Chương 155 – Phá vỡ và lời mời
Thiệt hại đối với Hạm đội Trinh sát số 2 là tương đối nhỏ. Thiệt hại trực tiếp mà lực lượng chính của chúng tôi, bao gồm các tàu từ Hạm đội cơ động chống cướp biển độc lập, là hai trong số các tàu hộ tống của họ bị nghiền nát một phần thân tàu do lá chắn năng lượng của chúng bị xuyên thủng trong trận chiến. May mắn thay, không có thương vong nào được báo cáo do sự việc đó.
Tuy nhiên, hai chiếc tàu đánh thuê cuối cùng đã bị chìm, khiến ba người thiệt mạng. Có vẻ như họ không may mắn lắm khi chúng tôi bị rơi vào giữa đám sinh vật pha lê sau khi họ tổ chức phục kích. Ngoài hai chiếc tàu bị bắn rơi, một số chiếc khác bị hư hại ở mức độ khác nhau và hiện đang đậu bên trong những con tàu có nhà chứa máy bay bảo trì để sửa chữa cần thiết.
“……”
“Người đàn ông. Có vẻ như số phận của chúng ta là vô tình gặp nhau nhỉ.”
“……Chậc.”
“Anh tặc lưỡi làm gì thế!?”
Người được giao đến Black Lotus để sửa chữa là con tàu của lính đánh thuê trẻ tuổi mà tôi đã xảy ra xô xát nhỏ ở lễ trao giải. Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa biết được tên anh ấy nhỉ…… Tôi chưa biết, phải không?
“Uh, chúng ta vẫn chưa giới thiệu bản thân đàng hoàng nhỉ? Nhân tiện, tên là Hiro.”
“……Wade.”
Tôi đưa tay ra định bắt tay nhưng gã táo bạo đó phớt lờ tôi. Anh chàng này…… Tôi đang cố gắng đối xử với bạn như một người lớn có trách nhiệm đấy. Chà, dù sao thì việc tức giận ở đây cũng không dẫn đến điều gì tốt đẹp cả.
“Được, được, tôi hiểu rồi…… Muốn uống gì không? Nước hay gì đó?”
“Không phải việc của anh.”
Người lính đánh thuê trẻ tên Wade lườm tôi một cách thù địch. Anh bạn, chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả. Được thôi, nếu anh ấy muốn tôi để anh ấy yên thì tốt thôi. Dù sao thì quá trình bảo trì và bổ sung đạn của Krishna cũng đã hoàn tất, vì vậy tôi hoàn toàn rảnh rỗi trừ khi một trận chiến khác xảy ra.
“Vậy tôi sẽ quay lại tàu của mình. Nếu có cần gì thì cứ nói với chị thợ máy làm việc ở đó nhé.”
“……”
Rốt cuộc thì thái độ của anh chàng này là thế nào? Có phải anh ấy ghen tị? Uh, tôi thành công hơn anh ấy rất nhiều, tôi có một tình mẫu tử lớn, và được đồng hành cùng với những người đẹp Mimi, Elma và May. Trời ơi. Sẽ không có gì lạ nếu anh chàng này ghen tị.
Hahaha! Nó không giống như anh ấy đang đến với tôi. Không có gì. Chuẩn rồi.
Khi tôi quay trở lại buồng lái của Krishna với nụ cười toe toét trên mặt, tôi thấy Mimi và Elma, những người dường như đã hồi phục phần nào, đang chăm chú nhìn vào một số thông tin hiển thị trên màn hình buồng lái.
“Các cậu đang nhìn gì thế?”
“Dữ liệu tổng hợp của trận chiến trước đó. Lần này bạn thực sự đã làm được rồi nhỉ. Con tàu này là con át chủ bài không thể tranh cãi.”
“Anh thật tuyệt vời, Hiro-sama!”
“Hahaha, phải không? Hãy tiếp tục nhé các cô gái. Đừng ngần ngại khen ngợi tôi nhiều hơn nữa.”
Sau khi nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của hai người, sự bực bội lúc trước của tôi đã hoàn toàn bay ra ngoài cửa sổ. Nghĩ lại thì, tôi thực sự không nên để thái độ của tên lính đánh thuê trẻ tuổi đó làm tôi khó chịu như thế này. Tôi sẽ đánh lại anh ta nếu anh ta quyết định đánh tôi. Cứng.
