ, nên có lẽ có hàng trăm ngàn người sống trong đó.
Nhưng chúng ta sẽ ăn gì cho bữa trưa? Tôi đã hỏi ý kiến Mimi, nhưng chúng tôi đã bị làm phiền bởi âm thanh *pon trước khi chúng tôi có thể quyết định. Có vẻ như thang máy đã đến tầng nơi Hội lính đánh thuê tọa lạc.
“Có lẽ chúng ta cũng có thể hỏi thăm Hiệp hội lính đánh thuê. Dù sao thì họ cũng quen thuộc hơn với nơi này.”
“Vâng bạn đã đúng.”
Những ánh mắt ngay lập tức tập trung vào chúng tôi khi chúng tôi rời khỏi thang máy. Những kiểu người nhìn vào chúng tôi rất đa dạng. Có những anh chàng lính đánh thuê điển hình tỏa ra một bầu không khí đáng sợ, những người ngoài hành tinh thằn lằn hai chân dường như cũng là lính đánh thuê, một phụ nữ da rám nắng – vì một lý do khó hiểu nào đó – đang mặc áo giáp bikini, một người phụ nữ dường như là hầu gái dù bạn ở góc độ nào. nhìn cô ấy, một nhóm sáu người có kích thước bằng những đứa trẻ mặc những bộ đồ vũ trụ giống hệt nhau, một người ngoài hành tinh trông giống như một con gấu trúc đỏ trong bộ đồng phục công nhân, vân vân, vân vân.
“Có vẻ… sôi động hơn so với chi nhánh Hiệp hội đánh thuê của Termaine Prime, phải không?”
“V-Vâng, chắc chắn rồi.”
Những ánh mắt không dán vào tôi lâu, nhưng đối với Mimi thì ngược lại, nên cô ấy cảm thấy hơi khó chịu trước mọi sự chú ý. Cuối cùng cô ấy sẽ quen với nó thôi. Tôi giục cô ấy đi đến quầy thu ngân nên cô ấy bắt đầu đi trước tôi. Số ánh mắt hướng về phía Mimi giảm đi một chút khi chúng tôi bắt đầu bước đi cùng nhau. Những người lính đánh thuê đáng lẽ phải nhận ra cô ấy đang đi cùng tôi, người trông giống như lính đánh thuê điển hình của bạn.
Câu nói sáo rỗng về những người đi 『Có vẻ như bạn đã mang theo một cô nàng khá dễ thương nhỉ, tân binh?』đã không xảy ra, và chúng tôi đến quầy tiếp tân mà không gặp vấn đề gì. Mimi thực sự khá dễ thương nên việc thu hút sự chú ý của cô ấy là điều không thể tránh khỏi. Đó là tất cả nhưng tự nhiên.
“Chào mừng. Hôm nay bạn có việc gì với chúng tôi vậy?”
Người quản lý quầy chúng tôi đến là một phụ nữ trẻ xinh đẹp. Cô ấy trông giống như một người phụ nữ có nghề nghiệp đàng hoàng khi mặc đồng phục tiêu chuẩn của Hiệp hội lính đánh thuê. Tài sản của cô ấy đã khiến Elma tan thành tro bụi và thậm chí dường như có thể so sánh được với tài sản của Mimi. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Ngoại hình có phải là yêu cầu bắt buộc để được thuê làm lễ tân của Hiệp hội Lính đánh thuê không?
“Tên tôi là Đội trưởng Hiro. Đây là Mimi, người điều khiển tàu của tôi. Chúng tôi mới từ Termaine Prime đến đây vài ngày nên đã đến đây để tham quan. Chúng tôi dự định ở lại thuộc địa này một thời gian, bạn thấy đấy.”
Chúng tôi đưa cho cô ấy thiết bị đầu cuối dữ liệu của chúng tôi, cô ấy chạy qua một loại thiết bị quét nào đó. Một tiếng bíp vang lên từ thiết bị và một màn hình ba chiều xuất hiện trước mặt chúng tôi.
“Vâng, tôi đã xác nhận thông tin của bạn. Anh là Đại úy Hiro phải không? Cấp bậc của bạn là Bạc, số lượng thuyền viên là hai… Thuyền viên còn lại, Elma, có thể ở đâu?
