Chương 15 – Giai đoạn chiến đấu
“Xác nhận đồng bộ hóa với tàu đồng minh.”
“Đã xác nhận đồng bộ hóa.”
“Bắt đầu trình tự sạc Hyperspeed Drive.”
“Đã bắt đầu sạc ổ đĩa siêu tốc. Sạc xong. Kích hoạt ổ đĩa trong 5, 4, 3, 2, 1… Khởi động ổ đĩa siêu tốc!”
Ổ đĩa siêu tốc được kích hoạt; kèm theo tiếng vang rền, vang dội. Lần này, Drive được khởi động đồng bộ với các tàu đồng minh xung quanh, vì vậy về cơ bản chúng tôi không cần phải xử lý bất cứ điều gì từ phía mình. Tất cả những gì chúng tôi cần chú ý là đảm bảo rằng chúng tôi và những người bạn của mình không đi chệch hướng.
Và có vẻ như Elma đã được gửi đến điểm phục kích đối diện với chúng tôi. Chúng ta hãy cầu nguyện cho cô ấy được an toàn.
“Giờ thì, chúng ta sắp bước vào trận chiến…”
“…Đúng!”
“Trong cuộc giao tranh này, tôi sẽ nhờ Mimi xử lý cả việc quan sát radar và liên lạc.”
“Hiểu!”
“Công việc của người quan sát radar là gì?”
“Theo dõi chuyển động của cả tàu bạn và tàu địch hiển thị trên radar và cảnh báo cho phi công bất cứ khi nào nguy hiểm xuất hiện.”
“Đúng rồi. Còn nhân viên liên lạc thì sao?”
“Đúng. Chặn liên lạc của kẻ thù, thu thập thông tin và phản hồi thông tin liên lạc do đồng minh gửi tới con tàu này.”
“Có vẻ như cậu đã sẵn sàng để đi rồi. Khi tôi lái con tàu này một mình, tôi chịu trách nhiệm làm tất cả những việc đó. Vì vậy, mục đích của tôi là để Mimi đảm nhận một số công việc để giảm bớt gánh nặng cho tôi một chút. Bạn càng xử lý được nhiều việc thì tôi càng dễ dàng hơn. Tôi biết bạn sẽ mất thêm thời gian để hiểu rõ tất cả những thứ này, nhưng hãy cố gắng hết sức nhé?
“Đúng! Xin hãy để việc đó cho tôi Hiro-sama!” Mimi vui vẻ đáp lại.
“Vâng. Tôi đang trông cậy vào bạn đấy.”
Tôi đã kiểm tra lần cuối hệ thống vũ khí của con tàu khi chúng tôi vẫn đang ở giữa chuỗi FTL Drive.
Vũ khí chính của chúng tôi là bốn khẩu pháo laser xung hạng nặng gắn trên cánh tay điều khiển. Ngoài ra còn có hai khẩu pháo nổ cỡ nòng lớn được gắn trực tiếp trên tàu. Chúng tôi cũng có hai “con át chủ bài” được nạp hai lượt mỗi lượt – tổng cộng là bốn lượt. Đạn dành cho những thứ này cực kỳ đắt tiền, nên tôi không muốn sử dụng chúng nếu có thể. Nhưng xét cho cùng thì họ cũng là những “con át chủ bài”. Nếu bị xô đẩy, chúng ta nên bắn chúng không do dự. Việc ngừng sử dụng những thứ này vô thời hạn chỉ là ngu ngốc.
“Đẹp làm sao…” Mimi thốt lên khi nhìn khung cảnh bên ngoài con tàu – ánh sáng của các vì sao lướt qua như vô số thiên thạch ở phía xa, các tinh vân tỏa sáng rực rỡ với màu cam và xanh lục, và những vệt sáng lấp lánh rải rác bởi con tàu của chúng tôi đang theo sau nó. Cảnh tượng của chúng đẹp đến nghẹt thở đến nỗi ngay cả tôi, người đã quen thuộc với chúng từ thời còn trong game, cũng bị hớp hồn.
“Đúng rồi. Thật là một đặc ân lớn lao cho chúng ta khi có thể di chuyển tự do trong đại dương đầy sao xinh đẹp này.”
“Đúng.”
Cuối cùng chúng tôi đã đến tọa độ được chỉ định sau vài phút.
“Vô hiệu hóa Ổ đĩa siêu tốc. Hãy chuẩn bị sẵn sàng để tránh bị sốc và rung lắc.”
“Đúng.”