“Chuyện gì vậy?”
Elma nghiêng đầu và hỏi tôi có chuyện gì vậy. Có lẽ cô ấy đã cảm nhận được sự khó chịu của tôi lúc trước. Rốt cuộc, tôi thường không yêu cầu họ khen ngợi tôi nhiều hơn. Có lẽ cô ấy đã suy luận từ đó?
“Tôi chỉ hơi khó chịu với người lính đánh thuê trẻ tuổi đến sửa tàu trước đó. Không có gì nhiều đâu.”
Nói xong, tôi ngồi phịch xuống ghế phi công và bắt đầu xem lại dữ liệu trận chiến. Ồ, vậy là tôi đã giết được 153 mạng rồi nhỉ.
“Quả ngư lôi mà bạn điều khiển thực sự đã làm được điều đó, Elma.”
“Đúng rồi. Nhờ sự tính toán chính xác của Elma-san, một lượng lớn kẻ thù đã bị tiêu diệt.”
“Tôi không cố tỏ ra khiêm tốn ở đây, nhưng dù sao thì đó cũng là ý tưởng ban đầu của anh mà, Hiro. Và bên cạnh đó, yếu tố lớn nhất giúp tôi ghi được một đòn như vậy là bạn đã tập hợp chúng thành công và kéo chúng xung quanh trong khi tránh được những kẻ thù còn lại. Vì vậy, đó thực sự là thành tích của bạn hơn là của tôi, Hiro. Tôi chắc chắn không thể thực hiện được những động tác kỳ lạ đó của bạn.”
“Đừng gọi họ là kỳ quặc. Và bên cạnh đó, tôi nghĩ bạn cũng có thể thực hiện chúng nếu luyện tập đủ.”
“Vâng, vâng, tất nhiên là tôi có thể.”
Cô ấy bác bỏ yêu cầu của tôi mà không do dự. Chỉ là vì sao? Cô ấy chắc chắn cũng có thể làm được nếu chăm chỉ luyện tập. Về cơ bản, bạn chỉ cần chú ý đến thông số radar, dự đoán chuyển động của kẻ thù và chủ động né tránh chúng. Để thực hành, người ta nên bắt đầu bằng việc né tránh tên lửa tìm kiếm hạng thấp với tốc độ đạn tương đối chậm hơn.
“Đối với lịch trình tương lai của chúng ta, có vẻ như chúng ta sẽ ở lại đây trong thời gian này để nghỉ ngơi và sửa chữa, sau đó sẽ tiến hành một cuộc phản công sau đó, Hiro-sama.”
“Phản công?”
“Đúng. Hệ thống này cũng là một trung tâm siêu làn với các nút mở rộng theo bốn hướng khác nhau. Vì vậy, trong khi chúng tôi đang nghỉ ngơi và tiến hành sửa chữa ở đây, họ dự định điều tra xem chính xác các dạng sống tinh thể xuất hiện từ đâu và liệu có nhiều dạng sống khác ẩn nấp trong hệ thống này hay không. Chúng tôi cũng sẽ tìm kiếm dấu vết do các đội khảo sát và trinh sát trước đây để lại.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Ngoài ra, để chuẩn bị cho các cuộc phục kích có thể xảy ra trong tương lai, chúng tôi sẽ ngừng hoạt động theo hai hạm đội riêng biệt và hành động phối hợp kể từ bây giờ. Có vẻ như họ có kế hoạch tăng cường phòng thủ bằng cách củng cố lực lượng của chúng ta.”
“Hiểu.”
Lần này chúng tôi may mắn vì thời gian cần thiết để tiếp cận đồng minh của chúng tôi qua hyperlane khá ngắn, nhưng trong một số trường hợp, có thể có sự chênh lệch về thời gian vài giờ giữa hai nhóm, vì vậy Hạm đội Trinh sát thứ 2 của chúng tôi sẽ chịu thiệt hại lớn hơn trong trường hợp bị phục kích khác. Nó có thể giúp tôi tăng số lượng sát thủ của mình nhiều hơn nữa, nhưng nó cũng sẽ khiến Black Lotus gặp nguy hiểm hơn.