“Cô ấy ở lại trên tàu. Chúng tôi đang chờ liên lạc từ Inagawa Technology, bạn thấy đấy.”
“Công nghệ Inagawa… tôi hiểu rồi. Gặp phải chuyện như vậy ngay khi bạn đến nơi. Tôi không biết liệu tôi có thể coi bạn là người may mắn hay không.”
“Chà, chúng tôi đã kiếm được một số tiền từ việc đó, vì vậy tôi đoán bạn có thể coi chúng tôi là người may mắn.”
Khi cô ấy nghe thấy câu trả lời của tôi khi tôi giơ cả hai tay lên và nhún vai, nhân viên tiếp tân cũng nở một nụ cười gượng đáp lại. Vâng, tôi biết. Cô đang muốn ám chỉ chúng tôi là loại người hay gây rắc rối phải không, thưa cô? Tôi cũng có cảm giác như vậy. Chỉ một chút. Nhưng chúng ta sẽ không thể hoàn thành công việc nếu không coi việc vướng vào những vấn đề rắc rối cũng là một sự may mắn.
“Hội đã nhận được tin gì từ họ chưa?”
“Không, hiện tại không có gì cả. Có lẽ họ vừa mới quyết định số lượng phần thưởng bằng tiền và phải mất một thời gian để được phê duyệt. Dù sao thì họ cũng là một công ty lớn mà.”
“Tôi hiểu rồi. Vui lòng liên hệ với chúng tôi hoặc tàu của chúng tôi nếu có bất kỳ loại thư từ nào từ họ.”
“Hiểu rồi… Ồ?”
Nhân viên tiếp tân cất giọng ngạc nhiên và vận hành thiết bị đầu cuối của mình.
“Thật đúng lúc. Chúng tôi vừa nhận được tin từ Inagawa Technology.”
“Ồ…… Họ đã nói gì thế?”
“Tổng số tiền thưởng là 500.000 Enels.”
“Tôi không chắc về mức giá đó… Có vẻ như họ không hề rẻ với chúng tôi, nhưng nó cũng không có vẻ là một số tiền lớn. Chúng tôi có thể tham khảo ý kiến của thuyền viên còn lại trên tàu trước khi đưa ra câu trả lời không?
“Tất nhiên rồi.”
Sau khi nhận được sự đồng ý từ nhân viên lễ tân, chúng tôi lập tức liên lạc với Elma. Có vẻ như cô ấy đang điều khiển con tàu bình thường nên bắt máy ngay.
『Vâng, Elma đây. Chuyện gì vậy? Rắc rối?”
“Không, hiện tại chúng tôi đang ở trong Hội lính đánh thuê. Họ vừa nhận được thông báo khen thưởng từ Inagawa Technology. Phần thưởng là 500.000 Enels. Bạn nghĩ sao?”
『Hừm. Dù sao thì chúng tôi cũng không kéo họ về thuộc địa. Tôi nghĩ đó là số tiền hợp lý để bảo vệ họ cho đến khi đội tuần tra quân sự địa phương đến. Đó là phần thưởng bình thường dành cho loại tàu dân sự cỡ trung bình đó.』
“Vậy chúng ta có nên chấp nhận không?”
“Đúng. Tôi không nghĩ có vấn đề gì. Hãy cố gắng tham khảo ý kiến của Mimi nữa để đề phòng nhé.』
“Hiểu rồi. Cảm ơn.”
“Tốt rồi. Tôi rất vui vì bạn đang dựa vào tôi.』
“Vậy tôi sẽ tiếp tục thư giãn trên tàu,” Elma tuyên bố khi cúp máy. Tôi nhìn về phía Mimi sau khi Elma cúp máy.
“Elma nói phần thưởng 500.000 là được. Bạn có gì muốn bổ sung không, Mimi?”
“Tôi tin rằng Inagawa Technology cũng quản lý một bệnh viện đa khoa. Tại sao bạn không thử xin họ một lá thư giới thiệu để chúng tôi kiểm tra sức khỏe, Hiro-sama?”
“Thật sự? Được thôi. Tôi sẽ thử hỏi. Ừm, xin hãy làm như chúng ta đã thảo luận, thưa cô.”