Chúng tôi đã thoát khỏi trình tự Lái xe siêu tốc và chuyển sang điều hướng thông thường. Một tiếng sấm rền vang lên một lần nữa và Krishna cuối cùng cũng trở lại không gian bình thường. Các tàu đánh thuê của quân đồng minh phân tán thành từng nhóm bốn hoặc năm chiếc và tiến đến từng vị trí được phân công. Chúng tôi cũng làm theo.
“Chúng ta đã đạt đến điểm mục tiêu.”
“Nó thực sự yên tĩnh.”
“Ừ, về cơ bản thì không gian là một nơi yên tĩnh và cô đơn. Nhưng bây giờ anh không cảm thấy cô đơn nữa vì có em ở bên, Mimi.”
“…Ờ. V-Chà, vậy thì tôi cũng không cô đơn đâu.”
Chúng tôi đã giảm công suất của máy phát điện chính xuống mức tối thiểu và chuyển sang trạng thái im lặng trong khi trao đổi nhẹ nhàng.
“Bạn có cảm thấy lạnh không?”
“Không, tôi ổn.”
Do nguồn điện cung cấp cho hệ thống hỗ trợ sự sống cũng được giảm xuống mức tối thiểu nên nhiệt độ bên trong buồng lái giảm xuống khá nhiều. Tôi thực sự không bận tâm vì tôi mặc quần áo dày, nhưng Mimi trông có vẻ ăn mặc hơi quá nhẹ.
“Những bộ quần áo này được làm từ chất liệu mỏng nhưng ấm áp.”
“Thật sự? Tôi có chút nghi ngờ, nhưng đó thực sự là một cửa hàng quần áo tốt nhỉ?”
“Đúng.”
Thật là một niềm vui lớn khi được nhìn thấy một cô gái dễ thương mặc quần áo dễ thương mỗi ngày. Trong vài ngày qua, Mimi đã khiến tôi lóa mắt khi mặc nhiều loại trang phục cosplay mang hương vị cyberpunk. Cô ấy trông đặc biệt tuyệt vời trong vai một cô hầu gái cyberpunk ngực bự… Trong khi tôi đang nghĩ về những thứ ngớ ngẩn như vậy, vô số vệt sáng xuyên qua khu vực trước mặt chúng tôi. Ngay sau đó, chúng tôi chặn được những thông tin liên lạc dường như đến từ bọn cướp biển đang náo loạn.
[C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái quái gì vậy?!] [Michael vừa mới xong việc! Kẻ thù tấn công-] [Uwaaaaah!?] [Đó là quân đội của hệ sao chết tiệt!] [Chúng đã tấn công căn cứ chính và các tàu lớn của chúng ta! Lửa đã bùng phát khắp nơi!] [Đóng vách ngăn thứ ba đến thứ bảy ngay!] [N- Nhưng vẫn còn người bên trong!?] [Đồ ngu! Tất cả chúng ta sẽ bị giết nếu bạn không đóng chúng lại ngay bây giờ! Làm đi!] [U- Hiểu rồi!]
Đó là sự hỗn loạn tuyệt đối. Trong khi đó, cuộc bắn phá từ các tàu chiến hạng Star và tàu tuần dương hạng nặng của hệ thống quân đội tiếp tục phá hủy các cơ sở căn cứ và phi thuyền cỡ lớn của bọn cướp biển. Đơn giản là không thể làm những việc như vậy với Krishna của tôi. Hỏa lực tổng thể và tầm bắn của vũ khí tàu chiến quân sự vượt xa các tàu cỡ trung mà lính đánh thuê Mỹ sử dụng. Đầu ra của vũ khí phòng thủ của họ cũng không có gì đáng chê trách… Nếu ai đó bất cẩn chống lại họ ngay từ phía trước, họ sẽ bị xé xác thành từng mảnh trước khi kịp đưa tàu chiến quân sự vào phạm vi vũ khí. Chà, đối đầu trực diện với họ bằng sự đối đầu đơn độc của bạn là điều không nên bắt đầu.
[KHÔNG! Nó không sử dụng! Hãy ra khỏi đây!] [Rút lui! Rút lui! Rút lui! Chết tiệt! Tất cả kho báu tích lũy của chúng ta coi như đã biến mất!]
Ồ, có vẻ như cuối cùng họ cũng trốn thoát được. Có một số tàu cướp biển táo bạo xông thẳng vào các chiến hạm quân sự, nhưng cuối cùng tất cả đều biến thành bụi không gian. Chà, đây là kết quả được mong đợi nếu bạn đối đầu trực diện với một tàu chiến quân sự. Đó chỉ là cách nó xảy ra đối với bất kỳ con tàu phi quân sự nào.