“Chà, trong những trường hợp như thế này, tôi cảm thấy việc củng cố lực lượng ngay từ đầu là một động thái cơ bản.”
“Tôi tự hỏi. Ngoài ra còn có nguy cơ bị tiêu diệt cùng lúc bởi một lực lượng lớn hơn ngay cả khi chúng tôi đã tập hợp lại ngay từ đầu. Mục tiêu của hoạt động lần này là thu thập thông tin, nên việc chia thành hai nhóm để đảm bảo ít nhất một nhóm có thể quay trở lại căn cứ nhằm cung cấp thông tin thu thập được cũng không phải là một động thái tồi.”
Ngoài ra còn có phương pháp để chỉ một số ít tàu trốn thoát trong khi số còn lại câu giờ cho chúng nhỉ…… Đó không phải là một phương pháp hợp lệ nếu bạn chỉ muốn đảm bảo thông tin sẽ được mang về sao?”
“Nhưng trong trường hợp đó, chỉ một số ít tàu sẽ sống sót và số còn lại có thể sẽ bị tiêu diệt, phải không? Nếu lực lượng được chia đều làm hai, số lượng tàu sống sót sẽ tăng lên đáng kể. Nhóm tiên phong vẫn có thể câu đủ thời gian để nhóm còn lại trốn thoát.”
“Nhưng nguy cơ bị hao mòn dần bởi lực lượng kẻ thù nhỏ hơn tấn công liên tục cũng sẽ tăng lên nếu chúng ta tiếp tục hành động theo hai nhóm…… Chà, đó chắc chắn là một quyết định khó khăn. Dù sao đi nữa, quân đội cuối cùng sẽ quyết định hành động của chúng ta và chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của họ.”
“Vâng bạn đã đúng.”
Một cuộc gọi đến sau khi tôi thảo luận xong chiến lược hạm đội với Elma. Mimi vận hành bảng điều khiển và mở kênh liên lạc.
“Vâng, đây là Krishna. Vâng vâng. Xin hãy đợi một lát…… Hiro-sama.”
“Hả? Có chuyện gì vậy? Ai đang gọi thế?”
“Đó là từ Thiếu tá Serena. Tôi sẽ đưa cô ấy lên màn hình.”
“Được rồi.”
Cuộc gọi từ Thiếu tá Serena? Tôi tự hỏi để làm gì. Trong thâm tâm tôi có những nghi ngờ nhưng tôi không để chúng lộ ra ngoài mặt.
Một lúc sau, hình ảnh Thiếu tá Serena được chiếu trên màn hình buồng lái. Cô ấy trông vẫn sắc sảo trong bộ quân phục như mọi khi.
『Đầu tiên, xin chúc mừng bạn đã trở thành át chủ bài hàng đầu. Có vẻ như cậu không mệt mỏi như tôi mong đợi.』
“Cảm ơn. Có vẻ như anh còn rất nhiều cuộc chiến nữa, thiếu tá.”
“Vâng tất nhiên. Thế này thậm chí còn chưa đủ để khởi động.』
“Đúng như mong đợi từ một sĩ quan quân đội hàng đầu của đế quốc. Vậy anh cần gì, thiếu tá?”
Tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề. Rốt cuộc thì tôi cũng cảnh giác không bị lạc đường và bị dắt mũi.
『Giờ thì, chắc chắn có ai đó đang thiếu kiên nhẫn. Nhưng điều đó rất giống bạn. Dù sao thì đó cũng không phải là điều cậu cần phải cảnh giác.』
“Tôi chắc chắn hy vọng như vậy. Vậy đo la cai gi?”
『Vì chúng ta sẽ có 24 giờ nghỉ ngơi, nên chúng tôi dự định mời á quân hàng đầu và người nhận huy chương Đột Kích Cánh Kiếm Bạc tới dự một bữa tiệc tối trang trọng.』
“Bữa tối à…… Cơ mà tôi không nghĩ đồ ăn của cậu ngon hơn đồ ăn của chúng tôi đâu.”
『Xin hãy bỏ qua điều đó. Chúng tôi chắc chắn sẽ mang ra chút rượu ngon.』
“Bạn có biết tôi là người cực kỳ nhẹ cân phải không?”