“Đúng. Vậy thì tôi sẽ nói cho bên kia biết ý định của bạn. Chúng tôi sẽ liên hệ với bạn ngay khi nhận được phản hồi từ họ.”
“Chúng tôi sẽ để việc đó cho bạn. Và, ừm, tôi cũng có chuyện muốn hỏi cậu.”
“Đúng? Nó là gì?”
“Bạn có thể cho chúng tôi biết những sản phẩm đặc biệt của thuộc địa này cũng như những nơi chúng tôi có thể ăn những món ăn ngon không?”
Có lẽ cô ấy không mong đợi một câu hỏi như vậy. Nhân viên tiếp tân của Guild sững người. Dường như có một dấu hỏi lơ lửng trên đầu cô.
Đó có thực sự là một câu hỏi bất thường như vậy không……?
Một ngày sau buổi hẹn hò thú vị với Mimi, chúng tôi nhận được thư giới thiệu từ Inagawa Technology và ngay lập tức đến bệnh viện đa khoa trực thuộc công ty.
Hở? Bạn hỏi còn đặc sản địa phương thì sao? Không phải là không có thứ gì ngon cả, nhưng tôi không thể bắt mình thích chúng được. Thông thường, một sản phẩm đủ tốt để được coi là đặc sản địa phương thì không quá tệ.
Đó là những gì tôi nghĩ lúc đầu.
Bạn thấy đấy, tôi biết rằng nguyên liệu thô dùng trong hộp thực phẩm không có nhiều hương vị trừ khi chúng được chế biến đúng cách. Nhưng tôi phải nghĩ gì nếu tôi bị trộn lẫn với chính những nguyên liệu đó thành một loại bột nhão thú vị?
Nó đã lấp đầy bụng và không phải là nó không có hương vị gì cả. Làm thế nào tôi có thể mô tả nó? Một cái lắc umami? Và ở kích thước lớn nữa. Tôi không thể nghĩ ra điều gì khác để so sánh nó. Nói một cách đơn giản thì đó chỉ là một loại bột dinh dưỡng.
Mimi và tôi có những biểu hiện giống như những con cáo cát Tây Tạng khi lần đầu tiên nếm thử món này. Có phải onee-san tiếp tân có ác cảm với chúng tôi hay gì đó không?
“Có chuyện gì với bạn vậy? Trông cậu như vừa nuốt phải cát vậy.”
“Ừm, tôi vừa mới để ý đến gian hàng đằng kia, cậu thấy đấy…”
Tôi nhìn thấy một quán ven đường giống quán mà hôm qua chúng tôi ghé qua trên đường tới bệnh viện đa khoa. Tôi nhìn sang bên và thấy Mimi cũng có biểu cảm giống tôi. Nhân tiện, Mimi đang mặc bộ quần áo dễ cởi ra nếu cần thiết trong quá trình kiểm tra. Cô ấy mặc bộ quần áo tập luyện thường ngày với một chiếc áo khoác bên ngoài. Tôi và Elma ăn mặc khá giống nhau. Tuy nhiên, chúng tôi đã cất súng laze vào bao đựng.
“Nó thực sự là xấu?”
“Nó đã được nhân viên tiếp tân của hội giới thiệu, nhưng nó thật tệ.”
“Đó chắc chắn là một trải nghiệm khó diễn tả……”
Nó có thể được coi là đặc sản địa phương theo nghĩa bạn không thể tìm thấy ở đâu khác ngoại trừ nơi này. Thực tế là nó rẻ và khiến bạn no không phải là tệ… nhưng nó không phải là thứ tôi muốn ăn hàng ngày.
Tôi và Mimi tiếp tục thảo luận xem chất dinh dưỡng dán đó tệ đến mức nào cho đến khi chúng tôi đến trước một tòa nhà lớn. Dòng chữ ‘Công nghệ Inagawa’ được sơn trên tường bên của tòa nhà nói trên. Có phải tất cả người thuê những tòa nhà đó đều làm việc cho Inagawa Technology không?
“Ừm, chắc chắn là rất dễ tìm.”
“Vâng bạn đã đúng. Chúng ta có thể dễ dàng phát hiện ra nó ngay cả từ khoảng cách xa.”