[Bỏ liên lạc im lặng. Bắt đầu chiến dịch.] [ĐI! ĐI! ĐI!] [Đừng để một ai trong số họ trốn thoát!] [Hyahaaa! Hãy nhìn những con mồi to béo đó xem! Các ngươi là chó cái của ta!]
Khi lệnh bắt đầu chiến dịch được đưa ra, công suất máy phát điện của Krishna được nâng lên mức chiến đấu chỉ trong một lần và chúng tôi bắt đầu tăng tốc.
“Mimi, chúng ta sắp bước vào trận chiến! Hãy chuẩn bị tinh thần cho những tác động và Gs.”
“U-hiểu rồi!”
Tôi cảm thấy toàn bộ cơ thể mình bị ép mạnh vào ghế phi công do gia tốc đột ngột. Một cảm giác căng thẳng dâng lên từ sâu thẳm trong tôi. Tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi nhẹ. Tôi tiến hành triển khai các cánh tay điều khiển và pháo phóng đạn thật cỡ nòng lớn. Trận chiến cuối cùng cũng bắt đầu.
[Một con tàu vô danh đang tiến đến rất nhanh! Cái quái gì vậy?! Có những cánh tay mọc ra từ thứ đó!] [Đó là một mẫu không xác định! Hãy cảnh giác nhé các chàng trai!] [Hãy đối đầu! Hãy bắn hạ nó!] [Chúng ta đông hơn nó rất nhiều. Bao vây con tàu đó và bắn theo ý muốn. Hãy xé bỏ lá chắn năng lượng của nó và bắn nó thành từng mảnh!]
Phía trước có tổng cộng bốn tàu cướp biển của địch – hai tàu vận tải và hai máy bay chiến đấu. Họ đang truy đuổi tôi trực diện – ngay từ phía trước. Tất cả vũ khí của họ đã được triển khai.
“Có vẻ như họ muốn một cuộc đấu súng trực diện nhỉ. Hãy bắt buộc.”
Tôi nhắm những khẩu pháo laser xung vào một trong những máy bay chiến đấu ở phía trước và những khẩu pháo đạn thật cỡ lớn vào một chiếc khác. Kẻ thù dường như đang có kế hoạch tập trung hỏa lực, nhưng khẩu pháo laze của Krishna của tôi có tầm bắn xa hơn so với tất cả vũ khí của chúng.
[Cái gì-!? Lá chắn của chúng tôi-]
Lá chắn năng lượng của máy bay chiến đấu ngay lập tức bị hạ xuống sau khi bị bắn bởi hỏa lực đồng thời từ những khẩu pháo laser của tôi. Một loạt đạn thứ hai xuyên qua thân tàu hiện không được bảo vệ của nó và khiến chiếc máy bay chiến đấu không hoạt động.
[Bạn đang đùa tôi à!?] [Tên này nguy hiểm quá! Hãy ra khỏi đây thôi, các bạn! Bỏ trốn-]
Chiếc máy bay chiến đấu khác có khẩu pháo thật của tôi bị khóa cố gắng chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Tôi bắn liên tiếp hai phát đạn vào phần ruột dễ bị tổn thương của nó.
Một lượng lớn đạn hủy diệt trút xuống tấm khiên của nó và hạ gục nó ngay lập tức. Thân tàu sau đó bị đâm thủng vô số lỗ không thương tiếc. Một khẩu phần phô mai Thụy Sĩ khác được phục vụ. Hai tàu chiến nhanh chóng bị bắn hạ chỉ trong chốc lát.
[Gyaaah!? Đó là một con quái vật chết tiệt!] [Không! Lại-Rút lui-]
Hai tàu vận tải còn lại cũng cố gắng chạy trốn, nhưng loại này nhìn chung chậm hơn rất nhiều so với tàu chiến. Mặt khác, đơn vị yêu thích của tôi, Krishna, là một tàu chiến chính thức có thông số kỹ thuật tốc độ cao. Thoát khỏi tôi là điều không thể.
[Nhanh lên đi!!!] [Tôi không thể lay chuyển được!] [Không, không, không! Tôi không thể chết ở một nơi như thế này được!]
“Không, anh sẽ chết ở đây. Các người là cướp biển và chúng tôi được lệnh tiêu diệt từng người trong số các người. Không thương xót các người đâu.”
Tôi hướng đuôi tàu về phía những chiếc tàu vận tải đang chạy trốn và hạ gục chúng bằng hỏa lực đại bác laze. Họ cố gắng trốn thoát bằng cách đi theo nhiều hướng khác nhau, nhưng tôi không đời nào để họ đi. Nếu chúng trốn thoát được, rất có thể chúng sẽ nhắm mục tiêu và tấn công những người vô tội một lần nữa. Một khi đã rơi vào cuộc sống cướp biển, thật khó để rửa sạch bản thân lần nữa.