Tôi cực kỳ yếu rượu nên chỉ một ngụm sẽ khiến tôi gục ngã ngay lập tức. Ngay cả khi họ mang ra loại rượu ngon nhất thế giới, tôi cũng không cảm thấy phấn khích chút nào.
『Chà, cứ coi nó như một phần phần thưởng cho việc đạt được trạng thái át chủ bài đi. Chúng tôi sẽ mang đến thực đơn tốt nhất mà Restalias cung cấp cho bạn.』
“Mặc dù vậy, thực lòng thì tôi thích tiền hơn đồ ăn và đồ uống……”
『Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị phần thưởng bằng tiền. Dù sao thì một hệ thống khen thưởng là không thể thiếu để duy trì tinh thần.』
Thiếu tá Serena nở một nụ cười hoàn hảo. Tôi hiểu rồi.
“Vậy về cơ bản là anh muốn lợi dụng tôi để quảng cáo cách đãi ngộ mà một quân át chủ bài sẽ nhận được và tôi sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng hả? Nhưng chẳng phải điều đó sẽ chỉ khơi dậy sự ghen tị từ những người khác sao?”
『Dù sao thì cậu cũng đã thu hút quá đủ rồi. Và bên cạnh đó, bạn đã đóng góp quá đủ để biện minh cho sự đối xử như vậy. Ngoài ra, nếu chúng tôi không trao cho bạn phần thưởng xứng đáng, uy tín của quân đội đế quốc sẽ bị nghi ngờ. Sẽ là một vấn đề nếu tin đồn về việc quân đội đế quốc nổi tiếng không trao phần thưởng xứng đáng cho quân át chủ bài của anh ta bắt đầu lan truyền, bạn có nghĩ vậy không?』
“Nói cách khác, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham dự, phải không?”
『Chà, tôi sẽ không nói vậy, nhưng chúng tôi thực sự sẽ đánh giá cao nếu bạn có thể ghé qua.』
Tôi thở dài khi nhìn Thiếu tá Serena, người luôn mỉm cười không hề nao núng một chút, và hướng ánh mắt về phía Elma đang ngồi trên ghế phi công phụ.
“Tôi nghĩ là không thể khác được.”
Tôi cũng quay sang Mimi.
“Tôi muốn thử thực đơn ngon nhất mà quân đội hoàng gia đưa ra, Hiro-sama.”
“Anh sẽ, huh…”
Người đàn ông. Mimi chắc chắn có những ưu tiên rõ ràng. Nhưng tôi cũng muốn nếm thử thực đơn ngon nhất mà quân đội đế quốc cung cấp.
“Hiểu. Chúng tôi sẽ chấp nhận lời mời. Khi nào chúng ta nên tới đây?”
“Thật tuyệt. Vậy thì hãy đến nhà chứa máy bay của Restalias một giờ nữa. Nhân tiện, có phải ba người là những người duy nhất ghé qua không?』
“May cần ở lại Black Lotus, và các chị em thợ máy vẫn đang bận rộn bảo trì và sửa chữa các tàu đánh thuê. Đúng, chỉ có ba chúng ta đi thôi.”
“Hiểu. Chúng tôi sẽ gặp bạn sau một giờ nữa. Ồ, và hãy nhớ đeo huy chương của mình nhé?』
Nói xong, Thiếu tá Serena cúp máy. Tiếng thở dài của tôi vang vọng khắp buồng lái giờ đã yên tĩnh.
“Cô ấy hoàn toàn khiến tôi phải quấn quanh ngón tay út của cô ấy nhỉ?”
“Tôi không nghĩ nó đến mức đó, nhưng… chà, lính đánh thuê chúng tôi không thể từ bỏ việc liên lạc và làm việc với quân đội. Hãy coi đây như cách bạn xây dựng các mối quan hệ để chuẩn bị cho tương lai.”
“Là thế à….Chà, tôi đoán là tôi sẽ chỉ mong chờ đồ ăn thôi.”
“Đúng!”
“Vâng. Còn có rượu nữa!”
Ít nhất Mimi và Elma trông có vẻ phấn khích. Tuy nhiên, tôi thực sự không muốn tham dự một bữa tối lịch sự do cấp trên tổ chức…… Tôi lại thở dài.