Mimi nhìn lên tòa nhà và có vẻ ấn tượng. Elma không có nhiều điều để bình luận. Ba chúng tôi bước vào tòa nhà.
“Nơi này có bao nhiêu tầng vậy?”
“Tôi nghĩ họ có robot điều hướng ở đây. Hãy kiểm tra với một trong số họ.”
Robot điều hướng là gì? Chúng tôi đi theo Elma cho đến khi đến trước bảng điều khiển nơi cô ấy cắm thiết bị đầu cuối thông tin của mình. Khi cô làm vậy, một tiếng bíp vang lên, theo sau là một thứ gì đó hình tròn có kích thước bằng nắm tay người lớn chui ra từ một lỗ tròn trên tường.
“Chào mừng. Tôi là đơn vị dẫn đường, N-34. Tôi sẽ hướng dẫn Elma-sama và những người bạn đồng hành đến đích của bạn.』
“Này, đó là đồ công nghệ cao.”
“Không có gì là công nghệ cao cả đâu… Ồ, tôi hiểu rồi. Đó là công nghệ cao dành cho bạn à.”
“Chuẩn rồi.”
“Là vậy sao?”
“Ừm.”
Mimi nghiêng đầu trước câu trả lời của tôi. Ồ vâng. Tôi vẫn chưa nói với Mimi về việc tôi đến từ không gian khác nhỉ… Tối nay tôi sẽ kể cho cô ấy nghe. Tôi không nghĩ Mimi sẽ nghi ngờ bất cứ điều gì tôi nói, nên tôi không nhất thiết phải nói với cô ấy. Có lẽ tôi sẽ hỏi ý kiến Elma trước?
Đơn vị dẫn đường lăn bánh theo hướng dẫn của chúng tôi. Có vẻ như chúng ta phải đi thang máy.
“Hm, cậu bé này khá dễ thương.”
“Thật sự? Cậu có sở thích đặc biệt đấy.”
“Hở? Ý tôi là, nó không giống một con vật nhỏ sao?”
“Tôi có thể thấy điều đó. Có cảm giác như nó đang làm việc rất chăm chỉ mặc dù nó rất nhỏ.”
Bộ phận điều hướng nhập tầng cụ thể mà chúng tôi cần đến và thang máy bắt đầu di chuyển. Nhắc mới nhớ, thang máy của không gian này dường như không dừng lại để đón thêm người trên đường đi. Tôi tự hỏi nó hoạt động như thế nào. Đó là một điều bí ẩn.
Chúng tôi đến đích sau một lát. Cửa thang máy mở ra và thiết bị định vị lại bắt đầu lăn đi. Nó vừa lăn tròn vừa phát ra tiếng bíp điện tử. Có lẽ đó là một cơ chế để đảm bảo khách sẽ theo dõi sau khi không bị mất dấu bằng cách sử dụng tiếng bíp.
“Có vẻ như chúng ta đang ở đây.”
Chúng tôi đi ngang qua những người mặc đồng phục bác sĩ và y tá khi đi dọc lối đi cho đến khi đến một không gian rộng mở. Đó là một không gian sáng sủa và sạch sẽ, đúng như mong đợi của một cơ sở y tế.
“Này đằng kia. Chào mừng. Tôi đang đợi các bạn đây.”
Bộ định vị dừng lăn trước mặt một người.
Đó là một người phụ nữ. Cô ấy cao gần bằng tôi. Cô ấy có mái tóc màu nâu nhạt được tết thành một bím duy nhất dài đến thắt lưng. Hai tay cô đút vào trong túi áo khoác. Ánh mắt phản chiếu sau cặp kính hơi lỗi mốt của cô ấy có vẻ hơi buồn ngủ. Khuôn mặt cô tương đối giản dị nhưng vẫn đẹp đến lạ lùng. Kích thước vũ khí ở ngực của cô ấy… ngang bằng với Mimi. Xuất sắc!
“Tên tôi là Shouko. Hôm nay tôi là người chịu trách nhiệm kiểm tra sức khỏe cho các bạn… Về cơ bản thì tôi là bác sĩ. Rất vui được gặp các bạn.”
Cô ấy nở một nụ cười thân thiện với chúng tôi.