Khi tôi tiến tới điểm mục tiêu tiếp theo, tôi quay lại để xem Mimi đang làm gì. Cô đang run rẩy không thể kiểm soát trên ghế ngồi. Ánh mắt cô ấy dán chặt vào màn hình radar, nhưng tôi không chắc liệu sự chú ý của cô ấy có thực sự tập trung vào nó hay không. Chà, tôi đoán là hơi quá khi mong đợi một màn trình diễn xuất sắc từ cô ấy trong lần xuất kích đầu tiên, nên đành chịu thôi.
Tôi quay lưng lại với cô ấy và nhìn vào mục tiêu tiếp theo hiển thị trên màn hình. Điều đập vào mắt tôi là cảnh những đường đạn laze sáng cắt xuyên không gian, những vệt khói từ đạn thật bắn ra từ các tàu khác, đuôi tên lửa rực lửa và tiếng nổ rực rỡ của những con tàu bị phá hủy. Vô số màu sắc rực rỡ thắp sáng góc không gian này trong một bản giao hưởng ánh sáng hỗn loạn.
Những cảnh tượng này đẹp lạ lùng nhưng lại cực kỳ nguy hiểm đối với con người. Ngay cả một phát bắn từ pháo laze cỡ nòng thấp nhất cũng có thể làm con người bốc hơi không dấu vết, và họ sẽ biến thành thịt băm nếu trúng đạn thật. Tên lửa sẽ xóa sổ chúng như nhau. Khi một con tàu bị bắn hạ, bạn sẽ bị ném ra ngoài vũ trụ và cũng không thoát khỏi cái chết.
Nhưng còn khoang thoát hiểm thì sao? Mặc dù khối buồng lái có thể hoạt động như một khoang thoát hiểm, nhưng rốt cuộc nó thường trở thành mục tiêu ưu tiên trong trận chiến trực tiếp. Thêm vào đó, thật khó để sống sót khi bị cuốn vào vụ nổ, khiến kho đạn dự trữ trên tàu của bạn phát nổ. Cuối cùng, sự sống sót của một người phụ thuộc rất nhiều vào may mắn.
“Mimi, chúng ta đang hướng tới chiến trường tiếp theo.”
“…Hở? Ah! V-Vâng, hiểu rồi!”
Mimi đáp lại bằng giọng run rẩy sau khi nghe thấy tôi gọi cô ấy. Có vẻ như cô ấy sẽ phải mất thêm thời gian để làm quen với loại công việc này.
[Chi, nhiều quá!] [Bao vây nó đi! Besso, chặn hắn từ phía trước!] [Bắt đầu đi!] [Đồ khốn nạn!]
Năm tàu cướp biển đang tập hợp lại trên một tàu đánh thuê của quân đồng minh. Tàu Merc đang cố gắng cầm cự do sự khác biệt về thông số kỹ thuật của con tàu, nhưng nó sẽ sớm bị dồn vào chân tường nếu để yên. Lá chắn năng lượng của nó sẽ dần dần bị mài mòn và áo giáp của nó sẽ bị hỏa lực của kẻ thù xuyên thủng. Nhưng đó là nếu tôi không can thiệp. Có vẻ như biển hiệu của tàu chở hàng là “Im lặng”.
“Đây là Đội trưởng Hiro. Tên gọi của tôi là Krishna. Tôi tới để hỗ trợ, Im lặng.”
[Ồ! Cảm ơn vì đã giúp đỡ!] [Chi! Một người khác đang ở đây. Lãng! Cummer! Giữ hắn lại!] [Hiểu rồi!] [Cứ giao cho tôi, sếp!]
Trong số năm chiếc tàu đang đuổi theo Quiet, hai chiếc đã rút lui và tiến thẳng về phía tôi. Một chiếc có vẻ là tàu chiến đấu trong khi một chiếc là tàu tuần dương tên lửa được cải tiến từ tàu vận tải thông thường. Tàu hỗ trợ tên lửa thực sự rắc rối. Tên lửa rất khó tránh và có sức tàn phá khá lớn. Quiet đã làm rất tốt việc sống sót khi bị năm con tàu tấn công, trong đó có một tàu hỗ trợ tên lửa.
[Người tìm kiếm!] [Đáng chết ông chủ đó!]
Tàu tuần dương hỗ trợ bắn một loạt tên lửa hướng thẳng về phía tôi. Người tìm kiếm có lẽ là một loại tên lửa tìm nhiệt. Mặc dù phạm vi hoạt động của chúng tương đối ngắn nhưng chúng không được dẫn đường bằng radar nên sẽ không kích hoạt báo động khóa và là loại hiệu quả nhất khi được sử dụng cho các cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng tôi không biết có vấn đề gì với việc những kẻ bắn họ ngay từ phía trước. Họ thậm chí còn hét lên loại tên lửa chính xác. Họ không biết cách sử dụng vũ khí của mình một cách hiệu quả phải không?
Có khoảng hai cách để đối phó với loại tên lửa này. Hoặc xua đuổi nó bằng khả năng cơ động vượt trội hoặc gây nhầm lẫn cho các cảm biến của nó bằng cách phóng ra một mồi nhử phát ra nhiệt lượng cao. Nhưng tôi thà chọn lựa chọn thứ ba.
Con tàu rung lên do lực giật do phóng đạn trực tiếp. Ngay sau đó, vô số quả đạn lao vào tên lửa tìm kiếm và kích nổ thành công tất cả chúng trước khi chúng kịp chạm tới tàu của tôi. Chúng tôi vượt qua vụ nổ với khả năng tăng tốc tối đa, vượt qua một con tàu vận tải cướp biển, tiến thẳng về phía tàu tuần dương tên lửa đang bảo vệ nó ở phía sau.
[Ghê!? Anh chàng này vừa trượt qua-]
“Một.”
Tôi cho nổ tung chiếc tàu tuần dương tên lửa bằng những phát đạn dạng hộp ở khoảng cách gần và bắn hạ nó. Một vụ nổ tương đối lớn ngay sau đó, có thể là do tất cả tên lửa phát nổ cùng lúc.
[Cái gì-!?]
“Hai.”
Tôi nhanh chóng quay con tàu lại bằng cách sử dụng động cơ đẩy phụ và bắn vào tàu vận tải cướp biển bằng pháo laze. Pháo laser xung cỡ nòng lớn có thể dễ dàng làm cạn kiệt lá chắn năng lượng của tàu. Các lò phản ứng nhỏ, dưới tiêu chuẩn của tàu cướp biển hoàn toàn không thể chịu được hỏa lực đồng thời của bốn khẩu pháo laser xung.
Đúng như dự đoán, tấm khiên bị hỏng chỉ trong giây lát và tia laze xuyên qua thân tàu không có khả năng tự vệ, dẫn đến một vụ nổ đỏ tươi. Sau khi giúp họ thoát khỏi cảnh khốn cùng, tôi kiểm tra radar để xem Quiet đang hoạt động như thế nào. Có vẻ như anh ta vừa bắn hạ một trong ba chiếc tàu còn lại và hiện đang đuổi theo một chiếc khác. Anh ấy thực sự có tay nghề cao.
“Tôi sẽ hạ gục con tàu kia.”
[Vâng. Xin lỗi về người đàn ông này. Và cảm ơn.] [Cái-Chết tiệt! Mọi chuyện lẽ ra không nên như thế này…!] [C- Chúng ta làm gì vậy Raizo!?] [Im đi đồ ngu! Rõ ràng là chúng ta cần phải đưa nó cho họ rồi biến đi!]
Thuyền trưởng của con tàu dẫn đầu trả lời một cách gay gắt với người đồng đội còn lại của mình, người này hỏi anh phải làm gì với giọng nghe thảm hại. Theo quan điểm khiêm tốn của tôi, các bạn gần như không có cơ hội sống sót, vì vậy hãy ngoan ngoãn giao nộp và bị bắn hạ để cứu tất cả chúng ta khỏi rắc rối. Tôi đã bắn hạ con tàu cướp biển để cố gắng trốn thoát ngay sau đó, và Quiet cũng đã bắn hạ thành công con tàu dẫn đầu. Chúng tôi đã làm sạch cả hai trong một thời gian tương đối ngắn.
[Cảm ơn vì đã giúp đỡ Krishna. Thật khó khăn khi có năm con tàu theo đuôi tôi.]
“Không, đừng lo lắng về điều đó. Kết quả là tôi đã có được một số con mồi. Người sau này.”
[Vâng. Hãy cẩn thận.]
Sau đó, The Quiet rút lui khỏi tiền tuyến – có thể là để sửa chữa khẩn cấp và bổ sung lá chắn. Tôi thu thập chiến lợi phẩm rải rác từ những con tàu cướp biển bị bắn rơi và tiếp tục di chuyển đến điểm tiếp theo để săn thêm.
